Текст книги "Сын герцога (СИ)"

Автор книги: Людмила Музыка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 40 страниц)

Несколько мгновений ему невероятно, просто невозможно везло. Кинжал, нацеленный ему в грудь, оказался достаточно острым, поэтому с первого раза перерезал удачно подставленную веревку, отделив юношу от остальной связки пленников. Потом Джаю удалось уйти в перекат и избежать еще одного удара. Конечно, его удача не могла длиться вечно. Но пока он был жив и был готов сражаться за свою жизнь. Еще один перекат, и чужой клинок промелькнул очень близко от его лица. Одно крошечное мгновение, которое в итоге стало решающим, потому что в воздухе просвистели стрелы, и бандиты стали падать один за другим. Тот, который наседал на Джая, получил стрелу в сердце. Он умер еще до того, как упал на землю. Его напарник был ранен в шею и выронил меч. Рядом раздавалась чья-то ругань.

Оглядевшись, молодой лорд увидел, что все бандиты мертвы. Из пленных удалось выжить только гному. Кстати, ругался именно он. Даже не пытаясь пригнуться, он подошел к телу вожака и отобрал у него ключи от своих кандалов. При этом он ни на мгновение не замолкал.

Молодому лорду и самому хотелось выругаться. Едва избавившись от одной ловушки, он сразу же угодил в другую. Пытаться бежать сейчас, не было никакого смысла. От стрел, пущенных с такой меткостью, не спасла бы и его тренированная реакция. Поэтому юноша замер на месте и постарался не привлекать к себе внимания. По крайней мере, до тех пор, пока не покажутся нежданные спасители (как бы они не оказались очередными бандитами).

Те не заставили себя долго ждать. Уже через мгновение из-за деревьев показались трое. Они не были похожи на бандитов, скорее на охотников. Но легче от этого Джаю не становилось, потому что чужаки оказались эльфами. Вернее, двое из них были эльфами, а один – полукровкой. А с появлением представителей этой расы, неприятностей у него всегда только прибавлялось.

Юноша следил за незнакомцами, стараясь понять, чего от них ожидать. Слишком необычно они выглядели (вернее, слишком отличались от своих собратьев, живших в Итиль Шер). Пожалуй, кроме характерных особенностей эльфийской внешности, у них не было ничего общего. Начиная с того, что эти эльфы коротко обрезали волосы (а в Хаганате Джай не видел ни одного стриженого древнего). Они были одеты в одинаковые костюмы, больше напоминавшие форму егерей. Кроме того, эти эльфы вели себя совершенно по-другому.

Древних из Итиль Шер отличала манера поведения. Выработанные годами привычки, ощущение собственного превосходства и величия своей расы по сравнению с варварством и необразованностью короткоживущих позволяли им смотреть свысока на потуги людей хотя бы приблизиться к их величию. Они держали головы гордо поднятыми, и в их взглядах всегда угадывалось этакое снисхождение и даже высокомерие.

Эти новые эльфы были не такими. Они выглядели, ходили и говорили совершенно "по-человечески". И ничем не отличались от обыкновенных наемников-людей.

Полукровка сразу же направился к гному. Судя разговору, который между ними завязался, они прекрасно знали друг друга. Зато два оставшихся эльфа теперь не сводили глаз с Джая. И молодому лорду стало очень неуютно от такого внимания. Мало ли что было у них на уме. Когда один из древних подошел ближе и вытащил кинжал, юноша был готов к чему угодно. Вплоть до того, что его снова попытаются убить. Но эльф только перерезал веревку, связывавшую его запястья.

Повисшую было тишину разорвал гном:

– Ну и долго мы здесь будем прохлаждаться? Еще не хватало наткнуться на отряд охраны.

Избавившись от кандалов, подгорник стал заметно благодушнее.

– А ты везунчик, парень,– заметил он, скептически осмотрев Джая,– смотри не растеряй свою удачу, спрячься куда-нибудь подальше и забудь обо всем, что видел и слышал. Если, конечно, хочешь жить.

