Текст книги "Сын герцога (СИ)"

Автор книги: Людмила Музыка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 40 страниц)

Но в любом случае, его слова уже ничего не решали. Если даже высшие отступили перед этим врагом, то простым людям тем более не стоило ввязываться в сражение. Маран отдал распоряжение, и имперские войска начали покидать предгорье.

Высший маг Барус был благодарен уже за то, что хотя бы с императором не возникло проблем. Зная строптивость Марана, он был готов к долгим уговорам. Но все прошло относительно спокойно. К сожалению, остальные известия были далеко не такими радостными.

Тому, что война закончена (вернее, отложена на неопределенный срок) он был даже рад. Слишком неподготовленными они были, слишком недооценили врага. Хуже дела обстояли с Высшим советом. Уже то, что не все маги согласились уничтожить Кэр Тавар, говорило о многом. А ведь были еще и те, кто настаивал на продолжении войны. И это притом, что каждый из них знал, кем подписаны послания.

Магическую подпись Альмаир не возможно было подделать, а это означало, что неизвестный маг и автор посланий был потомком и наследником того, чье имя до сих пор не упоминалось ни в одном трактате. Но все высшие маги знали его. Потому что именно война с Альмаир две тысячи лет назад стала причиной катастрофы, едва не уничтожившей мир.

Занятый встречами с магами, заседаниями совета, уговорами императора Барус выпустил из виду еще один очень важный момент. Его ученик все-таки сбежал от учителя. Илар исчез через два дня после битвы за перевал, и, не смотря на все усилия, его так и не удалось отыскать. И этот промах Барус не мог себе простить. Он знал, что мальчишку с непреодолимой силой тянуло в Ванаан, что рано или поздно тот должен был сорваться, и пропустил это момент. Он не просто упустил Илара (а значит, и возможный источник ценной информации), но еще и потерял последний шанс отыскать лазейку, с помощью которой рыжеволосый перебрался через эти проклятые горы.

Вернувшись в шатер, который последние два месяца служил ему и домом и лабораторией, Барус налил себе вина и с тяжелым вздохом опустился на стул. Кто бы ни выиграл в этой войне: Империя или Ванаан, но Высший совет в ней однозначно проиграл. Вспомнив о послании, маг на мгновение задумался о том, кому еще кроме магов и императора пришли такие письма.

На самом деле посланий было довольно много. Правитель подгорников, живших на территории Империи получил его. Как и правители некоторых человеческих королевств: дарийцы и лавиэнцы, даже степняки.

Никто и не догадывался, что письмо от Альмаир легло на стол и королеве эльфов Мирримель. Правда, оно пришло за несколько дней до возникновения барьера, и его содержание значительно отличалось от остальных. Королеве предлагалось сделать выбор, и она сделала его. К тому моменту, когда Хребет мира превратился в непреодолимую границу для магов, в Хаганате не осталось ни одного эльфа.

Особое послание получил и глава четвертого клана гномов. И у него тоже не оставалось выбора, кроме как подчиниться. Он понимал, что в случае отказа, его клан просто прекратит существование. Жертва, которую он так и не смог принести. Четвертый клан гномов принес клятву верности новому правителю Ванаана.

Только сам правитель пока не догадывался об этом.

Теперь, когда он снова оказался по эту сторону портала, события последних дней казались ему кошмаром, от которого никак не удавалось проснуться. Тот невозможный разговор с Герином, потом встреча с последним видящим. Вопросы, на которые у юноши не было ответов, но все равно пришлось отвечать. И предложение, от которого ему так и не удалось отказаться.

Правителю Валиана нужен был защищенный портал, а значит полностью закрытый от любого вмешательства Ванаан с королем, на которого можно будет положиться. Джай до сих пор не понимал, почему все это «счастье» свалилось именно на его голову. Чем он так понравился Герину, что тот выбрал именно его. Юноша не представлял, что он будет делать со страной, законы и порядки которой он не просто не понимал, а считал неприемлемыми. С целой армией магов, которая теперь подчинялась лично ему (хорошо еще, что Герин что-то сотворил с артефактом прошлого правителя Ванаана, поэтому скорое безумие Джаю не грозило). С эльфами, которые вот-вот должны были вернуться через портал и оказались той еще проблемой. Потому что, если чистокровных можно было сразу же отправить священный лес. То полукровок, которых тоже набралось не мало, придется размещать в Ванаане. Стране, где они воспринимались не иначе, как рабы. Причем, по соглашению с Герином, ни один бывший валианец не должен был пересекать Хребет Мира в ближайшие сто лет. И это были далеко не самые большие проблемы.

