Текст книги "Дочерь Божья"

Автор книги: Льюис Пэрдью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

38

Выбравшись из гондолы на вершине утеса, Рольф взглянул вверх на вертолетную площадку и удивился, что кардинал еще не улетел. Обычно тот действовал молниеносно – не любил ждать. Рольф медленно покачал головой и начал подниматься к дому, прислушиваясь к ленивому шуршанию вертолетных лопастей.

И тут услышал звон стекла и крики. Дом был выстроен на славу – каменные стены и толстое дерево: не удивительно, что он не услышал выстрелов из конференц-зала.

Но крики – что-то явно было не так. Бесшумно входя в шале, Рольф вспоминал, кого из своих людей он может вызвать прямо сейчас. Трое закончили смену и отправились в Инсбрук. Один внизу, рядом с пультом управления гондолой. Значит, осталось два человека на дежурстве и еще трое спали в караулке.

Этого хватит, подумал он, тихо проскользнув в большое фойе, – когда в шале еще принимали постояльцев, оно служило вестибюлем. Где-то взволнованно переговаривалась прислуга. К Рольфу через холл бежала экономка.

– О, герр Энгельс, – закричала она. – Как хорошо, что вы здесь. Что-то случилось в конференц-зале. Я слышала, как разбилось стекло, и был еще какой-то громкий шум. Это, наверное, выстрел или какой-то взрыв.

Взрыв? Рольф удивился. Он не слышал никакого взрыва. Но тут же вспомнил, что к большому камину в конференц-зале недавно провели газопровод. Рольф с самого начала был против. Это небезопасно, считал он, но его мнение не приняли в расчет. Кардинал же читал про дома и конторы – а иногда и целые кварталы, – которые взлетали на воздух из-за утечки газа, который взрывался от крохотной искры… Но этот спор Рольф проиграл.

Однако сейчас, когда он бежал по лестнице к конференц-залу, его правота отошла далеко на задний план.

– Останови его, – закричал Сет Зое.

Воспользовавшись замешательством, Браун схватил ларец с плащаницей и Страстями Софии. Он уже почти добежал до двери, когда Зоя повернулась и выстрелила. Теперь настала ее очередь услышать сухой щелчок осечки.

Браун выбежал наружу, сжимая под мышкой ларец, и ринулся по коридору к лестнице. Он пробежал мимо входа в столовую и дверей на кухню. В конце коридора он на миг замер, потом припустил к двери на лестницу в конце холла.

Зоя выстрелила снова. В этот раз револьвер дернулся у нее в руке, но было слишком поздно. Сет пробежал мимо и помчался по холлу. Зоя с Моргеном ринулись за ним. Сет был уже в центре холла, когда Браун рванул дверь на лестницу и нырнул в кухню.

Большая часть огромной кухни не использовалась – за исключением тех дней, когда в Кардинальском Гнезде проходили званые обеды. То было громадное помещение, примерно в сорок квадратных футов, занятое хромированной печью, холодильниками и кухонными комбайнами на стойках из нержавеющей стали. С потолка на крючьях свисала посуда. В этой кухне можно было приготовить обед на государственном уровне для любого диктатора или президента. Но сейчас здесь не было никого, кроме повара, который готовил большую кастрюлю тушеного мяса для охранников.

Сет вбежал на кухню; за ним по пятам неслась Зоя, следом медленно шагал Морген.

– Стойте! – закричал Сет кардиналу Брауну, до которого оставалось всего несколько шагов. – Стойте или я буду стрелять.

Краем глаза Сет заметил, как повар упал на пол, а Браун побежал дальше, несмотря на предупреждение. Сет прицелился на бегу и спустил курок. Револьвер грохнул, пуля ударила в толстую сковороду рядом с головой Брауна, когда он завернул за стойку. Гром испугал Брауна – он потерял равновесие и рухнул на пол, не выпуская из рук ларец. Сет тут же прыгнул на него.

– Отдайте, – приказал он. Когда кардинал отказался, Сет сунул револьвер за пояс, нагнулся и попытался вырвать реликвию из рук Брауна.

– Позови Рольфа! – заорал Браун насмерть перепуганному повару. – Сейчас же.

Зоя подбежала к повару и наставила на него свой револьвер.

Рольф, крадучись, шел ко входу в кухню с «магнумом» сорок четвертого калибра на изготовку. Подойдя к двери, он услышал выстрел и звуки борьбы.

