Текст книги "За Гранью (СИ)"

Автор книги: Литта Лински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава 17

Улицы Тиариса заливало полуденное солнце. Город нежился в объятиях лета, утопал в зелени, играл яркими красками цветов на клумбах и подоконниках. Все вокруг дышало спокойствием и безмятежностью, не только природа, но и люди. Элвир смотрел из седла на горожан и про себя дивился ленивому благодушию, которое читалось на большинстве лиц. Люди с удивлением смотрели на большой конный отряд, но через некоторое время отворачивались и возвращались к своим делам, а чаще – к безделью.

Наверняка, хотя бы некоторые слышали о стычках на границе, но явно не считали, что это хоть как-то их касается. Со столичными жителями всегда так: пока война не подкатится к их стенам, она – не более, чем тема для досужих разговоров. Пока где-то далеко идут сражения, горожан, уверенных в собственной безопасности, волнуют не чужие смерти и захваченные территории, а возможный рост цен и перебои с поставками продовольствия и прочих товаров из провинций. Вот и сейчас, недавно проигранная эларская кампания – лишь повод поворчать на недальновидность молодого короля, а захват приграничных городков – скорее недоразумение, чем повод для беспокойства.

Впрочем, безразличие горожан к событиям на границе сейчас явно на руку. Не хватало только паники. Валтору и без того достаточно забот. Пусть уж лучше простой люд занимается своими делами и поменьше лезет в политику. Хватит и знати, без устали чешущих языками на тему, как королю следует управлять государством. Стоит государю потерпеть первую неудачу, как любой дворянчик начинает мнить себя умнее и дальновиднее монарха. Нескольких дней, проведенных при дворе после возвращения, хватило, чтобы всласть наслушаться подобных разговоров.

Кроме того, по пути в Сагани, умники, рассуждающие о политике и военных кампаниях встречались, чуть ли не в каждом замке. Ах, если бы его величество прислушался к голосу своих разумных подданных, Дайрия не оказалась бы в столь печальном для себя и смешном для прочих держав положении. Ну, конечно! Будто идея короля идти на Элар не пользовалась самой горячей поддержкой тех же самых людей, что сейчас осуждающе качают головами. Даже Лард, и тот не возражал хотя, казалось бы, ему, как управителю казны положено критически воспринимать проект, предполагающий столь масштабные траты. Впрочем, главный казначей, как и верховный канцлер накануне злополучной войны думали больше о семейных проблемах, чем о государственных. Что ж, теперь им, всем вместе, предстоит думать не о прошедшей войне, а о грядущей.

Торн не тешил себя ложными надеждами на то, что конфликт с Имторией исчерпан. Да, им удалось одержать полную победу, отбив у захватчиков Сагани, Низалис и все окрестные земли. Но это скорее начало войны, чем конец. Даже, пожелай Валтор забыть о нападении имторийцев и счесть инцидент исчерпанным после возвращения захваченных территорий, вряд ли король Имтории на этом успокоится. Айшел Риони объявил себя ни много ни мало императором. Пока не ясно, какие земли Доэйи он считает входящими в состав своей империи, однако, на счет Дайрии сомневаться не приходится. Не то, чтобы имторийское вторжение грозило Дайрии потерей независимости, но сейчас совершенно не подходящее время для любой войны. Мало того, что приходилось с опаской поглядывать в сторону Элара, который вдохновившись победой, может в любой момент нанести ответный удар. Так теперь еще и Имтория возомнила себя достаточно сильной, чтоб урвать себе кусок ослабленного неудачной кампанией соседа. При всей нищете Имтории, надо отдать должное ее армии – отлично организованной и практически постоянно боеспособной. В общем-то содержание этой армии и поглощало большую часть казны короля Айшела Имторийского.

