Текст книги "Перемотай назад (ЛП)"
Автор книги: Лиз Томфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)
Глава 13
Рио
Из окна своей гостиной я наблюдаю, как Фрэнк паркует машину Хэлли на улице перед соседним домом. Он вручную запирает дверь, оставляет ключи в почтовом ящике и садится на пассажирское сиденье другого автомобиля, который следовал за ним сюда.
Я машу ему рукой, когда они отъезжают.
Фрэнк был моим механиком с тех пор, как я переехал в Чикаго. У каждого должен быть хороший механик на быстром наборе, и Фрэнк лучший. Не только потому, что он честный и порядочный, но и потому, что, когда я позвонил ему рано утром в субботу, он был рад отбуксировать машину Хэлли в свою мастерскую, чтобы он мог взглянуть на нее.
Да, она, наверное, разозлится, что я справился с этим сам, но к черту это. Она может злиться сколько угодно, но ей нужна работающая машина.
Хэлли никогда особо не гордилась деньгами. Это что-то новенькое. Когда мы были моложе, мы оба прекрасно понимали, что в выбранной нами карьере будет разница в оплате труда. Но я не думаю, что ее новый взгляд на деньги обусловлен каким-то менталитетом мученицы. Я искренне верю, что если бы кто-нибудь другой предложил ей помощь, она могла бы принять ее.
Но это предложение исходит от меня? Это все гнев.
Злость на меня за то, что ее жизнь оказалась тяжелее, чем предполагалось, тяжелее, чем я говорил ей, что это будет. Гнев из-за того, что она вкалывает на двух работах, чтобы свести концы с концами, потому что я уехал и не взял ее с собой, хотя обещал.
Прошлой ночью я ехал еще час, прежде чем отвезти Хэлли домой, и как только я наконец добрался до своей кровати, я почти не спал. Это ни в коем случае не новость, но часы, проведенные без сна, также были потрачены на осознание некоторых суровых реалий. Я всегда сосредотачивался только на своем собственном гневе по отношению к ней, ни разу не задумываясь, почему она могла испытывать такие же чувства по отношению ко мне.
Я не уверен, дома ли она сегодня вечером. Я не уверен, была ли у нее смена в баре и подвозила ли ее туда Рен. Большая часть меня хотела зайти к соседке и предложить подвезти ее или вручить ключи от моего грузовика, если она захочет вести машину сама, но часть меня все еще надеялась сохранить некое подобие дистанции от нее, чтобы не допустить, чтобы мы стали слишком беспечными или слишком связанными.
Эта часть меня также знает, что мы ведем проигрышную игру.
Устав думать о девушке по соседству, я хватаю пульт с кофейного столика, и как только я собираюсь завалиться на диван и провести остаток ночи за просмотром телевизора, раздается звонок в мою дверь. Что странно, потому что сегодня субботний вечер, большинство моих товарищей по команде снова уходят куда-то, а остальные восемь моих друзей устраивают вечер свиданий в трехзвездочном мишленовском ресторане в центре города, попасть в который практически невозможно, не забронировав столик на год вперед.
Нет, эксклюзивную бронь получил не капитан хоккейной команды нашего города и не лучший разыгрывающий в НБА. Это был не недавно ушедший в отставку эйс-питчер "Винди Сити Уорриорз" и не его брат-жеребец-шортстоп. Именно Миллер заняла столик без очереди, потому что шеф-повар ресторана умолял ее поработать над новым десертным меню и использовал это бронирование в качестве взятки.
Учитывая, как Миллер рада этому ужину, я бы сказал, что это сработало.
Конечно, меня пригласили присоединиться, когда планировался вечер, но у меня не хватило духу снова играть в девятое колесо. На семейном ужине все по-другому, но на полноценном свидании, где я один? Я счастлив отсидеться.
Очевидно, я недостаточно быстр, чтобы открыть дверь. К тому времени, как я подхожу к входной двери, ее уже отпирают и поворачивают ручку.
Слишком много людей оказывается на моем крыльце, как только распахивается дверь.
Инди гордо поднимает ключ от моего дома, прежде чем она, Райан, Зи, Стиви, Кай, Миллер, Исайя и Кеннеди вваливаются в мой дом со всеми своими детьми на буксире. Мои друзья разодеты в пух и прах. Их дети одеты в пижамы.
