Текст книги "Наследство от Данаи"

Автор книги: Любовь Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Витя был ее противоположностью. На первый взгляд казался обычным, флегматичным и спокойным мальчиком. Отчасти так оно и было, но только относительно умения разобраться в чем-то или сделать что-то. Зато он достигал сестриных вершин совершенства, когда дело заходило о том, чтобы помочь кому-то в сложной ситуации. Тогда все его инстинкты засыпали, кроме одного, – спасти, помочь, прийти на выручку. Он переставал понимать страх, не помнил, что такое осторожность, шел напролом до конца.

***

Отношения Груни с двойней сложились сразу, она еще отрочески чуткой своей интуицией поняла их сильные и слабые черты, и умело взяла себе это на вооружение. Дети не были шаловливыми, любили играться вдвоем, и няня от того, чтобы забавлять их, хлопот не имела, только смотрела, чтобы не испачкались. Режим кормления и сна в семье тоже давно был отработан, и его поддержание сложностей не вызывало. Груня иногда даже томилась скукой без работы, тогда по собственной инициативе готовила обед взрослым или убиралась в их комнатах. В конце концов и к этим обязанностям привыкла, но и они не вполне заполняли ее свободное время.

Юля радовалась, что хоть с няней для детей ей повезло.

Как-то неожиданно к Груне приехали родители, чтобы посмотреть на дочкино житье в чужой семье. Вдоволь поговорили между собой, поболтали и хотели уже уезжать, когда поняли, что невежливо будет не дождаться хозяев.

– Хорошо у вас, – поджав губы, сказала Грунина мать, когда Юля возвратилась домой. – Тепло, чисто. Дочку мою в еде не ограничиваете, она даже посвежела. Но... такое дело... – замялась она.

– Что-то не так? Говорите откровенно, – всполошилась Юля. – У нее все вечера свободные, и готовиться к поступлению в институт на следующий год ей ничто не мешает.

– Она у нас не способна к наукам, поэтому учиться, может, и не пойдет.

– А что же?

– Замуж ей надо.

– Ой, это от нас не зависит, – засмеялась Юля, облегченно вздохнув. – Как влюбится в кого-то, то и у вас не спросит.

– Конечно. Тем паче, что у вас здесь клуб есть, танцы, молодежи много. Но чтобы влюбиться, надо не сидеть вечерами дома.

– Да разве мы против? Только боюсь я отпускать ее туда одну.

– Наша дочка девочка самостоятельная, не бойтесь.

– Ну, вам виднее. Только давайте договоримся, чтобы в десять часов она была в своей комнате. Как хотите, а я за нее отвечаю перед своей совестью.

Гости на это условие согласились, потом попрощались и отбыли.

– Груня, еще одно просьба к тебе, – продолжила обсуждение начатой темы Юля. Девушка присела на стул и навострила ушки. – В нашем поселке много приезжих, чужих людей, ты старайся держаться от них подальше.

– А что это за люди?

– Видишь ли, здесь реконструируется завод, строятся новые учреждения, прокладываются дороги. Эти работы выполняют работники подрядной организации, расположенной в областном центре. Иначе говоря, парни и молодые мужчины, о которых я говорю, находятся здесь в командировке. Они почти все женаты. Но чему бы им не погулять без надзора жен, оторвавшись от дома, так ведь?

– Неужели холостяков совсем нет?

– Если и есть, то они далеко не из лучших людей. Так вот, все эти красавцы настырные, развязные, потому что торопятся насладиться временной свободой и необременительной любовью. Для серьезных отношений они не годятся. У нас своих парней хватает, которых мы хорошо знаем, лучше дружи с ними.

– Так хочется выйти замуж, чтобы в городе жить... – разочарованно сказала Груня.

– Учти, я тебя предупредила. А ты подумай хорошенько, и будь умницей. Хорошо?

Груня улыбнулась, казалось, соглашаясь.

Получив свободу, она зажила еще приятнее. Теперь у нее появился стимул ждать конца дня, и она чуть ли не летала над землей, так старалась угодить хозяевам, чтобы они не имели претензий и в свободное время не задерживали ее дома. А может, таким образом, за хлопотами и беготней хотела быстрее приблизить желанный вечер? Может и так.

