Текст книги "То, что мы прячем от света (ЛП)"
Автор книги: Люси Скор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)
Стеф обернулся через плечо, затем резко повернул голову ко мне, отчего брызги пота полетели во все стороны.
– Кто-то запааал, – пропел он.
– Во-первых, гадость. Твой пот попал мне в глаза. Во-вторых, я не запала, – возразила я. – Это просто… острое осознание его присутствия.
Это осознание начало напоминать резкий спуск на американских горках, когда Нэш встретился со мной взглядом, стоя возле стеллажа с блинами для штанги. И не было ничего дружелюбного в том, как его взгляд бродил по мне. Это был чистый голод.
На сей раз мои колени подкосились совсем не из-за мышечной усталости.
– Без обид, но разве ты не должна быть какой-то дерзкой крутышкой? – спросил Стеф.
Я оторвала свои глаза от знойного шефа полиции.
– А?
– Признаюсь, Секси-Паинька выглядит так, будто хочет подойти сюда, раздеть тебя догола и нагнуть через скамью для жима.
Моё нутро непроизвольно сжалось.
– Но я думал, ты из тех, кто притворяется холодной и заставляет парней умолять.
Не было ничего холодного в том, как я реагировала на Нэша Моргана. Это была расплавленная, раскалённая потребность, приправленная ледяными искорками страха.
– Поверить не могу, что говорю это, но судя по всему, с некоторыми мужчинами невозможно притворяться холодной, – призналась я.
– Вы двое весь день будете трепать языками или всё же закончите этот подход? – проревела миссис Твиди. – Не заставляйте меня добавлять ещё больше бросков мячей!
– И теперь все пялятся на нас, – пробормотал Стеф.
Все, включая Джеремайю и Стефа.
Я расправила плечи.
– Мы обязаны это сделать.
– И мы обязаны сделать это сексуально.
– С таким же успехом можешь снять футболку, – сказала я.
– И ты тоже. Может, они будут загипнотизированы моими грудными мышцами и твоими сиськами и не заметят, когда у нас случится инфаркт.
– Давай постараемся избежать этого, – предложила я.
– Ничего не могу обещать.
– Давайте, ребятишки! – крикнул Вернон.
– Последний подход – лучший подход! – гаркнула миссис Твиди.
Стеф заскрежетал зубами.
– Вперед. Давай разденемся и сделаем это сексуально.
***
– Пей.
Мои веки кое-как приоткрылись, и я осознала, что смотрю в поразительно голубые глаза Нэша. Перед моим лицом оказалась бутылка воды.
Я слишком устала и хотела пить, чтобы оскорбляться из-за того, что мной командуют.
Я с трудом поднялась в сидячее положение. Нэш присел на корточки рядом со мной, его кожа блестела от лёгкого слоя пота, а футболка льнула к груди. Джеремайя стоял позади него, явно забавляясь.
Я пнула Стефа по ноге.
– Оставь меня умирать, женщина, – пробормотал он, лёжа лицом вниз на мате рядом со мной.
Я пнула его ещё сильнее.
– Мы не можем умирать перед свидетелями.
Он еле как отодрал верхнюю часть тела от мата и моргнул, взглянув на наших зрителей.
– Нужна помощь? – спросил Джеремайя у Стефа.
Я наскребла достаточно энергии, чтобы усмехнуться, когда объект воздыханий моего товарища по тренировкам рывком поднял его на ноги.
– Я впечатлён, – сказал Нэш, когда я наконец-то допила предложенную воду. – Никто не доживает до конца своей первой тренировки «Потеем со Старичками».
– Я бы не сказала, что выжила, – прокаркала я.
– Ты выдержала последний подход, – настаивал он. – Это считается.
– А потом содрогалась над мусорной корзиной в сухих рвотных позывах.
Его губы изогнулись в той почти-улыбке, от чего бабочки в моём животе ожили с новой силой.
– Всё равно считается.
– Они суперлюди. Все до единого.
– Это да, – согласился Нэш.
Я заметила, что некоторые посетители спортзала косятся в нашу сторону.
– Или я голая по пояс сверху, или ты голый по пояс снизу, раз мы привлекаем такое внимание.
Он оглянулся по сторонам, затем поморщился.
– Маленький городок. В последнее время было мало поводов для сплетен.
