Текст книги "Наследство от Данаи"

Автор книги: Любовь Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Седьмой и восьмой пункты тоже тесно связаны между собой. Низа решила, что сделает дистанцию во времени и перечитает сочинение Надежды Горик еще раз, чтобы посмотреть на него свежим глазом – вдруг за наивным писанием девочки откроется что-то неожидаемое. Конечно, неожиданное упоминание о черных розах, что попало Раисе на глаза, могла спровоцировать у нее болезненное возбуждение. Что же там может быть запрятано между строками такого, что испугало Раису? Вспомнив о красном маркере, Низа еще раз просмотрела все тетради. Ни одной прочитанной до конца работы она не обнаружила. Итак, тетрадь Надежды Горик оказался на полу потому, что выпала из Раисиных рук, и она была первой, прочитана Раисой. Но ничто не указывало, что именно это сочинение повергло Раису в шок или привело к приступу – сочинение оказалось тщательно и до конца прочитанным и обработанным. Раиса не просто исправила в нем грамматические ошибки, а и в нескольких местах убрала стилистическую корявость.

Несомненно, эти пункты подтверждают, что Раиса тяготилась проблемой, связанной с невозможностью родить детей, и она получила указание к тому, как ее можно решить. И сочинение, напомнившее далекое прошлое, взволновало ее, вывело из равновесия, не лучшим образом повлияло на самочувствие. Эти пункты однозначно указывают на причастность к этим событиям Низиного отца, так как именно он стал автором идеи о зачатии от солнечного луча. Можно с отцом поговорить, но Низа не хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым в Раисиных сложностях, окончившихся ее смертью. Ведь, начиная рассказ, он подчеркнул, что делает это только потому, что героев его повествования в Дивгороде давно нет. Значит, о тайнах Раисы он с полной очевидностью ничего не знал.

Девятый пункт стоял особняком, и только потому, что никакого отношения к коллизиям Раисиной жизни не имел кроме того, что фиксировал точное время губительного обострения ее болезни и что параллельно с этим в мире все-таки что-то происходило.

Отдых в Швейцарии, о чем говорится в пункте одиннадцатом, только подтверждает общую закономерность, характерную для болезней сердца или сосудов. Ведь из опыта медицины известно, что кризы и ухудшения самочувствия, не совместимые с жизнью, происходят у давно больных людей на фоне полного благополучия и покоя. Правда, они всегда связаны с потрясением, перенесенным незадолго до этого или непосредственно накануне. Как свидетельствуют собранные сведения, до этого у Раисы потрясений как таковых не было, она просто почувствовала возрастные недомогания, которыми, собственно, и было спровоцировано обострение злокачественной самокритики. А во время криза... Смешно думать, что сочинение, где о тебе ни слова не сказано, хотя бы оно описывало историю более всего подобную твоей, послужило причиной стресса.

Ну, а Николка... Наверное, когда-то этот врач своевременно помог Раисе и она, впадая в кому, вспомнила о нем как о возможном спасителе.

Первые выводы Низа подвела и сделала первые констатации:

1. Раиса скверно переносила расставание с молодостью. Переоценка ценностей, присущая этому периода женской жизни, значительно обострила самокритику, и это ухудшило ее психологическое состояние.

2. Она интуитивно понимала это и искала утешение, усматривая его в своих детях. Тем более что долгое одиночество, вызванное ранним вдовством, вообще характеризовалось повышенной потребностью в родственном общении. Ведомая богом, она охотно начала дело с конкурсом школьных работ, что частично удовлетворило ее душу. А тем временем начала искать дополнительные точки соприкосновения с дочерями, а они, не понимая материнского состояния, наоборот, избегали ее.

3. Читая школьные сочинения, Раиса получила тревожные впечатления, которые, очевидно, испортили ей настроение или обострили восприятие собственной неправды, запрятанной в прошлом. Произошел стресс.