Торн не мог думать о победе, не вспоминая цену, которую пришлось заплатить. Граф Ладард погиб, защищая свой город. И почему именно такие люди должны уходить за Грань, когда ничтожества и подлецы благоденствуют? Сейчас каждый честный и преданный делу человек на службе у короля на вес золота. К душевной боли примешивалась немалая толика злости на бывшего наставника за то, что тот настоял на личном участии в спасении города. Неужели его люди не справились бы сами с задачей открыть старые ворота и впустить затаившийся в засаде отряд? Торн перевел взгляд на паренька, который ехал слева от него. Илтон Плам не очень-то ловко держался на лошади, но явно пребывал в восторге от происходящего, непрестанно крутя головой по сторонам. Еще бы! Первый маршал короля настоял на том, чтоб взять его в столицу и наградить за вклад в освобождение Сагани. Элвир до сих пор удивлялся, как мальчишка сумел поджечь ворота. Потерпи он неудачу, еще неизвестно как бы все обернулось.

– Эн Торн, а когда уже дворец будет? – заметив взгляд Элвира, парень решил подать голос.

– Скоро. Мы почти в центре.

– А я увижу короля? – не унимался Илтон.

– Для начала я бы сам хотел его увидеть.

Увидеть короля удалось даже скорее, чем можно было надеяться. Валтор встретил своего маршала в одной из дворцовых галерей, не дав добраться до собственных покоев, где Торн рассчитывал если не отдохнуть, то хотя бы привести себя в порядок после дороги. Обнимая друга и суверена, Элвир испытывал радость наполовину с досадой. Ему хотелось подготовиться к предстоящему разговору. И это касалось не столько доклада о военных действиях, сколько деликатного вопроса его предстоящей женитьбы. Торн рассудил, что вернувшись с победой, может рассчитывать на благосклонность короля и милостивое позволение распорядиться рукой и сердцем по собственному усмотрению.

Не то чтобы Валтор имел конкретные виды на его брак и подыскивал Элвиру невест, но вроде как само собой разумелось, что к вопросу женитьбы второе лицо в королевстве подойдет с должной рассудительностью. Можно не сомневаться, что король будет разочарован, если не разгневан решением ближайшего соратника взять в жены простую дворянку, да еще из враждебной державы. Запрещать вряд ли станет, уважая свободу друга, но уж точно не одобрит. Именно поэтому Элвиру хотелось преподнести неприятную новость о будущем мезальянсе на фоне радостных известий и тем смягчить обиду короля.

По дороге из Лашира, Торн и так и этак крутил в голове неприятный разговор, стараясь подобрать нужные слова и убедительные аргументы. Но к моменту неожиданной встречи с Валтором, все заготовленные фразы мигом вылетели из головы. Хотя начинать стоит уж точно не с разговоров о делах сердечных.

Еще не дойдя до королевского кабинета, Элвир начал доклад о битвах за Сагани и Низалис. Рассказал о жертве графа Ладарда, не забыл упомянуть ловкость и храбрость мальчишки Илтона.

Валтор слушал очень заинтересованно, задавал вопросы, вставлял замечания. Но при этом Элвир временами ловил на лице короля какое-то странное выражение, будто его заботило что-то еще, кроме нынешнего разговора.

– Расскажи, что случилось в столице за время моего отсутствия, – попросил Торн.

Самое важное касательно похода в Лашир уже было сказано, можно, конечно, продолжать, но он решил увести тему в другое русло. Если Валтор хочет чем-то поделиться, сейчас самое время.

– Ничего серьезного, – отозвался король. – Но одно любопытное происшествие все-таки случилось. Ты не поверишь…

– После того, как Йеланд Эларский возомнил себя великом полководцем, а Айшел Имторийский – и вовсе императором, я поверю чему угодно.

– Тогда попробуй отгадать, что за эксцентричная особа явилась в Тиарис.

– Эксцентричных особ всегда было хоть отбавляй, но они по большей части местные. Последней приезжей на моей памяти была безумная красотка Линсар.

– Она самая!