Сет сражался с Брауном за ларец, пытаясь ослабить его хватку. Неожиданно Браун ударил Сета свободной рукой в лоб, и у Риджуэя в глазах потемнело. Когда Сет пришел в себя, Брауну уже почти удалось подняться на ноги. Зажав под мышкой ларец, Браун бросился к лестнице. Сет мгновенно настиг его и правым хуком сбил с ног.

Инкрустированный ларец вылетел из рук кардинала, содержимое разлетелось по черно-белым плиткам пола. Кардинал без сознания рухнул рядом.

Несколько секунд не было слышно ничего, кроме тяжелого дыхания Сета и громкого бульканья жаркого, которое явно нужно было помешать.

А потом на кухню ворвался Рольф Энгельс. Он уже поднял «магнум», но тут краем глаза увидел еще одного человека, который целился в повара. Годы военной службы и работы телохранителем научили Рольфа мгновенно ориентироваться в ситуации. Он быстро решил, что женщина с пистолетом – мишень второстепенная; на первом месте оставался мужчина, стоявший над кардиналом. Для Рольфа не имело значения, застрелят повара или нет. Энгельса наняли, чтобы он любой ценой защитил кардинала.

Так что Рольф снова прицелился в поясницу незнакомого мужчины. Он знал, на что способен «магнум» сорок четвертого калибра. Он однажды выстрелил из него вслед уезжающей машине. Пуля пробила багажник, человека на заднем сиденье, водителя, приборную панель и попала в двигатель, выведя его из строя. В лучшем случае спинной мозг этого человека будет раздроблен, сердце превратится в кашу, а грудь разорвется, обнажив внутренности. Он нажал на спусковой крючок.

Именно в этот миг Сет наклонился, чтобы подобрать ларец с его содержимым, и пуля сорок четвертого калибра пролетела там, где секунду назад была его грудь.

– Зоя, ложись! – закричал Сет, услышав гром «магнума». Он бросился на колени рядом с Брауном в тот момент, когда прогремел второй выстрел. Где-то позади Сет услышал шипение, а потом ощутил запах газа.

– Выключи плиту, Генрих! – Рольф выругался. Вторая пуля попала в одну из духовок и наверняка пробила газовый шланг.

Рольф огляделся: повар по-прежнему лежал на полу рядом с женщиной. Бывший альпийский стрелок перескочил через стойку и выключил огонь под кастрюлей с жарким, почти сорвав кожух плиты и сбросив кастрюлю на пол.

Зоя увидела, как огромный человек прыгает через стойку, припав к земле, прицелилась и спустила курок. Ничего не произошло. Зоя чуть не расплакалась.

Браун зашевелился. Сет выхватил из-за пояса револьвер и опустился на пол рядом с кардиналом.

– Ты выполняешь мои приказы, ясно? – прорычал Сет, ткнув кардинала дулом револьвера под подбородок. Браун кивнул. – Хорошо, – мрачно продолжал Сет. – Теперь вели своему человеку прекратить огонь. Если он застрелит Зою – ты покойник. – Сет подождал пару секунд и сильнее прижал дуло к горлу кардинала. – Быстро, или я тебе отстрелю башку, на хер!

– Рольф? – слабо выдавил Браун. – Рольф, это ты?

Энгельс уже отвернулся от плиты и прицелился в женщину.

Он уже почти спустил курок, когда вдруг его окликнул кардинал.

– Да, Ваше Преосвященство, – ответил Рольф, сняв палец с крючка.

– Рольф, не стреляй, – сказал Браун. – Если ты не прекратишь огонь, меня убьют. Понимаешь?

Рольф с ненавистью глянул на Зою. Больше всего он терпеть не мог, когда ему мешали нормально выполнять работу.

– Да, Ваше Преосвященство, – ответил Рольф.

– И самое главное, – продолжал Браун, – не трогай девушку.

Запах газа в кухне становился сильнее. Морген дошел наконец до двери в кухню и остановился, пытаясь понять, что происходит.

– Встань, – сказал Рольф, глядя на женщину на полу. Зоя подчинилась. Рольф встал за ее спиной, прижав к ее голове дуло пистолета. – Я хочу увидеть кардинала, – заявил Рольф. – Пусть он встанет, чтобы я понял, что с ним все в порядке, или я застрелю девчонку.