Домой она возвращалась своевременно, показывалась Юле на глаза, а если та имела свободную минуту, то, бывало, делилась впечатлениями от увиденного фильма или от нового знакомства, расспрашивала о некоторых дивгородских семьях. Тогда Юля вспоминала собственную юность, общение с подругами и поклонниками, первые свидания, давала советы или предостерегала от легкомысленных шагов. Говорила о своих ошибках, без которых ни у кого не обходится, любила анализировать их. И о чем бы ни заходила речь, старалась дать полезный совет или сделать поучительный вывод.

Так прошло еще около полгода. Грунино оживление незаметно приугасло, сменилось уравновешенным, скрытым покоем, затем перешло в тихую, глухую задумчивость. Не случалось больше возможностей для задушевных бесед, Юлиных рассказов. Юля заметила изменения, но объяснила их для себя тем, что девушка привыкла к новым друзьям, новому ритму жизни, освоилась в новой обстановке.

И все равно Юля искала, как бы ненавязчиво, непринужденно поговорить с ней о клубе и танцах. Когда Груня раз и два никуда не пошла, а потом чаще и чаще начала оставаться дома, Юля решилась и прямо спросила об этом:

– Что с тобой, Грунечка? Мне не нравится твое настроение. Ты нашла подруг среди наших девушек?

– Да, я подружилась с Лидой Шмуль.

– Знаю такую, ее сестра вышла замуж за Михаила Колодяжного. А почему ты грустишь?

– Влюбилась.

– Это хорошо. Тебе и мама того же хотела. Но взаимно ли?

– Не знаю, – девушка неуверенно пожала плечом и, чтобы прекратить Юлины расспросы, вышла из комнаты.

Перемелется, – подумала Юля. Любви без тяжелых вздохов не бывает. Как же душа узнает радость, если не будет знать грусти?

– Кто же этот счастливец, который унес твой покой? – спросила Юля позже.

– Вы его не знаете.

– А как же наше условие относительно приезжих? – занервничала Юля.

– Пройдет, – и снова Груня уклонилась от продолжения разговора.

А через день она куда-то исчезла. Уложила детей спать, попросила Лиду Шмуль побыть возле них в доме, пока она, дескать, сбегает в аптеку за лекарством от изжоги. Пошла и не вернулась.

Под вечер поселком пронесся слух, что какая-то девушка бросилась в посадке под поезд. Это и была Груня.

Природа переживала весну, цвела сирень, заливая окрестности своим неповторимым тонким ароматом, от которого неистовствовали певчие птицы. Над долами и оврагами повисли зеленые туманы, в прудах принялись стонать лягушки. Зов любви обнимал пространство. И она приходила на землю, растворяя в себе настроения, ожидания и стремления всего живого. Этот натиск инфернального неистовства, этот бой благоразумия и беспамятства, этот измор чувств и ума не пережила лишь Груня. А может, сделала такое с собой не от того, ведь записки не оставила, никому ничего не сказала.

Посадка, где оборвалась юная жизнь, разграничивала Дивгород и Ратовое, находясь как раз ближе к последнему, то есть к ее родному селу и дому. Поэтому одним из предположений было то, что несчастье произошло случайно, когда девушка шла к родителям. Может, хотела что-то сказать им, о чем-то важном посоветоваться? Во всяком случае, эту версию приняли как официальную, так как родителям хотелось похоронить дорогое дитя по православному порядку.

Хотя узнать правду возможности не было.

***

– Вы ни в чем не виноваты, – сказала Федора, пришедшая успокоить дочкину семью после всего, что случилось. – Ей такое судилось. Знак к тому был.

Иван Моисеевич сидел за столом, уставившись взглядом в столешницу, словно никого не видел и не слышал. Он неторопливо потягивал за упокой души невинной девушки “Мадеру” и чуть не плакал. Юля с мокрыми глазами и покрасневшим носом надолго примостилась на диване. Время от времени она тоже потягивала вино малыми глотками. Третий бокал, к которому Федора и не притрагивалась, стоял на краю стола.

