Текст книги "Сын герцога (СИ)"

Автор книги: Людмила Музыка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 40 страниц)

Только когда из портала появился Барус, высший маг и главный советник императора (сменивший на этом посту мастера Риама), Джай осознал, что теперь действительно все закончилось. Если уж сам Барус пожаловал сюда, значит территория замка обследована всеми возможными способами, ситуация взята под контроль, а враги обезврежены.

Вслед за магом из портала вышли еще три человека, среди которых юноша узнал мастера Арана. Двое других были ему не знакомы, но они были магами (сын герцога был в этом убежден, хотя и не знал, как сумел это определить).

– Приветствую вас, ваша светлость,– церемонно поклонился советник, потом он взглянул на тело Тереха и продолжил,– Примите наши глубочайшие соболезнования, по поводу всего произошедшего.

Все остальные тоже поклонились.

– Благодарю вас, господин советник, господа,– сказал герцог и поклонился в ответ.

– Мастер Лунар, мастер Дриан, думаю, мастер Аран вам хорошо известен,– представил всех советник.

Когда с церемониями было покончено, заговорил один из незнакомых Джаю магов:

– Ваша светлость, мы исследовали замок и окружающую его территорию, но не нашли ни одного живого врага. Только около трех десятков тел.

– А следы перемещений?– спросил герцог.

– Следов очень много, было не меньше десяти порталов,– развел руками маг,– но все искусно оборваны. Мы перепроверим их еще раз, но я не думаю, что стоит рассчитывать на успех.

– Что с моим замком?

– Боюсь, что большая часть слуг, находившихся в замке, мертвы. Те, кто занимал отдаленные помещения, не пострадали, сейчас они просто без сознания. После того, как враг разрушил защитную сеть,– маг кивнул на сферу в руках Тибуса, который стоял неподалеку и с беспокойством посматривал на прибывших,– было использовано "покрывало мрака", и мы не могли к вам пробиться. А потом началось вообще что-то непонятное…

– Ваша светлость,– перебил его Барус,– я думаю, мы сможем предоставить вам факты, после того, как все исследования будут закончены…

Второй маг смешался и замолчал. Действительно не стоило обсуждать столь важные вещи в такой обстановке.

– Жаль, что так и не удалось захватить ни одного пленного,– сказал его спутник.

– Ну почему же, уважаемый Лунар, один все-таки есть,– ответил Барус, глядя за спину Джая, туда, где стоял мальчишка – мнимый баронет, и сыну герцога очень не понравился этот взгляд.

Не смотрят так на людей, даже на врагов, только на лабораторных крыс или лягушек, у которых можно оторвать лапку или хвостик, или заставить бегать в колесе, и все с чистой совестью, только из благих побуждений. И тогда юноша сделал далеко не первую глупость в своей жизни, причем вполне осознанно.

– Это мой пленник,– заявил Джай, загораживая мальчишку.

Наверное, с ним все-таки что-то произошло в этот злополучный день. Потому что еще вчера он просто отошел бы в сторону и бесстрастно наблюдал за происходящим. Может, стиснул бы зубы, а потом все-таки отошел. Он бы вспомнил наставления мастера Риама, о том, что нужно знать, какого противника можно победить, а с каким вообще не стоит связываться. И о том, что не ему тягаться с высшим магом и советником императора, который к тому же отличался мстительным характером. Тем более из-за чего? Из-за пленника?

Сегодня Джаю на все это было наплевать. Потому что всесильный Барус ничем не помог, когда они нуждались в помощи, а сам дрожал как осиновый лист, пока враги не убрались прочь. Потому что он чуть не потерял отца. Потому что сегодня умер Терех. Умер, защищая их дом и его самого. Потому что, в конце концов, это были его земля, его замок, его люди, и даже тот мальчишка, который стоял за его спиной, принадлежал ему и только ему. Да просто потому, что он терпеть не мог этого Баруса.

