Текст книги "Сын герцога (СИ)"

Автор книги: Людмила Музыка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 40 страниц)

Но именно этот последний прыжок их и подвел. Вернее, портал сработал исправно, просто полукровка неправильно выбрала точку перехода. Именно об этом подумал Лар, когда они прибыли на место. Нет, горы действительно были очень близко. Но на них эльф обратил внимание в последнюю очередь. Как-то не до любования красотами, когда неожиданно оказываешься в кольце вражеских солдат.

Это потом выяснилось, что их никто в этом городишке ловить не собирался, а на самом деле солдат поставили охранять портал. Но в тот момент Лар инстинктивно отшатнулся назад. Причем так резко, что не ожидавшая такой подлости от него Рин не успела увернуться и, вскрикнув, упала на землю. Конечно же, на них обернулись все, кто только был на площади.

В тот момент от разоблачения их спасло только чудо. Огромное такое чудо, состоящее из множества маленьких чудес. Шляпа девушки так и не слетела с ее головы. В этот раз перед переходом Лар тщательно замаскировал не только лицо, но и руки. И – самое главное чудо – дежурный маг посчитал их не достаточно интересными, чтобы отвлекаться от досмотра горожанина побогаче. Поэтому Лар и Рин смогли убраться с площади. Но на этом чудеса, к сожалению, закончились. Прошло уже три декады, но они никак не могли выбраться из проклятого городка.

Полукровка металась по городу, проклинала Лара, но необходимой лазейки не находила. К границе нагнали слишком много солдат и магов. На очередное чудо с порталом рассчитывать не приходилось. Всех уходящих из города проверяли в два раза тщательнее, чем прибывающих. Лару с его магической маской, и тем более Рин с ее выделяющейся внешностью – соваться туда было самоубийственно. В лучшем случае, их убили бы прямо на месте (что делают с беглыми рабами – а эльфы и полукровки в Ванаане могли быть только рабами – девушка рассказывать не захотела).

О том, чтобы выбраться из города своим ходом, тоже не стоило и мечтать. Солдат в городок пригнали не просто так – все подходы к перевалу были перекрыты.

– Да что в этом проклятом мире происходит?– выпалила Рин, едва ввалившись в каморку, ставшую их убежищем.– Скоро здесь шагу нельзя будет сделать, чтобы не натолкнуться на мага.

– Будет война. Ваш правитель стягивает силы к границе,– безразлично ответил эльф.

Эта тема обсуждалась уже не раз, но Рин все равно поднимала ее – просто для того, чтобы сбросить пар.

– Он такой же мой, как и твой,– процедила девушка.– И вообще, все из-за тебя. Жила бы себе сейчас припеваючи подальше от границы – если бы не ты.

– Если бы не твоя жадность,– поправил эльф.– Мы заключили сделку – ты согласилась.

Обычно в этом месте обмена "любезностями" Рин начинала ругаться и грозить всеми карами небесными. Лар переносил все это относительно спокойно. Полчаса ругани, зато потом с полукровкой можно было обсудить насущные проблемы. Учитывая, что сейчас эльф полностью зависел от нее (в городе собралось слишком много магов – поэтому разгуливать по улицам в маске было опасно, а без нее – еще опаснее). Добывать продукты и информацию приходилось Рин.

Но сегодня девушка успокоилась неожиданно быстро. Вернее, она просто упала на свой тюфячок и отвернулась к стене.

– Что случилось?– обеспокоено спросил Лар.

– Ничего,– процедил полукровка, но, помолчав пару минут, все-таки призналась.– Меня сегодня почти поймали. Теперь мне нельзя показываться на рынке. А продукты взять больше негде. Если не уберемся отсюда в ближайшее время – сдохнем от голода.