Держа револьвер у горла Брауна, Сет встал сам и поднял на ноги своего заложника. Сердце Сета остановилось, когда он увидел на другом конце кухни Зою и чуть ли не самого огромного человека из всех, которых он когда-либо видел. Рольф и Сет оглядели друг на друга.

– Если мы не будем действовать быстро, мы либо взорвемся, либо отравимся газом, американер, – сказал Рольф.

– Все в твоих руках, – ответил Сет. – Отпусти ее, и тогда я отпущу твоего драгоценного кардинала.

Рольф нехорошо ухмыльнулся:

– Ты думаешь, я идиот? Так ты ошибаешься.

Неожиданно раздался шум у двери в холл. Рольф Энгельс действовал молниеносно. Он обернулся, увидел человека, которого не знал, и тут же выстрелил. Морген упал лицом вниз; пуля врезалась в стену позади него.

39

Пуля Рольфа не попала в отца Моргена, когда он подошел к двери кухни по пути из конференц-зала. Старый священник упал на пол, больно ударившись коленями, сжимая «кольт» Страттона и благодаря Бога за то, что эта пуля снова его миновала. Браун громко кашлял и задыхался от газа, наполнившего помещение. Морген вдруг ощутил прилив любви к своему сыну – однако не мог простить ему все те злодеяния, что он совершил. В этой войне нельзя победить: чем бы ни закончился день, боль в сердце будет мучить его до конца его дней. И он выбросил из головы осторожность.

В кухне прогремел голос Сета Риджуэя:

– Слушай, Ральф, или как там тебя, – ты сам убьешь своего драгоценного кардинала, если мы не выберемся отсюда как можно скорее. Почему бы нам не продолжить нашу мексиканскую дуэль снаружи? И может, кто-нибудь все же выключит газ?

– Что мексиканское? – переспросил Рольф.

– Не важно. – Сет нахмурился. – Надо выбираться отсюда, пока мы все не сдохли. – Рольф покачал головой. – Ладно, – сказал Сет и закашлялся. – Оставайся здесь. Мы уходим.

Волоча за собой Брауна, Сет двинулся к выходу.

– Стой на месте! – Голос Рольфа сорвался на крик. Сет заметил в глазах телохранителя панику. – Стой на месте, или я застрелю ее.

Сет продолжал медленно идти к двери; он смотрел то на лицо гиганта, то на его палец, лежавший на спусковом крючке. Если палец пошевельнется, Сет немедленно остановится. Он старался не смотреть на лицо Зои. Он знал, что это выбьет его из колеи. Сохраняй спокойствие. Ты играешь в опасную игру, на кону жизни всех этих людей.

Сет и Браун дошли до двери, а Рольф так и не нажал на спуск. Вместо этого он пошел к ним. Верный телохранитель не собирался выпускать подопечного из виду. Двигался Рольф очень быстро – он хотел сократить дистанцию. Через мгновение Сет понял: что-то пошло не так, совершенно не так.

Рольф начал улыбаться. Потом толкнул Зою на пол и, ухмыляясь, замер на месте. Еще через мгновение, стальные руки сжали горло Сета и вырвали у него револьвер. Это появились остальные охранники. Чьи-то руки толкнули Сета, он упал лицом в пол. Последним он заметил повара, испуганно глядящего в холл.

На миг Сет почувствовал себя старым и беспомощным. Он проиграл – они проиграли. Подумал о Зое, о том, какой он видел ее в последний раз – такая красивая, такая… не готовая к смерти. Собрав все силы, он кинулся было на своих противников, но те были слишком молоды, слишком сильны. Ему ударили ногой по голове, и на несколько долгих мгновений мир вокруг потемнел.

– Отлично сработано, Давид. – Сквозь туман в голове Сет услышал торжествующий смех Рольфа. Потом снова услышал его голос, только на этот раз звучал он почтительнее: – Как вы себя чувствуете, Ваше Преосвященство?

Ответ Брауна Сет не разобрал. Потом услышал сильный и нежный голос Зои, которая звала его:

– Сет?

– Я здесь, – ответил Сет.

Кто-то, возможно, человек по имени Давид, снова ударил его ногой по голове:

– Заткнись, свинья.

– С вами все в порядке, Ваше Преосвященство? – услышал Сет голос Рольфа.

На этот раз кардинал ответил внятнее:

– Да, только трясет немного. – Он помолчал. – Я вижу, ты снова доказал мне свою преданность. Я никогда не сомневался в твоих способностях.

