Текст книги "За Гранью (СИ)"

Автор книги: Литта Лински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Не возражаю, но предупреждаю, что тебе придется побыть в моей шкуре – безумца, которому не будут верить. И вообще! Я вовсе не давала согласия на то, чтоб ты оправлялся в Вельтану, практически на верную смерть.

– Тэсс, как бы сильно я тебя ни любил, мне не нужно твое разрешение, когда дело касается чести и долга. Помнишь наш разговор, когда ты только вернулась и просила меня не участвовать в войне? Я отказался и остался жив. Подумай о том, что у меня неплохие шансы и в этот раз. Все-таки Линсары, объединившиеся с Таскиллами что-то да значат в Эларе. Кстати, думаю, стоит посвятить в наши планы и Лана. По твоим рассказам парнишка проявил себя настоящим мужчиной. Нам с Рейлором повезло с младшенькими.

Тэсса замолчала, отдавшись потоку захлестнувших ее мыслей. Эдан был прав. Прав и в том, что ей до безумия хотелось к Валтору, и в том, что нельзя оставлять безнаказанным чудовищный поступок Йеланда. Спрятаться вдвоем на берегах горного озера и ждать конца, предаваясь прогулкам и душевным разговорам – очень удобно, но неправильно. У каждого из них есть еще немного времени на последний важный поступок. У каждого из них – свой путь, хотя о разлуке даже подумать страшно, ведь она, почти наверняка, станет вечной. Но в глубине души все громче звучал голос, который она так долго глушила, спрашивающий, разве лучше вечная разлука с Валтором?

– Мы ведь не должны принимать решение прямо сейчас? – умоляющим голосом спросила она.

– Не должны, – ласково ответил Эдан, прижимая сестру к себе. А потом тихо добавил. – Но ведь мы его уже приняли.

Глава 13

Элвир метался между кабинетом Валтора и собственным. Грезя о скорейшем возвращении к королю, думая о том, как нужен другу, Торн и представить не мог, что сразу по возвращении окажется в водовороте бурной деятельности. И что дело ему придется иметь не просто с проблемами, накопившимися в его отсутствие, но практически с подготовкой к войне. Но теперь, в отличие от прошлой военной кампании, Дайрии придется защищать собственные земли от вторжения. Прошло три дня с момента возвращения Торна, которое совпало с получением известия о нападении имторийцев. И уже сегодня ему предстояло отправиться в дорогу с отрядами, которые удалось привести в боевую готовность за столь короткий срок. Валтор не знал, с чем им предстоит столкнуться, потому планировал вскорости выслать подкрепление, даже не будучи уверенным в том, что оно понадобится. Элвир согласился с тем, что лучше проявить излишнюю предусмотрительность, чем недооценить врага.

Торн видел, как король разрывается между желанием поручить ему командование освобождением пограничных городов и обычной человеческой тревогой за друга. Элвир как мог старался убедить Валтора, что раны его уже совсем не беспокоят, хотя это было не совсем так. Дорога от Фьерры до Тиариса далась ему нелегко и меньше всего хотелось вновь дни напролет проводить в седле. Но если однорукий старик проскакал несколько суток галопом, то уж молодой крепкий мужчина и подавно справится с болью и трудностями пути. Торн не позволил бы никому другому возглавить маленькое войско, и был бы чрезвычайно обижен, попробуй король оставить его в стороне.

Но Валтор слишком доверял полководческим талантам Торна, кроме того, в такие моменты он мыслил как правитель, а не как друг. Элвиру очень хотелось надеяться, что в случае с его женитьбой на незнатной эларской девице король сделает исключение и посмотрит на ситуацию не с точки зрения политической выгоды, а просто по-человечески. Он очень скучал по Альве и думал о ней все время, незанятое мыслями о войне и прочих государственных делах.

Нападение на Лашир и Низалис оказалось хоть и самой важной, но не единственной проблемой. Кампания против Элара обошлась казне слишком дорого, а значит грядет неминуемое повышение налогов. Ясно дело, это не укрепит и без того пошатнувшуюся популярность монарха. Конечно, всерьез опасаться заговоров и бунтов Валтору пока не стоило, но любые государственные решения проводить куда легче, будучи уверенным в достаточной поддержке знати и народа.