– Какой там знак! Не надо было ей много воли давать.

– Э-э, не говори, дочура. Я знала, что ей будет смерть от поезда.

– Мама! – прикрикнула та на старушку. – Вы снова за свое?

– Не кричи, а лучше послушай, – и упрямая Федора рассказала о первой встрече Груни с Людой, о Людиной игре с поездом и о ее словах. – Безгрешное дитя по Божьему велению прозрело истину и предрекло нянькину судьбу.

– Или сглазило, – многозначительно заметил Иван Моисеевич. – Эх! – крякнул он и, налив полный бокал, выпил его до дна одним махом. – А доченька наша растет, – ни к селу, ни к городу брякнул непонятно кому.

Жена посмотрела на него сердитым взглядом, повела плечами, показывая матери, что возмущена словами мужа, но не хочет с ним ссориться. Затем в комнате повисло молчание, Юля перестала плакать, а Федора потянулась к своему бокалу и виновато засунула в него нос.

***

Прошло время, и мазурята пошли в школу. В учебе, как и ожидалось, брат и сестра имели не одинаковые успехи.

Люда чуть ли не ежедневно обнаруживала удивительные знания. Казалось, они чудесным образом приходят к ней прямо из воздуха. Она знала даже то, чего не знали учителя. На уроках геометрии, например, прямо возле доски решала сложнейшие задачи на доказательство, и это для нее было развлечением, а не работой. Усвоению английского языка помогала не только хорошая память, а и то, что она быстро поняла принцип построения чужой грамматики, после чего незнакомые слова так и сыпались из нее.

У девочки не было подруг, но около нее всегда теснились одноклассники, приходившие за консультациями. Помогать более слабым в учебе тогда считалось благим делом, и этим охотно пользовались троечники. Двоечники не отставали – приходили и откровенно просили списать домашнюю работу. Известно, что не каждый способен к самообразованию, к работе с книгой, многие люди лучше воспринимают материал от рассказчика, чем из учебника. Поэтому Люде приходилось иногда затевать что-то наподобие лекций по географии, истории, литературе. Каждый, наверное, в знак благодарности, приносил ей часть своих секретов, сомнений, особенно, когда своими силами справиться с ними или разрешить их не мог. Она и здесь не оставалась в стороне. Ее подсказки, как лучше поступить, не давали осечек, а несли успех, в крайнем случае не ухудшали положения и открывали возможность совершать новые попытки.

С годами Люда могла посоветовать, кому лучше за кого выходить замуж, а кто с кем не уживется. Или куда поступать учиться тому или другому выпускнику школы. Она разбиралась в покупке скота, в сложных операциях с возведением дома, могла прибавить решительности в принятии решения сомневающимся людям, успокоить ревность, предупредить измену, отвести ссору.

Зато Витя никогда не пользовался сестриной помощью, хотя знаниями не блистал, и это его нисколько не тревожило. Он рад был каждому, кто приходил к сестре, но только потому, что скоро те посетители становились его приятелями и друзьями и он, гуляя себе на улице, всегда с нетерпением ждал окончания импровизированных домашних занятий. Окружающий мир и жизнь, бурление событий во всех их проявлениях привлекали его намного больше, и он не пропускал возможности принять участие в том или другом случае. Вот где-то кричала кошка, которую озорники вбросили в водосточную трубу, он шел освобождать ее оттуда. Там у соседа пес закрутился цепью так, что начал задыхаться, а тот ничего сделать не мог. Или у какой-то вдовы некастрированный бычок заиграл и сорвался с привязи, и надо было его укротить и снова привязать. Или в пруду тонул ребенок, который учился плавать, а рядом не было смельчаков, способных помочь. Бывало, спасал из ледяной купели подвыпивших рыбаков.

Мало-помалу в селе привыкли в сложных ситуациях обращаться к мазуровским детям – к Люде за мудрым словом, а к Вите – за смелым поступком.