Но до голодной смерти дело не дошло. Их нашли гораздо раньше. То ли Рин была неосторожна, то ли подозрительная самодельная ночлежка привлекла внимание солдат (этих типов в городке было столько, что хватило бы перевернуть каждый камушек мостовой, не то, что обследовать каждую улицу). В итоге не успевших убраться подальше бродяжек заставили выбраться наружу. И если Лар еще смог нацепить маску, то у Рин такой возможности не было. С нее сдернули шляпу, и облик полукровки предстал во всей красе (вернее, не смотря на слой грязи, характерные черты все равно бросались в глаза).

Их не убили, и даже не избили. Только связали и повели на площадь. Судя по выражению лица девушки, она предпочла бы, чтобы ее убили на месте. Эльф, честно говоря, тоже уже ни на что не надеялся. К тому, что его могут убить, Лар был готов еще в тот момент, когда выехал из имперской столицы вслед за своим дааном. А может еще раньше, когда Диран Шааналь впервые заставила его встать на колени. Но он никогда не думал, что его смерть будет такой…

Ванаанцы были жестоки как к чужакам. Но к своими рабами они были бесчеловечны. Магическая пытка болью, а потом зрелищная казнь.

Боль. Лар не знал, сколько она продолжалась. Он потерялся во времени и в пространстве. Весь мир заполнила боль. Она то стихала, то снова нарастала, не позволяя ни видеть, ни слышать, даже дышать с каждым мгновением становилось все труднее. Где-то на дне сознания мелькнула мысль, что за эти три года он уже стал забывать, что же это такое.

"Наверное, я продержусь дольше Рин. Толпа должно быть в восторге",– еще успел подумать Лар прежде, чем окончательно перестать соображать. Чем еще можно было объяснить это странное видение, неожиданно возникшее у него перед глазами. Вернее, первым был даже не образ, а ощущение присутствия кого-то очень близкого, даже родного. От него шли тепло и забота. Наверное, такими должны были бы быть воспоминания о матери, если бы Лар помнил хоть что-нибудь о своих родителях. Вот только тот необычно одетый эльф, изображение которого возникло перед его мысленным взором, по определению не мог быть его матерью. Лар видел его впервые в жизни.

"Держись, дитя. Я помогу тебе",– выдохнул незнакомец, протягивая к нему руки.

При всем желании Лар не мог пошевелиться. Да и честно говоря, он воспринимал все эти ведения, как бред. Но проклятое желание выжить любой ценой снова сыграло с ним злую шутку. Эльф мысленно потянулся к незнакомцу. Где-то на дне сознания мелькнула тень мысли о Рин, и тут же пропала, смытая очередной волной боли, после которой пришла спасительная темнота.

Когда Лар открыл глаза, то первой его мыслью было "разве пытка еще не закончилась?". Боли он как будто бы не ощущал. Зато видения продолжались.

Он находился в Лесу. Не в Империи, и даже не в Хаганате. По сравнению с творением отступников этот Лес отличался, как жемчужина отличается от обыкновенного голыша. Он был необыкновенным, восхитительным, великолепным. А еще он был

живым

. Эльф не знал, каким образом он смог это определить. Просто всем сердцем почувствовал, что этот Лес – единое живое существо, и мало того – это существо любит его. Ощущение было настолько непривычным и странным, что Лар не сразу сообразил, как на него реагировать.

После того, как схлынули первые эмоции – он смог, наконец, оглядеться, стараясь понять, куда собственно попал. Вокруг был все тот же лес и никаких ванаанцев. Небольшую полянку со всех сторон обступили вековые деревья, у корней одного из них – родничок, на расстоянии вытянутой руки – лежащая без сознания Рин, а напротив – тот самый тип в странном церемониальном наряде.

