Текст книги "Сын герцога (СИ)"

Автор книги: Людмила Музыка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 40 страниц)

Но всего этого Джай не видел. Потому что первый враг атаковал. От одного удара юноше удалось увернуться. От второго его чудом спасла спинка подвернувшегося под руку кресла. Третьего удара не последовало. Потому что убийце самому пришлось защищаться от нового противника. Но этого Джай не видел. Он искал оружие. Меч был все еще слишком далеко, но тут ему в руки попала знакомая коробка.

«Спасибо тебе, Лим, ты все-таки принес ее сюда»,– мысленно поблагодарил он.

Одно мгновение понадобилось для того, чтобы юноша почувствовал себя вооруженным до зубов. Он оглянулся в поисках противника, но увидел только еще одно безжизненное тело. А стоявшую посреди комнаты широкоплечую фигуру Джай узнал бы и с завязанными глазами.

– Терех,– выдохнул он. И в это мгновение ему было совершенно наплевать, кем были их матери, и какая между ними разница в возрасте. Главное, старший брат был жив и пришел ему на помощь.

– Что происходит?– прошептал Джай.

– Замок захвачен. Нужно выбираться,– процедил сквозь зубы Терех.

– Отец?– выдохнул юноша, от мысли о герцоге у него перехватило дыхание.

– Справиться сам,– отмахнулся старший брат, прислушиваясь к чему-то в коридоре,– он слишком далеко, мы не доберемся.

– Сколько их?

– Я видел двенадцать, включая этих,– Терех махнул в сторону трупов.

– А слуги? Стража?

– Или спят, или мертвы – какая-то очень сильная магия,– и, предупреждая следующий вопрос младшего, он продолжил,– охранной сети больше нет. Что с Тибусом, я не знаю. А теперь молчи, и постарайся не отставать.

Джай молча кивнул и, стараясь ступать как можно тише, пошел вслед за братом. Коридор встретил их не только могильной тишиной, но и такой же могильной темнотой. Так что Джаю пришлось держать Тереха за плечо, чтобы не потерять его в темноте. А так как шаги у брата соответствовали его росту, то он почти бежал, чтобы не отставать. Они прошли через второй этаж, не встретив ни одного чужака. Но Джай не успел обрадоваться этому, потому что как только они добрались до лестницы, Терех неожиданно остановился и заставил его отступить к стене. Врагов было двое и они как две капли воды походили на тех, которые остались лежать в его спальне.

Предостерегающе сжав запястье младшего, Терех шагнул вперед.

Джай и не подозревал, насколько быстрым умел становиться его старший брат. Чужаки увидели его, потянулись к своему оружию, но больше не успели ничего. Два серебристых росчерка (Терех тоже вооружился гайном), и в замке стало на двух убийц меньше.

Двигаясь через первый этаж, они еще трижды натыкались на чужаков. Терех убил пятерых. На счету у Джая были двое (эти выскочили из-за спины, и его руки отреагировали быстрее, чем он сам успел что-либо сообразить). Наверно, они были неплохими мечниками, но группами по два-три человека против мастеров клинка им было не устоять.

На заднем дворе никого не оказалось.

– Они поймут, где мы, как только найдут трупы,– пробормотал Терех,– и тогда за нами пошлют кого-то получше.

Джай молча кивнул в ответ. Он почти не слышал слов брата. У него шумело в ушах, и кружилась голова. По всему телу то и дело прокатывались волны жара, а перед глазами вставала багровая пелена. Что-то ужасное неотвратимо приближалось. И он чувствовал его приход. Джай едва мог переставлять ноги, поэтому Терех практически тащил его на себе.

Но вот они, наконец, достигли своей цели – перед ними был кусок внутренней стены. В том месте, где к ней подходили конюшни. Терех стукнул по нижнему углу кладки, потом с силой заехал кулаком по щербатому кирпичу, и, наконец, пнул заросший мхом камень, лежащий немного в стороне. Внутри стены недовольно заворчал разбуженный механизм, и часть ее отъехала в сторону. Терех втолкнул едва державшегося на ногах Джая в открывшуюся дыру и сам собрался ступить следом, когда младший брат неожиданно вцепился в его рукав и хрипло прошептал:

– Поздно.

