Текст книги "То, что мы прячем от света (ЛП)"
Автор книги: Люси Скор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)
Глава 1. Крохотные тлеющие угольки
Нэш
Федеральным агентам в моём офисе повезло по двум причинам.
Во-первых, мой хук слева был уже не таким, как до ранения.
А во-вторых, мне не удавалось заставить себя почувствовать хоть что-нибудь, не говоря уж о том, чтобы разозлиться настолько, чтобы подумывать о совершении каких-то опрометчивых поступков.
– Бюро понимает, что у вас есть личный интерес найти Дункана Хьюго, – сказала спецагент Сонал Идлер, с абсолютно ровной спиной сидя напротив моего стола. Она покосилась на пятно от кофе на моей рубашке.
Она была стальной женщиной в брючном костюме, которая выглядела так, будто завтракала протоколами. Мужчина рядом с ней, маршал-заместитель Нолан Грэхэм, имел усы и внешность человека, которого заставили делать то, что ему очень не хочется делать. А ещё он выглядел так, будто винил в этом меня.
Я хотел накрутить себя и рассердиться. Хотел почувствовать что-либо, помимо огромной засасывающей пустоты, что накатывала на меня, неизбежная как прилив. Но не было ничего. Только я и пустота.
– Но мы не можем допустить, чтобы вы и ваши мальчики с девочками бегали и портили моё расследование, – продолжала Идлер.
По другую сторону стекла сержант Грейв Хоппер накладывал себе в кофе целую пинту сахара и сверлил двух федералов убийственным взглядом. Общее офисное пространство позади него гудело обычной энергией полицейского участка в маленьком городке.
Звонили телефоны. Тарахтели клавиатуры. Офицеры служили. А кофе был всё таким же отстойным.
Все были живы и здоровы. Кроме меня.
Я лишь притворялся.
Я скрестил руки на груди и проигнорировал резкий укол боли в плече.
– Я ценю профессиональную любезность. Но что за личный интерес? Я не единственный коп, которого подстрелили при исполнении.
– Вы также не были единственным именем в том списке, – сказал Грэхэм, заговорив впервые за эту встречу.
Мои челюсти сжались. Со списка и начался весь этот кошмар.
– Но вы первый, на кого нацелились, – сказала Идлер. – Ваше имя было в списке офицеров полиции и информаторов. Но всё это не сводится к одному инциденту стрельбы. Мы впервые получили то, что можно связать с Энтони Хьюго.
Вот теперь я услышал в её голосе хоть какие-то эмоции. Специальный агент Идлер имела свой личный мотив, и он заключался в том, чтобы припереть к стенке криминального босса Энтони Хьюго.
– Мне нужно, чтобы дело против него было безупречным, – продолжала она. – Вот почему нам не нужно, чтобы местные пытались взять дело в свои руки. Даже если у них есть жетоны. Всеобщее благо всегда имеет свою цену.
Я потёр рукой подбородок и с удивлением обнаружил, что там вовсе не лёгкая щетинка. В последнее время бритьё не значилось в списке моих приоритетов.
Она предположила, что я вёл расследование. Логичное предположение, учитывая обстоятельства. Но она не знала мой маленький грязный секрет. Никто не знал. Внешне я, может, и исцелялся. Может, я надевал униформу и каждый день приходил в участок. Но внутри ничего не осталось. Даже желания найти мужчину, который за это ответственен.
– Чего вы ожидаете от моего департамента, если Дункан Хьюго вернётся и решит прострелить дырки ещё в нескольких местных жителях? Рассчитываете, что мы отвернёмся? – протянул я.
Федералы переглянулись.
– Я ожидаю, что вы будете оповещать нас обо всех местных событиях, которые могут быть связаны с нашим делом, – твёрдо сказала Идлер. – В нашем распоряжении больше ресурсов, чем есть у вашего департамента. И у нас нет личных мотивов.
Я ощутил проблеск чего-то в своей внутренней пустоте. Стыд.
У меня должен быть личный мотив. Я должен быть на улицах, сам охотиться на этого мужчину. Если не ради себя, то ради Наоми и Уэйлей. Он сделал невесту моего брата и её племянницу жертвами в другой манере, похитил их и терроризировал из-за списка, который подарил мне две дырки от пуль.