Лар хотел спросить, что вообще происходит, и как они с Рин здесь оказались, но не успел. Из-за спины незнакомого эльфа выглянула любопытная мордашка ребенка. Мальчишка выглядел так, словно весь день только тем и занимал, что бегал по лесу. Его одежда пестрела разнообразными пятнами. В растрепавшихся волосах застряло множество веточек и листочков. И даже на мордашке было несколько живописных пятен от ягод. Но совсем не это удивило Лара. Он невольно замер на месте с недоумением рассматривая уменьшенную копию собственно даана. Мальчик был настолько похож, что его можно было бы принять за младшего брата лорда Джая. Единственным отличием были изумрудно-зеленые глаза ребенка. И странное ощущение могущества, которое исходило от мальчишки. Оно угнетало и буквально заставляло пригнуться к земле.

Лар с непониманием посмотрел на старшего эльфа, взглядом спрашивая, что происходит. И услышал в ответ мысленное:

«Мое бедное дитя. Тебе не нужно больше ничего бояться. Теперь ты дома».

А в это время в замке Диран Шааналь.

Магичка сидела в своем любимом кресле на террасе. Расслабленно откинувшись на мягкую спинку, она смотрела на далекую линию горизонта. Но мысли леди были далеко не так безмятежны. Диран думала о прошлом.

Сколько времени прошло с тех пор, когда она в последний раз вот так позволяла себе расслабиться и просто посидеть, наслаждаясь тишиной и покоем? Несколько лет, а может и больше. Вечные проблемы в провинции, эксперименты, которые требовали ее неусыпного контроля – все это отнимало слишком много сил. На отдых никогда не хватало времени. И теперь она чувствовала насколько устала. От забот, от чужой глупости и зависти, и даже от самой себя: от собственного упрямства и неумения вовремя остановиться.

Последний эксперимент был ошибкой с самого начала. Диран поняла это в тот момент, когда окончательно сломила волю непокорного эльфенка. К сожалению слишком поздно, чтобы можно было что-либо изменить. Вернее, пересилить себя и отступиться. Потому что загадка манила с непреодолимой силой, а затраченные на нее усилия оказались слишком большими.

А ведь задумка изначально была просто великолепной. Разгадать тайну большого портала. Исправить ошибку, допущенную древним магом. И, наконец, позволить людям с даром свободно путешествовать из мира в мир. Вернее, из одной части мира в другую. Потому что чтобы там себе не напридумывали эльфы, а потом и остальные расы, мир всегда был один. Глупые маги древности едва не уничтожили его – развалив на две неравные половины, соединенные, словно пуповиной, одним единственным порталом. Крошечный Валиан, и второй – огромный мир, куда магам, а значит и самой Диран, не было дороги. Сколько открытий, сколько исследований там можно было бы провести, столь много можно было бы добиться. Увы, все это оставалось недостижимой мечтой.

Всю несправедливость ситуации магичка осознала, став наместницей восточной провинции (этого поста она добивалась долгим и упорным трудом). Прекрасный и загадочный мир ее мечты оказался во власти людей, не способных понять, какое сокровище им досталось. Вместо того чтобы создать совершенство, они построили грубое подобие Валина. Даже не понимая сути тех идей, на основе которых великий маг создал свое государство на этом осколке старого мира. Они извратили все: закон, порядок, даже магию, превратив обладающих даром в марионеток в руках безумца. И тогда Диран нестерпимо захотелось попасть туда – чтобы все исправить, чтобы указать на место дорвавшимся до власти фанатикам. А еще для того, чтобы, наконец, начать жить. Диран было тесно в Валиане. Магия, исследования – все это ненадолго занимало ее. Ей хотелось чего-то большего. Хотелось, подобно дракону расправить крылья, и лететь свободно далеко-далеко за горизонт. Но портал не пропускал обладающих даром, а провинция требовала постоянной заботы, и правитель… правитель слишком редко напоминал о себе. И тогда Диран решилась.

Закон создал маг, и маг мог его отменить. Почему не Диран Шааналь – сильнейшая из наместников? Нужно было только все просчитать и не наделать ошибок. Найти нужного человека и правильно провести ритуал.

