Текст книги "Сын герцога (СИ)"

Автор книги: Людмила Музыка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 40 страниц)

Джай устроился напротив Триана. А Лар и Хор, как и вчера, сели по обе стороны от него. Мальчик-слуга поставил перед ними какие-то тарелки. Но повисшая за столом напряженная тишина не способствовала улучшению аппетита.

Сообразив, что Триан не собирался развлекать гостей, Райн попробовал разрядить обстановку.

– Я слышал, ты решил осмотреть сердце Итиль Шер,– произнес он. А юноша с трудом подавил тяжелый вздох. И почему Райну нужно было заговорить именно об этом?

– Да, тэм,– кивнул Джай,– ваш дом – настоящее чудо. Кто все это создал?

На его вопрос, как это не странно, ответил Триан.

– Этот дом построили древние, в подарок нашему прадеду, когда он стал великим хаганом.

– Лет сто назад,– не удержался от того, чтобы поучаствовать в разговоре, Лаван.

– Тогда как раз заключили мир с западными родами,– не меняя интонации, продолжил Триан.

Он потянулся за бокалом и случайно задел локтем Райна. Тот удивленно вскинулся, но так ничего и не произнес, только посмотрел куда-то поверх головы Джая.

А потом события стали развиваться с неудержимой стремительностью…

Джай заметил, как Райн резко подался вперед, а потом время замедлило для него бег. Сразу же пропали все звуки. Зато резкий рывок Райна для него превратился в плавное движение, которое можно было отследить во всех деталях. И юноша увидел, как степняк вытянул руку вперед, и с его пальцев сорвалось нечто тревожно пульсирующее алым. В этот момент Триан ухватив Лавана за шиворот, заставляя его повалиться на спину. Кажется, мальчишка упал, но этого Джай уже не увидел. Он обернулся для того, чтобы встретить опасность лицом к лицу, и понял, что не успевает…

Если бы Триан заметил врага мгновением раньше, если бы сын герцога не сидел к нему спиной, если бы чужак использовал другое заклинание, если бы… хотя нет, замедлить движение «игл» не смогло бы ничто и никогда. Юноша еще не успел завершить поворот, когда с ладоней чужака сорвались смертоносные серебряные искры. Они летели густым веером, стремительно приближаясь. Слишком стремительно даже для замедленного времени, в котором жил в это мгновение Джай.

Он еще успел подумать, что чужак выпустил иглы на уровне груди, поэтому если достаточно быстро уклониться… даже это не дало бы ничего. Во-первых, потому что он просто не успел бы упасть на пол достаточно быстро. А во-вторых, веер стал рассыпаться, и всех сидевших за столом должно было окатить смертоносным дождем буквально с головы до ног. И тогда Джай сделал единственное, что ему оставалось. Он резко отклонился назад, опираясь спиной на Лара. А потом обеими ногами пнул Хора так сильно, как только смог. Достаточно сильно, чтобы мальчишка отлетел куда-нибудь подальше. И если ему повезет, то даже за пределы веера. Наверное, молодой лорд переломал ему ребра. Но это можно было вылечить. В то время как стоило самой крошечной из серебристых искр только коснуться тела человека, и его уже ничто не смогло бы спасти. А так у Хора был, по крайней мере, шанс…

Шанс, которого не было у остальных. Потому что смертоносные искры были уже на расстоянии ладони от лица Джая, и ничто не могло их остановить… или все-таки могло?

Между ним и мерцающей смертью, неожиданно возник щит из зеленоватого тумана. Он оказался достаточно прозрачным для того, чтобы юноша смог рассмотреть, как искры натыкались на эту преграду и застывали на месте, а потом гасли (словно туман высасывал из них жизнь). Щит держался всего мгновение, длинной в долгий предолгий вдох. А когда он погас, потускневшие иглы дождем осыпались на пол. Безжизненные, они больше не представляли опасность…

Не медля ни мгновения, Джай прыгнул вперед. Краем глаза он заметил, как Лар стал заваливаться на спину. Но сейчас главным для него было добраться до врага. И сделать это до того, как он использует еще что-нибудь из своего арсенала. Но первым до чужака добралось заклинание, выпущенное Райном. Он лежал на, полу не в силах пошевелиться. Его так плотно опутывали алые нити ловчей сети, что он казался с ног до головы покрытым кровью. Впрочем, там, где нити касались голого тела, действительно выступила кровь. Его лицо почти не пострадало, зато рукам досталось основательно, и на шее проявилась быстро набухающая алая полоса.