4. Раиса, находясь в болезненном состоянии, теряла силу воли. Ей казалось, что достаточно перестать скрывать правду, и ей полегчает. И она стремилась открыться перед детьми, сказать им о настоящем отце, но или не успела этого сделать, или не знала, с чего начать. Ощутив, что болезнь окончательно отдаляет ее от живых людей, решила не форсировать дело, не комкать его, а поручить своей подруге Низе. Но и Низе рассказала и объяснила только то, почему родила не от мужа и как на то решилась, а назвать имя родного отца своих детей не успела. Она очень хотела, чтобы ее поняли, и не осуждали, поэтому и обратилась к исповеди. И вот на основную информацию времени не хватило.

5. «Позднее откроешь им правду»... И только потому что Раиса до конца не рассказала правду, Низа сначала подумала, что должна сказать девушкам, что они не являются дочерями Виктора Николаева. А какой в этом смысл? Теперь она окончательно поняла, что Раиса тогда о Викторе и не думала. Она хотела, чтобы девушки узнали имя родного отца.

Итак, на поисках родного отца Аксиньи и Ульяны она и должна сфокусироваться вниманием и усилиями.

Низа ощутила, что продвигается в правильном направлении.

6

Посоветовавшись с мужем, Низа Павловна остановилась на том, чтобы разговор с отцом провести незаметно для него и постараться вызнать некоторые сведения и уточнения к «делу об отце» незаметно. Выбрали подходящий день, когда у родителей нашлось свободное время на разговоры, и поехали в гости. Со дня похорон они вместе еще не собирались, и, конечно, именно об этом заговорили.

Евгения Елисеевна хлопотала возле печеной утки с гречкой, еще и параллельно наспех готовила сладкие блины к чаю, поэтому вступала в разговор лишь иногда, и чаще невпопад. А Павел Дмитриевич, кажется, грустил или, что вероятнее, кое-что выверял в мыслях, сопоставлял, сравнивал и допускал. Может, вел собственное расследование, отточенной интуицией ощутив какую-то очень косвенную свою причастность к драме Раисы. Ощутить ощутил, а доказательств не имел, хотя понимал, что они должны быть, просто в свое время он их не заметил. И это огорчало его еще больше, так как свидетельствовало о годах, приносящих печальное невнимание, как безошибочное предвестие великого прощания с миром.

Хорошо зная отца, Низа все это заметила и почти безошибочно ощутила тревогу в его мыслях. Ей стало жаль родную душу, но как его утешить, она не знала. Даже устыдилась предыдущих намерений, чтобы без объяснений использовать Павла Дмитриевича для своих поисков, – это отдавало чем-то коварным, нечестным. Кого она собиралась исподволь обмануть? Этого вещуна, за версту чующего правду, за две версты – неправду и умеющего прочитывать мысли собеседника еще до того, как тот успеет их произнести? Какая наивность, глупость, какая напыщенная самоуверенность!

– Как ты чувствуешь себя в Раисиной квартире? – спросила Евгения Елисеевна, в очередной раз заскочив в гостиную с тарелками и яствами.

Не дождавшись ответа, пристроила принесенное на столе и со словами «Вы здесь самые расставите» выскочила в веранду.

И вот она набегалась и села к столу, хозяйским глазом оценивая его сервировку и выставленное угощение. Кажется, ничего не забыла, а то, что стол яствами не богат, это не беда. Главное, утка, кажется, получилась вкусной. Теперь это незаурядный деликатес. Пододвинулся ближе и Низин отец, так и не нарушив молчания, что было вовсе нехарактерно для него, и потому принуждало дочь искать объяснение его настроению и волновало ее не на шутку. Мысль о том что она не будет играть с родителями в кошки-мышки, а расскажет все, как есть, немного успокоила ее.

– Хорошо себя чувствую, – сказала Низа, обращаясь к маме. – Но, кажется, ее дочки, хотят, чтобы отныне эта квартира принадлежала мне, – с этими словами она вопросительно взглянула на отца. – Но это как-то странно. Тебе не кажется?

Павел Дмитриевич громче засопел, как бывало всегда, когда ему что-то не нравилось.