– Я собираюсь аннулировать эти права на ключи от дома, – говорю я Инди.
Проходя мимо, она машет мне рукой. – Нет, не будешь. Ты любишь нас.
– Что происходит? – Закрыв входную дверь, я следую за группой в свою гостиную.
– Няня отменена, – объясняет Миллер, что на самом деле вообще ничего не объясняет.
Тейлор Зандерс неторопливо подходит ко мне, и я поднимаю ее, сажая на бедро. – Все еще удивляюсь, почему ты здесь. Разве вы все не должны быть в центре города к ужину?
Остальные дети – Айверсон Шей и его сестра Нэви, вместе с Максом Роудсом, забираются ко мне на диван, устраиваясь поудобнее перед телевизором. Кай крепко прижимает к груди свою спящую малышку Эмми.
Улыбка Инди кричит о том, что она вот-вот вызовет у меня чувство вины.
– Помнишь, что ты мой лучший друг, влюблен в моего мужа и готов на все ради него, и я совершенно спокойно отношусь к твоему одностороннему увлечению мужчиной?
– Это определенно двустороннее, – усмехаюсь я, глядя на Райана. – И я не знаю. Он начинает терять свою привлекательность.
Райан хихикает. – Нам нужно, чтобы ты присмотрел за детьми, Рио.
– Они заставили тебя спросить, потому что думали, что у тебя больше шансов убедить меня согласиться?
Он пожимает плечами, не соглашаясь, что только говорит мне о моей правоте.
– Подожди. – Мои брови взлетают вверх. – Тебе нужно, чтобы я присмотрел за всеми пятью? Сразу?
– Не Эмми, – добавляет Миллер. – Мы можем взять ее с собой.
Мне нравится думать, что я умею обращаться с детьми, особенно с этими. Но нянчиться с четырьмя одновременно? Ни за что на свете я не буду настолько хорош.
Я оглядываюсь на своих друзей, чтобы убедиться, что это какая-то шутка, которую они пытаются разыграть надо мной, но это явно не так.
Миллер умоляет меня большими, умоляющими глазами, пытаясь напомнить мне, как трудно попасть в эту резервацию.
Кай кивает в ее сторону, глядя на меня, как бы говоря: пожалуйста, не разочаровывай мою жену, чувак.
Прежде чем продолжить, зная, что меня обвинят в этом еще больше, я качаю головой. – Это похоже на угрозу жизни ребенка. Это невозможно.
Вмешивается Стиви. – Они будут спать через час, они уже в пижамах, а мы вернемся к девяти. Все, что тебе нужно сделать, это посмотреть фильм и потусоваться, пока мы не вернемся.
Кай продолжает кампанию по приглашению своей жены на этот ужин. – Они хотели еще раз потусоваться у дяди Рио, прежде чем твой дом превратится в зону полномасштабной застройки. Разве не так, Жучек?
Я смотрю на Макса. – У тебя есть Человек-паук? – спрашивает он с дивана.
Я качаю головой. – Извини, Макси. У меня здесь нет ничего веселого. Только овощи и скучный телевизор, который любят взрослые. Никаких игрушек. Никаких закусок. Никакого веселья.
Он маниакально хихикает, потому что всю свою жизнь провел среди взрослых и в четыре года уже понимает сарказм. – Нет. Мы видим Человека-паука!
Исайя стоит позади Кеннеди, обнимая ее за плечи и прижимая спиной к своей груди. – Мы верим в тебя, Рио. Ты можешь это сделать.
Я прищуриваюсь, глядя на них. – У вас двоих даже нет детей. Вы оба неприлично богаты и можете делать все, что захотите, когда захотите. Почему ты присоединяешься к чувству вины?
Исайя пожимает плечами. – Я не хотел чувствовать себя обделенным.
Кеннеди посмеивается над ним. – И этот ужин много значит для Миллер.
– Тэй, – говорит Зандерс своей дочери, сидящей у меня на бедре. – Что ты думаешь? Как ты думаешь, дядя Рио справится с этим?
Тейлор с энтузиазмом кивает, прежде чем положить голову мне на плечо, прижимаясь ближе и обвивая руками мою шею.
Я тут же закрываю глаза, признавая свое поражение.