Но часть меня умерла той ночью в канаве, а за то, что осталось, как будто и не стоило бороться.
– Маршал Грэхэм на какое-то время останется поблизости. Будет присматривать за всем, – продолжала Идлер.
Усач не выглядел обрадованным, как и я сам.
– Присматривать за чем-то конкретным? – спросил я.
– Все оставшиеся персоны в списке получают федеральную защиту, пока мы не убедимся, что им больше не грозит непосредственная опасность, – объяснила Идлер.
«Иисусе». Весь этот проклятый город поднимет бунт, если они узнают, что федеральные агенты ошиваются здесь и ждут, когда кто-то нарушит закон. А у меня не было сил на бунт.
– Мне не нужна защита, – сказал я. – Если у Дункана Хьюго есть хоть две извилины в мозгу, он сюда не сунется. Его и след простыл, – по крайней мере, так я говорил себе по ночам, когда сон отказывался приходить ко мне.
– При всем уважении, шеф, это вас подстрелили. Вам повезло, что вы всё ещё с нами, – сказал Грэхэм, и его усы самодовольно подёргивались.
– Что насчет невесты моего брата и её племянницы? Хьюго их похитил. Они получат защиту?
– У нас нет оснований полагать, что в этот раз Наоми и Уэйлей Уитт тоже в опасности, – ответила Идлер.
Укол боли в плече превратился в тупую пульсацию, вторящую боли в голове. Я страдал от недосыпа, моё терпение было на исходе, и я сомневался, что смогу оставаться цивильным, если не выгоню этих двух заноз в заднице из моего кабинета.
Призвав как можно больше южного шарма, я поднялся из-за стола.
– Понял. А теперь прошу извинить, мне пора служить на благо этого города.
Агенты встали, и мы обменялись формальными рукопожатиям.
– Буду благодарен, если вы будете держать меня в курсе. Поскольку у меня же личный интерес и всё такое, – сказал я, когда они направились к двери.
– Мы непременно поделимся всем, чем сможем, – ответила Идлер. – Мы также ожидаем от вас звонка сразу же, как только вы вспомните что-то из инцидента со стрельбой.
– Будет сделано, – выдавил я сквозь стиснутые зубы. Благодаря трио из физических ранений, потери памяти и тупого онемения, я превратился в тень прежнего себя.
– Ещё увидимся, – сказал Грэхэм. Это прозвучало как угроза.
Я подождал, пока они не вытащат свои задницы из моего участка, затем взял куртку с вешалки. Дырка в моём плече запротестовала, когда я сунул руку в рукав. Та, что в торсе, ощущалась ненамного лучше.
– Ты в порядке, шеф? – спросил Грейв, когда я вышел в общее офисное пространство.
При нормальных обстоятельствах мой сержант настоял бы на дословном пересказе встречи, после чего последовала бы часовая сессия обсирания фигни с юрисдикцией. Но поскольку меня подстрелили и чуть не убили, все расшибались в лепёшку, стараясь сюсюкаться со мной.
Может, я скрывал всё не так хорошо, как думал.
– Нормально, – ответил я резче, чем намеревался.
– Уходишь? – поинтересовался он.
– Ага.
Новенькая, рвущаяся в бой женщина-патрульный вскочила с кресла так, будто у неё под задницей выпрямилась пружина.
– Если хотите пообедать, я могу принести вам что-нибудь из «Дино», шеф, – предложила она.
Родившаяся и выросшая в Нокемауте Таши Баннерджи только что выпустилась из академии. Теперь её ботинки сверкали, а тёмные волосы были собраны в гульку, безупречно соответствующую нормативам. Но четыре года назад, в старших классах, она получила штраф за то, что пыталась заказать фастфуд в автокафе, приехав на лошади. Большая часть сотрудников департамента в молодости слегка переступала грань закона, и поэтому ещё значимее было то, что мы выбрали блюсти закон, а не обходить его.
– Я сам могу купить себе чёртов обед, – рявкнул я.
Её лицо на мгновение исказилось, после чего она сразу же оправилась, а я почувствовал себя так, будто пнул щеночка. Бл*дь, я превращаюсь в своего брата.