– Я не шучу, – поспешила прибавить Низа, чтобы не возникло неудобной для нее, какой-то двузначной паузы. – Девушки перед отъездом в один голос настаивали на этом.

– И что ты им ответила? – отец недовольно сверкнул острым взглядом, который подсказывал, что сейчас должен прозвучать приемлемый ответ.

– Не сердись, папа, – улыбнулась Низа. – Я, кажется, согласилась на это. Но пойми, у меня не было выбора, Раисины дочки категорически заявили, что я должна стать хранительницей их родственного гнезда, памяти о Раисе и что они в любом случае откажутся от наследства в мою пользу.

– На каком основании?

Низа вздохнула, поведя плечом.

– Основания – дело наживное, – опередил ее Сергей Глебович, который хотел защитить жену от безосновательных подозрений. – Их не так сложно найти, как кажется. Было бы желание. Вот, например, на основании того, что Низа – Раисина сестра, хоть и далекая, тем не менее более близких родных у нее не было.

– В самом деле. То, что они сестры, легко доказать при необходимости, – сказала Евгения Елисеевна. – Все документы есть, и свидетели еще живы. Хотя, как я понимаю, это ни к чему. Просто девушки так решили, вот и все.

– Думаешь, мне нравится так себя связывать? – после паузы заговорила Низа, будто в чем-то оправдываясь перед лицом недовольного молчания отца. – Но я вынуждена была согласиться, их доводы меня не просто убедили, а еще и пристыдили. Девушки заявили, что это – мой нравственный долг перед памятью подруги. Успокойся, – Низа легенько погладила Павла Дмитриевича по руке. – Лучше скажи мне, в кого Раисины дочки пошли, такие оригинальные личности, такие талантливые.

– Да уж не в Виктора Николаева, конечно, – смягчаясь настроением, буркнул Низин отец. – Если ты именно это имела в виду. Хотя он и не был глупым человеком, но все равно не той породы, чтобы таких дочек родить.

Низа красноречиво взглянула на своего мужа, который после этих слов тестя начал сосредоточенно ковыряться вилкой в гречневой каше, освобождая от нее кусочек утки. Он явным образом не был готов обсуждать тему в таких откровенных высказываниях. Низа оставила мужа и решила подражать отцу, настроенному говорить коротко и по сути.

– Так ты знал, что девушки – не Викторовы дети?

За столом воцарилась тишина, Евгения Елисеевна даже дышать перестала, равно как и зять, взволновавшись прямотой и резкостью Павла Дмитриевича. Сейчас он мало походил на самого себя, как и Низа, – деликатная, утонченная ее девочка. О чем они говорят, Боже милостивый? Разве в этом есть необходимость, разве не лучше оставить все как есть, не беспокоить тех, кого поглотила вечность?

На фоне этой тишины брошенная Павлом Дмитриевичем вилка прогремела, будто взрыв. Но он заставил себя успокоиться и через минуту засмеялся, то ли горько, то ли неловко:

– А ты думаешь, что твой отец может чего-то не замечать? Такой он у тебя ненаблюдательный, неспособный логически мыслить, да?

– Может, в чем-то и так, – дерзко ответила Низа.

– Где и в чем? – переспросил отец.

– Я хотела сказать, что некоторые прозрения, вероятно, пришли к тебе несвоевременно, точнее, с опозданием. Так ведь?

– Ага, – кивнул Павел Дмитриевич. – Моя дочка хочет найти настоящего отца Раисиных детей. Понятно. А зачем?

– Подожди, отец, я за тобой не успеваю, – примирительно сказала Низа. – Когда ты узнал правду?

Павел Дмитриевич рассмеялся, отводя голову в сторону, дескать, «как же вы не видели» то, что на поверхности лежит.

– О чем? – спросил он, насмеявшись.

– Папа! – легенько топнула Низа. – Зачем ты прикидываешься? Я говорю про неотцовство Виктора.

– А-а. Понятно. Об этом я знал целую вечность.

– От кого?

– От себя.

– Папа, не говори загадками, пожалуйста, объясни по-человечески.