А более всего роскошествовал от этого сам Иван Моисеевич, он давно уже перепоручил проверку ученических тетрадей дочке и потихоньку ненавидел ее за это. Девочка, такая же неопрятная, как и в детстве, испачканная чернилами или мелом, с выбитыми из-под заплетенных кос прядями волос, с приоткрытым от старания ртом, сосредоточенная на том, что делала, почему-то бесила его. А может, вызывала ревность. Не весьма отягощенный знаниями Витя, долговязый, с испачканными пылью босыми ногами, ободранный ветками деревьев, по которым лазил, безоглядный, с жадным к переменам блеском в глазах вызывал у него больше нежности. В конце концов, это были его проблемы, далеко скрытые от посторонних, и они не отражались на внешних отношениях в семье Мазура.

***

Тетка Мелания, жившая на последней в поселке улице, рано осталась вдовой с двумя детьми. Таких здесь было много, почти что через двор – бывшие фронтовики один за другим покидали этот мир из-за полученных на войне ран. Но она особенно отчаянно бедствовала. Не имея хорошего здоровья, перебивалась случайными подработками то в колхозе, то у кого-то из людей – полола огороды, бралась мазать нововыстроенные дома или стирать белье, а то еще нанималась готовить еду на застолья. Когда выпадало заработать копейку, оставляла детей дома одних и шла на работу вплоть до вечерней зари.

Случилось банальное, но не менее бессмысленное и страшное от этого – дети играли спичками и совершили поджег. Ну где же в селе пожарники? Нет. Несчастье заметили поздно, и дом занялся пламенем, так как ветер в тот день относил дымы и запахи в степь, где их услышать было некому.

Возле двора тетки Мелании собралась толпа. Мужчин в ней не было, а женщины не знали, за что взяться, только галдели и отгоняли от опасного места неразумных ребятишек. Огонь тем временем ненасытно гоготал и лизал небо жирными черными языками.

– Ой, людоньки, не стойте, делайте же что-нибудь! – с этими словами Галина Кондра побежала к колодцу и начала тарахтеть цепью с ведром.

– Дом спасать поздно, уже, глядите, и глина горит. Видите? – показывала Нинка Сосичка.

– А есть ли там кто, не знаете? – спрашивала, неизвестно у кого, баба Килина.

– Где Мелания?

– Дети! Деточки мои! – послышались от проулка вопли Мелании.

Она бежала домой напрямик с красными от страха глазами, размахивая руками, хватаясь за голову.

Люди расступились и пропустили ее.

– Куда?! – бросилась навстречу несчастной, которая бессмысленно порывалась влететь в дом, беременная гузеевская невестка.

– Витя! – позвала Мелания, озираясь и стараясь вырваться из плотных объятий молодицы. – Где ты? Спасай нас!

В самом деле, удивительно, что этого вездесущего Вити сейчас здесь не было. Но он, будто услышав плач и вопли о спасении, уже бежал огородами со стороны степи.

– На пруду был.

– Неужели услышал, что его зовут?

– Да нет, он просто увидел дым.

Неустойчивое перебрасывание фразами сменилось тишиной, когда мальчик нырнул в пламя. Доверие к нему было таким стойким и безоговорочным, таким несомненным было ожидание, что он все устроит, что в конце концов прибыла настоящая помощь, что никто даже и в голову не взял остановить его.

– Господи, помоги, – слышался шепот.

– Молчи, раз сама не можешь помочь, – отвечали на это.

– Мешки, мешки приготовьте! Чего стоите, оболтусы?

– Зачем?

– Надо будет из Вити пламя сбить, вот, нет ума!

Женщины разбились на группы, большая из которых удерживала враз занемевшую Меланию, застывшую, но готовую каждый миг сорваться и снова бежать на поиски детей. Кто-то хлопотал о том, чтобы помочь смельчаку, когда он выйдет из пламени, другие готовились принять от него спасенных. Люди понимали, что отныне Мелания осталась без крыши над головой. Эта мысль была страшной, но не самой страшной, и о ней быстро забыли.

– К себе возьму, пусть во времянке живет, – ответила на чьи-то растерянные слова Нюрка Трясачка.

