Текст книги "Дочерь Божья"

Автор книги: Льюис Пэрдью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

– Константин был одержим идеей объединения, – ответил Сет. – Он появился, когда в Римской империи было четыре кесаря, воевавших друг с другом. Большая часть его правления прошла в войнах и сражениях за воссоединение Рима – в этом он видел единственный способ противостоять набегам варваров, которые уже стучались в ворота каждого имперского города, и эффективно бороться с восстаниями внутри страны. Как только он наконец стал бесспорным императором, на его плечи легла обязанность управления объединенной империей, и не важно, кого при этом пришлось устранить.

– Но ведь Константин известен прежде всего как первый император-христианин, – уточнила Зоя.

– Он стал им только на смертном одре, – сказал Сет. – Sol Invictus, Солнце Непобедимое – вот божество, которому он поклонялся до последних часов своей жизни. Большую часть жизни Константин использовал христианство как политический инструмент, скорее как метод правления, а не как религию.

– Идея не нова.

– Не нова, но мне кажется, он был первым, кто сумел использовать религию для консолидации власти. Он видел, что новая религия со временем никуда не исчезает, но последние триста лет только дестабилизирует имперское правление. Он видел в этой религии растущую силу и вместо того, чтобы зарубить ее на корню, кооптировал ее. Константин контролировал церковь в своих целях и обтесывал теологию под политические выгоды. Так что многие вещи, которые люди сегодня считают высшим откровением, были на самом деле политическими эдиктами, принятыми силой императорского меча.

– Например?

Сет на секунду задумался. Глотнул вина, взглянул в окно на заходящее солнце, наконец снова повернулся к Зое и сказал:

– Например, есть ли в христианстве что-то фундаментальнее Троицы? – Зоя нахмурилась. – В христианском Символе Веры Иисус Христос равнопочитаем Богу. В действительности же в Священном Писании достаточно свидетельств того, что сам Иисус не сильно радовался подобному поклонению… И вот году эдак в 324 от Рождества Христова эта мысль смутила ум пресвитера Александрии, епископа по имени Арий, который проповедовал, что Иисус «Сын» был порожден Богом «Отцом», сотворен им, а стало быть – обладал не вполне божественной природой. С ним согласились отнюдь не все, и, как результат, на улицах вспыхнули восстания по этому и полудюжине других теологических поводов. Доктрина эта, как пожар, распространилась по всей империи, порождая смуту и кровопролития… Но не уличные восстания хотелось бы видеть императору. Он недоумевал. Он называл этот вопрос «воистину ничтожным» и был до глубины души поражен, когда враждующие стороны игнорировали его прямой указ о примирении. Тогда ему и пришлось созвать Никейский собор. Сегодня церковные теологи превращают это событие в освященное божественной благодатью собрание святых мужей, приведенных Духом Святым к единому решению. В действительности же Константин таким образом собрал христиан всех мастей под одной крышей.

Пока Сет рассказывал, закат отгорел, и комната все глубже погружалась в сумрак. Но никто не пошевелился, чтобы зажечь свет.

– За Константином была сталь мечей его армии, – продолжал Сет. Его рассказ о прошлом все ярче горел в сознании Зои, пока сгущавшиеся сумерки постепенно скрывали настоящее.

– Насколько я помню, тогда теология писалась острием меча не впервые, – нарушила молчание Зоя.

– И не в последний раз, – улыбнулся Сет. – Так что, когда все епископы собрались и опять принялись за дебаты, Константин решил, что с него довольно. Он все еще оставался некрещеным язычником, но тут вмешался и объявил, что Иисус и Дух Святый «единосущны» и «единородны Отцу». К тому же было ясно, что все, кто не подпишет декларацию о том, что это слово и воля Божья, не покинут это собрание… живыми. Не удивительно, что подписали все, кроме двоих, которых отлучили от церкви, а все их писания повелели сжечь. – Сет помолчал. – Вот так Святую Троицу – бесспорно, краеугольный камень христианской религии – всадил в каноны острием меча парень, который на тот момент даже не был христианином. Не ради веры, а чтобы восстановить гражданский порядок.