– Спасибо, сэр, – гордо ответил Рольф.

– А теперь отведите меня к вертолету, – распорядился Браун. – Помогите мне подняться.

Сет услышал шорох и кряхтение.

– А что нам делать с ними? – спросил Рольф. От голоса кардинала у Риджуэя застыла кровь в жилах.

– Все, что захотите, Рольф. Все, что захотите. – Наступила тишина, потом Сет снова услышал голос Брауна, на этот раз ближе: – Переверните его.

Три человека, державшие Сета, выполнили приказ. Сет моргнул и посмотрел вверх; Браун, покачиваясь, стоял над ним. Сет едва успел сфокусировать взгляд, когда кардинал наклонился и плюнул ему в лицо. Сет попытался увернуться, но сильные руки крепко держали ему голову. Он закрыл глаза, и плевок угодил ему прямо в лоб.

– Забери ларец и его содержимое, – сказал Браун Рольфу. – А потом надо уходить. У меня встреча в Риме, я не хочу ее откладывать.

Держа в правой руке «кольт» Джорджа Страттона, Морген прополз через кухню, прячась за стойками. Он выглянул ровно в тот миг, когда Браун плюнул в лицо Сету. Рольф направился в центр кухни, чтобы забрать плащаницу и Страсти Софии.

Морген мгновенно оценил ситуацию. Перед ним был Рольф. Все остальные располагались слева, около двери в коридор. Сета прижимали к полу три человека. Браун по-прежнему стоял над ним, Зоя стояла на коленях, сражаясь с еще двумя охранниками, которые пытались уложить ее на пол.

Сам Морген стоял в проеме, и мимо него струился газ. На секунду он перехватил взгляд Зои. Рольф поднял пистолет и прицелился в Моргена. Морген тоже было прицелился, но, еще раз принюхавшись к газу, не выстрелил, а рухнул на пол в тот момент, когда Рольф спустил курок.

Раздался грохот пистолетного выстрела, за ним – куда более мощный взрыв и яркая вспышка. Перед смертью Рольф Энгельс увидел только одно: огонь, вырвавшийся из дула его пистолета, казалось, пролетел за спину священника и развернулся. Когда кухня взорвалась, Рольф подумал, что им не стоило проводить сюда газ.

Огненный шар пролетел через кухню, поджигая ее в тысяче мест. Прижатый к полу Сет неожиданно почувствовал, что давление исчезло. Мгновение спустя он поднял голову и узрел сцену Дантова ада. Рольф и два охранника пылали живыми факелами. Их рты были открыты, словно они кричали, но Сет не слышал ничего, кроме рева пламени. Перекрытия из сухого дерева и мебель старого шале загорелись в одно мгновение.

Сет вскочил и кинулся к Зое. Браун скорчился рядом, застывший, как мраморное изваяние. Кухонные стойки не подпустили к ним пламя. Через пару секунд на кухню вбежали оставшиеся охранники. Сет приготовился драться, но те тащили из коридора пожарный шланг и не обращали ни на что внимания.

– Зоя, вставай. – Он просунул руки ей под мышки. – Надо убираться отсюда.

Зоя поднялась; ее колотила дрожь. Еще через пару мгновений к ним подошел Морген. И тут перед ними, как ожившая статуя, вдруг возник Браун.

– Плащаница – вы должны помочь мне вернуть плащаницу. – Его глаза сверкали, в них пылал огонь, сжигавший кардинала изнутри.

Он начал трясти Сета, от чего тот едва не потерял равновесие. Риджуэй вырвался и ударил кардинала. Браун упал на колени.

– Сам иди за своей дурацкой тряпкой! – заорал Сет, перекрикивая рев пламени.

Морген с сомнением посмотрел на кардинала:

– Пойдем с нами, сын, – воззвал он.

– Иди к черту, старик! – завопил Браун, пробираясь к разбросанным по полу реликвиям.

Морген замер: плечи его опустились, голова поникла. Вокруг бушевало пламя. Он не сводил глаз с сына: его единственное дитя рвалось в огонь, забыв об опасности. Сет подошел к Моргену и положил руку ему на плечо.

– Скорее, отец, – сказал он. – Надо уходить.