Герцог никак не отреагировал на заявление сына, но Джай чувствовал, что отец удивлен. Вообще все присутствующие смотрели на него с недоумением. Все, кроме советника Баруса, рассматривающего стоявшего перед ним молодого лорда с каким-то болезненным интересом. Казалось, еще чуть-чуть, и он начнет вертеть Джая, как куклу-марионетку, разглядывая со всех сторон. Такое внимание еще больше разозлило юношу. Так разозлило, что он уже не мог удержать в себе свою ярость. На одно короткое мгновение он встретился глазами с советником, и позволил ей выплеснуться наружу. Но это только еще больше раззадорило мага.

– Не волнуйтесь, милорд,– произнес Барус с самой доброжелательной улыбкой на лице,– никто не претендует на вашу собственность.

Лицо мага при этом просто сияло от восторга, казалось, что он нашел сокровище – бесценный клад. Наверно, если бы советник просто рассмеялся ему в лицо, Джай удивился бы гораздо меньше. Странное поведение мага подействовало на него отрезвляюще, и теперь уже юноша с недоумением смотрел на Баруса.

– Надеюсь, вы не возражаете против простого допроса, конечно же, в вашем присутствии? Уверяю вас, вашему пленнику не будет причинен никакой ущерб,– поинтересовался советник.

Джай кивнул в ответ.

– Тогда вы разрешите мне посмотреть на него поближе?– очень вежливо и на этот раз без тени насмешки попросил маг. Молодому лорду не оставалось ничего другого, кроме как пропустить его к пленнику.

Тот стоял, спокойно глядя на приближающегося к нему мага (такому спокойствию позавидовал бы сам герцог). Он никак не отреагировал, даже когда Барус бесцеремонно ухватил его за подбородок и запрокинул голову, чтобы лучше рассмотреть лицо. А Джай подумал, что баронет зря отрастил такую челку, да за такие глаза как у него, огромные, причем, просто таки небесно-голубого цвета, любая придворная дама не только продала бы свою душу, но даже согласилась бы собственноручно мыть пол и чистить кастрюли. Хотя, если бы у Джая были такие глаза, он бы, наверное, тоже их прятал.

– Любопытно,– пробормотал советник, но было видно, что заинтересовала его вовсе не внешность пленника. Свободной рукой он провел по лицу мальчишки, словно снимая с него маску. Именно таким движением мастер Риам снимал иллюзию чужого облика.

При этом внешность пленника практически не изменилась. На самом деле он выглядел теперь лет на шестнадцать, был немного выше и тоньше, изящнее что ли, чем раньше, и уже не казался таким болезненным. Но это были единственные перемены, которые заметил Джай. Черты лица, и цвет волос остались прежними. Даже цвет глаз оказался настоящим.

– Очень любопытно,– чуть громче повторил советник.

Но ему не нужно было привлекать ничье внимание – все и так смотрели только на него.

Барус отбросил в сторону светлую прядь, открывая ухо мальчишки.

«Ухо как ухо, вполне обыкновенное»,– подумал Джай, а потом оторопело уставился на своего пленника. Впрочем, сейчас даже невозмутимый герцог не сдержал удивленного вздоха, не говоря уже обо всех остальных. И им было чему удивляться. Потому что ухо пленника вовсе не выглядело обыкновенным. У него не было мочки, зато оно было вытянуто и заостренно кверху, явно не человеческое, тем не менее, оно смотрелось вполне гармонично.

– Эльф,– констатировал Барус.

"Как будто диагноз поставил",– подумал Джай и уставился на пленника во второй раз. Потому что теперь он был уже убежден в том, что это была совсем не его мысль.

– Но ведь эльфы исчезли несколько тысяч лет назад,– удивленно пробормотал мастер Дриан.

– Поздравляю с прекрасным приобретением, милорд,– усмехнулся Барус, выпуская пленника, и поворачиваясь к Джаю,– вам достался очень редкий экземпляр.

Хотя эльф никак не отреагировал на последние слова мага, молодой лорд понял, насколько сильно они задели и унизили его уже по тому, как мгновенно напряглась его спина, а взгляд заледенел. Но пленник достаточно быстро справился с собой, чтобы этого больше никто не заметил.