Зоя скупо улыбнулась и медленно покачала головой.

– Выходит, Никейский Символ Веры – лишь императорский метод заставить всех плясать под одну дудку и вернуть все на круги своя.

– Именно.

– Хм. – Зоя встала, подошла к окну, посмотрела на огни вокруг озера. – Правду говорят – «есть две вещи, которые не нужно знать людям: как делаются сосиски и законы». – Она повернулась к нему. – По-моему, должна быть третья – теология.

– Мало приятного, – согласился Сет и подошел к ней. Они стали вдвоем смотреть на ночное озеро.

– У меня просто в голове не укладывается, как ты можешь сохранять веру, когда ты знаешь все это?

Сет громко вздохнул:

– Иногда я и сам удивляюсь, но мне кажется, что под спудом теологической брехни и церковного чинушества скрыта частичка истины, в которую стоит верить.

– Что проку в частичке, когда целое остается тайной?

– Может, все дело в тайне, – пожал плечами он. – Может, тайна и должна оставаться нераскрытой, раз уж мы смотрим в вечность глазами смертных. Может, Бог хочет от нас не слепого приятия догмы, а чтобы мы всю жизнь вели поиск… отбрасывая заведомую ложь, пробуя новое. Вот почему манускрипт, который отдал тебе Макс, так важен. Он снова показывает, как редактируют истину люди, которым нужно прикрытие божественной властью, чтобы делать все, что им заблагорассудится. В нашем случае им надо было подавить любой намек на то, что женщине есть место в церкви. Так что Софии пришлось сменить пол.

– Фу, прекрати, – сказала Зоя. Она нахмурилась, но после нескольких глотков вина лицо ее разгладилось. Сет видел, как неуловимо меняются ее глаза каждый раз, когда приходит очередная мысль. Когда она снова задала вопрос, было заметно, что ее мысли приняли совсем другой оборот. – Протокол судебного заседания?

– Да?

– Если он в самом деле существует – подлинная запись, а не вольный пересказ или что там еще мог понаписать Евсевий, – будет ли это не церковным, а светским доказательством того, что история Софии – правда? Что она творила чудеса?

– Целительной силой разума обладают многие.

– Но будет ли протокол заседания суда доказательством? В конце концов, власти относились к Софии явно предвзято. Если они тем не менее подтверждают целительство и чудотворство, уравновесит ли это свидетельства тех, кто в нее верил?

– Возможно. Также возможно, что какой-нибудь ловкий христианский ревизионист подделал эти записи, приписав их судебным властям. Но даже если так, все равно ни с чем важнее я за всю свою карьеру не сталкивался, – сказал он. – И меня буквально убивает то, что я прочел лишь половину истории.

Зоя кивнула:

– Я понимаю, каково тебе. Этот дом… сокровища искусства… – Ее слова ускользнули в темноту одно за другим.

– Как будто все, чему я учился и чем занимался всю жизнь, было лишь подготовкой вот к этому, – сказал Сет. Соглашаясь, Зоя лишь промычала что-то. – Иногда мне кажется, что Бог подталкивает нас к чему-то, – продолжал Сет, – и нам надо всего лишь немного поразмыслить, чтобы это понять. Я молюсь об этом всю свою сознательную жизнь.

– Сет, да брось ты. – Зоя встряхнула волосами и повернулась к нему. – Я так же, как ты, под впечатлением. Для меня это тоже событие всей жизни. Но это не божественный промысел. Ты заслужилэто, да к тому же оказался в нужное время в нужном месте.

Сет отвернулся от нее и скрестил на груди руки. Зоя лишь глубоко вздохнула. Так они постояли несколько минут. Мы смотрим на одни и те же вещи, думала Зоя, глядя на огни фар, движущиеся по дорогам у озера. Как же получается, что мы при этом делаем совершенно противоположные выводы?