– Боюсь тебя разочаровать, но я не удивлен. Дело в том, что покидая Тиарис, я столкнулся с этой девицей у городских ворот и велел проводить ее к тебе. Впрочем, больше я ничего не знаю. И мне до ужаса интересно, что за причины побудили ее вернуться в Дайрию. Разве она не сбежала из Ортейна, едва не прикончив твою Шалену. Хотя припоминаю, что там все было как-то странно.

– Шалена уже давно не моя, – поморщился Валтор. – А что тебе показалось странным?

– Помнится, врач не уставал удивляться. Говорил, что судя по направленности удар не был смертельным и никак не мог вызвать такое количество крови. Кроме того, кровь на полу была засохшей, а на одежде более свежей. Но самое удивительное, что рана к моменту осмотра почти затянулась. Не знаю, интересовался ли ты, но Шалена тогда быстро поправилась. То есть, в кровати провалялась долго, но врач докладывался мне и Ризу Нолану, она уже через пару дней физически была полностью здорова. Дэн Тирсон, лечивший ее, не знал, что и думать. Все твердил, что такое впервые в его практике и иначе как на чудо все эти странности не спишешь.

– Почему же ты не рассказал мне? – в голосе Валтора слышалась скорее задумчивость, чем упрек.

– Ты тогда был погружен в подготовку к войне. Да и кроме того, исчезновение Лотэссы Линсар так разозлило тебя, что мне не хотелось лишний раз возвращаться к этой теме.

– Впрочем, в то время я бы лишь удивился вместе с тобой и Тирсоном. А вот теперь все, похоже, становится на свои места.

– В каком смысле? – Элвир чувствовал досаду оттого, что в свое время упустил что-то важное.

– Энья Линсар утверждала, что не убивала Шалену, точнее не покушалась на нее. Девчонка была совершенно уверена, что ее фрейлина выжила, хотя и не могла знать этого наверняка… если только не допустить, что она и в самом деле – провидица.

– Не убивала, но ранила? – уточнил Торн.

– В том-то и дело, что нет. Говорит, что сначала пырнула ножом себя, и что кровь в комнате – ее собственная.

– Для чего ей убивать себя? – явная нелогичность поступков эларки прямо-таки терзала Элвира.

– Говорит, хотела меня разжалобить, думала, что отпущу ее домой в Элар, увидев, что бедняжка готова руки на себя наложить. Тактик из нее, конечно, тот еще.

– И как она, потеряв такое количество крови, скакала по дворцу, а потом по городу?

– Не знаю, – раздраженно ответил Валтор. – Она утверждает, что рана несерьезна. Важно другое. Энья Линсар настаивает на том, что из дворца ее вывела Шалена. Как ни безумно это звучит, но вполне может оказаться правдой.

– Согласен, – Элвир задумчиво кивнул. – Шалена во всех тайнах Ортейна разбирается получше нас с тобой. Но зачем ей помогать эларской девчонке бежать, рискуя своим положением?

– Об этом неплохо бы расспросить ее лично.

– А как же рана? Может, Лотэсса Линсар и утверждает, что ранила себя, но Шалена уж точно заполучила удар кинжалом в грудь, пусть не смертельный и заживший слишком быстро.

– Энья Линсар заявила, что ее фрейлина ранила себя сама, с целью избежать подозрений и наказания за побег королевской заложницы. Теоретически такое возможно. Но все это только порождает новые вопросы. Думаю, нам стоит поговорить с Шаленой. Пожалуй, я вызову ее с мужем в столицу.

– Само собой, без этого не обойтись. Но меня куда больше интересует, зачем эта странная девушка вновь заявилась к тебе. Неужто только затем, чтоб очистить себя от подозрений в убийстве?

– С нее сталось бы, – хмыкнул Валтор. – Но нет. Оказывается наша бедняжка бежит от ненавистного брака… с кем бы ты думал?

– Чего тут думать, – Торн пожал плечами. – Всем известно, что дочка герцога Линсара просватана за принца Нейри Ильда. Неужели жених ей настолько ненавистен?

– Младший Ильд, надо думать, вполне устраивал Лотэссу Линсар в качестве супруга… в отличие от старшего.

– Чего?!

