Текст книги "То, что мы прячем от света (ЛП)"

Автор книги: Люси Скор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

Лина забрала угощение и потянулась к собаке.

– Вот, лапочка.

Маленький грязный комок шерсти робко пополз к её руке.

Маленькие собаки тоже кусались. Лина не сумеет защититься от нападения. А ещё надо беспокоиться о таких вещах, как инфекции. Кто знает, какие паразиты обитали в этой замёрзшей дворняжке? Что, если Лина подхватит инфекцию, или ей потребуется операция по реконструкции лица? И всё это на моей совести.

Лина продолжала издавать чмокающие звуки, и собачка подвинулась ближе, а моё сердце угрожало пробить грудную клетку.

– Ты посмотри. Славный кусочек говядинки. Весь твой, – сказала она, заманчиво помахивая вяленым мясом перед собакой.

Я взялся руками за бёдра Лины и приготовился тянуть.

– Нет, хороший парень просто обнимает меня сзади. Он вовсе не пугает тебя своей жуткой аурой, – продолжала она.

– Нет у меня жуткой ауры, – пожаловался я.

– Нэш, если твои пальцы сожмутся ещё сильнее, у меня будут синяки. Причем не такие, как после веселья, – сказала она.

Я посмотрел вниз и увидел, что мои пальцы сжали изгибы её бёдер так, что побелели костяшки. Я ослабил хватку.

– Хорошая девочка! – пропела Лина, и я наклонился, пытаясь разглядеть, что происходит. Но моё плечо ограничивало мои возможности, а вид заслоняла вышеупомянутая фигуристая задница.

– Я крепко держу нашу хорошую девочку и прижимаю к себе, – доложила Лина. – Есть лишь одна проблема.

– Какая?

– Я не могу выбраться, держа её. Тебе придётся меня вытащить.

Я снова уставился на её задницу. Мне придётся быть очень осторожным при написании отчёта об этом инцидента, иначе Грейв будет припоминать это до скончания дней.

– Давай, шеф. Я не кусаюсь. Вытащи меня из этого отвратительного болота, пока я не начала думать о бешенстве и блохах.

У меня было два варианта. Я мог встать и вытащить её за лодыжки, или же потянуть за бёдра.

– К твоему сведению, я выбираю вариант, который меньше всего навредит твоей пояснице.

– Просто хватай и тяни.

– Ладно. Но останови меня, если тебе станет некомфортно, или если собака начнёт паниковать.

– Иисусе, Нэш, я официально даю тебе разрешение выволочь меня из этой трубы за задницу. Приступай!

Гадая, как короткое упражнение для психического здоровья привело меня к такой ситуации, я схватил её за бёдра и дёрнул к своему паху. Мне еле-еле удалось подавить стон, когда торс Лины выскользнул из трубы.

– Всё в порядке? – спросил я сквозь стиснутые зубы.

– Всё хорошо. Она сладенькая малышка. Пахнет как пакет удобрения, но она дружелюбная.

Я покрепче сжал её бёдра.

– Откуда ты знаешь, что это она?

– Розовый ошейник под всей этой грязью.

Я чертовски надеялся, что мне послышался шум мотора на дороге.

– Богом клянусь, если кто-то проедет мимо… – пробормотал я.

– Давай же, красавчик. Покажи мне, на что ты способен, – поощряла Лина. Собака восторженно тявкнула, будто соглашаясь со своей героиней.

Я сдвинулся назад на коленях, затем подтянул её бёдра к себе. И снова эти идеальные изгибы прижались точь-в-точь к нужному месту. Но на сей раз её голова, руки и собака выбрались из трубы на замёрзшую траву. Лина стояла, опираясь на колени и локти, а её задница прижималась к моему паху. Моё сердце заколотилось втрое чаще, и я испытал головокружение, в кои-то веки никак не связанное с тревожностью.

Шикарный внедорожник Порше пересёк двойную сплошную и остановился позади моей машины.

– Помощь нужна, шеф? – лучший друг Наоми, Стефан Ляо, усмехнулся, сидя за рулем.

Я посмотрел на Лину, которая приподняла бровь, обернувшись на меня через плечо. Выглядело всё так, будто я трахаю женщину на обочине.