В этом плане стоило позавидовать Ильдам – какие бы глупости и даже преступления не творил Йеланд все ему сходило с рук, потому что сама династия считалась чуть ли не священной. Люди охотно переносили свою ненависть на королевских прихвостней, захвативших власть, но самого короля скорее жалели, чем обвиняли в дурном правлении. Впрочем, так было раньше. Теперь Йеланда обожали и воспевали как великого короля. Еще бы! Он выкинул из страны дайрийских захватчиков, а еще раньше избавился от своих жадных фаворитов, которых народ привык винить во всех бедах.

Как ни печально, пришло время Йеланду Эдарскому и Валтору Дайрийскому поменяться местами. Первый из коронованного ничтожества превратился в великого правителя, а второй из умного и сильного короля – в возомнившего о себе чересчур много выскочку и неудачливого захватчика. Элвир, конечно, знал, насколько такие взгляды далеки от истины. Победа в войне, даже столь важной, не делала Йеланда лучше, а Валтора – хуже, но в глазах большинства людей это было именно так. И бороться с такими убеждениями можно только одним способом – завоевывая славу для своего короля, отстаивая его честь каждым своим делом.

Сейчас, сидя в кабинете Валтора, мужчины обсуждали предстоящую кампанию.

– Посланец из Сагани сказал, что граф Ладард кроме него, отправил еще несколько гонцов во все ближайшие замки с просьбой о помощи. Безусловно, это разумный шаг. Граф вообще вел себя достойно и мудро, надеюсь богини позаботятся о нем, сохранив его жизнь. Такие люди нужны Дайрии.

– Ты вроде вообще не имеешь привычки раздавать дуракам государственные посты, – заметил Элвир. Они были вдвоем, а потому могли общаться друг к другу без лишних церемоний.

– Я стараюсь. Но не всегда можно просчитать, как поведет себя порядочный человек в критическом положении, не затуманит ли страх или смятение его ясный ум, не возобладает ли жажда спасти себя самого над чувством долга и заботой о других.

– Ну, Ладард – старый вояка, в нем можно было не сомневаться. Когда-то он учил меня владеть мечом, – Торн улыбнулся воспоминаниям, но тут же снова стал серьезным. – Пожалуй, мне пора собираться.

– Вы выезжаете за несколько часов до заката, а сейчас еще почти утро, – король явно не слишком хотел его отпускать. – Или ты планируешь собираться долго и обстоятельно, как почтенная дама, покидающая столицу ради летней резиденции?

– Будь я такой дамой, нескольких часов мне бы точно не хватило, а скорее всего и нескольких дней. Но я не дама, и не имею привычки долго собираться. Просто мне нужно кое-что сделать до отъезда.

– Что? – похоже, Валтор всерьез заинтересовался.

– Мне следует отдать долг чести, уплатив обещанный своим спасителям выкуп.

– Да уж, очень благородно с их стороны спасти тебе жизнь, а потом потребовать за это плату, – ехидно заметил король, практически повторив слова Альвы.

– Мне, знаешь ли, не приходилось выбирать и торговаться, – пробурчал в ответ Элвир.

– И сколько они требуют? – нахмурился король.

– Всего-то пятьсот арисов, но я намерен дать больше.

– Сумма действительно невелика, но большего они не заслуживают. Требовать выкуп за спасение – недостойно рыцарей.

– За спасение врага, – Элвир не понимал, старается ли он оправдать Свеллов или оправдывается сам. – Кроме того, я бежал из замка, а это уже неблагородно с моей стороны. Да и вообще у меня есть причины хорошо расстаться с этими людьми, – о последних словах он пожалел, едва произнеся их.

– Какие? – тут же полюбопытствовал Валтор.

– Я расскажу тебе, можешь не сомневаться, – заверил Торн. – Но после, когда вернусь. Если вернусь, – добавил он.