– Но спасибо за предложение, – добавил я менее враждебным тоном.
«Супер». Теперь мне придется сделать что-то хорошее. Снова. Сделать ещё один жест «извините-что-я-был-засранцем», на который у меня не было сил. За эту неделю я уже приносил кофе, пончики и (после особенно позорного срыва из-за термостата в офисе) шоколадные батончики с заправки.
– Я иду на физиотерапию. Вернусь через час или около того.
С этими словами я вышел в коридор и направился к выходу так, будто меня ждали дела – на случай, если кто-то решит завести разговор.
Я опустошил свои мысли и попытался сосредоточиться на том, что происходило прямо передо мной.
Вся мощь осени в северной Вирджинии ударила по мне, когда я распахнул стеклянные двери «Муниципального Центра Нокса Моргана» и вышел. На небе столь голубом, что аж глазам больно, светило солнце. Деревья вдоль улицы создавали красочный пейзаж, пока их листья из зелёных превращались в багряные, жёлтые и оранжевые. В витринах центра города красовались тыквы и маленькие тюки сена.
Я поднял взгляд, заслышав рёв байка, и увидел, как мимо проезжает Харви Литгоу. На его шлеме были нарисованы рога дьявола, а на сиденье позади него был закреплён пластмассовый скелет в сидячем положении.
Он помахал рукой в знак приветствия, затем с рокотом унёсся прочь по дороге, превышая допустимую скорость минимум на 15 км/ч. Вечно слегка выходит за рамки закона.
Осень всегда была моим любимым временем года. Новые начала. Хорошенькие девушки в мягких свитерах. Сезон футбола. Встречи выпускников. Прохладные ночи, которые становятся теплее от бурбона и костров.
Но теперь всё изменилось. Я изменился.
Поскольку я соврал насчёт физиотерапии, я не мог допустить, чтобы меня увидели в центре покупающим обед, так что я пошёл домой.
Сделаю бутерброд, который не захочу есть, посижу в одиночестве и попытаюсь прожить остаток дня, не превращаясь в откровенного засранца.
Мне надо взять себя в руки. Не так уж сложно перекладывать бл*дские бумажки с места на место, да появляться кое-где как чисто номинальная фигура, которой я теперь и являлся.
– Доброе утро, шеф, – Таллула Сент-Джон, наш местный механик и совладелица «Кафе Рев», поприветствовала меня, прямо на моих глазах переходя дорогу в неположенном месте. Её длинные чёрные косы лежали на плече поверх её комбинезона. В одной руке она держала сумку для продуктов, а во второй – кофе, наверняка приготовленный её мужем.
– Доброе утро, Таллула.
Любимое времяпровождение жителей Нокемаута – это игнорировать закон. Если я старался придерживаться чёрно-белой территории, то остальные, казалось, целиком и полностью жили в серой зоне. Мой город был основан беззаконными мятежниками и потому не терпел правил и норм. Предыдущий шеф полиции с радостью позволял гражданам самим заботиться о себе, пока он полировал до блеска свой жетон как символ статуса и двадцать с лишним лет использовал своё положение для личной выгоды.
Я пробыл шефом полиции уже почти пять лет. Этот город был моим домом, а его граждане – моей семьёй. Я явно потерпел провал в попытках научить их уважать закон. А теперь лишь вопрос времени, когда они все осознают, что я больше не способен их защитить.
Мой телефон пиликнул в кармане, и я потянулся к нему левой рукой, после чего вспомнил, что больше не ношу его с этой стороны. Пробормотав ругательство, я достал гаджет правой рукой.
Нокс: Скажи федералам, что они могут поцеловать твою задницу, мою задницу, а заодно и задницы всех жителей города.
Ну естественно, мой брат знал про федералов. Предупреждение наверняка разошлось в ту же секунду, когда их седан выехал на главную улицу. Но я не хотел это обсуждать. Я вообще ничего не хотел.
Телефон в моей руке зазвонил.
«Наоми».