Убийца был молод, не старше тридцати лет. И совсем не походил на степняков. Не смотря на загар, его кожа была слишком светлой. Русые коротко остриженные волосы. Лицо немного вытянутое, но черты правильные. Даже можно сказать аристократические. Как же он смог пробраться в сердце Итиль Шер – святая-святых степняков? Разве что с помощью магической маски. А теперь заклинание перестало действовать, потому что создавший его маг умирал.

Присмотревшись внимательнее, Джай рванул воротник рубашки чужака. Чтобы увидеть на шее незнакомца уже знакомую петлю, шелковистой змейкой струящуюся по его коже и с силой врезающуюся в плоть, вспарывая горло. Юноша, не задумываясь, ухватился за нее. Но на этот раз удавка только слегка подалась под его пальцами и даже не подумала рваться. Мало того, она обожгла руку Джая, и он от неожиданности выпустил ее.

Этого мгновения хватило обреченному для того, чтобы сделать один единственный вдох. Он посмотрел невидящими глазами куда-то сквозь молодого лорда и едва слышно произнес:

– Я подвел вас, хозяин. Простите меня…

Он умер, едва последнее слово сорвалось с его губ, и Джай выпустил из рук безжизненное тело.

Юноша еще успел оглянуться, и увидеть, что Лар неподвижно лежал возле стола. Он был без сознания. Хор лежал в стороне и тоже не шевелился. Джаю действительно удалось отбросить мальчишку за пределы веера, но его удар оказался слишком сильным. Лаван уже успел подняться и теперь непонимающе оглядывался по сторонам. Похоже, мальчишке повезло. Триан вовремя дернул его за шиворот, заставляя упасть на пол. Меньше всех опасность угрожала Райну. Он сидел напротив Лара и Джая. Поэтому, когда перед ними возник щит, степняк тоже оказался под его защитой. До него не долетела ни одна игла. Но разве мог об этом знать Триан? Он успел свалить на пол Лавана, а потом постарался проделать то же самое с Райном. И ему это удалось. В результате, Райн тоже оказался на полу, придавленный телом старшего брата.

Но, к сожалению, выпуская свое заклинание, Райн слишком подался вперед. Поэтому, для того, чтобы сбросить его вниз, Триану пришлось приподняться. А потом он просто не успел откатиться в сторону. И часть игл, прошедших выше щита, все-таки нашли свою мишень. Несколько штук засели в его плече, еще две или три вспороли рубашку на спине. Их было совсем немного. Но хватило бы и одной единственной иглы…

Триан безвольно повис на Райне, придавив его своим весом. Но тот одним змеиным движением вывернулся из-под него, а потом замер на месте, уставившись на кровавые пятна, расползавшиеся по рубашке на спине его брата.

– Лаван,– выдохнул Райн.

Наверное, он хотел крикнуть, но у него получился какой-то полувздох-полустон. Лаван сразу же наклонился над Трианом. Но что именно он собирался сделать, Джай так и не увидел. Потому что в этот момент в комнату ворвались воины охраны. И в опасной близости от его горла оказался чей-то обнаженный клинок. Юноша едва успел это осознать, как неожиданно раздался задыхающийся голос Лавана.

– Райн, я не могу его удержать.

Один из воинов качнулся в сторону, и Джай увидел, что мальчишка обеими руками сжимал голову Триана. По щекам Лавана бежали слезы, а от его рук распространялось золотистое свечение, которое обычно сопровождало магию целителей.

– Дарна сюда,– крикнул Райн.

Один из воинов дернулся, было, выполнять его распоряжение. Но так и не сдвинулся с места. Потому что в комнату вбежал еще один степняк. Он был одет как воин, но в его волосы были вплетены алые нити шамана. Он сразу же подбежал к Триану и упал возле него на колени. Его ладони легли поверх ладоней Лавана, и золотистое свечение усилилось.

