Текст книги "Сын герцога (СИ)"

Автор книги: Людмила Музыка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 40 страниц)

У входа в шатер Дайра их встретил привычно невозмутимый Зим.

– Как там мальчишка?– поинтересовался Джай.

– Спит,– ответил степняк.

– Лиам и остальные не возвращались?

– Нет, Рэм, – ответил степняк.

А Джай подумал, что за прошедшие несколько дней он слышал от Зима несколько коротких фраз, и те были произнесены только по необходимости. Если бы это было возможно, Зим, наверное, ограничивался бы только короткими "да" и "нет", или вообще перешел бы на язык жестов. В этом были и свои преимущества – приказ Джая степняк выполнил, не задавая вопросов. Но все-таки он был немного странным этот молодой воин с длинными шрамами на обоих предплечьях и хмурым выражением лица. Хотя уже то, что Лиам решил оставить с Джаем именно его, говорило о многом.

Остаток дня прошел спокойно, если не сказать, скучно. Хор спал, Зим неподвижной статуей замер у входа, остальные воины не возвращались. Дайр, увидев, что «гость» обосновался в шатре, ушел в сторону шатра главы рода Шааз, причем выражение лица в этот момент у него было очень недовольное (должно быть, заметил гайны). Но даже это не смогло поднять Джаю настроение, потому что он так и не придумал, что делать с Иларом.

Все вокруг как будто сговорились доставлять Джаю как можно больше проблем. Сначала Лар с его ненавистным поводком, потом степняки, решившие сделать его рэмом, Хор с ворохом пока неизвестных проблем, теперь Илар и его заботы… а в ближайшем будущем на него могла свалиться ответственность еще и за всю Империю… В этот момент юноша как-то очень остро осознал, что ему не хватает старшего брата. Последнее время он часто вспоминал о нем, и ему было невыразимо стыдно за свои глупые детские обиды, не позволявшие ему по-настоящему узнать Тереха. Который всегда был рядом, всегда был готов помочь. Но чтобы понять это, Джаю пришлось сначала его потерять. Тогда он еще не знал, как это – остаться совсем одному. Но, оглянувшись на Лара, Джай понял, что на самом деле один он не был никогда. Он и сам не понимал, кем для него был этот эльф: уже не враг, но еще не друг, не раб, не слуга. Он тенью следовал за Джаем, привычно отставая на шаг. Но именно его молчаливая поддержка зачастую была той единственной спасительной соломинкой, помогавшей сыну герцога не согнуться под очередным ворохом проблем.

Вот и теперь спокойный взгляд Лара подействовал отрезвляюще, заставив Джая вынырнуть из водоворота тяжелых воспоминаний и сосредоточиться на сегодняшних заботах. Очень вовремя, потому что охотники, наконец, вернулись. Впереди шел донельзя уставший и злой Лиам. И у остальных лица тоже отнюдь не светились радостью.

– Ну, как поохотились?– подлил масла в огонь их раздражения молодой лорд.

– Прекрасно,– процедил сквозь зубы степняк.

– Значит, вы все-таки что-то поймали,– ехидно заметил Джай, и Лиам едва не задохнулся от возмущения. Да чтобы мальчишка-чужак учил его охотиться…

– Рэм Дайр приставил к нам своих охотников,– начал он, но замолчал, натолкнувшись на насмешливый взгляд мальчишки… нет уже рэма… своего рэма…

– Ты на его месте поступил бы по-другому?– спросил Джай.

Степняк задумался, а потом согласно кивнул в ответ.

Юноша дал Лиаму еще пару мгновений на то, чтобы успокоиться, а потом сообщил:

– Я договорился с тэмом Ашаном. Завтра утром мы уезжаем отсюда.

Лиам еще раз кивнул. А остальные степняки заметно оживились.

– Рэм Дайр проводит нас до границы земель своего рода,– предупредил Джай, и это немного умерило их воодушевление.– Пусть кто-нибудь найдет нашего проводника и передаст ему это.

– Да, рэм,– ответил Лиам и знаком велел всем расходиться. А когда воины разбрелись в разные стороны, он тихо сообщил:

– Охотники проговорились, что видели чужаков.