– Сет, – наконец сказала Зоя, – мы просто видим мир… по-разному.

Сет медленно повернулся к ней. Окинул взглядом призрачные контуры ее лица и улыбнулся:

– И не говори. – Он наклонился, собираясь обнять жену. Та громко фыркнула:

– Эй, как насчет того, чтобы принять душ, чтобы я могла быть к тебе поближе? – Она провела руками по его плечам, потом вниз, по животу и ниже, вроде бы случайно зацепив его спортивные шорты чуть трепещущими пальцами.

– Вот это прекрасная идея, – сказал Сет и все-таки заключил ее в объятия. Зоя мягко отстранила его.

– Сначала душ, – сказала она и звонко его чмокнула в щеку.

– О, ч-черт, – изображая страдание, простонал он, направляясь в душ. – Но потом я жду поцелуя покрепче.

– Можешь на это рассчитывать, – сказала Зоя, включая лампу у окна и собирая бумаги со стола в толстый конверт из плотной бумаги. – Я сейчас вернусь – только отнесу бумаги в сейф у портье и посмотрю, может, уже доставили пакет от Макса. – Она наградила его сладострастным взглядом. – Вам, мистер, лучше быть готовым к тому моменту.

Сет вошел в ванную и включил горячую воду. Услышав, как за Зоей закрылась дверь, он залез под душ.

Да, Зоя права насчет душевной нечистоплотности организованной религии, думал он, стоя под струями воды. Действительно, ранний иудаизм и раннее христианство рассматривали Бога как мужчину и женщину одновременно. Первая глава Книги Бытия четко описывает андрогинность Бога, в равной мере совмещающего мужское и женское начало. Затем, гораздо позже, ретивый служитель церкви с особо творческой жилкой добавил вторую главу с историей Адама и Евы – явно чтобы оправдать доктрину мужского главенства.

Выжимая на волосы шампунь, Сет размышлял о неоспоримых исторических исследованиях, доказывающих, что религии, воспринимаемые сегодня как иудаизм и христианство, – лишь крошечная часть того религиозного многообразия, которое существовало на ранних стадиях их развития. Но официальная церковь перекраивала религию под свои культурные и политические нужды, беспрестанно убеждая доверчивых прихожан, что все обстоит ровно наоборот. А чтобы система работала, церковные служаки тщательно просеивали священные тексты, вырывая оттуда все, что не могло поддержать образ бога, который они подсовывали для поклонения. Равно авторитетные писания предавались огню как ересь потому, что не поддерживали ортодоксальных догм.

Он сполоснул волосы и стал намыливаться; шрамы от пуль саднили по-прежнему.

Христианская Библия 1300 года содержит больше книг, чем та же Библия 1700 года, потому что церковники переписывали историю по мере изменений догмы. Выходит, праведников, поклонявшихся старой Библии и веровавших в отсутствующие ныне главы, должны гнать с небес пинком под зад?

Он смыл с себя мыльную пену, выключил воду и потянулся за полотенцем.

Как можно не придавать значения тому, что любая реформация Священного Писания прежде всего – политический акт, что Священные Книги переписывались от эпохи к эпохе в соответствии с меняющимися догмами? Многие книги Торы явно не могли быть написаны Моисеем, поскольку содержат ссылки на исторические события, произошедшие после смерти пророка. Похожие проблемы с христианским Новым Заветом, где недостаточно, а то и вовсе нет доказательств, что книги написаны именно теми, кто официально считается авторами.

Сет обтерся и пригладил пятерней волосы. Его терзала совесть. Воспитанный как добрый пресвитерианин, он не мог отделаться от ощущения, что попадет в ад из-за своих сомнений в абсолютном совершенстве и святости Нового Завета.

