Текст книги "За Гранью (СИ)"

Автор книги: Литта Лински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Глава 8

– Послушай, Элвир, я стараюсь тебя понять, но это уже слишком, – Валтор пытался сохранять спокойствие, но получалось плохо.

Лучший друг и первый маршал ошарашил его намерением жениться на какой-то бедной эларской дворянке. Это пусть и с трудом, но как-то можно было бы пережить, если бы Элвир не заявил, что намерен отправиться за невестой не куда-нибудь, а в охваченную эпидемией Фьерру.

– Я понимаю, как это выглядит в твоих глазах, – Торн вздохнул, – но все-таки прошу.

– А если я скажу «нет»? – он понимал, что не вправе давить на друга, но не видел иного выхода остановить это безумие.

– Рискуя вызвать твой гнев, я все равно поеду. Пойми, речь идет о моей жене.

– Эта девица не жена тебе! И даже не невеста. Ты ведь сказал, что не просил официально ее руки.

– Это неважно, – возразил Торн. – Я люблю ее! Ты хоть знаешь, что это такое? – в вопросе слышался вызов.

– Не знаю, – задумчиво ответил Валтор. Отчего-то вопрос друга задел его за живое. – Ты прав, я никогда не любил. Но в моем положении – это единственный разумный выбор. Короли не вольны распоряжаться своим сердцем, так зачем же страдать и обрекать на страдания любимую женщину. Само собой, можно, подобно многим, держать ее рядом в качестве любовницы, но в моем понимании истинная любовь не допустит подобного унижения для той, кого любишь. Считаешь, что я не прав?

– В том-то и дело, что прав, – глаза Элвира загорелись. – Теперь ты понимаешь, почему я должен жениться на Альве? Я не могу отказаться от нее, не могу уступить другому мужчине. Одна мысль об этом – уже мучение. И в то же время я скорее умру, чем позволю себе запятнать честь этой девушки. Я не могу быть без нее, и не могу быть с ней, иначе, как сделав ее законной женой. Знаю, мне следовало бы рассуждать, как ты и хранить свое сердце от излишне сильных привязанностей..

– Следовало бы, – безжалостно согласился Валтор.

– Я знаю, – несмотря на виноватый вид друга король почему-то не сомневался, что Элвир не очень-то раскаивается. – Я старался, поверь. Как и ты, я ни в кого не влюблялся всерьез, если не считать увлечений ранней юности. Кто же знал, что настоящая любовь подстережет меня в захолустном замке враждебной страны?

– А ты не мог бы… ну я не знаю, как-то смирить свое сердце? Не то, чтобы я лелеял какие-то конкретные планы относительно твоей женитьбы, но какая-то безвестная эларская дворянка – это уж слишком. Как король я мог бы тебе запретить этот брак, но как друг не имею права. И все же ты сильно меня разочаровал.

– Что ж, – Торн внезапно помрачнел. – Если вашему величеству угодно устроить мою жизнь по своему усмотрению, я откажусь от союза с Альвой Свелл, хотя вряд ли желаю чего-нибудь сильнее, чем этого, – каждое слово отдавало горечью. – Но в обмен на покорность прошу позволить мне хотя бы забрать ее из Фьерры. В конце концов, я обязан этой девушке жизнью… как и ты. Если бы не она, я был бы мертв и вопрос моей женитьбы отпал бы сам собой.

– Успокойся, Элвир, – король поймал себя на том, что испытывает вину, хотя по-прежнему был убежден в своей правоте. – Мне не по душе твой выбор невесты, но я не запрещаю тебе жениться на этой девице. По правде сказать, из двух твоих требований неравный брак тревожит меня меньше твоего намерения отправиться в зараженную провинцию Элара. Я предлагаю сделку – ты можешь взять в жены эту свою Альву, но пусть за ней едет кто-нибудь другой. И пусть выждут пару недель на границе, прежде чем доставить ее в Тиарис, чтоб быть уверенными, что она и ее сопровождающие здоровы. Согласись, я прошу не так уж много.

– Соглашусь. И все-таки я должен поехать за ней сам.

– Но почему? – Валтор утратил самообладание. – Что за блажь?!

– Я должен! Она спасла мне жизнь. Я дал клятву.

– Какую клятву? Кому? – король чувствовал, что сейчас взвоет.