Юноша невольно напрягся. Раздумывая: выследили ли их враги, или они пока обследуют возможный район поисков.

– Ищут нас?– едва слышно спросил Лар.

– А ты веришь в такие совпадения?– одними губами ответил Джай.

Эльф промолчал, но юноша и так знал его ответ. Они оба давно перестали верить в совпадения.

Этот день принес немало неприятностей. Но вечер оказался не лучше. Впрочем, начиналось все относительно мирно. Две женщины, закутанные в покрывала с головы до пят так, что видны оставались только глаза, расстелили посреди шатра узорчатую скатерть и расставили на ней плошки с едой, а потом, повинуясь повелительному жесту Дайра, скрылись на женской половине шатра. На их месте Джай тоже сбежал бы при первой же возможности, потому что рэм был явно не в духе. Юноша решил не напрашиваться на неприятности, пытаясь завести никому ненужный разговор. Лар и Хор тоже ели молча, поэтому некоторое время в шатре было тихо. Но разве мог выдержать такую идиллию Илар?

– Как прошел твой разговор с Ашаном?– ехидно поинтересовался он.

Ванаанец ни к кому конкретно не обращался, но по его насмешливой физиономии сразу становилось понятно, чей разговор с главой рода он имел в виду.

– Прекрасно,– хмуро ответил Дайр, стараясь не смотреть в его сторону (словно рыжий уже самим своим видом выводил его из себя).

– Кажется, вы повздорили?– продолжил Илар, и незаметно подмигнул Джаю.

– Подслушивал?– резко вскинул голову рэм.

– Зачем,– пожал плечами ванаанец,– вы так громко разговаривали, что мне и снаружи было все прекрасно слышно.

Похоже, подобная выходка была вполне в духе Илара, потому что степняк отреагировал на нее намного спокойнее, чем предполагал Джай. Для того чтобы взять себя в руки, Дайру понадобилось всего два вдоха, после чего он, выделяя каждое слово, произнес:

– Мой разговор с главой рода тебя не касается.

– А мне показалось, что вы обсуждали очень интересные вещи,– продолжил рыжий.

Он явно задался целью вывести Дайра из себя, и это у него неплохо получалось – степняк был в ярости. Забыв о гостях, он полностью сосредоточил свое внимание на бесцеремонном рыжем создании, которое каждым своим вздохом отравляло его существование.

– Так что же ты не зашел?– прошипел Дайр.– Тебе не помешало бы послушать.

– Нравоучения Ашана?– ухмыльнулся Илар.– Нет, спасибо, это твоя привилегия. К тому же, ты забыл: я и так все слышал.

– Все?– уточнил степняк, и на этот раз его голос прозвучал подозрительно тихо и вкрадчиво.

– Ну, почти,– признался рыжий,– начало я пропустил – вы же не сразу стали орать друг на друга.

– Если ты сейчас же не замолчишь,– с явной угрозой произнес Дайр.

– То что?– заинтересовался Илар.

– То я повторю каждое слово Ашана специально для тебя,– ответил степняк.

Рыжий скорчил недовольную гримасу, но промолчал. Правда, угроза подействовала ненадолго. Но теперь Илар обращался уже к Джаю и говорил в полголоса.

– Он ведь действительно может заставить меня второй раз слушать эту чушь,– словно оправдываясь за неожиданно прерванное представление, произнес Илар на ванаанском,– они спорили почти полтора часа, но у Дайра такая память, что он повторит весь разговор слово в слово.

Услышав свое имя, степняк одарил рыжего хмурым взглядом, но на удивление так ничего и не сказал. Словно разговор на неизвестном языке его совершенно не интересовал.

– Иногда он бывает таким смешным,– продолжил ванаанец, а потом вздохнул,– я буду по нему скучать.

– Ты собираешься уходить?– осторожно спросил Джай.

– И очень скоро,– хмыкнул Илар, а потом смущенно добавил,– я слышал и ваш разговор с Ашаном.

Этого следовало ожидать, но Джай все-таки с трудом подавил тяжелый вздох.