На несколько мгновений все замерли на своих местах, а потом степняк-целитель глухо произнес:

– Мне нужна помощь, один я не справлюсь.

Райн махнул рукой, и один из степняков мгновенно сорвался с места и исчез за дверью.

Триан все еще лежал на животе, и Джай смог рассмотреть иглы, застрявшие в его спине. Они все еще тускло поблескивали серебром…

– Нужно вынуть иглы,– произнес молодой лорд.

Ни Лаван, ни степняк-целитель не отреагировали на его слова. Поглощенные своей работой они то ли не услышали его, то ли не могли отвлечься ни на мгновенье. Зато Райн его услышал, и наклонился к Триануайн его услышал и повернулся к ТриануР, но его остановил окрик Джая.

– Только не голыми руками.

Райн оторвал от скатерти широкий лоскут и обернул им руку. Наклонившись над Трианом, он осторожно потянул за одну из игл. Та не захотела поддаваться. И Райну пришлось приложить усилие, чтобы ее выдернуть. Оказавшись в его руке, игла тускло сверкнула еще раз, а потом погасла. Райн отбросил ее и потянулся за следующей. Игл оказалось много. Только из спины Триана Райн выдернул семь или восемь. А ведь были еще те, которые засели в плече степняка.

Для спасения Триана делали все возможное. А Джая все больше беспокоило, что ни Лар, ни Хор до сих пор не пришли в себя. Оба лежали неподвижно и не подавали признаков жизни. Насколько он мог судить по ощущениям, доносившимся до него через магический поводок, Лар был жив, но без сознания. А вот за Хора юноша беспокоился все сильнее. Неужели, до него все-таки дотянулась одна из игл? Или он сам слишком сильно ударил мальчишку?

Мгновения тянулись с выматывающей душу медлительностью. Райн успел выдернуть не меньше дюжины игл, прежде чем в комнату вошли двое. Пожилой степняк в вышитом халате, похоже, был целителем. Он сразу же направился к Триану. Следом за ним вошел тот самый эльф, который участвовал в создании портала для отряда Джая. Кажется, его звали Дамиар.

Охранники беспрепятственно пропустили эльфа к телу убийцы. И даже расступились в стороны, чтобы ему не мешать. Но за манипуляциями Дамиара Джай не следил, потому что в этот момент целитель, который занимался Трианом, уступил место старику. Молодой шаман выглядел измотанным, но все-таки подошел к Лару и склонился над ним. Его пальцы окутало золотистое сияние, которое почти сразу же погасло.

– Посмотри, что с мальчиком,– нетерпеливо бросил ему Джай.

Степняк взглянул на него с явным неодобрением, но послушно подошел к Хору. Возле мальчишки он просидел не меньше минуты. Зато когда сияние вокруг его рук погасло, Хор тихо застонал и даже попытался перевернуться на спину. Шаман придержал его, не давая шевелиться. А Джай, наконец, смог облегченно вздохнуть. Все это время он находился в постоянном напряжении, даже не осознавая этого.

За эти несколько минут Райн успел справиться со всеми иглами, и теперь следил за действиями Лавана и второго целителя, которые до сих пор не отходили от Триана. Джаю не хотелось его отвлекать, но ему уже надоело сидеть с обнаженным клинком у горла. Поэтому он окликнул степняка.

– Тэм Райн, может быть, ты скажешь своим воинам, чтобы они опустили оружие.

Степняк обернулся и с недоумением посмотрел на него. Похоже, он только сейчас осознал, в каком положении до сих пор находился Джай. Райн приказал воинам его отпустить, и молодой лорд, наконец, смог подняться на ноги.

Он подошел к Хору, возле которого до сих пор сидел молодой шаман.

– Как он?– спросил Джай.

– С мальчиком будет все в порядке, но пару дней ему лучше поменьше двигаться. Четыре ребра были сломаны в нескольких местах, их отломки задели легкое, к тому же, он сильно ударился головой,– перечислил шаман.