– Не считая того, что их шефа полиции подстрелили, двух граждан похитили и спасли, а по городу рыщет федеральный маршал. Где, кстати, твоя тень с жетоном?
Нэш показал большим пальцем через плечо туда, где Нолан потел на стационарном велосипеде, выглядя одновременно скучающим и недовольным.
– Всего лишь очередной день в Нокемауте, – сказал Нэш, протягивая мне руку.
Я приняла её и позволила ему поднять меня на ноги.
Мои мышцы пели от смеси утомления после тренировки и в то же время эйфории.
– Если ты хочешь ответа насчёт твоего предложения… – начала я.
Но Нэш перебил меня, покачав головой.
– Я бы предпочёл, чтобы ты подумала об этом подольше одной ночи. Это большой риск. У меня сначала есть просьба поменьше, и мне нужно, чтобы ты согласилась.
– Что такое?
– Сможешь сегодня вечером посмотреть за Пайпер? Я не оставлял её одну дольше, чем на несколько минут.
– Конечно.
– Я не буду задерживаться допоздна, – пообещал он.
Я не стану спрашивать, что у него за планы. И я определённо не буду спрашивать, свидание это или нет.
– Я иду выпить с Ноксом и Люсьеном, – сказал Нэш, прочитав мои мысли.
Леди этого города будут трепетать от такого горячего сэндвича сексуальности. Наверное.
– Ага. Нет проблем, – заверила я, притворяясь, будто не испытала дурацкого прилива облегчения, что это всего лишь встреча с парнями.
Нэш опустил голову ко мне в своей сексуальной, интимной манере. Моё сердце пропустило удар. Женщина на беговой дорожке позади нас запнулась. Оправившись, она тоскливо улыбнулась мне и пожала плечами.
Нэш Морган везде и всюду представлял собой угрозу для женщин.
– Я это ценю. Заведу её к тебе незадолго до девяти вечера, – сказал он.
Я поклялась, что приму душ, приведу себя в порядок и оденусь во что-то, что не промокло от пота. Если к тому времени мои ноги вновь начнут работать.
– Ладно.
Он сверился с часами.
– Мне пора. Я пообещал Лизе Джей, что сегодня почищу водостоки.
– Держи, – я протянула его бутылку для воды.
– Оставь себе. Я знаю, где ты живёшь.
– Спасибо, – каркнула я.
– Увидимся позже, Ангелина, – он напоследок окинул меня взглядом, провоцирующим мурашки, затем повернулся, чтобы уйти.
– Нэш?
Он остановился и оглянулся.
Покосившись на нашу не слишком деликатную аудиторию, я сократила расстояние между нами, прихрамывая так сексуально, как только могла.
– Как много ты хочешь от меня?
Те голубые глаза превратились в ледяной огонь.
– Джентльмен ответил бы «столько, сколько ты готова дать».
– А ты джентльмен?
– Раньше был им, – затем Нэш приподнял подбородок. – Пей больше воды и не забудь сделать растяжку, иначе завтра пожалеешь об этом.
Хорошо, что моё лицо уже горело от натуги.
Он подмигнул меня, одарил тенью улыбкой, затем направился к раздевалкам. Я провожала его взглядом. Вместе со всеми женщинами в спортзале, а также с несколькими мужчинами.
Нолан встал и протёр после себя велосипед. Затем шутливо отдал мне честь и последовал за Нэшем.
Рядом со мной появился Стеф.
– Готова к кофе и углеводам? – на его лице сияла глупая улыбка.
– Боже, да. А ты чего выглядишь таким счастливым? Бредишь уже?
– Думаю, да. Джеремайя дал мне полотенце для пота.
– Нэш дал мне свою воду. Мы реально такие жалкие, как мне кажется?
– О, мы намного хуже, – уверенно ответил Стеф.
Вернон хлопнул меня по плечу, направляясь к беговым дорожкам.
– Вы были не сильно отстойными.
– Спасибо, – отозвалась я.
– Хорошо справились, – сказала Адити.
– Если хотите, завтра день тренировки груди и спины, – предложила миссис Твиди.
– Не смей соглашаться, иначе мне тоже придётся прийти. А мне надо три дня на восстановление, – прошептал Стеф.
Мой смех звучал как едва слышное сипение.