Сначала пришлось приручить ванаанского королька, который оказался еще безумнее, чем она предполагала. Потом она отправила разведчиков в Империю. А после этого магичке понадобился эльф. И это стало началом конца – с тех пор Диран преследовали неудачи. Сначала из посланного отряда через портал смогли пройти только двое, поэтому солдат охранения пришлось набирать в Ванаане. Потом начались проблемы с перемещением через горы – полностью была утеряна связь. И, наконец – ее посланник Валир ошибся с жертвой и полностью сорвал ритуал. Начался настоящий магический шторм. Его отголоски докатились даже до Валиана. Тогда Диран поняла, что она натворила. Но остановиться она уже не могла.

Повторить ритуал она не пыталась – слишком опасными были последствия. Но вот исследовать силу, способную погасить такую бурю, должна была, во что бы то не стало. Год терпеливого ожидания. И вот упрямый мальчишка, постоянно ускользавший из ее ловушек, в конце концов, в ее замке и в ее лаборатории.

Серия экспериментов не дала никакого результата. Диран чувствовала, что теряет время. Ее вмешательство, к сожалению, не осталось незамеченным. Еще немного – и ей не дали бы закончить эксперимент. Столько лет ожидания, столько усилий. Она не могла потратить их впустую. Магичка решилась на крайний шаг. Если провести жертву по самому краю, у мальчика просто не останется сил на сопротивление. Гений леди не подвел ее и в этот раз. Она все-таки получила результат. Только не тот, на который рассчитывала.

Диран хватило мгновения, чтобы понять, что силу сущности, которая скрывается под оболочкой Джая ар-Сантара, не сможет использовать никто никогда. Ни один правитель, ни один маг, и даже самому мальчику она будет неподвластна.

Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы вовремя остановить эксперимент. И попытаться спасти остатки того, что уже нельзя было исправить. Залечить телесные повреждения, восстановить энергетические потоки – ее резерва и мощности камней хватило на это с избытком. Хуже, что некоторые связи пришлось воссоздавать буквально из ничего, и Диран была не уверена в точности рисунка. Но в итоге она получила приблизительно то, что хотела. Полукровку с преобладанием эльфийской крови, еще не проснувшимся магическим даром, сильного, смелого, талантливого, еще слишком юного и неопытного мальчишку – сознание которого прочным коконом окутывало того другого, которого никто не должен был увидеть и никогда не должен был разбудить.

Магичка смотрела на горизонт и думала о том, что в этот раз она заигралась.

Тихий стук и звук открывающейся двери отвлекли ее от размышлений. Мия – ее доверенная служанка тенью скользнула к хозяйке. В руках она держала небольшой поднос, на котором стоял бокал с тонизирующим напитком. Магичка обычно пила его после окончания экспериментов.

Служанка почтительно поклонилась и произнесла:

– Ваш напиток, моя госпожа.

Несколько мгновений Диран просто смотрела на нее, а потом понимающе улыбнулась и взяла бокал. Жидкость на вкус ничем не отличалась от той, которую она пила, чуть ли не каждый день.

– Знаешь, Мия,– произнесла магичка, отдавая девушке пустой бокал, но так и не договорила. Зачем слова, если они так давно знали друг друга? Вернее, Диран думала, что знает.

– Что не так, госпожа?– встревожено спросила служанка.

– Все именно так, как и должно быть,– ответила наместница восточной провинции.

Некоторое время они так и сидели, не шевелясь: магичка в кресле, и служанка у ее ног. После чего та, которую называли Мией, одним гибким движением поднялась на ноги. В ее руке сверкнул длинный и узкий кинжал – любимое оружие ее госпожи.

Крохотное отверстие в ушной раковине почти не заметно для постороннего глаза. Служанка действительно любила Диран и не хотела уродовать ее лишними ранами.

Впрочем, самой магичке было уже все равно. Яд убил ее задолго до этого.