– Неважно, – отведя глаза, пробормотал Элвир.

– Ты ведешь себя как упрямый мальчишка! Нет, скорее ты похож на Лотэссу Линсар. Голова забита нелепыми идеями, а с языка слетают загадки.

При упоминании Лотэссы Элвир вздрогнул, будто его ударили.

– Валтор, я знаю, как это выглядит со стороны и все же прошу тебя…

– Мы вернемся к этому разговору позже, – оборвал король. – А сейчас, если ты не забыл, нам обоим пора на прием. Сантэрские послы не будут ждать, пока мы уладим личные дела.

– Неужели ты не понимаешь, что я не могу ждать? – в голосе Торна слышалась мольба.

Но Валтор предпочел остаться непреклонным, хотя в душе его мутило от выбранной линии поведения. Он сочувствовал Элвиру и почти ненавидел его, однако был не в силах вынести решение прямо сейчас. Посольский прием оказался удобным предлогом, чтоб хотя бы на время отложить тягостный разговор.

– Один вечер ничего не изменит, – Валтор говорил, не глядя на друга. – Ступай. Через полчаса мы оба должны быть в Небесном зале.

Торн ничего не ответил, развернулся и вышел из кабинета. На сердце у короля стало совсем паршиво. А ведь впереди несколько часов пустых придворных любезностей и показного благодушия.

В честь вступления в должности новых послов Сантэра в Ортейне устраивался традиционный прием, на котором соберется весь цвет дайрийской знати. А значит его ждут бесконечные разговоры и ни минуты для того, чтоб спокойно обдумать дикие планы Элвира.

Поправляя тяжелую серебряную цепь с сапфиром и водружая на голову корону, Валтор думал, что будь он хоть трижды королем, это не дает ему права распоряжаться судьбой друга по своему усмотрению. То есть, формально такое право у него имеется, но кем он будет в глазах Элвира и в собственных, если воспользуется им?

Он не может запретить Элвиру выбрать в жены девушку, которая покорила его сердце. Довольно того, что он сам лишен такого права. Но одно дело король, а другое – первый маршал. Не Элвир должен за счет брака укреплять положение государства. В конце концов, он не принц и даже не герцог.

Шагая по коридорам и галереям, Валтор прощался с планами женить лучшего друга на какой-нибудь кудорской княжне или герцогине Валэйна. Нет так нет. Вряд ли подобный союз сулил сулил какие-то реальные выгоды, а так, по крайней мере, Элвир будет счастлив.

Да, будет, если, конечно, девушка выживет и ее привезут в Дайрию. Стоило вспомнить, где обретается бесценная дама сердца Торна, как мысли короля приняли еще более мрачное направление.

В Небесный зал Валтор вошел в отвратительном расположении духа. Над стеклянным куполом, давшим название залу, вместо звезд на черном небе клубились грязноватые тучи. Хотя шумное пестрое сборище сановников и придворных это вряд ли печалило. Как, впрочем, и сантэрские послы. Почетные гости еще не явились, но это никого не беспокоило. Зато стоило королю войти в зал, как его окружили со всех сторон, пытаясь урвать хоть каплю монаршего внимания.

Привычные светские любезности, и в обычное-то время претившие Валтору, сейчас казались особенно невыносимыми. Он поискал глазами Торна. Тот стоял чуть поодаль, беседуя о чем-то с эном Табрэ. Как только явятся послы, они оба, как и Риз Нолан, займут место подле короля.

Но пока вместо главных советников возле него стояла маркиза Винелл, словно демонстрируя, что имеет на это право. Вызывающее поведение Мирис в последнее время и без того раздражало, а сегодня показалось и вовсе переходящим все границы. Надо будет прекратить эти бессмысленные отношения. Единственное достоинство маркизы Винелл – привлекательная внешность, прочее – лишь рисовка, включая ее увлечение поэзией. Мирис Винелл по сути довольно ограниченная и неприятная женщина, мелочная, ревнивая и мстительная. В полной мере она себя проявила по отношению к Лотэссе Линсар, когда та явилась на ее поэтический вечер.