Черт бы побрал этих детей.
Когда я снова открываю их, то замечаю дерьмовые ухмылки на лицах всех моих друзей, потому что они знают, что она меня добила. Они знают, что я готов на все ради этих детей и их родителей, и они знают, что я собираюсь провести субботний свободный от работы вечер за просмотром Bluey или какой-то другой ерунды, заедая все крекерами с Золотой рыбкой.
– Хорошо, – наконец соглашаюсь я. – Но я собираюсь так накачать их сахаром, прежде чем вы все заберете их назад, что никто из вас сегодня ночью не сомкнет глаз. И, Миллер, ты должна мне столько домашних десертов, что это даже не смешно. На самом деле, я хочу, чтобы одно из блюд твоего меню назвали в мою честь. Что-нибудь такое, что всем нравится и хорошо смотрится на тарелке. Очевидно, итальянский десерт.
– Конечно же. Ее возбужденная улыбка становится шире. – Спасибо! Спасибо!
Все восемь человек двигаются быстро, пытаясь выскочить за дверь, пока я не передумал.
Стиви ставит сумку на мой кухонный столик, быстро объясняя, что она принесла на случай, если это понадобится детям. Несколько книг. Несколько закусок, в том числе немного PB&Js без корочки, которые я наверняка съем сам.
Они все целуют своих детей на прощание, и по моему телевизору начинается фильм.
Кай останавливается в дверях, оборачиваясь. – Макс, ты самый старший. Ты главный. Присматривай за дядей Рио ради нас.
Макс хихикает над своим отцом с дивана, в то время как я тайком показываю Каю средний палец.
– На самом деле, Рио, спасибо тебе за то, что посмотришь их, – говорит он. – Миллс надрывала задницу в перерывах между двумя кондитерскими и весь месяц с нетерпением ждала сегодняшнего вечера. Я бы не хотел, чтобы она его пропустила.
Я отмахиваюсь от него. – Не стоит благодарности. Вы, ребята, знаете, что я сделаю для вас все.
– И мы все сделали бы то же самое для тебя. – Уходя, он легонько стучит в дверной косяк.
Инди выходит последней, Райан ждет ее на крыльце, но я останавливаю ее, прежде чем она подходит к двери.
– Инди, скажи честно, ты думаешь, это хорошая идея?
– Хорошая? – Она задумчиво качает головой из стороны в сторону.
– Смотри! Опасность для ребенка. У меня только две руки.
– Тебя действительно это так беспокоит? Ты уже присматривал "Моих двоих", и мы бы не оставили наших детей с тобой, если бы мы волновались. У тебя все будет отлично. Они все любят тебя.
– Четверо, Инди. Их четверо.
На ее губах появляется понимающая усмешка. – Ты всегда можешь… Она пожимает плечами. – Я не знаю, вызвать подмогу? Ходят слухи, что у тебя новая соседка. Есть шанс, что она хорошо ладит с детьми?
Глава 14
Хэлли
– Посмотри на себя! Я присвистываю, когда Рен присоединяется ко мне на кухне в милом наряде, с прической и макияжем. Это разительный контраст с чересчур занятой студенткой, которую я обычно нахожу в доме. – Идешь на горячее свидание сегодня вечером?
– Отвратительно. Нет, я встречаюсь со своим братом. Его команда находится в городе, чтобы завтра сыграть против "Дэвилз", так что сегодня вечером мы ужинаем с одним из его товарищей по команде.
Она смотрит на миску в моих руках. – Знаешь, я вчера приготовила пасту. Можешь съесть остатки.
Сидя на кухонном островке, я держу свою тарелку с хлопьями, ложку и все остальное в руках. – Я в порядке.
– Хэлли, у тебя вчера закончилось молоко, и ты ешь его всухомятку. Не говоря уже о том, что пора ужинать. Пожалуйста, съешь немного моей еды, чтобы мне не пришлось смотреть, как ты пытаешься проглотить эти сухие хлопья.
Я так и делаю, пытаясь проглотить кусочек, похожий на опилки. – Мне просто нужно сбегать в магазин за продуктами.
Как только я смогу заплатить за ремонт своей машины, напоминаю я себе.
Она засовывает телефон в сумочку. – Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты упрямая, Хэлли Харт?