Юноша хотел ответить, что совершенно согласен с предложением гнома, но не успел. Потому что вмешался один из эльфов:

– Он пойдет с нами,– заявил тот таким категоричным тоном, что сразу стало понятно, кто в этой компании имел решающий голос.

Гном озадаченно промолчал. А Джаю достался от древнего такой хмурый взгляд, что юноша решил придержать свои возражения при себе. В конце концов, ему было совершенно все равно – куда идти. Прежде чем пытаться пробраться обратно к порталу (а что-то подсказывало молодому лорду, что попасть на родину он сможет только через него), стоило разведать обстановку. Так почему бы не начать с поселения местных эльфов, или куда там эти наемники-охотники собрались его вести.

Древние провел и их своими тропами, что совсем не удивила Джая. После марафона, который ему прошлось пройти с Даниэлем в Хаганате, пространственные перемещения уже не казались чем-то небывалым. Зато гном заметно нервничал. Он беспокойно оглядывался по сторонам, то и дело бросал настороженные взгляды на проводников. Но эльфы демонстративно не обращали внимания на его намеки. Даже полукровка теперь не подходил к подгорнику, старательно имитируя безразличие старших.

Когда они, наконец, добрались до цели – гном заметно расслабился. Зато пришла очередь Джая тревожно оглядываться по сторонам. Он ожидал увидеть лагерь в лесу или перевалочный пункт. Вместо этого эльфы вывели их к поселку. Даже скорее небольшому городку. Во всяком случае, укрепления вокруг этого поселения были серьезными, да и размерами оно значительно превосходило обычный поселок.

– Где мы?– спросил Джай.

– Вольный город Аст,– ответил донельзя довольный гном.

Почему город был "вольным" юноша не стал уточнять. Решил, что сейчас этот вопрос был не главным. Гораздо важнее было выяснить, зачем эльфы его сюда привели и что от него хотят. Не просто же так они решили его проводить. Так как на главный вопрос не было ответа, молодой лорд по привычке отмечал детали, стараясь пока не делать определенных выводов.

Город был окружен частоколом из бревен в два человеческих роста. Строили его добротно и на совесть (местные жители явно заботились о своей безопасности). Кроме того, из-за частокола выглядывали несколько вышек для наблюдателей, которые отнюдь не пустовали. Вход в город защищали массивные ворота, створки которых сейчас были распахнуты. Но две пары стражей, одетых в облегченные кожаные доспехи, представляли серьезную преграду на пути любого желающего попасть в Аст без разрешения. Они как раз досматривали телегу какого-то крестьянина, когда Джай и остальные подошли к воротам. Юноша думал, что им устроят настоящий допрос. Все-таки компания из эльфов, гнома и человека – далеко не обычна. Но на них вообще не обратили внимания. Старший эльф обменялся кивками с начальником охраны, и они беспрепятственно прошли за ворота.

Честно говоря, город Джая не порадовал. Может быть, он и был "вольным", но на полноценный город в его понимании ну никак не тянул. Так, большая деревня. Молодой лорд видел такие тысячу раз. Одноэтажные, в редких случаях двухэтажные, деревянные домики. Ни намека на водопровод и канализацию. А из всех достижений цивилизации только мощеная площадь перед воротами. И все это приправлено гулом голосов, грохотом проезжавших телег, бряцаньем металла и такой непередаваемой смесью запахов, что Джаю на мгновение захотелось сбежать обратно в лес. А, судя хмурому выражению на лицах эльфов, он был в этом желании не одинок.

Впрочем, даже в этом захолустье, оказалось, было на что посмотреть. Молодой лорд с интересом вертел головой по сторонам. Он еще никогда не видел такого смешения рас, как в этом месте. Здесь эльфа, гнома и человека можно было встретить не просто на одной улице, но и в одной компании. И никто не считал это чем-то из ряда вон выходящим. Мало того, больше половины населения города составляли полукровки. Но если полуэльфов он уже видел (в Хаганате на них насмотрелся), то люди с примесью гномьей крови для него стали настоящим откровением. Ведь подгорники ни за что, даже под страхом смерти, не позволили бы появиться подобному потомству. Это было даже прописано в их законах.