Нет, все-таки не зря сын герцога недолюбливал советника. Он даже эльфа сумел довести до бешенства всего за несколько минут. Но, учитывая, что большинство придворных просто на дух не переносили его могущество Баруса, то можно сказать, что Джай относился к нему очень даже неплохо.

– Его императорское величество распорядился, чтобы вы, ваша светлость, и ваш сын прибыли во дворец,– сообщил маг.

Юноша понимал, что им с отцом стоило бы задержаться в замке. Хотя бы выяснить, что с людьми. Но если император "распорядился", то никто не осмелится противиться его воле.

Словно прочитав его мысли, Барус продолжил:

– Не беспокойтесь на счет замка и прислуги. Мастер Лунар и мастер Дриам останутся здесь и позаботятся о них. Они закончат свои исследования, а потом восстановят защитную сеть. Ее активируют, как только вы вернетесь.

Оба мага согласно кивнули, подтверждая его слова.

– Активируйте сеть, как только это будет возможно,– распорядился герцог.

И юноша мысленно согласился с ним. Главным было восстановить магическую защиту, чтобы неожиданный визит больше не повторился. Маги кивнули еще раз. А потом к герцогу подошел мастер Аран, и Джай, наконец, понял, зачем начальник личной охраны императора оказался здесь.

– Я позабочусь о Терехе, Нахор,– произнес мастер клинка, сжав плечо герцога, и тот благодарно кивнул в ответ.

Аран был одним из очень немногих людей, которым доверял Нахор ар-Сантар. Если бы они родились равными по положению, то их отношения можно было бы считать дружескими. Но мастер клинка всегда очень тщательно соблюдал правила этикета, согласно которому сын захудалого виконта, пусть и занимающий высокую должность при дворе, стоял несоизмеримо ниже брата императора. Сегодня он впервые позволил себе обратиться к герцогу просто по имени, пытаясь хотя бы так выразить ему свою поддержку, и тот был благодарен ему за это.

– Я не смогу долго удерживать портал,– напомнил советник.

Герцог согласно кивнул в ответ.

– До встречи, друг мой,– сказал он Арану, потом повернулся к магам,– Надеюсь, вам не нужен этот предмет?– спросил он, указывая на сферу в руках у Тибуса, который настороженно уставился на них, прижимая к груди свое сокровище.

– Мы обойдемся без него,– ответил мастер Дриам, с сочувствием глядя на безумного мага.– На восстановление уйдет слишком много времени, так что лучше воспользоваться новым.

– Ну что же, тогда до встречи, господа,– сказал он, а потом повернулся к Тибусу.– Пойдем со мной.

Голос герцога звучал спокойно, но повелительно, его невозможно было ослушаться, и погодник покорно вошел в портал вслед за ним. Следующим должен был быть Джай.

– Захватите, пожалуйста, с собой вашего эльфа, милорд,– сказал ему Барус, прежде чем юноша сдвинулся с места,– Я думаю, что его величеству будет интересно взглянуть на него.

И почему в устах господина советника даже самые вежливые фразы всегда звучали насмешливо и высокомерно?

Молодой лорд оглянулся на пленника, и тот послушно подошел к нему, а Барус опять насмешливо хмыкнул. Но юноша никак не отреагировал на это. Перед тем, как ступить в портал, он в последний раз оглянулся на Тереха, а потом тьма и холод окружили его со всех сторон. Ощущение было мимолетным, но возникало каждый раз, когда Джай проходил через порталы.

Барус переместил их прямо во дворец. Как это было возможно, если над столицей действовала мощная защитная сеть, юноша не знал. Когда-то он спросил мастера Риама, как тот открывал порталы прямо во дворец, но учитель ответил уклончиво, а потом вообще сменил тему разговора. Государственные тайны были ни к чему юному сыну герцога, впервые увидевшему императорский дворец. И тот не настаивал. Вокруг него и так было слишком много нового и неизведанного.

Сначала дворец показался ему величественным и прекрасным. Джая очаровали эти бесконечные залы, галереи, бесчисленные башенки и скрытые уголки. Ему понадобилось две декады, чтобы изменить свое мнение на противоположное.