Глава 11. Паника никогда не помогает
Нэш
Мои руки сжались в кулаки, когда я услышал грохот кантри-музыки из-за дверей «Хонки Тонк». Я прошёлся по кварталу, просто чтобы набраться смелости и зайти внутрь. По другую сторону двери слышались смех и жизнь. Я должен был участвовать во всём этом, хотя мне хотелось лишь остаться дома, в темноте. В тишине.
День начался лучше большинства других. Я пошёл в спортзал с конкретной целью увидеть Лину. Я наблюдал, как она работает своим прекрасным телом, сам ради разнообразия подвигался и тем самым получил подзарядку. Но где-то в ходе бесконечного списка дел от Лизы Джей та тёмная, холодная волна снова без предупреждения накатила на меня. Она увлекла меня в свои глубины, и даже антидепрессант, который я не забыл принять утром, не помог мне пробиться обратно на поверхность.
Я дюжину раз начинал печатать сообщение Ноксу с оправданиями, почему сегодня не смогу прийти, но я знал, что он сдержит своё слово. Он просто заявится ко мне на порог и попытается выволочь силой.
Проще было прийти и сделать видимость.
Наверху я сумел выдавить несколько неловких слов перед тем, как сунуть Пайпер в руки Лины. Я использую собаку как оправдание вернуться через час.
Я же мог притворяться на протяжении шестидесяти минут. Даже пятидесяти шести, ибо я уже опаздывал на четыре минуты.
Приготовившись, я открыл входную дверь и ступил в мир живых.
Это был вечер понедельника, что означало менее оживлённую толпу и классику кантри из музыкального автомата, а не живую музыку.
Я по привычке просканировал редкую толпу посетителей. Таллула и Джастис Сен-Джоны занимали столик вместе с владельцем зоомагазина Гаэлом и его мужем Айзеком, поскольку они ежемесячно устраивали двойное свидание. Шерри Фиаско, сестра Джеремайи и заместительница Нокса, надевала курточку за баром возле Сильвер, блондинки-бармена.
Мой брат заметил меня, когда я ещё не успел сделать и двух шагов. Он был одет в свою стандартную униформу – джинсы, потёртые мотоциклетные ботинки, борода и в целом аура «попробуй дое*аться и узнаешь».
Нокс всегда выглядел готовым к драке.
Возле него стоял Люсьен Роллинс, одетый в костюм, который наверняка стоил больше чем моя первая машин. Он был высоким, мрачным и тоже опасным, но в другой манере.
Если Нокс без проблем врежет по лицу тому, кто его взбесил, то Люсьен скорее методично и креативно разрушит жизнь своего обидчика.
К счастью для меня, они по большей части держали себя в узде.
Между ними двоими имелся свободный стул, а значит, мне предстояло не по своему желанию оказаться в центре внимания.
Дверь позади меня открылась, и вошла моя тень – федеральный маршал.
– Знаешь, всё было бы чертовски проще, если бы ты говорил мне, куда идёшь, и надолго ли планируешь задержаться, – проворчал он.
– Ага, ну моя жизнь была бы чертовски проще, если бы ты не ходил за мной весь день, приклеившись как банный лист.
– Лишь бы мы оба были несчастны, – сказал он, после чего отошёл и занял столик на двоих лицом к двери.
Нокс выпрямился, вставая из-за барной стойки.
«Ну бл*дь».
Пятьдесят шесть минут. Выпить пива. Почесать языками. Не дать моему брату напасть на федерала. А потом можно будет пойти домой и спрятаться от мира.
Я прошёл между столиками, кивая, когда люди со мной здоровались.
– Добрый вечер, мальчики, – сказал я, добравшись до них.
Люсьен протянул мне ладонь и приобнял одной рукой.
– Рад тебя видеть.
– Взаимно, Люси.
Нокс поверх моего плеча гневно смотрел на Нолана Грэхема.
– Думаю, я пойду и надеру задницу твоей тени, – сказал он поверх своего бокала.
– Я оценил порыв, но сегодня что-то совсем не хочется хоронить тело, – ответил я.
Внимание Нокса переключилось с маршала на меня.
– Выглядишь дерьмово. Ножом для масла бреешься, что ли?
– Я тоже рад тебя видеть, мудак, – сказал я, опускаясь на стул между ними. У меня не было энергии стоять.
– Ты избегал моих звонков, – сказал Люсьен, присаживаясь обратно и окидывая меня одним из тех пронизывающих взглядов, от которых женские трусики вот уже лет двадцать сами собой спадали до лодыжек.
