Текст книги "Сын герцога (СИ)"

Автор книги: Людмила Музыка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 40 страниц)

– Тогда, тебе лучше попрощаться с твоими новыми знакомыми,– произнес Джай,– приведи себя в порядок, а потом возвращайся в шатер. Тебе больше не стоит гулять по поселку.

Мальчишка не поднимая головы, побрел вдоль шатров. Но отпускать его одного все-таки не стоило, поэтому Джай отыскал глазами Зима. Воин понятливо кивнул и направился за Хором. После чего, словно по команде, остальные мальчишки, включая участника сегодняшней драки, разбежались кто куда. Пару мгновений юноша смотрел им вслед, а потом повернулся к Лару и произнес:

– Ты был прав. Это место действительно странное…

И в ответ услышал:

– Вы даже не представляете, насколько,– причем этот голос принадлежал вовсе не эльфу.

– Приветствую тебя, тэм Илар,– произнес Джай, поворачиваясь к ванаанцу (а говорил именно он).

– Рэм Джай, тэри,– церемонно поклонился рыжий.– Решили осмотреть поселок?

Его слова прозвучали двусмысленно (учитывая последние события).

– У вас есть на что посмотреть,– осторожно ответил юноша.

– Но ведь гораздо интереснее то, что скрыто от глаз,– хмыкнул ванаанец.

Он словно намекал на какую-то тайну, известную им обоим. Вот только Джай не догадывался, какую. Впрочем, Илар сам все объяснил.

– Вам лучше присматривать за мальчиком все время, пока вы здесь,– сказал он, переходя на ванаанский (и на этот раз в его тоне не было и намека на улыбку),– поселок находиться слишком близко к точке фокуса, и здесь воздействие негаторного поля очень сильное. А маленький маг плохо обучен и не умеет держать контроль. Не известно, как он отреагирует в следующий раз.

– За ним проследят,– согласно кивнул Джай, старательно делая вид, что магические способности Хора для него не новость. Об этом можно было позаботиться позже.

Зато разговор с ванаанцем не стоило откладывать надолго. Молодой лорд еще раз взглянул на Илара, решая, как ему поступить: поддержать его игру или признаться в том, что он понятия не имеет, что происходит.

– О каком воздействии идет речь?– прямо спросил юноша.

Оказалось, что колебался он напрасно. Ванаанец просто не поверил в его неведение. Впрочем, окажись Джай на его месте, он тоже не поверил бы. Слишком много совпадений произошло. Какова вероятность встретить в Хаганате чужака разговаривающего на ванаанском? А ведь было еще и странное происшествие с удавкой, смысл которого понял, наверное, только Илар. И сегодняшний случай с Хором… Не удивительно, что рыжий только пожал плечами в ответ, ясно давая понять, что если его собеседник желает и дальше притворяться, то он согласен ему подыграть.

– Негаторное поле класса Б, скорее всего, естественного происхождения,– не меняя интонации (словно повторяя хорошо заученный урок) произнес ванаанец,– оно исключает почти все виды магических воздействий. Точный процент подавления сказать не смогу, но наверняка больше девяти десятых, хотя и не сто процентов…

Наверное, Илару казалось, что он рассказывает очевидные вещи. Но для Джая его слова не говорили ничего. Не смотря на то, что юноша потратил на изучение теории магии очень много времени и сил, о негаторных полях он слышал впервые. Поэтому из всего сказанного он вынес для себя одно – рыжий "степняк" разбирался в магии намного лучше него самого. А из этого, в свою очередь, можно было сделать еще один вывод…

– Ты – маг?– спросил Джай и мысленно поморщился. Волей-неволей приходилось соответствовать роли рэма.

– Я – ученик третьей ступени,– ответил ванаанец.

Чем снова поставил Джая в тупик. Насколько ему было известно, в Империи ученики магов были просто учениками, и ни на какие ступени не делились.