– Ой, это так неинтересно и прозаично, что не достойно длинных объяснений. Просто я давно живу на свете, а еще имею наблюдательность и хорошую память. Но коль ты настаиваешь, то скажу одно: я точно знал, что Раиса родила детей не от своего мужа, у меня были медицинские доказательства. Не забывай, что когда они у нее болели, то в районную больницу детей возил именно я и всегда ждал, когда им помогут, чтобы после этого везти назад домой. А тем временем беседовал то с врачами, то с лаборантками, в частности, с теми, которые определяли группу крови. А Викторову группу крови я еще раньше знал, потому что нас вместе с ним посылали на диспансерное обследование. И Раисину группу знал еще с первой минуты ее жизни. При родах у нее случилась травма и открылось кровотечение. Ей немедленно требовалось прямое переливание. А где взять обследованного, надежного донора, да еще среди ночи в небольшом поселке, затерянном в степях? Прибежали к нам, у меня же первая группа. Кстати, как и у тебя. То есть я идеальный донор. Конечно, я не отказал, поспешил спасать новорожденную родственницу. И во время процедуры услышал от врачей, какая у нее группа.

Короткий день молодой зимы умирал покорно и умиротворено. Ощутив приближение тьмы, где-то забрехали собаки, и тот звук раз и два прокатился селом из края в край. Затем послышался тоскливый, какой-то многозначительный – а что в полумгле радостного или пусть ясного? – гудок поезда и перестук его колес. Жутковатость распростерлась над землей, накрыла серым крылом всякую живую тварь и растревожила ее, видишь, даже машинист, который находится в тепле и свете, добыл из органного нутра электровоза минорную ноту.

– Интересно, знал ли Виктор правду? – раздумчивым тоном нарушила тишину Евгения Елисеевна, очнувшись от тишины. И непонятно было, то ли она спрашивала у кого-то, то ли извещала о том, что ее неожиданно обеспокоило.

– Да, папа, – оживилась Низа. – Раиса очень этого не хотела. Так что ты думаешь?

Павел Дмитриевич, казалось, не услышал вопроса. Он в конце концов принялся ужинать, смакуя мясной деликатес.

– Папа?! – напомнила о себе Низа, взвешивая заводить ли разговор о черных розах или нет.

– А что мне думать? – безразлично ответил Павел Дмитриевич. – Это не мое дело. У нас здесь треть мужиков не своих детей воспитывает. Ты не интересовалась, почему вдруг в паспорте перестали делать пометку о группе крови?

– Не интересовалась... – Низа посмотрела на присутствующих расширенными глазами, словно не могла постичь, сколько такая простая и вместе с тем невероятно важная деталь могла натворить горя в счастливых семьях. И как преступно необдуманно в свое время медики предложили категорически отражать эту информацию, которая по возможности должна храниться в тайне, в паспорте человека. Воистину, нет ничего худшего благих намерений.

– Авторы этой идеи сначала так разгулялись, что чуть не расстреливали тех, кто избегал специального обследования и не давал паскудить свой документ. А потом выяснилось, что этого делать нельзя. Человек должен сам решать, делать достоянием гласности медицинские сведения о себе или нет.

– И ты не осуждаешь женщин-изменниц, тебе не жаль обманутых мужей?

– Мне это и в голову не приходит! – вознегодовал Павел Дмитриевич. – Живут люди, как умеют. И пусть себе. Раиса, например, никогда потаскухой не была. А родить здоровых детей – это ее право.

– Я чего допытываюсь? – объяснила Низа. – Прочитала сочинение Надежды Горик о черных розах и вижу, что вопрос о рождении здоровых детей во все времена был актуальным.