– Думаю, мы тут сами справимся, Стеф, – крикнула она в ответ.

Стеф шутливо отдал честь и коварно улыбнулся.

– Ну, я поеду рассказать всем, кто мне встретится, о том, как шеф Морган начинает утро субботы.

– Я арестую тебя за то, что ты заноза в заднице, – предупредил я его.

– О, да ты сам сейчас заноза в чьей-то заднице, шеф, – Стеф помахал нам, подмигнул и поехал в направлении города.

– Нэш?

– Что? – выдавил я.

– Ты не мог бы меня отпустить? У меня в голове появляются такие идеи, от которых наша новая знакомая может покраснеть.

Ругнувшись себе под нос, я убрал руки (и пах) от нее, затем надел поводок на тощую шею собаки. На ней действительно был грязно-розовый ошейник без бирки. И ошейник, и собака выглядели так, будто минимум десять километров тащились по грязи.

Я не знал, кого хватать – женщину или собаку, и решил, что с собакой будет безопаснее. Она жалобно дрожала в моих руках, хотя её облезлый хвостик нервно постукивал меня по животу. Лина поднялась на ноги.

– Поздравляю, папочка. У вас девочка, – объявила Лина, доставая телефон и фотографируя меня.

– Прекрати, – ворчливо приказал я.

– Не волнуйся. Я сфоткала по пояс, чтобы никто не видел, каким оружием ты тут щеголяешь, – поддразнила она, затем встала рядом, чтобы сделать селфи втроём. Я нахмурился в кадре, и она рассмеялась.

Собачка пыталась взобраться выше по моей груди, не переставая дрожать.

– Лина, Богом клянусь…

Она положила ладонь на мою грудь, и терзания внутри меня утихли.

– Расслабься, Нэш, – её тон был мягким, будто она снова говорила с перепуганным песиком. – Я просто тебя дразню. Ты в порядке. Я в порядке. Всё в порядке.

– Это неприлично. Я вёл себя неприлично, – настаивал я.

– Ты решительно настроился корить себя, да?

Собачка уткнулась головой мне под подбородок, будто я её как-то защищу.

– Давай так? – сказала Лина, другой рукой успокаивающе гладя собаку. – Я перестану дразнить тебя… временно. Если ты признаешь, что на свете есть вещи и похуже, чем позволить мне почувствовать себя физически привлекательной, даже когда я вспотела и извозилась в грязи. По рукам?

Вонючая дворняжка выбрала этот самый момент, чтобы облизать всё моё лицо от подбородка до глаза.

– Кажется, ты ей понравился, – заметила Лина.

– От неё воняет канализацией, – пожаловался я. Но глазки маленькой собачки встретились с моими, и я что-то почувствовал. Не те язычки пламени, что атаковали каждый раз, когда Лина оказывалась рядом, а что-то другое. Более милое и печальное.

– Так каков план, шеф? – спросила Лина.

– План? – переспросил я, всё ещё глядя в эти жалобные карие глаза.

Глава 4. Откровенно грязно

Лина

Когда наш чумазый приз был накормлен, напоен и завёрнут в чистую футболку, я забралась на пассажирское сиденье, одетая в толстовку с эмблемой полиции Нокемаута, принадлежащую шефу этой самой полиции. Не так я представляла себе это утро. Я думала, что долгая пробежка приведёт мысли в порядок… а не приведёт меня в позу «догги-стайл» с Нэшем Морганом.

Мужчина с впечатляющим самоконтролем захлопнул дверцу с моей стороны, обошёл капот и сел за руль. Какое-то время просто сидел. Измождение и напряжение волнами исходили от него, пока он смотрел через ветровое стекло.

– Здесь всё случилось? – спросила я. Я читала новостные статьи и отчёты про то, как остановка машины оказалась ловушкой.

– Где случилось что? – уклонился он, изображая неведение и пристёгиваясь.

– Ах, мы будем притворяться? Ладно. Ты чисто случайно проезжал мимо места, где тебя подстрелили, а потом использовал своё рентгеновское зрение, чтобы определить, что в водоотводной трубе застряла собака.

– Неа, – сказал Нэш, заводя двигатель и включая обогрев салона. – Это был мой суперслух, а не рентгеновское зрение.

Я прикусила губу, затем всё же решилась.