Его глаза невидяще смотрели куда-то за спину старшего брата, и когда Терех обернулся, то ему показалось, что он на мгновение ослеп. Потому что позади него пылали небеса.

Алые полосы свивались в гигантские клубки и вспыхивали, заливая небосвод кровавыми брызгами до самого горизонта. Белые и золотые зигзаги переплетались, скрещивались и разбегались в каком-то сумасшедшем танце. Редкие серебристые молнии пробегали по ним и медленно гасли, довершая плетение. Иногда между вспышками были видны звезды, безразличные к происходящему безумию, и такие же безмолвные, как и царившая вокруг тишина.

Выругавшись сквозь зубы, старший брат попытался затолкать Джая дальше в проход, но тот пошатнулся и стал сползать по стене.

Терех хотел удержать его, но от неожиданного острого укола в сердце у него перехватило дыхание. Проклятый огрызок, единственный, доставшийся ему в наследство из всех магических способностей отца, опять давал о себе знать.

– Не смей умирать, слышишь,– прошипел он.

Терех попытался поднять младшего брата, но еще один укол в сердце заставил его снова согнуться. Мужчина затравленно оглянулся на западное крыло замка, потом посмотрел на лежащего у его ног беспомощного мальчишку. Он не знал, как ему поступить. Потому что здесь Джай нуждался в его помощи, а там, в западном крыле, был только что тяжело ранен отец.

Но ему не пришлось делать выбор, потому что младший брат зашевелился.

Терех помог Джаю подняться на ноги, но когда он посмотрел ему в лицо, то едва не отшатнулся. Вместо привычного грозового неба, на него глазами брата смотрела кромешная тьма.

– Нам нужно в башню,– сказал юноша, и его голос отразился гулким эхом по всему двору.

Старший сын герцога ничего не ответил. Он просто пошел вслед за братом той же дорогой, которой они добирались до подземного хода, только теперь в обратную сторону. Сигнал от отца становился отчетливее.

Словно в насмешку, судьба преподнесла Тереху, лишенному способностей ко всем видам магии, единственный подарок. Он мог ощущать опасность, угрожающую его родным. Его единственный врожденный дар.

За всю свою жизнь Терех трижды благодарил ее за это. В первый раз, когда он успел ворваться в дуэльный зал и притащить с собой мастера Риама, который смог удержать тонкую нить жизни маленького и еще очень глупого Джая, обиженного на целый свет. Второй раз он поблагодарил ее сегодня, когда успел спасти уже не маленького, но все еще глупого младшего от клинков наемников. В третий раз он сделал это только что, понимая, что только злополучный огрызок дара может помочь ему найти отца.

Из-за поворота показались двое чужаков. Терех уже приготовился отбросить Джая в сторону и отражать нападение, но незнакомцы неожиданно остановились и стали оседать вниз. Оружие выпало из их ослабевших пальцев и с громким стуком покатилось по полу.

А младший просто шел вперед своей гибкой стелящейся походкой, глядя прямо перед собой и не замечая ничего вокруг.

Так они прошли через весь замок: сначала Джай, а следом Терех с обнаженным гайном в руке. Позади них остались не меньше двух десятков тел, но старший сын герцога ни разу не воспользовался своим оружием. Они беспрепятственно миновали западное крыло. Терех хотел было задержаться возле покоев отца. Но Джай прошел мимо, и старший брат не решился его останавливать.

Мужчина не знал, что происходит с мальчишкой, он даже не чувствовал его. Но сейчас старался не думать об этом. Младший был на ногах, они шли на помощь к отцу, и больше ничто не имело значения.

Западная башня была безлюдной. Она осталась единственным местом в замке в замке, где все еще горели факелы (смотреть на огонь, который не издавал ни одного звука, было страшнее, чем оказаться в кромешной тьме). Когда они подошли к узкой винтовой лестнице, Терех хотел пройти вперед, но Джай просто отстранил его в сторону и стал подниматься по ступеням.