Вспомнив о Лотэссе, король поискал ее глазами. Он ведь распорядился, чтобы эларка присутствовала на приеме в честь послов. Он довольно быстро отыскал девушку в толпе придворных. Ее трудно было не заметить. Кажется ни одну даму в зале не окружало столько мужчин. Отчасти их можно понять.

Лотэсса и впрямь была особенно хороша сегодня: роскошное платье в сочетании белых и лиловых тонов, жемчужная диадема, венчавшая замысловатую прическу. Одежда и украшения лишь оттеняли и подчеркивали природную красоту, создавая ослепительный образ. Однако вместе с восхищением красота девушки вызывала досаду и гнев, потому что Лотэсса Линсар явно пользовалась своей привлекательностью, на которую как мотыльки на огонь слетались рыцари дайрийского двора. Изгой бы побрал эту девчонку!

– Это возмутительно, – шепот маркизы Винелл прозвучал в унисон его размышлениям. – Ваша эларская гостья совсем забыла свое место, ваше величество.

Несмотря на то, что поведение Лотэссы злило его, Валтор не собирался соглашаться с завистливой фавориткой, которую про себя уже почитал бывшей.

– А где же по-вашему ее место, эна Мирис? – насмешливо спросил король.

– Если вам угодно знать мое мнение, то этой девице не стоило бы покидать свои покои. Я бы к ней еще и стражу приставила. Любому ведь ясно для чего ей все эти мужчины.

– И для чего же?

– Она эларская шпионка, я в этом убеждена, – эти слова маркиза произносила столь проникновенно и с таким серьезным выражением лица, что Валтор не удержался от улыбки. – Мне жаль, что при всей вашей проницательности ваше величество не видит столь очевидных вещей.

– Вы явно недооцениваете мою проницательность, эна Мирис. Можете не сомневаться, эту версию мы с эном Торном проверили прежде всего.

Он не стал добавлять, что не получив доказательств того, что Лотэсса Линсар шпионит на Ильда, они не имели так же веских опровержений ее неблагонадежности. Правда, за все время пребывания эньи Линсар в Ортейне людьми Торна и Нолана, приставленными следить за ней, не было перехвачено ни одного послания. Да и в поведении девушки не было ничего подозрительного. Однако это не повод полностью сбрасывать со счетов вполне естественные подозрения. Если уж такая недалекая особа как Мирис пришла к тем же выводам…

– Я бы еще поняла, если бы она выделяла хоть кого-то из поклонников, – продолжала меж тем маркиза, – но она держит их всех подле себя, не выделяя никого. Значит, они нужны ей все. Какой же может из этого следовать вывод? Либо Лотэсса Линсар – эларская шпионка, либо – чрезвычайно развращенная женщина.

– И это говорите вы? – Валтор не мог сдержать иронию, да и не хотел.

– А что такого? – взвилась в ответ Мирис.

Очевидно роль королевской любовницы считается столь почетной, что фаворитки мнят себя выше законов морали. Однако вряд ли сейчас подходящий момент, чтоб разъяснять маркизе Винелл, что ее статус, по сути, лишает ее права рассуждать о добродетели других женщин.

Тут герольд наконец торжественно объявил послов Сантэра. Валтор вздохнул с облегчением. Теперь не меньше получаса он сможет думать о своем, пока старший посол будет зачитывать приветственную речь, полную лживых заверений в вечной дружбе.

Рассматривая послов, король привычно дивился их нелепым беретам, обилию чересчур крупных драгоценных камней и тесьмы, украшавших камзолы странного покроя. Все-таки сантэрская мода столь же уродлива, как принцессы этой страны.

Старший посол, как и ожидалось, распинался, стараясь доказать расположение своего монарха к Дайрии, хотя и последнему идиоту ясно, что выступи против них Элар, сантэрский король поддержит извечного союзника. Единственный способ хоть как-то изменить расклад – жениться на страшной как шаэла принцессе Аглаис. Еще пару месяцев назад такая мысль казалась Валтору Дайрийскому дикой, но сейчас он смотрел на это с другой стороны. Возможно, брак с уродиной – не самая высокая плата за нейтралитет Сантэра, если придется одновременно воевать с Эларом и Имторией. Об этом стоит подумать, если угроза эларского вторжения станет очевидной.