– Тебе не опасно выходить за пределы поля?– спросил он, уже понимая, что попытка переубедить ванаанца ничего не даст. Как можно убедить человека отказаться от мечты в шаге от ее исполнения?

– Метка висела на змейке,– беспечно пожал плечами Илар, и коснулся шеи в том месте, где раньше была удавка.– Теперь никто не сможет меня отследить. К тому же, я не собираюсь возвращаться в Ванаан, а в Империи меня никто не знает.

Джаю ничего не оставалось, кроме как пожать плечами в ответ. Если Илар принял окончательное решение, то кто он такой, чтобы указывать рыжему, как ему поступать?

– Мне тяжело здесь находиться,– признался Илар, а потом оглянулся на Хора.

Мальчишка выглядел неважно: он казался уставшим (и это после того, как проспал почти полдня), жевал с явной неохотой, через силу заставляя себя проглотить очередной кусок. Но больше всего Джая обеспокоило безразличное выражение его лица. Казалось, что степняку было все равно: где он находился, что ел, и чем занимались окружавшие его люди.

– Это место словно отнимает часть меня самого,– продолжил ванаанец.– Разве вы не чувствуете?

– Я не маг,– пожал плечами Джай, не особенно рассчитывая на то, что Илар ему поверит.

Тот и не поверил.

– Вы не степняк – но воины называют вас рэмом, не маг – но на шее вашего… спутника… магический поводок,– задумчиво протянул ванаанец, и юноша отметил заминку, когда он подбирал подходящее слово, чтобы назвать Лара.

– Между прочим, его невозможно передать кому-то другому,– продолжил Илар.

– Ты в этом уверен?

– Я уже видел такие заклинания.

О том, где и когда рыжий мог видеть заклинание, которое высший маг и советник императора Барус считал давно потерянным, Джай спрашивать не стал. Гораздо больше его интересовал другой вопрос.

– Его можно разорвать?

– Мысленным приказом,– пожал плечами Илар.

– А если не получается?– продолжил расспросы Джай.

Об этом способе он знал уже давно – прочитал о нем в одной из книг мастера Риама. Но все попытки избавиться от поводка таким способом ничего не дали, если не считать головной боли от перенапряжения.

Вот теперь Илар действительно удивился и… заинтересовался. Несколько мгновений он напряженно всматривался во что-то видимое только ему одному, а потом произнес:

– Вообще-то связующее звено выглядит необычно. Общая направленность сохранена, но контур двойной – элемент подчинения чем-то усилен. Причем вторая компонента переплетается с ним очень плотно. Он даже здесь в негаторном поле функционирует в полную силу. Не удивительно, что вам не удалось его разорвать,– добавил ванаанец.

Наверное, он считал, что говорит очевидные вещи. Но такие слова, как "направленность" или "компонента" ни о чем ему не говорили Джаю.

– Структура этого заклинания изменена,– на этот раз уже более доходчиво объяснил ванаанец, а потом признался,– я не знаю, как его разорвать.

Юноша с трудом подавил разочарованный вздох. Хотя он особенно и не рассчитывал на помощь Илара, но понимать, что очередная попытка не увенчалась успехом, было досадно. Ощутив перемену в настроении Джая, Лар вопросительно посмотрел на него, и тот кивнул ему, давая понять, что все в порядке.

Пронаблюдав за этим разговором без слов, Илар задумчиво произнес:

– Не понимаю, почему вы хотите от него избавиться. Соответствие констант почти идеальное и вы полностью контролируете…

Но что именно "контролирует" Джай, Илар так и не договорил. Должно быть, было в этот момент во взгляде сына герцога что-то, заставившее ванаанца замолчать. Из-за чего даже Дайр перестал притворяться, что его не интересует их разговор, и теперь напряженно следил за каждым движением своего гостя. Но юноша сумел взять себя в руки. Поэтому остаток ужина прошел относительно спокойно. Дайр и Джай обменялись парой ничего не значащих, но обязательных фраз. Илар, к всеобщему удивлению, не произнес больше ни одного слова. Остальные, тем более, не пытались завязать разговор. Но когда этот затянувшийся ужин закончился, Джай все-таки вздохнул с облегчением – наконец, он смог расслабиться и немного отдохнуть.