Поглощенный раздумьями, он вернулся в комнату, продолжая вытирать волосы, как вдруг замер, точно его ударили под дых.

Греческий манускрипт вместе с Зоиными записями и диктофоном исчез. Ее сумочка валялась на полу, содержимое разбросано вокруг. Самой Зои нигде не было.

Сет бросился к телефону.

3

Долговязый светловолосый американец шагнул из тени боковой улочки в жаркое марево Пьяцца Венеция. Палящее сентябрьское солнце сплавило дорожное движение на площади в покров лавы из выхлопных газов и обжигающего металла. Сойдя с тротуара, он направился через всю площадь в сторону Виа дель Корсо.

Американец был худощав, чуть за тридцать. У таких уроженцев Новой Англии кожа быстро обгорает под римским солнцем. Лавируя между «фиатами» и «веспами», он одной рукой придерживал новую летнюю панаму, а другой цепко держал тонкий и блестящий алюминиевый кейс. На нем были кожаные туфли с кисточками, поплиновый костюм цвета хаки, застегнутая на все пуговицы рубашка и галстук выпускника Йельского университета.

Добравшись до тротуара, он взглянул на свой «Ролекс» и, тихо чертыхнувшись, направился к Пьяцца Колонна. Проклятье! Опаздывать на встречу со Святой Инквизицией никак не стоило.

Ему казалось, что человек, который его вызвал, должен бы находиться в Ватикане. Но нет – его занесло куда-то к черту на кулички, на ту сторону Тибра.

Святая Инквизиция, как он с удивлением выяснил, никуда не исчезала, а лишь сменила вывеску: ватиканские политтехнологи поменяли в 1542 году название на «Святую Канцелярию», а затем, в 1965-м, – на «Конгрегацию Доктрины Веры».

Деловой партнер, некогда бывший священником-иезуитом, говорил американцу:

– Несомненно, КДВ – влиятельнейший департамент Курии, имеющий больший вес и обладающий в Ватикане большим влиянием, нежели КГБ в Кремле во времена расцвета Советской власти.

Американец остановился на перекрестке с небольшой улицей без таблички с названием. Должно быть, здесь, подумал он и повернул направо в узкий проулок, продолжая вспоминать слова бывшего иезуита:

– КГБ – удачная метафора, специально для вас. Потому что работа КДВ сегодня больше походит на деятельность спецслужб, чем на битвы Господнего воинства. Сейчас они предпочитают разрушать судьбы и жизни, оставаясь в тени, за сценой, подальше от неодобрительного внимания общества. Глава КДВ подчиняется Папе, а инквизиторский аппарат возглавляет просто «Секретарь». Должность эта, как и сама организация, уходит корнями в XIII век: тогда этот «Секретарь» назывался «Великим Инквизитором»… У КДВ есть штат собственных следователей и широкая сеть информаторов, которой позавидовала бы восточногерманская Штази. Помните это и будьте всегда начеку. Это вам не Брат Так – они серьезны и смертельно опасны. Они собирают доказательства, которые затем представляют трибуналу, состоящему из четырех человек: председателя – «Асессора», двух помощников-доминиканцев и «Комиссара».

Уже почти добравшись до места, высокий худой американец вспомнил, как в Арлингтоне, штат Вирджиния, бывший иезуит наклонился через маленький стол в баре и прошептал:

– Вы встретитесь с Асессором. Он весьма и весьма влиятелен, кое-кто прочит его даже на место следующего Папы. Сделайте то, что он говорит, – если не ради веры, то хотя бы ради собственного благополучия и благосостояния.

Американец поднялся по ступеням и увидел, что все окна забраны коваными решетками – явно не только декоративными. Он позвонил в дверь. Вскоре послышалось шарканье шагов.