– Я предпочитаю термин "решительная".
За последние несколько лет я пережила столько всего плохого, совершенно самостоятельно, что эти финансовые трудности кажутся ничем по сравнению с ними.
Рен фыркает от смеха. – Да, я уверена, ты предпочитаешь термин ‘решительная’, но эти остатки пропадут даром, так что, пожалуйста, съешь их. Ты мой друг. То, что принадлежит мне, принадлежит и тебе.
При мысли о теплой маслянистой пасте у меня текут слюнки, что в некотором роде необходимо, потому что она не ошиблась насчет того, что эти хлопья чертовски сухие. К тому же, помощь Рен кажется менее жалкой, чем финансовая подачка, предложенная Рио прошлой ночью.
Она опирается локтями о кухонный столик лицом ко мне. – У меня такое чувство, будто я не видела тебя несколько недель. Как ты? Как продвигается проект дома Рио?
– Дело идет. Я работаю над общими концепциями дизайна, поэтому, как только они будут утверждены, начнется строительство.
– Могу я просто сказать, что не могу поверить, что у вас двоих так много общего? Мамы-домоседки, которые живут на нашей улице, сошли бы с ума от такой информации. Они все любят Рио.
Я закатываю глаза, бормоча – Ага. Держу пари, что так и есть.
– Ревнуешь, – поддразнивает она.
– Ни в малейшей степени не ревную. Мы… друзья.
Она разражается смехом. – Ты думаешь, что сможешь подружиться с этим человеком? Я проснулась посреди ночи, чтобы набрать воды, и увидела, что он тебя высаживает. Я видела, как он смотрел на тебя. Друзья, черт возьми.
Я снова сосредотачиваюсь на хлопьях. – Ну, ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
Она понимающе хмыкает.
– А как насчет тебя, Уайлдер? – Спрашиваю я, поворачиваясь. – Ты с кем-нибудь встречаешься?
– Не-а. – Она отмахивается от меня. – Нет смысла, когда я скоро переезжаю.
– Ты когда-нибудь встречалась с кем-нибудь, живя в Чикаго?
– Несколько свидании тут и там. В прошлом году у меня была краткосрочная работа, но я не думаю, что когда-либо позволяла себе вкладываться в кого-либо, потому что всегда знала, что рано или поздно перееду домой.
– А там, дома, есть кто-нибудь?
На ее губах появляется подобие улыбки, но она подносит бутылку с водой к губам, чтобы скрыть это.
– Есть!
– Нет. Нет, все не так. Я просто с нетерпением жду возвращения домой. В этом году Круза обменяли в нашу местную команду НБА, но также поступил и его лучший друг детства. Так что, да, я с нетерпением жду возвращения домой.
Рен не смотрит мне в глаза, когда говорит это, но я все равно вижу эту искорку, когда она упоминает друга Круза.
– А этот его новый товарищ по команде… это тот самый товарищ по команде, который собирается поужинать с тобой сегодня вечером?
Она бросает на меня взгляд. – Если ты хочешь продолжать говорить о лучшем друге моего брата, я собираюсь продолжать давить на тебя по поводу нашего соседа.
– Так что это "да". Неудивительно, что ты так хорошо выглядишь. Круз знает, что ты неравнодушна к его другу?
– Все не так. Мы давно не виделись, он играл в другой команде, и я уезжала в школу. Мы едва знали друг друга взрослыми.
– Хм… хмыкаю я. – Интересно.
– Ничего интересного. Забудь, что я что-то сказала. Я опаздываю. – Она лихорадочно двигается, хватая сумочку и ключи от машины. – Увидимся после ужина!
Она выходит за дверь, прежде чем я успеваю задать еще какие-нибудь насущные вопросы.
Из-за урчания в животе я быстро нахожу в холодильнике остатки макарон, и как только они разогреваются в микроволновке, я устраиваюсь поудобнее на диване, накрыв ноги одеялом и положив ужин на колени.
Мой телефон звонит, как только я откусываю первый кусочек.
Непреодолимый голод исчезает, когда мой желудок сжимается, когда я смотрю, как имя моего отца прокручивается в верхней части экрана моего телефона.
