Текст книги "За Гранью (СИ)"

Автор книги: Литта Лински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 6

– Благодарю, эн Риз, – Элвир не скрывал облегчения.

В кои-то веки он сможет пойти к королю с добрыми вестями. Ну то есть, с относительно добрыми. Сейчас Дайрия в таком положении, когда отсутствие новостей – уже хорошая новость. Эларские соглядатаи Риза Нолана доложили, что Йеланд несмотря на воинственные намерения пока не собирает армию. Конечно, надо быть полным идиотом, чтоб двинуть войска поздней осенью, но в последнее время от Ильда можно ждать чего угодно.

– Эн Элвир, еще одно. Эти известия представляются мне чрезвычайно важными, хотя сложно судить на руку они нам или же наоборот.

– И что же?

– В Эларе разразилась сильнейшая эпидемия какой-то непонятной болезни. Она охватила большую часть Фьерры. Поначалу это мало кого волновало, но сейчас вся Вельтана взбудоражена. Скорее всего, зря. Столичная провинция далековато от Фьерры. А вот наши земли с нею граничат.

– Благодарю, эн Риз. Я помню карты, – раздраженно бросил Торн.

Не стоило срываться на главу тайной службы, но услышав слово «Фьерра», Элвир утратил власть над собой. Он мог думать только об Альве. Торн старался не упустить ни слова из донесения Нолана, но сосредоточенность давалась ему с огромным трудом. Мысли в голове кружились безумным хороводом.

Отпустив эна Риза, Элвир поспешил к королю. Как Валтор примет известие об эпидемии в центре Элара? Кто-то счел бы это удачным стечением обстоятельств, но король Дайрии вряд ли порадуется смертям ни в чем не повинных людей, пусть даже и подданных враждебного государства. Кроме того, Фьерра граничит с дайрийским Траиром. И хотя граница проходит по реке, вряд ли это окажется серьезным препятствием для распространения заразы.

Но как ни старался Элвир перевести свои рассуждения в стратегическое русло, они все равно неизбежно возвращались к Альве. Что ему делать? Умолять Валтора отпустить его во Фьерру? Король никогда не согласится рискнуть своей правой рукой. Да и сам Торн имеет ли право лишить Валтора своей поддержки в такой момент? Глупо и преступно будет умереть, подхватив болотную хворь. Еще ужаснее вернуться и привезти заразу в Тиарис. Нет, он не имеет права ехать. Даже просить разрешения у короля не имеет смысла. Тем более, Торн до сих пор не нашел подходящей возможности поговорить с Валтором о намерении жениться на бедной эларской дворянке.

Нужно отправить в Элар кого-то из верных людей. Возможно тех, что отвозили в замок Свеллов выкуп и дары за его спасение. Понятно, мало кто захочет отправиться в местность охваченную болезнью, да и остается риск привезти заразу в Дайрию. Но о том, чтоб оставить Альву посреди этого кошмара не может быть и речи.

Король воспринял известие об эпидемии довольно мрачно. Есть неудачи врага, которым можно порадоваться, но болотное проклятие выкашивающее людей целыми семьями – не из таких. Особенно, когда через реку – твои земли. Официально границы между Дайрией и Эларом были закрыты еще с прошлой зимы, поэтому не имело смысла устанавливать специальные карантинные заставы. Однако следовало укрепить пограничные кордоны и усиленно следить за местами переправ через Трикону. Торн сказал об этом королю.

– Ты прав, – кивнул Валтор. – Кроме того, давно пора заняться заставами, направить тайные проверки. Контрабанда процветает не просто так. В конце концов, удалось же как-то Лотэссе Линсар проскользнуть через границу. И пусть это было в начале весны, но ведь и тогда переход был запрещен. Может, вызвать ее и расспросить?

Элвир невольно поморщился. Ему казалось, что король не упускает случая увидеться с этой девицей. Вряд ли это кончится добром. Не хотелось бы, чтоб эларка стала значить для Валтора больше, чем политическая заложница. Довольно и того, что половина мужчин двора потеряла из-за нее голову. И ладно бы это коснулось лишь дамских угодников вроде Искеля Табрэ. Так нет же. Позавчера ему сообщили о дуэли между Мораном Тьерном и Эрнаном А'Хэссом. Благо оба задиры лишь слегка ранили друг друга, но хорошего мало. А сегодня, между делом, эн Риз упомянул, что его беспутный кузен кажется всерьез увлекся эньей Линсар. Правда, опасений или печали на этот счет старший Нолан не испытывал. Скорее, наоборот. Глава тайной службы лишь порадовался бы связи брата с одной из знатнейших девиц Элара, надеясь обрести в ее лице источник ценных сведений. Хотя вряд ли расчеты старого лиса оправдались бы. Пользы от Лотэссы Линсар куда меньше, чем проблем.