– Занят был, – я жестом попросил у Сильвер выпивку.
Она подмигнула мне. На её глазах виднелся макияж смоки-айз.
– Сейчас всё будет, шеф.
Одно из преимуществ жить в том же маленьком городке, где ты вырос – никому не надо говорить, что ты предпочитаешь пить. Все помнят.
– Лучше бы ты не был занят своей соседкой, – сказал Нокс, оседлав свой стул задом наперёд и развернувшись ко мне.
– Если мы встречаемся из-за этого, то я сэкономлю тебе час и скажу вот что: чем с Линой занимаемся или не занимаемся – это не твоё чёртово дело.
– Ты мой брат. Она мой друг. Значит, моё дело.
– Зря стараешься. Ничего не было… пока что, – добавил я с усмешкой.
– Да? Ну, лучше бы так и оставалось. Вы друг другу не подходите. Она – сплошная тяга к странствиям и адреналину, а ты покрываешься сыпью, если выезжаешь за пределы штата. У вас нет ничего общего.
– И это говорит эксперт, который помолвлен уже сколько? Несколько недель? Позволю себе отметить, что помолвлен ты с женщиной, которая для тебя слишком хороша. Спасибо, Сильвер, – сказал я, когда она поставила передо мной разливное пиво.
– Джентльмены, предлагаю отложить этот разговор, – сказал Люсьен. – Нам нужно обсудить другие вопросы.
Чем быстрее они выложат своё, тем быстрее я пойду домой.
Люсьен поставил скотч на барную стойку и кивнул моему брату.
– Как успехи с расследованием? Люсьен считает, что федералы игнорируют Дункана Хьюго, потому что они больше заинтересованы в аресте его ублюдочного отца, – сказал Нокс.
Так, ладно, может, я лучше послушал бы упрёки насчёт Лины, если альтернатива – это разговоры о Дункане Хьюго.
– Расследование в процессе. Никаких комментариев, – сказал я.
Нокс хрюкнул.
– Ты же не можешь утверждать, будто не ведёшь своё расследование. Если федералы сосредоточились на папочке, тогда мы нацелимся на сыночка. Проблема только в том, что сыночек так залёг на дно, что аж никто не знает, где он.
– Наша наиболее вероятная теория – что Энтони помог своему сыну покинуть страну, – сказал Люсьен.
Если младший Хьюго сбежал из страны, то значит, крайне маловероятно, что он вернётся, чтобы закончить начатое.
Облегчение, которое я испытал, немедленно сменилось волной стыда. Будучи офицером правопорядка, я был запрограммирован бороться за правосудие. Будучи Морганом, мне было суждено просто бороться. Но тем не менее, вот он я, настолько депрессивный, что не могу расшевелить себя на действия.
– Я бы поспорил на свой брокерский баланс, что у этого засранца и двух извилин в мозгу нет. Но Наоми и Уэй настаивают, что он умнее, чем кажется. Говорят, что когда он их похитил… – Нокс умолк, сжав кулаки до побеления костяшек.
Я осознал, что Хьюго не просто отнял что-то у меня, он также отнял кое-что у моей семьи. И этого всё равно не хватало, чтобы вытащить меня на поверхность из тьмы.
Мой брат откашлялся, тогда как мы с Люсьеном сделали вежливый мужской поступок и игнорировали его.
– Уэй сказала, что он хитёр как лис с бешенством, – закончил Нокс в итоге.
Уголок моего рта приподнялся. Из Уэйлей однажды получился бы отменный коп, но я сомневался, что Нокс хочет услышать такое про свою малышку.
– Ради его же благополучия пусть надеется, что его задница в Южной Америке, где её заживо жрут москиты, – сказал Нокс.
– Я не могу выдумать сценарий, при котором для него логично было бы задержаться здесь. Скорее всего, он отсиживается где-нибудь подальше отсюда.
– Но на случай, если это не так, – сказал Люсьен, – тебе нужно сохранять бдительность. Где бы он ни был, ты – недоделанный «хвост». Ты единственный, кто может опознать его как стрелка.
– И откуда тебе это известно? – потребовал я.
Люсьен поднял ладони в воздух, воплощая собой невинность.
– Я ничего не могу поделать, если информация сама падает мне в руки.
– Что за информация такая?