– Конечно, – согласился отец. – Некоторые женщины считают, что рожать больного ребенка – грех, особенно если известно, что такой риск существует, или, тем более что так точно случится. И я их понимаю. Грех не в том, что это отражается на судьбе всего народа, вынужденного взять на себя хлопоты по содержанию физически или психически неполноценного потомства. Гуманный человек никогда не пожалеет милосердия для больного. Грех кроется в другом – в патологическом эгоизме женщин, в их животном стремлении любой ценой удовлетворить свои биологические потребности и в еще более патологической безответственности перед детьми, которых такие матери сознательно рожают калеками и на всю жизнь обрекают на невинные страдания. Хотенье рождать, не считаясь ни с чем, – это преступное хотенье, недостойное человека разумного. А стремление рожать здоровых, жизнеспособныхдетей – святое. И не имеет значения, от кого они родились, – от мужа или от любовника. На такой поступок может решиться только женщина цивилизованная, ответственная перед людьми, природой и ребенком. И если муж к своему несчастью болен, то ему не следует настаивать, чтобы его бездетность разделяла любимая женщина, лучше довериться ей и не препятствовать родить здоровых детей.

– А если жена больная?

– Кажется, ты сама нашла ответ на этот вопрос, – сухо сказал Павел Дмитриевич.

Евгения Елисеевна снова задвигалась на стуле, она боялась затрагивать эту тему, так как любила Низу и страдала, что дочка не подарила им внуков. Не решилась на это сознательно после того, как перенесла болезнь Боткина.

– Вот бы узнать, где теперь Юля Бараненко, жива ли она, родила ли ребенка... – перевела жена Павла Дмитриевича разговор на другое. – Ты дал ей гениальный совет, – искренне похвалила она своего мужа.

У Низы внутри что-то тенькнуло. Юля? Бараненко? Где она о ней слышала? От кого? Слышала, именно слышала, а не читала в сочинении Надежды Горик! Она помнит звучание этого имени. И вдруг ей все припомнилось. Вот, значит, как она волновалась перед встречей с Раисой, что даже не все сказанное ею хорошо запомнила.

– Юля живет в Москве. Имеет сына. А Иван Моисеевич Мазур, ее муж, давно умер, – медиумично, тихо и монотонно произнесла Низа. – Папа, твой совет через Юлю попал к Раисе, и она им воспользовалась. Как ни удивительно, но Виктор был родным племянником Ивана Моисеевича, сыном его сестры.

– Кто тебе это сказал? – испуганно выдохнул Павел Дмитриевич.

– Раиса рассказала перед смертью. Она попросила меня сказать ее дочкам правду о своей измене Виктору. А я не могу этого сделать, не узнав, кто есть их настоящим отцом. Понимаешь?

– Понимаю. Я сам над этим призадумался. Правильно, черные розы... – с горечью промолвил Павел Дмитриевич. – Меня со дня Раисиной смерти беспокоит мысль о них. Но разве я мог предположить такое фатальное стечение обстоятельств! Ты ошибалась, когда говорила, что я в чем-то опоздал. Наоборот, я имел поспешную уверенность, что история о черных розах целиком безопасна для нашего поселка. За что теперь ругаю себя и мучаюсь.

– И напрасно, – успокоила его Низа. – Так как никто не связал их ни с Раисой, ни с ее детьми. Тем не менее нам надо вычислить, от кого Раиса родила дочерей. Только после этого я смогу выполнить ее завещание.

– А разве она не сказала тебе об этом?

– Не успела... Мы должны были встретиться на следующий день, а ночью она умерла.

– Так, – подвел итог Павел Дмитриевич. – Все ты правильно говоришь. Но сейчас я тебе ничем не помогу.

– Может, что-то вспомнишь? Я завтра принесу тебе все, что имею, расскажу все, что знаю, и мы подумаем вместе.

– Приходи, – согласился отец присоединиться к затее дочери.

7

Как вол по дороге, сонно тянулась самая темная пора года, стояли невыразительные, пасмурные дни, глухие и бесконечные ночи. Одно утешало Низу – сырость, спускающаяся с неба в виде мелкого дождя или тумана. Эта влажность приносила облегчение и тем, что ликвидировала мелкую, перетертую пыль с поверхности земли, и тем, что выкрашивала мир не в убийственно-серый цвет, а в темные оттенки коричневого или зеленого. Морозы где-то медлили, ветры спали, температуры дня и ночи почти не отличались. Мир, казалось, оделся в непробиваемое равнодушие.