Торн приложил немало усилий, чтоб отговорить Валтора от очередной встречи с эларкой, пообещав, что сам зайдет к ней и выпытает все, что возможно о ее побеге из Дайрии.

Элвир решил честно выполнить данное обещание. Едва выйдя от короля, он направился к энье Линсар. Лотэсса не смогла или не сочла нужным скрыть удивление, увидев нежданного гостя. По каким-то причинам она не захотела принимать его в своих покоях, предложив вместо этого прогуляться по берегу озера.

Элвир без возражений согласился. Во-первых, потому что погода для этого времени года была на редкость хороша. А во-вторых, во дворце лишних ушей больше, чем в парках.

Его удивила и позабавила история о контрабандистах, с помощью которых энья Линсар перебралась через пограничные посты. Но еще больше его удивила искренность девушки, а также ирония по отношению к самой себе и положению, в котором она оказалась. Элвир был почти уверен, что эларка не врет. Хотя зачем ей врать? Защищать нерадивых пограничных стражей? Вряд ли. Она, правда, взяла с него слова не причинять вреда ушлой торговке по имени Дойра и ее шайке, надо полагать, из благодарности за помощь.

Торн поймал себя на том, что почти проникся симпатией к девушке за время беседы, тогда как раньше испытывал в отношении нее по большей части раздражение и подозрительность.

– Благодарю вас, энья Линсар, – искренне сказал он, намереваясь проститься с эларкой. – Вы оказали услугу мне и его величеству, рассказав о контрабандистах. Надеюсь, мы сможем пресечь подобные вещи и остановить поток людей, пересекающих границы.

– Но почему это так важно? Неужели тайная торговля между нашими государствами так страшна?

– Страшна, – мрачно ответил Торн. – И дело не в контрабанде.

– А в чем?

Он мог бы не отвечать, сведения об эпидемии не были предназначены для широкого распространения и не касались эньи Линсар. Тем более, один искренний доброжелательный разговор – еще не повод ей доверять. И все-таки Элвир решил сказать правду, сам до конца не понимая, зачем.

– Во Фьерре свирепствует болезнь, и мы не хотим, чтоб она перекинулась в наши провинции. Река могла бы сдержать распространение заразы, но только в том случае, если люди не будут пересекать границы туда-сюда.

– Во Фьерре?! – на ее лице отразились удивление и ужас.

– Я понимаю, речь идет о вашей стране, – Элвир запоздало раскаялся в своей откровенности.

– Дело не в этом, – пробормотала энья Линсар. – Не только в этом. Просто во Фьерре – Альва.

– Кто?! – Элвир решил, что ослышался.

– Неважно, – похоже, девушка не горела желанием продолжать разговор.

– Важно, – Торн не собирался оставлять ее в покое. – Вы назвали имя. Извольте объяснить, что оно для вас значит.

Теперь Лотэсса Линсар смотрела на него во все глаза, будто впервые увидела.

– Знаете, мне гораздо интереснее, что это имя значит для вас… если мы, конечно, говорим об одном и том же человеке. Оно ведь что-то значит, верно? Иначе вы бы не стали допытываться.

– Верно, – не слишком охотно признал он. – Я имею в виду Альву Свелл. Вы ее знаете?

– Знаю, – ответила энья Линсар. – То есть, не знаю, но… – она запуталась, но не выглядела смущенной, глаза ее радостно сияли. – В общем, мне известно, кто она. Но откуда ее знаете вы?

– Эта девушка спасла мне жизнь после битвы при Латне, – признался он. – Я перед ней в долгу.

– Невероятно! – прошептала эларка, прижав руку к сердцу.

– Почему? – не понял он.

– Потому что вы снова встретились. Но сейчас это неважно, – сияющее выражение исчезло с ее лица. – Вы должны спасти ее! Вывезти из Фьерры, если там вспышка болезни. Вы не можете потерять ее вновь!

– Вновь? Что за загадки, энья Линсар? Будьте добры объяснитесь!