– Представь себе, по словам эньи Линсар, король Элара воспылал к ней настолько безумной страстью, что пошел не только на расторжение ее помолвки с собственным младшим братом, но и всерьез вознамерился развестись с Шафирой Тарнийской. Не могу поверить, что речь идет о том самом коронованном слизне, которого мы много лет видели в Йеланде Ильде.

– Вот и мне это покоя не дает, – признался Элвир. – После победы над Дайрией, его словно подменили. Или еще раньше. Он избавился от своих фаворитов. Осведомители Риза Нолана и мои собственные докладывают, что не сегодня завтра бывших негласных правителей Элара ждет публичная казнь. Самое забавное, что их обвинили в похищении той самой Лотэссы Линсар, Мы-то знаем, что девчонка гостила у нас, а вот Йеланд то ли искренне заблуждается на сей счет, то ли просто повод нашел избавиться от бывших любимцев.

– Не удивлюсь, если так и есть, – Валтор по привычке облокотился о край письменного стола. – Не скажу, что мне жаль этих мерзавцев, но нам их разрушительная деятельность была на руку. Впрочем, мы все равно не смогли воспользоваться плодами их вмешательства в политику и экономику Элара. Так что я не стану горевать, если Ильд их казнит. Я поступил бы так же, только намного раньше.

– Дело ведь не в Мертоне, Падде и Сворне, а в короле Йеланде. Он изменился. Начал вести себя… как король. Не самый умный и дальновидный, но король. Принимает смелые, хоть и идиотские решения. Если он и впрямь вознамерился развестись с тарнийской принцессой ради женитьбы на дочке Линсара, то рискует нарваться на невиданный скандал. Что ж, в добрый путь. Мы-то этому только порадуемся, – мрачное удовлетворение от промаха эларского короля приятно грело душу. – А невеста, говоришь, против этого союза? Не хочет девочка примерить корону великой державы?

– Не хочет, учитывая, что к короне прилагается Йеланд Ильд в качестве мужа. Прах и пепел! Я ее понимаю! Будь у меня сестра, не выдал бы ее за Ильда, какие бы политические выгоды не стояли на кону.

Про себя Торн порадовался тому, что для Валтора есть вещи более значимые, чем выгодные династические союзы. Тем проще будет поднять вопрос о собственной женитьбе. Однако, заботясь о своей судьбе, Элвир не собирался переживать о сердечных делах Лотэссы Линсар. Красивая девочка, пусть и странная. Но что такое разбитое сердце какой-то эларской девицы, когда на другой чаше весов – благо Дайрии?

– Как я понимаю, она просит у нас убежища?

Валтор кивнул.

– Надеюсь, ты ей откажешь и отошлешь обратно в Вельтану. С таким сопровождением, чтоб в этот раз не сбежала.

– Какой ты, однако, жестокий, – Валтор насмешливо улыбнулся.

– Ты отлично понимаешь, какие перспективы открывает такая жестокость. Когда прекрасная строптивица вновь окажется во власти Йеланда, у него таки появится повод развестись, разорвав отношения с Тарникой, исправно пополняющей пустую казну Элара. По идее, скандал должен громыхнуть на всю Доэйю. Не удивлюсь, если король Сантэра усомнится в порядочности своего извечного союзника.

– И что? – теперь голос короля звучал устало. – Не думаю, что развод, пусть даже самый скандальный, ослабит Йеланда Ильда до такой степени, что позволит нам снова напасть на Элар.

– По крайней мере, он уж точно не риснет напасть на Дайрию, – Элвир высказал свои затаенные опасения. – Так что у нас нет иного выхода, кроме как отослать энью Линсар обратно на родину, прямиком в объятья влюбленного монарха.

– Нет!

– Нет? – по тону друга Торн догадался, что тот уже принял решение, но хотел бы понять причины.