Старший знал, что после того, как лестница сделает три полных оборота, они увидят тяжелую оббитую металлом дверь, которую обычно запирали на два засова. В комнату за этой дверью никогда не пускали посторонних. Хотя самому Тереху удалось побывать там пару раз, а Джая мастер Риам таскал туда несколько месяцев подряд. Эта комната была святая святых высшего мага, занимавшего должность советника герцога. Правда, последние две декады она принадлежала Тибусу, которому до высшего было очень далеко.

Кроме наборного стеклянного потолка и огромного количества пустого места в этой комнате не было ничего необычного: несколько стульев, стол, посреди которого стояла невзрачная сфера, заполненная сизым туманом. Напрочь лишенный способности замечать ауры Терех не видел в ней ничего прекрасного. Обыкновенный кусок мутного стекла, пусть и очень важный кусок. Именно на эту сферу замыкалась охранная сеть над замком. Чуть дальше стояла полка с целым ворохом каких-то предметов, назначения которых Терех не знал и не пытался узнать. Все здесь было наполнено магией, а значит оставалось для него недоступным.

Но вот лестница сделала третий оборот, а никакой двери на месте не оказалось. Ступени были усеяны обгоревшими кусками древесины и покореженными металлическими пластинками. Как будто дверь не только разбили, но потом еще долго крошили на мелкие щепки и старательно жгли.

Что происходило внутри комнаты, разобрать не удалось – все заливал белый слепящий свет, иногда переливающийся оттенками багрового и алого.

Джай замер перед этой светящейся стеной.

– Не ходи туда,– тихо сказал он, не поворачивая головы, и его голос снова подхватило эхо, но теперь оно было гораздо тише, и напоминало скорее зловещий шепот,– это сожжет тебя.

В то, что преграда убьет его, Терех поверил сразу. И продолжал верить даже когда Джай взял и шагнул прямо в слепящую завесу. Он только удобнее перехватил гайн, который так и не убрал в ножны, и приготовился ждать.

Джай не знал, что с ним происходит, и почему он делает то, что делает. Он словно перестал быть самим собой, и от этого юноше было так страшно, как никогда в жизни. Даже когда клинок Дерена ар-Тана пробил его грудь, и он осознал, что с такой раной ему не выжить, молодой лорд так не боялся.

Он снова почувствовал себя стоящим на тренировочной площадке, и смерть опять подбиралась к нему со всех сторон. Только на этот раз его враг был намного могущественнее и страшнее, а его руки были пусты, у него не было даже гайнов, чтобы отразить удар. Хотя, что могли эти крохотные искры противопоставить надвигающейся стене алого пламени, жадно пожирающего все на своем пути?

Но тот, другой, которым он теперь был, не боялся этого врага. Только с безразличием смотрел на происходящее. Как если бы все происходило именно так, как и должно было происходить. Но потом впереди загорелся маячок, который настойчиво звал его, и Джай пошел на этот хрупкий отголосок истинного света.

Он шел по пустым коридорам замка, стараясь не потерять ориентир. Иногда по бокам появлялись какие-то блики. Но они были такими слабыми, что мгновенно растворялись в окружающей тьме. Они не имели никакого значения. Важным был только дрожащий язычок белого пламени где-то там впереди. И еще Терех, осколок серого монолита – надежная опора, от которого шла тонкая светящаяся нить к еще одному огоньку. Тот светил неровно, разбрасывая вокруг себя искры.

А потом все потеряло какое-либо значение, потому что он увидел ЕЕ. Прекрасная, ОНА сверкала и переливалась всеми цветами радуги, серебристо мерцая и наполняясь жизнью, ОНА звала.

"Останься",– сказал он кому-то за спиной, а потом шагнул к НЕЙ, и ОНА приняла его в свои объятья.