Впрочем, в на родине Илара все могло быть иначе. Ванаан был закрытой страной. Горный хребет надежно отгораживал его от остального мира, и ванаанцы строго следили за тем, чтобы ни один посторонний не смог проникнуть через единственный действующий перевал. На всем остальном протяжении горный массив, заслуженно носивший название Хребет Мира, был непреодолимой преградой не только для людей, но даже для гномов. Было доподлинно известно, что ни один из представителей горного народа даже близко не подошел бы к этим горам. Поэтому, что на самом деле творилось на землях по ту сторону гор, толком никто не знал.

Но тогда напрашивался вполне закономерный вопрос: как Илар оказался в Хаганате? И почему он жил в месте, где не действовала магия? Ведь для любого мага такое ограничение было мучительным: не имея возможности использовать свое могущество, он терял часть самого себя. Ведь магия – это не просто инструмент, доступным немногим избранным. Она – неотъемлемая составляющая сущности мага. Что же могло заставить Илара добровольно отказаться от части собственной души?

– Как ты здесь оказался?– спросил Джай, сомневаясь, что рыжий станет отвечать. Но на удивление ванаанец ответил:

– Думаю, вы имеете право это знать,– задумчиво произнес он.– Мне исполнилось десять лет, когда я достиг третьей ступени обучения – хороший результат для безродного сироты, пригретого учителем только из жалости…

При этих словах Илар болезненно скривился, словно вспомнил о чем-то очень неприятном.

– Тогда я получил доступ в большую библиотеку,– продолжил он,– и мне в руки попала книга о пространственных переходах. Ученикам третьей ступени запрещено использовать магию высшего порядка, но разве я мог удержаться. К сожалению, обычные порталы легко отследить. И чтобы избежать неприятностей, я изменил заклинание: добавил фактор максимальной защиты, но увлекся и напутал с векторами… В результате портал, который я построил, не имел выхода. Но понял я это только после того, как шагнул в него.

Джай слышал о том, к чему может привести неправильное применение магии перемещения. В лучшем случае портал откроется куда-нибудь не туда. И незадачливому магу просто несказанно повезет, если его переход не завершиться где-нибудь в воздухе (например, прямо над бездонной пропастью) или на дне океана. Такие случаи уже бывали. Правда, эти истории больше напоминали обычные байки, но кто поручится, что в их основу не легли реальные события?

О магах, чьи порталы не имели выхода, особенно нечего было рассказывать. Потому что их истории не имели ни красочных подробностей, ни смешных (или трагических) завершений. Эти люди просто исчезали с лица земли, так тихо и незаметно, словно их никогда не существовало.

Поэтому в рассказ ванаанца верилось с трудом, слишком невероятным он казался. Но с другой стороны, Джай понимал, что если бы Илар на самом деле хотел его обмануть, то придумал бы что-нибудь более правдоподобное.

– Я тогда так и не понял, где оказался,– признался ванаанец.– Мне показалось, что это место было вне нашего мира. Оно было какое-то неправильное… чужое… или это я был для него чужим… А потом появилось такое странное ощущение: не было ни мыслей, ни желаний – только полное безразличие. Наверное, я умирал…

– Тогда как тебе удалось спастись?

– Мне помогли,– хмыкнул Илар,– не знаю, кто это был: маг или высшая сила. Я не видел его, просто чувствовал, что рядом появился кто-то еще. А потом этот кто-то просто вышвырнул меня оттуда. Очнулся я уже в Хаганате.

– Хорошо,– протянул Джай, обдумывая услышанное.– А как ты попал к Шааз?

– Меня подобрали охотники и принесли в поселок,– ответил Илар,– я пролежал без сознания несколько дней. Проснувшись, понял, что не знаю, где нахожусь. Все вокруг разговаривали на неизвестном языке, и никто не знал ни ванаанского, ни имперского. Воздействие поля мучило меня, но я был прикован к постели и не мог никуда уйти. А потом понял, что мне просто некуда идти…

– Ты не пытался вернуться домой?

– Теперь здесь мой дом,– как-то очень сурово произнес ванаанец и провел пальцами по шее (словно хотел коснуться несуществующей удавки – привычка, выработанная годами). Но в этот раз его рука не нащупала злополучного шнурка. И осознав это, Илар едва заметно вздрогнул.