– Во-первых, это просто бесчестно. Не хочу пятнать свою совесть недостойным мужчины поступком. Кем бы ни была Лотэсса Линсар, когда юная беззащитная девушка обращается к тебе за помощью, подло кидать ее в лапы врагу. Особенно, если он является и твоим врагом тоже. Во-вторых, девушка эта, как ни крути – важная политическая фигура. Пусть держать ее в заложницах не так выгодно, как раньше, но не думаю, что вовсе бессмысленно. Ну и потом, я просто по-человечески испытываю огромное удовольствие от возможности досадить Йеланду Ильду.

– Твоя месть будет более полной, если ты надумаешь жениться на ней, – пробурчал Элвир, понимая, что разубеждать короля не имеет смысла.

– Признаюсь, такая мысль приходила мне в голову, – Валтор ухмыльнулся. – Так же, как и мысль выдать ее за тебя.

Элвир похолодел. Этого только не хватало! При других обстоятельствах идея подобного союза могла бы заинтересовать его, несмотря на все странности, связанные с Лотэссой Линсар. Но сейчас его коробила сама мысль об этом.

– Нет уж, ваше величество, – он старался обратить все в шутку. – Я откажусь от предложенной чести.

– Как знаешь, – Валтор решил не настаивать, к огромному облегчению Торна. – Пусть пока посидит незамужней. Надо устроить ее со всеми возможными удобствами, на этот раз действительно как гостью, а не как пленницу. Хотя по сути она так и останется заложницей.

– То же мне заложница, которую ты не планируешь отдавать, – Элвир не собирался скрывать недовольства, даже согласившись в душе с аргументами Валтора.

– Может и отдам, – неожиданно заявил король. – К примеру, в случае если в Эларе сменится власть и на престоле окажется принц Нейри. Тогда верну ему невесту с чистой совестью… в обмен на ряд условий, разумеется. А до тех пор позаботимся о гостье. Сам подбери для нее служанок и фрейлин, из тех, кому ты безоговорочно доверяешь.

– Об этом я позабочусь, можешь не сомневаться. На сей раз нам не нужны тюремщики, но это не отменяет обязанности следить за каждым шагом Лотэссы Линсар. В конце концов, я по-прежнему не исключаю возможности, что она – эларская шпионка, которая находится здесь с благословения своего монарха. А вся эта история с браком поневоле – не более, чем повод оказаться при дайрийском королевском дворе. Я, кстати, непременно проверю ее слова, благо у нас хватает собственных осведомителей в Нианоне.

– И правильно сделаешь, – согласился король. – Как думаешь, стоит назначить ей какое-то содержание? Она ведь все-таки женщина, ей нужны платья, украшения и все такое.

– Ей стоило бы позаботиться о средствах к существованию, чтоб не зависеть от милости приютившего врага. Любой разумный человек не пустился бы в такую авантюру без денег.

– Это да, – кивнул Валтор. – Вот только Лотэсса Линсар совсем не кажется разумным человеком.

Глава 18

Йеланд Ильд пребывал в отвратительном расположении духа. Две недели назад явился капитан отряда гвардейцев, сопровождавших Лотэссу в Норту. Гвардейцам было велено остановиться в ближайшем городке и там дожидаться, пока дети герцога Линсара надумают вернуться в столицу. Король милостиво отвел своей избраннице месяц на то, чтобы поправить телесное и душевное здоровье в родных местах. По истечение этого срока он ждал ее обратно, чтоб уже вплотную заняться разводом и грядущей свадьбой.

И вместо этого дождался капитана гвардейцев с вестью о том, что Лотэсса исчезла из родового замка вместе с братом. В неистовом гневе Йеланд велел заключить злосчастного вестника под стражу, не слушая никаких оправданий. Капитан клялся, что находясь со своими людьми в городке, никак не мог уследить за передвижениями эна и эньи Линсар. Конечно же, своевольных Линсаров искали, опрашивали и даже обыскивали всех соседей, но безуспешно. Хотя чего можно ждать от туповатых вояк?