Не так давно я бы чертовски рвался ответить на этот звонок. Я был увлечён недавно приехавшей в город официанткой, которую преследовали неудачи. Но она вместо этого необъяснимым образом влюбилась в моего ворчливого засранца-брата. Я забыл про своё увлечение (это оказалось проще, чем я думал), но наслаждался раздражением Нокса всякий раз, когда его будущая жена проведывала меня.
Но теперь это казалось ещё одним обязательством, с которым я тупо не мог справиться.
Я отправил звонок на голосовую почту и свернул за угол на свою улицу.
– Доброе утро, шеф, – окликнула Ниси, вытаскивая табличку-мольберт, которая обычно стояла перед дверьми пиццерии. «Дино» открывался ровно в 11 утра, семь дней в неделю. А значит, я пережил всего четыре рабочих часа, и мне уже потребовалось улизнуть. Новый рекорд.
– Доброе утро, Нис, – ответил я без энтузиазма.
Я хотел пойти домой и закрыть дверь. Отгородиться от мира и погрузиться в ту тьму. Я не хотел останавливаться через каждые два метра и завязывать разговор.
– Слышала, тот федерал с усами задержится. Как думаешь, ему понравится жить в мотеле? – спросила она с коварным блеском в глазах.
Эта женщина была очкастой, вечно жующей жвачку сплетницей, которая за каждую смену успевала поболтать с половиной города. Но в её словах был смысл. Мотель Нокемаута был влажной мечтой любого санитарного инспектора. Нарушения на каждой странице кодекса. Кому-то надо выкупить это проклятое место и сравнять его с землей.
– Извини, Нис. Надо ответить, – соврал я, поднося телефон к уху и притворяясь, будто отвечаю на вызов.
Как только она скрылась внутри, я убрал телефон и поспешил преодолеть остаток пути до входа в свой дом.
Моё облегчение продлилось недолго. Дверь на лестничную клетку, состоявшая из резной древесины и толстого стекла, была открыта и подпёрта ящиком, на котором было резко нацарапано «Файлы».
Всё ещё косясь на этот ящик, я вошёл внутрь.
– Да мать твою за ногу и в задницу! – женский голос, точно не принадлежавший моей пожилой соседке, эхом донёсся сверху.
Я поднял взгляд как раз в тот момент, когда дорогой чёрный рюкзак покатился в мою сторону по ступеням как дизайнерское перекати-поле. Моё внимание привлекли длинные стройные ноги, стоявшие примерно на середине лестничного пролета.
Эти ноги были обтянуты гладкими леггинсами цвета мха, и зрелище становилось всё лучше и лучше. Пушистый серый свитер был укороченным и позволял увидеть полоску гладкой загорелой кожи поверх крепких мышц, при этом подчёркивая аккуратные изгибы её тела. Но больше всего внимания требовало лицо. Скулы, которые достойны быть высеченными из мрамора. Большие тёмные глаза. Раздражённо поджатые полные губы.
Её волосы – такие тёмные, что почти казались чёрными – были коротко подстрижены и выглядели так, будто кто-то только что запустил в них пальцы. Мои руки сжались в кулаки вдоль боков.
Ангелина Солавита, также известная как Лина или бывшая девушка моего брата из давнего прошлого, была красавицей. А ещё она была на моей лестничной клетке.
Не к добру.
Я нагнулся и подобрал рюкзак у своих ног.
– Извини, что в тебя полетел мой багаж, – прокричала она, пока затаскивала большой чемодан на колёсиках по последним нескольким ступеням.
Я ни капельки не жаловался на такой вид, но серьёзно волновался о том, как пережить светскую беседу.
Второй этаж вмещал в себя три квартиры: мою, миссис Твиди и ещё одну пустую, рядом с моей.
Мне хватало проблем из-за того, что напротив по коридору живёт пожилая вдова, которая не уважала приватность и личное пространство. Мне не нужно ещё больше отвлечений дома. Даже если это отвлечение выглядело как Лина.
– Въезжаешь? – крикнул я в ответ, когда она снова появилась на вершине лестницы. Это слово прозвучало неестественно, мой голос казался натужным.
Она одарила меня одной из тех лёгких сексуальных улыбок.
– Ага. Что на ужин?
Я наблюдал, как она сбегает вниз по лестнице, двигаясь быстро и грациозно.