– Если бы я вышел за пределы поля – то тварь, висевшая у меня на шее, активировалась бы,– произнес рыжий, а потом добавил.– Впрочем, кому, как не вам знать об этом?

– Откуда мне об этом знать? Я же не маг,– пожал плечами Джай, чем вызвал у Илара нервный смешок.

– Как вам будет угодно.

Джай хотел, было, ему возразить, но не успел, потому что к ним неожиданно подбежал кто-то из местных мальчишек.

– Илар… там рэм Дайр… вернулся…– задыхаясь после быстрого бега, произнес он,– хочет тебя видеть…

– Сейчас приду,– кивнул ему ванаанец, и малолетний гонец тут же помчался назад.

– Прошу простить меня, рэм Джай,– явно выделяя "титул" Джая произнес ванаанец теперь уже на языке степняков,– но мой рэм зовет меня…

Рыжий ушел вслед за мальчишкой. А Джай так и остался стоять на месте. Из задумчивости его вывел Лар.

– Милорд, нам лучше вернуться,– напомнил эльф.

– Да, конечно,– согласно кивнул юноша, а потом спросил.– Лар, что ты думаешь об этом человеке?

– Он – маг,– пожал плечами Лар с таким видом, словно этим все было сказано.

Кем бы ни был Илар: ванаанцем или степняком, какими бы человеческими достоинствами он не обладал – это не имело значения. Потому что, прежде всего, рыжий был магом, и именно это определяло его суть. Ведь маг – это уже не совсем человек, он живет по своим законам морали и справедливости. И зачастую эти законы сильно отличаются от общечеловеческих.

– Думаешь, он лгал мне?

– Не знаю, милорд. Мне не знаком язык, на котором вы разговаривали,– снова пожал плечами эльф.

В поселок они возвращались молча. Вернее молчал Джай, а Лар не нарушал тишину. И юноша был благодарен ему за это – ему действительно было о чем подумать. Он давно разучился верить в совпадения, и не раз убеждался, что в этом мире не бывает ничего случайного (особенно если в дело замешана магия).

Казалось бы, что общего между случившимся на границе, и неожиданным визитом в поселок местного рода? Совсем ничего, если бы не одно "но"… после нападения ванаанских псов прошла всего декада, а на пути Джая уже появился беглый ученик мага с удавкой на шее, который "совершенно случайно" оказался ванаанцем…

Вернувшись к шатру их «гостеприимного» хозяина, Джай сразу же пожалел об этом. Судя по доносившимся голосам, Дайр был в отвратительном настроении. Но отступать было поздно, потому что их заметили.

– Рэм Джай,– подчеркнуто-уважительно поклонился степняк.

– Приветствую тебя, рэм Дайр,– юноша ответил ему таким же поклоном, прекрасно понимая, что, не смотря на показную вежливость, степняк не перестал считать его своим врагом.

Джай кивнул сидевшему у стены Илару. Судя по выражению лица ванаанца, рэм уже успел основательно испортить ему настроение.

– Это все, что ты хотел мне сказать?– тихо спросил рыжий, и Джаю показалось, что где-то рядом с ним зашипела огромная змея.

– Мы договорим позже,– с явной угрозой в голосе ответил Дайр.

– Я подожду снаружи,– кивнул Илар и выбежал из шатра.

– Ты вовремя,– сообщил степняк, и в его голосе ясно угадывалось недовольство.– Глава рода ждет тебя в своем шатре.

– Как мне его найти?

– Илар покажет тебе дорогу,– ответил Дайр, а потом еще более раздраженно произнес,– сегодня твои воины самовольно ушли из поселка. Они отказались вернуться.

– Моим воинам запрещено выходить за линию шатров?– поинтересовался юноша – терпеть нападки степняка он не собирался.

Дайр буквально побагровел от ярости, но у него хватило ума не отвечать (вернее, он просто проглотил все, что хотел сказать). Потому что любой ответ поставил бы степняка в невыгодное положение. Пару мгновений Джай выдерживал паузу, наблюдая за переливами его лица, а потом, сжалившись, произнес:

– Я благодарю тебя за этот разговор, рэм Дайр.