– А что у нее родственников нет, или как? – возразила Мария Сулима.

– Ой, только бы обошлось с детками...

– Не скули под горячую руку.

Никто не был просто наблюдателем, каждому нашлось дело.

И вот, когда уже казалось, что молох бедствия удовлетворится лишь потерей дома, – а черт с ним! – послышался треск, какой-то нутряной выдох, будто кто-то живой решился на последний шаг, и на глазах у застывших женщин крыша рухнула на землю, подняв вокруг себя яркие искры, похожие на танцующих эльфов. На миг резко уменьшился огонь. Пылая жаром во все стороны, пекло, казалось, потеряло опасность, и теперь можно было броситься в него и вытянуть из-под обломков Витю и Меланиных детей. Но через мгновение он запылал еще жарче, поднялся еще выше, закрыл собой небо, поедая вокруг себя уже и землю, не только человеческие пожитки и траву.

Женщины выли и крестились, Мелания билась об землю, просила Бога забрать у нее разум, чтобы не знать того, что случилось. И конца этому не виделось.

Это в самом деле было лишь началом трагедии. И хотя она забрала в небытие три сердца, жизни трех нерасцветших деток, все же не была такой острой, как случилось в дальнейшем. Может, потому, что в первом акте к жертвам привели несознательные действия, можно сказать, что здесь разыграли дьявольский сценарий объективные факторы.

Второй акт, последний, перенесся в дом Мазуров, куда принесли обугленные останки Вити, бесстрашного, оставленного инстинктом самосохранения их дорогого сына.

Здесь не было суеты и громкого причитания. Юля еще на работе, куда долетела горькая весть, что Витя сделал последний шаг по земле, потеряла сознание, и ее отвезли в больницу. Там она пришла в себя, но сердце ее сбоило, нервы подводили под истерику и врачи признали, что лучше подержать ее в состоянии сна хотя бы сутки.

А Иван Моисеевич остался без поддержки, один на один с неизбывным горем. Он сидел в своем кабинете и тяжело молчал, никого не хотел видеть. Родственники занимались приготовлениями к похоронам, соседи сносили посуду для поминок, старушки сидели у закрытого гроба, отдавая общему любимцу последний долг. Они зажгли свечки, обложили гроб сухими базиликами, распространяющими в доме запах скорби и прощания. Была в той жалобе какая-то покорность, бессловесное, безмятежное принятие судьбы, гнетущее понимание одинаковой неотвратимости человеческого конца. Только никогда знание этого жестокого закона, так бесстрастно принятое умом, не переставало болеть в душах, и при каждом напоминании о себе хотя и не взрывалось зримым гневом и протестом, все же тлело крамолой молчаливых сетований на невидимого Бога, такого неумолимого и непонятного, запрятанной в сжатых губах, отведенных в сторону взглядах, преклоненных головах. Обращения к этому Богу звучали в молитвах над покойником, украдкой читаемых теми, кто знал православную традицию. И еще данью Богу были дымы растопленного над свечкой ладана.

Люда долго не отваживалась видеть гроб брата. Когда случилась трагедия, ее не было дома – по поручению матери ездила в районный центр за покупками к новому учебному году. Как раз кое-что и Вите купила, а оно, видишь, не пригодится теперь. От чужих людей, не дойдя домой, узнала, что мама попала в больницу и там ее лучше не беспокоить. Пока в доме хлопотали возле покойника, оставалась у соседей, которые отпустили ее домой после того, как Витю собрали в последний путь. Что она переживала, что думала? Осталось неизвестным. Тетка Татьяна рассказывала позже, что разрешила себе лишнее – прислонила голову девчушки к своей груди, погладила ее и запричитала о брате. Того, дескать, нельзя было делать, так как Люда не заплакала, не отстранилась, а сделалась какой-то безжизненной, будто ко всему бесчувственной.

Когда подошла ночь, прекратилась беготня, и каждый занял свое место, Люда незамеченной прошла в комнату отца.

– Па, – позвала тихо, чтобы отвлечь его от задумчивости, а еще потому, что сама хотела слиться с кем-то родным в растерянности и горе, получить поддержку и слово успокоения.