Джай благодарно кивнул ему, а потом наклонился к Хору. К сожалению, магия исцеления не избавляла от боли. Но Хор терпел ее молча. Только закусил губу от напряжения, и на его лбу выступили мелкие бисеринки пота. Мальчишка посмотрел на Джая затуманенными глазами. И прошло несколько мгновений прежде, чем в них появилось узнавание. Хор снова попытался пошевелиться, но Джай удержал его.

– Тебе нельзя двигаться,– сказал он,– просто полежи. Будет больно. Но ведь ты справишься?

– Да, рэм,– едва слышно ответил Хор.

– Все будет хорошо,– успокаивающе произнес Джай. С уверенностью, которой не было у него самого, но которая сейчас была так нужна мальчишке.

Шаман, сидевший возле Хора, коснулся его лба. И с его пальцев сорвались несколько золотистых искр. Веки мальчишки сразу же опустились, и его лицо расслабилось.

– Как долго он будет спать?– поинтересовался молодой лорд

– До завтра,– ответил шаман.– Утром я зайду к нему.

– А что с эльфом?

– У тэри сильное переутомление,– ответил степняк и снова посмотрел на юношу с явным неодобрением.– Я не смог его разбудить. Но, думаю, что скоро он и сам придет в себя.

Джай подошел к эльфу и наклонился к нему. Лар выглядел не так уж плохо. Он дышал размеренно и глубоко. И если бы не его неестественная бледность, то он казался бы спящим. Но именно эта видимость благополучия и насторожила Джая. Что-то было не так.

Сейчас он находился на расстоянии вытянутой руки от Лара. Но через магический поводок, доносилось только смутное чувство, напоминавшее о том, что Лар был все еще жив. Юноша попытался прислушаться к чужим ощущениям. Но в этот раз проклятый поводок предательски молчал. Ни чувство холода, ни нытье мышц из-за долгого лежания в неудобной позе, ни боль от удара (ведь эльф упал прямо на пол)… не доносились через него. Тогда Джай с силой сдавил запястье Лара. Наверное, со стороны это выглядело отвратительно. Как если бы, он специально мучил эльфа, который и так уже находился без сознания. И приглушенное шипение Дамиара, только подтвердило это. Но юноша не обратил на него внимания. Злополучный поводок продолжал хранить молчание. И Джай понял – почему. Потому что даже боль не имела значения для того, кто так близко подошел к заветной черте, отделявшей жизнь от небытия. А Лар подошел к этой черте чересчур близко.

Джай оглянулся на молодого шамана, который лечил Хора. Но так и не окликнул его, сообразив, что если бы степняк мог привести эльфа в чувства, то он сделал бы это сразу. Второй целитель до сих пор занимался Трианом. И на его помощь тоже не стоило рассчитывать. Джай с сомнением посмотрел на Дамиара. Но потом вспомнил о том, как к нему относились местные эльфы, и решил, что ни один из них не стал бы помогать ему даже за все сокровища в мире. Ждать помощи было просто неоткуда. И тогда Джай решил снова нарушил обещание, которое давал самому себе два года назад. Юноша сосредоточился и постарался дотянуться до чужого сознания. Но на этот раз не просто "услышать" эльфа, а еще и "позвать" его. Так же как когда-то он пытался привести в чувства герцога ар-Сантара. Хотя их с Ларом не связывали узы кровного родства, но магическая привязь оказалась едва ли не прочнее кровных уз.

Злополучный обрывок послушно задрожал, превращая его пожелание в приказ (выполняя то, для чего он и был создан). Лар услышал его (не мог не услышать). И юноша почти физически ощутил, как эльф возвращается. Медленно и неохотно, словно через силу. То, что сейчас сделал Джай, даже близко не напоминало исцеление. Потому что целитель, спасая человека, дарит ему жизнь. А он – лишил Лара его смерти. И хотя результат был один и тот же, юношу передернуло от отвращения. И мысль о том, что у него не было другого выбора, вовсе не утешала его. Несколько мгновений ничего не происходило. Но потом веки Лара едва заметно дрогнули, и он открыл глаза.

– Даан?– беззвучно произнес он.