Приблизительно так же чувствовали себя и люди, их жизнь протекала вяло, затененно и бесстрастно. На какой ноте этот «час Быка» заставал человека, на той ее душа и продолжала монотонно бренчать.

Поиски, или, скорее, вычисление, настоящего отца Раисиных детей продолжались в замедленном темпе, который задавала погруженная в спячку природа. В итоге коллективного анализа собранных Низой материалов выходило, что, во-первых, как ни крути, а стремительное ухудшение здоровья Раисы было связано с каким-то событием или известием. Во-вторых, узнать об этом событии или извести очень важно, так как это безошибочно приблизит искателей к цели. В-третьих, не помешает встретиться с Николкой, тем врачом, который переехал на жительство в город. И в-четвертых, все это может подождать до окончания мытарств Раисиной души, когда придет пора снова открыть шкатулку и узнавать что-то новое из второго письма, ждущего своей очереди в ее среднем отделении.

На сорок дней Раисины дочери домой не приехали. А только позвонили и, словно сговорившись, заверили, что помянут маму со своими друзьями. Аксинья рассказала, что находится в Алупке, где принимает участие в переговорах о сотрудничестве их фирмы с санаторием «Ай-Петри». «Обойдитесь без нас, – попросила она. – Но не затевайте большого застолья. Мама этого не любила. Она была кулуарным человеком».

А Ульяна сказала, что звонит из Оксфорда, куда попала с группой дипломников-однокурсников для изучения истории и последних наработок по тем научным вопросам, которым посвящены их дипломные работы. «Это что-то наподобие экскурсии, для того чтобы погрузиться не столько в саму тему работы, – щебетала она, – сколько в атмосферу, в среду, наполненную турбулентными потоками духа физики».

Поэтому Низа Павловна, ее отец с мамой и муж решили собраться в Раисиной квартире и помянуть ее по окончанию срока, в течение которого Раисина душа оставалась на земле, но теперь должна была перейти на постоянное пребывание в лучший мир. Они еще только готовили ритуальные снадобья, когда в квартиру позвонили. Открывать пошел Павел Дмитриевич как наименее занятый по организации печального застолья. Низа в это время убирала возле столика, стоящего в уголке гостиной под развесистым фикусом. Там она пристраивала портрет покойной, обвязанный траурной лентой, рядом с изображением Божьей Матери с грудным ребенком Иисусом на руках и подставкой с зажженной свечкой. Затем поспешила в прихожую. Оказалось, что к ним пришла Елена Котенко с мужем.

– Как хорошо, что вы присоединились к нам! – обрадовалась Низа, выйдя им навстречу.

Увидев Низу в переднике и с тряпкой в руке, гостья заплакала:

– Так бывало и Раиса, когда ни приди, все чистоту наводит.

Женщины обнялись, похлопывая друг друга по плечам.

Низе вспомнилось, как в школьные годы они с Еленой часто гуляли вместе, играли в мяч на толоках, лежащих за Низиным огородом или на склонах Дроновой балки, бегали взапуски. Хотя Елена была одноклассницей Раисы, и Низа поддерживала с ней отношения опосредованно, но сейчас они встретились как давние подруги.

– А сорок дней назад в это самое время я разговаривала с Раисой, – сказала Низа. – Думали, что и на следующий день встретимся, наговоримся...

– Как она чувствовала себя? – перебила Низины воспоминания Елена, будто это могло что-то значить при всем том, что в итоге произошло.

– Уставшей очень выглядела, изможденной, – ответила Низа.

– А что говорила? – Елена уже сняла пальто и переобувалась в принесенные с собой домашние шлепанцы. – Володя, не отставай, – подтолкнула в бок мужа.

Низа подождала, пока гости пройдут в гостиную, пригласила их присаживаться ближе к столу.

– Разное. Больше всего о конкурсе беспокоилась, сетовала, что не успела закончить его, – рассказывала тем временем Низа, не желая распространяться шире.