– Думаю, твоя готовка будет лучше всего, что я смогу предложить, – я не был в продуктовом… Ладно, я не помню, когда в последний раз заходил в «Продукты Гровера», чтобы купить еду. Сколько себя помню, я выживал за счёт еды с доставкой.
Лина остановилась на последней ступеньке, отчего наши глаза оказались на одном уровне, и окинула меня медленным взглядом. Её улыбка сделалась ещё шире.
– Не принижай себя, красавчик.
В первый раз она назвала меня так несколько недель назад, когда обрабатывала мою рану, швы на которой разошлись, пока я спасал задницу своего брата. Тогда мне надо было думать о горе бумажной работы, с которой придётся разбираться из-за похищения и последовавшей перестрелки. Вместо этого я сидел, прислонившись к стене, и отвлёкся на прохладные умелые руки Лины, на её свежий и чистый запах.
– Ты флиртуешь со мной? – я не хотел выпаливать это, но держался на чистой силе воли.
Ну, хотя бы я не сказал ей, что мне нравится, как пахнет её стиральный порошок.
Она выгнула бровь.
– Ты мой новый привлекательный сосед, шеф полиции и брат моего бойфренда в колледже.
Она наклонилась на дюйм ближе, и одна-единственная искорка чего-то тёплого заворочалась в моём нутре. Я хотел уцепиться за неё, укрыть ладонями, пока она не растопит мою оледеневшую кровь.
– Я очень люблю плохие идеи. А ты разве нет? – теперь её улыбка сделалась уже опасной.
Прежний Я включил бы обаяние на максимум. Получил бы удовольствие от флирта. Оценил бы взаимное притяжение. Но я уже не тот мужчина.
Я приподнял её рюкзак за лямку. Её пальцы переплелись с моими, когда она потянулась, чтобы забрать. Наши взгляды встретились и задержались. Та искорка превратилась в дюжину крохотных тлеющих угольков, которых почти хватило, чтобы я вспомнил, каково это – чувствовать что-то.
Почти.
Лина внимательно наблюдала за мной. Эти карие как виски глаза всматривались в меня, будто я был открытой книгой.
Я высвободил свои пальцы.
– Чем, говоришь, ты зарабатываешь на жизнь? – спросил я. Лина упоминала это вскользь, сказала, что это скучно, и сменила тему. Но её глаза ничего не упускали, и мне стало любопытно, что за работа позволяла ей на несколько недель задержаться в Жопе Мира, штат Вирджиния.
– Страхование, – ответила она, вешая лямку рюкзака на плечо.
Ни один из нас не отступил. Я не сделал этого потому, что эти угольки были единственным хорошим чувством, что я испытал за многие недели.
– Что за страхование?
– А что? Хочешь оформить новый полис? – поддразнила она, начиная отстраняться.
Но я хотел, чтобы она оставалась близко. Мне было нужно, чтобы она раздула эти слабые искры и взглянула, есть ли во мне хоть что-то, заслуживающее горения.
– Хочешь, чтобы я отнёс это? – предложил я, большим пальцем показывая на коробку с файлами у двери.
Та улыбка исчезла.
– Я сама, – отрывисто сказала она, пытаясь пройти мимо меня.
Я перегородил ей дорогу.
– Миссис Твиди сдерёт с меня шкуру, если узнает, что я заставил тебя тащить эту коробку по лестнице, – настаивал я.
– Миссис Твиди?
Я показал вверх.
– Квартира 2С. Она состоит в группе любителей поднимать тяжести. Но ты с ней скоро познакомишься. Я в этом уверен.
– Если её нет дома, она не узнает, что ты не потревожил свои пулевые ранения, настояв на том, чтобы тащить коробку вверх по лестнице, – заметила Лина. – Как заживает?
– Нормально, – соврал я.
Лина хмыкнула и снова приподняла бровь.
– Да что ты?
Она мне не верила. Но моя жажда тех крохотных крупиц чувств была так сильна, так отчаянна, что мне было всё равно.
– Полный порядок, – упорствовал я.