Отец поднял главу, пристально посмотрел на нее и заскрипел зубами, задвигал челюстями в каком-то непонятном девочке замешательстве чувств. Она, может, впервые не сориентировалась, не ощутила его ревности, не постигла, что ей, целой и невредимой, лучше не попадаться сейчас ему на глаза, не служить напоминанием, живым укором за того, кого он не смог уберечь. Такой, наверное, была ее реакция на потерю – в ней замерло дарованное небом, интуитивное понимание внутреннего состояния человека, закрылось видение причин и следствий, затмилась здоровая адаптация к действительности.

Девушка подошла ближе к отцу и положила руки ему на плечи.

Вдруг Иван Моисеевич резко развернулся и с размаха ударил ее по щеке.

– Ты? – закричал. – Как ты посмела сюда прийти? После того, что сделала!

Люда, сбитая ударом на пол, поспешно поднялась и, прикрывая рукой вдруг припухшую щеку, посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Я ничего не сделала, – сказала виновато, поднимаясь. – Папа...

Иван Моисеевич ухватил ее за волосы и несколько раз ударил головой о стол, а потом отбросил в сторону, будто отвратительную тряпку.

– Вон! Ты сеешь смерть. Знаешь, скольких ты уже убила?

Такое обвинение было непереносимым, тяжелым для юной и чистой души. Она не выбежала из комнаты, не убежала от враждебного, обозленного отца, а старалась докопаться до правды согласием, как всегда бывало и что неизменно ей удавалось.

– Папа, успокойся, – воскликнула в последней попытке спасения. – Что ты говоришь!

– Вон из дома! Не хочу тебя видеть! Почему меня покинул сынок, а не ты, ведьма... – казалось, что отец сейчас заплачет и из него, в конце концов, выльется безосновательный гнев и ненависть к живым, но нет, он продолжал с новой силой: – Вон, уродка страшная! Прочь из моего дома! Тебе не место среди людей, – и в бессильной злобе сотрясал сжатыми кулаками и топотал ногами, будто ускоряя ее изгнание.

Люда долго смотрела на него и молчала. Мысль о том, что отец не отдает отчета своим словам, что он, убитый горем, не понимает, что говорит, не приходила к ней. Вместе с тем таким точно взрывом, который наблюдался у отца, обвально, к ней возвратилась способность видеть глубинную сущность вещей, скрытую от большинства людей. Сдержать нажим осознанной правды она не смогла, еще совсем была ребенком, нежным, незащищенным созданием, и он раздавил ее.

Тенью выскользнув из комнаты, она особенно тщательно прикрыла за собой дверь, будто боясь кого-то испугать или колеблясь в правильности того, что ей открылось, а может, ждала, что отец опомнится и позовет ее назад, прижмет к себе и пожалеет о сказанном. Но ничего такого не случилось: ни переполоха с ее уходом, ни правды другой, кроме той, которую она ощутила, ни отцовского порыва любви к дочери. И она исчезла, растворилась во тьме, никем невидимая и незамеченная.

Пока шли похороны и поминки, на которых также присутствовала Юля и где без конца теряла сознание, сползая на руки родственникам, Люду никто не искал. Казалось, было не до нее, ведь о ее тяжелом разговоре с отцом никто не знал. Ее нашли лишь через день на чердаке среди старого хлама и запыленных, выброшенных из обихода вещей. Люда покончила с собой, повесившись.

***

Павел Дмитриевич и Евгения Елисеевна возвратились со вторых похорон и прибито сидели на веранде, не зажигая свет. Думали о судьбе Юлии Мазур, вспоминали двойню, так трагически разлученную с жизнью.

– Ты знал? Давно знал, что так случится? – в конце концов, спросила жена.

– Они не имели шансов выжить. Да, я это знал.

– Но почему? Почему? – с мукой в голосе допытывалась Евгения Елисеевна. – Они были такими, как все дети. Почему они должны были погибнуть?