– Попробуй только не вернуться! Меньше всего на свете я хочу снова переживать твою смерть. И раз уж ты воскрес, то теперь будь добр жить вечно.

– Ну уж, нет, – засмеялся Элвир. – Вечная жизнь не по мне. Хотя постараюсь прожить, как можно дольше. До тех пор, пока я тебе нужен.

– Ты всегда будешь мне нужен.

Покинув короля, Торн отправился раздавать поручения своим людям, которых собирался отправить в Элар. Во-первых, следовало написать сопроводительные грамоты, которые помогут его посланцам миновать пограничные заставы Дайрии. С эларскими постами будет сложнее, но раз уж он сам сумел миновать их, то и у других есть шанс. Эларцы несли службу из рук вон плохо, и если несколько человек не смогут проехать мимо заставы незамеченными, то, скорее всего, плата за проезд вполне удовлетворит часовых и позволит закрыть глаза на незаконное пересечение границы. Торн сам мог видеть, как торговцы из Элара и Дайрии спокойно переходят границы туда и обратно, распродавая свои товары в приграничных городах.

Вместо пятисот арисов Элвир отравил Свеллам в пять раз больше. Кроме того, он решил послать братьям Альвы лошадей из собственных конюшен. Разведение племенных животных было увлечением Торна, ему удалось заполучить в свои конюшни не только прекрасных лошадей разных пород, но так же лучших конюхов, знающих толк в своем деле. Старший конюший помог хозяину выбрать четырех крепких, красивых жеребцов, не отличавшихся, однако, чистотой породы или особой статью. Это были просто хорошие лошади, не обладающие исключительными качествами, но Свеллы не могли о таких даже мечтать. Для Альвы же Элвир выбрал подарок сам – снежно-белую кобылку чистых сантэрских кровей. Эту красавицу звали Эсми, и Торн ни за что не расстался бы с ней, не будь он уверен в том, что через полгода лошадка снова вернется в его конюшни. Элвир улыбнулся, представив как будут смотреться рядом белоснежная Эсми с угольно-черным Изгоем, когда супруги Торн будут выезжать вместе.

За последнее время, он привык думать об Альве, как об эне Торн и все чаще жалел, что не открыл ей своего намерения перед отъездом. Оставалось лишь надеяться, что за полгода его избранница не выскочит замуж за местного дворянина. И щедрые дары кроме цели примирить девушку с братьями должны были так же показать отношение к ней Торна. И пусть Альва из тех редких женщин, чьи сердце нельзя купить богатыми подарками, зато есть надежда, что ее братья, поймут все правильно, и не станут спешить выдавать сестру замуж, оценив возможные перспективы.

Покинув конюшни, Элвир отправился к одному из придворных ювелиров. Не имея возможности заказать украшение заранее, он был вынужден выбирать из готовых работ, которые, впрочем, оказались весьма недурственными. Придирчиво осмотрев все, Торн остановил свой выбор на ожерелье из опалов зеленовато-медового цвета, представив, как камни должны подходить к глазам и волосам Альвы. Ювелир проявлял неприкрытое любопытство, заставив Элвира пожалеть о том, что не обратился к кому-нибудь из его городских коллег. Ювелир же, имеющий дело с придворными и знающий аристократов в лицо, был в курсе всех сплетен и жаждал стать обладателем еще одной – у первого королевского советника появилась дама сердца. Торну же вовсе не нужны были преждевременные разговоры на эту тему. Пришлось сочинить историю про кузину из провинции, в существование которой ювелир вряд ли поверил. Кроме ожерелья Торн купил у ювелира недорогой серебряный браслет с несколькими небольшими камешками – для Хэнн. Он вспомнил, что на ее сморщенных руках красовались браслеты из самых разных материалов – дерева, кожи, металла. Пусть будет еще один – в память о спасенной жизни дайрийца.