Молодой лорд просто не представлял, что будет рассказывать о своих похождениях отцу и брату. Как объяснит свое отсутствие Барусу и остальным магам высшего совета. В том, что он теперь правитель бывших врагов, юноша не собирался признаваться даже под страхом смерти. Иначе ему пришлось бы безвылазно сидеть в Ванаане, а это было выше его сил.

Но обо всем этом можно было подумать и позже. У Джая оставалось еще немного времени на то, чтобы отдышаться и прийти в себя. Слишком долгим оказалось его последнее путешествие, слишком много сил оно потребовало. Поэтому теперь юноше хотелось расслабиться и забыть обо всех заботах.

Высоко в небе летели облака, такие же белоснежные, как волосы девушки, которую он узнал совсем недавно, и которую хотел бы увидеть еще раз. Отбросив все мысли, юноша подставил лицо ветру, растрепавшему непривычно-короткие волосы. Пальцы непроизвольно погладили теплую золотую чешую, и дракон ответил на это прикосновение радостным рыком. Он, как и его наездник, просто наслаждался этим полетом. Когда можно было подняться высоко-высоко в небо и на несколько мгновений почувствовать себя по-настоящему свободным.

А где-то далеко-далеко… Девушка с непривычно-светлыми волосами и очень темными глазами сидела перед зеркалом. Вычурно изукрашенный гребешок мерно поднимался и опускался, разглаживая спутанные пряди. Казалось, в это мгновение девушка была полностью сосредоточена на своем занятии. Но стоило присмотреться ближе, как сразу становилось понятно, что ее мысли были очень далеко.

К счастью, в этот момент никого не было рядом. Поэтому никто не увидел, что зеркальная поверхность не отражает женскую фигурку. Вместо нее по зеркальной глади летел золотой дракон с крошечным наездником на его спине.

"

Я жду… я верю…

,– беззвучно шептали губы,–

но ждать так тяжело… когда ты рядом…ты попросил меня уснуть… позволь мне хотя бы видеть сны.

..".

Эпилог

Двадцать лет – долгий срок. За это время может измениться очень многое.

Годы не пощадили императора Марана, отразившись морщинами на его лице и превратив из вспыльчивого немного романтичного юноши в уверенного в себе и очень жесткого правителя. За эти двадцать лет он многое пережил, и много добился. Первым делом – окончательно приструнил Лавиэн. Вздорная лавиэнская королева, которую шесть лет назад сменила ее не менее упрямая дочь, теперь вынуждена была согласовывать с Империей любые действия относительно западных границ.

Потом Маран разобрался со степняками. Хаган не хотел войны. Но приграничные роды имели на этот счет собственное мнение. Поэтому пришлось с ними повоевать. Справившись с особо бойкими рэмами, император не стал углубляться на чужую территорию. Ему не нужны были эти земли. К тому же армия аштари, принадлежавшая лично хагану, составляла серьезную угрозу. А Маран не собирался тратить свои силы на степняков. У него был другой враг.

Третьим серьезным достижение Марана стало завоевание Дарии. Дарийцы всегда доставляли проблемы северным территориям, буквально напрашиваясь на неприятности. Рано или поздно, но войны с ними было не избежать. Император решил провести ее на своих условиях, только и всего. Основной его целью был захват территории. После того, как Дария перестала существовать, как отдельное государство, Империя продвинула свою северную границу до побережья Мирового океана. Все северные отроги Хребта мира теперь были под ее контролем.

Некоторые реформы Маран провел и внутри своей страны. Постепенно превратив Империю из объединения разрозненных территорий в единое государство, полностью подконтрольное своему правителю, с четким и довольно жестким законодательством. Кроме того, он реформировал армию, сделав ставку не на количество солдат, а на уровень их подготовки (молниеносный захват Дарии доказал ее эффективность). Угроза войны с Ванааном стала его навязчивой идеей, поэтому Маран делал все, чтобы максимально подготовить свою страну к этой войне.