– Это правда, что ты не помнишь?

Он хмыкнул, выполнив U-образный поворот через обе полосы, затем поехал в сторону города.

Ну ладненько.

***

Нэш припарковался на месте рядом с моим вишнёво-красным Чарджером с тыльной стороны нашего здания. Парковка перед «Хонки Тонк», захолустным байкерским баром Нокса, пустовала, не считая нескольких машин, которые оставили тут вчера те, кто выпил и не стал садиться за руль.

Мы посмотрели на вонючий комочек шерсти и листьев в моих руках, затем Нэш поднял взгляд на меня. Эти голубые как деним глаза казались терзаемыми, и я испытывала очень женское, очень раздражающее желание всё исправить.

– Спасибо, что помогла там, – сказал он наконец.

– В любой момент. Надеюсь, ты был не слишком шокирован, – поддразнила я.

Нэш отвёл взгляд и потёр местечко между его бровей – характерный жест, выдающий нервозность.

– Даже не вздумай снова начинать извиняться, – предупредила я.

Он взглянул обратно на меня, и его губы изогнулись.

– Что ты хочешь от меня услышать? – спросил он.

– Как насчёт «Давай искупаем этот комочек шерсти»? – предложила я и открыла дверцу со своей стороны.

Он следом выбрался из машины.

– Ты не обязана это делать. Дальше я могу справиться сам.

– Я в деле. Кроме того, я уже испачкалась. И если мои детские воспоминания не подводят, четыре руки лучше двух, когда дело касается собачьего купания.

Я направилась к двери, которая вела к чёрному ходу на лестницу, и подавила улыбку, услышав, как Нэш выругался себе под нос.

Он нагнал меня, идя чуть ближе необходимого, затем придержал дверь открытой для меня. Голова собаки высунулась из футболки, и я почувствовала, как её косматый хвостик барабанит по моему животу.

Я поднималась по ступеням медленнее обычного, и ради свёртка в моих руках, и ради мужчины рядом.

– Ты не возражаешь, если мы помоем её у тебя? – спросила я, пока мы поднимались. На моём столе стояла коробка с файлами, которые Нэшу точно не нужно видеть.

– Да, конечно, – ответил он мгновение спустя.

Мы добрались до верха лестницы, и его плечо задело моё, когда он полез в карман за ключами. Я снова ощутила это. Разряд некой энергии, возникавший всякий раз, когда мы соприкасались. Этого разряда тут быть не должно. Мне не нравились спонтанные прикосновения. Я всегда очень остро их осознавала. Но с Нэшем всё ощущалось… иначе.

Он отпер дверь и открыл её, отходя в сторону, чтобы я могла зайти первой.

Я моргнула. Его квартира была зеркальной копией моей, у наших спален и ванных комнат были общие стены. Но если моя квартира была чистым холстом без ремонта, жильё Нэша было отремонтировано где-то в этом десятилетии. А ещё пребывало в бардаке.

Ничто в этом мужчине не казалось мне неряшливым, но доказательства обратного были неоспоримо разбросаны всюду.

На передних окнах были опущены жалюзи, заслонявшие свет и вид на улицу. На журнальном столике виднелась частично сложенная куча выстиранной одежды. Такое ощущение, будто он передумал складывать аккуратно и просто брал оттуда чистые вещи по мере необходимости. Пол был завален грязной одеждой, эластичными лентами-эспандерами (скорее всего, для физиотерапии) и открытками с пожеланиями выздоровления. На диване лежала подушка и смятое одеяло.

На кухне имелась новая техника и гранитные столешницы, и эта зона плавно переходила в гостиную, давая мне обзор на грязную посуду, старые контейнеры еды на вынос и минимум четыре засохших букета. Его обеденный стол, как и мой, был завален какими-то бумагами и неоткрытыми письмами.

Воздух в квартире был душным, будто помещение стояло запертым и не использовалось. Будто здесь не было жизни.

– Это… эээ… обычно здесь не так грязно. В последнее время я был занят, – сказал Нэш, как будто смутившись.

Теперь я была на миллион процентов уверена, что эти раны оказались намного глубже, чем он показывал.

– Ванная? – спросила я.

– В той стороне, – он показал в направлении спальни, при этом выглядя чуточку стесняющимся.