Он потянулся к НЕЙ, и ОНА обволокла его со всех сторон. Языки света, словно струи жидкого белого пламени, стекали по его лицу, волосам, по всему его телу, не обжигая, но даря благодатное тепло, успокоение, счастье.

"

Здравствуй

,– беззвучно сказал он,–

вот я и вернулся

"

"

Ты здесь… ты рядом…

– шептала ОНА,–

я ждала тебя… так долго ждала… я знала… я верила…

"

Неожиданная острая боль вцепилась зубами в его запястье, переползла на руку, заполнила все его тело, разрастаясь все больше и больше, и он уже не мог вместить ее целиком. Тогда он закричал, выплескивая боль наружу. На одно короткое мгновение ОНА отпрянула в сторону, но этого хватило для того, чтобы радужная пелена спала с его глаз, и он увидел тот самый огонек-маячок, лежащий на его ладони, и еще один дрожащий язычок белого пламени, мерцающий неровно и тяжело, и совсем уже крохотную искру немного в стороне. Они звали его.

"

Подожди

,– сказал он ЕЙ.–

Я еще нужен им

".

"

Я подожду

,– ответила ОНА, послушно отступая в сторону.–

Я верю…

"

ОНА засыпала, и постепенно меркла сверкающая пелена.

Медленно гасли последние алые росчерки на небосводе, и ОНА засыпала.

Мир снова обретал покой.

Как только свет перестал слепить глаза, Терех рванулся вперед. Сначала ему показалось, что его с размаху окатили ледяной водой, а потом, заживо бросили в костер, но он не остановился. И преграда лопнула, пропуская его.

Комната почти не изменилась с тех пор, как старший сын герцога видел ее в последний раз. Разве что на полках стало больше магических безделушек. Но в этот раз в святая святых было слишком много народу.

Посреди комнаты стоял старший баронет. Тот самый, с которым повздорил Джай. И вид у него был еще хуже, чем после вчерашней тренировки. Он жадно хватал воздух открытым ртом, как после долгого бега, и явно пошатывался.

Вокруг него на равных расстояния друг от друга кольцом застыли шесть охранников барона. Они были вооружены, что называется «до зубов», и представляли собой серьезную угрозу.

Чуть в стороне лежал Джай. Похоже, он был без сознания. Но сейчас Терех не ощущал прямой угрозы для младшего брата. Если бы еще этот мальчишка, младший баронет, не держал его за руку, он бы вообще не волновался за него. Но за Джаем Терех наблюдал только краем глаза, потому что его взгляд был прикован к другому человеку. На полу у ног старшего баронета лежал связанный герцог ар-Сантар.

На то, чтобы оценить обстановку мужчине понадобилось мгновенье, длиной в один короткий вдох, и он рванулся вперед.

Их было семеро (мальчишка у стены не в счет), а он был один, они были вооружены, а у него был только гайн, он ворвался неожиданно, но они отреагировали мгновенно. Терех не стал задумываться над этим. Он делал то, что должен был сделать, потому что не мог по-другому. Потому что в двух шагах от него лежал связанный отец. Потому что там возле стены без сознания валялся младший брат. И их наверняка убьют, если он не сможет ничего предпринять. Потому что эти чужаки пришли на его землю, в его дом, и подняли руку на его близких. Потому что он один, но их только семеро, они вооружены, но у него есть гайн, они отреагировали мгновенно, но он был быстрее.

Дальше все смешалось в хаосе боя. Они слаженно нападали и продуманно отступали. Они двигались очень быстро, но им не хватало места. Их было семеро, потом шестеро, потом Терех ранил еще двоих… А потом рядом раздался знакомый свист, и смертоносный серебристый росчерк отбросил старшего сына герцога к стене. Он знал, что уже мертв, но еще достал кого-то концом клинка, а потом, оседая на пол, успел послать по мерцающей алой струне короткое: «вставай».

– Убить всех,– коротко приказал тот, кого считали старшим баронетом, двум оставшимся охранникам и вытер окровавленный гайн об одежду поверженного врага.