Газа Дайра сверкнули настоящим бешенством, но у него хватило сил на короткий кивок.

Подозрительно повеселевший Илар дожидался в двух шагах от шатра.

– У вас настоящий талант,– хмыкнул рыжий (разговаривал он снова на ванаанском),– мне еще ни разу не удавалось так быстро довести Дайра до белого каления…

– Ты часто выводишь его из себя?– скорее для того, чтобы просто поддержать беседу, спросил Джай (сейчас его больше занимал предстоящий разговор с главой рода Шааз).

– В последнее время не очень,– пожал плечами Илар.– Но раньше – частенько…

– И он терпит такое отношение?

– А что ему еще остается?– снова хмыкнул Илар.– Дайр – мой брат.

Вот теперь молодой лорд действительно удивился. Как ванаанец мог оказаться братом степняка?

– Так получилось, что я спас ему жизнь,– немного смущенно пожал плечами Илар.– Думаю, только поэтому мне и разрешили остаться в поселке.

Джай хотел расспросить ванаанца поподробнее, но оказалось, что они уже пришли.

– Ашан живет здесь,– сказал Илар, указывая на небольшой шатер, стоявший в стороне от остальных.

– Рэм Джай, тэри Лар, прошу вас, заходите,– раздалось из шатра.

Джай послушно шагнул внутрь, и Лар последовал за ним.

Шатер главы рода Шааз мало напоминал жилище Дайра. Если дом рэма (по крайней мере, его мужская половина) отличался аскетической простотой, и полностью соответствовал представлениям степняков о том, каким должно было быть жилище воина. То в доме главы рода эта простота не казалась такой демонстративной. Стены шатра были завешены разноцветными коврами, ложе застлано плетеным покрывалом, тут и там лежали разные бытовые мелочи – все это делало обстановку более уютной и какой-то домашней.

– Приветствую тебя, тэм Ашан,– уважительно поклонился молодой лорд, и к его огромному удивлению глава рода Шааз ответил ему таким же глубоким поклоном.

Он был стар (лет восьмидесяти), но хотя от его былой силы остались разве что воспоминания, Ашан умудрился сохранить гордую осанку воина. Высокий, из-за старческой худобы, которую не скрывал даже широкий халат, он казался немного нескладным. Но движения степняка сохранили свою легкость и гибкость, так что сразу становилось понятно, что, даже не смотря на почтенный возраст, дряхлость еще не скоро завладеет его телом. Взглянув в лицо главы рода Шааз, Джай подумал о том, что теперь он знает, каким станет Дайр через полвека, когда его лицо избороздят глубокие морщины, а волосы покроются пеплом седины (если, конечно, вспыльчивый степняк доживет до того времени). Но, поймав на себе проницательный взгляд старика, юноша понял, что таким, как его отец (или дед – сходство между ними было слишком сильным, чтобы считать его простым совпадением) Дайр не станет никогда. Недюжинный ум Ашана, данный ему от рождения, прожитые годы отточили до смертоносной остроты, закалив его в горниле опыта так, что даже время не сумело его сломать. Джаю даже стало немного не по себе от испытывающего взгляда старика.

– Устраивайтесь удобнее,– махнул в сторону подушек степняк, а потом плотно задвинул занавеску, прикрывавшую вход в шатер.– Разговор будет долгим…

Джай, выбрав ближайшую подушку, уселся на нее, скрестив ноги на манер степняков. Лар устроился в шаге от него прямо на полу, подогнув ноги и сев на пятки (как во время тренировки).

Увидев это, Ашан едва слышно хмыкнул, а потом снял с одного из столиков глиняный кувшин и три чаши. Все это он поставил перед Джаем и сел на подушку напротив него.

– Кровь земли хороша тем, что веселит душу, но не замутняет разум,– произнес он, разливая в чаши вино. Одну из них он протянул юноше, а вторую Лару.