Я услышал тихий рингтон и заметил проблеск раздражения, когда Лина достала свой телефон из какого-то скрытого кармашка в поясе леггинсов. Это было очень мельком, но я заметил на экране «Мама», прежде чем она нажала «Игнорировать». Похоже, мы оба избегали своей семьи.
Я воспользовался шансом и отвлечением, чтобы взять ящик, при этом демонстративно используя свою левую руку. Моё плечо пульсировало, спина покрывалась холодным потом. Но как только я снова встретился с ней взглядом, те искорки вернулись.
Я не знал, что это; лишь понимал, что нуждаюсь в этом.
– Вижу, упрямство Морганов в тебе так же сильно, как и в твоём брате, – заметила Лина, убирая телефон обратно в карман. Затем окинула меня ещё одним оценивающим взглядом, после чего повернулась и двинулась вверх по лестнице.
– Кстати о Ноксе, – сказал я, с трудом говоря нормальным голосом. – Я так понимаю, ты в квартире 2В? – мой брат владел этим зданием, которое включало бар и барбершоп на первом этаже.
– Теперь да. Я жила в мотеле, – ответила она.
Я вознёс благодарственную молитву небесам за то, что поднималась Лина медленнее, чем спускалась.
– Поверить не могу, что ты так долго продержалась там.
– Этим утром я видела, как крыса дралась с тараканом размером с крысу. Это стало последней каплей, – сообщила она.
– Могла бы жить с Ноксом и Наоми, – произнёс я, выдавив слова прежде, чем так запыхаюсь, что не смогу говорить. Я был не в форме, и её фигуристая задница в леггинсах ничуть не способствовала моей выносливости.
– Мне нравится иметь своё личное пространство, – ответила она.
Мы добрались до верха лестницы, и я последовал за ней до открытой двери по соседству с моей квартирой, чувствуя, как ручеёк ледяного пота стекает по спине. Мне реально надо вернуться в спортзал. Если я до конца дней своих буду ходячим трупом, надо хотя бы быть таким ходячим трупом, который способен поддержать разговор при подъёме по лестнице.
Лина бросила рюкзак внутрь, затем повернулась и забрала у меня коробку.
И снова наши пальцы соприкоснулись.
И снова я кое-что почувствовал. И не просто боль в плече или пустоту в груди.
– Спасибо за помощь, – сказала она, забирая у меня ящик.
– Если что-то нужно, я живу прямо за стенкой, – ответил я.
Её губы слегка изогнулись.
– Рада слышать. Увидимся, красавчик.
Я стоял как вкопанный даже после того, как она закрыла дверь, и ждал, пока все эти угольки не остыли.
Глава 2. Тактики избегания
Лина
Я закрыла входную дверь перед всеми 185 сантиметрами раненого и мрачного великолепия Нэша Моргана.
– Даже не думай об этом, – пробормотала я про себя.
Обычно я не возражала рискнуть, немного поиграть с огнём. И именно такой риск представляет сближение с мистером Секси-Паинька, как прозвали его дамы Нокемаута. Но у меня имелись дела поважнее, чем флиртом прогонять печаль, которую Нэш носил на себе как плащ.
«Раненый и мрачный», – снова подумала я, пока тащила свои файлы через всю комнату.
Я не удивилась тому, что он меня привлекал. Пусть я предпочитала стиль жизни под девизом «поматросить и бросить», я ничто так не любила, как хороший вызов. И пробраться за этот фасад, раскопать, что именно вызвало тени в его печальных глазах героя – это как раз такой вызов.
Но Нэш казался мне одним из тех парней, что стремились остепениться и обзавестись семьей, а у меня аллергия на отношения.
Стоило тебе продемонстрировать интерес к кому-нибудь, как они сразу начинали думать, будто имеют право указывать тебе, что делать и как делать – две мои наименее любимые вещи. Мне нравилось весело проводить время, наслаждаться азартом погони. Мне нравилось играть с кусочками пазла, пока не сложится полная картинка, а потом двигаться дальше. А между такими эпизодами мне нравилось входить в своё личное жильё, полное моих личных вещей, и заказывать еду, которая мне нравилась, не споря ни с кем о том, что смотреть по телику.
Я поставила коробку на маленький обеденный стол и осмотрела свою новую обитель.