Спальня пребывала не в таком хаосе, как всё остальное. Более того, эта комната напоминала номер отеля без постояльца. Мебель – кровать, комод и пара прикроватных тумбочек – являлась комплектом. Над аккуратно заправленной постелью висела коллекция кантри-пластинок в рамках. На одной из тумбочек рядочком, как солдаты, стояли баночки с лекарствами. На их поверхности виднелся тонкий слой пыли.

Этот мужчина определённо спал на диване.

Ванная оказалась типично холостяцкой. Совсем немного вещей и абсолютно никаких попыток создать атмосферу. Ради всего святого, шторка в душе и полотенца были бежевыми.

Моя ванна была получше, с ножками-лапками, тогда как его ванна была встроенной и облицованной плиткой. На полу лежала гора грязной одежды, хотя рядом стояла абсолютно нормальная корзина для грязного белья. Если бы этот мужчина не вёл столь очевидную битву с какими-то внутренними демонами, то его привлекательность упала бы на несколько пунктов.

– Можешь закрыть дверь? – попросила я.

Нэш всё ещё выглядел немного огорошенным. И что-то в раненом Нэше Моргане притягивало меня. А искушение притянуть его в ответ почти ошеломляло.

– Нэш? – я легонько сжала его руку ладонью.

Он дёрнулся, затем тряхнул головой.

– Да. Извини. Что?

– Можешь закрыть дверь, чтобы наша вонючая подружка не сумела выбежать?

– Конечно, – он тихо закрыл дверь, затем снова потёр местечко между бровей. – Извини за бардак.

Он выглядел таким потерянным, что мне пришлось подавить желание наброситься на него и зацеловать, пока ему не станет лучше. Вместо этого я приподняла собаку перед его лицом.

– Единственный бардак, который меня беспокоит – это ситуация с собачкой.

Я поставила её и размотала футболку. Она тут же ткнулась носом в кафель и принялась принюхиваться. Храбрая девочка исследует новое окружение.

Нэш кинулся действовать, будто деревянная марионетка превратилась в настоящего мальчика. Он наклонился и включил воду в ванной. Жители города не врали про его отменную задницу, решила я, снимая с себя его толстовку.

Я подняла грязную от собаки футболку.

– Возможно, это лучше сжечь.

– Возможно, сжечь придется всю ванную, – он кивком показал на собаку, которая везде оставляла крохотные отпечатки грязных лап.

Я стянула свою перепачканную кофту и бросила её в кучу сомнительного белья на стирку.

Нэш один раз взглянул на мой спортивный лифчик, а потом чуть не свернул себе шею – так резко он отвернулся, чтобы проверить рукой температуру воды и абсолютно без необходимости поправить шторку душа.

Милый, ещё и джентльмен.

Определённо не мой тип. Но надо признаться, мне нравилось видеть его таким взволнованным.

Всё ещё стараясь не смотреть на меня, Нэш схватил стопку полотенец из шкафчика и положил два сложенных полотенца на пол рядом с ванной, после чего расстелил третье на раковине.

– Лучше сними рубашку, красавчик, – посоветовала я.

Он посмотрел на свою форменную рубашку, покрывшуюся пятнами грязи и травы. Поморщившись, он расстегнул пуговицы и снял её, бросив в корзину для грязного белья. Затем подобрал кучу грязных вещей с пола и бросил туда же.

На нём была надета белая нижняя футболка, облегавшая его грудь. Под левым рукавом виднелась цветная клейкая лента, которую спортсмены использовали на травмированных местах.

– Почему бы тебе не взять с кухни большой стакан или типа того? Я не хочу переключать воду на душевую лейку, иначе она испугается до усрачки, – предложил Нэш.

– Конечно, – я оставила его с собакой, а сама отправилась на поиски сосуда для мытья собаки.

Быстрый осмотр его шкафчиков доказал, что практически вся посуда, имевшаяся у этого мужчины, валялась или в раковине, или в переполненной посудомойке, которую, судя по запаху, давно не запускали. Я добавила в посудомойку моющее средство, запустила цикл, затем вручную помыла большой пластиковый стакан из «Пиццы Дино».

Я испытала лишь крошечный укол чувства вины, когда прошлась мимо его стола, чтобы взглянуть на бумаги.