Собрав все дары, Элвир принялся за письмо к семье Свеллов со смиренными извинениями за побег и заверениями в искренней благодарности. О возможности нового визита в замок своих спасителей Торн писать не стал, не будучи до конца уверен, что будет желанным гостем, хоть и рассчитывал на это, посылая щедрые подарки. Кроме того, он не мог знать точно, вернется ли из нынешнего похода.

Покончив с долгом чести, больше походившим на свадебные дары, Элвир занялся делами военными. Встретился с офицерами, озаботился провиантом для людей и фуражом для лошадей. Привычка во все вникать лично не способствовала экономии времени и сил, зато давала уверенность. И вот казавшийся таким длинным летний день пошел на убыль. Настало время отправляться в путь. До отъезда следовало еще раз зайти к королю и попрощаться с ним. В кабинете у Валтора Элвир застал главного казначея.

– Я планирую заняться укреплением городских стен и крепостей в приграничных землях. Во всех. Если уже Имтория решается нападать на нас, то Элара и Сантэра вполне можно ожидать чего-то подобного. Кроме того, в городах надо держать боеспособные гарнизоны. Так же следует послать людей и в приграничные замки.

– Ах, ваше величество, – вздохнул казначей. – Где вы планируете взять средства на все эти безусловно нужные улучшения? Увы, после войны с Эларом наша казна не настолько полна, как хотелось бы, и это еще мягко сказано.

– Не пытайтесь внушить мне очевидные вещи, – раздраженно прервал его король. – Если вы не в состоянии изыскать денег то, возможно, мне придется поискать нового казначея.

– Я сделаю все, что в моих силах, – со вздохом отозвался эн Лард.

Воспользовавшись присутствием Торна, казначей поспешил убраться.

Долгие прощания – не мужское дело. После коротких, по большей части деловых наставлений, друзья обнялись.

– Я приказываю тебе вернуться! – Валтор смотрел совершенно серьезно.

– Слушаюсь, ваше величество!

Покинув короля, Элвир поспешил к месту сбора небольшого войска за стенами Тиариса.

Проезжая городские ворота, Торн обратил внимание на суету и препирательства. Несколько стражников собрались вокруг кого-то. До Элвира донесся женский голос, показавшийся смутно знакомым. Вглядевшись, он увидел женскую фигуру. Дама сидела спиной, давая возможность разглядеть только темные волосы, уложенные в сетку из темного жемчуга, и оценить стать роскошного сантэрца, на котором она восседала с поистине царственной грацией. За мгновение до того, как женщина обернулась, Элвир понял, кого ему напоминает незнакомка. И когда их взгляды встретились насмешливо поклонился.

– Энья Линсар, – он улыбался, стараясь не показывать, насколько удивлен. – Не думал, что вы так скоро нанесете новый визит в Тиарис. Боюсь ошибиться, но мне показалось, что вам у нас не понравилось.

– И тем не менее, я решила вернуться, – она улыбнулась в ответ, и Элвиру вдруг подумалось, что из нее вышла бы отличная королева.

– Соскучились? – язвительно поинтересовался Торн.

– Возможно. Ваши люди не хотят пропускать меня в город, – она заявила это таким тоном, будто они с Элвиром были добрыми друзьями, и она всерьез имела основания рассчитывать на его помощь.

– Их можно понять, – хмыкнул Элвир.

Но тут же обратился к капитану стражи.

– Вурми, пропусти энью Линсар и, будь добр, лично проводи ее во дворец. И передай мой приказ – немедленно доставить ее к королю.

Глава 14

Тэсс отчаянно старалась унять волнение, терзавшее ее перед новой встречей с королем. Пытаясь отвлечься, она смотрела по сторонам или разглядывала сопровождающего ее придворного. Сколько еще поворотов, коридоров, анфилад комнат отделяет ее от Валтора? Наконец провожатый остановился у высоких дверей с изображением какой-то битвы. Интересно, что за ними – личный кабинет или комната для аудиенций? В прошлый раз Валтор явился к ней сам, как к пленнице, а теперь удостоил официального приема.