– Не такими, как все. Они оба были врожденными гениями, воплощением безупречности во всем. Разве ты видела, чтобы совершенное, абсолютно прекрасное долго жило? Прекрасным бывает подвиг, но он существует один миг. Я даже не пойму, как тот Иван мог родить таких детей. Конечно, он имеет генетический сбой, но на детях он отразился не пороками, а дарованиями. Я ждал худшего.

– Куда же хуже?

– Да, хуже некуда. Ах, лучше бы случилось то, чего я ждал.

– Чего ты ждал?

– Во всяком случае не того, что случилось, – родилась идеальная женщина и идеальный мужчина. Бедный Голсуорси что-то там лепетал в своей саге, пыхтел с этой жалкой эгоисткой Ирэн, силился нарисовать образец, а создал обычную мерзавку, грязную меркантильную самочку. Если ты не знал идеала, то и не воссоздаешь его. А он, оказывается, вот каким должен был быть.

– Неизвестно, так ли оно, как ты говоришь.

– Люда была проницательной и мягкой, имела талантливый ум и душу, глубоко ощущала мир. Она пришла в него трогательно незащищенной и постоянно нуждающейся в помощи, заботе о себе. Идеальная женщина выросла бы...

– А неопрятность?

– Я и говорю, что кто-то должен был очень опекать ее. Это и есть родительский недосмотр. Ах, жаль! Ах, печаль!

– Витя не любил учиться...

– Виктор был крепким и бесстрашным мальчиком, с сильно развитым чувством справедливости, укоренившейся в его природу потребностью защищать обиженных, тех, кто страдает. Из него вышел бы идеальный мужчина – воин, кормилец. Ты говоришь! – пришел в негодование, вообразив какое-то возражение жены. – Идеал не состоится без посторонней помощи. Дочь надо было приучить к опрятности, а Витю – готовить уроки.

– Иван таки примитивный мужик. Как можно было не увидеть, не оценить прекрасные задатки своих детей. Ужас!

– И они превратились в свою противоположность, привели их к гибели. Людина чувствительность переросла в уязвимость, а Викторова храбрость – в безрассудность.

Уродство, прятавшееся в генах Мазура, и наконец-то проявившееся в его натуре, еще долго мучило собеседников, и они обсуждали его на все лады, сойдясь на том, что извинить ему преступное отцовство нельзя. Еще куда бы ни шло, если бы он не был учителем. А так? Таланты и их развитие лежат на совести родителей, пока дети не вырастут и сами не осознают свои качества.

***

Странным бывает человеческое отношение друг к другу – Мазурам сочувствовали, но остерегались с ними знаться. Их двор обходили стороной, как нечистое место. Год Иван и Юля держали строгий траур: не включали радио, не жгли свет, отказались от горячей пищи, не поддерживали брачные отношения, не снимали черной одежды, не ходили в гости и у себя никого не принимали, даже не здоровались и не отвечали на приветствие. Их ежедневные маршруты «дом-работа-дом» помогали свести общение с односельчанами к минимуму. Люди, правда, тоже их не трогали, не мешали превозмогать потерю, и эта пассивная помощь была лучше расспросов или сочувствия.

Как-то в весенний день, когда без Люды и Виктора второй раз зацвела сирень, Иван и Юля пришли к бабе Федоре, и там их увидел Павел Дмитриевич. Поздоровался поклоном, бессловесно и они ответили ему.

– Зайдите к нам на минуту, – осмелился он пригласить их. – Евгения печется, не дождется увидеть вас.

И вот спустя четверть часа залаял их пес, и мимо окна промелькнула Юлина фигура. Она пришла к Диляковым без мужа.

Евгения Елисеевна про себя отметила, что женщина за последний год постарела, ссутулилась, нежная кожа лица покрылась морщинами, глаза сделались, как у изнуренной возрастом бабки.

– Садись, – вытерла хозяйка стул фартуком. – Почаевничаем? – спросила по обыкновению.

– Давай чего-то более крепкого. А Павел где?

– Убирается возле скота. Сейчас зайдет. Коньяк, водка?

– Подождем его.

– Как ты, сестричка? – Евгения Елисеевна не часто называла Юлю сестрой, и от этого теперь это прозвучало особенно тепло.