Стол стоял как раз по дороге в ванную, так что нельзя сказать, что я нарочно туда направилась. Кроме того, мне надо сделать работу. И не моя вина, что он оставил папки на самом видном месте, рассудила я.

Мне потребовалось менее тридцати секунд, чтобы остановиться на трёх папках.

ХЬЮГО, ДУНКАН

УИТТ, ТИНА

217.

217 – это полицейский код, обозначавший нападение и попытку убийства. Не надо быть гением, чтобы сообразить, что это наверняка полицейский отчёт о нападении на Нэша. Мне определённо стало любопытно. Но у меня было время лишь на то, чтобы взглянуть одним глазком, поэтому придётся расставить приоритеты. Покосившись в сторону спальни, я одним пальчиком приподняла верх папки Хьюго. Папка ощущалась шершавой, и я осознала, что тут, как и на тумбочке в спальне, лежал тонкий слой пыли.

Я едва успела глянуть на верхний лист бумаги, нелестный снимок при аресте, сделанный несколько лет назад, когда услышала:

– Нашла что-нибудь?

Я дёрнулась, уронив и захлопнув папку, и моё сердце бешено застучало, но потом я осознала, что Нэш крикнул из ванной.

Я сделала шаг назад от стола и выдохнула.

– Иду, – нетвёрдо прокричала я в ответ.

Когда я вернулась в ванную, моё сердце совершило кульбит. Нэш теперь был уже голым по пояс, а его абсолютно промокшая футболка лежала на полу возле ванны. И он улыбался. Типа, прям во все тридцать два.

Учитывая и оголение, и улыбку, я застыла на месте и любовалась видом.

– Если не перестанешь разбрызгивать воду во все стороны, то затопишь барбершоп, – предупредил Нэш собачку, пока она бегала из одного конца ванны в другой. Он побрызгал на неё водой из крана, а она выдала серию хрипловатого, но восторженного тявканья.

Я рассмеялась. И мужчина, и собака уставились на меня.

– Я подумал, что стоит посадить её в ванну и убедиться, что она не боится воды как маленький гремлин, – сказал Нэш.

Жизнь этого мужчины, может, и покрывалась пылью, но героизм глубоко пустил в него свои корни. Та заноза чувства вины превратилась в что-то более крупное и острое, и я поблагодарила свои счастливые звёзды за то, что он не застал меня сующей нос куда не надо.

Между необходимым риском и глупостью пролегала тонкая грань.

Я присоединилась к нему на полу, встав коленями на одно из сложенных полотенец, и передала ему стакан.

– Похоже, вы тут веселитесь, – сказала я, стараясь не создавать впечатления, будто я только что влезла в личные дела Нэша.

Мокрая малютка-гремлин поставила свои передние лапки на край ванны и уставилась на нас с обожанием. Её крысиный хвостик метался во все стороны от счастья, отчего капли грязной воды разлетались всюду.

– Попробуй придержать её, а я полью водой, – предложил Нэш, набирая в стакан чистую воду.

– Иди сюда, русалочка шерстяная.

Мы работали бок о бок, скребли, намыливали, смывали и смеялись.

Каждый раз, когда обнажённая рука Нэша задевала мою, на моей коже выступали мурашки. Каждый раз, когда я чувствовала желание подвинуться ближе вместо того, чтобы создавать дистанцию, я гадала, что со мной не так, чёрт возьми. Я находилась достаточно близко, чтобы видеть каждое вздрагивание, когда он двигал плечом в такой манере, которая не нравилась его повреждённым мышцам. Но он ни разу не пожаловался.

Нам потребовалось полчаса и четыре смены воды, чтобы собака наконец-то выглядела чистой.

Её шерстка была по большей части белой, только на лапках имелось несколько пятен. Одно ухо было пятнистым, второе – чёрно-коричневым.

– Как ты её назовёшь? – спросила я, когда Нэш выудил собаку из ванной. Она с энтузиазмом вылизывала его лицо.

– Я? – он попытался убрать голову от розового язычка. – Прекрати меня лизать.

– Разве можно её винить? У тебя такое лицо, что так и хочется лизнуть.

Нэш наградил меня одним из тех тлеющих взглядов, затем аккуратно опустил её на пол. Она встряхнулась, отчего вода полетела всюду в радиусе двух метров.