Дверь кабинета открылась без стука и внутрь с радостным криком ворвалась девушка в мужском костюме. Император привычно подхватил свою младшую дочь на руки и закружил ее по комнате. Они не виделись больше месяца, и его величество подумал, что слишком много времени уделял войне. Он даже не заметил, как выросли его дети. Старший сын и наследник – уже во всем помогал отцу. Его брат должен был стать приемником герцога ар-Сантара, поэтому много времени проводил в замке на границе с Хаганатом. И даже дочка – малышка Джайри – уже так выросла (еще бы она перестала носиться в мужской одежде и начала вести себе подобающе).

Вслед за принцессой в кабинет робко заглянула ее лучшая подруга и по совместительству ученица советника Баруса, пятнадцатилетняя Селин ар-Сантар (леди Тамина все-таки настояла на том, чтобы ее дочь обучалась именно у этого мага, не смотря на недовольство своего мужа). У девочек были совершенно разные характеры, но, наверное, именно поэтому они так подружились. Большую часть свободного времени проводили вместе. Что совсем не радовало придворных. Когда к неудержимой любви к проказам Джайри добавились расчетливость и магические способности Селин, некоторым пришлось спешно спасаться бегством в загородные поместья.

Улыбнувшись юной магичке, император сильнее прижал к себе дочь. Именно в такие моменты, он особенно остро осознавал, что все, что он делает – не напрасно. Потому что ради своих родных он был готов на что угодно. И если для того, чтобы его дети были в безопасности, ему нужно будет перевернуть мир – он сделает это.

Слишком больно было терять. Сначала отца, потом брата. Непрошенные воспоминания промелькнули перед глазами, и Маран закусил губу. Но когда теплая ладошка легла на его щеку, он заставил себя расслабиться. Ему не хотелось расстраивать Джайри событиями прошлого, которое он так и не смог отпустить. Может быть еще и потому, что там, в глубине его сердца, все еще жила нить кровной связи, а вместе с ней и надежда.

А в то же время по другую сторону Хребта мира.

Один из сильнейших магов королевства и личный советник его величества Илар с улыбкой наблюдал из окна за правящей четой. Вот уж кто не соответствовал своим титулам, так эти двое. Не смотря на то, что от начала их правления прошло уже двадцать лет, король и королева Ванаана до сих пор выглядели, как подростки, и вели себя соответственно.

Вот и сегодня вместо того, чтобы заниматься бумагами, они отправились на прогулку на драконах. Проще говоря, сбежали из дворца, бросив все дела. Илар даже знал, чья это была идея. Потому что если его величество не забывал о своих обязанностях, то его королева терпеть не могла рутину, предпочитая развлекаться. А супруг никогда не мог ей отказать. Правда, ему каким-то образом удавалось совмещать приятное с полезным. Вот и теперь прогулка закончилась посещением гномьего поселения выходцев из Валиана (с ними давно пора было переговорить, но все не хватало времени). Советник только что получил магическое послание от главы гномов.

Дракон привычно опустился посреди замковой площади и его величество соскользнул по чешуйчатому боку, молниеносно обернулся и подхватил на руки свою королеву. Телохранители, появившиеся как из-под земли, невозмутимо заняли свои места рядом с ними. И Илар с трудом подавил улыбку, заметив, как облегченно вздохнул второй советник его величества и по совместительству ректор магической академии Ванаана. Именно он больше всех настаивал на усилении личной охраны короля. А ведь каких-то двадцать лет назад все было совсем не так.

Став правителем Ванаана, Джай за несколько месяцев умудрился перевернуться здесь все с ног на голову. Люди, эльфы, гномы, маги – досталось всем и за все. Сначала новый ректор магической академии (старый умер вместе с предыдущим правителем) был поставлен перед фактом, что если он срочно не проведет реорганизацию в своем учебном заведении, то отправиться патрулировать горный перевал. Потому что садисты-преподаватели, воспитывающие точно таких же садистов, лично ему Джаю не нужны. Ректору повезло – большинство старших преподавателей отправились вслед за его предшественником, поэтому избавляться пришлось только от парочки выживших.