Стоя у двери, американец вспомнил, что еще говорил ему бывший иезуит:

– Большинство дел, которые рассматривает Асессор и другие судьи, никогда не выходили за стены Ватикана, но когда в глухом заборе абсолютной секретности решают отодвинуть пару досок, публика обычно видит травлю, которой подвергаются теологи, вроде Ганса Кюнга, [5]5
  Ганс Кюнг – крупный современный католический теолог, с конца 70-х подвергавший суровой критике политику Ватикана.


[Закрыть]усомнившегося в папской непогрешимости. Кюнг, среди прочего, указывал, что доктрина папской непогрешимости никак не основывается на Библии, а до 1870 года ее не существовало вовсе. Санкции КДВ, примененные к Кюнгу, ясно, в духе Святейшей Инквизиции, показали, что гонения на правду до сих пор значатся в числе «достоинств» ортодоксальной Церкви… В декреталии, подписанной Папой, КДВ без обиняков заявляет, что «свобода вероисповедания не может служить оправданием отступничества от Церкви».

В двери открылось старомодное окошко, и в нем появился глаз. Американец это заметил и улыбнулся. Глаз тут же исчез.

За грех сомнения в догме – даже с целью теологического уточнения – до недавнего времени католическая церковь карала смертью. Один из самых деятельных отделов КДВ – Папская Библейская Комиссия, призванная огнем и мечом защищать официальные церковные догматы от любых атак, реальных или мнимых. Иными словами – искажать, уничтожать и скрывать в архивах Ватикана исторические документы или реликвии, не вписывающиеся в официальную теологию или принятое ныне толкование Писания.

Дверь открылась.

У американца перехватило дыхание, когда он понял, что в обычной одежде, а не в алом облачении кардинала перед ним появился Асессор собственной персоной. За его спиной маячили два громилы-охранника.

– Спасибо, что пришли, – сказал Асессор и протянул руку. При виде кардинала Нильса Брауна, бывшего архиепископа Вены, главы Папского секретариата по делам неверующих и Асессора КДВ, любого продрал бы мороз. Это был высокий жилистый мужчина с острыми, но не лишенными приятности чертами лица, будто вытесанного из горной породы столь им любимых Австрийских Альп. В его движениях и в нем самом чувствовалась жуткая сила, свойственная разве что опытным скалолазам, которые не пользуются веревками, карабинами и прочим снаряжением. На Рождество ему стукнет шестьдесят, и он отметит юбилей, покоряя горнолыжные склоны близ своего дома в Инсбруке или прежде недоступную высоту.

– Добро пожаловать, – произнес Браун с великодушием человека, сознающего, как он воздействует на мирян, и произведенным эффектом наслаждается. Американец судорожно сглотнул и пожал протянутую руку Асессора:

– День добрый, Ваше Преосвященство.

– Зовите меня Нильс, – попросил Браун, зная слабость американцев к фамильярному обращению. – В конце концов, мы все здесь делаем одно дело.

Браун увидел, что американец перестал хмуриться, расслабил плечи и унял дрожь в коленях. Неплохо, неплохо, сказал себе Асессор. Приободрить человека – первый шаг в установлении контроля над ним.

– Как вам будет угодно… Нильс. – Американец вымученно улыбнулся человеку, который вполне мог стать Папой Римским.

– Тогда пройдемте в дом, подальше от этой жары. – Оба телохранителя растворились в тенях, едва Браун шагнул от порога, приглашая американца войти.

После короткой прогулки наверх по двум лестничным пролетам и по длинному сумрачному коридору американец очутился в парчовом кресле у элегантного письменного стола из красного дерева. Напротив сидел Браун. Теперь американец жмурился от яркого солнца, бьющего в окно за спиной кардинала. Решетки защищали окна даже на третьем этаже.

– Расскажите, что вам удалось выяснить в Цюрихе, – без обиняков начал Браун.

– Кхм… – Американец прочистил горло. – Если коротко: Макс мертв, женщина – эксперт по искусству исчезла, все картины из Кройцлингена – тоже.

– Картина Шталя?

Американец покачал головой:

– Никаких следов.