Как в тумане смотрела Тэсс на створки дверей, услужливо распахнутые придворным, на комнату в серо-синих тонах, открывшуюся взору, а, главное, на человека, стоявшего у стола. Сколько раз она видела его в этой позе, небрежно облокотившегося ладонями о столешницу. Тэсса невольно начала искать глазами чернильницу с совой из ледяного серебра. Она была готова отвлекаться на любую ерунду, лишь бы не смотреть в серо-зеленые глаза, о которых грезила несколько месяцев.

– Я бы сказал, что рад видеть вас, энья, но по правде, я гораздо больше удивлен, чем обрадован.

Лотэсса наконец взглянула ему в лицо, наслаждаясь звучанием знакомого голоса, невзирая на не слишком-то вежливое содержание речи. Ради одного этого мгновения стоило покинуть Элар и преодолеть все сложности. Жаль только, что Дайриец отнюдь не испытывал радости от встречи.

– Итак, поведайте мне, как вы решились вновь явиться в Тиарис после всего случившегося?

– Вы имеете в виду поражение ваших войск при Латне? – осторожно уточнила Тэсс, несколько растерявшаяся.

– Поражение, вместо которого вы, помнится, сулили мне блистательную победу, я имею в виду в последнюю очередь. Куда больше меня удивляет, как вы осмелились явиться сюда и просить у меня аудиенции после вашего побега, – теперь к голосу кроме удивления примешивался гнев.

– Вы обвиняете меня в том, что я бежала из плена? – Тэсс ощетинилась, с вызовом взглянув на Валтора. В конце концов, спорить и обмениваться колкостями с Дайрицем ей куда привычнее, чем любить его.

– Я обвиняю вас в убийстве придворной дамы Шалены Эрбер!

– В убийстве? Шалена Эрбер жива! То есть, она могла, конечно, умереть за эти месяцы, но уж точно не от моей руки.

– С чего такая уверенность? – король отошел от стола и шагнул к ней, пристально и жестко вглядываясь в лицо. – Вы оставили ее истекать кровью, вонзив кинжал в сердце. С чего бы ей быть живой? – помолчав немного, он мрачно добавил. – Никогда бы не подумал, что столь юное и прекрасное создание может оказаться таким жестоким и безжалостным.

– Я не убивала Шалену, – упрямо повторила Тэсс, выдерживая гневный взгляд, хотя видеть разочарование в глазах любимого мужчины было мучительно.

– И что же по-вашему, она сама себя убила? – осведомился Дайриец.

Несмотря на серьезность ситуации, Лотэсса с трудом удержалась от истерического смеха. Ведь именно так все и было – Шалена сама вогнала себе клинок в грудь, правда, вряд ли она выбрала сердце, что бы там ни говорил король.

Тэсс сделала шаг к Валтору и теперь стояла совсем рядом. Ей пришлось поднять голову, чтоб смотреть ему в лицо. Должно быть, сейчас она кажется надменной.

– Шалена Эрбер мертва? – задала она прямой вопрос.

В лице Валтора что-то дрогнуло, в глазах мелькнул огонек смущения и растерянности. Это придало девушке уверенности. Однако Дайриец не желал сдаваться.

– Вы допрашиваете меня? – секундное замешательство на лице сменилось иронией. – Вам не кажется, что вы не в том положении, чтоб задавать вопросы?

– Вы обвиняете меня в убийстве придворной дамы. Разве я не имею права знать, мертва ли она на самом деле?

Король вздохнул и после недолго молчания ответил.

– Жива, – и тут же добавил. – Но это не снимает с вас ответственности за покушение на нее.

– Тогда позовите ее и мы продолжим этот разговор в присутствии жертвы… так называемой.

– Вы ведете себя слишком дерзко, энья Линсар, – похоже, король Дайрии не привык к подобному обращению. – Вы хоть понимаете, что я могу с вами сделать?

– Опять будете держать в заточении?

– Именно, – зеленые глаза сверкнули злым блеском. – Только на этот раз пристанищем вам послужат не дворцовые покои, а настоящая темница, где самое место убийцам… пусть даже юным, знатным и прекрасным.