Их встречали два человека. Джай узнал обоих. Впереди стоял главный советник императора герцог ар-Тан, который почти не изменился за прошедшие два года. Разве что на его висках теперь было чуть больше седины. А в остальном, та же подтянутая фигура, те же мягкие обманчиво-неторопливые движения, тот же внимательный взгляд.

Рядом с герцогом стоял невысокий полненький придворный, в котором Джай без труда узнал Исидия, придворного мага-целителя.

– Приветствую вас, ваша светлость,– поклонился главный советник,– и примите наши соболезнования, по поводу гибели вашего сына.

– Благодарю вас,– сказал герцог.– Его величество во дворце?

– К сожалению, император сейчас на переговорах в Лавиэне, но он прибудет завтра к полудню,– ответил тот, присматриваясь Тибусу и эльфу. Но его отвлек Барус, появившийся из портала.

– К этому времени как раз закончат все отчеты,– сказал он, явно услышав последнюю фразу.– Сейчас все равно еще ничего нет.

Герцог ар-Тан поклонился ему, а потом спросил:

– Даже предварительного?

– Нет,– отрезал маг,– как и ничего неотложного. Все возможное, уже сделано. Остальное требует времени. Так что единственное, что сейчас в наших силах – это пойти к себе и как следует выспаться.

Джай не знал, почему Баруса всегда так раздражал герцог ар-Тан, и почему в его присутствии маг мгновенно становился сердитым и хмурым. Но почувствовал удовлетворение уже от того, что хоть кто-то сумел стереть с физиономии мага его насмешливую ухмылку.

– Я полностью согласен с советником,– неожиданно вмешался Исидий.

Он уже успел окинуть оценивающим взглядом Тибуса, и теперь озабоченно смотрел на герцога.

– Тогда, господа,– ответил Барус, подводя итог,– желаю всем спокойной ночи. Насколько это возможно.

Когда Барус скрылся в коридоре, герцог ар-Тан произнес:

– Император просил передать вам еще несколько слов. Вы позволите проводить вас?

Герцог ар-Сантар кивнул в ответ, и главный советник подозвал слугу.

Казалось, тот появился прямо из воздуха. У дворцовых слуг с годами вырабатывалась способность становиться невидимыми, причем без всякой магии, что позволяло им видеть и слышать не предназначенное для их глаз и ушей. И если при этом слуга еще и не умел держать язык за зубами, то его служба очень быстро заканчивалась, как и его жизнь. Так что доверенных слуг во дворце всегда отличало три качества: они были незаметны и появлялись сразу же, если возникала необходимость, но самое главное, они мгновенно становились слепы, глухи и немы по желанию хозяина. Похоже, что этот слуга был из самых доверенных. Он с вежливым поклоном указал Джаю на северный коридор. Как будто тот за два года не смог запомнить, где находятся его комната (он как племянник императора имел право на некоторые привилегии во дворце, в том числе и собственные покои).

– Я рад, что с вами все в порядке, лорд Джай,– сказал герцог ар-Тан.– Думаю, что Дерен будет счастлив снова увидеть вас.

– Благодарю вас, ваша светлость,– ответил юноша, понимая, что его вежливо выпроваживали.

Он попрощался с герцогом и магом, кивнул в ответ на предостерегающий взгляд отца.

Когда молодой лорд поклонился, пленник за его спиной повторил его движение. Но юноше не нужно было оглядываться на него, чтобы убедиться в этом. Каким-то образом Джай абсолютно точно знал, что эльф все это время шел за ним, а потом неподвижно застыл за его спиной, отступив ровно на шаг.

"Как тень",– подумал молодой лорд, и это очень ему не понравилось.

Только добравшись до своей комнаты, Джай понял, насколько он устал (ведь кроме напряженной ночи у него был еще полный событий предыдущий день). Но сразу лечь и расслабиться не удалось. Покои были в ужасном состоянии. Обычно к приезду гостей слуги наводили порядок. Но в том то и дело, что к его появлению посреди ночи никто не готовился.

В последний раз Джай был при дворе два года назад (он сбежал сразу после того, как закончилась его каторга у мастера Арана, и больше не появлялся). Поэтому теперь хмуро рассматривал шикарный двухгодичный слой пыли на полу, и всех без исключения предметах в комнате.