– Такая, которая излагает запись твоего видеорегистратора.
Мои челюсти сжались. Это был скорее рефлекс, нежели реальные эмоции.
– Лучше бы эта утечка исходила не с моей стороны.
– Не с твоей, – заверил он меня.
– Ты что-нибудь уже вспомнил? – потребовал Нокс.
Я уставился на бутылки за баром. Люди ежедневно топили себя в этих бутылках, чтобы притупить боль, страх, дискомфорт, что вываливала на них жизнь. Некоторые приглушали себя ещё более опасными способами. Некоторые так и не всплывали на поверхность.
Но во мне уже всё притупилось. Мне нужно было чувствовать. И никакое количество алкоголя не поможет мне выбраться из этой всепоглощающей пустоты. Лишь одно могло помочь. Лишь одна женщина.
– Нет, – ответил я наконец.
Я чувствовал, как Нокс и Люсьен без слов общаются меж собой.
– Ты не думаешь поговорить с одним из, эээ… психологов? – выдавил Нокс.
Мы с Люсьеном оба резко повернули головы и уставились на него.
– Ой, да идите нах*й оба. Это предложила Наоми. Я достаточно мужественен, чтобы признать, что это не ужасная идея… если ты способен излить душу абсолютному незнакомцу. Нельзя сказать, что папа научил нас здравым способам справляться с проблемами.
– Я посетил мозгоправа. Того требовал департамент, – напомнил я ему.
«Травма имеет свойство повреждать память, – сказала она. – В некоторых случаях к жертвам так и не возвращаются воспоминания».
Травма. Жертвы. Всю свою карьеру я вешал эти ярлыки на других. Мой собственный ярлык, «герой», отклеили и заменили «жертвой». И я не был уверен, сумею ли с этим справиться.
– Я посещаю психолога, – объявил Люсьен.
Нокс выпрямился.
– Посещаешь? В смысле, в настоящем времени?
– Периодически. Я был намного моложе и намного менее… заинтересован в законе, когда начал посещать его, чтобы получить доступ к данным его пациентов.
Я обернулся через плечо. Нолан поднял бутылку пива в безмолвном жесте тоста.
– А мы можем не говорить об этом или о других гипотетических преступлениях, когда в шести метрах от нас сидит федеральный маршал? Вы двое не можете играть в чёртова Скуби Ду посреди федерального расследования.
– Я оскорблён, – объявил Люсьен.
– Тогда ты оскорбляйся, а я буду взбешённым, – решил Нокс.
Я взял своё пиво, хоть и не хотел его пить.
– И что же тебя так оскорбляет?
– То, что ты сомневаешься в моих способностях.
Честно говоря, Люсьен был практически корпоративным агентом 007. Вот только он был американцем, предпочитал бурбон, а не мартини, и работал в суровом мире политического консультирования, который наверняка имел некоторое сходство с международным шпионажем.
Он не распространялся о деталях того, что именно его компания делала для своих клиентов, но не надо быть гением, чтобы понимать – далеко не всё было законным.
– Я не знаю ничего о своих способностях. Но я знаю, что из нас троих ты единственный, кто реально сидел в тюрьме.
Это был пи**ец какой подлый удар, и мы все это знали. Чёрт, да я сам хотел врезать себе по роже.
– Извини, дружище, – сказал я, потирая большим пальцем местечко между моих бровей. – В последнее время я стал несдержанным.
Моё терпение, скорее всего, вытекло из меня вместе с той лужей первой отрицательной на обочине дороги. Вот почему мне не хотелось находиться в обществе людей.
Он пренебрежительно махнул рукой.
– Да всё нормально.
– Нет. Не нормально. Ты всегда меня поддерживал, Люси, а я как мелочный мудак наезжаю на тебя. Я прошу прощения.
– Если вы двое начнёте обниматься, я ухожу, – пригрозил Нокс.
Чтобы побесить его, я притянул Люсьена в медвежьи объятия. Моё плечо заныло, но почти в хорошем смысле слова.
Люсьен дважды хлопнул меня по спине. Я знал, что мы придуриваемся перед моим братом. Но всё же моментальное прощение от моего самого давнего друга как будто дарило почву под ногами. Это блекло в сравнении с тем укореняющим жаром, что будило во мне прикосновение Лины. Но это всё равно имело значение.
Мы повернулись к Ноксу, улыбаясь.