Их сборы были короткими. Джая беспокоило отсутствие Натаэля, но эльф как-то совершенно незаметно появился перед самым отъездом. Только что его не было – и вот он уже здесь, невозмутимо привязывает к седлу свой дорожный мешок.

Но отряд все не отправлялся в путь. В основном, по вине Дайра. Степняк долго отбирал людей, для эскорта (или скорее конвоя) гостей. Джаю не оставалось ничего другого, кроме как набраться терпения и ждать, когда рэм, наконец, закончит свои сборы. Он устроился у шатра, наслаждаясь последними мгновениями отдыха. Но спокойно посидеть ему не удалось. Сначала к юноше подошел глава рода Шааз. Похоже, старик решил поучаствовать в проводах "дорогих гостей".

– Благодарю тебя, за гостеприимство, тэм Ашан,– церемонно поклонился Джай,– я сохраню в своем сердце память о твоем доме. Не то, чтобы ему очень хотелось это сказать, но это была единственная традиционная фраза, подходившая для такого случая, которую он смог вспомнить.

Несколько мгновений они молча наблюдали за тем, как Илар препирается с Дайром. На глазах у остальных воинов рыжий не мог показать себя во всей красе (неуважительное отношение к рэму непозволительно даже для его брата). Но это не помешало ему проявить чудеса изобретательности, и вывести Дайра из себя, используя при этом исключительно вежливые фразы. Так что Джаю стало немного жаль рэма Шааз, которому приходилось общаться с таким "братцем" каждый день (отчасти, это даже оправдывало его отвратительный характер). Но, вспомнив о своем обещании Ашану, юноша подумал, что скоро впору будет жалеть его самого.

– Спасибо, что согласился присмотреть за Иларом,– словно прочитав его мысли, добавил старик.

– Ты так уверен, что я справлюсь?

– Уверен. В твоем отряде двое древних и пять опытных воинов. Но все они признают твое старшинство.

Джаю было, что сказать по этому поводу, но он промолчал – ему не хотелось спорить с главой рода. Но, похоже, степняк сумел что-то прочитать по выражению его лица.

– Они могут спорить с тобой по мелочам, но когда ты принимаешь решение – безоговорочно подчиняются,– улыбнулся старик.– Когда воин признает кого-то своим рэмом, он доверяет ему свою жизнь. Думаешь, он (Ашан кивнул на Лиама) доверил бы свою жизнь шестнадцатилетнему мальчишке-чужаку только потому, что ты – внук хагана?

– Мне восемнадцать,– пробормотал Джай, скорее потому, что ему больше нечего было сказать.

За это время спор между Дайром и Иларом явно перешел на другой уровень, так что теперь Джай даже мог различить отдельные слова. И он непроизвольно поморщился, представив себя на месте рэма Шааз.

– Иногда мне кажется, что Илар просто не хочет становиться взрослым,– признался Ашан.

– Он никогда не был ребенком,– покачал головой Джай.

Да и какое детство могло быть у "безродного сироты" (как сам себя называл Илар) и ученика мага, если уже в десять лет ему повесили удавку на шею?

– Наверное, ты прав,– задумчиво произнес степняк, а потом снова улыбнулся,– ты знаешь Илара всего два дня, но понимаешь его лучше любого из нас.

Как раз в этот момент Дайр в очередной раз высказал рыжему свое категорическое "нет", и раздосадованный Илар, наконец, оставил его в покое.

– Мне жаль, что он уезжает,– произнес Ашан.

– Даже так?– слегка удивился Джай.

– Без него здесь станет скучно,– признался степняк, и его улыбка была немного лукавой.

Они попрощались, и Ашан направился к Дайру, отдававшему последние распоряжения. Когда к Джаю подошел Илар.

– Дайр решил оставить меня в поселке,– хмуро сообщил он.

– Неподалеку видели чужаков,– ответил молодой лорд,– тебе лучше не попадаться им на глаза.

– Ищут же не меня,– пожал плечами ванаанец.