А ведь Йеланд так гордился своей предусмотрительностью, не позволив Лотэссе отправиться в Норту в сопровождении одного лишь старшего брата. Король полагал, что обезопасил себя от любой глупости, которая могла прийти в голову его взбалмошной невесте, приставив к ней отряд гвардейцев. Разумеется, они были представлены как охрана, но, кажется, Лотэсса не сомневалась в истинном назначении, сопровождавших ее воинов. Король решил, что так оно и лучше – девушка не станет думать о том, чтоб укрыться в родной провинции у кого-нибудь из родни. Однако, строптивая красавица все равно исхитрилась сбежать. И если верить капитану никто из родных или друзей ее не скрывал. Впрочем, Йеланд не стал полностью полагаться на слова опального слуги. Он отправил в Норту тех, кто куда больше смыслил в расследованиях.

Теперь оставалось тешить себя надеждой, что Тэссу все-таки найдут. Король не однажды ловил себя на обдумывании достойного наказания для девицы не оправдавшей его любви и доверия. Разумеется, наиболее логичным было лишить ее не только шанса надеть корону, но также высокого положения и выслать подальше из столицы. Злая ирония заключалась в том, что именно этого строптивица и добивалась. Замужество, о котором грезила бы любая женщина, представлялось Лотэссе чуть ли не наказанием. А столицу она оставила добровольно, предпочтя затеряться где-то на берегах озера Имрэ. Но ничего, он найдет способ наказать неразумную девицу, тем более, что король сам не собирался отказываться от вожделенного брака. Только прежде надо ее отыскать.

Кстати, гнев можно будет выместить на Эдане Линсаре, объявив его зачинщиком побега, тем более, что так оно, скорее всего, и было. Вот уж его стоит примерно наказать. Возможно, даже казнить. Или приговорить к казни, но помиловать в обмен на полную покорность Лотэссы.

Больше всего королю хотелось воззвать к Дэймору и попросить того о помощи. Но Йеланд слишком хорошо помнил их последнюю встречу. Теперь он не мог без содрогания думать о том, кого раньше считал чуть ли не другом. Изгой до смерти напугал и оскорбил Йеланда, отбив охоту обращаться в случае нужды. Скорее всего, отчаявшись найти Тэссу, придется таки попросить помощи Странника, но не раньше, чем будут исчерпаны все средства, находящиеся в распоряжении монарха.

От тягостных размышлений Йеланда оторвало явление камердинера.

– Ваше величество, к вам посетитель, – доложил слуга. – Эн Галлис.

– Гони прочь, – не оборачиваясь, велел король.

– Но он настаивает на том, что имеет важные новости, которые могут заинтересовать ваше величество.

– Тогда пусть войдет.

Король тут же пожалел о сказанном. При словах «важные новости» он невольно подумал о Лотэссе, но тут же вспомнил, что о ее исчезновении известно считанному количеству людей. И Бейнир Галлис, возглавляющий шпионскую сеть, пока не входил в их число. С другой стороны, рано или поздно его непременно пришлось бы подключить к поискам, а значит можно сделать это сейчас.

Эн Галлис был тучным, солидным мужчиной, чей внешний облик мало вязался с его родом деятельности. Войдя он низко склонился перед королем, хотя необъятный живот явно затруднял отправление придворных ритуалов.

– Прошу прощения, что решился обеспокоить ваше величество, – начал Галлис, – но мне показалось, что вести, накануне полученные мною из Дайрии, могут вас заинтересовать.

– Из Дайрии? – король поморщился. – И что там?

Пусть уж побыстрее изложит свои политические новости, чтоб можно было приступить к разговору о том, что действительно волновало Йеланда. Уже не однажды король с тоской вспоминал те времена, когда Галлис и другие сановники докладывались не ему, а Мертону. Конечно, приятно осознавать себя настоящим королем, но с другой стороны монаршие обязанности порой – сплошная мука. Вот и теперь придется делать вид, что он внимательно слушает, хотя в данный момент королю не было до Дайрии никакого дела.