Но в Валиане, похоже, действовали свои законы. И не только для гномов. Только правило о невмешательстве в дела другой расы, наверное, было универсальным. Как и главный закон вселенной – ни одно доброе дело не бывает бесплатным.

– В Асте живут гномы твоего клана?– спросил у подгорника старший эльф.

– Есть здесь у меня знакомые. Будет чем расплатиться с охотниками за спасение,– ответил тот. После чего они вместе с полукровкой скрылись в проулке.

– У меня нет в этом городе знакомых,– сообщил Джай, прежде чем такой же вопрос зададут и ему.

Эльфы никак не отреагировали на его заявление. Словно они и не ожидали ничего другого.

– Ты сможешь написать кому-нибудь послание?– поинтересовался один из них.

– Нет.

– Кто-то сможет за тебя поручиться?

– Никто не станет за меня платить,– покачал головой молодой лорд. Про себя подумав, что хозяйка белого замка, возможно, за него и заплатила бы. Но рассказывать об этом своим нежданным спасителям он не собирался.

Джай ожидал чего угодно от пожелания убираться как можно дальше до предложения отработать долг своими руками. Но вместо этого эльфы только переглянулись и приказали ему идти за ними. У древних явно имелись на него планы.

Они привели его в трактир. Заведение выглядело не слишком респектабельно. Но, учитывая общее впечатление от города, хозяин этого места должен был неплохо зарабатывать. Посетители в трактире были, и это в середине дня. Так что вечером тут наверняка было полно народу.

Трактирщик оказался полукровкой. От эльфов ему досталась только неестественно зеленые глаза миндалевидной формы, которые забавно сочетались с рыжей шевелюрой. В остальном, он выглядел, как обыкновенный человек (даже форма ушей у него была совершенно человеческой). К счастью, характером он тоже пошел не в эльфийскую родню (с высокомерием древних в трактире много не заработаешь). Он поприветствовал охотников широкой улыбкой, как хороших знакомых. Мельком взглянул на Джая, но спрашивать пока ни о чем не стал. Впрочем, уже через мгновение стало понятно почему. Вместо того чтобы предложить им столик в общем зале, трактирщик проводил их в отдельную комнату, подальше от посторонних глаз. И уже там начал расспросы.

– Давненько не виделись, Рейм, Тас,– поздоровался он,– что вас занесло в наш благословенный Аст? Неужели в герцогстве не хватает работы для доблестных охотников?

– Приветствую тебя, Тирис, у нас есть для тебя поручение,– ответил старший эльф.

А Джай невольно прислушался, потому что тот говорил на эльвандаре. Но насколько же он искажал древний язык. Из плавного и мелодичного пения превратив его в грубый речитатив, переполненный шипящими и рычащими звуками.

– Опять шпионские игры,– переходя на тот же язык, ответил трактирщик.

Оказавшись вдали от посторонних глаз, он уже не выглядел таким довольным жизнью (теперь не было необходимости притворяться). А появлению этой парочки эльфов он совсем не обрадовался.

– В последний раз мы все обсудили. Я выполняю задание. После этого больше никаких поручений,– добавил трактирщик.

– Мы держим слово,– ответил эльф.– Никаких заданий. Только моя личная просьба.

– И почему мне кажется, что сути это не меняет?

– Мне нужно, чтобы ты присмотрел за этим человеком. Я заплачу за комнату и еду для него.

– Его разыскивают?– нахмурился хозяин трактира.

– Нет. Он не преступник. И никак не связан с теми, кого ты опасаешься,– непонятно ответил эльф.

– Так в чем проблема? Если ты платишь, то пусть остается,– пожал плечами трактирщик, с интересом рассматривая молодого лорда.