– Я прошу прощения, милорд. Сейчас здесь наведут порядок,– сказал слуга.

Хорошо еще, что перед уходом он зажег несколько свечей, а то Джай остался бы еще и в полной темноте. От созерцания серого великолепия его отвлекло чье-то недовольное хмыканье.

– Здравствуй, Либиус,– сказал молодой лорд, узнавая подошедшего уже по одному этому звуку.

– Приветствую вас, милорд,– довольно ухмыльнулся тот,– а я уж думал, что не признаете.

Но не узнать Либиуса было бы трудно. Потому что если кто, и не изменился за прошедшие два года, то это он. Та же невысокая фигура, то же морщинистое лицо, та же хитрая ухмылка, и похоже, тот же самый камзол, что и два года назад.

– Тебе не слишком хорошо жилось в последнее время?– спросил Джай, рассматривая старика.

Впрочем, назвать Либиуса стариком, можно было с большой натяжкой. Юноша так и не смог определить, сколько ему лет, а сам слуга не признавался. По всем расчетам выходило не меньше шестидесяти пяти. Но, глядя его ловкие руки и уверенную походку, молодой лорд начинал сомневаться в подсчетах.

Либиус прислуживал мастеру Риаму, еще, когда тот занимал должность советника императора. Когда маг перебирался в замок к герцогу, он хотел забрать старика с собой. Но тот решил остаться в столице. Чем он занимался следующие десять лет, так и осталось загадкой.

Но когда Джай вместе со своим учителем приехали во дворец, Либиус, как ни в чем не бывало, явился к ним в тот же день, чем очень обрадовал старого мага и озадачил сына герцога. Но свое недоумение юноша тогда благоразумно оставил при себе. Как потом выяснилось, не зря. Либиус оказался ужасно ворчливым и абсолютно непочтительным, а еще он был расторопным, вездесущим и просто незаменимым. Он знал всю прислугу в замке, всегда был в курсе всех новостей. А главное – ему можно было доверять. Именно Либиус помог тогда Джаю осуществить его маленькую месть. И за это юноша был готов мириться и с его ворчливостью, и с едкими замечаниями, и с насмешливым выражением, появляющимся на его лице всякий раз, когда юный лорд, еще совсем не знающий жизни при дворе, собирался учудить очередную глупость (то есть практически постоянно).

– Да и вам, как я посмотрю, хорошо досталось,– ответил слуга, рассматривая Джая, и ухмылка внезапно исчезла с его лица, сменившись задумчивым и грустным выражением.

Перемена была такой неожиданной, что юноша едва сумел скрыть свое удивление. Словно перед ним появился совершенно другой человек, которого он никогда не знал. Больше не было хитрого насмешливого расторопного слуги, его место занял кто-то мудрый и все понимающий.

– Значит, преставился старина Риам?– спросил он.

– Мастер умер две декады назад,– ответил Джай, не спрашивая, откуда Либиус узнал об этом – тот все равно не ответил бы.

– Ну что ж, светлого ему пути,– не совсем понятно выразился слуга, снова возвращая на лицо прежнюю маску.– Теперь я вроде как при вас?

Молодой лорд не знал, чего в этой фразе было больше: вопроса и утверждения, и только кивнул в ответ.

– Ох, и грязи тут развели,– проворчал Либиус, проходя в комнату, и оставляя на полу цепочки следов.

Он подошел к кровати и начал стаскивать с нее пыльное покрывало.

– Да вы проходите, милорд, заодно поможете порядок навести,– сказал старик.

Юноша улыбнулся в ответ. С момента их последней встречи Либиус совсем не изменился. Потому что заставлять сына герцога и племянника императора делать уборку в своей комнате посреди ночи, мог только он. Джай подошел к кровати с другой стороны и стал помогать складывать покрывало. Он хотел было скомандовать эльфу, чтобы тот присоединялся. Но тут вернулся слуга, а за ним явились еще двое с тряпками и ведрами в руках.