– Мой осведомитель из Тиариса сообщил довольно любопытные новости, – эн Бейнир переминался с ноги на ногу, должно быть мечтая, чтоб ему предложили сесть. Но король не спешил идти навстречу желаниям сановника. Чем труднее тому будет, тем быстрее изложит суть дела. – Так вот, вчера я получил послание, в котором сообщалось, что ко двору короля Малтэйра прибыла одна видная особа из Элара.

– Кто? – сердце Йеланда забилось быстрее в предчувствии ответа.

– Энья Линсар. Дочь герцога Оро Линсара. Понимаю, что звучит это более чем странно, но в то же время все знают, что сия девица несколько недель назад отбыла из столицы в родовое имение. Мне так же стало известно, что энья Линсар вместе с братом исчезла из замка, и сейчас ведутся поиски.

– Откуда вы это знаете? – прохрипел король.

– В силу особенностей моей службы я знаю несколько больше, чем обычный человек, – в тоне эна Бейнира сквозило самодовольство.

Йеланд мысленно упрекнул себя за глупый вопрос, само собой, предводитель эларских шпионов будет знать обо всех секретах.

– Да, она исчезла из замка, – признал Йеладнд, – и я как раз собирался поручить вам ее поиски.

– Что же, в таком случае, можете считать, что я справился с вашим поручением еще до того, как получил его. В смысле, нашел энью Линсар.

– Вы совершенно уверены, что она в Дайрии? – король не скрывал недоверия, кроме того, не желал давать эну Бейниру повод слишком уж гордиться собой.

– Скажем так, шансы, что мой осведомитель ошибся, чрезвычайно малы.

Йеланд силился уложить услышанное в голове. С одной стороны, Лотэсса нашлась. С другой – узнав место пребывания сбежавшей невесты, король испытывал не просто изумление, а ярость. Не имея под рукой никого, кроме Галлиса, король решил выместить свой гнев на неудачливом вестнике.

– Гордитесь собой? – ядовито прошипел он. – А, может, чем сообщать своему королю, что первая энья королевства находится в руках его врагов, стоило бы предотвратить сей прискорбный поворот событий? Раз уж вы кичитесь тем, что в курсе всего происходящего в этой стране, то как могли проморгать похищение моей невесты?!

В начале гневной тирады Галлис только открывал рот, видимо, желая, но не осмеливаясь возразить королю. После же слова «невеста», он так и застыл с раскрытым ртом и выпученными глазами, напоминая жирную рыбину на берегу.

На мгновение Йеланд ощутил мстительное торжество. Значит, не все, что творится в Эларе известно шпионам Галлиса. Но не успев порадоваться, что смог утаить свой секрет от начальника тайной службы, король тут же осознал, что сам выдал его глупейшим образом.

– Невесты? – проблеял Бейлир. – Но я не совсем понимаю…

– Видно, у вас плохо не только с головой, но и со слухом. Я сказал «невестки», – нашелся Йеланд. – Или вы не в курсе, что энья Лотэсса помолвлена с принцем? Не удивлюсь, если это так!

– Помилуйте, ваше величество! Это же общеизвестный факт!

– Тогда к чему строить из себя дурака, тем более глухого? Кичитесь своей осведомленностью обо всем на свете, а сами не могли уследить за одной девушкой!

– Но, мой король, в обязанности моих людей входит добывать сведения, а не заниматься самоуправством. Я не считаю себя вправе как бы то ни было влиять на действия столь высокородной особы, как энья Линсар. По крайней мере, я бы не посмел что-либо предпринять без ваших прямых указаний.

– Тогда считайте, что получили прямое указание вернуть Лотэссу Линсар в Вельтану в кратчайшие сроки.

– Но это же невозможно! – Галлис заломил пухлые руки. Выглядел он так растерянно и жалко, что Йеланд бы от души посмеялся, не будь так зол.

– Если вы не можете даже этого, то зачем вы тогда вообще нужны?