При мысли о браке король невольно отыскал глазами Лотэссу Линсар. А ведь прошлой весной он всерьез рассматривал ее в качестве будущей королевы Дайрии. Какая злая ирония, взять в жены самую уродливую принцессу Доэйи вместо самой красивой. Валтор почти пожалел, что не выполнил тогда своего намерения. Теперь он бы не стоял перед столь неприятным выбором. А Лотэсса стояла бы рядом, а не кокетничала с половиной дайрийского двора.

Сердце короля наполнилось гневом, хотя сложно сказать, что эларка подавала к тому достаточно поводов. В окружении поклонников она, как и тогда на балу, выглядела грустной и усталой. Редкие улыбки казались скорее вымученными. Хотя, может, он просто видит то, что хочет видеть? Валтор осознавал, что ему неприятно думать о Лотэссе так, как думала о ней Мирис Винелл, и скорее всего, не она одна.

В данный момент девушка говорила о чем-то с Шелом Ноланом. Щеки у нее подозрительно пылали, но на лице читался скорее гнев, чем удовольствие от комплиментов. Лотэсса резко отвернулась и отошла от собеседника. Правда, место младшего Нолана возле нее тут же заняли Тьерн и неизменный Табрэ.

Валтор со злостью отвернулся и перевел взгляд на Торна. Тот весь вечер словно нарочно старался не встречаться с королем глазами. Конечно, Элвир злится, что друг оставил без ответа его просьбы, оборвав столь важный разговор. Хотя на самом деле, у Торна нет права на обиду. Это он поставил Валтора в ужасное положение. И дело даже не в том, что в нем боролись король и друг. Куда сложнее было понять, в чем состоит долг друга. Что предпочесть для Элвира – счастье или безопасность. Сам Элвир, похоже, не колебался принимая решение. Но откуда ему знать, что пережил король в те месяцы, когда считал его погибшим. Эта боль слишком мучительна, чтобы пережить ее снова.

Нудная насквозь фальшивая речь послов наконец подошла к концу, и Валтор Дайрийский в свою очередь выразил притворную радость по поводу гармонии в отношениях между Дайрией и Сантэром. Затем то же самое, но более пафосно и пространно высказал в ответной речи верховный канцлер Табрэ.

Оставшееся время приема тянулось мучительно долго, но наконец подошло к концу. Послы покинули зал, и хотя придворные по своему обыкновению собирались веселиться до утра, король не собирался следовать их примеру.

Собравшись уходить, Валтор велел сопровождающим из свиты остаться на приеме. Сейчас ему не хотелось никого видеть, даже безмолвных гвардейцев и пажей.

Еще меньше ему хотелось видеть Мирис Винелл, но их желания явно не совпадали. Фаворитка догнала его чуть ли не у дверей и остановила лукавым вопросом, не может ли она составить компанию его величеству.

– Я, кажется, ясно дал понять, что предпочту одиночество, – не сдерживая раздражения ответил он. – Хорошего вечера, эна Мирис.

Валтор ощущал почти физическую потребность в тишине и одиночестве, но тут его снова остановили. На этот раз Элвир.

– Ты обещал, что мы сможем договорить после приема, – он говорил тихо, чтоб не привлечь внимание окружающих.

– Я ничего не обещал, – резко ответил король. – И я хочу остаться один!

– Как будет угодно вашему величеству, – Элвир отступил, не скрывая горечи в голосе.

Обернувшись, Валтор со злорадством отметил, до чего похожи в этот миг выражения лиц его лучшего друга и отставной любовницы.

Глава 9

Стоило королю покинуть зал, как Лотэсса поспешила последовать его примеру. И не потому, что так жаждала находиться в обществе Дайрийца, а потому, что опасалась нарушить его волю, уйдя раньше. Если уж его величество послал личное приглашение, то пусть видит ее присутствие на этом приеме. Но теперь, когда он ушел, она свободна поступать, как захочет.

И, конечно, Тэсса захотела уйти. Ее уже просто тошнило от общества назойливых поклонников, совершенно не смущавшихся торжественными речами сначала послов, а затем верховного канцлера и короля. Хорошо еще, что Эрнан А'Хэсс с Мораном Тьерном находились в ссоре и хотя бы не одолевали ее одновременно.

Зато от Шела Нолана удалось избавиться навсегда. Негодяй посмел оскорбить ее, предложив стать его любовницей. Тэсс с трудом удержалась от того, чтоб не надавать ему пощечин на глазах всего дайрийского двора.