Браун нахмурился:

– Но вы сумели выяснить, чьих это рук дело?

– Не совсем.

– Но у вас ведь есть… версия?

Американец кивнул:

– Там явно наследила русская мафия – не исключено, что с помощью своих людей в российских спецслужбах. – Он на секунду задумался. – Или наоборот. Тотальная коррупция в этой конторе не позволяет точно определить, кто именно в этом деле дергает за ниточки.

– Чего ради?

– Ради денег, валюты. Коллекция бесценна. Не удивлюсь, если выяснится, что вся эта катавасия санкционирована Кремлем. Твердая валюта есть твердая валюта.

Кардинал кивнул:

– Мы насмотрелись такого после развала Советского Союза и дальнейших финансовых кризисов. Кое-кто из тех, кто пытался меня убить в те старые недобрые времена, до сих пор не успокоятся.

Следующий вопрос напрашивался сам собой, но американец вовремя прикусил язык.

– Жириновский, – ответил Браун на невысказанный вопрос американца. – Он и его бандиты-ультранационалисты хотят вывести меня из игры по тем же причинам, что некогда и Хрущев с Андроповым.

Американец еще немного посидел молча, ожидая очередного продолжения, но так и не дождался. Вместо этого кардинал повернулся в кресле и долгое время молча смотрел на резное распятие из слоновой кости, висевшее на стене. Потом с глубоким вздохом повернулся и посмотрел в глаза американца.

– Есть вещи, которые вам необходимо знать для дальнейшего расследования, – произнес Браун, – вещи, которые могут перевернуть вашу духовную жизнь. Это больно и неприятно знать, но если вы готовы нести на своих плечах крест тайны, которую я вам доверю, вы окажете церкви громадную услугу.

Американец кивнул:

– Я сделаю все, что в моих силах.

Кардинал улыбнулся – улыбка его, казалось, проникла в самые отдаленные уголки души американца.

– Спаси вас Бог. Во-первых, должен вам сказать, что мы выбрали вас среди прочих из-за вашей твердой веры и потому что вы американец – так же, как та женщина и ее муж. А также потому, что вы своими прежними успехами доказали преданность нашему делу.

– Благодарю вас.

– Нет, это я и церковь должны вас благодарить, – сказал кардинал. – Должен вам сказать: так же, как Папа является преемником святого Петра, мы, КДВ, – преемники императора Константина.

Американец явно не понял.

– Как и Константин, мы стоим на страже единства церкви, – объяснил Браун, – но лишь та вера крепка и нерушима, которая едина, недвусмысленна и абсолютна: иными словами, в церкви не должно быть полутонов – только черное и белое. Однако мы, как и Константин, прекрасно понимаем, что Священное Писание, равно как и историю нашей религии и веры, многократно переписывали, ретушировали и подгоняли под ситуацию. На самом деле у истины всегда много толкований. Существуют одинаково достоверные источники, которые противоречат друг другу, существуют поддельные и подтасованные реликвии, Писания и исторические документы, которые, будучи открыты для публики, могли бы подорвать единодушие нашей церковной теологии и посеять сомнения. Церковь без единодушия обречена. Она рассыплется на мириады крошечных примечаний к истории веры… К тому же сомнения не приносят утешений в нашем бушующем мире. Обычным людям, чтобы обрести надежду, необходимо верить во что-то определенное. Если возникают сомнения в вопросах религии или веры, долг КДВ – расстроить эти дьявольские козни. Если в вере возникает два пути, наш долг – пройти до конца оба, чтобы затем отсечь неправедный, дабы не обрекать паству на блуждания. Мы побеждаем сомнения, чтобы дать церкви ответы, объединяющие все решения, а стало быть, и верующих; ответы, благословенные Великим Понтификом и провозглашаемые им как нерушимое Слово Божье. Единая вера гораздо важнее, чем несогласующиеся кусочки правды, которые следует держать в тайне, поскольку большинство людей не сумеют усвоить их и при этом устоять перед сатанинскими искушениями. – Он пристально взглянул на американца. – Вы меня понимаете?