Это типичный всплеск беспокойства, который я испытываю всякий раз, когда вижу, что он звонит. Все наихудшие сценарии проносятся у меня в голове в одно мгновение. Я так привыкла получать плохие новости, когда дело доходит до него, что теперь в моей натуре предполагать худшее.
Я уверена, кому-то другому это показалось бы чересчур драматичным, но для меня, человека, который заботился о нем последние шесть лет, который был с ним в его худшие дни, это мой способ морально подготовиться. Меня слишком много раз заставали врасплох, и я научилась брать себя в руки всякий раз, когда вижу его, Люка, или врачей, звонящих мне.
– Что случилось? – это первое, что я спрашиваю, когда беру трубку.
– Разве отец не может позвонить, чтобы поздороваться со своей любимой дочерью?
Я громко выдыхаю, мои плечи опускаются с того места, где они были подняты до ушей, и тревога начинает утихать.
– Привет, пап. – Я с облегчением закрываю глаза, возвращаясь в себя. – Что ты задумал?
– Ужинаю.
– Я тоже. Не хочешь поужинать вместе?
– Я бы с удовольствием.
Я отнимаю телефон от уха и вместо этого звоню ему по видеосвязи. Как только его лицо появляется на экране, я пользуюсь возможностью оценить его.
Его цвет лица выглядит хорошо. Его лицо кажется гораздо более округлым, чем я видела его раньше. В целом, он выглядит…здоровым.
В данный момент он улыбается мне так широко, что я не могу не улыбнуться в ответ.
– Что у тебя сегодня на ужин? – Спрашиваю я, ставя телефон на кофейный столик и подставляя под него бутылку с водой.
Он сидит в своем любимом кожаном кресле с откидной спинкой. – Цыпленок-гриль с зеленой фасолью. – Поднеся телефон поближе к лицу, он проверяет посуду, которую я держу на коленях. – Но я хочу все, что у тебя есть.
– Паста с маслом, посыпанная пармезаном.
Он громко стонет, запрокидывая голову назад.
Я хихикаю. – Сара готовила сегодня?
Мой папа оглядывает комнату, затем говорит тише. – О да, она. Люблю эту девушку, но клянусь, если она и дальше будет отказываться солить мою еду, мне придется подкупить моего внука, чтобы он это делал.
Сара – жена Люка. Она милая, отличная мама моему племяннику и замечательный партнер для моего брата. Она также является важной причиной, по которой Люк предложил вернуться в Миннесоту и взять на себя заботу о моем отце в прошлом году.
Через несколько лет после диагноза моего отца я умоляла Люка о помощи. В то время он отказался, желая посвятить свое время и финансы своей новой семье.
Какой бы одинокой я себя ни чувствовала, я понимала. У него была новая жена, они ждали первенца, и он двигался дальше. Всякий раз, когда мы получали плохие новости о моем отце, это влияло на него по-другому. У него была своя семья и система поддержки, на которую он мог эмоционально опереться, когда ему это было нужно.
Во мне начала расцветать зависть, и мне захотелось, чтобы у меня было то же самое. Я была на грани обиды на него, пока примерно год назад мне не позвонила Сара и не сказала, что убедила Люка вернуться в Миннесоту, чтобы помочь. Она хотела, чтобы ее сын познакомился со своим дедушкой, и она хотела, чтобы у меня была возможность осуществить свои собственные мечты и жить своей собственной жизнью.
Вот почему спустя столько времени я нахожусь в городе, где я хочу жить, занимаюсь карьерой, которую я хочу иметь. Они вернулись в наш родной штат и купили дом с апартаментами для моего отца. У меня не было бы шанса сделать то, что я хочу сделать прямо сейчас, если бы не вмешались Сара и Люк.
– Как ты себя чувствуешь? – Спрашиваю я.
– Хорошо. Действительно хорошо. Не беспокойся обо мне, милая. Это больше не твоя работа.
– Это всегда будет моей заботой, папа.
Он мягко улыбается, и я вижу в его улыбке извинение. – А как у тебя дела, Хэлли, девочка?
Я просто киваю. Потому что сказать ему, что "я выживаю, но не процветаю", только заставило бы его волноваться.
– Как дела в дизайнерской фирме? Этот модный дизайнер тебе достаточно платит?
Я хихикаю, не раскрывая ему всей правды. – Да, папа. Он хорошо платит.