Но выполнить его приказ не успели, потому что у дальней стены поднялся на ноги Джай. Он не произнес ни одного слова, просто обнажил свое оружие и прыгнул вперед. И серебристый ураган стал сметать все на своем пути. Сначала охранника, все еще зажимавшего рассеченное левое запястье – след от клинка Тереха. Потом еще одного, и еще… А потом две встречные серебристые волны столкнулись, породив настоящий шторм. На этот раз не было уловок и хитростей, обманных выпадов и маневров. Джай не хотел победить, он желал уничтожить своего врага, стереть его с лица земли. И противник дрогнул. "Баронет" стал медленно отступать, шаг за шагом, приближаясь к стене. Еще несколько мгновений, и ему некуда будет деться. И тут в отчаянном прыжке он отпрянул в сторону.

Один миг ему понадобился для того, чтобы сорвать что-то с шеи, бросить на пол и раздавить каблуком. Он расхохотался Джаю в лицо. Младший сын герцога бросился вперед, но за спиной его врага уже наливался синевой диск портала. Мнимый баронет шагнул назад, напоследок метнув что-то в сторону, а следом за ним бросился последний выживший охранник.

Джай не стал преследовать их. Соваться в логово врага, очертя головой, было бы глупо.

Вместо этого, он осмотрел комнату. Герцог лежал теперь возле стены и его уже не опутывали веревки. Его благодетель обнаружился в шаге от него. Мальчишка, мнимый младший баронет, затравленно смотрел на молодого лорда, готовый, похоже, и к нападению, и к бегству одновременно. Посмотрев на него, юноша разжал руку, так, чтобы тот увидел то, что лежало на его ладони. Метательный нож – последний подарок от сбежавшего "баронета" для своего "брата". Джай едва успел перехватить его, и отточенное лезвие оставило глубокий порез на его ладони. Мальчишка посмотрел на своего врага-спасителя, потом на нож в его руке, и отвернулся.

Комната была завалена телами. Пятеро мертвых охранников барона лежали кто где, но и сам барон не избежал их участи. Похоже, отыграв свою роль, он перестал быть нужным своим нанимателям. Его труп был у окна.

Последнее тело лежало у дверей, и Джай заставил себя посмотреть на него.

Даже в смерти Терех выглядел устрашающе, он так и не выпустил оружие из рук. Осколок серого монолита, надежная опора, старший брат, которого юноша так и не успел узнать.

Молодой лорд наклонился и поднял с пола второй гайн, который выбили у него из рук во время боя. Мертвых можно было оплакать позже. Сейчас нужно было спасать живых. Словно очнувшись, Джай пересек комнату и опустился на колени перед отцом. Тот был без сознания. Быстро осмотрев его и убедившись, что на герцоге нет серьезных ран, юноша требовательно позвал:

– Тибус, иди сюда,– но когда никто ему не ответил, он повторил,– Тибус,– и на этот раз его голос прозвучал властно и нетерпеливо.

Маг медленно выбрался из-под стола, где не без успеха прятался все это время. Похоже, ему тоже хорошо досталось – выглядел он ужасно. Одежда висела лохмотьями, с рукава стекала кровь. Левой рукой он прижимал к груди безжизненную и ставшую сейчас бесполезной сферу защитной сети. Тибус повел по комнате безумным взглядом, а потом настороженно посмотрел на Джая. Молодой лорд понял, что маг просто не узнает его. Но у него не было времени разбираться, действительно ли погодник сошел с ума, или только до смерти напуган.

– Подойди сюда,– сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но повелительно.– Ты нужен своему герцогу.

Маг замер на несколько мгновений, а потом осторожно подошел. Он опустился перед распростертым телом на корточки, и немного замешкался, не решаясь выпустить свою драгоценную сферу из рук. Но потом пристроил ее на коленях, и положил обе ладони на грудь герцога.

– Он очень слаб,– сказал маг, и его голос звучал отрешенно и безразлично,– потерял слишком много сил, но теперь источники перекрыты.

– Он выживет?– спросил Джай.