Но даже это усилие сейчас было для него чрезмерным, и Лар устало прикрыл глаза. Джай облегченно вздохнул и улыбнулся эльфу одними уголками губ. Правда, улыбка у него получилась немного грустной.

– Не говори,– сказал сын герцога, так тихо, чтобы только Лар мог слышать его слова,– я тебя слышу.

"У меня получилось?" – на этот раз уже без слов спросил эльф.

– У тебя все получилось,– ответил Джай,– ты нас спас.

"Где человек, который на нас напал?"

В этот раз Лару понадобилось чуть больше времени на то, чтобы сформулировать свой вопрос.

– Он мертв,– произнес сын герцога,– отдыхай, тебе нужно набраться сил.

Лар едва заметно кивнул ему в ответ и закрыл глаза. Заснул он почти мгновенно. Но на этот раз это был самый обыкновенный сон, который нес только покой и отдых – именно то, что сейчас нужно было эльфу больше всего.

Джай оглянулся на Райна. Тот уже достаточно пришел в себя, чтобы сообразить, что не время сидеть на одном месте. Пока не выяснится, что с Трианом, старшим становился он сам. И разобраться в происходящем было его обязанностью. Раздав указания воинам, степняк подошел к Дамиару. Должно быть, он расспрашивал его о результатах исследования тела убийцы. Но они разговаривали слишком тихо, чтобы Джай мог что-нибудь разобрать.

– Тэм Райн,– окликнул его молодой лорд,– мое присутствие здесь больше не требуется?

Степняк хмуро посмотрел на него (словно, это Джай был виноват во всем произошедшем, в том числе и в том, что Триан находился на грани жизни и смерти).

– Ты можешь вернуться в комнату,– ответил он.

– Мне нужна помощь, чтобы перенести моих людей.

– Воины тебе помогут.

Один из степняков тут же подхватил Хора на руки, а второй осторожно поднял Лара. Джай благодарно кивнул Райну и уже собирался выйти из комнаты, когда неожиданно раздался голос Дамиара.

– Рэм Джай, ты не уделишь мне несколько минут?

Голос эльфа прозвучал сухо и подчеркнуто официально. Словно, ему не хотелось разговаривать с Джаем, и он вынужден был так поступить в силу крайней необходимости. Наверное, именно таким тоном предписывалось общаться монархам враждующих держав.

– Я хотел бы взглянуть на твою руку,– продолжил Дамиар.

Юноша посмотрел на свою ладонь и только теперь заметил широкую алую полосу, пересекавшую ее (прикосновение к удавке не прошло бесследно). Больше всего это напоминало ожог. Но, как это ни странно, Джай не чувствовал боли. Несколько мгновений он с недоумением рассматривал свою ладонь, а потом протянул руку эльфу.

– Откуда это?– поинтересовался Дамиар.

– Был неосторожен,– пожал плечами Джай. Но под требовательным взглядом Райна сдался:

– Когда сомкнулась ловчая сеть, змейка активировалась, и стала его душить,– Джай кивнул на тело чужака,– я попытался ее разорвать.

– Ее невозможно разорвать,– покачал головой степняк.

Молодой лорд не стал его переубеждать. Для воспоминаний момент был явно неподходящим.

– Тебе повезло, что ты отделался только ожогом.

– Везение здесь не причем,– пробормотал Дамиар.

Все это время он задумчиво изучал ладонь Джая, а потом сдвинул рукав его рубашки, обнажая запястье. Символ "Джи" медленно бледнел, но был все еще хорошо различим. Защитное заклинание снова засыпало, до того момента, когда его носителю понадобится помощь. Если бы не оно, Джаю пришлось бы туго. И юноша, уже в который раз, мысленно поблагодарил мастера Риама за его последний подарок.

Дамиар выпустил руку Джая и спросил:

– Убийца успел что-нибудь сказать?

– "Я подвел тебя, хозяин, прости меня",– процитировал Джай.

Где-то за его спиной судорожно вздохнул Хор. Кажется, державший его воин был неосторожен, и слишком сильно сдавил мальчишку. И его, и Лара следовало отнести в комнаты.