Убийца стремительно скользила по внутренней галерее белого замка. Пока все было тихо, но ей нужно было спешить. Вдруг кто-нибудь неожиданно захочет увидеть Диран. За слуг она не переживала – эти никогда не являлись без приглашения. Зато кто-нибудь из учеников леди мог послать магический вызов, и не получив ответа – поднять панику. Женщина не хотела рисковать. Ей нужно было как можно быстрее убраться из замка. Но сначала следовало отправить сообщение.

Ее личные покои и, наконец, большое зеркало на стене. Стоило ей задействовать простенький артефакт – его поверхность послушно помутнела. Изображение так и не проступило, но женщину это не волновало. Она знала, что послание дойдет по назначению.

– Приказ выполнен,– доложила она, надевая мужскую рубашку и затягивая пояс на брюках.

Ответ пришел почти сразу.

– Можешь уходить. У тебя две минуты.

Поверхность зеркала снова стала обыкновенной. Посмотрев на свое отражение, женщина убедилась, что все в порядке. Артефакт переноса хрустнул под каблуком ее сапога. И уже через мгновение в комнате не осталось никого. Только валяющееся мятой тряпкой уже ненужное платье, и осколки зеркала, рассыпанные по ковру.

Исчезновение женщины осталось незамеченным. Кто станет искать служанку, когда в замке появляются такие гости?

Прибыли двое: в простой дорожной одежде и без каких-либо знаков отличия. Но этим двоим не нужно было представляться. Черных драконов, на которых они прилетели, разводили только в питомнике правителя. А летать на драконах без погонщиков могли только маги. Поэтому вывод напрашивался сам собой. В их захолустье пожаловали не кто-нибудь, а доверенные маги правителя. Обычно это не предвещало ничего хорошего. И этот раз не стал исключением.

Перемены – это всегда неприятности. А смена наместника провинции – это большие неприятности.

Тело леди Диран нашли через полчаса в ее покоях. Слуги обыскали весь замок, ученики и подручные тщательно обследовали магический фон (что, учитывая постоянные эксперименты магички, было заранее проигрышным занятием). Как-то само собой получилось, что всем руководил один из прибывших магов. Никто против этого не возражал – все прекрасно понимали, что к чему. Замена наместника прошла буднично и без особой суеты.

За этими заботами никто не обратил внимания, что второй маг ни в чем не участвовал. А сразу отправился в лабораторию леди Диран. Его интересовал последний эксперимент магички (вернее, подопытный в этом последнем эксперименте).

Проснуться на жесткой местами неровной поверхности – то еще удовольствие. Все тело ломило, словно долго лежал на камнях. Впрочем, именно так оно и было. Джай проснулся на знакомом щите-алтаре. Что было странно уже само по себе. В этот раз никто и не подумал отнести его в комнату. Но, по крайней мере, его развязали. В лаборатории царила тишина, хотя юноша чувствовал, что он здесь не один. Приподнявшись, он увидел пожилого мужчину, который сидел в кресле Диран. И в этом тоже была неправильность. Если кто-то так вольготно располагается в кресле хозяйки дома, значит, или он имеет на это право, или хозяйка больше не вернется.

Некоторое время они просто оценивающе смотрели друг на друга. Не известно, какие выводы сделал незнакомец. Но Джай решил, что на данный момент непосредственной угрозы для него этот человек не представлял. Хотел бы убить – убил бы, а не ждал, пока юноша придет в себя. И тем более не стал бы его развязывать. Не понятно только, почему его оставили в лаборатории.

– У вас было слишком обширное повреждение энергетических потоков. Удалось восстановить только самые крупные из них. Чтобы остальные смогли самостоятельно восстановиться, нужна была энергетическая подпитка. Поэтому вас оставили здесь,– словно прочитав мысли Джая, произнес незнакомец.

Юноша кивнул в ответ, и сам удивился собственному спокойствию. Ему и раньше удавалось избежать смерти буквально в последний момент. Но еще никогда он не реагировал таким образом. Появилось странное ощущение, словно с ним самим что-то было не так.

– Часть каналов так и не восстановились, что-то сложилось в другой узор,– продолжил незнакомец.