– Я не целитель,– ответил Тибус. Потом он отошел в сторону, что-то бормоча себе под нос. Похоже, разговаривал со своим шаром.

Юноша лихорадочно размышлял над тем, как ему теперь поступить. Оставаться в башне было нельзя. Непонятно, что случилось с солдатами и слугами, но на их помощь рассчитывать не стоило. А главное – не известно, сколько еще наемников оставалось в замке. Молодой лорд помнил, что по дороге к подземному ходу они с Терехом убили не меньше десятка. Все, что происходило потом, сливалось в какой-то непонятный тягучий кошмар, не оставивший даже обрывков воспоминаний. В себя он пришел только в башне, когда Терех разбудил его. Правда, о том, как это было возможно, если в это время брат был уже мертв, Джай старался не задумываться.

– Сколько ваших сейчас в замке?– спросил он у мальчишки, который сидел на полу в нескольких шагах от него.

– Не знаю,– ответил тот, опасливо следя за каждым движением юноши, но, не двигаясь с места.

Сын герцога не поверил ему, но промолчал. Время и место для допроса были не подходящими. Нужно было срочно выбираться из башни, и, желательно, вообще из замка. Джай знал о трех потайных ходах, хотя как оказалось, их было больше (например, ход, по которому сегодня его хотел вывести Терех, оказался ему не знаком). Два из известных ему выходов, находились слишком далеко, а вот к лазу, ведущему из отцовских покоев, стоило попробовать добраться.

Если бы юноша остался один, он справился бы наверняка. Но бесчувственного герцога ему было не поднять. От Тибуса помощи ожидать не стоило. Щуплый маг и в нормальном состоянии не отличался ни силой, ни выносливостью. А уж теперь, да еще с раненой рукой, удивительно, как он удерживал хотя бы свой шар. Джай с сомнением посмотрел на отодвинувшегося в угол мальчишку, но сразу же отбросил эту мысль. Во-первых, он не доверял ему, а во-вторых, мнимый баронет выглядел еще тщедушнее Тибуса. В последней надежде юноша наклонился над герцогом, но хотя тот выглядел практически здоровым (по крайней мере, физически), он явно не собирался приходить в себя.

– Нужно позвать его,– неожиданно подал голос мальчишка.

Джай непонимающе посмотрел на него, и тот объяснил:

– Он терял силы. Если это не остановить, то человек умирает за несколько минут. Герцог сумел перекрыть источники, но вместе с ними перекрыл и все пути. Теперь он не может найти дорогу. Нужно позвать его, чтобы он видел ориентир.

Объяснения были более чем непонятными. Но на лестнице раздавались какие-то подозрительные звуки (похоже, после бегства "баронета" перестало действовать и заклинание, висевшее над замком), поэтому юноша только спросил:

– Что нужно делать?

– Положите руки ему на грудь и мысленно позовите его,– ответил пленник.

Бросив на него испытывающий взгляд, Джай положил руки на грудь герцога и мысленно позвал его по имени.

– Не так,– сказал мальчишка, теперь он сидел вплотную к юноше, но смотрел при этом только на распростертого перед ним человека,– сосредоточьтесь. Там, где он сейчас, у него нет памяти, он не знает ни своего титула, ни имени, вообще не знает слов.

– Тогда как мне позвать его?– раздраженно переспросил молодой лорд.

Шум в коридоре становился отчетливее, и он начал подозревать, что мальчишка просто тянет время.

– В вас одна кровь, просто найдите связующую нить,– спокойно ответил тот.

Похоже, за это время пленник успел принять какое-то важное для себя решение. Теперь он уже не боялся Джая, хотя и предпочитал соблюдать разумную осторожность. Вот и говорил он с нарочитым спокойствием, не желая еще больше раздражать собеседника.

"Как с младенцем разговаривает",– подумал Джай, но постарался вникнуть в объяснения.

Неожиданно перед его глазами проплыла картина: "Темный коридор, и маячок где-то впереди. Сзади идет брат, осколок серого монолита – надежная опора. От него тянется едва различимая нить к еще одному огоньку. Крохотный светлячок горит неровно, и в такт его пульсации дрожит тонкая нить".