Судя по выражению его лица, ничего необычного, способного заинтересовать эльфов, он в нем не увидел. Но, зная этих двоих, предположения строил одно невероятнее другого.

– Мне нужно, чтобы, когда я вернулся, он все еще был здесь.

– Предлагаешь устроить слежку за мальчишкой? Не проще ли было бы запереть его в комнате?

С каждой фразой этого разговора Джаю становилось все больше не по себе. Злополучные эльфы ни на миг не сводившие с него глаз ни в лесу ни в городе, не оставляли ему ни одного шанса на побег. А теперь еще и договаривались оставить его под замком. Уж не собрались ли они нажиться на нем другим способом? Учитывая, что в Валиане процветало рабство (Лар был ярким тому примером), ситуация складывалась нерадостная.

Продолжение разговора было более обнадеживающим, но делать выводы молодой лорд пока не спешил.

– Не нужно ограничивать его свободу,– ответил эльф.– Он не преступник и не заключенный. Просто приставь к нему кого-нибудь, займи его делом. Мальчишка еще должен отработать свое спасение. Так что можешь загрузить его работой. В остальном – пусть делает, что захочет.

– Ладно, я понял,– кивнул трактирщик,– только я потребую ответной услуги Рейм.

– Чего ты хочешь?

– После этого ты больше здесь не появляешься и забываешь о моем существовании. Даже если мир перевернется и начнется второй исход.

– Договорились,– согласился охотник.

– И почему мне кажется, что я об этом пожалею?– вздохнул трактирщик и, переходя на всеобщий язык, добавил.– Что ж, парень, наши общие знакомые рассказали, что тебе сейчас не куда податься, и ты хочешь немного подзаработать. Могу взять тебя с испытательным сроком, скажем в пару седьмиц. Поработаешь в трактире, а там видно будет.

Джай сделал удивленное лицо, как если бы это предложение стало для него неожиданностью. А потом с недоумением посмотрел на эльфов.

– Полагаю, это предложение, от которого я не могу отказаться?– спросил он.

– Ты все еще должен нам, человек,– напомнил охотник с таким видом, что спорить с ним сразу же расхотелось.– Мы вернемся через несколько дней, так что у тебя будет возможность расплатиться.

Эльфы распрощались с трактирщиком, и тот проводил их с заметным облегчением. Похоже, он тоже успел убедиться, что от этого племени одни неприятности. Вернувшись обратно в комнату, хозяин трактира задумчиво посмотрел на Джая.

– Не советую сбегать. Эта парочка, при желании, кого угодно из-под земли достанет,– неожиданно заявил он.

– Меня так легко прочитать?– хмыкнул молодой лорд.

Угрозы от своего собеседника он не ощущал, поэтому позволил себе небольшую откровенность.

– Да нет. Просто я на твоем месте думал бы именно об этом,– пожал плечами трактирщик.– Поэтому и предупреждаю. С эльфийскими охотниками лучше не связываться. Эти типы… никогда не знаешь, что у них на уме. Но если уж они что-то вбили себе в голову, то не отступятся даже под страхом смерти.

– Но что им от меня надо?

– А это уже тебе лучше знать. Меня только попросили присмотреть за тобой несколько дней.

Судя по выражению лица, хозяину трактира не терпелось подробнее расспросить юношу о том, кто он так такой, и как очутился в компании эльфов. Похоже, "необычность" Джая бросалась в глаза намного сильнее, чем он сам предполагал. И рыжий трактирщик никак не мог определить, кого же он видит перед собой. Вернее, какие неприятности может принести ему странный мальчишка, которого подбросили ему эльфы.

– В моем трактире не держат дармоедов,– переходя на деловой тон, заявил он.– Рейм сказал, что ты ищешь работу…

Получив утвердительный кивок, он спросил:

– Что ты умеешь?