"И чем это мне грозит?"– мысленно поинтересовался Джай.

– Не думаю, что вам стоит чего-то опасаться. Вы – это все еще вы. В первое время возможны проблемы с памятью и несколько нарушенный эмоциональный фон. Физически – вы совершенно здоровы, магический дар не пострадал,– ответил мужчина, а потом, улыбнувшись, добавил,– И я не читаю ваших мыслей. Только общие эмоции.

Джаю не оставалось ничего, кроме как поверить ему на слово. Он согласно кивнул в ответ и поинтересовался:

– Надеюсь, леди Диран завершила свой эксперимент?

– Все эксперименты леди уже завершены. Она вас больше не побеспокоит.

– Тогда, что вы хотите от меня?– напрямую спросил молодой лорд.

Вежливый незнакомец вызывал даже больше опасений, чем магичка (от той, по крайней мере, был понятно, чего ожидать).

– Всего лишь передать вам приглашение,– ответил мужчина.

– От которого я не смогу отказаться?

– Можно посмотреть на это и с другой стороны,– снова улыбнулся незнакомец.– Разговор с интересным человеком, это прекрасный способ узнать что-то новое. К тому же, у вас есть чудесная возможность полетать на драконе.

Юноша снова кивнул и промолчал. Почему-то страха не было, только усталость и, как это ни странно, любопытство. Полетать на драконе действительно хотелось.

Но вылететь сразу им не удалось. У незнакомца остались свои дела в замке, в которое он не собирался посвящать Джая. Впрочем, юноша был даже рад этой отсрочке. Его накормили и позволили немного отдохнуть. Поэтому перед полетом он уже чувствовал себя вполне нормально, если не считать небольшого мандража. Все-таки так близко дракона он увидел впервые, а о том, чтобы подняться на нем в воздух – даже и не мечтал.

Драконы отличались от того экземпляра, которого он видел в Ванаане. Эти мало того, что оказались в два раза больше, так еще и угольно-черного цвета. В общем, смотрелись они очень внушительно.

Джай с сомнением посмотрел на хитрую конструкцию, которая очень отдаленно напоминала седло. Как-то ему совсем не верилось, что на этой штуке можно будет удержаться под порывами воздуха, которые наверняка будут неслабыми, стоит дракону взлететь.

– Специальный артефакт создает поле, которое защищает наездника во время полета,– рассеял его сомнения маг (кстати, этот тип так и не представился).– Управлять вашим драконом буду я. Вам остается только спокойно сидеть в седле. Главное – не снимайте крепления.

О каких креплениях он говорил, Джай понял только когда взобрался на спину ящеру. Оказалось, что седло было снабжено системой ремней, благодаря которым наездник оказывался намертво привязанным. Всю полезность этого приспособления юноша понял, когда его дракон начал разбег. Защитное поле спасало от встречного ветра, но не от тряски. Поэтому если бы не ремни, Джай сразу же скатился бы по спине дракона – удержаться в седле самостоятельно, да еще и с непривычки, он просто физически не смог бы. Что будет, если дракон начнет вделывать в воздухе виражи, юноша старался не задумываться. Благо, поднявшись в воздух, ящер просто летел следом за ведущим (на котором восседал маг), изредка взмахивая крыльями, чтобы поймать восходящие потоки.

Ощущение полета было невероятным. Никогда в жизни Джай не испытывал ничего подобного. Это невероятное бескрайнее небо, в котором есть только ты и огромный дракон, послушно уносящий тебя далеко от земли, от Белого замка, от Диран Шааналь. Этот восторг, приправленный каплей страха, и почти нереальность происходящего. Словно ожившая легенда или сбывшийся сон. В котором нет места тревогам и заботам. Только ощущение теплой гладкой чешуи под пальцами и бесконечная свобода.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Подошел к концу и этот полет.