Моя семья не знает, что у меня есть вторая работа. Они считают, что я переехала к Рен просто потому, что мы поладили этим летом, а не потому, что она также предложила мне дешевую аренду. Они понятия не имеют, насколько стеснена в средствах и что моя машина в настоящее время не работает. Мне не нравится им лгать, но если бы они знали правду, они бы спросили, почему я испытываю трудности, если Tyler Braden Interiors хорошо платит, и нет никаких шансов, что я расскажу им какие-либо подробности о своем долге.
Мы с папой продолжаем наверстывать упущенное, пока едим вместе в видеочате. Именно так я бы хотела провести свой субботний свободный от работы вечер. Да, я благодарна за то, что у меня есть возможность жить своей собственной жизнью, но это не значит, что я не скучаю по нему. Я была рядом с ним каждый день в течение последних шести лет.
Вот почему я не могу представить, что уеду дальше Чикаго. Даже если я далеко от него, по крайней мере, это приемлемое расстояние для езды.
Я заканчиваю, когда на моем экране появляется текст.
Рио: Есть шанс, что ты дома и я могу подкупить тебя, чтобы ты пришла?
– Что это за лицо? – спрашивает мой папа.
Я качаю головой, меняя выражение лица. – Только что получила сообщение, которое застало меня врасплох.
– Кто-нибудь, кого я знаю?
– Да, – выдыхаю я. – Это был Рио.
– Как у него дела?
– Я не знаю. Мы пытаемся быть друзьями.
– Приятно слышать. Знаешь, я никогда не понимал, почему вы двое так поссорились.
– Папа. – Мой тон ровный, потому что он не хуже меня знает, почему мы "поссорились".
– Ты, как никто другой, знаешь, какими тяжелыми были те годы. Он предпочел не быть рядом.
– Хэлли, он не знал.
Эта правда тяжело повисает в воздухе, когда у меня нет аргументов, чтобы ответить.
Отец продолжает: Я знаю, что я не понимаю всех тонкостей ваших отношений, поскольку большинство из них держали в секрете от нас, но некоторые большие, тяжелые вещи происходили в вашей жизни в то время. Вещи, которые вы не должны ориентироваться на девятнадцать лет. Я не хочу думать, что решения других людей причина, почему у вас потерян контакт.
– Это было не только из-за других людей. Это было из-за нас тоже.
– Возможно, ты не хочешь этого слышать, но мне всегда нравился Рио и я рад, что вы нашли свой путь обратно друг к другу, даже если это просто как друзья.
Другой текст, падает на экран, а затем быстро еще один.
Рио: я пытаюсь начать переписку и думал, что было лучше, чем «Привет». Открыт для любых предложений, которые заслуживают моего ответа.
Рио: может быть, ты работаешь сегодня вечером в этом случае, смело игнорируй меня.
Рио: Вообще-то, не игнорируй меня. Я жду от этого слишком многого
Рио: я слишком отчаянно нуждаюсь в тебе, напиши мне, потому что это так.
– И она сдерживает улыбку, люди, – мой папа объявляет.
Я закатываю глаза. – Я должна идти.
– Передай Рио привет. Люблю тебя, девочка Хэлли.
– Я тоже тебя люблю, папа.
Отключаю телефонный звонок, я нахожу, мои сообщения.
Я: Про какие взятки мы говорим здесь?
Рио: предлагать взятки получите, когда красивая девушка пишет мне в ответ. К сведению.
Я: Хватит флиртовать и скажи, что ты предлагаешь, ДеЛука.
Рио: домашние латте будут доставлены к вашему порогу в течение целой недели, Если ты придешь и поможешь мне присматривать сегодня.
Я: ты няня? Как ты окащался в этой ситуации?
Рио: Да? Четверо детей, Хэл. Это, видимо, опасно. Ты мне нужна.
Я не позволяю себе думать, что последняя фраза слишком сильная или напоминает мне все те интимные моменты, когда он говорил мне это раньше.
Рио: пожалуйста, иди сюда. У тебя намного больше опыта, чем у меня.
Хотя мои инстинкты кричали мне, чтобы отказать ему, чтобы постоять за себя, я не могу.
Я не хочу.
Я: сделайте это за месяц с доставкой латте и у вас буду я.