"Ищут меня",– мог бы ответить Джай, но промолчал (некоторые ответы лучше было держать при себе). Но рыжий понял его без слов. Он присмотрелся к юноше, а потом неожиданно произнес:

– А ведь на вас метка.

– Ты уверен?– насторожился Джай.

– Хорошо замаскирована – я даже не сразу понял, что это она, только теперь рассмотрел…

Не то чтобы молодой лорд сразу же поверил ванаанцу. Но с другой стороны, наличие маячка объясняло бы очень многое. Например, как чужаки отыскали его отряд. Да и нападение Кэр Тавар представало в совершенно другом свете. А то Джай все не мог понять, почему эти твари так упорно преследовали их отряд, даже не смотря на защиту. Объяснение оказалось очень простым – их натравили, на него. А для удобства еще и повесили метку, чтобы зверушки отыскали его уже наверняка. Только кто мог это сделать? И когда?

– Здесь ее смогут отследить?– спросил Джай.

– Нет, пока вы в зоне действия поля,– ответил ванаанец и ехидно добавил,– может быть, останетесь?

Но они оба знали, что предложение Илара было всего лишь шуточным ответом на такое же предложение со стороны Джая.

– На восток поле тянется еще на два дня пути,– на этот раз серьезно произнес ванаанец,– но вам лучше уничтожить метку, как только это будет возможно.

В очередной раз убеждать Илара в том, что он не маг, у юноши не было ни времени, ни желания. Поэтому он просто кивнул в ответ и спросил:

– У тебя есть тай?

Так называли витой разноцветный шнурок, с помощью которого степняки передавали друг другу сообщения. У них не было бумаги. Вместо нее дети степи использовали специально выделанные шкуры. Но таким образом сохранялись только очень важные тексты: описание традиций или исторических событий. А в повседневной жизни для передачи информации, степняки использовали специальные шнурки, которые и назывались "тай". Из них вывязывался ряд узлов, каждый из которых имел свое определенное значение. Таким образом, получалось послание.

Когда-то Джая заинтересовал этот необычный способ "письма", и он даже выучил несколько основных узлов. Но для сообщения, которое он собирался отправить, его умений хватало с лихвой. Когда удивленный Илар протянул ему желто-красный тай (сочетание цветов говорило о том, кому принадлежит послание), юноша завязал на нем всего один узел. Тот самый, который он вывязывал каждое утро на своем шнурке для волос.

– Мой родовой замок – недалеко от границы Хаганата,– произнес Джай и протянул ванаанцу свое творение,– если меня не будет на месте, передашь это моему отцу. Он поможет тебе.

О том, что сначала герцог устроит ванаанцу допрос, Джай не стал ему говорить. Все равно, у него не было возможности составить настоящее послание. А так, отец, по крайней мере, будет знать, что он все еще жив (этот узел герцог узнает наверняка).

– Благодарю,– кивнул ванаанец. Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент Дайр дал сигнал к отправлению. Поэтому Илар только поклонился сыну герцога, рассеянно кивнул Лару и произнес на неплохом имперском:

– До скорой встречи, милорд.

Джай кивнул ему в ответ, потом оглянулся на свой отряд (проверяя, все ли на месте). На месте были все, и юноша махнул рукой Дайру, давая понять, что они могут отправляться. Отряд двинулся в путь, оставляя за спиной поселок рода Шааз.

Дайр сразу взял высокий темп, словно ему не терпелось поскорее избавиться от чужака, приносившего ему одни неприятности. Но на привал они остановились все-таки раньше полудня. А вечером Джай с удивлением обнаружил, что выдержал целый дневной переход. Правда, на стоянке Лару пришлось буквально вынимать сына герцога из седла. Но в тот момент ему было уже совершенно все равно, что о нем подумают рэм рода Шааз и его люди.

О том, что его магия вернулась, Лар сообщил к концу второго перехода. Но отряд Дайра сопровождал их еще два дня. Их совместное путешествие прошло не так уж плохо. Оба отряда демонстративно не замечали друг друга на привалах, но когда приходило время снова отправляться в путь, все они дружно выстраивались в единую колонну.