Так вот какого мнения о ней все эти мужчины, осыпающие ее знаками внимания. Впрочем, Тьерн и А'Хэсс хотя бы предлагали руку и сердце. А вот Табрэ, связанный узами брака, без сомнения жаждет того же, что и Нолан, просто не решается столь открыто заявить о своих намерениях. Должно быть, ждет пока Тэсс сама падет к нему в объятия, сраженная его стихами.

До чего это все отвратительно! В Эларе она тоже была окружена поклонниками, но ни один из них не посмел бы даже подумать о чем-то подобном, даже в те времена, когда она не была невестой принца. Почтение к крови Линсаров, текущей в ее жилах, надежно защищало девушку от любого проявления непочтительности. А здесь, при дворе короля Валтора она – никто. Все-таки решение явиться в Тиарис было ошибкой. Валтору нет до нее дела, а остальные и вовсе ни во что не ставят. Впрочем, что ей до них?

Покинув Небесный зал, Тэсс оказалась в просторной приемной, где ее дожилась верная графиня Фиделл. После приторных, порой двусмысленных, любезностей дайрийских кавалеров девушка искренне обрадовалась обществу почтенной фрейлины. Даже ее ворчание по поводу лживых сантэрцев казалось глотком свежего воздуха. Но больше всего Лотэсса мечтала остаться в одиночестве, отдаться своим грустным мыслям и просто выплакаться.

После яркого света, отраженного стеклянным куполом Небесного зала, глаза отдыхали в полумраке коридоров, где темноту разгонял лишь тусклый свет факелов. Тэсса, уже довольно хорошо изучившая дворец решила немного сократить путь, пройдя по открытой галерее, несмотря на промозглый холод и протесты спутницы.

Она любила эту галерею, с которой открывался вид на озеро. Правда сейчас в конце осени, да еще и ночью темные воды озера почти сливались с темным небом, а в черных остовах облетевших деревьев парка чудилось что-то жуткое. И все-таки Тэсс была рада вдохнуть свежего воздуха, подставить разгоряченное лицо холодному ветру, раствориться во мраке осенней ночи.

Она провожала глазами тучи, гонимые по небу лихим ветром, когда внезапно послышался звук шагов. Девушка мгновенно оторвалась от перил и непроизвольно метнулась к стене, под защиту спасительной темноты. Сейчас ей было в тягость встречаться с кем бы то ни было, тем более – разговаривать. Хотя, конечно, смешно рассчитывать, что ее не заметят, да и эна Фиделл не собиралась скрываться. Если бы человек шел в том же направлении, что и они, Тэсса постаралась бы ускорить шаг, чтоб покинуть галерею прежде, чем столкнется с ним. Но он шел навстречу.

Однако досада быстро сменилась знакомым волнением, когда Лотэсса разглядела в темноте фигуру мужчины. Да уж, кажется, Дайрийца она узнает и с закрытыми глазами, не то, что в полутьме и на приличном расстоянии. Расстояние между ними быстро сокращалось. Тэссе показалось, что король ускорил шаг. Может быть, и он узнал ее?

Теперь уже даже графиня поняла, кто идет к ним навстречу и присела в реверансе, низко склонив голову. Тэсс запоздало последовала ее примеру. Впрочем, ее положение позволяло не опускать глаза долу при встрече с королем. Однако смотреть Валтору в глаза, она почему-то не решилась и сосредоточила взгляд на короне из литого серебра с большим темным камнем посередине. В зале она видела, что камень синий, но сейчас он казался черным.

– Энья Линсар, – голос короля прозвучал непривычно холодно. – Эна э-ээ…

– Фиделл, ваше величество, – поспешила представиться фрейлина. – Графиня Фиделл. Мой покойный муж…

– Не сомневаюсь, что он оказал Дайрии неоценимые услуги, – бесцеремонно оборвал король. – Эна Фиделл, я бы хотел перемолвиться с эньей Линсар парой слов наедине. Вы не могли бы нас оставить? А вы, энья Линсар, надеюсь найдете самостоятельно дорогу до своих покоев?