– Почему же не успевала? Я спрашивала у Ольги Семеновны Старченко, это Оля Жура, – объяснила она Низе о бывшей своей однокласснице. – Помнишь ее? Теперь она завуч школы.

– Помню, конечно, – вставила реплику Низа. – Да и встречались недавно.

– Ага, ну да, – согласилась Елена. – Так вот Ольга сказала, что все дети свои сочинения сдали. Значит, дело сделано.

– Да. Но Раиса не успела их прочитать. Ты же сама видела, что она лишь приступила к работе над ними.

– А теперь ты дочитываешь? – Елена держалась в Раисиной квартире уверенно и непринужденно: сняв меховую шапку, деловито положила ее на пианино. То же самое сделал и Владимир, заботливо сложив возле шапок свой шарф. Из всего следовало, что Котенки часто бывали у Раисы, все здесь знали и даже имели уголки, куда обычно пристраивали свои вещи.

Евгения Елисеевна и Павел Дмитриевич тихо, зато споро выставляли на стол скромные блюда и напитки.

– Мы здесь не очень роскошно... – извинялась Евгения Елисеевна. – Только чтобы поговорить, побыть в ее стенах.

Елена осмотрела стол с видом знатока местных традиций, в ее глазах промелькнул одобрительный огонек.

– Все, что должно быть, здесь есть. Даже лишнего немного наготовили, – она склонила голову набок, шмыгнула носом. – Эх, Раиса... Знала бы ты, что Низа к тебе возвратится. Все приходит слишком поздно, – она вздохнула и посмотрела на Низу, сухим полотенцем наводящую последний блеск на бокалы. – В последнее время она часто намекала, что чувствует себя виноватой перед тобой.

– Какая ерунда! – воскликнула Низа и спохватилась, что осуждать Раису уже поздно. – А ты не могла ей растолковать, что она ошибается?

– А теперь вот Евгения Елисеевна извиняется за то, что вы здесь недостаточно шикарный стол накрыли, – не слушая Низу, продолжала Елена. – А я не люблю, когда люди винят себя. Конечно, и стол у вас нормальный, и Раиса мучилась зря. Что сделано, то сделано, и нечего пенять прошлому. Так спокойнее жить.

Но вот Павел Дмитриевич присел на диван, спрятавшись за спинами гостей, а Евгения Елисеевна притихла на кухне, ожидая, когда девушки наговорятся и пригласят их с мужем к столу.

Диляковы очень уважали Елену Филипповну за ее профессиональность и преданность своему делу, детям, детсаду, где она работала заведующей, сменив на этой должности Раисину мать Марию Сидоровну. Елена с первого дня повела дело энергично, словно всю жизнь кем-то или чем-то руководила, оказалась целиком на своем месте. В деловых отношениях проявляла решительность, честность, требовательность. Ребятишки ее побаивались и поэтому слушались, а родители – беспредельно доверяли и помогали во всем.

Наблюдая беседу Елены Филипповны и Низы, Павел Дмитриевич радовался, гордился и грустил. Почему же было не порадоваться, что его Низа такая умница, хорошая писательница? А Елена? На души теплеет, когда вспомнишь, из какой нужды она выбралась и сама проложила себе дорогу в люди. А какой замечательный у нее голос! Как хорошо они с Раисой пели «Соловьи». Эх, не пара ей этот Владимир... Как и Виктор не был достойной партией для Раисы, прости господы грехи тяжкие. Повыскакивали девушки замуж, и только потом мир рассмотрели. Кто составляет человеческие судьбы, кто их отслеживает? А тем не менее лучше так, чем одиночкой век вековать.

– Давайте, наверное, за стол садиться, – напомнил он присутствующим. – За окном вечереет уже. Женечка! – негромко позвал жену. – Иди к нам.

Сергей Глебович принялся откупоривать «Кагор» – церковное вино – и разливать его в бокалы.

Евгения Елисеевна незаметно пристроилась возле мужа и тихо говорила ему:

– Не дал детям поговорить наедине...