– Еще какие-то вопросы, тэри?– поинтересовался молодой лорд, и эльф отрицательно покачал головой в ответ. У Райна тоже не оказалось к нему вопросов.

В этот момент старик-целитель закончил свою работу, и устало опустился на подушку. Лаван тоже отнял руки от головы Триана, а потом уселся прямо на пол возле старшего брата. Мальчишка выглядел совершенно измотанным, но по довольному выражению его лица Джай понял, что жизнь Триана была вне опасности. Райн отвлекся на них. А юноша знаком велел воинам, которые несли Хора и Лара, следовать за ним. Он коротко кивнул Дамиару и, не дожидаясь ответного кивка, направился к двери. Поэтому не увидел, что эльф задумчиво и немного озадаченно смотрел ему вслед.

Впрочем, сейчас сыну герцога было не до Дамиара. Ему нужно было позаботиться о Ларе и о Хоре, а главное – решить, что делать дальше. Итиль Шер оказался не таким уж безопасным, как предполагалось…

Когда Лар, наконец, проснулся, уже успело рассвести. Эльф сонно пошевелился, а потом открыл глаза. Выглядел он заметно отдохнувшим, и только слабые тени под глазами все еще напоминали о вчерашнем происшествии. Представители древней расы были действительно сильнее людей, и намного быстрее приходили в себя. Джай после такого переутомления восемь дней провалялся без сознания, а Лару оказалось достаточно двенадцатичасового сна.

– Доброе утро, милорд.

– Доброе утро,– улыбнулся Джай (он и сам не подозревал, насколько обрадуется тому, что эльф, наконец, пришел в себя).– Как ты?

– Со мной все в порядке.

– Ты помнишь, что вчера произошло?

Лар задумался на одно короткое мгновение, а потом произнес:

– Тот человек выпустил иглы и…

– Ты выставил щит,– подсказал Джай.

– Я не знал, что он отнимает столько сил,– ответил Лар.

– Ты потерял сознание.

Эльф едва заметно нахмурился, стараясь вспомнить события вчерашнего вечера.

– Вы разбудили меня, милорд,– наконец, произнес он.

Джай подавил тяжелый вздох. Он и сам понимал, что его поступку не было оправданий (по крайней мере, сам себя он не мог оправдать), и эльф имел полное право злиться на него.

– Я не должен был,– начал молодой лорд (одновременно стараясь прислушаться к чужим ощущениям) и замолчал, с недоумением глядя на Лара,– ты не сердишься?

Эльф действительно отнесся к этой новости подозрительно безразлично. Честно говоря, он вообще никак не отреагировал на нее.

– Почему я должен сердиться?– неподдельно удивился Лар.

– В прошлый раз ты злился на меня трое суток,– ответил Джай и сразу же пожалел об этом.

За эти два года между ним и Ларом установились тесные, хотя и немного странные взаимоотношения. У них просто не было другого выхода, кроме как научиться понимать друг друга. Когда тебе несколько месяцев подряд сняться чьи-то кошмары, волей-неволей начинаешь узнавать этого человека (или нечеловека) лучше.

Поэтому Джай и сам не знал, как он относился эльфу. Он давно перестал считать его своим врагом. Юноша уже не помнил, когда это произошло. Наверное, еще в императорском дворце, когда Лар так бесстрашно и так глупо подставился под удар, стараясь его спасти. Но и друзьями они не были. Уже хотя бы потому, что дружба предполагает равенство, а равными они не были никогда. Сын герцога и племянник императора был несоизмеримо выше безродного чужака (пусть даже и эльфа). А хозяин не мог находиться на одной ступени с рабом. Между ними была непреодолимая пропасть. И именно Лар не позволял Джаю забыть об этом. Каждым словом, каждым жестом напоминая ему о том, кто он и что он, и какое место он должен занимать. Вот и теперь эльф подчеркнуто уважительно поклонился и произнес:

– Я прошу вашего прощения, милорд.

– За что?– поинтересовался Джай.

– Я сделаю все возможное, чтобы мои эмоции больше не беспокоили вас,– ответил эльф.