Когда Дайр сообщил, что на следующий день его отряд отправляется обратно, Джай только пожал плечами в ответ. В тот момент ему было совершенно все равно, что собирается делать рэм Шааз, если только для этого ему не нужно будет шевелиться в ближайшие восемь часов. Дайр тоже понял это. Он постоял рядом с Джаем несколько мгновений, явно собираясь сказать ему что-то еще, но потом передумал и ушел к своим воинам.

Но утром он все-таки подошел к Джаю.

– Мы отправляемся назад,– сообщил Дайр.

– Благодарю тебя за помощь и гостеприимство,– как можно вежливее ответил Джай.

Ему не хотелось напоследок ссориться со степняком. Зато Дайр был настроен не слишком дружелюбно. Он хмуро кивнул сыну герцога в ответ. А Джай с недоумением посмотрел на рэма Шааз. Чем еще тот был недоволен? Их отряд покидал земли его рода, чтобы больше никогда сюда не возвращаться. Так что ему пора бы уже было и успокоиться.

– Ашан сказал, что мой брат скоро уйдет от нас, и что он просил тебя позаботиться о нем,– произнес Дайр, и Джай с запозданием понял, что именно так беспокоило степняка.

– Это правда,– ответил он.

– Почему он попросил об этом именно тебя?

– У меня высокое положение в моей стране, и он решил, что я сумею помочь Илару,– осторожно ответил Джай.

– Но ты так не считаешь?– нахмурился степняк. Молодой лорд посмотрел на него с явным удивлением – оказалось, что рэм Шааз умеет не только слушать, но еще и делать правильные выводы (кое-что из способностей деда он все-таки унаследовал).

– Я не уверен в этом,– честно ответил Джай.– Илар – маг, а это создает определенные сложности.

– И все-таки ты обещал Ашану,– начал было степняк, но Джай перебил его.

– Да, я обещал, и сделаю все возможное, чтобы исполнить свое обещание. Но я не знаю, когда я смогу вернуться домой. К тому же, многое будет зависеть от самого Илара.

– Я не верю ни одному твоему слову, чужак,– почти прорычал степняк.

А Джай заметил, как Лар передвинулся ближе к нему и положил ладонь на рукоять своего меча. Остальные воины тоже подозрительно притихли. И в воздухе, что называется "запахло грозой".

– Ты можешь верить во что угодно,– безразлично произнес Джай.

Сейчас с Дайром было бесполезно разговаривать. Он был разъярен и любые доводы были бессмысленны. Зато вот такой тон: спокойный до безразличия, мог заставить его прислушаться. И Дайр действительно прислушался. Несколько мгновений он сверлил Джая глазами, но потом все-таки спросил:

– Что будет с моим братом?

– У него есть дар. Но ему придется закончить обучение, чтобы стать полноправным магом,– ответил сын герцога.– Пока Илар остается в вашем поселке, это невозможно.

– Тогда почему он не ушел от нас раньше?– задал вполне закономерный вопрос Дайр. А Джай подумал о том, рассказывал ли Илар хоть кому-нибудь о своем прошлом, если даже его "брат" задает ему такие вопросы.

– Он не мог уйти. Если бы он отошел от поселка достаточно далеко – это убило бы его.

– Шнурок, висевший у него на шее,– догадался степняк, а потом добавил,– но теперь, когда ты разорвал его, уже больше ничто не удерживает его у нас…

– Если бы его ничего не удерживало, то он ушел бы в тот же день,– быстро произнес Джай, прежде чем Дайр додумается до того, что на самом деле его "брат" всего лишь неблагодарная… (дальше уже шли эпитеты на усмотрение степняка).– Для мага мучительно каждое мгновение, если он не может использовать свои способности, но Илар все-таки остался с вами.

Некоторое время Дайр смотрел на юношу с совершенно непонятным выражением лица, а потом произнес:

– Ты действительно присмотришь за ним?

Причем неприкрытая угроза в его голосе мешалась с такой трогательной заботой, что Джай едва удержался от улыбки.

– Если я отвечу "да" – ты мне поверишь?– спросил он.