Морген боролся с инстинктами, которые толкали его к сыну. Он смотрел на безумца, остервенело ползавшего в пламени, – и вдруг словно какой-то голос сказал ему: возможно, только пламя очистит этого человека, утолит безумие, охватившее того сынка, которого Морген никогда толком не знал. Сердце старого священника дрогнуло, но он поборол себя и повернулся к Сету. На его лице, залитом слезами, читалась боль человека, отвергнутого собственным чадом, которое он любил всю жизнь, пусть и на расстоянии. Лир. На мгновение он смог понять этого короля – тот мрак, что жил в его сердце.

Они услышали тревожные крики и повернулись: четыре человека в форме боролись с кардиналом Брауном, который изо всех сил старался шагнуть в огонь.

– Нет, пустите меня! – кричал Браун. – Пустите. Пустите.

Вдруг Браун издал нечеловеческий вопль, с невероятной силой, которая бывает у людей, лишь когда они теряют самое ценное, стряхнул с себя охранников и шагнул в пламя. Те кинулись было за ним, но огонь заставил их отступить. Морген сделал полшага вперед и остановился.

Какой-то миг все стояли, завороженно глядя на стену огня, не веря в то, свидетелями чего они только что стали. Затем до них донеслись крики Брауна, заглушившие даже рев пламени. Голос кардинала звучал все громче, пока не стал невыносимым. Казалось, он вопил целую вечность, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд. Обычный человек так кричать уже не может. Сет с Зоей до конца жизни будут вспоминать этот голос. В нем не было боли – только экстаз торжества.

– Да пребудет с тобой Господь, – сказал Морген.

Когда крики стихли, Сет, Зоя и Ганс Морген побежали к лестнице и к вертолету, молясь о том, чтобы он по-прежнему ждал их на крыше.

Эпилог

Кардиналы, первыми откликнувшиеся на призыв Папы, съезжались в Ватикан. Беседа с ними, не успев начаться, была прервана появлением статс-секретаря Ричарда Бордена. У него было очень странное выражение лица, Папа не смог понять, что это значит.

– Простите, что прерываю, Ваше Святейшество, но мне кажется, вы должны узнать эти новости как можно скорее. – Борден вручил ему телекс на желтой бумаге и вышел из комнаты.

Папа прочел сообщение три раза. Только тогда до него стал доходить смысл этих слов. Телекс был от епископа Инсбрука.

Он прочел телекс в четвертый раз и повернулся к гостям, которые с любопытством смотрели на него. Пытаясь ничем не выдать радость, Папа печально произнес:

– Архиепископ Венский, кардинал Нильс Браун погиб.

В комнате раздались изумленные возгласы.

– Как? – спросил архиепископ Парижский.

– Где? – спросил архиепископ Миланский.

Папа передал им телекс и снова попытался скрыть ликование: нельзя выдать себя ни единым взглядом, ни единым словом. Первый раз с раннего детства Папа Римский поверил в чудеса.

– Давайте помолимся за нашего преставившегося брата.

Папа прочел заупокойную молитву. Но сердце его пело благодарственные гимны.

Местный баварский приход использовал шале как молельный дом. Возглавлял приход хороший друг Ганса Моргена. В здании было много лакированного дерева и металлический камин, в котором сейчас потрескивали дрова. Сет Риджуэй бросил в камин еще одно полено из охапки, которую принес. Потом закрыл металлическую заслонку и подошел к Зое, которая стояла у большого окна с видом на заросшие соснами склоны небольшой альпийской долины. Он обнял жену, и та прижалась к нему.

– Так бы и стояла все время, – сказала Зоя.

– Я тоже, – откликнулся Сет.

– Знаю, прошло всего несколько дней, но кажется – целая вечность.

– Все, что было в Кардинальском Гнезде, случилось целую вечность назад.

Они долго стояли молча, глядя, как солнечные лучи пробиваются сквозь тучи, а их отсветы на деревьях напоминали языки зеленого огня.

– Господь была к нам добра, – сказала Зоя.

– Как скажешь… – Сет помрачнел. – Надеюсь, ты права. Я бы очень хотел в это верить, но у меня не получается.

Зоя сжала его руку.

– Ты поверишь, – сказала она. – Просто нужно время.

– Нет, времени для этого не хватит.

Они снова замолчали, глядя, как в долине дует ветер, морозной щеткой причесывая верхушки деревьев. Какое-то движение внизу они заметили оба. На извилистой тропе между деревьев, по которой летом туристы ходили в пешие походы, мелькнула красная куртка Ганса Моргена. Два часа назад он уехал на снегоходе в город и теперь возвращался. Маленькие груженые сани, тащившиеся за снегоходом, были сверху накрыты брезентом. Рев мотора становился громче и заглушал треск дров в камине.