Вот на этот вопрос Джай и не смог толком ответить. Казалось бы, "умел" он очень многое. Вот только умения эти были специфическими. Его воспитывали, как лорда, а не как слугу. Он изучал политику, экономику и многие другие вещи, которые вряд ли заинтересовали бы владельца трактира. Неплохо владел мечом, но с его комплекцией, ему пришлось бы очень долго доказывать свое мастерство. А это, во-первых, привлекло бы ненужное внимание. А во-вторых, не известно, как местные жители отнеслись бы к подобному. Вдруг у них введены какие-то запреты на оружие (слишком мало мечников он видел на улицах Аста). Можно было попробовать поработать с бумагами. Но юноша не был уверен, что маг-недоучка вместе со знаниями языка научил его еще письму. А хуже всего то, что он не знал самых обыденных вещей. Например, какие здесь ходили деньги, и сколько стоил тот или иной товар. Какие взаимоотношения между представителями разных рас. Существуют ли какие-нибудь табу, о которых знает каждый местный ребенок, но даже не догадывается он сам. Да он даже не знал титула местного правителя. То есть фактически мог выдать себя не только каждым действием, но любым неосторожно произнесенным словом. Причем, ему самому даже в голову бы не пришло, что он делает что-то не так.

Наверное, его молчание слишком затянулось. Потому что снова заговорил трактирщик:

– Н…да. И где только Рейм тебя такого нашел? Ладно, побудешь пока в помощниках у Лиены, а там видно будет.

Джаю не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть. В конце концов, сбежать можно было и позже, когда это тип перестанет настороженно следить за каждым его шагом. Эльфы вернуться только через несколько дней. Так что время еще оставалось. А охотники они там или нет, все равно ничего хорошего от них ждать не стоило.

Словно прочитав его мысли, хозяин трактира продолжил:

– Тебе не стоит бояться Рейма. Если бы он хотел причинить тебе вред, то не привел бы в город, а отправил в эльфийский поселок. Уж оттуда бы ты точно не бежал.

Юноша снова кивнул, но слова трактирщика его не убедили. Когда за тобой охотятся все кому не лень, перестаешь верить в добрые намерения кого бы то ни было.

Побег он решил пока отложить. Стоило осмотреться в этом Асте. Тем более что запирать его в комнате действительно никто не собирался. Джай убедился в этом, когда трактирщик представил ему ту самую Лиену, которой он должен был помогать (вернее, которая должна была за ним присматривать). На вид ей можно было дать лет шестнадцать. Невысокая, с задорно вздернутым носом и россыпью веснушек на щеках, она скорее была миленькой чем симпатичной. Не слишком стройная, не достаточно фигуристая, но при этом жизнерадостная и неугомонная. Она работала служанкой в этом трактире, и, судя по рыжей шевелюре, приходилась трактирщику родственницей (явно не дочь и не сестра, какая-то седьмая вода на киселе). В обязанности девушки входила уборка главного зала и комнат, иногда она помогала на кухарке, если той не хватало рабочих рук, или ходила за покупками. Все это Джаю сообщили сразу, стоило только трактирщику заикнуться о новом помощнике. После чего на юношу полился такой поток информации о жизни девушке, о трактире и самом замечательном в мире городе во всем Валиане, что юноша едва удержался, чтобы не сбежать от этого гейзера информации. Зато сразу стало понятно, почему хозяин заведения приставил к Джаю именно ее. Если от охранника-вышибалы юноша избавился бы запросто. То сбежать от этой вездесущей особы с задорным носиком и хитрющими карими глазами – не стоило даже пытаться.

Кое-как пережив допрос с пристрастием, юноша мысленно поздравил себя с тем, что вроде бы ничего лишнего не сболтнул. Хотя в искусстве выпытывания информации Лиене могли бы позавидовать все дознаватели императора вместе взятые. Она засыпала Джая целым ворохом вопросов. Причем, зачастую не связанных между собой. И спрашивала так, что не ответить было не возможно, иначе вопросов становилось в два раза больше. Придумать складную историю в таких условиях оказалось невероятно сложно. Поэтому когда девушка, наконец, оставило его в покое, Джай чувствовал себя как после изматывающей тренировки (вроде бы еще стоишь на ногах, но сил пошевелиться уже не осталось). Но задумчивый взгляд, брошенный ею напоследок, не позволил ему расслабиться.