– Наверное, нет,– ненадолго задумавшись, ответил степняк,– но я хочу это услышать.

– Хорошо,– согласился сын герцога, а потом, выделяя каждое слово и глядя при этом Дайру прямо в глаза, произнес,– я постараюсь сделать все возможное, чтобы с твоим братом ничего не случилось.

Степняк кивнул ему в ответ, и в это мгновение к ним подошел Лиам.

– Мой рэм, у нас все готово,– сообщил он.– Мы можем оправляться.

– Да, Лиам,– ответил ему Джай, а потом опять повернулся к Дайру.

– Рэм Дайр,– уважительно поклонился он,– я сохраню в своем сердце память о нашей встрече.

Как ни странно, но на этот раз традиционная фраза уже не казалась насмешкой. Джай произнес ее предельно серьезно, и почти от души (в том, что он еще долго будет вспоминать вспыльчивого степняка, юноша нисколько не сомневался – особенно когда придет время разбираться с проблемами его "братца").

– Рэм Джай,– ответил ему таким же уважительным поклоном Дайр.

Он не стал больше ничего говорить. Просто стоял и смотрел, как они садились на лошадей, как Лиам оглянулся на Джая и тот повелительно взмахнул рукой, отдавая приказ трогаться в путь.

Но если бы в этот момент сын герцога смог прочитать мысли Дайра, то его очень заинтересовало бы то, о чем думал рэм рода Шааз.

А Дайр смотрел им вслед и думал о том, что еще никогда не встречал такого опасного человека, как этот чужак. Мальчишка, но уже воин и рэм – его боялся сам Ашан. Старик не показывал этого, но Дайр видел его страх… страх, спрятанный за улыбкой. Потому что еще никогда гордый и неустрашимый глава рода Шааз не опускался до того, чтобы просить. С его уст могли слетать только приказы. Но этого мальчишку он просил, не осмеливаясь на большее…

И дело было не только в Ашане.

Дайр видел, как относились к чужаку его воины. Как они мгновенно выполняли любой приказ, иногда еще до того, как нужные слова сорвутся с его губ. Причем, его слушались все: начиная от молодого степняка (почти мальчика) с чуть рыжеватыми волосами, имени которого Дайр не знал, и заканчивая этим Лиамом, рядом с которым рэм рода Шааз чувствовал себя неопытным юнцом. Даже воин с глазами убийцы, который как послушный пес просидел весь день возле его шатра, беспрекословно подчинялся этому мальчишке.

В его отряде были двое древних. Представителей этого народа Дайр никогда не видел, но, как и любой из детей степи, много слышал о них. Сильные и неустрашимые, они считались непревзойденными воинами, и при этом были по-настоящему мудры. Они жили очень долго, намного дольше людей (их память хранила тайны тысячелетий), и всегда сторонились детей степи. Но рядом с этим мальчишкой, даже древние забыли о своем величии…

Один из них был обычным проводником. А второй… кем именно был светловолосый незнакомец с непривычно коротким для его народа именем – Лар, Дайр так и не понял. Не воин… не друг… может быть, слуга? Но чтобы древний прислуживал человеку – это было просто немыслимо. И все-таки это было…

И поэтому он был по-настоящему опасен, этот непонятный чужак с глазами цвета осеннего неба.

С одинаковым мастерством владея и клинком, и словом, он разил ими наповал. Настоящий воин, настоящий рэм, настоящий… кто? Враг? Вряд ли, иначе он не отдал бы с такой легкостью свое оружие (Дайр видел, как чужак не глядя швырнул свои клинки в руки Ашану).

Чего он добивался? Зачем явился в их дом? Действительно шел мимо? Или ему нужен был Илар?