Я схватила полотенце и накрыла им собачку.

– Ты её нашёл. Значит, ты получаешь право выбора имени.

– У неё был ошейник. Наверняка у неё уже есть имя.

Собачка ёрзала под моими руками, пока я вытирала её маленькое шерстяное тельце.

– Может, она заслужила новое. Новое имя для новой жизни.

Нэш несколько долгих секунд смотрел на меня, и мне даже захотелось поёжиться под его взглядом. Затем он спросил:

– Ты голодна?

***

– Скаут? Лаки? – я посмотрела на теперь уже чистую собачку, пока программировала кофеварку.

Нэш покосился, отвлекаясь от яичницы, которую он жарил.

– Скраппи?

– Неа. Ноль реакции. Лула? – я опустилась на пол и похлопала в ладоши. Собачка поскакала ко мне и с радостью приняла ласку.

– Фитюлька? Сплинтер?

– Сплинтер? – я фыркнула.

– Черепашки-ниндзя, – ответил Нэш, и тот намек на улыбку появился вновь.

– Сплинтер был канализационной крысой.

– Канализационной крысой, владевшей боевыми искусствами, – заметил он.

– Этой юной леди нужно имя дебютантки, – настаивала я. – Например, Поппи или Дженнифер.

От собачки не последовало никакой реакции, но вот мужчина дошёл до полноценной веселой усмешки.

– Как насчёт Баффи?

Я улыбнулась, уткнувшись в шёрстку собачки.

– Истребительница вампиров?

Он показал на меня лопаточкой.

– Она самая.

– Мне нравится, но она, похоже, неоднозначного мнения о Баффи, – заметила я.

Я могла бы пойти в соседнюю квартиру и переодеться, пока Нэш готовил завтрак, но вместо этого решила снова натянуть его толстовку и остаться здесь. Он (к сожалению) переоделся, надев чистую рубашку и джинсы.

Теперь мы разыгрывали некую уютную, домашнюю сцену на кухне. Варился кофе, великолепный босой мужчина занимался завтраком у плиты, а верная собачка плясала у наших ног.

Нэш разложил поджарившиеся яйца на три бумажные тарелки и отставил в сторону. Маленькая собачка спрыгнула с моих колен и встала на задние лапы, передними упираясь в ногу Нэша.

– Придержи лошадей. Пусть сначала немножко остынет, – посоветовал он ей. Её хриплое тявканье сообщило, что она не заинтересована в том, чтобы придерживать чьих-то лошадей.

Я встала и помыла руки. Нэш бросил мне полотенце для рук, которое висело на его плече, затем начал посыпать яичницу сыром. Чувствуя желание присоединиться, я нашла на столе две грязные кружки и помыла их.

Тостер выплюнул два ломтика прекрасно поджаренного хлеба как раз в тот момент, когда я наливала первую кружку кофе.

– Мы нашли её в трубе. Как насчёт Пайпер?¹ – внезапно предложил Нэш.

Собачка оживилась, затем села и склонила голову набок.

– Ей нравится, – заметила я. – Да, Пайпер?

Она в знак согласия повиляла своей маленькой попкой.

– Кажется, мы определились, – согласился Нэш.

Я наполнила вторую кружку, наблюдая, как он ставит одну порцию яичницы на пол.

– Иди покушай, Пайпер.

Собачка бросилась туда, и обе передние лапы оказались в бумажной тарелке, пока она жадно уминала завтрак.

– Ей снова понадобится ванна, – рассмеялась я.

Нэш положил по кусочку тоста на каждую из оставшихся тарелок, затем правой рукой неуклюже положил яйца и сыр поверх хлеба.

– И второй завтрак, – заметил он, передавая мне тарелку.

Однажды Нэш Морган сделает какую-то женщину очень счастливой.

Мы ели, стоя на кухне, что казалось мне более безопасным и менее домашним, чем расчищать место на столе. Хотя я была бы не прочь взглянуть на эти файлы.

Я здесь, чтобы сделать работу, а не чтобы усложнять ситуацию сближением с безбожно горячим соседом.