Место, куда они прилетели, с некоторой натяжкой можно было назвать замком. Не потому что оно в чем-то уступало, наоборот. Сооружение было грандиозным. На его территории спокойно поместились бы четыре императорских дворца вместе со всеми фонтанами и парками. Мастерство архитектора поражало воображение. Джай не видел раньше ничего подобного.

Любой замок предполагает наличие укреплений: защитной стены, смотровых башен. Здесь не было даже намека на них. Башня была только одна, и та не слишком высокая. Она служила центром всего строения, и была его наивысшей точкой. Вместо привычной конусообразной крыши, она была увенчана куполом из странного материала, отражавшего солнечные лучи. Из-за чего создавалось впечатление, что башня увенчана огромным светящимся кристаллом. Она служила центром для всего комплекса строений, которые отходили от нее в разные стороны. Сверху все сооружение напоминало огромную звезду, лучи которой разделялись парками или каскадами фонтанов и водопадов. К одному из этих лучей оставшийся безымянным маг и направил своего дракона. А вслед за ним стал снижаться и ящер, на котором летел Джай.

Они приземлились на специальной площадке возле загона для драконов. Внешне, это место, конечно же, отличалось от конюшни, но не настолько, чтобы не понять его назначение. Драконами сразу же занялись слуги. Юноша только и успел напоследок погладить своего летуна по теплому боку, с сожалением наблюдая, как ящера уводят от него.

Неожиданно на площадку выбежали несколько слуг и начали поспешно освобождать ее. Они растащили все, что там было, а драконов чуть ли не галопом загнали в загон. Джай несколько мгновений с недоумением смотрел на суетящихся людей, и только потом догадался посмотреть вверх (если готовили посадочную площадку, значит, кто-то должен был там приземлиться). Юноша так и застыл с запрокинутой головой, с интересом наблюдая за тем, что творилось в воздухе. А там было на что посмотреть.

Ярко-алый дракон не просто летел, он танцевал в воздухе, то переворачиваясь прямо в полете, то срываясь в отвесное пике. Казалось, еще немного и он сломает себе крылья на очередном головокружительном вираже. Каким-то непостижимым образом алому удавалось выровняться, чтобы тут же сорваться в новый вираж. Но вот очередной поворот завершился тем, что дракон резко начал снижаться. Слуги, похоже, видели это зрелище не раз и прекрасно знали, что будет дальше. Освободив площадку, они попрятались кто куда.

Сопровождавший Джая маг не спешил уходить, поэтому юноше невольно пришлось оставаться на месте. Хотя он предпочел бы отойти от посадочной площадки подальше. Сначала он решил, что драконом никто не управляет. Но когда ящер начал снижаться, смог рассмотреть, что на нем была упряжь, и в седле явно присутствовал всадник. Темная фигурка человека казалась крошечным пятном на алой чешуе.

Дракон снижался очень быстро. На мгновению Джаю показалось, что ящер не успеет выровнять полет и просто разобьется, или снесет загон, не успев затормозить. Но каким-то чудом тот приземлился, остановившись на самом краю площадки. И полет, и приземление явно дались ему нелегко. Потому что, оказавшись на земле, алый просто упал на брюхо и распластал крылья. Его бока судорожно вздымались в попытке отдышаться.

К дракону сразу же бросились слуги. Зато его наездника, похоже, нисколько не волновало его состояние. Вернее, наездницу. На вид ей можно было дать лет четырнадцать-пятнадцать. Невысокая и худенькая, так что издалека ее можно было принять за мальчишку. Ее нельзя было назвать красивой в обычном понимании этого слова. Но и не обратить на нее внимание, тоже было нельзя. Слишком необычная внешность. Не совсем правильные черты лица: глаза были расставлены широковато, да и губы могли бы быть потоньше. Зато красивые, словно выведенные кистью, угольно-черные дуги бровей, длиннющие ресницы того же цвета, и при этом настоящая грива очень светлых, почти белых волос с невозможным серебристым отливом (явно не седина, но и не магическая окраска). Если они и были заплетены в прическу, то во время полета растрепались, и теперь окутывали плечи девушки, спускаясь ниже лопаток. Завершающим штрихом были глаза – настолько темные, что казались почти черными. Необычность наездницы подчеркивал и ее наряд: штаны, обтягивающие ноги, словно вторая кожа, и рубашка, больше похожая на мужскую.

