Текст книги "Страстные сказки средневековья Книга 1. (СИ)"
Автор книги: Лилия Гаан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
– Все это так, гаер, но ты забыл рассказать об одной интересной детали этой старинной баллады!
Вздрогнувшие от испуга Стефания и Гачек опасливо повернули головы к испанцу.
– Какой, мессир?
– У леди Годивы были очень густые и длинные волосы, которыми она смогла укутаться до пят. Что, согласитесь, несколько меняет картину происшедшего!
СТРАСБУРГ.
Недаром Страсбург называли городом дорог. Действительно, сюда, как и в Рим, вели, казалось, все торговые пути с запада на восток, настолько было тесно от повозок с товарами при подъезде к его знаменитым крытым мостам. Их округлые солидные башни, отражались в водах реки Иль, которая обтекала город со всех сторон, чтобы затем впасть в величественный Рейн.
Имперский вольный город, уютный и сравнительно небольшой, стал общеевропейским центром торговли из-за своего уникального положения, да ещё из-за того, что его часто выбрали своей резиденцией императоры Священной Римской империи. Обитал здесь и нынешний император Фридрих II.
Именно на эти дни был назначен имперский сейм, на который съехались наиболее влиятельные князья, и, конечно же, все курфюрсты империи.
В Страсбурге де ла Верда повел себя несколько иначе, чем в других герцогствах, через которые проезжал с юной супругой. Он не заигрывал с дамами, не развлекал герцогов, а выступил с довольно резкой речью перед императором и рейхстагом при полной поддержке вооруженного папскими грамотами епископа с многочисленным клиром.
В светлом и довольно большом зале городской ратуши в тот день разместились все важные лица империи. На небольшом возвышении на троне восседал император, увенчанный в знак высшей власти золотой тиарой, чуть ниже полукругом расположились курфюрсты, а властительные князья заняли места во втором круге за их спинами. Всем присутствующим не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому глаза слепило от обилия шелков, бархатов, золота и драгоценных камней в солидного веса нагрудных цепях. Не терялись среди этой вызывающей демонстрации богатства и роскошные, отороченные мехом, не смотря на жару, фиолетовые сутаны епископов.
На фоне этого сверкающего великолепия строгий и глухой, (не смотря на духоту, воротник топорщился у самого подбородка), черный костюм испанца выделялся мрачным и угрожающе неуместным пятном. Но де ла Верда отлично сознавал, что оживляемый всего лишь золотой цепью с родовым знаком (яростно сплетенные в битве химера и бык), черный бархат делал лицо его владельца ещё более значительным и суровым. А как же, ведь речь шла о делах очень серьезных – о расширении полномочий инквизиции на территории империи!
Стефка среди других высокопоставленных дам тихо сидела за спинами мужчин с неизменным вышиванием, и недоуменно прислушивалась к раздающимся в приемном зале речам. Вообще-то, женщинам здесь было не место, но император из каких-то своих соображений, почему-то пожелал придать собранию менее официальный характер. Забегая вперед нужно сказать, что это у него, мягко говоря, не получилось. Уж слишком серьезна и угрожающа была речь папского посланца в лице испанского гранда.
Император и князья с каменными лицами слушали его вдохновленную речь, но такого опытного оратора, как дон Мигель, мало смущала эта холодность. Он знал, чего хочет:
– Наше посольство выехало из Рима в дальнюю дорогу по благословению его святейшества, и прежде чем приехать сюда, посетило немало городов и селений Священной римской империи. Мы с его преосвященством разговаривали и с властительными государями, и с простыми священниками, и просто с добрыми прихожанами, и пришли к неутешительному выводу – Германия опасно больна! Больна болезнью хуже, чем проказа, потому что та уничтожает всего лишь тело, а еретики продают нечистому свою бессмертную душу. Я уже написал папе письмо о том, что сатанизм, ведовство, поклонение дьяволу приняло в ваших землях такой неслыханный размах, что нуждается в более жестких мерах, чем применялись до сих пор. Со скорбью и гневом я вынужден констатировать, что население в ваших краях больше поклоняется дьяволу, чем Богу! До меня дошли возмутительные слухи о связи с нечистым даже многих знатных людей, которые по своему положению должны бы наоборот встать на защиту святой-матери церкви, а не заигрывать с ним! Но страшная николаистская ересь распространяется даже быстрее, чем мор. Вы что же хотите, чтобы разгневанный Господь обрушил на империю свою кару? Вам мало чумы, голода, войн? Вы хотите участи Содома и Гоморры?