– Я – не убийца! – только глубокая убежденность в собственной правоте придавала Тэссе сил и удерживала от паники. – Позовите Шалену и все разъяснится.

На самом деле у девушки не было никакой уверенности, что Шалена станет говорить королю правду. Ей-то это совершенно невыгодно. Однако другой возможности снять с себя обвинения Тэсс не видела.

– Я не могу позвать дэнью Эрбер, точнее уже эну Корвэ, – признался король. – После всех этих событий я выдал ее за графа Корвэ, и теперь она с супругом пребывает в его имении. В столицу чета Корвэ вернется ближе к зиме, надо полагать, и тогда, уж поверьте, я не упущу возможности расспросить ее о деталях вашего побега. Пока же я готов выслушать вашу историю событий. Но, учтите, выслушать – не значит поверить. Прежде всего, откуда в вас такая непоколебимая уверенность, что Шалена жива?

Что ж, это уже пусть маленькая, но победа. Валтор хотя бы усомнился в ее виновности и предоставил ей возможность оправдаться.

– Я не убивала дэнью Эрбер. И вообще идея изобразить нападение принадлежала ей.

– Зачем ей это? – Дайриец не скрывал своего недоверия.

– Чтоб избежать наказания за мой побег. Она помогла мне выбраться из дворца, а потом вернулась и представила дело так, будто я на нее напала и сбежала.

О том, что Шалена помогла ей выбраться не только из Ортейна, но и из города, Лотэсса решила умолчать. Во-первых, это сильно усложнило бы дело и вызвало бы поток новых вопросов, во-вторых, она и без того чувствовала вину перед бывшей фрейлиной, раскрывая подробности их заговора. Только страх оказаться убийцей в глазах Валтора заставил ее рассказывать правду о той ночи.

– Какой ей резон помогать вам?

– Не знаю, – Тэсса пожала плечами. Она не кривила душой, на самом деле мотивы Шалены так и остались ей непонятны.

– Я вам не верю, – отрезал Валтор.

– А зря. Задумайтесь о том, как бы я сумела сама выбраться из Ортейна, совершенно не зная дворца. Или о том, почему в груди Шалены не было кинжала. Его ведь там не было? Можете, не отвечать, я и так знаю.

– Вы могли сами вырвать его, оставив несчастную женщину умирать в луже крови, – несмотря на обвинительный тон, голос короля звучал уже не столь уверенно.

– Это была моя кровь! – Тэсс тут же пожалела о вырвавшихся словах, но, как обычно, слишком поздно.

– Ваша?!

– Да, – она принялась сплетать правду с ложью. – Я ранила себя, но не серьезно. Хотела изобразить попытку самоубийства, чтоб разжалобить вас и заставить отпустить меня на свободу.

– На свободу? – Валтор неожиданно усмехнулся. – Предположим, что я поверил вам. Оставим на время в стороне эту чрезвычайно странную историю с убийствами. Я хочу понять другое. Вы так отчаянно рвались на свободу, в родной Элар, были готовы жертвовать ради этого собственной и чужой жизнью…

– Нет! – горячо возразила Тэсс. – Все смерти – лишь притворство.

– Пусть так, – отмахнулся король. – Не о том сейчас речь. Я не могу понять, почему обретя столь желанную свободу, вы все-таки вернулись обратно в Тиарис, прямо в лапы к жестоким тюремщикам.

– Увы, в тот момент я и предположить не могла, что мне придется бежать от собственного короля и искать защиты у его врагов. Но сейчас вы – единственный, кто может защитить меня от Йеланда Ильда.

– С чего вы взяли, что я стану вас от него защищать? И, главное, почему вы вообще ищете защиты от собственного короля?

– Он принуждает меня выйти за него замуж, угрожая благополучию тех, кого я люблю.

Лотэсса поймала себя на мысли, что ровно тем же самым занимался Валтор несколько месяцев тому назад … или вперед.

– Бред какой-то! – с досадой воскликнул Дайриец. – Хотя что я еще ожидал услышать из ваших уст? С какой стати королю силой жениться на вас, если он уже женат, а вы – невеста его младшего брата?