– Если я вас верно услышал, – осторожно начал американец, – вы говорите о том, что не столь важно, во что именноверят люди, лишь бы они безоговорочно исповедовали одно-единственное вероучение, одобренное вашей конторой. Единство в вере означает единство силы.

Браун широко улыбнулся и кивнул:

– Вы очень проницательны. Мудро, что вы не прогуливали лекции по религиоведению.

Американец уставился на него с ошарашенным видом. Кардинал рассмеялся:

– Разумеется, мы осведомлены о вашей успеваемости в колледже. И вообще мы знаем о вашем прошлом гораздо больше, чем ваш нынешний работодатель. – Голос Брауна неожиданно зазвучал серьезно. – Вы верите, что наша цель оправдывает средства? Вы готовы отдать за нее жизнь?

Американец нахмурился. Он мог соврать не моргнув глазом и тут же забыть об этом, но если речь шла о Боге, он всегда был честен.

– Прошу прощения, Ваше Преосвященство, но мне нужно подумать, – только и сумел ответить он. Потом задумчиво пожевал нижнюю губу, взглянул в окно на нестерпимое сияние солнца. Его сердце гулко стучало, в горле пересохло. В тишине за его спиной оглушительно тикали часы.

Кардинал терпеливо ждал. В конце концов американец посмотрел на него и сказал:

– Насчет первого – скорее всего, так и есть. Но второе… – Он в сомнении покачал головой. – Даже не знаю. Я вообще не уверен, что человек может ответить на этот вопрос до того, как придет время умирать. – И американец нерешительно взглянул на Брауна.

– Замечательно, – сказал кардинал. У американца как гора с плеч свалилась. – Откровенный ответ, и я ему верю, – продолжил Браун. Затем маска доброжелательности исчезла, и миру явился ледяной лик Асессора. – Отец Всемогущий примет ваши наилучшие намерения, меня же устроят лишь наилучшие результаты вашей работы. Я ясно выразился? – Американец кивнул. – Согласны ли вы принимать меня как вашего единственного пастыря и исповедника? – Американец снова кивнул. – Готовы ли вы буквально следовать моим указаниям, зная, что за малейшее ослушание вас предадут анафеме?

Американец долго смотрел на него ошеломленным немигающим взглядом, потом медленно кивнул:

– Да, Ваше Преосвященство.

– Хорошо, – сказал кардинал. – Вы наверняка слышали о Туринской плащанице?

Американец кивнул:

– Конечно. Кто же не слышал? Считается посмертным покровом Иисуса Христа. Узкая холстина, на которой осталось изображение распятого человека. Следы от ран, стигматы, физические параметры – все совпадает с отчетами о смерти Христа. Помнится, было время, когда ломали копья, пытаясь выяснить, правомерно ли называть ее истинной реликвией.

Браун сделал паузу, чтобы отхлебнуть чаю. Затем промокнул салфеткой губы.

– Весьма кратко, но для официальной версии сгодится. – Кардинал откинулся на спинку кресла и понизил голос: – Как вы, должно быть, наслышаны, Ватикан никогда официально не освящал Туринскую плащаницу как подлинные погребальные пелена Иисуса Христа. Если вы соберете воедино все части Креста Господня, освященные Ватиканом как «подлинные», у вас получится средних размеров лесопилка. И в то же время Ватикан официально отказывается освящать Туринскую плащаницу. Почему? – Вопрос Брауна был явно риторическим. – Потому что мы боимся – вот почему. Потому что мы знаем о существовании другой плащаницы – в прекрасном состоянии, с неопровержимыми доказательствами и неопровержимыми документами, подтвержденными самыми неопровержимыми источниками. И если мы благословим эту плащаницу со всей ее смутной историей, боюсь, однажды нам еще раз придется сделать то же самое, когда появится вторая.