Сидящие перед папским послом люди досадливо поежились, явно не зная, как отреагировать на столь гневную филиппику. По рядам прошуршал слабый ропот, и пурпурные отделанные горностаем шапочки курфюрстов закачались как цветы под дуновеньем ветра, склоняясь то в сторону одного соседа, то другого. Люди были явно растеряны и не знали, как отреагировать на такие возмутительные нападки. В конце концов, за всех высказался недовольный происходящим император.
– Не преувеличиваете ли вы опасность, граф? – осторожно осведомился он.
Возможно, Фридрих просто плохо подумал, прежде чем спросил? Этот пожилой, поднаторевший в интригах человек с хищным профилем и изрезанным преждевременными морщинами лбом явно недооценивал своего гостя.
– Преувеличиваю?– холодно вздернул бровь дон Мигель,– да разве её можно преувеличить, когда вчера непосредственно под вашим городом ведьмы проводили свой шабаш!
По залу прокатился шум изумленных голосов, в которых отчетливо слышалось недоверие.
– Отцы-доминиканцы с городской стражей сумели захватить их около десятка, – жестко пресек эти зачатки бунта каталонец,– на дознании они выдадут остальных. Богохульницы голыми плясали вокруг костра, и, опьяненные дьявольским зельем, призывали к себе сатану! И кто это? Женщины из почтенных семейств города! Как это могло случиться, куда смотрел капитул, священнослужители, их сограждане? Я уж не спрашиваю о том, почему мужья не заинтересовались, где это их жены находятся ночью?! Наверное, они тоже находились в сговоре с дьяволом! И что теперь делать с этими несчастными, загубившими свою душу? Излечение невозможно, покаяния не дождаться, остаются только самые крайние меры! Но откуда мы знаем, как глубоко проникла эта разъедающая души смертоносная зараза? Нужны особые методы дознания!
Надо сказать, что его речь теперь по настоящему всколыхнула зал, но не так, как бы хотелось непримиримому борцу за чистоту веры.
– Инквизиция, если ей дать волю, обезлюдит наши земли,– выступил один из князей, недружелюбно глянув на де Ла Верду,– вы, испанцы, привыкли к жестокости по отношению к неверным, но здесь-то речь идет о католиках!
– Да-да,– охотно подержал его сосед, – часто инквизиция не знает меры, и хватает и правых, и виноватых!
В поддержку выступавших неожиданно загудели и курфюрсты. И только лишь молчали как каменные изваяния имперские епископы – в них боролась цеховая солидарность с чисто прагматическим подходом к ведению хозяйства.
– Это только от излишка усердия,– между тем, живо возразил дон Мигель,– пусть лучше на небо попадут десять добрых католиков, ведь на том свете их ждет счастливая вечная жизнь, чем удастся избежать кары хотя бы одной ведьме. Что же касается нашей жестокости, то действительно в Испании все хорошо видно – вот мавр, еврей, а вот добрый христианин! Враг ясен, крести или уничтожай его! Здесь же все гораздо сложнее и хуже, ведь сатана все делает исподтишка, потому что он отец лжи и хитер. Днем женщина добрая мать семейства, уважаемая всеми, а ночью она седлает метлу и отправляется к дьяволу, призывая на ваши земли болезни и мор! А на неё смотрит её дочь, внучка и все превращается в бесконечную вакханалию страшного греха. Понятно, что вам трудно в этом разобраться, у каждого властительного князя много государственных дел, так предоставьте же решать эти проблемы тем, кто может отличить ведьму от почтенной женщины, колдуна от добропорядочного католика! Не ставьте палки в колеса инквизиции, проявляя неуместную жалость к этим опасным преступникам! Поймите, защищая их, вы тем самым сами становитесь прислужниками дьявола!