У квартиры был потенциал. Я понимала, почему Нокс вложился в это здание. Он никогда не упускал потенциал, скрытый под поверхностным бардаком. Высокие потолки, обшарпанные деревянные полы, большие окна с видом на улицу.
Основное пространство гостиной было меблировано выцветшим диваном в цветочек, который стоял лицом к маленькому, но крепкому круглому обеденному столу с тремя стульями и некому подобию стеллажа, собранного из старых ящиков под передними окнами.
Кухня, которая представляла собой крохотный отгороженный уголок с гипсовыми стенами, устарела лет на двадцать. Не проблема, поскольку готовкой я не занималась. Шкафчики гарнитура имели безвкусное жёлтое ламинированное покрытие, давно пережившее лучшие деньки, если таковые у него вообще имелись. Но тут была микроволновка и холодильник, в котором хватит места для хранения еды на вынос и упаковки из шести бутылок пива, так что меня всё устроит.
Спальня пустовала, но там стоял нормальных размеров шкаф, который, в отличие от кухни, был обязательным элементом для меня и моей склонности к шопингу. Прилегающая ванная была очаровательно винтажной – ванна с ножками в форме лап и абсолютно бесполезная раковина-стойка, на которой удастся разместить ровно 0 % от моей коллекции макияжа и уходовых средств для лица.
Я шумно выдохнула. Если диван окажется удобным, может, я сумею отложить принятие решения насчёт кровати. Я не знала, надолго ли здесь задержусь, и сколько времени у меня уйдёт на поиски необходимого.
Я очень надеялась, что это скоро закончится.
Я плюхнулась на диван, молясь, чтобы он оказался удобным.
Но не судьба.
– За что ты меня наказываешь? – спросила я у потолка. – Я не ужасный человек. Я притормаживаю и пропускаю пешеходов. Я жертвую деньги той ферме-приюту для животных. Не забываю есть овощи. Чего тебе ещё надо?
Вселенная не ответила.
Я тяжко вздохнула и подумала о своём таунхаусе в Атланте. Я привыкла терпеть не лучшие условия на работе. Возвращение после долгого проживания в двухзвёздочном мотеле всегда заставляло меня ценить моё дорогое постельное бельё, чрезвычайно мягкий дизайнерский диван и дотошно организованный гардероб.
Однако проживание здесь начинало становиться просто абсурдным.
И чем дольше я жила в городе, не добиваясь прорыва, или подсказки, или света в конце туннеля, тем более дёрганой я становилась. Формально я, возможно, выглядела как импульсивный дикий ребёнок. В реальности я просто следовала плану, который составила давным-давно. Я была терпеливой и логичной, и риски, на которые я шла были (почти всегда) просчитанными.
Но прожив несколько недель в крохотном городке, где до ближайшего магазина Sephora надо ехать тридцать восемь минут, и не имея ни малейшего указания, что я двигаюсь в верном направлении, я начинала уставать. Отсюда и разговоры с потолком.
Я начинала скучать и раздражаться – опасная комбинация, поскольку от этого невозможно было игнорировать назойливое сомнение в том, что может, эта работа нравилась мне уже не так сильно, как раньше. Сомнение, которое волшебным образом пустило корни, когда прошлое задание пошло не по плану. Ещё одна вещь, о которой мне не хотелось думать.
– Ладно, вселенная, – снова сказала я потолку. – Мне нужно, чтобы одна вещь пошла по-моему. Всего одна. Например, распродажа туфель или, ну не знаю, как насчёт хоть одной подвижки в этом деле, пока я умом не тронулась?
На сей раз вселенная ответила телефонным звонком.
Вселенная была засранкой.
– Привет, мам, – ответила я, ощущая одновременно раздражение и привязанность.
– Вот и ты! Я беспокоилась, – Бонни Солавита не была беспокойным человеком от рождения, но приняла навязанное ей бремя и с энтузиазмом вошла в роль.
Я не могла сидеть смирно во время этих ежедневных разговоров, так что встала с комковатого дивана и направилась к столу.
– Я несла кое-что вверх по лестнице, – объяснила я.
– Ты же не перетруждаешься, нет?