Джай из вежливости пригубил вино, оказавшееся непривычно терпким на вкус. Степняк же задумчиво повертел свою чашу в руках, а потом отставил ее в сторону, так и не сделав ни одного глотка. На языке жестов и недомолвок, который использовали степняки, это обозначало, что Ашан пока не расположен верить словам собеседника – не лучшее начало разговора.

– Расскажи мне о том, что произошло на границе,– попросил степняк.

Джай даже вздрогнул от неожиданности, едва не расплескав вино из своей чаши. Он не сразу сообразил, что Ашан имеет в виду совсем другую границу, и совсем другие события.

– Мы направлялись на восток, и так случилось, что наш путь пролег через ваши земли,– собравшись с мыслями, начал свой рассказ молодой лорд.– Мне жаль, если рэм Дайр принял нас за врагов, но ни я, ни мои люди не давали для этого повода, мы просто шли мимо.

– Кажется, там был еще случай с одним из воинов?– лукаво прищурившись, спросил Ашан.

Все он знал, этот старый лис, и то, что произошло, и то, что только могло случиться. Наверняка, Дайр уже доложил ему обо всем. Только зачем ему понадобилось разыгрывать эту комедию?

– Тэм Илар принял меня за кого-то другого,– пожал плечами Джай, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, а то этот разговор начинал его раздражать,– но мы прояснили это недоразумение.

– Дайр принял тебя за врага, Илар принял тебя за кого-то другого,– задумчиво повторил старик.– Но ты говоришь, что они оба ошиблись. Ты не похож на детей степи. Твоя внешность, одежда, даже оружие – все говорит о том, что ты чужак. Но семь воинов утверждают, что ты их рэм. Кто же ты на самом деле?

– Мое имя Джай ар-Сантар, и я рэм своих воинов,– произнес юноша, не собираясь больше ничего объяснять.

Можно было попробовать сочинить какую-нибудь историю поправдоподобнее. Но Джай давно убедился, что чем дольше плелась паутина лжи, тем больше была вероятность запутаться в ней самому. Юноша почти физически ощущал, как истекают драгоценные секунды, отмеренные ему на то, чтобы убедить главу рода Шааз пропустить его отряд. А потом неожиданно осознал, что бы он не произнес, в чем бы не признался, это никак не повлияет на итог разговора. Ашан уже принял свое решение, причем явно не в пользу незваных гостей. Слишком уж нарочито спокойно он себя вел. И то, как степняк задавал вопросы, только подтверждало догадку Джая.

– Ты больше ничего не хочешь мне сказать?

– Я больше ничего не могу тебе сказать.

Джай уже приготовился к тому, что через мгновение старик велит ему убираться с земли своего рода. Но Ашан не спешил. Он задумчиво рассматривал молодого чужака, и по его лицу ничего невозможно было прочитать. А потом глава рода Шааз медленно поднял свою чашу и в несколько глотков осушил ее до дна.

Удивление Джая было настолько сильным, что ему так и не удалось скрыть его до конца. Юноша понял это, по тому, как насмешливо улыбнулся его собеседник. Впрочем, в этой улыбке не было ничего обидного. Просто на какое-то мгновение глаза старика сверкнули озорными искрами (совсем, как у малолетнего хулигана, которому только что удалось в тайне от родителей совершить очередную пакость). Сходство было настолько сильным, что Джай и сам едва удержался от улыбки.

– Ты знаешь, что ты очень похож на своего деда?– неожиданно спросил Ашан.

И на это раз Джай даже не пытался скрыть свое удивление.

– Мне никогда не говорили об этом,– осторожно ответил он.

– Ты похож на него,– задумчиво произнес старик, и по выражению его лица Джай понял, что Ашан имел в виду не только (или вернее, не столько) внешнее сходство.– Правда, я видел хагана лет тридцать назад и с тех пор он, наверняка, изменился. Но в тот момент, когда ты въехал в поселок, мне показалось, что не было этих тридцати лет.

Наверняка, степняк что-то напутал в своих подсчетах. Потому что если в этом году хагану исполнялось семьдесят, то тридцать лет назад ему было не меньше сорока. А перепутать сорокалетнего мужчину с шестнадцатилетним мальчишкой (ведь за последние два года Джаю так и не удалось хоть немного повзрослеть) было бы трудно. Но юноша не стал говорить об этом степняку.