Американец выглядел обескуражено.

– Но я не понимаю… Вы говорите, что найдена другая плащаница, бесспорно принадлежавшая Христу? Если так, то почему бы не объявить во всеуслышанье…

Браун прервал его:

– Нет, вы меня не поняли. Вторая плащаница, существование которой сейчас хранится в тайне, не принадлежала первому Мессии никоим образом. Она принадлежала следующему.

Американец застыл.

– Второму… как… как это возможно? – Он попытался собрать разбежавшиеся мысли, но не преуспел. – То есть вы хотите сказать, что все эти годы церковь скрывала доказательство божественной сути Христа? Зачем?

Перед тем как ответить, Браун на секунду задумался.

– Будьте так добры припомнить мои слова, произнесенные с минуту назад – о высшей цели единства и определенности веры. Вера хрупка. По этой причине мы, КДВ, как и наши предшественники в течение многих веков, самоотверженно трудимся, помогая составлению папских декреталий и защищая абсолютную правду доктрин веры. Если хоть единое слово окажется ложью, люди задумаются, а так ли правдиво все остальное. Потяни за нитку – распустишь все вязание. Сказать больше? – Он пожал плечами. – Я лишь могу сказать, что в большую брешь в вере легче войдет Сатана.

– Господи… – пробормотал американец.

– Я говорил, что будет трудно, – продолжал Браун, – но укрепись в своей вере, сын мой, и доверься мне. Ты избран для миссии, влияющей на судьбу всего христианства.

– Ого, – не выдержал американец.

– Второй Мессия, или, если угодно, Спаситель, жил во времена Константина, правителя, считающего себя избранником Божьим, призванным Отцом Всемогущим, чтобы добиваться объединения христиан и искоренения ереси. Для этого император Константин повелел доставить второго Мессию в Византию и… казнить.

Американец физически ощутил, как рушится здание его веры и земля уходит из-под ног. Он схватился за край стола, чтобы обрести хоть какую-то поддержку.

– Если бы хоть капля этой информации просочилась, само существование христианства оказалось бы под большим вопросом. Настал бы хаос. Ад кромешный. Кризис веры, которого мы не видели за две тысячи лет. Иудаизму тоже досталось бы. В конце концов, Иисус был евреем, и никто так не ждет Второго пришествия как библейский «народ избранный». Но что еще важнее – исторические доказательства существования второго Мессии имеют большее значение, чем исторически подтвержденное существование самого Господа Бога. Такие исторические свидетельства могут отвратить миллионы от Иисуса Христа как Спасителя душ наших и заставить их вручить свою веру другому, тайному Мессии. – Американец заметил, что кардинал перекрестился, когда произнес имя. – Миллионы покинут лоно церкви, закроются церковные учреждения, все, что мы сделали в мире, падет прахом.

– Наверняка это просто сочтут искусным подлогом, – предположил американец. – Заговором.

– Быть может, – возразил Браун. – Но ваша священная миссия состоит в сохранении тайны второго Мессии. Найдите доказательства, подтверждения. И если выне сможете это сделать, позаботьтесь, чтобы никто не смог. – Кардинал прервался, на его лице промелькнула тень неуверенности. – Кто знает… – Взор его погас. – Может, тайный Мессия – свидетельство того, что Господь все время посылает их нам одного за другим. И наше спасение в том, чтобы следовать за ними. А мы даже не можем их узнать. Или, хуже того, убиваем.

Американец посмотрел на кардинала, склонил голову и спросил:

– Так что, Господь проверяет, стоит ли спасать наши души? Когда мы наконец признаем Мессию среди нас… и не убьем его при этом, то обретем путь к спасению?

Браун кивнул:

– Ее.

– Что?

– Юноша, на второй плащанице также сохранилось изображение лика – лика второго Мессии… Женский лик.

Американец глухо ахнул.