– Пиво с собой заберёшь? – поинтересовался я у него.
– Засранцы, – буркнул Нокс.
– Я правда сожалею, Люси, – повторил я.
– Ты прощён. Ты многое пережил.
– Ты поэтому торчишь в городе в вечер понедельника, вместо того чтобы управлять своей злобной корпоративной империей?
Губы моего друга изогнулись.
– Серьёзно, дружище, если ты в городе лишь для того, чтобы присматривать за мной, то ко мне и так приклеился мистер Вооружённые Усы, – сказал я, кивнув в сторону Нолана. – Тебе не нужно торчать здесь и терять свои деньги.
– Управление злобной корпоративной империей подразумевает наличие команды, которая может справиться сама, пока я занят другим.
– Ты же не мотаешься туда каждый день, нет? – дорожное движение в северной Вирджинии представляло собой особенный круг ада.
Нокс хрюкнул.
– Не прослезись от этого жеста. У империи есть вертолёт. Люс просто использует тебя как повод позабавиться со своей игрушкой.
– Главное не приземляйся на крышу начальной школы. Мне не надо, чтобы вдобавок к федералам и маршалам меня донимала ещё и ФАА3.
– Как дела с планированием свадьбы? – спросил Люсьен, меняя тему.
– Вы можете поверить, что Маргаритка подумывает о белых льняных скатертях на столиках? Ну типа, ёб вашу мать, это вечеринка в Нокемауте, мы же будем проливать всякое дерьмо. Я не хочу, чтобы наш приём выглядел так, будто столики застелены простынями, на которых кто-то обоссался, а потом был убит.
Мой брат определённо умел нарисовать нужный образ.
– Так что ты выбрал? – спросил Люсьен.
– Тёмно-синие, – с гордостью сказал Нокс.
– Прекрасно, – Люсьен одобрительно кивнул.
– Между прочим. Вы оба шаферы, – мой брат взглянул на меня. – Пожалуй, ты можешь быть главным шафером.
***
Я вытерпел час и пятнадцать минут и чертовски гордился собой. Я потягивал вторую бутылку пива, давал в основном подходящие ответы и попрощался, когда Наоми позвонила Ноксу и сказала, что Уэйлон погнался за скунсом, на которого он запал, и тот его обрызгал. Опять.
Мы попрощались, и я изо всех сил постарался не рвануть к двери.
Я даже помедлил у столика Нолана, пока тот надевал пальто.
– Мне тут три метра дойти до двери. Думаю, я и сам справлюсь, – сказал я ему.
– Тебе решать, шеф. Постарайся не оказаться в канаве, изрешечённый пулями.
– Сделаю всё возможное, – соврал я.
Я вышел в прохладную ночь, и дверь бара, закрывшаяся позади меня, отрезала свет и музыку. Что-то казалось неправильным. Стоя под фонарём, в считанных метрах от входной двери на второй этаж, я чувствовал себя выставленным напоказ, уязвимым, напряжённым. Кто-то или что-то тут притаилось.
Это он? Дункан Хьюго вернулся закончить начатое? Или это лишь в моём воображении?
Я глянул в обе стороны вдоль по улице, ища источник зловещего ощущения, зародившегося во мне.
В моих руках началось покалывание. Оно началось в ладонях и распространилось в пальцы.
– Бл*дь. Не сейчас, – прошептал я себе под нос. – Не здесь.
В темноте не притаился никакой стрелок. Единственным злодеем здесь был глюк в моём мозгу.
Покалывание превратилось в жжение. Я стиснул руки в крепкие кулаки, пытаясь прогнать ощущение. Прежде мне удавалось его остановить. Но я знал, что уже слишком поздно.
Лёгкий слой пота покрыл моё тело, тогда как внутри я чувствовал себя промёрзшим до костей.
– Ну же, дружище. Держи себя в руках, – выдавил я сквозь стиснутые зубы.
Но кольцо вокруг моей груди сжималось всё теснее и теснее. Задержанное дыхание начало покидать лёгкие. Все звуки в ушах притихли, сменившись приглушёнными ударами моего собственного сердца.
Моё дыхание превратилось в слабый свист.
Это нельзя было остановить. Нельзя успокоить себя уговорами. Холодный пот ручьями стекал по моей спине.
– Бл*дь.