Юноша мысленно представил себе такую же нить. А потом и увидел ее, удивляясь тому, как мог не замечать ее раньше. Она шла от его сердца и едва заметно подрагивала в такт его биению, вспыхивая попеременно то белым, то алым. Тонкая и такая обманчиво хрупкая, но ничто на свете не смогло бы ее разорвать. И тогда он потянул за нее. Совсем чуть-чуть, так, чтобы живая струна отозвалась тихим звоном, и тот, который был теперь далеко, мог услышать ее зов.

Когда Джай открыл глаза, то увидел, что мальчишка касается висков герцога кончиками пальцев. Но прежде, чем он успел что-либо сказать, тот убрал руки и удовлетворенно кивнул:

– Теперь главное не прерывайте связь, ему нужно время.

Вот только времени сыну герцога катастрофически не хватало, потому что на лестнице отчетливо раздавались шаги.

– Четверо,– шепотом произнес мнимый баронет.

Но молодой лорд и сам понял это. Четыре врага представляли собой серьезную угрозу. Но по узкой башенной лестнице можно было подниматься только по одному. Это давало шанс Джаю и остальным.

Юноша замер возле дверного проема, коротким движением обнаженного гайна показав мальчишке, что он с ним сделает, если тот попробует закричать. Но пленник спокойно проигнорировал его угрозу. Зато Тибус отреагировал очень правильно. На мгновение задержав взгляд на клинке Джая, он снова полез под стол. Глядя на то, с какой сноровкой это было проделано, юноша мысленно усмехнулся. Даже если маг и выжил из ума, то еще не все было потеряно. Но потом Джай выбросил из головы и поведение мальчишки-пленника, и причуды мага, потому что первый чужак уже показался в дверном проеме.

Он был невысок, едва ли выше самого Джая, но широк в плечах, и, наверное, очень силен. Молодой лорд приготовился нанести удар, который должен был стать для этого врага первым и последним. Чтобы идущий вторым не успел опомниться, прежде чем юноша успеет нанести еще один удар.

Поднявшись по лестнице, чужак сначала увидел баронета, который сидел возле неподвижного герцога, и, скорее всего, узнал его. Потому что спокойно шагнул внутрь. Джай и не рассчитывал на такую удачу. В последний момент враг все-таки почувствовал опасность, но гайн сына герцога полоснул по его шее чуть выше ворота кольчуги прежде, чем он успел оглянуться. Мертвое тело еще только начало оседать на пол, а молодой лорд уже повернулся к следующему врагу. Этот был высок, выше него почти на голову. Но юноша не смотрел ему в лицо, только на руки, удерживающие два необычных слегка изогнутых клинка. И тут удача решила отыграться за слишком легкую победу над первым чужаком. Второй враг успел отреагировать вовремя. Джаю не удалось остановить его ни первым ударом, ни вторым, ни даже третьим. Так что очень скоро у него оказался не один, а сразу три противника, причем противника-мастера. Отбивая очередной выпад, юноша вспомнил слова Тереха, когда они почти добрались до подземного хода. "Пришлют кого-то получше",– сказал тогда брат. Похоже, прислали лучших.

Взвинтив темп до предела, как на "тренировке" с баронетом, Джай достал кого-то кончиком клинка, но это была его единственная победа. Да, они были медленнее его, но не на много, и их все еще было трое. Молодой лорд не мог нападать, его мастерства едва хватало на то, чтобы защищаться. Он не знал, сколько еще сможет продержаться. Наверное, долго (не зря же мастер Аран потратил на него столько времени). Но тут капризная удача, снова решила улыбнуться ему. Неожиданно что-то отвлекло одного из нападавших, и Джай воспользовался шансом.

Один из двух оставшихся противников двигался медленнее другого (похоже, именно его он ранил). Юноша максимально ускорил темп, и враг не успел отбить метивший в его запястье клинок. В это же мгновение второй гайн сверкнул где-то на уровне его глаз.