Юноша и сам понимал, что его рассказ слишком явно пестрел дырами. Жил где-то далеко, чуть ли не в глуши; ничем особенным не занимался – помогал отцу с ведением хозяйства; был захвачен работорговцами. Сложнее всего оказалось опустить момент, как именно он попал к бандитам. Но переключить внимание девушки на "ужасы" жизни в плену ему все-таки удалось. О встрече с эльфами Джай рассказывал совершенно спокойно. По крайней мере, здесь ничего придумывать не пришлось. А потом мысленно поблагодарил всех богов за то, что девчонка не стала выпытывать у него подробности его жизни до плена. Иначе юноша попросту не знал, что ей рассказывать.

К счастью из кухни вынырнула кухарка, и озадачила девушку поручением. Той нужно было срочно бежать на рынок за какими-то приправами, которых осталось катастрофически мало. Джай было вздохнул с облегчением, но Лиена не собиралась расставаться с заинтересовавшим ее парнем так легко. Поэтому потащила его с собой.

Теперь, когда за спиной не маячила парочка эльфов, Аст выглядел намного дружелюбнее. Городок на самом деле оказался совсем неплохим. Конечно, ему было далеко даже до провинциальных городишек Империи (там, по крайней мере, уже строили каменные дома). Но в остальном, производил приятное впечатление. Дома, хотя и были деревянными, явно строились мастерами своего дела. Ставили их не на один десяток лет. Улицы выглядели ухоженными и чистыми. И это при отсутствии даже намека на канализацию. Кое-где стояли даже скамейки и были высажены небольшие клумбы с цветами.

Судя по внешнему виду местных жителей, они далеко не бедствовали. Джай не заметил на улицах ни одного нищего. А это уже говорило о многом. Вроде бы картина складывалась благоприятная. Но юноше все больше становилось не по себе. Слишком она отличалась от той, которую он видел в воспоминаниях Лара.

Лиена болтала не переставая. Но как это ни странно из ее болтовни удалось вычленить множество полезной информации. Аст действительно оказался особенным городом во всех отношениях. За счет того, что он располагался точно на границе двух провинций, на него не распространялась власть ни одного наместника. Вернее, наместники так и не решили, кому из них он принадлежит. Поэтому чтобы не обострять отношения, старательно делали вид, что не замечают существования Аста. А его жители в свою очередь прилагали все усилия, чтобы господа наместники о них не вспоминали. Кому захочется платить лишние налоги, и кормить за свой счет отдельный гарнизон. Уровень преступности в этом городке был предельно низким. Причем, как таковой стражи здесь не существовало. Просто сами жители были заинтересованы в том, чтобы у них не появилось необходимости обращаться к высшей власти. Поэтому и разбирательство производили самостоятельно, и приговор выносили сами. Причем законы в Асте во многом были даже жестче, чем во всем остальном Валиане. Здесь не существовало тюрем (на них пришлось бы тратить слишком много денег). Поэтому за тяжелые преступления, наказание было одно – смерть. За менее тяжкие – работы на благо города: на лесоповале или на стройке. За не слишком серьезные проступки, можно было отделаться помощью в уборке улиц.

Не смотря на суровые законы (а может, благодаря им) в Асте благополучно уживались представители всех рас и даже полукровки. Конечно, драки и скандалы были нередкими. Но серьезные стычки можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Единственным минусом "вольного" города Лиена считала отсутствие в нем постоянного мага. Джай хотел расспросить ее об этом подробнее. Но в этот момент они, наконец, добрались до рынка, и девушка заспешила к прилавкам с товарами. Юноше же не оставалось ничего другого, кроме как стараться не отстать от нее и не потеряться в толпе. К тому же, ощущение слежки не оставляло его с момента, когда они подошли к рынку. Молодой лорд несколько раз оглядывался по сторонам. Но следившего за ним человека (или нечеловека) так и не нашел.