Мои руки сжались в кулаки, а кольцо вокруг груди продолжало сжиматься ещё теснее. Моё сердце бешено стучало под рёбрами, ноющая боль усиливалась. Я сумел войти внутрь и добраться до основания лестниц, ведущих к квартирам на втором этаже, прежде чем мои ноги подкосились. Я врезался в стену и сполз на холодный кафель.
– Не реально. Это не реально, бл*дь, – повторял я между слабыми выдохами.
Паника никогда не решала проблему. Никогда не шла на пользу в кризисные моменты. Будучи копом, я вбил себе это в голову. Меня обучали оставаться спокойным, следовать протоколу, действовать по инстинктам. И всё же никакие протоколы, никакие тренировки не подготовили меня к таким атакам.
Я одновременно горел и замерзал. Боль расходилась по моей груди, в глазах начинало темнеть, и плясали искорки света.
Я ненавидел себя. Ненавидел слабость. Нехватку контроля. Ненавидел мысль о том, что всё это в моей голове. Что это могло случиться когда угодно. Я не мог выполнять свою работу, если свернулся бл*дским комком на земле. Не мог защитить этот город, если даже себя не мог защитить от монстров в своей бл*дской голове.
Глава 12. Добро пожаловать в опасную зону
Лина
– Отличная работа, ты покакала на траву, а не на тротуар, – сказала я Пайпер, пока мы спешили к входу, ведущему к квартирам. Она уверенно семенила к двери, будто жила здесь не каких-то три дня.
Это была холодная, тихая ночь в Нокемауте. Воздух ощущался морозным и неподвижным.
Я вставила ключ в замок, отперла массивную дверь и застыла.
– Нэш? – я спешно загнала Пайпер внутрь, позволила двери захлопнуться за нами и бросилась к нему.
Он сидел на полу у основания лестниц, спиной к стене, колени подогнуты к груди, руки обхватили ноги, ладони сжаты в кулаки.
– Ты в порядке? Ты пострадал?
Я провела ладонями по его плечам, вниз по рукам. Он поймал мою руку и крепко сжал.
– Просто… присел… передохнуть, – выдавил он.
Я крепко держала его ладонь, а другой рукой отвела его волосы со лба. Он потел и в то же время дрожал. Или он слёг с гриппом, или переживал паническую атаку.
– Ты норм? – спросил он у меня.
– Я в порядке. И ты в порядке, – настаивала я. – Тебе хватает воздуха.
Он мрачно стиснул зубы и кивнул.
Заскулив, Пайпер просунула морду под руку Нэша и забралась к нему на колени.
– Мы вышли прогуляться. Я подумала, что выведу её в последний раз, чтобы тебе не пришлось опять выходить после возвращения. Она сделала свои дела, и мы прогулялись по кварталу. Думаю, её хромота немножко проходит. Ветеринар ничего не говорил про физиотерапию? Я тут читала статью про акупунктуру для собак.
Я несла всякую чушь. Этот мужчина снова напугал меня до усрачки.
– Расслабься, Ангел, – прохрипел Нэш, и его хватка на моей ладони начала ослабевать. – Всё хорошо, – другая его рука поднялась и погладила Пайпер по спине.
По-прежнему держа его за руку, я села рядом с ним на пол. Моё плечо и рука прижимались к нему. Утихающая дрожь его тела передавалась моему, и я впитывала её.
– Расслаблюсь, когда ты перестанешь пугать меня до чёртиков, – я легонько пихнула его плечом. – Проходит?
Нэш медленно кивнул.
– Ага.
– Тогда давай отведём тебя наверх, пока тебя не срубило, – я поднялась на ноги, взяла Пайпер с его колен и поставила на пол. Затем протянула руку.
Нэш уставился на эту руку, склонив голову набок и давя большим пальцем на точку между своими бровями.
– Давай. Ты не хуже меня знаешь, что отходняк ничуть не лучше самой атаки. Можешь опереться на меня, или же я позвоню твоему брату.
– Злюка, – сказал он, но потом принял мою руку. Это потребовало усилий от нас обоих, но я сумела поднять его на ноги у основания лестниц.
– Дети в начальной школе звали меня Злюкалина, потому что я была такой командующей, – призналась я, пригнувшись под его рукой и обняв его за талию.
– Дети – злые засранцы, – просипел он.