Лотэсса заметила, что король против обыкновения не поцеловал ей руку и ни разу не обратился по имени. В совокупности с его тоном это не предвещало ничего хорошего. Не понимая, чем на этот раз она заслужила немилость Дайрийца, Тэсс тем не менее, тут же почувствовала себя виноватой.

– Я, право, удивлен, встретив вас тут одну.

– Я была не одна, – она оглянулась на торопливо удалявшуюся фрейлину.

– Вот я и удивляюсь, что вы предпочли своей свите общество пожилой дамы, – король явно ехидствовал.

– В отличие от вашего величества мне свита не положена, – она почти с удовольствием вспомнила их прежние перепалки. – Однако вы тоже отчего-то в одиночестве.

– Вас это не касается.

А вот это уже откровенная грубость. Валтор очень редко допускал подобный тон в разговорах с ней.

– Пусть так, – Тэсс напустила на себя смиренный вид. – Думаю, мне лучше уйти, чтоб не нарушать уединение вашего величества. Доброй ночи, эн Малтэйр, – она не удержалась, чтоб не уколоть его прежним обращением, хотя сейчас оно вряд ли было уместно.

Девушка развернулась, намереваясь догнать графиню, но Валтор внезапно преградил ей путь, опершись рукой о стену.

– Вы уйдете не раньше, чем я позволю. Я не просто так остановил вас, энья Линсар. Мне давно хочется поговорить о вашем поведении.

– Что?! – Тэсс была ошарашена. – Что в моем поведении вас смущает? До этого, признаться, даже маменька не делала мне замечаний на сей счет.

– И очень зря. Ей бы стоило научить вас скромности.

– Вы понимаете, что обижаете меня? – дрожь, охватившая Тэссу, казалось, слышалась и в голосе.

– Понимаю, – спокойно и безжалостно ответил Валтор. – И делаю это намеренно. Должно быть, поклонение принца, а затем и короля Элара вскружило вам голову. Вы решили, что вам мало эларских мужчин и занялись дайрийскими?

– Вы несете чушь!

– А вы забываете, с кем говорите.

– Прошу прощения, ваше величество, – на сей раз Тэсс не пряталась за показным смирением и тон ее мало подходил для извинений. – Ваши мужчины бесконечно раздражают меня и злят.

– Это ваши мужчины. И по вам не скажешь, что вы находите их общество неприятным.

– Я уже говорила вам, что терплю их общество и назойливые ухаживания лишь из вежливости. Будь я дома в Вельтане, Эдан и отец давно дали бы таким кавалерам понять, что их ухаживания неуместны. Но тут некому меня защитить, – с горечью добавила она, глядя Валтору в глаза.

На миг лицо Дайрийца смягчилось, но тут же снова обратилось в холодную злую маску.

– Это очень трогательно, но я вам не верю.

– Ваше право, – она отвернулась, чтоб Валтор не видел слез, готовых сорваться с ресниц. – Я могу идти?

– Нет, – его рука по-прежнему преграждала девушке путь. – Я сказал, что не верю вам. То есть, я готов поверить, что вам безразличны дайрийские рыцари и претят их ухаживания, но вы, энья Линсар, предпочитаете держать их поблизости, потому что они нужны вам.

– Нужны? – растерянно повторила Тэсс. От волнения ее трясло так сильно, что странно, как король, стоявший совсем близко, не замечал этого. – Но зачем?

– Быть может, вы рассчитываете на то, что они могут поведать много интересного? Особенно Шел Нолан – брат главы тайной службы Дайрии. Или Искель Табрэ – сын верховного канцлера. Удачная сложилась компания поклонников, ничего не скажешь.

– Вам снова вздумалось обвинять меня в шпионаже? – охвативший ее гнев оказался сильнее душевной боли. – По вашему, я намеренно собираю вокруг себя мужчин, чтоб вытягивать из них нужные сведения?

– Примерно так, – Дайриец спокойно кивнул. – Вы посмотрите на себя. Ваш наряд и прическа больше подходят для первого весеннего бала, чем для посольского приема. А уж украшения…

Валтор бесцеремонно ухватил рукой длинную нить бордового жемчуга, которую сам когда-то и подарил ей. В той жизни, которую, конечно, не мог помнить. Нить натянулась до предела, а затем порвалась, издав напоследок жалобный звук.