– Ты еще вчера знал, что пропустишь нас?– поинтересовался Джай.

– Конечно,– пожал плечами степняк.

– Тогда зачем было разыгрывать меня?

– Не смог удержаться, но ведь ты сразу понял, что к чему.

– Не сразу,– признался Джай.

– Ты отправляешься завтра?– старик поднялся на ноги и направился к тому самому сундуку, который привлек внимание Джая.

– Да, завтра утром.

– Тогда, думаю, они тебе пригодятся,– произнес Ашан и протянул юноше его гайны.

Еще вчера Джай вынужден был отдать их ему, тем самым, продемонстрировав, что выполнит любое решение, которое примет глава рода Шааз.

– Благодарю,– ответил молодой лорд, сжимая шероховатые рукояти. Не то, чтобы он скучал по своим клинкам (у Джая никогда не было особого пристрастия к оружию), но в окружении степняков без гайнов он чувствовал себя неуютно.

– Дайр проводит тебя до границы,– подвел итог степняк.

Сначала Джай хотел отказаться, уже предчувствуя "радость" от предстоящего путешествия в компании рэма, но потом передумал. Путешествовать в составе большого отряда было безопаснее. Поэтому он согласно кивнул, но заминка с ответом не ускользнула от внимания старика.

– Моему внуку давно пора научиться держать себя в руках,– проворчал глава рода.– Понимаю, что это все не вовремя, но… я хотел попросить тебя об одолжении.

– О каком?– невольно насторожился Джай.

– Это трудно объяснить. Так что, наверное, мне лучше начать с самого начала,– устало вздохнул глава рода, и впервые с начала их разговора Джай осознал насколько тот стар.– Десять лет назад охотники нашли в степи мальчишку-чужака. Его ранила арктум – дикая кошка. Мальчишка истекал кровью, так что охотники сначала даже побоялись его трогать – думали, что он умрет на месте. Они пошли по следу зверя (испробовав человеческой крови, арктум продолжила бы нападать на людей – поэтому ее нужно было убить). Охотники нашли ее – кошка не успела уйти далеко, но оказалось, что спешили они зря, потому что арктум была уже мертва – ее морду покрывала серебристая сетка, край которой перерезал зверю горло. Охотники не стали к ней прикасаться.

А Джай подумал, что эти охотники поступили очень мудро. Потому что сетка, которую описал Ашан, очень напоминала разновидность заклинания ловчей сети – одного из самых действенных и смертоносных заклинаний в арсенале магов (на его построение требовалось много сил, но выпустить его можно было простым движением кисти). А если сеть оставалась видимой, это означало, что она все еще действовала.

– Когда охотники вернулись к мальчишке, тот потерял сознание,– продолжил свой рассказ Ашан.– Они уже хотели уходить, когда один из них заметил еще одни следы. Он пошел по ним, и нашел двух человек: это были Дайр и еще один разведчик. До них добралась та же арктум. Разведчик был мертв, а Дайр ранен в ногу, но он не мог ходить и сильно ослабел от потери крови. Он даже разговаривал с трудом, но настоял, чтобы охотники забрали с собой и мальчишку.

Старик помолчал несколько мгновений, словно, вспоминая подробности того далекого дня.

– Когда они добрались до поселка, Дайр рассказал, что на самом деле произошло. Арктум увязалась за ними и его напарником с самого утра. Они решили, что им удалось сбить ее со следа. Но арктум просто затаилась, она выждала удобный момент, а потом напала. Воин погиб сразу – кошка прыгнула прямо на него, а Дайру удалось отскочить в сторону. Он швырнул в нее кинжал, но только ранил ее, и это еще больше рассердило арктум. Она располосовала ему ногу и уже готова была вцепиться в горло, как вдруг появился какой-то мальчишка-чужак. Он громко закричал, а потом побежал прочь, и это отвлекло внимание зверя. Арктум догнала его очень быстро. Тогда мальчишка развернулся и бросил что-то в морду зверя, но кошка закончила прыжок – она разодрала ему грудь, а потом стала кататься по земле и бить себя лапами по морде. С диким воем, она вскочила и убежала прочь.