Второй противник был осторожнее. Но, оставшись в одиночестве, он не успевал отбивать все атаки Джая. Серебристый клинок задел ногу чужака где-то под коленом. Этого хватило для того, чтобы тот потерял опору и стал заваливаться на бок. Его рука в инстинктивном жесте отошла в сторону, и юноша достал его уколом в подмышку.

Сын герцога обернулся в поисках третьего врага, и очень вовремя, потому что тот уже теснил кого-то к стене. Не раздумывая ни мгновения, Джай прыгнул вперед. Чужак отреагировал сразу. Он успел отбить один гайн, и даже уклонился от второго, когда меч другого противника вошел в его живот и продолжил свое движение, вспарывая кольчугу, а вместе с ней и тело чужака.

Только когда неожиданный помощник отбросил мертвеца в сторону, резким движением высвобождая свой клинок, Джай узнал в стоящем перед ним человеке его светлость герцога ар-Сантара.

– Отец,– выдохнул он, всматриваясь в немного побледневшее, но, несомненно, живое лицо его светлости.

Даже сейчас, когда они едва избежали смерти, когда погиб Терех, Джай не мог просто шагнуть вперед и обнять отца, хотя ему и хотелось сделать это.

Словно прочитав его мысли, герцог усмехнулся уголками губ и потрепал сына по плечу.

– Неплохо, малыш,– сказал он, обводя глазами комнату и тела убитых врагов, а потом он увидел Тереха.

Герцог не произнес ни одного слова. Мало того, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он просто стоял и смотрел на тело своего старшего сына, а потом очень медленно, словно не желая этого делать, отвернулся.

Отвечая на его непроизнесенный вопрос, Джай стал быстро объяснять:

– Замок захватили ночью, не знаю как. Защитной сети больше нет. Нам удалось пробиться к подземному ходу. Потом Терех что-то почувствовал, и мы оказались здесь. Увидели наших «гостей».

Только пытаясь пересказать отцу последние события, Джай осознал, что не помнит почти ничего из случившегося. Он точно знал, что куда-то шел, с кем-то сражался. Но вот куда и с кем? Даже воспоминание о том, как мнимый баронет шагнул в портал, было каким-то смазанным и неясным.

– Терех погиб. Баронет и один из охранников ушли через портал. Потом появились эти четверо.

Герцог кивнул и так и не задал ни одного вопроса. А Джай подумал о том, что отец изменился. Нет, внешне он выглядел как всегда: сильный, властный, идеально владеющий собой. Но юноша явственно ощущал, что с герцогом что-то было не так. Словно он лишился чего-то очень важного, и дело было не только в смерти Тереха.

– Нужно связать с дворцом,– сказал герцог, а потом позвал,– Тибус.

На этот раз маг выбрался из своего укрытия намного быстрее. Все-таки с его светлостью он общался чаще, чем с Джаем, и больше верил знакомому голосу.

– Я хочу отправить послание,– сказал герцог.

– Но мне нужно удерживать сеть,– просительно захныкал волшебник, поглаживая свою игрушку, но, натолкнувшись на спокойный и даже какой-то отрешенный взгляд герцога, съежился и послушно кивнул.

Если его светлость и удивился странному поведению мага, то ничем не выдал себя. Он протянул ладонь, и Тибус накрыл ее своей, едва касаясь кончиками пальцев. Маг поморщился, а потом между их руками мелькнула короткая голубая молния.

Джай подосадовал, что сам не додумался воспользоваться мыслепочтой.

– Они будут здесь через пару минут,– сообщил его светлость.

Он благодарно кивнул магу, а потом отошел к стене туда, где лежал Терех. Опустившись перед распростертым телом сына на колено, герцог медленно провел ладонью по его щеке, отводя в сторону золотистую прядь, а потом закрыл ему глаза.

Через несколько минут в комнате должны были появиться очень много людей, и герцог прощался с сыном, пока вокруг не было посторонних глаз.

Он поднялся на ноги за мгновение до того, как посреди комнаты зажегся диск портала.