Даже если он готовил очень вкусную яичницу с сыром. И выглядел очень хорошо в чистой рубашке и с печально ранеными глазами. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, я чувствовала… что-то. Будто пространство между нами наэлектризовалось энергией, и та становилась всё сильнее и сильнее.

– Что помогает тебе почувствовать себя живой? – внезапно спросил Нэш.

– А? – последовал мой остроумный ответ, пока мой рот ещё был набит последним кусочком тоста.

Нэш держал кружку и смотрел на меня, половина его завтрака лежала на забытой тарелке.

Ему нужно было питаться. Телу необходимо топливо для исцеления.

– Я раньше чувствовал себя живым, входя в участок. Каждое утро, не зная, что принесёт этот день, но чувствуя, будто я готов ко всему, – сказал он почти про себя.

– А сейчас ты не чувствуешь того же? – спросила я.

Нэш пожал одним плечом, но то, как его глаза не отрывались от меня, вовсе не было небрежным.

– Что насчёт тебя?

– Быстрая езда на машине. Громкая музыка. Возможность урвать идеальные туфли на распродаже. Танцы. Пробежки. Погоня. Потный, отчаянный секс.

Его взгляд сделался жарким, и температура в комнате как будто поднялась на несколько градусов.

Нужда. Это единственное слово, которым я могла описать то, что видела в его голубых глазах, и это всё равно не описывало всего.

Нэш сделал шаг в мою сторону, и дыхание застряло в моём горле из-за безумной смеси предвкушения, адреналина и страха. Вау. Вау. Вау.

Моё сердце готово было вырваться из груди. Но в кои-то веки в хорошем смысле слова.

Мне надо взять себя в руки. Разве я не старалась избегать таких импульсивных порывов?

Прежде чем кто-либо из нас успел сказать или – Господь милостивый – сделать что-нибудь, мой телефон пронзительно заверещал, отвлекая меня от плохой идеи, которой я вот-вот собиралась поддаться.

– Мне, ээ, надо ответить, – сказала я, поднимая телефон.

Его взгляд всё ещё не отрывался от меня в такой манере, от которой всё внутри ощущалось немножко отчаянным. Ладно, хорошо. Очень отчаянным. И раскалённым до миллиона градусов по Цельсию.

– Ага, – отозвался он наконец. – Спасибо за помощь.

– Всегда пожалуйста, красавчик, – слабо выдавила я, стараясь не бежать к двери.

– Привет, Дейли, – сказала я, отвечая на звонок и закрывая за собой дверь квартиры Нэша.

– Лина, – произнесла моя начальница вместо приветствия. Дейли Маттерхорн была эффективной женщиной, которая не станет произносить два слова, если можно обойтись одним. В свои пятьдесят два года она руководила командой из дюжины следователей, имела чёрный пояс в карате и участвовала в триатлонах ради забавы.

– Что случилось? – в нашей сфере работы не было графика с 9 до 17 с понедельника по пятницу, так что звонок субботним утром не особо удивлял.

– Я знаю, что ты в разгаре расследования, но я бы хотела, чтобы ты пока поставила его на паузу. Нам бы пригодилась твоя помощь в Майами. Рональд отследил пропавшую картину Рено до дома недавно арестованного главаря наркобизнеса. Нам нужно, чтобы кто-то завтра вечером возглавил команду изъятия, пока какой-нибудь офицер правопорядка не решил, что картина – это улика или актив, который нужно заморозить. На месте не так много охраны. Для тебя будет раз плюнуть.

Я почувствовала знакомое учащение пульса, предвкушение при мысли о том, чтобы в очередной раз чуточку преступить черту ради ещё одной победы.

Но подготовка операции за двадцать четыре часа – это не просто рискованно, это определённо опасно. И Дейли это знала.

Проклятье.

– Ты просишь меня возглавить команду после того, что случилось на прошлом задании?

– Ты выполнила работу. Клиент был в восторге. И я что-то не слышала, чтобы ты жаловалась, когда забирала свой бонус.

– Человек пострадал, – напомнила я ей. Человек пострадал из-за меня.

– Льюис знал о рисках. Мы тут не занимаемся продажей полисов страхования жизни, и не бумажки перекладываем. Эта работа представляет собой определённый риск, и любой, кому не хватает смелости смириться с этим, может пойти работать в другое место.