Гораздо труднее было новым наместникам провинций. Потому что найти нужное количество городских магов на места тех, которые так или иначе не устроили его величество, оказалось проблематично. Потом подошла очередь армии. Полюбовавшись на детские лагеря, Джай заявил, что если через декаду на его столе не будет нового проекта по их реформе, то все советники до одного могут подыскивать себе замену. Потому что такое издевательства над детьми в своей стране он не намерен терпеть. Проект ему предоставили через седмицу.

Апофеозом новой политики стало заявление его величества, что Ванаане больше не будет рабства.

Конечно, все это происходило не за один день. Реформы Джая растянулись на пять лет. Но, учитывая, что до этого в Ванаане столетиями ничего не менялось, перестраиваться на новый лад было ох как тяжело. Перечить новому правителю никто не смел (подчиняющая магия работала исправно и после смены владыки). Зато затягивать выполнение его приказов старались все и повсюду. Но каким-то образом Джай справился. Сначала пытаясь уговорить, потом, используя все доступные ему средства (включая привязки) он добился того, что Ванаан начал меняться.

Конечно, недовольны были очень многие. Против нового короля стали плести заговоры. Сначала нерешительно, потом все активнее. Ванаанские пауки, привыкшие к своей абсолютной власти, не хотели подчиняться новому правителю, который казался им слишком молодым и слишком слабым, а главное начал так круто менять их давно устоявшуюся жизнь.

Хлопот доставляли и эльфы. Немного обвыкнувшись в своем священном лесу, они принялись делить территорию. То и дело у них возникали конфликты между выходцами из Валиана и бывшими отступниками, которые почему-то приходилось урегулировать тоже Джаю.

Гномы вели себя тише всех, но и они были себе на уме.

А когда волна перемен и всеобщего недовольства вот-вот была готова поглотить молодого короля, а вместе с ним и весь Ванаан, из арки

того самого

портала появилась леди Илана. Страна замерла не зная, чего ожидать от странной незнакомки, которая стала их королевой (для Ванаана уже само по себе невиданное явление).

Пользуясь временным затишьем (и с легкой руки ее величества) Джай ненадолго отлучился в Хаганат. Но стоило золотому дракону исчезнуть из поля зрения (активировался артефакт невидимости, благодаря которому новому королю удалось спокойно пересечь горы, а потом и Империю) у ванаанцев началась новая жизнь. В течение пяти дней были обезглавлены основные группы заговорщиков. Трое фанатиков были казнены. Девятнадцать магов пропали без вести. Ректор академии трое суток провел между жизнью и смертью и выжил только благодаря усилиям старшего преподавателя магии исцеления и его учеников.

Гномы добровольно сдали ключи от тайников с древними артефактами времен войны магов.

Пожалуй, легче всех отделались эльфы. Леди Илана просто наведалась в новый Священный лес и научила малыша делать пакости. Расстроенный ребенок, которому в последнее время изрядно портили жизнь, воспрял духом и принялся воплощать ее советы со всей своей детской непосредственностью, помноженной на фантазию. Так что жить эльфам стало значительно веселее.

Вместо обещанных двух декад путешествие Джая растянулось на месяц. А заскучавшая леди Илана к этому времени успела добраться даже до дальних провинций. Так что возвращения короля ждали всей страной в буквальном смысле этого слова.

С тех пор прошло уже больше десяти лет. Но впечатления были все еще свежи в памяти многих. Вот и господа советники, включая ректора магической академии, теперь беспокоились за безопасность его величества едва ли не больше, чем за собственную жизнь. Ведь если бы с ним что-нибудь случилось, тогда они остались бы один на один с НЕЙ.

Сам Джай то ли делал вид, то ли действительно не замечал необычности леди Иланы. Впрочем, он и сам вернулся из Валиана не совсем обычным. Иногда проскальзывало что-то такое в его жестах или выражении лица, из-за чего сильнейшие маги страны испуганно прятали глаза.

В одной из бесчисленных комнат императорского дворца, там, куда не забредали слуги. Двое сидели друг напротив друга и пили вино. Незримой тенью рядом с ними присутствовал третий.

Солнце медленно спускалось за горизонт, знаменуя конец этого дня. Но они знали, что завтра будет новый день, и солнце поднимется снова, и можно будет продолжить разговор без слов, и выпить еще несколько глотков вина. А значит, пока они все делали правильно.