Рио: Сделано. Входная дверь не заперта. Заходи.
Да, я знаю, что это плохая идея. Я не хочу иметь с ним ничего общего, но по какой-то причине я быстро встаю с дивана и выхожу за дверь, прежде чем успеваю собраться с мыслями, прежде чем успеваю осознать тот факт, что это будет наш первый раз, когда мы тусуемся вне работы.
Но как только я выхожу, я останавливаюсь как вкопанная, застыв на крыльце, потому что припаркованный прямо на улице стоит автомобиль.
Моя машина.
Я не занималась моей машиной сегодня, потому что, честно говоря, я не знала, что я собираюсь сделать. Я хотела день, чтобы отдохнуть после насыщенной рабочей недели и притворяться, что у меня не было обязанностей, о которых необходимо позаботиться. Я планировала выяснить это завтра.
Как, черт возьми, кто-то попал в нее? У меня есть только ключ.
Я достаю ключи, чтобы подтвердить, только чтобы найти кольцо без ключа от моего автомобиля. И вот тогда я понимаю. Рио украл ключи от моей машины, пока я спала прошлой ночью в его машине, не так ли?
Облегчение, это первая реакция, но это быстро сменилось смущением, потому что в этой ситуации выступает только как напоминание о том, что Рио имеет достаточно денег, чтобы потрать на любые проблемы, которые могут возникнуть, в то время как я надрываюсь, чтобы купить продукты.
Не поймите меня неправильно, если это был кто-то другой, без всей нашей истории, я бы с радостью позволила ему помочь. Но с Рио, он просто грустит. Как он уехал, и я не могла справиться с этим в одиночку, поэтому он хочет помочь сейчас, потому что он плохо себя чувствует.
Пересекая лужайку, я репетирую именно то, что собираюсь сказать, но как только я открываю входную дверь, речь улетает в окно.
Меня встречает крик-вопль, смешанный с визгом смеха и явным звуком чего-то, работающего над текстурой стены. Взад и вперед. Взад и вперед.
– Все хорошо, Нави – я слышу, Рио. – Мы не это будем смотреть.
– Ух ты! Мне это нравится! – Слышу, как мальчик кричать от возбуждения. – Я могу использовать этот цвет?
Я осторожно ступаю в гостиную комнату.
Рио подпрыгивая, с маленькой девочкой на руках, а она продолжает плакать на его плече, но на диване, мальчик, который, кажется, примерно того же возраста, мирно отключился, уснул. Я смотрю в угол комнаты, затем вниз на землю, чтобы найти еще двух малышей, девочка с вьющимися волосами и мальчик с ярко-голубыми глазами, взволнованно красящие все простые белые стены цветными карандашами.
– Что происходит?
Рио поворачивается в мою сторону, и как только его глаза встречаются с моими, они закрываются с облегчением. – Слава Богу, ты здесь. Все было хорошо. У нас все было хорошо, но потом Макс начала смотреть фильм, и это было слишком страшно для Нави, так что теперь она плачет, а потом эти двое захотели порисовать, но у меня не было бумаги, так что я подумала, что ты все равно собираешься перекрасить стены, верно? Так почему бы не использовать их в качестве холста? И каким-то образом Айверсон все это время спал. Благослови его господь.
Я медленно киваю. – Я уверена, что их родителям понравится, что они научились рисовать на стенах в твоем доме
– Я веселый дядюшка, Хэл. Они знали, на что подписываются, когда оставляли их здесь.
Я хихикаю, и маленькая девочка у него на руках – кажется, ее зовут Нави – перестает плакать достаточно надолго, чтобы спросить – Кто это?
– Это моя подруга, Хэлли, – говорит Рио.
Я улыбаюсь ей. – Привет. Как тебя зовут?
Вмешивается другая девочка, с вьющимися волосами и карими глазами. – Это Нави. Она моя кузина.
– Ааа. Что ж, приятно познакомиться, Нави. Я переключаю свое внимание обратно. – А как тебя зовут?
– Я Тейлор. Малыш Айверсон тоже мой двоюродный брат. Хотя Макс мне не двоюродный брат. Он мой лучший друг. Мне нравится твоя одежда. Ты тоже живешь в этом доме?
Я сдерживаю смех. – Это не мой дом, но я живу по соседству.