– Может, тебе снова пойти преподавать? – предложила Зоя.

– Может быть, – покачал головой Сет. – Но я сомневаюсь. После всего этого – после всего, что я узнал о Страстях Софии и обо всем остальном, – придется выкинуть все конспекты и начать сначала.

Зоя повернулась к нему:

– Может, в этом кроется ответ?

– А?

– Нужно отринуть старую веру и начать сначала. – Она помолчала. – Я так сделала. Я не могла жить с верой, шитой гнилыми нитками. Нужно, чтобы в душе заговорило что-то новое. Может, тебе тоже это нужно.

Сет восхищенно улыбнулся:

– Ну ты даешь. – Он задумался. – Не знаю… мне за всю мою жизнь никогда не было так неуютно… Я как корабль без руля и ветрил.

– Я чувствовала себя так же, когда поняла, что церковь моей матери лицемерна до самой своей сердцевины.

– Но я не хочу, как ты, провести долгие годы в безверии, дожидаясь момента, когда ко мне вернется уверенность.

– Может, твоя уверенность тоже была фальшивой и теперь исчезла, – сказала Зоя. У нее сердце обливалось кровью, когда она видела в его глазах эту боль. – Может, любая уверенность – лишь иллюзия.

– Спасибо, профессор, – сказал он.

– Нет, я совершенно не то…

Он широко улыбнулся:

– Все в порядке. Серьезно. – Он обнял ее, и они поцеловались.

Позади с глухим стуком обрушились дрова в камине. Рев мотора крепчал.

– Может, избавив тебя от фальшивой уверенности, Бог таким образом говорит тебе, что начинать надо было с другого, – наконец сказала Зоя. – Тебе следует отыскать новые идеи для своих лекций, найти истину. Я думаю, Богу нравится, когда люди ищут. Возможно, универсальная истина – в том, что никакой универсальной истины нет и мы должны всю свою жизнь продолжать поиски.

– Весьма утешительно.

Рев мотора стих.

– У тебя есть мысли получше? – спросила Зоя.

Сет покачал головой:

– Талия провела много исследований, у нее собрана масса первоисточников и заметок. Она поможет нам, когда доберется сюда, – сказала Зоя. – Не говоря уже об алебастровом колесе.

– Если ты сможешь его вернуть.

– Можешь на это рассчитывать, – сказала Зоя. – Материалы и базы данных, которые я скачала с сервера, – там есть все: даты, имена, цены, накладные, номера отгрузок. Все, что понадобится, чтобы доказать, что эти шедевры были украдены – дважды – и у меня есть право вернуть их.

– Ты испортишь жизнь многим людям, – сказал Сет. – Все эти известные кураторы музеев, могущественные покупатели. Это не лучшим образом отразится на твоем бизнесе.

Снаружи раздались приглушенные шаги Моргена. Сет с Зоей обернулись.

– На самом деле мне все равно, – сказала Зоя. – Они заслуживают того, что получат. Это бесхребетные люди, которые продали душу дьяволу, чтобы заполучить эти шедевры любой ценой. Мне плевать на бизнес, я хочу вернуть все это обычным людям и наследникам, которым это искусство принадлежит по праву. Если ради этого придется отказаться от бизнеса, я готова.

– Я все еще не знаю, хочу ли я преподавать дальше, – сказал Сет. – Когда-то я был очень неплохим детективом. Может, я смогу помочь тебе в такой работе.

– А ты-точто знаешь об искусстве? – пошутила Зоя.

– Примерно столько же, сколько тызнаешь о религии! – ответил он.

Оба засмеялись, а в комнату ворвался Ганс Морген – как снеговик, порождение снежной бури. В одной руке он держал брезентовый рюкзак болотного цвета.

– Добрый день! – весело сказал он, снимая свободной рукой защитные очки. – Только альпийский снег помогает мне почувствовать себя на тридцать лет моложе. – Он пошел к ним, по дороге вытаскивая что-то из рюкзака. – Приходской священник сказал, что ваша подруга Талия прилетает завтра. Она вылетит сюда сразу после похорон отца.

– Ублюдки, – пробормотал Сет.