Рынок в Асте оказался точно таким же, как и все остальные рынки в мире: людным и шумным. Джаю пришлось пройти вслед за Лиеной чуть ли не через все продуктовые ряды. Зато потом девушка, в знак благодарности, потащила его к оружейным прилавкам. Должно быть, посчитала, что уж это место заинтересует любого парня. И честно говоря, не прогадала. Молодой лорд с интересом рассматривал выставленное на продажу оружие. В основном, оно было не лучшего качества. Но попадались и стоящие экземпляры, явно гномьей работы. У одного из прилавков Джай невольно замер на месте. Когда среди предложенного товара с удивлением увидел знакомое серебристое лезвие. Это был, несомненно, гайн. И его продавали вот так, не таясь, словно самый обычный клинок. Для человека, выросшего в Империи, это было дикостью.

Заметив интерес возможного покупателя, торговец стал расхваливать свой товар. Он предложил юноше рассмотреть оружие ближе. И молодой лорд не стал отказываться. Шероховатая рукоять привычно легла в его ладонь, и никаких сомнений не осталось. В его руке действительно был самый настоящий гайн (мелкие отличие вроде другого цвета рукояти и небольшой гравировки у основания клинка – не в счет).

– Господин собирается поступать на службу к наместнику?– между делом поинтересовался торговец.

– Это еще почему?– хмыкнул Джай и тут же пожалел об этом.

Потому что торговец посмотрел на него с явным удивлением. Но ситуацию спасла Лиена.

– Мой друг приехал из деревни,– сообщила она, после чего торговец сразу же потерял к ним интерес. Безденежные крестьяне его не интересовали. Поэтому Джай положил гайн обратно на прилавок и поспешил отойти. Не хватало еще, чтобы торговец начал задавать вопросы.

Но когда они выбрались с рынка, юноша все-таки спросил:

– Лиена, так что не так с этим клинком?

– Эльфийские гай-ан носят только солдаты личной охраны наместников, ну и гвардейцы правителя,– ответила девушка.– Не каждый может научиться ими владеть – слишком сложно…

– Эльфийские?– переспросил молодой лорд.– Значит это оружие эльфов?

После этого Лиена посмотрела на Джая с таким удивлением, как если бы он спросил, какого цвета небо. А юноша мысленно поклялся больше не задавать ни одного вопроса. Понимая, что еще один такой промах, и его или посчитают слабоумным, или, что вернее, сдадут местному заменителю стражи, как шпиона.

– Эльфам запрещено брать в руки гай-ан или любой другой меч,– сказала девушка.

"И давно?"– хотел поинтересоваться Джай, но промолчал. Впрочем, Лиена и без его расспросов продолжила:

– Лет двести назад эльфы убили наместника западной провинции. После чего правитель ввел в провинцию свою гвардию. Чтобы сохранить поселения, старейшины предложили выдать всех участников заговора. Правитель согласился, но в ответ потребовал, чтобы ни один эльф больше не брал в руки меч. Старейшины принесли клятву. Что-то связанное с магией крови, но теперь ее не может нарушить ни один эльф. Правда, это касается только чистокровных. Полукровки свободны от клятвы.

– Странная история,– протянул Джай скорее для того, чтобы хоть что-нибудь сказать.

– Странно, что ты ее не слышал. Ее даже дети знают,– ответила девушка.

Молодой лорд только пожал плечами и промолчал. Вот так замолкать ему в этот день приходилось не один раз. Лиена то и дело ловила его на незнании прописных истин. Хорошо еще, что она оказалась достаточно умной, чтобы не заострять внимание на его ошибках. А вместо этого спокойно объясняла, в чем он был не прав. Такое поведение девушки не могло не настораживать. Но в то же время, только благодаря ее участию, Джаю удавалось не привлекать к себе внимания и избегать неприятностей. А те появлялись буквально на каждом шагу.