– Йеланд расторг нашу помолвку, а Нейри… – почти забытая обида кольнула иглой в сердце, – принц согласился с решением брата, подчинившись королевской воле. Что же до собственного брака, Йеланд планировал его расторгнуть. Надеюсь, теперь, когда я исчезла, до этого не дойдет. Бедная королева Шафира и так достаточно страдала. Не хватало еще ей публичного унижения.

– Прах и пепел! – знакомое Тэссе проклятие вырвалось из уст короля. – Значит, Ильд был в шаге от грандиозного скандала, а вы, сбежав, лишили его шанса опорочить себя в глазах Тарники и прочих держав.

Тэссе стало больно. Валтор не думает ни о чем, кроме политических выгод. Сама по себе, она не представляет в его глазах никакой ценности. Фигурка на диске, не более. Зато, по крайней мере, теперь он поверил ей.

– Отошлете меня обратно? – Тэсс взглянула в глаза королю, но тут же отвела взгляд, боясь, что он увидит навернувшиеся слезы.

– С чего вы взяли, что я вас отпущу? – хмыкнул Дайриец в ответ. – Во-первых, я еще не освободил вас от подозрений в убийстве.

– В покушении!

– Неважно. Даже покушения достаточно чтоб оказаться в заключении.

– Ну и пусть, – Тэсс напустила на себя вид смиренной обреченности. – Бросьте меня в тюрьму, можете даже казнить, если пожелаете. Только не возвращайте в Элар.

– Даже так? – Дайриец в изумлении уставился на нее. – Вы предпочтете заточение и даже смерть роли королевы Элара? В прошлый раз вы показались мне большей патриоткой.

– В прошлый раз все было иначе, – эти слова вмиг разбередили и без того незаживающую рану в душе.

– Что могло измениться настолько, чтоб бежать от короля и престола собственной страны?

– Король моей страны оказался трусом и подлецом! – ненависть к Йеланду лишила девушку самообладания. – Я презираю его! Да, он законный правитель Элара, но видит Маритэ, лучше бы этому человеку никогда не всходить на трон.

– Какие крамольные речи! Вы отрекаетесь от своего подданства?

– Только от короля! – Тэсс сверкнула глазами. – И именно поэтому я ищу защиты у вас, как у его главного врага.

Валтор задумался.

Лотэсса очень надеялась, что выбрала правильную тактику, предоставив Дайрийцу возможность досадить политическому противнику.

– Вам удалось меня удивить, – признал король. – Впрочем, это не впервые. Я вижу вас второй раз в жизни, но вы только и делаете, что удивляете меня. Ваши слова и действия находятся за гранью логики.

– Если хотите, считайте меня безумной, – с вызовом ответила Тэсс.

– Признаюсь, эта мысль возникала у меня не единожды. Но сейчас это неважно, – в голосе Валтора больше не было сомнения, похоже, он принял решение. – Вы ищете у меня защиты? Я вам ее предоставлю. И на этот раз даже без ограничения свободы. Ну, почти без ограничения. В пределах Ортейна, самое большее, Тиариса. Могу даже предоставить вам бывшие покои. Их уже отмыли от крови.

Лотэссу передернуло, что не ускользнуло от Дайрица. Он усмехнулся.

– Право же, я боюсь приставлять к вам фрейлин. Не хотелось бы подвергать их опасности.

– Я могу обойтись и без прислуги, – фыркнула девушка, стараясь не показать, как ее задевают слова короля.

Неожиданно Валтор шагнул к ней, оказавшись совсем близко. Тэссе на миг показалось, что он сейчас обнимет ее, как делал прежде.

– Что же вам сделал Йеланд, чтоб вы прониклись к нему такой жгучей ненавистью? – его голос звучал тише и глуше, чем обычно. – Неужели все дело только в нежеланном браке?

– Нет, – мрачно ответила девушка. – Обиду, нанесенную мне, я бы могла простить. Но все гораздо хуже.