– И что это даст? – с горечью спросила она. – Вы лишь в который раз сочтете меня безумной.

– Что ж, – жестко ответил Торн. – Вам ведь не впервой выступать в этой роли. Впрочем, – он постарался смягчить свои слова – я обещаю, что пошлю во Фьерру за дэной Альвой вне зависимости оттого, поверю я вашим словам или нет. Эта девушка спасла мне жизнь, и я не оставлю ее в зараженной провинции.

– Вы должны поехать за ней сами! Я не скажу ни слова, пока вы не обещаете мне это.

– Вы не понимаете, чего требуете, энья Линсар, – Элвира охватила злость. Не хватало еще оправдываться перед этой девчонкой. – Думаете, мне легко сидеть в Тиарисе, зная в какой она опасности? Но я не могу оставить короля.

– Вы любите ее! – это был не вопрос, а утверждение.

Торн хотел было возразить, но осекся. Почему-то отрицать очевидное показалось ему предательством. Он просто промолчал.

Похоже, Лотэссе этого было достаточно. И она начала свою историю. Элвиру хотелось чуть ли не на каждом слове перебивать, возражать, упрекать девушку в безумии или, в лучшем случае, в излишне богатой фантазии. Он он сдерживал себя, что стоило немалых усилий.

Торн мог бы гордиться собой. Он выслушал ни вставив ни единого слова историю о том, что Маритэ повернула время назад, чтоб предотвратить пробуждение Изгоя. Историю, одним из главных героев которой был его король. Историю, в которой он знал и любил Альву. Именно последнее обстоятельство удерживало его от насмешек. Разве, впервые увидев Альву, он не испытал чувство, будто знал ее прежде? Тогда он легко нашел объяснение, но было ли оно верным?

Дослушав до конца, Элвир не мог заставить себя поверить девушке, как не мог и посмеяться над услышанным и забыть. Он был в смятении.

– И что же сталось с нами там… в другом времени? – он с трудом заставил себя произнести эти слова. – Мы были счастливы? Она стала моей женой?

Лотэсса молчала. Торну это показалось странным. После ее истории больше похожей на страшную сказку или выдумки жриц Маритэ, казалось, уже нет смысла что-то скрывать.

– Ну так что же? – нетерпеливо повторил он свой вопрос.

– Вы погибли, – еле слышно произнесла она, опуская глаза. – Оба.

Теперь пришла его очередь молчать. Пусть он и не верил до конца рассказу эларки, но ее последние слова привели его в ужас. Ледяной страх когтистой лапой сжал сердце. Страх за Альву.

– Как? – только и смог выговорить Торн.

– Мне обязательно об этом говорить?

– Да.

– В огне пожара, – она подняла глаза, и Элвиру почудились отблески пламени в этом взгляде. – Вы поедете за ней?

– Поеду, – ответил он.

Чем бы ни были слова этой странной девушки – выдумкой, следствием безумия или ужасной правдой, Элвир знал, что не успокоится, пока Альва не окажется рядом. И еще он знал, что не доверит ее спасение никому, кроме себя.

– Благодарю вас, энья Линсар, – он поднес ее руку к губам, от волнения сжав хрупкую девичью ладонь слишком сильно.

Вряд ли он сможет и дальше относиться к Лотэссе Линсар с холодной неприязнью. Неважно, верит ли он ее словам. Куда важнее, что она доверилась ему, рискуя получить в ответ осуждение и насмешки. Но самое главное – Лотэсса Линсар знает и любит Альву. Пусть даже все в ее рассказе – сплошная неправда, она первой назвала имя Альвы и чрезвычайно переживала о ее судьбе. Этого достаточно чтоб сменить неприязнь на искреннее расположение.

Глава 7

Айшел вздохнул и спрятал лицо в ладонях. Как же его утомили депеши с отчетами о провалах змееныша. Конечно, он не ждал от Оливена блистательных побед, но этот выродок не может захватить ни одной пограничной деревни, чтоб там укрепиться.

Смазливый король не дурак, он бросился укреплять все селения на границе между Дайрией и Имторией, которых по правде сказать, и так совсем не много. В каждом городке появился хорошо вооруженный гарнизон, спешно латались и укреплялись крепостные стены. Даже в деревнях осели небольшие отряды. Неудивительно, что Оливена преследуют неудачи.