Из рассказа степняка выходило, что Илар (а неизвестным мальчишкой-чужаком был именно он) повел себя очень геройски, отвлекая на себя внимание зверя. Но Джаю слабо верилось, что рыжий был способен на подобные подвиги (вернее, подобную глупость). Просто Дайру повезло, что портал ванаанца открылся в нужное время и в нужном месте. А вот реакция десятилетнего мага на несущегося на него огромного зверя оказалась вполне закономерной: закричать и убежать. Он даже не сразу сообразил применить сеть – поэтому кошка и успела прыгнуть.

– Илар был тяжело ранен, так что никто не верил, что он выживет.

Живучести ванаанца можно было позавидовать. Застрять в пространственном переходе (если, конечно, Илар не сочинил ту историю), потом попасть в лапы к арктум и после этого остаться в живых – не каждый мог бы похвастаться такими приключениями.

– Зачем ты настоял на ритуале?– спросил Джай, и на этот раз уже Ашан не смог скрыть своего удивления. Старик не ожидал от юноши такой осведомленности.

– Мальчишка хотел остаться в поселке,– пожал плечами Ашан, но потом признался,– честно говоря, я больше думал о Дайре. У него всегда был отвратительный характер: слишком вспыльчивый, слишком бескомпромиссный… А этот случай с Иларом оказался очень кстати…

Похоже, старик решил воспользоваться тем, что мальчишка был при смерти. Иначе, он ни за что не стал бы связывать узами кровного родства своего внука с неизвестным чужаком.

Словно прочитав его мысли, Ашан с нажимом произнес:

– Я рад, что он выжил. Дайр присматривал за ним все это время. Правда, когда Илар пришел в себя, на него свалилось гораздо больше забот,– хмыкнул старик.

Похоже, Ашан был даже рад огромному количеству проблем, которые обрушились на голову несчастного Дайра по вине его "братца".

– Тэм Ашан, о чем ты хотел попросить меня?– напомнил Джай.

– После ритуала Илар стал Шааз по крови, но по духу он так и остался чужаком. И однажды он уйдет от нас,– произнес степняк.

Юноше хотелось добавить, что это может произойти очень скоро. Теперь, когда он разорвал удавку, уже ничто не удерживало ванаанца в таком неблагоприятном для мага месте. Так что рыжий должен был сбежать при первой же возможности.

– Я не смогу забрать его с собой,– сказал Джай, сообразив, к чему клонит старик.

– Я прошу не об этом,– покачал головой Ашан.– Не думаю, что он захочет уйти от нас прямо сейчас. Но потом, когда это случится, ему некуда будет пойти.

Джай мысленно с ним согласился. Вряд ли, тот, кто повесил Илару на шею такое экзотическое "украшение", ожидал его возвращения. Так что рыжему ни в коем случае нельзя было появляться в родном Ванаане. В Хаганате с его природными (или не совсем) аномалиями Илару тоже нечего было делать. А учитывая то, что кроме ванаанского, Илар знал только имперский – у него был не такой уж большой выбор.

– Ты занимаешь высокое положение в своей стране?– спросил степняк, и Джай кивнул в ответ.– Тогда тебе будет нетрудно ему помочь.

В принципе, сыну герцога действительно не составило бы большого труда куда-нибудь пристроить ванаанца, если бы не одно "но"… Илар был магом, а это в корне меняло ситуацию.

Рано или поздно, но он проявит свои способности не перед теми людьми, и тогда, как минимум, Джаю придется разбираться с советом магов. А о том, что будет в худшем случае, даже думать не хотелось. Вряд ли, "сеть" была единственным заклинанием в арсенале ванаанца, хотя уже и ее хватало с лихвой. Единственный выход – найти Илару учителя. Но с магами у юноши, складывались не самые хорошие отношения, поэтому уговорить кого-нибудь из них взять рыжего к себе в ученики будет проблематично. Последняя надежда оставалась на леди Тамину. Юноша медлил с ответом, и тогда Ашан нанес решающий удар:

– Я знаю Илара уже десять лет, но мне так и не удалось узнать, откуда он и как оказался в Хаганате,– признался степняк, а потом добавил,– но тебе он поверил сразу…

На это Джаю нечего было сказать. Впрочем, Ашан и не ждал от него ответа, он и так знал, что гость согласится… уже согласился… иначе, не стал бы обдумывать варианты решения проблем.