– Тейлор – дочь Зи и Стиви, – объясняет Рио. – Она унаследовала общительный характер своего отца, на случай, если ты не поняла. Он усаживает Нэви на диван.
– Хэлли собирается потусоваться с нами сегодня вечером. Это ОК?
Двое старших, Тейлор и Макс, кивают, но Нэви просто сидит на диване, пока, наконец, не одаривает меня легкой улыбкой.
– Как насчет того, чтобы вместо раскрашивания снова посмотреть кино? – предлагаю я. – Ты любишь попкорн? Держу пари, у дяди Рио есть попкорн.
– "Человек-паук!" Макс кричит.
Нави снова начинает плакать.
– Вау, – выдыхает Рио. – Девочка Нави, ты действительно дочь своей матери. Макс, никакого Человека-паука. Однажды это уже напугало ее.
– Ариэль! – Подсказывает Тейлор, когда она и Макс присоединяются к двум другим на диване.
– Ни в коем случае, Тэй. – Брови Рио нахмурены. – Предупреждение о спойлере, но она продала голос, потому что подумала, что какой-то случайный чувак был сексуальным. Мы здесь сильные независимые женщины. Единственные фильмы о принцессах, которые мы собираемся посмотреть, – это те, где они понимают, что им не нужен мужчина.
На этот раз я не могу сдержать смех, и Рио с улыбкой смотрит в мою сторону.
– Моана? – Предлагает Макс.
Девушки не возражают.
– Моана! – воскликнула я. Рио быстро находит это на телевизоре, укрывает детей одеялами и выключает свет, когда начинается вступительная сцена. – Мы собираемся приготовить попкорн. Пожалуйста, ради всего Святого, веди себя хорошо.
Он берет меня за руку и тянет на кухню. Кажется естественным снова взять его за руку, но так не должно быть после того, как прошло столько времени, поэтому, когда мы добираемся до кухни, я осторожно убираю свою.
Рио проскальзывает в кладовку и выходит оттуда с двумя пакетами попкорна. Я встречаю его перед микроволновой печью.
– Моя машина припаркована снаружи.
– Правда? – Он не смотрит в мою сторону, разворачивая пакет с попкорном.
– Рио, ты не можешь…
– Я за это не платил, если ты это хочешь сказать. Фрэнк, мой механик, большой фанат хоккея. Я рассказал ему о ситуации и дал билеты для всей его семьи на наш следующий домашний матч в обмен на то, что он починит твою машину. Он оставил ключ в твоем почтовом ящике.
Это заставляет меня задуматься.
– Но это всего лишь краткосрочное решение. Он сказал, что не думает, что у него осталось много миль. Возможно, ты захочешь в ближайшее время приобрести что-нибудь новое.
Я уже знала это, поэтому подтверждение не застало меня врасплох и не повергло в панику. Ситуация дерьмовая, но так оно и есть. Я знала, что когда несколько лет назад я продала свою машину за небольшие деньги и вместо этого начала ездить на старой машине моего отца, это был только вопрос времени, когда мне придется ее заменить.
– Спасибо, – искренне говорю я. – Я не знала, что собираюсь делать, так что спасибо тебе.
Он поднимает на меня взгляд, его глаза и улыбка одинаково мягкие. – Для тебя все, что угодно, Хэл.
Я киваю в сторону детей. – Итак, как получилось, что ты наблюдаешь за четырьмя детьми субботним вечером?
Он объясняет, кто к кому принадлежит из его группы друзей и что их мамы – те же самые женщины, которых я встретила в его доме. Он рассказывает мне о том, что у них был заказан столик на сегодняшний вечер, и о том, как сорвалась их постоянная няня.
– Они не пригласили тебя присоединиться? – Спрашиваю я.
– Они это сделали. Они всегда так делают. Они хорошо относятся к тому, чтобы включать меня в свои планы, но бывают определенные моменты, независимо от того, насколько сильно они вовлекают меня в свои планы, когда очевидно, что я лишний.
– Они не доставляют тебе хлопот из-за этого?
– Нет, – быстро отвечает он, качая головой. – Нет, конечно, нет. Это мое дело. Иногда я просто устаю быть другом-одиночкой. Мне не нужно присоединяться к ним на их романтическом свидании.