Джай с трудом подавил очередной тяжелый вздох. Не смотря на то, что он знал Лара уже два года, мог читать его мысли и видел его сны, иногда он совершенно не понимал этого эльфа. Но в любом случае, собирался сказать Лару то, что должен был.

– Это я хотел сказать тебе… мне жаль, что так произошло. Я сделаю все возможное, чтобы подобное не повторилось.

Теперь уже Лар посмотрел на юношу с недоумением (похоже, сейчас они оба не понимали друг друга).

– Милорд, вы имели полное право отдать приказ.

"Я себе не давал такого права",– подумал Джай. А вслух спросил:

– Тогда почему ты так злился в прошлый раз?

Он и сам знал, что ему не стоило задавать этот вопрос. Но раз уж они перешли на личности, нужно было расставить все точки над "и". Лар выпрямился, а потом, выделяя каждое слово, произнес:

– Моя жизнь принадлежит вам, и вы в праве распоряжаться ей по своему усмотрению.

Его лицо оставалось бесстрастным. Причем на этот раз, Лар оставался совершенно спокойным не только внешне. До Джая не донеслось даже отголосков чужого раздражения, только тень глухой тоски обреченного, уже давно смирившегося со своей участью. Эльф говорил то, что думал. Потому что не мог по-другому – его учили думать именно так…

– Но я не хочу распоряжаться ничьей жизнью,– ответил Джай, но потом замолчал и оглянулся на Лара.

Тогда в Караше он приказал эльфу не вмешиваться потому, что не хотел, чтобы тот рисковал своей жизнью из-за него. Он знал, что проклятый поводок снова заставит Лара жертвовать собой ради его спасения, и не мог, не хотел допускать этого. Но в тот момент, когда юноша отдал приказ, он именно "распорядился чужой жизнью". И злополучный поводок был совершенно не причем. Потому что Джай сделал все сам. Он лишил Лара права выбора, то есть снова указал эльфу на его место (словно, тот мог об этом забыть). Не удивительно, что тот так долго злился на него. Джай и сам бы себе такого не простил.

Словно прочитав его мысли, Лар едва заметно улыбнулся и произнес:

– Все в порядке, милорд.

Джай подавил нервный смешок. На месте Лара он возненавидел бы себя, а эльф еще старался его успокоить. И, наверное, именно поэтому юноша решил быть честным до конца.

– Я действительно не могу разорвать этот проклятый поводок.

– Я знаю,– еще раз улыбнулся эльф.

Но на этот раз его улыбка была немного грустной и какой-то понимающей. И Джай почувствовал себя ребенком, которого пытался утешить умудренный опытом взрослый. Впрочем, не смотря на то, что внешне Лар казался его ровесником, ему исполнилось уже семьдесят пять лет (для человека – настоящая старость). И он действительно был намного старше Джая, причем не только по количеству прожитых лет…

А на следующий день в Итиль Шер вернулся великий хаган. Никакой официальной церемонии по поводу возвращения правителя не устраивали. А если и устраивали, то Джая на нее не пригласили. Зато ближе к середине дня их с Ларом вызвали в личные покои хагана.

Комната, в которой они оказались, напоминала рабочий кабинет герцога ар-Сантара: большой стол, несколько кресел. Ничего лишнего или отвлекающего внимание. Впрочем, Джай не присматривался к особенностям обстановки. Гораздо больше его интересовали собравшиеся здесь люди. Из них молодой лорд знал только Райна, который устроился в своем кресле с видом человека, приготовившегося наслаждаться незабываемым зрелищем. Двух других степняков Джай видел впервые.

Первому на вид можно было дать лет двадцать – двадцать пять. Длинные волосы, собранные в традиционный хвост указывали на его высокое положение. Джаю хватило одного взгляда, чтобы определить, что перед ним еще один из сыновей хагана. Незнакомец был очень похож на Райна. Правда, их сходство было только внешним. Потому что Райн не стал бы на него смотреть с такой смесью ярости и презрительного высокомерия, даже если бы они были врагами.