– Мое имя Джай ар-Сантар, я – сын герцога ар-Сантара,– наконец, произнес Джай,– он сможет найти меня в родовом замке, это недалеко от границы Хаганата.

– Я передам ему это, когда придет время,– кивнул Ашан.

А юноша едва не расхохотался в ответ. Он только теперь осознал, что степняк вчистую обыграл его. Не имея никакого преимущества в разговоре, Ашан умудрился добиться от него добровольного согласия (практически обещания) позаботиться об Иларе, если тот появится в Империи. Причем, старик не просто уговорил Джая, он обставил все так, чтобы тот самостоятельно принял нужное ему решение.

Юноша не удержался от улыбки, и, заметивший это, Ашан едва слышно вздохнул.

– Ты действительно очень похож на своего деда,– сказал старик.

Джай не стал уточнять, что именно степняк имел в виду. Пора было заканчивать их затянувшийся разговор, пока Ашан не вытребовал у него еще какое-нибудь обещание.

– Что-то не так, даан?– спросил Лар, когда они отошли от шатра. Эльф ощутил растерянность Джая, и это обеспокоило его.

– Здесь все не так,– ответил юноша (они разговаривали на эльвандаре, поэтому не было особого смысла таиться). Джай коротко пересказал свой разговор со степняком.

– Что ты думаешь об этом?– спросил юноша.

– Молодой маг может быть опасен,– ответил эльф.

– От него, наверняка, будут неприятности. Придется подыскать ему учителя,– пожал плечами Джай, но, ощутив обеспокоенность Лара, он насторожился.– Или дело не в этом?

– Вещь, которая висела у него на шее, это артефакт подчинения…

– Ты хочешь сказать, что мне не стоит связываться с теми, кто повесил ему на шею эту удавку?– поинтересовался Джай.

– Эта вещь может быть не единственной,– ответил Лар.

Вот об этом сын герцога действительно не подумал. Он ничего не знал о свойствах злополучного шнурка. Джай предполагал, что тот был чем-то вроде поводка, ограничивавшего передвижения Илара (когда маг выходил за границу определенной зоны, удавка активировалась). Но кто знал, чем это артефакт являлся на самом деле?

Ведь для того, чтобы по-настоящему "приручить" мага, не достаточно было просто ограничить его передвижения. Ни одна привязь не смогла бы удержать того, кто усилием воли способен изменить облик мира по своему усмотрению. И хотя "изменять облик мира" на самом деле были способны только высшие маги. Но кто поручится, что однажды Илар не станет высшим? Задатки у него были очень даже хорошие – не каждый маг мог построить портал (а ведь рыжему тогда было всего десять лет).

Но для того, чтобы стать магом, мало просто иметь способности. Нужно долго и прилежно учиться – и Илар учился. Вернее, его учили. Причем, очень старательно, пытаясь максимально развить способности мальчишки, который еще даже не подозревал, какими силами он наделен. Потому что его "хозяину" нужны были не неумехи и недоучки, а опытные и преданные слуги? И этот "хозяин" (если, конечно, ему была дорога собственная жизнь) обязан был обезопасить себя от малейшей возможности неповиновения таких могущественных слуг.

– Ты прав,– произнес Джай,– этот шнурок был слишком демонстративно выставлен напоказ. Словно, его повесили специально для того, чтобы он бросался в глаза.

– Как клеймо,– кивнул Лар.

Дальше они шли молча. Джай размышлял, как ему поступить с Иларом. О чем думал Лар, юноша не знал. Но ощущение тревоги, идущее от эльфа, было красноречивее слов…