Юля не успела ответить, как послышались шаги Павла Дмитриевича. Он позвенел посудой в веранде, похлюпал водой и наконец появился в комнате.

– Вот молодец, что пришла, – сказал приветливо и, обратив внимание, что гостья без мужа, встревожился: – А Иван где?

– Домой пошел. Виноватый он, люди. Куда ему по гостям ходить?

Наступило молчание, изредка нарушаемое звоном тарелок – Евгения Елисеевна накрывала на стол.

– Мы так и не определились с выпивкой, – обратилась она к гостье. – Так что?

– Давай водку, – попросила та. – А у вас что нового?

Рассказывать хозяевам было нечего. Про успехи в учебе их дочки говорить не положено, о работе – неинтересно, о здоровье – бесперспективно.

– У нас все, как всегда. Как ты живешь?

– Я? – с охотой откликнулась Юля и прокашлялась, как бывает, когда человек готовится сказать что-то важное. – Дети мне не снятся, не беспокоят. Значит, не обижаются на меня. А я без них не могу жить.

Павел Дмитриевич разлил водку и первым поднял рюмку.

– Давайте помянем детей, – сказал скупо.

Выпили, дружно заели квашеной капустой, потянулись к жареному картофелю.

– Ешь, моя дорогая, – хлопотала Евгения Елисеевна возле гостьи. – Вот котлеты бери, свежую колбаску, мы недавно свинью прибрали.

– Соскучилась по домашней готовке, – Юля положила себе в тарелку котлету и отрезала кусочек вилкой. – Я о чем говорю? – собралась продолжить начатую тему, озадачено наморщив чело.

– Ты поешь, поешь, – перебила хозяйка, помня, что в сельском застолье главное без конца приглашать гостей к яствам.

– Да не тарахти, сядь! – прикрикнул на жену, истово исполняющую обряды старины, Павел Дмитриевич, и она, облегченно вздохнув, тенью присела рядом с ним.

– Не могу без детей, – Юля отложила вилку и выжидательно посмотрела на хозяина. – Что делать? Я к тебе за советом пришла, скажи, как мне быть.

– Хочешь снова то же самое получить? – не поднимая глаз, спросил Павел Дмитриевич. – Ведь Иван...

– Знаю, – перебила его гостя. – Поняла уже. Ой, чего я только не передумала за это время... Но и он ведь страдает, мне жаль его. За что ему такое наказание? А за что мне такая судьба?

– А он понимает, что у него проблемы с наследственностью? Он готов еще раз экспериментировать на собственных детях?

– Не понимает, – обреченно констатировала Юля. – Поэтому согласен еще раз экспериментировать. Но я поклялась перед Богом, что не допущу этого греха. И вместе с тем хочу детей. Как мне быть? На что решиться?

– Тогда я сделал бы так... – еще вкрадчивее закинул Павел Дмитриевич, наэлектризовав комнату острым ожиданием.

– Как? – в тон ему тихим, будто заговорщицким, голосом выдохнула Юля, оперлась о стол, подалась вперед, стараясь перехватить взгляд кого-то из сидящих напротив нее.

– Ты бывала в Ленинграде?

– Павел... – толкнула хозяина под бок жена. – Человек серьезно спрашивает, а ты шутишь.

– Нет... А что? – ответила на вопрос Юля, не обращая внимания на замечание Евгении Елисеевны.

– Там есть художественный музей, Эрмитаж называется.

– Знаю...

– А в том музее есть картина Рембрандта «Даная». Я сам ее видел только на репродукциях. Картина написана по мотивам древнегреческого мифа об Акрисии, царе Аргоса. Царю было предсказано, что он умрет от руки внука, сына своей дочери Данаи. Тогда Акрисий запер Данаю в медный терем, но Зевс проник туда золотым дождем, что и привело к рождению Персея. После этого Даная и Персей были помещены в ящик и брошены в море. Но ящик прибило к суше и заточенные в нем люди были спасены. Однажды юный Персей, участвуя в состязаниях, метал диск и попал в находившегося среди зрителей Акрисия, который тут же скончался.