– Я не могу, – не знаю, кто из нас удивился сильнее, когда эти слова слетели с моего языка. – Я тут добиваюсь прогресса, и сейчас не лучшее время уезжать.

– Ты по сути проводишь исследование на месте. Я могу послать кого-нибудь другого задавать вопросы и изучать документы на собственность. Буквально кого угодно.

– Я бы предпочла довести дело до конца, – упёрлась я.

– Знаешь, у нас открывается позиция по работе с состоятельными клиентами, – сказала Дейли, небрежно дразня меня работой моей мечты как парой новых сверкающих туфель от Jimmy Choo.

– До меня доходили слухи, – ответила я, и моё сердце застучало чаще.

Вакансия в департаменте по работе с состоятельными клиентами означала больше командировок, более долгие задания, внедрение под более глубоким прикрытием и более крупные бонусы. Это также означало больше работы в одиночку. Это моя большая, страшная цель, и сейчас она находилась прямо передо мной.

– Держи это в уме. Тут нужен человек, который не боится опасных ситуаций, не трусит быть лучшим.

– Я понимаю, – сказала я.

– Хорошо. Если передумаешь насчёт завтра, позвони мне.

– Будет сделано, – я сбросила вызов и сунула руки в передний карман толстовки Нэша.

Часть меня хотела согласиться. Сесть на самолёт, погрузиться в изучение разведданных и найти способ пробраться внутрь. Но более крупная, более громкая часть меня знала, что я не готова возглавить команду. Я это ясно доказала.

И была ещё другая, маленькая, едва слышная часть меня, которая начинала уставать от дерьмовых мотелей и долгих часов наблюдения. Та часть, что несла на себе бремя чувства вины и раздражения из-за одной операции, пошедшей не по плану. Та часть, что, возможно, теряла запал.

Глава 5. Что происходит в душе, остаётся в душе

Нэш

– Прекрати жевать чистое бельё, Пайп, – устало крикнул я с пола кухни. Я стоял на коленях в засохших лепестках цветов от полудюжины «как жаль, что тебя подстрелили» букетов, которые люди прислали в период моего восстановления. Это смутно напоминало мне о похоронах мамы.

Эта чёртова собака носилась вокруг стола, и один из моих чистых носков свисал из её пасти.

Я был измождён и раздражён.

Я позвонил в приют в Лоулервиле, чтобы узнать, когда можно будет привезти Пайпер, но мне сказали, что у них нет мест, поскольку они приютили дюжину питомцев, потерявших дом после урагана, который пронёсся по Техасу. Они сказали, что я могу попробовать обратиться в другой приют в округе Колумбия. Но после ещё нескольких звонков я услышал лишь «извините, у нас нет мест», а также предупреждения о том, что собаки с болезнями или те, что не нашли дом достаточно быстро, рискуют пойти на усыпление.

Так что я оказался недобровольным приёмным папой для потрёпанной, вечно тревожной дворняжки.

Я о себе-то едва мог позаботиться. Как, чёрт возьми, я должен заботиться о собаке?

Мы съездили к ветеринару на осмотр, где Пайпер трусливо пряталась за мной, будто милая женщина-ветеринар с вкусняшками была самим Сатаной. Убедившись, что со здоровьем у неё всё в порядке, мы заехали в зоомагазин Нокемаута, чтобы купить кое-какие базовые вещи. Но владелец и умелый торговец Гаэл видел меня насквозь. Один взгляд на счастливую мордочку Пайпер при виде целого ряда с мягкими игрушками, и Гаэлу пришлось вешать на дверь магазина табличку «Вернусь через 15 мин», чтобы помочь мне дотащить все покупки до дома.

Дорогие полезные корма, гурманские лакомства, поводки и подходящие к ним ошейники, игрушки, ортопедическая собачья лежанка, которая была комфортнее моего матраса. Он даже приложил чёртов свитер, чтобы «Принцессе Пайпер» было тепло на прогулках.

Пайпер посеменила в мою сторону и приглушённо тявкнула, не выпуская носка и мягкой игрушки-овечки, которую она тоже умудрилась взять в рот.

– Что? Я не знаю, чего ты хочешь.

Она выплюнула овечку на кучу засохших цветов.

Я потёр руками лицо. Я не был готов к такому. Наглядный пример: моя квартира.