Девушка производила впечатление. Всем своим видом, она словно бросала вызов всему: канонам, обычаям, даже природе. Ее внешность можно было бы принять за магическую маску, но юноша почему-то был уверен, что видит истинный облик незнакомки. Кроме того, девушка явно не отличалась особо покладистым характером. Слуги смотрели на нее с заметной опаской и старались по возможности не попадаться ей на глаза. А сопровождавший Джая маг сразу же согнулся в глубоком поклоне, стоило девушке подойти ближе. Молодой лорд автоматически поприветствовал незнакомку таким же поклоном, за что был удостоен короткого кивка. На приветствие мага незнакомка вообще не обратила внимания.

– У нас сегодня гость?– спросила она, с интересом рассматривая Джая.

– Лорд прибыл по приглашению правителя, леди Илана,– ответил маг.– Думаю, вам проще будет расспросить его о нем.

– Я расспрошу,– кивнула девушка.

А Джай с удивлением отметил, как в этот момент вздрогнул мужчина. Это было невероятно, но маг, мало того эмпат, испугался малолетней пигалицы, у которой вообще не было магического дара (молодой лорд был в этом убежден). Юноша с недоумением посмотрел на незнакомку. Лично он, как это ни странно, не чувствовал никакой угрозы, исходящей от нее. Наоборот, девушка вызывала интерес. Не смотря на ее манеру общения, с ней хотелось познакомиться, поговорить. Слишком она была необычной, не такой, как все.

Словно прочитав его мысли, девушка улыбнулась и произнесла:

– Тогда я не прощаюсь с вами, загадочный безымянный лорд. Думаю, мы скоро увидимся.

Не дожидаясь ответа, она стремительно развернулась и скрылась в загоне, куда увели ее дракона. А маг поспешно потащил Джая по дорожке. Он выглядел явно взволнованным, но, заметив недоумевающий взгляд юноши, все-таки объяснил:

– Леди Илана – родная сестра повелителя.

– Она – не маг.

– Да, у нее нет магического дара,– кивнул мужчина, но в его словах явно угадывалось "только это никогда ее не останавливало".

Почувствовав чей-то внимательный взгляд, который буквально сверлил его спину, юноша обернулся. Но, никого не увидев, он поспешил за своим проводником. Изредка оглядываясь по сторонам и автоматически запоминая направление, он думал о том, чем ему грозила встреча с правителем Валиана. Цели этого человека, были ему не ясны. Впрочем, молодой лорд был благодарен ему уже за то, что тот вытащил его из замка Диран Шааналь.

Зато правитель Валиана не испытывал к своему гостю никаких симпатий. Мало того, он был бы просто счастлив, если бы Джай ар-Сантар не только не появлялся на территории его страны, а вообще не рождался на свет. Вот только его желание в данном конкретном случае уже ничего не меняло. Слишком много в деле этого мальчишки было всяких «но».

Правитель был еще очень молод. Семнадцать лет – не возраст для мага, тем более мага такой силы. Его отец ушел за грань, передав свою власть и обязанности наследнику, едва тому исполнилось двенадцать. Слишком рано даже для обычного человека, для носителя магического дара – рано вдвойне. Юному Герину приходилось совмещать управление Валианом с учебой, визиты наместников с уроками, а государственные бумаги с домашними заданиями. Ноша была бы непосильной, если бы не наследие его рода. Опыт предыдущих правителей наследник получал вместе с артефактом памяти, в котором сохранялись все эти знания. Этот артефакт был главным символом власти правителя Валина. Использовать его мог только носитель крови первого владыки.