– Ванна готова, милорд. Сейчас принесут одежду для вас и вашего спутника, а в ваших покоях наведут порядок. Будут ли еще какие-нибудь распоряжения?

Джай отрицательно покачал головой. Слуга поклонился ему, потом уважительно кивнул Либиусу и исчез в конце коридора.

– Да уж, умеет наш герцог школить слуг,– пробормотал Либиус.– Да вы идите, милорд, вода остывает, а мы тут пока порядок наведем.

Юноша согласно кивнул и побрел в сторону ванной комнаты. Только сделав несколько шагов, он вспомнил об эльфе. Оставлять его на Либиуса ему не хотелось. Вернее не хотелось объяснять, кто этот мальчишка и почему за ним нужно было следить. Махнув пленнику, он пошел дальше по коридору.

В ванной их уже дожидались две наполненные лохани и два комплекта чистой одежды. Джай с удовольствием полежал бы в горячей воде, но он боялся уснуть прямо в лохани. Поэтому с помывкой пришлось заканчивать побыстрее.

На эльфа он все это время старался не смотреть. Впрочем, ему и не нужно было на него смотреть, для того, чтобы знать, что тот стащил с себя одежду и залез в воду, или то, что на его правом плече уже проявляется огромный синяк, или… пару минут назад молодой лорд все-таки приоткрыл глаза, чтобы рассмотреть спину своего пленника. Тонкие, едва заметные линии шрамов были чуть светлее остальной кожи и покрывали его спину и плечи сплошным узором.

Каким-то образом Джай "чувствовал" эльфа в буквальном смысле этого слова. Он не знал, каким образом это происходит, но за последние несколько часов случилось слишком многое, чтобы он мог еще чему-то удивляться, или чего-то бояться. Юноша постарался мысленно отгородиться от пленника. И это ему удалось – чужие ощущения исчезли.

Отстраненно отметив, что и рубашка, и штаны оказалась ему впору, повернулся к эльфу. Тому достался точно такой же комплект, как и у него: простые черные штаны и полотняная рубашка, от воды его волосы слегка потемнели и сбились в пряди, из-за чего стали видны заостренные кончики ушей.

"Будем надеяться, что ночью никто ничего не заметит",– подумал Джай. Отвернувшись, он не увидел, как идущий позади него эльф поспешно провел руками по волосам.

Когда они вернулись, комната выглядела намного чище, хотя все еще казалась не совсем обжитой. Слуги вымыли пол и перестелили кровать. Но оба кресла были задвинуты в угол, да и на письменных принадлежностях все еще лежала пыль.

– Закончат завтра,– сказал Либиус, проследивший за взглядом Джая,– здесь работы еще на час.

Юноша благодарно кивнул ему. Если бы пришлось ждать, пока слуги наведут порядок, он заснул бы стоя.

– Ложитесь спать милорд,– увидев его состояние, продолжил старик,– завтра утром во всем разберетесь.

Молодой лорд направился к кровати, указав пленнику на диван у противоположной стены.

– Повезло тебе,– хмыкнул слуга, протягивая тому покрывало,– а то пришлось бы спать на полу. Правда его теперь вымыли, и ночи сейчас совсем не холодные.

– Нужно бы присмотреть за ним,– сказал Джай, мотнув головой в сторону эльфа.

– Да куда он теперь от вас денется?– отмахнулся Либиус так уверенно, что юноша сразу же поверил ему. Старик никогда не ошибался, и если он сказал, что эльф никуда не сбежит, значит, тот никуда не сбежит.

Джай стащил с себя рубашку, потом сдвинул в сторону лежавшие на одеяле гайны и, наконец, лег на кровать, думая, что заснет мгновенно. Но стоило его голове коснуться подушки, как сон отступил. Сквозь опущенные ресницы юноша наблюдал за тем, как устраивается на диване его пленник, как Либиус гасит свечи и запирает за собой дверь.

– Как тебя зовут?– спросил он, зная, что эльф тоже не спит.

– Лар,– ответил тот.

А в голове у Джая прозвучало: "Лар аз Шааналь".

– А что означает «аз-Шааналь»?