– Какое «наедине»? – оправдывался Павел Дмитриевич. – Здесь их мужья сидят, которые к обсуждаемым делам имеют меньшую причастность, чем я. Они школьникам рассказы для конкурса не рассказывали, как я...

Низа, несмотря на перешептывание своих родителей, продолжала отвечать Елене:

– Да, теперь я читаю творческие работы. Раиса поручила. Кстати, позже и твоя подруга Ольга Семеновна об этом же просила меня. Это она побеспокоилась, чтобы с нового года их печатали в районной газете?

– Не знаю, возможно.

Сергей Глебович в конце концов управился с вином и, с нерешительностью взглянув на собравшихся, поднял бокал:

– Ну что, девочки? За упокой души вашей подруги Раисы? Пусть земля ей будет пухом...

– Господи, отпусти нашей Раисе грехи вольные и невоенные, помилуй ее и прости, – как могла молилась Елена.

В молчании они заели выпитое «кануном» – рисовой кашей, сдобренной сладким компотом.

– Не знаю о газете, а вот о книге – знаю, – сказала Елена, выдержав вежливую паузу.

– О какой книге?

– А-а, интересно стало? – загудела Елена, будто поймала на крючок рыбку и тянула ее к сачку. – Готовь, подруга, эти сочинения к изданию. Я вчера была у главы райгосадминистрации, просила денег на книгу.

– Неужели пообещал? – недоверчиво покосился на жену Владимир. – Мы просили на ремонт памятника неизвестному солдату, так нам отказал.

– А мне пообещал, и знаю, что даст, – уверенно сказала Елена. – Он же понимает, что надо поднимать авторитет учителя, воспитателя и педагога в обществе. Ведь Раиса – фигура: долгое время представляла местную власть, учительствовала, писала стихи, выступала в художественной самодеятельности. И наконец организовала этот конкурс. Все понимают, что это лишь начало работы. Особенно предложенная тобой, Низа, идея написать обо всех наших земляках, павших на войне. Давайте, – она наподобие Сергея Глебовича произносила дальнейшую речь стоя, – выпьем за тех, кто покинул нас, оставив после себя добрую память, полезные дела, умные мысли.

– Вы же поесть не забывайте, – напомнила Евгения Елисеевна. Она все еще держала бокала с вином, и рука ее дрожала. – Милая моя, – сказала она, обернувшись к столику под фикусом и обращаясь к портрету Раисы, – за что ты нам причинила такое горе? Нам стало неуютно без тебя, ведь мы до сих пор помним твой детский щебет, твои песни. Пусть мы не часто виделись в последние годы, но ты же выросла на наших глазах и навсегда вошла в нашу память о своей молодости. Разве мы заслужили то, чтобы оплакивать тебя? Чего ты не жила дальше?

– Мама, – Низа подошла к маме, обняла ее, прижала к себе. – Прошу тебя, не начинай плакать. Очень прошу.

– Страшно, дочка, когда ровесники уходят, но еще страшнее, когда умирают твои дети. Так не должно быть...

– Мама, – Низа повела Евгению Елисеевну в свою комнату, шепча ей на ухо что-то ласковое и успокаивающее.

Над теми, кто остался за столом, нависло ощущение вины и за то, что они живые, сидят и спокойно пьют-едят, и за то, что пожилая женщина так страдает от бед, которые они неосмотрительно накликают на свои головы.

– Она сейчас успокоится, – сказал Павел Дмитриевич – А через четверть часа мы покинем вас. К нам должна приехать Александра, старшая дочка, надо быть дома.

– Извините, – Низа возвратилась с блюдом пирогов. – Сейчас мама принесет горячие напитки, кипяток уже поспел.

Мужчины, будто услышали условный сигнал, и вышли на кухню.

Елена наклонилась к Низе:

– А девчата где? Аксинья и Ульяна?

– Не смогли приехать, заняты работой. Теперь же, видишь, какая жизнь, – капитализм. Это ты работаешь в государственном учреждении, так и хозяйка самая себе, а у фирмачей все сотрудники – наймиты.

– Ой, – махнула рукой Елена. – Прекрати.

– Разве я что-то не так сказала?