Тэсса вскрикнула, схватилась за порванное ожерелье, пытаясь зажать в руке и сохранить хотя бы часть бусин, тогда как остальные с легким стуком падали и раскатывалась по полу.

– Прошу прощения, – Валтор выглядел смущенным. – Я пошлю слуг, чтобы собрали жемчуг. Хороший ювелир легко восстановит украшение. Оно ведь простое… несмотря на цену.

– Дело не в цене. Оно было мне дорого. У меня так мало осталось от прошлого! – она перевела взгляд на кольцо, также подаренное Валтором и невольно накрыла его ладонью, словно защищая.

В тот день, когда Дайриец вручил ей оба украшения он тоже был зол, обижал и унижал ее. И все-таки сейчас Лотэсса чувствовала себя куда хуже, чем тогда. Наверное, потому что теперь она любила мужчину, который обходился с ней жестоко.

– Вы сами сделали выбор, энья Линсар. Могли бы остаться в Эларе. Право, так было бы лучше для всех. Вы сказали, что Йеланд Эларский домогался вашей руки, но отчего я должен верить, что это правда? Разве не могли вы с ним договориться? Отсылая вас, он получает повод к войне, а вы тем временем покоряете нужных людей, чтоб обеспечивать своего суверена и будущего мужа полезными сведениями. И, кстати, вряд ли вы планировали довольствоваться Ноланом и Табрэ. Быть может, вам нужен я?

– Вы сошли с ума! Или пьяны.

– Не пьян. На посольском приеме не очень-то напьешься. Впрочем, я планирую это исправить. Но вернемся к вам. Признайтесь, вы хотели соблазнить меня?

– Соблазнить? Да вы совсем обезумели! – ей было не до церемоний.

Как бы сильно Тэсса ни любила Валтора, в этот миг она его почти ненавидела. Как он смел возомнить нечто подобное?!

– Ну да, – он хищно улыбнулся, склоняясь к лицу девушки. – Окружить себя мужчинами, привлечь внимание короля, заставить его думать о вас, ревновать… Что ж, признаюсь, вам удалось. Отчасти. Считайте, что я под властью ваших чар. Что вы станете делать дальше?

– Дальше я наконец закончу этот нелепый оскорбительный разговор и отправлюсь к себе, – она решила обойти короля, стоявшего на пути, благо, галерея была для этого достаточно широкой.

Однако стоило ей сделать шаг, как Дайриец грубо схватил ее за локоть и рванул к себе. Тэсса невольно разжала руку и бусины градом посыпались на каменный пол.

– Пустите, – жалобно попросила она.

– Ну уж нет!

Король прижал ее к стене, затем с силой схватив за плечи, привлек к себе и поцеловал.

Как часто Тэсс мечтала о несбывшихся поцелуях Валтора, пыталась их представить. Но Дайриец обошелся с ее мечтами как с ниткой жемчуга, которую подарил когда-то, а теперь с легкостью порвал.

В этом поцелуе не было ни капли нежности, лишь сила, ярость и злая страсть.

Тэсса попыталась оттолкнуть короля, но он держал ее слишком крепко. Дайриец словно не замечал попыток девушки вырваться из его объятий. И лишь пресытившись поцелуем, слегка ослабил хватку. Тэсс не преминула воспользоваться этим. Она высвободила одну руку и с силой ударила короля по лицу, вложив в пощечину всю боль и гнев, переполнявшие ее.

Валтор, похоже, не ожидавший такого поворота, тут же выпустил пленницу и прижал руку к щеке. Злость сменилась удивлением.

Однако Лотэссе не было дела до смены настроения Дайрийца. Сейчас она ненавидела его так же искренне, как в ту пору, когда только узнала. Даже сильнее.

– Я не ожидала от вас такой низости! – воскликнула Тэсс, больше не заботясь, что он увидит слезы катящиеся по щекам. – Вы недостойны … себя самого.

– Что? – ошарашенно переспросил король.

– Я совершила огромную ошибку, приехав сюда. Прощайте!

Лотэсса развернулась и пошла прочь. Первые несколько шагов она опасалась, что Дайриец бросится за ней и вновь схватит, но он, похоже, не двигался с места.

– Лотэсса, постойте, – послышался сзади оклик Валтора, когда девушка миновала большую часть галереи.

Но она даже не оглянулась.