Он чуть не нарвался на драку с местными гномами, заинтересовавшись необычными украшениями на их одежде. Как оказалось, это были символы клановой принадлежности подгорников. А такое пристальное рассматривание гномы восприняли, как намек на чистоту их крови (полукровкам полагались особые нашивки на одежду). Тогда Лиене едва удалось их убедить не устраивать драку прямо посреди улицы. Потом Джай умудрился оскорбить жреца местного культа. Честно говоря, когда этот странно одетый тип остановился перед ним и произнес непонятную фразу, модой лорд подумал, что это местный сумасшедший. Поэтому он его проигнорировал. Кто же знал, что на эту белиберду нужно было ответить уважительным поклоном и пожеланием всех благ, милостью богини с непроизносимым именем (Лиене пришлось повторить его трижды, прежде чем юноша смог выговорить этот набор звуков без запинки, и это с его тренированной памятью). Хорошо еще, что жрец спешил по своим делам и не стал устраивать скандал. Потому что, судя по его самодовольной физиономии, неуважительное отношение к себе любимому этот тип считал смертным грехом. Потом была озадаченная торговка, у которой, к несчастью, Лиене захотелось купить плодов, по виду очень похожих на яблоки. К несчастью, потому что она решила угостить ими Джая предварительно не объяснив, что перед тем как съесть их нужно очистить от тоненькой кожуры. Проклятая кожура оказалась настолько горькой, что у юноши невольно навернулись слезы. А торговка посмотрела на него такими глазами, что ему захотелось сквозь землю провалиться.

Словно прочитав его мысли, Лиена заспешила обратно в трактир. Так что больше они нигде не задерживались. Но полностью избежать неприятностей это не помогло. И нужно же им было практически у самого трактира нарваться на компанию эльфов. Древние явно куда-то спешили. Поэтому Джай понадеялся проскользнуть мимо них незамеченным. Но именно в этот момент, у корзинки, которую несла Лиена, отвалилась ручка. Девушка испуганно вскрикнула, а молодой лорд рефлекторно поймал падающую корзинку у самой земли. Покупки он спас, но и внимание к себе привлек. Но если уличные мальчишки и парочка прохожих всего лишь с любопытством посмотрели на него, а потом заспешили по своим делам. То эльфы сверлили его спину тяжелыми взглядами до тех пор, пока они с Лиеной не скрылись за поворотом.

Только добравшись до трактира, Джай почувствовал себя в относительной безопасности. Краем глаза заметив, что его спутница тоже вздохнула с облегчением. Наверняка, она рассказала обо всем трактирщику. Поэтому вместо обещанной работы в зале, тот откомандировал новичка на задний двор. Молодой лорд на его месте поступил бы точно так же. Убрал бы навязанного работника-постояльца подальше от посторонних глаз.

Особо работой его не загружали, задания давали больше для вида, но Джаю от этого легче не становилось. Его побег из мало-выполнимого становился нереальным. И не потому, что он не мог уйти (собственно, его никто и не держал), а потому что ему негде было укрыться. Если каждый встречный мог с легкостью распознать в нем чужака. Но юноша не собирался опускать руки. Его учили бороться до конца, и он боролся. Наблюдал, задавал вопросы, анализировал и запоминал все, что только могло помочь ему приспособиться. Особенности быта местных жителей, их традиции, их взаимоотношения…

Трактир был лучшим источником новостей. Здесь появлялись самые разные посетители, и при должно сноровке и наблюдательности, от них можно было получить много полезной информации. Да и Лиена не оставляла своего нового знакомого, с удовольствием отвечая на его вопросы. Какими бы глупы, с ее точки зрения, они ни были. Так что через пару дней Джай смог составить приблизительную картину мира, в котором оказался.