Морген кивнул:

– Бедная девочка понятия не имела, что он тихо умер во сне за несколько недель до ее появления в Цюрихе. – Он вытащил из рюкзака номер «Интернэшнл Гералд Трибьюн» и вручил его Зое.

– Отчего он умер? – спросил Сет, пока Зоя разворачивала газету.

– Сердечный приступ, – сказал Морген. – Он умер сразу. Они положили его тело в морозильник.

Сет медленно покачал головой.

– Ой, – сказала Зоя, посмотрев на первую страницу.

Она несколько секунд читала что-то про себя, потом отдала газету Риджуэю. На первой полосе был материал о пожаре недалеко от Инсбрука – в здании, принадлежащем Ватикану. Снимок пылающего дома пилот вертолета сделал на маленькую камеру сразу после того, как они поднялись в воздух. Рядом была официальная фотография Брауна с подписью «Погиб в огне». Сет внимательно прочел статью.

– Вот, – наконец сказал он, показывая на абзац в конце страницы. – «Полиция по-прежнему разыскивает двух выживших, спасенных вертолетом, ожидавшим кардинала, чтобы отвезти его в аэропорт Инсбрука». Это мы. Но они должны были знать наши имена. Почему здесь нет наших имен? – спросил Сет у Моргена. – Разве за нами не охотятся? Разве Интерпол не роет носом землю, чтобы найти нас?

– Я же говорил вам: у наших союзников в Ватикане есть связи. – Морген улыбнулся. – Ваша помощь практически неоценима, вам очень благодарны добрые члены Курии и сам Папа Римский. Иначе, я уверен, он не благословил бы наше пребывание в этом убежище. – Морген повернулся к двери. – Вы пока почитайте. – Он показал на газету. – Я привез компьютеры, которые вы заказывали, и мне нужно внести их внутрь.

– Давайте помогу, – в один голос вызвались Сет и Зоя. Морген покачал головой:

– Сегодня я силен как лев.

– Правда? – с сомнением переспросила Зоя.

– Чистая правда! – ответил Морген и быстро вышел из комнаты.

Сет пошел было к двери, но Зоя взяла его за руку:

– Не надо. Он обидится. – Сет несколько секунд с сомнением смотрел на жену, но все же позволил ей подвести его к грубым стульям у окна. Вдалеке два лыжника ехали по огромному заснеженному лугу.

Зоя начала вслух читать врезку, которую нашла где-то в середине газеты:

– «МЕСТНЫЕ ЖИТЕЛИ УВИДЕЛИ В РУИНАХ РЕЛИГИОЗНЫЙ СИМВОЛ» – это заголовок… Дополнение к некрологу Брауна. «Рабочие, собравшиеся к месту пожара, сказали, что все здание выгорело дотла, кроме единственного фрагмента полового покрытия, который, как выяснили позже, лежал на полу кухни. Некоторые утверждают, что этот фрагмент напоминает силуэт женщины. „Там были глаза и руки, – сказал один из рабочих. – Клянусь, я это видел, – это чудо, это знак свыше“… Это изображение большинство сочло одним из тех символов, которые верующие видят лишь потому, что хотят их увидеть. Они замечают знаки на стенах домов и складов, в тенях, пятнах и бликах солнца, светящего сквозь замерзшее стекло. Глава пожарного департамента заявил: „Пожары иногда делают странные вещи. У нас в практике было много случаев, когда в руинах сгоревших домов находили якобы изображения лиц. Но это сродни тому, чтобы видеть корабли в облаках или лицо на луне. Просто плод человеческого воображения“… Епископ Инсбрука опубликовал заявление, в котором полностью согласился с главой пожарного департамента».

Позже уже другой Папа Римский вынужден будет бороться с маленькой, но весьма фанатичной группой инсбрукских верующих, которые требовали, чтобы Ватикан объявил святыней то место, где нашли это изображение. Папа ответил им то же самое, что и его предшественник, занимавший Папский престол, когда сгорело Кардинальское Гнездо:

– Вера в незримое куда сильнее, чем вера в те вещи, которые мы можем потрогать и увидеть. Если человек способен верить, не видя то, во что он верит, значит, вера его искренна. И в общем, христианские церкви – а на самом деле все храмы всех религий – стараются обходиться без подобных наглядных свидетельств. Потому что всегда найдутся те, кто увидит, но не поверит. Но Бог благословит тех, кто сможет поверить, не увидев.

Папа никогда и никому не рассказывал, верил ли он сам в этот знак.