И все-таки Айшел не мог не злиться на сына королевы. В конце концов, он отдал в распоряжение недоумка довольно много воинов, а главное, неглупых полководцев. Хоть маленький кусок земли можно было и отвоевать. Для начала.

На самом деле причина печали императора Имтории крылась глубже. Его угнетало, что мистическое создание, сподвигнувшее его начать войну и сулившее победы, больше не являлось. У Айшела накопилось огромное количество вопросов, ему требовались советы, он нуждался в понимании, как действовать дальше. Но коварное чудовище, похоже, бросило его.

И кто он теперь? Самопровозглашенный император, захвативший пару городков и тут же потерявший их. Посмешище для всей Доэйи. Мало ему принца-ублюдка так теперь еще и это. Исили день ото дня становилась все ехиднее, а временами требовала вернуть сына в столицу и официально объявить его наследником.

Нет, он не сдастся так легко. Теперь, когда на кону его честь и доброе имя, ему остается только идти дальше или сгинуть. Даже лишившись покровительства темных сил, он продолжит свое дело. И передаст Кайлиру или великую империю или разрушенную обескровленную страну. Мысль о разгромном исходе и тяготах будущего правления сына страшила Айшела, но не больше, чем собственный удел в случае, если он отступится.

Кто знает, быть может, темное создание отвернулось от него из-за неудачи. А если императору улыбнется успех, то вполне возможно, он вновь обретет покровительство. Порой Айшел боролся с искушением приписать все заслуги себе одному. Ведь, в конце концов, змеехвостому демону принадлежала только идея объявить себя императором и посягнуть на земли соседей. Но чудовище пообещало придать сил его солдатам. А донесения генералов, все как одно, говорили о том, что «солдаты дрались как заговоренные», «не ведали страха и жалости», «в них будто демоны вселились».

Воины его армии всего лишь люди. Они знали победы и поражения, среди них были храбрецы и малодушные. Но никогда до этого не действовали они словно вдохновленные свыше. Маршал Патлар, командующий захватом Лашира рассказывал, что в действиях солдат чувствовалось почти сверхъестественное единство. Казалось, они начинали выполнять приказы раньше, чем получали их. А иногда, напротив, действовали вопреки приказам, но неизменно удачно.

Айшел был уверен, что простые солдаты преобразились с помощью магии. А потом были лишены этого дара, и вновь стали обычными людьми, с присущими им слабостями. Оттого дайрийцы и выкинули их так легко с занятых территорий.

И все-таки теперь, похоже, придется рассчитывать только на себя. На собственную мудрость, разумную тактику своих полководцев и на солдат – обычных, но хорошо знающих свое дело. В конце концов, правителям Имтории никогда не приходилось краснеть за свою армию. Да, будет намного сложнее, но обратного пути нет.

Императора вдруг посетила мысль настолько неожиданная, что он был готов приписать ее вмешательству высших сил. А стоит ли вновь и вновь атаковать Дайрию? Особенно сейчас. По донесениям осведомителей грядет новая война между Дайрией и Эларом. На этот раз зачинщиком выступает Йеланд Ильд. С ума сойти! Кто бы мог подумать еще полгода назад, что этот жалкий монарх не только выкинет захватчиков из своей страны, но еще и вознамерится посягнуть на их территории в ответ.

А, может, и тут дело не обошлось без вмешательства и помощи темного советчика? Но как тогда это понимать? Демон помогает и Айшелу и его врагам? Несмотря на то, что сейчас император воевал против Дайрии, он, подобно многим поколениям своих предков, главным и неизменным врагом почитал Элар. Разве чудовище не обещало ему, Айшелу, корону императора Доэйи? А вдруг корона и титул были обещаны им обоим? Или это были разные демоны, враждебные друг другу?

Сколько вопросов и ни в одном из ответов нельзя быть уверенным. Зато можно не подвергать сомнению факты. Дайрия и Элар на пороге войны, которая без сомнений ослабит оба государства. И вот тогда-то Айшел добьет проигравшего. И уж потом, если будет к нему благоволить удача, схлестнется с победителем.

До той же поры можно заняться другим соседом. Точнее, соседкой. Старая ведьма – Армира Латирская и мысли допустить не может, что Имтория посягнет на ее границы. Та же ошибка дорого обошлась Валтору Дайрийскому. И Дайрия и Латирэ привыкли видеть в Имтории если не союзника, то хотя бы нейтральное государство, озабоченное извечной борьбой с Эларом.