Эльф молчал очень долго. Но когда юноша уже перестал ждать ответ, он неожиданно произнес:

– Это означает "раб Шааналь".

Решив, что на сегодняшний день с него достаточно новостей, сын герцога больше ни о чем не спрашивал. Казалось, он только на мгновение закрыл глаза, как приступ боли заставил его проснуться. В ушах все еще звучал свист плети обжигающей спину, и чей-то насмешливый голос постоянно повторял один и тот же вопрос. В комнате было темно. На диване заворочался пленник, и Джай понял, что только что увидел чужой кошмар.

Эльф не сразу понял, где он и что с ним, когда что-то чувствительно стукнуло его по голове. Он все еще был во власти сна, где боль смешивалась с унижением. Но когда это что-то упало ему прямо на лицо, он мгновенно вскочил на ноги. И только потом сообразил, что держит в руках обыкновенную подушку.

А молодой лорд натянул повыше свое одеяло и мгновенно заснул. Больше в эту ночь его никто не беспокоил.

Джай проснулся поздно. Наверное, впервые за последние несколько лет. Его разбудил насмешливый голос Либиуса, раздавшийся возле самого уха:

– Долго спите, милорд, весь дворец уже на ногах. Вот и эльф ваш уже проснулся.

После этих слов юноша мгновенно открыл глаза.

– А раз проснулись – так вставайте,– кивнул Либиус, подавая ему рубашку.

– Как ты узнал?– только и успел поинтересоваться молодой лорд.

– Да что же у меня глаз нет?– ответил старик.– Кстати, и у других глаза на месте, могут ведь и заметить кое-что. Встаньте-ка, я кровать застелю, и подарочек свой подержите.

Джай переложил гайны и сам застелил постель. Он прекрасно понимал, что Либиус прав. С внешностью эльфа нужно было что-то делать, иначе, кто-нибудь действительно мог его узнать. Вот когда юноша пожалел, что Барус уничтожил маску Лара. Сам он никогда не смог бы создать иллюзию. Его успехи в магии ограничивались несколькими простыми фокусами, вроде разжигания огня.

– И чему вас только учил мастер Риам?– покачал головой старик, глядя на задумавшегося Джая.– Вы же вроде этими эльфами больше всего интересовались. А самого главного не запомнили. Они же все как один маги. Правда, в настоящую силу где-то после третьей сотни входят.

Либиус задумчиво посмотрел на Лара, и сказал:

– Молодой еще. Наверное, и семидесяти нет. И, похоже, не обученный.

– Семьдесят три,– спокойно ответил эльф, а потом добавил.– И я могу восстановить маску.

Он подошел к зеркалу и провел руками по лицу, после чего на Джая снова смотрел четырнадцатилетний мальчишка – младший баронет.

– Вот и хорошо,– подвел итог старик,– все меньше хлопот будет.

А Джай просто сел на кровать и сжал голову руками. События вчерашней ночи (те, которые он смог вспомнить) промелькнули перед его глазами. И то, что вчера казалось само собой разумеющимся, сегодня представало в совершенно ином свете.

Кто-то зачем-то напал на их замок. Кто и зачем не понятно. План свой враги так и не осуществили, иначе не бежали бы с такой поспешностью. Кстати, между "кто-то напал" и "враги не осуществили" было сплошное белое пятно. Погиб Терех. Потом с помощью пленника удалось привести в чувства отца. Потом Джай повздорил с Барусом, а пленный мальчишка оказался эльфом. И сын герцога может читать его мысли и видит его сны. А теперь выясняется, что пленник не только эльф, но еще и маг.

– Да, много на вас забот навалилось,– сочувствующе протянул Либиус.

А молодой лорд мысленно прибавил к списку вопросов без ответов еще и непонятного старика, который знает то, что не должен знать, и видит то, что не должен видеть.

– Чем голову себе морочить, вы бы лучше в порядок себя привели, и съели чего-нибудь. Или думаете, герцог вас накормит?– произнес неугомонный старик и протянул юноше расческу (где он только ее раздобыл?).

И снова Либиус был прав. Увидев свое отражение в зеркале, Джай тяжело вздохнул. Вчера он забыл переплести волосы, и теперь у него на макушке красовался роскошный колтун, который предстояло расчесать.