Раскрывшая рот от изумления Стефания с нескрываемым восхищением смотрела на своего мужа. Она мало что понимала из его вдохновленных речей – какие-то ведьмы, метлы, пляски голышом на каком-то лугу (и как им только не холодно!), и это почему-то приносит болезни и мор! Бабка Анелька, наверное, была бы в восторге от этого собрания! Но зато графиня хорошо разглядела, как необычайно красив дон Мигель в своей увлеченности данной темой. Глаза светились темным огнем, лицо поражало вдохновением и сосредоточенностью, речь звучала страстно и убедительно.
Неотразим!– восторженно шушукались дамы вокруг.
И действительно, многие выступали на этом почтенном собрании, но испанцу не было равных. Граф играючи разбивал доводы своих противников, и иногда казалось, что он заворожил зал, заставив подчиниться доводам безупречно железной логики. Много и замысловато выступал так же епископ, бесконечно цитируя труды отцов церкви по данному вопросу, в особо трудных местах переходя на латынь, словно рассчитывая задавить этим тяжелым щитом всех сомневающихся.
Мужчины яростно спорили, язвили и отпускали замечания в адрес друг друга, вскоре перейдя на такие выражения, что растерявшийся распорядитель был вынужден попросить дам покинуть зал. Совсем запутавшиеся женщины с легким недоумением покидали неудавшееся собрание.
– Крайние меры – это как? – удрученно спросила Стефка свою соседку, герцогиню Пфальца.
Пожилая женщина пренебрежительно глянула на юную глупышку, у которой очевидно все мозги ушли в хорошенькую мордашку, но все-таки холодно ответила.
– Это аутодафе. Костер на средства города, милочка!
Стефка нервно сглотнула, но больше не осмелилась задавать вопросы.
Графиня задумчиво возвращалась из дворца по живописным улочкам Страсбурга, вытянувшимся вдоль каналов с зацветшей грязной водой. Её как всегда сопровождала стража из испанцев, рядом ехал верный Гачек, что само по себе было странно. Обычно стоило им приехать в какой-либо городок, как он исчезал и появлялся только в час отъезда. Но на этот раз вагант не покинул её.
– Что происходит?– открыто поинтересовался он,– что еще потребовал от курфюрстов ваш муж?
Резкость тона встревожила нашу и без того замороченную героиню.
– Я мало, что поняла,– озадаченно призналась она,– дон Мигель что-то твердил о невероятной опасности, дьяволе и ведьмах. Но, по-моему, – девушка смущенно помялась,– говоря о чрезвычайных мерах, он вовсе не имел в виду аутодафе! Эти люди не поняли моего супруга!
Гачек с откровенной жалостью посмотрел в её расстроенное лицо.
– Графа, вообще, трудно понять, ваша светлость! – сухо согласился он.
– Но если все эти люди против моего супруга, то почему слушают его? Ведь император может приказать замолчать человеку и с более высоким положением, чем дон Мигель?
Гачек небрежно пожал плечами.
– Времена интердиктов канули в Лету,– задумчиво пробормотал он,– невозможно представить, чтобы Фридрих простоял на коленях перед закрытыми воротами Каноссы, как в свое время император Генрих перед папой Григорием, но... у Рима всегда есть чем напугать непокорных, и очевидно, у вашего супруга, тоже есть какой-то камень за пазухой!
– Но чего он все-таки хочет, пан Славек?
Собеседник тяжело вздохнул.
– Превратив Германию в поле охоты на ведьм, усилить позиции инквизиции, а через неё и возможность Рима активнее влезать во внутренние дела империи!
Объяснил! С таким же успехом он мог сказать подобное и на китайском языке! Стефка с уважением посмотрела на столь заумно размышляющего спутника, и за неимением лучшего, улыбнулась в ответ, хотя и понимала, что вряд ли это была правильная реакция на его слова. Впрочем, красивой женщине всегда охотно прощают улыбку не к месту, ведь она её делает ещё привлекательней, а против такого аргумента не в силах устоять даже самый разумный в мире мужчина.