Смазливый король уже поплатился за свою беспечность, пришло время царицы Армиры. Она, конечно, умная и хитрая старуха, да и армия у нее сильная. И все же, Армира уже много лет не ведет войн, да и вообще политика Латирэ всегда была направлена в первую очередь на торговлю, а не на захват чужих земель или оборону собственных. Правда, по молодости Армира покушалась на земли Шургата, но потерпев поражение, больше ни разу не отправляла свои боевые корабли по водам Лазурного моря.

И зачем он вообще начал с Дайрии? Соблазнился слабостью короля и армии после поражения? Зря. Нужно было сразу смотреть совсем в другую сторону. Латирэ – идеальный лакомый кусочек. Обширные земли Имтории отрезают Латирэ от всех государств Доэйи, в том числе от дружественной Дайрии. Следовательно на помощь союзников, по крайней мере скорую, Армире рассчитывать не приходится.

Территория Латирэ в несколько раз меньше Имтории, но присоединение этих земель в корне изменит расклад на всем материке. Империя будет контролировать выход к Морю Туманов и торговлю с Шургатом. Кроме того Земли Латирэ куда плодороднее имторийских. Да, захватить сильное государство с умным правителем не легко, но он обязан попробовать. С помощью ли змеиного демона или без нее.

Удивительно даже, что вот уже больше трехсот лет, имторийские монархи даже не смотрят в сторону Латирэ. Да что там! Имторийцы забыли те времена, когда они славились как завоеватели и собиратели земель. Последние три века сил едва хватает на то, чтоб удержать собственные территории от притязаний Элара, который после разделения все пытается восполнить потерю земель за счет Имтории.

Но пришло время положить конец прозябанию и вернуться к былому величию… или погибнуть. Он рискнет всем и войдет в историю либо как великий король завоеватель, либо как монарх погубивший страну. Но лучше вконец разорить страну или даже сделать ее добычей врагов, чем вечно служить посмешищем всей Доэйи. На кону стоит многое, точнее все. Зато и выигрыш того стоит. Великий император Айшел Имторийский. И Кайлир унаследует не бедную и слабую страну, а империю.

Воспоминание о сыне придало мыслям Айшела иное направление. Захватить Латирэ – задача непростая. Старая ведьма всегда настороже и, надо полагать, сможет достаточно быстро мобилизовать часть армии. Столица Латирэ расположена на побережье, однако войско довольно разумно распределено по всей стране. Тем более с востока на запад всего несколько дней перехода.

Понятно, что царица так осторожничает не из опасений агрессии со стороны Имтории. Армиру больше беспокоит Шургат, хотя за время ее чересчур долгого правления восточные дикари ни разу не пытались напасть. Одним словом, никаких оснований для содержания армии у царицы нет, а она – содержит. Но бдительность хитрой старухи можно обмануть.

И вот тут-то ему поможет Кайлир, точнее его имя. Ему уже почти девятнадцать, а внучке Армиры – двадцать два или около того. Кайлир, конечно, довольно молод для сватовства, но вряд ли царица даже при всей своей проницательности заподозрит неладное. А ему нужен только повод оказаться в столице. Под видом сопровождающих гвардейцев они с Кайлиром возьмут с собой опытных воинов, лучших из лучших. Нескольких отрядов может хватить для захвата дворца и столицы. Главное, застать царицу врасплох. Хорошо бы еще сосредоточить войска на границе, но это вряд ли удастся сделать незаметно.

Айшел пребывал в совершенном восторге от своего плана и не находил в нем изъянов. Само собой, вряд ли в реальности все окажется так просто, но он никогда не простит себе, если не попробует. Главное оружие в его руках – неожиданность. Миролюбивые матримониальные планы должны усыпить бдительность Армиры.

Кстати, идея брака между Кайлиром и царевной Ирианой хороша сама по себе. Почему бы и в самом деле не поженить их? Представительница бывшего правящего дома на троне должна смирить гнев покоренных, хотя бы отчасти придать новой власти вид законности.

Айшел удивлялся собственной мудрости и удачным решениям, приходившим будто из неоткуда. Может, темный демон не оставил его? Может, это он нашептывает императору стратегию новой войны? Латирэ, Море Туманов, торговые связи с Шургатом, Кайлир на троне наместника, женатый на царевне Ириане. Воистину его планы грандиозны и стоят того, чтобы рискнуть ради них жизнью, властью и нынешним королевством.