– Но это не в моей компетенции, – мямлил эн Бейнир. – Это сфера внешних сношений, тогда как я всего лишь ведаю сетью тайных осведомителей. Тайных, ваше величество! Не моим людям и не мне улаживать политические конфликты. Осмелюсь посоветовать послать в Тиарис требование о немедленной выдаче эньи Линсар. Если же оно не возымеет действия, то выслать для переговоров какое-нибудь высокопоставленное лицо, возможно, самого герцога.

Скрепя сердце, Йеланд признал разумность трусливого бормотания Галлиса. До недавнего времени не вникавший в политику, он действительно не очень хорошо разбирался в функциях государственных сановников. Но признавать правоту собеседника король не собирался.

– Согласен, ваши шпионы плохо подходят для ведения переговоров. Ну так пусть делают привычную им работу. Почему бы им тогда просто не выкрасть энью Линсар и тайно не переправить ее в Элар. На это они способны, надеюсь?

– Боюсь, вы вновь переоцениваете возможности осведомителей, ваше величество, – Галлис выглядел совсем несчастным и, наверняка, проклинал тот час, когда решился доложить королю ошеломляющую новость. – Похитить девицу, находящуюся при дворе иностранного монарха практически невозможно. Отравить и то проще, – криво усмехнулся он.

Не стоило ему так шутить. Йеланд со всего размаха залепил толстяку пощечину.

– Думай, что говоришь! – рявкнул король. – И о ком!

Тот в ответ лишь жалобно поскуливал, прижимая руку к пухлой трясущейся щеке.

– Ваше величество, я отдам соответствующие распоряжения, – теперь тон был откровенно испуганным и заискивающим. Мои люди в Тиарисе постараются сделать все, что в их силах. Но не рассчитывайте на скорый результат.

– Чем быстрее вы займетесь этим, тем быстрее энья Лотэсса окажется в Вельтане. Ступайте!

Когда до смерти напуганный Галлис покинул кабинет, Йеланд принялся метаться по кабинету, давая выход злости, граничащей с отчаянием. Как Лотэсса оказалась у Малтэйра?! Неужели проклятый Дайриец похитил ее с братом из родового замка? Норта – пограничная провинция, и вполне возможно, что дайрийские шпионы куда более искусные в своем ремесле, могли выкрасть девушку и доставить к Малтэйру, чтоб тот держал ее в качестве заложницы. Такой оборот был крайне неприятен, но все же лучше, чем мысль о том, что Лотэсса явилась к королю Дайрии по доброй воле.

Йеланд слишком хорошо помнил, как долго и самозабвенно Лотэсса отпиралась от брака с ним. Оттого, отпуская ее в Норту, король не слишком доверял своей нареченной. Но даже проявляя бдительность, Йеланд не думал, что нежелание Лотэссы выходить за него, может зайти так далеко, что она станет искать защиты у его главного врага. У врага Элара! Пусть сердце Лотэссы оставалось холодным к своему королю, но уж в любви девушки к родине не приходилось сомневаться. Неужели Тэсса смогла предать и его, и Элар? Как низко!

Представив сбежавшую невесту предательницей, Йеланд даже задумался о «шуточном» предложении Галлиса. Что ж, если и дипломатия, и шпионы окажутся бессильны вернуть ему любимую, но неблагодарную женщину, то лучше ей умереть. Правда, мстительное удовлетворение при мысли о смертельной каре для Лотэссы быстро сменилось ужасом. Нет, он так легко не отступится от своей давней мечты, пусть девушка даже заслужила самое суровое наказание. Кроме того, ведь ее вина пока не доказана. Гораздо легче верить в то, что она оказалась в Тиарисе не по своей воле.

Что ж, начать стоит с письма Малтэйру. И, пожалуй, написать его стоит самому. Чем меньше людей будут посвящены в эту историю, тем лучше. Однако, кое-кому сообщить все же придется. В частности, отцу Лотэссы. Да и Нейри должен знать. Младший брат, хоть и не лезет в политику, но кое-что в этих делах бесспорно смыслит. Надо бы заручиться его помощью. Однако, насколько бы все было проще, не окажись Дэймор таким обидчивым гордецом!