Второй степняк был старше. На вид ему можно было дать лет тридцать – тридцать пять. Но его выдавали глаза и тонкие сеточки морщинок, прячущихся в уголках глаз. Впрочем, Джая поразило не это. Увидев этого человека, юноша неожиданно понял, как будет выглядеть он сам через пару десятков лет (если к тому времени ему все-таки удастся повзрослеть). У незнакомца были такие же черты лица, такие же волосы и даже цвет глаз у него был точно такой же. Отличия были, но небольшие. Кожа степняка была темнее, чем у него. Линия подбородка казалась немного тяжелее, а его скулы были более резко очерчены. К тому же степняк был выше Джая и шире его в плечах. Но, даже не смотря на это, они были поразительно похожи.

– Я рад, что мы встретились, сын моей дочери,– произнес степняк.

А юноша, наконец, сообразил, кого видит перед собой. А именно – великого хагана, правителя детей степи и собственного деда.

Джай не поверил собственным глазам. Если хагану исполнилось семьдесят лет – тот никак не мог выглядеть тридцатилетним. Даже с помощью магии не возможно было сохранить молодость так надолго. Пытаясь найти ответ на мучавший его вопрос, сын герцога по привычке оглянулся на Лара, и замер, пораженный собственной догадкой.

О том, что в его жилах текла эльфийская кровь, Джай знал еще два года назад. Но он и не подозревал, что унаследовал ее не только по отцовской линии. Ведь в Итиль Шер жили эльфы, а это означало, что его дед вполне мог оказаться… На эльвандаре было слово, имевшее подходящее значение…

– Лешеаль…

Наверное, Джай произнес его вслух, потому что хаган едва заметно поморщился. А сбоку донеслось насмешливое хмыканье Райна.

– Тебе не мешало бы проявить хоть немного почтительности,– надменно произнес молодой степняк, имени которого юноша пока не знал.

Но прежде чем Джай успел как-то отреагировать на его слова, раздался голос хагана.

– Асиэль, я не разрешал тебе говорить,– сказал он. И хотя его голос звучал спокойно и даже как-то отрешенно, в нем было столько подавляющей властности, что молодой степняк мгновенно замолчал. Зато на Джая эти интонации произвели совершенно противоположное впечатление: заставив его прийти в себя и сосредоточиться (так на него действовала манера общения герцога ар-Сантара). Мысленно напомнив себе о том, кто он и где находится, Джай согнулся в вежливом поклоне и произнес:

– Приветствую тебя, владыка степи.

Хаган коротко кивнул ему в ответ и указал на два незанятых кресла. Джай послушно сел в одно из них, а эльф встал у него за плечом, привычно отступив на шаг. Владыка степи никак не отреагировал на это. Зато Асиэль посмотрел на Лара с плохо скрываемым удивлением, но, помня приказ хагана, он промолчал.

Наверное, целую минуту степняк изучающе смотрел на Джая. Так что под конец тому уже с трудом удавалось выдерживать его взгляд. Но, вот тот, наконец, отвел глаза и произнес:

– Ты привел угрозу в мой дом.

– Ты хотел меня видеть,– напомнил ему Джай. В конце концов, он оказался в Хаганате не по своей воле, а согласно желанию правителя степи.

– Да, я хотел тебя видеть.

– И ты знал, что на меня ведется охота.

Хаган прислал слишком большой отряд сопровождения. Мало того, он велел Хейту пересечь границу и дожидаться Джая уже на противоположной стороне. То есть степняк предполагал нападение.

– Да, я знал об этом.

"Но не подозревал о том, что атаки продолжатся и в Хаганате",– мысленно добавил Джай.

– Поэтому я не виню тебя в том, что произошло,– продолжил владыка степи.– Но тот, кто пришел за тобой, нарушил покой моего дома. И я хочу знать, кто это сделал.

Степняк имел на это полное право. Только Джай ничем не мог ему помочь.

– Я не знаю, кто это был,– честно ответил он.

– Ты хочешь сказать, что у тебя нет врагов?

– Я хочу сказать, что не знаю имени этого врага…

Не смотря на то, что он говорил чистую правду, юноша и сам понимал, что его слова звучали совсем неубедительно. Когда твоей смерти желает кто-то настолько могущественный, чтобы использовать в погоне не только людей, но и магов, просто не возможно не знать имени такого врага.