Мы справились с первой ступенькой вместе. Пайпер бросилась перед нами, виляя хвостиком. Нэш сдерживался, стараясь не переносить на меня слишком много веса. Но до его квартиры предстояло преодолеть длинный лестничный пролёт.
– Всё началось с тех двух близняшек в начальной школе, по имени Дарла и Марла. Хорошенькие, популярные, одетые в одинаковые брендовые наряды, – рассказывала я ему.
– По описанию они ужасны, – пошутил Нэш. – Хочешь, я их пробью? Посмотрю, сколько раз их арестовывали?
Я рассмеялась и почувствовала, как он перенёс на меня ещё немножко веса.
Мои ноги дрожали от утренней тренировки. Я вовсе не предвкушала то, как завтра буду садиться на унитаз.
– Итак, каковы шансы, что ты завтра волшебным образом забудешь о том, что это случилось? – спросил Нэш, когда мы взяли паузу на полпути.
Пайпер вернулась к нам, встревоженно понюхала ботинки Нэша, потом мою обувь, и побежала обратно вверх.
– Меня можно подкупить.
– Назови свою цену, – сказал он, преодолевая следующую ступеньку.
– Сырные палочки, – решила я.
– Те охлаждённые, в обёртках, или те, что забивают твои артерии холестерином?
Нэш по-прежнему казался запыхавшимся, пока мы тащились вверх, но всё же не казалось, что он борется за каждую молекулу кислорода.
– Тут вообще без конкуренции, – фыркнула я. – Гони мне вкуснятину во фритюре.
– Я до конца дней твоих буду снабжать тебя жареной моцареллой, если ты никому об этом не расскажешь.
– В отличие от некоторых, я уважаю личную жизнь других, – выразительно сказала я, когда мы наконец-то преодолели последнюю ступеньку. Пайпер пританцовывала перед нами, будто гордилась нашим достижением.
Он вздохнул.
– Злюкалина снова появилась. Атакует мужчину в момент его слабости.
Я направила нас к его двери.
– Ключи, красавчик.
Ему не совсем удалось скрыть вздрагивание, когда он левой рукой полез в карман.
Пулевые ранения и панические атаки. Нэш Морган пребывал в раздрае. Но в горячем раздрае.
Я забрала у него ключи и отперла дверь. Пайпер метнулась через порог в тёмную квартиру.
Нэш затащил меня за собой, потянувшись к выключателю и включив свет.
– Вау. Кое-кто взял себя в руки, – сказала я, заметив трансформацию внутри. Тут даже пахло чистотой.
– Ага. Конечно, – выдавил он сквозь стиснутые зубы.
– Пошли, здоровяк, – я пинком закрыла дверь и повела его к дивану.
Нэш повалился на диван, закрыв глаза. Его лицо выглядело бледным, пот всё ещё капельками виднелся на лбу. Пайпер запрыгнула рядом с ним и поставила крохотную лапку на его бедро.
– Самое время для Фирменного Блюда Лины, – решила я, положив собачий поводок на журнальный столик.
– Пожалуйста, скажи мне, что это кодовое слово для какого-то секса, – сказал Нэш, не открывая глаза.
– Очень смешно. Я вернусь через минуту.
– Не уходи, – лёгкий юмор испарился, и эти голубые глаза умоляли меня остаться. – Мне лучше, когда ты рядом.
Теперь уже я с трудом переводила дыхание. Я никогда не была с мужчиной, который нуждался во мне. Хотел меня? Да. Наслаждался мной? Конечно. Но нуждался во мне? Это совершенно новая, ужасающая территория.
– Я схожу в соседнюю квартиру и вернусь меньше, чем через минуту, – пообещала я.
Едва заметное сжатие челюстей едва не стало последней каплей. Но в итоге он кивнул.
Я метнулась в коридор, оставив его дверь открытой, и преодолела двухсекундную дорогу до своей квартиры. Внутри я быстро нашла необходимое. Когда я вернулась, Нэш по-прежнему был в той же позе, наблюдая за дверью.
– Пятьдесят семь секунд, – сказал он.
Кое-как удерживая в руках результаты своей вылазки, я снова закрыла дверь.
– Приготовься расслабиться по полной, – объявила я и выключила потолочное освещение. Я включила лампу рядом с Нэшем, затем унесла всё остальное на кухню и положила на стол. – Я так понимаю, твой телефон подключается к этой весьма мужественной с виду колонке вон там?