Мальчишка… Зачем он рванулся тогда к этому чужаку? Зачем потребовал исполнения обещания, данного столько лет назад? Не вмешиваться… стоять и смотреть… Разве Дайр смог бы просто стоять и смотреть? Если бы не клинок у горла Илара…

Илар… даже он поверил незнакомцу… тот, который не верил никому и никогда. Дайр был его братом, но до сих пор ничего не знал о нем: кто он, откуда, как попал в эти края? А этому чужаку Илар рассказал обо всем. Это не была ревность, нет. Просто непонимание…

Он был действительно опасен, этот чужак, так хорошо знавший традиции его народа, опасен настолько, что даже Дайр начинал его бояться… Не как воина, нет. Рэм рода Шааз уже давно разучился благоговеть перед теми, кто владел клинком лучше него самого (в этом мастерстве невозможно было достичь совершенства, только совершенствоваться). Дайр боялся его и не как рэма. Сам рэм, сын рэма и внук рэма, он прекрасно знал, что означало вести за собой…

Тогда почему неустрашимый Дайр – рэм рода Шааз боялся мальчишки? Может быть, потому что и сам начинал ему верить?

Но откуда Джаю было знать об этом? Он размеренно покачивался в седле и тихо радовался тому, что земли Шааз (а главное, рэм этого рода), наконец-то, остались позади.

В отряде постепенно восстановился былой порядок. Натаэль вел отряд. Лиам организовывал стоянки и распределял обязанности. У остальных тоже были свои заботы. И только Джай снова ни в чем не участвовал (но это вполне его устраивало).

Во время привала юноша устроился на соху и рассеянно наблюдал за тем, как Мааюн возился с костром. Это время можно было использовать и с большей пользой. Например, поговорить с Хором. Но мальчишка как-то очень медленно приходил в себя после посещения поселка Шааз. Поэтому Джая решил отложить разговор с ним на некоторое время.

Наблюдая за степняками, он обратил внимание на то, как Лар прошел мимо Натаэля, демонстративно не замечая его. Проводник никак не отреагировал на это. Зато Джая заинтересовало поведение Лара. Юноша подождал, пока эльф устроится рядом с ним, и спросил:

– Чем тебе так не нравится наш проводник?

Зная, что у эльфов прекрасный слух: и у того, который сидел рядом с ним, и у другого (на противоположном конце стоянки), он говорил едва слышно, практически одними губами.

– Это так заметно?– так же тихо произнес Лар.

– Ты обеспокоен, и я не понимаю почему.

– Но ведь он – отступник,– начал было Лар, но потом осекся и спросил,– разве вы не чувствуете?

И Джай, наконец, понял, какая неправильность угадывалась в облике Натаэля.

Об отступниках он знал не так уж много. Только то, что во время войны магов король эльфов выступил на стороне одного из враждующих. Но не все подданные поддержали его. Часть эльфов отказались участвовать в войне, и тогда собственный король проклял их. Эти эльфы навсегда покинули священный лес. И никто не знал, куда они делись (по крайней мере, до сегодняшнего дня). Автор книги, в которой описывались эти события, утверждал, что все отступники исчезли с лица земли. Впрочем, их более послушных соплеменников ожидала не менее печальная участь. Почти все они погибли во время войны.

– Он – второй эльф, которого я вижу в жизни,– пожал плечами Джай,– я чувствую, что с ним что-то не так, но не могу понять, что именно.

– Он лишен защиты священного леса,– объяснил Лар и юноша кивнул в ответ.

В той же книге он прочитал, что священный лес являлся источником жизни эльфов. Это было по-настоящему заповедное место, куда не допускался ни один человек или гном (кроме особых случаев). Магия этого леса была основной составляющей магии эльфов. Считалось, что именно она дарила им молодость и долголетие. Но, глядя на Натаэля, Джай засомневался в правдивости этого утверждения. Эльф выглядел молодым и здоровым, даже не смотря на то, что был "отступником", как назвал его Лар.

– Я думал, что вы не можете жить без вашего леса,– произнес Джай.

Он читал, что священный лес исчез с лица земли во время катаклизма, которым завершилась война магов. Тогда большая часть суши ушла под воду, включая земли, принадлежавшие эльфам. Но в последнее время Джай слишком часто сталкивался с тем, чего просто не могло существовать по определению. Так почему бы где-нибудь в Хаганате или Ванаане (да мало ли еще плохо исследованных земель) не расти священному лесу?

– Этот лес – наш дом,– ответил Лар.