– Это всего один чемодан, и всего один лестничный пролёт, – сказала я, открывая коробку с файлами. – Чем вы там занимаетесь? – перенаправление – это волшебная палочка, которая сохраняла невредимыми мои отношения с родителями.
– Я еду на маркетинговую встречу, а твой отец где-то под капотом этой проклятой машины, – сказала она.
Мама взяла затянувшийся дольше необходимого перерыв от работы директором по маркетингу, чтобы иметь возможность душить меня заботой, пока я не уехала в колледж за три штата от них. С тех пор она вернулась на работу и вскарабкалась по карьерной лестнице до поста исполнительного директора в национальной организации здравоохранения.
Мой отец, Гектор, через шесть месяцев должен был выйти на пенсию после своей карьеры сантехника. «Этой проклятой машиной» именовался давно не видевший техосмотра Мустанг Фастбэк 1968 года, который я подарила ему на день рождения два года назад, благодаря щедрой бонусной выплате на работе. У него была такая машина, когда он был ещё молодым привлекательным холостяком в Иллинойсе, но потом он обменял её на хороший пикап, чтобы произвести впечатление на дочку фермера. Папа женился на этой дочке фермера (моей матери) и последующие десятилетия скучал по своей машине.
– Он уже сумел её завести? – спросила я.
– Пока нет. Он чуть не уморил меня со скуки вчера за ужином, заведя двадцатиминутную беседу о карбюраторах. Так что я ответила ему тем же, объяснив, как мы меняем свои рекламные посылы, опираясь на демографию разрастающихся пригородных зон на Восточном Побережье, – самодовольно объяснила мама.
Я рассмеялась. У моих родителей были такие отношения, где они оба, несмотря на их различия, несмотря на долгие годы в браке, всё равно поддерживали друг друга больше всех на свете… и раздражали тоже больше всех.
– Весьма типично для вас обоих, – сказала я.
– Постоянство – ключ к успеху, – пропела мама.
Я услышала, как кто-то на другом конце линии задал торопливый вопрос.
– Возьми второй вариант для презентации. Я вчера вечером внесла в него несколько правок. О, и принеси мне бутылочку Pellegrino, будь любезна? Спасибо, – мама откашлялась. – Извини за это, милая.
Разница между её тоном бизнес-леди и мамским голосом неизменно меня веселила.
– Никаких проблем. Ты занятая бизнес-леди.
Но не настолько занятая, чтобы забывать проведать дочь в отведённые для этого дни.
«Да-да». Учитывая железный график моей матери и желание моих родителей убедиться, что я постоянно в порядке, мне приходилось почти каждый день говорить с кем-то из моих родителей. Если я избегала их слишком долго, они заявлялись ко мне на порог без предупреждения.
– Ты всё ещё в округе Колумбия, так? – спросила она.
Я вздрогнула, зная, что будет дальше.
– Поблизости. Это маленький городок к северу от округа Колумбия.
– Именно в маленьких городках занятых женщин-карьеристок соблазняют местные грубоватые владельцы бизнеса. Ооо! Или шерифы. Ты уже встречала шерифа?
Несколько лет назад коллега подсадила мою маму на любовные романы. Каждый год они вместе уезжали в отпуск, подстроенный под автограф-сессию какого-нибудь автора. Теперь мама ожидала, что моя жизнь в любой момент превратится в романтическую комедию.
– Шеф полиции, – поправила я. – И на самом деле, он живёт в соседней квартире.
– Мне в тысячу раз спокойнее, зная, что у тебя правоохранительные органы по соседству. Они имеют навыки оказания первой медицинской помощи, знаешь ли.
– И кучу других специальных навыков, – сухо произнесла я, стараясь не раздражаться.
– Он холост? Симпатичный? Есть какие-то тревожные сигналы?
– Думаю, да. Определённо. И я не настолько хорошо его знаю, чтобы заметить тревожные сигналы. Он брат Нокса.
– О.
Мама сумела вложить немало в этот односложный ответ. Мои родители никогда не встречались с Ноксом. Они лишь знали, что мы встречались (очень недолго), пока я училась в колледже, а с тех пор остались друзьями. Мама по ошибке винила его в том, что её 37-летняя дочь до сих пор оставалась незамужней.