– Похоже, в этот раз придется срезать,– констатировал Либиус, понаблюдав за его мучениями.

Юноша не сдавался, хотя единственным его достижением стали несколько вырванных прядей. Но тут к нему подошел эльф, отвел его руки в сторону, и просто провел ладонями по волосам, после чего те послушно распрямились, и закрыли черной волной спину Джая до пояса.

– Зачем такие длинные?– поинтересовался Лар.

– По этикету положено,– усмехнулся Либиус.

Эльф только пожал плечами и отошел. Но молодой лорд ощутил его недоумение. Лар не ожидал насмешки в ответ на простой вопрос.

– Официально я считаюсь одним из наследников хагана,– объяснил он, затягивая последний узел на шнурке, удерживающем его волосы.

– У степняков очень много разных традиций,– продолжил Либиус, видя, что Лар ничего не понял из такого объяснения,– то им вилки не по нраву, то им каменные дома не угодили, а если ты наследник вождя, так волосы нельзя срезать с самого рождения. Вот милорд и мается с ними.

Произнося эту речь, старик расставлял на столе (с которого чудесным образом исчезла вся пыль) тарелки с завтраком.

– А теперь лучше ешьте, что вам тут принесли, а то скоро к герцогу позовут,– закончил он свой рассказ.

После такого напутствия эльф только вяло ковырял вилкой в тарелке. О каком аппетите могла идти речь перед допросом? Зато молодой лорд быстро расправился с завтраком. Из разговора с герцогом ар-Таном он помнил, к полудню должен был вернуться император, и если потом их сразу поведут к нему, то в следующий раз поесть им удастся не скоро.

Пришли за ними сразу после завтрака.

– Прошу прощения, милорд, но его светлость герцог ар-Тан ожидает вас и вашего спутника,– сообщил слуга.

– Мы готовы,– кивнул Джай.

Он протянул Либиусу гайны (ходить по дворцу с дуэльным оружием, было запрещено), и последовал за слугой. Эльф как всегда шел за ним, отставая ровно на шаг.

Идти пришлось далеко. Слуга вел их боковыми коридорами в сторону южной башни, точнее юноша не смог определить. Потайных комнат и скрытых переходов во дворце было очень много.

В маленьком зале собрались только три человека. Но именно этих троих считали самыми влиятельными людьми в Империи (конечно, после императора). Герцог ар-Тан и герцог ар-Сантар сидели в креслах друг напротив друга и переговаривались в полголоса. Возле окна стоял советник Барус.

Джай почтительно поклонился всем троим, и эльф повторил его поклон.

– Прошу вас, присаживайтесь,– сказал Барус, когда с приветствиями было покончено.

И юноша сообразил, что они действительно находились в южной башне – вотчине придворных магов. Где еще Барус мог распоряжаться так по-хозяйски, как не у себя дома? Но юноша понимал, почему три человека, собравшиеся здесь, выбрали именно этот зал. Южная башня была одним из самых защищенных мест во дворце.

Он устроился в кресле, а Лар встал у него за спиной, проигнорировав второе.

– Значит, это и есть эльф?– протянул герцог ар-Тан, рассматривая незнакомца.

Барус только усмехнулся в ответ (похоже, сегодня даже главный советник не мог испортить магу хорошее настроение). Он шагнул к эльфу, но Джай опередил его.

– Лар, сними маску,– скомандовал он.

Эльф провел кончиками пальцев по лицу, уничтожая иллюзию.

Молодому лорду было интересно увидеть реакцию герцога ар-Тана. Но тот не зря столько времени прожил при дворе. В умении владеть собой главный советник мог соперничать с герцогом ар-Сантаром. Он позволил себе только легкое любопытство, а потом кивнул Барусу, словно признавая его правоту.

Но тот даже не заметил этого, с одинаковым жадным интересом рассматривая и эльфа, и самого Джая. У его могущества Баруса все-таки была слабость – его слишком привлекали загадки. А теперь перед магом были целых две, и он уже потирал руки в предвкушении.