Отряд, не спеша, передвигался по узким улочкам города к постоялому двору, едва протискиваясь среди выступающих эркеров домов, когда всадникам дорогу преградила толпа взволнованных женщин в характерных чепцах эльзасок – высоких, с черными лентами.
Конь Стефании поневоле встал на дыбы, когда одна из них метнулась прямо под копыта, вырвав из её рук поводья.
– Это же жена черного испанского дьявола, который приказал подвергнуть наших дочерей пыткам!– пронзительно закричала другая, гневно тыча в неё пальцем.
Белые от бешенства невменяемые глаза, искаженные ненавистью лица, тянущиеся к всаднице скрюченные злобой пальцы. Перепуганная насмерть Стефка судорожно вцепилась в гриву коня, когда её попытались вытащить из седла. Трещала материя юбок, от ударов крепких кулаков по ногам и рукам, казалось, не было спасения, но пуще всего пугал нескончаемый вопль:
– Бей дьяволицу!
И пока закупоренные в тесноте узкой улочки испанцы смогли пробиться к своей госпоже, бросившийся на помощь донне Гачек уже оказался в плену распоясавшихся женщин, пинками втоптавших его в грязь, а юбка Стефании превратилась в клочья, открыв взору страшные кровоподтеки на ногах.
– Сумасшедшие дуры,– орал, извивающийся под ударами Гачек,– чем этот ангел виноват перед вами!? Нужно было лучше смотреть за дочками, когда они по ночам сбегали из дома!
– Бей прихвостня сатаны!
Взявшиеся за копья испанцы, попытались оттеснить взбешенных женщин от пострадавших. Но минутное замешательство обернулось вскоре градом камней, которыми они закидали кавалькаду. Как ни защищал Стефку и без того изрядно израненный Гачек, как не старались изо всех сил испанцы, уже не шутя начавшие избивать взбунтовавшихся женщин, но один из камней все-таки достиг своей цели и трясущаяся от ужаса Стефания, почувствовав тупой болезненный удар по голове, потеряла сознание.
Приходила она в себя с большим трудом, потому что вместе с сознанием возвращалась и тошнотворная саднящая боль в области темени.
Первое, что девушка увидела, с трудом разомкнув ресницы, были обеспокоенные глаза Гачека.
– Мессир, – тихо позвал он, призывая, очевидно, находящегося где-то рядом дона Мигеля,– донна пришла в себя!
И прежде чем застонавшая от боли Стефка смогла хоть что ни будь сообразить, она увидела у своей кровати коленопреклоненного супруга.
– Любимая, как вы?– его взволнованные глаза ласково оглядели бледное лицо жены,– я бы не пережил такой потери, мой ангел!
Он был настолько выведен из себя, настолько встревожен, и говорил такие нежные слова, что Стефка невольно забыв про боль, мягко улыбнулась. Приятно было видеть всегда невозмутимого графа в такой растерянности и смятении. Сердце жарко полыхнуло радостью, и мгновенно стало легче.
– Какова сила дьявола,– голос епископа разрушил все очарование момента, и в поле зрения тот час застонавшей больной оказалась его фиолетовая сутана, – он замутил разум этим несчастным, чтобы отплатить вашему мужу за разоблачение его козней, ударив в самое сердце! Надеюсь, дочь моя, эти безумные горожанки не сильно вас напугали?
Стефка вспомнила ненавидящие глаза и вздрогнула от ужаса. Дон Мигель тяжело вздохнул, нежно погладил её по перевязанной голове, и, поцеловав в лоб, вышел из комнаты.
Графиня пролежала в кровати несколько дней, с ней практически неотлучно находились Гачек и Хельга. Супруг показывался редко – в основном целовал ей руки и заботливо заглядывал в глаза, но его почти сразу же отвлекали, и он покидал комнату.
– Мессир даже ночами не бывает дома,– как-то хмуро заметил Гачек, когда она удивилась кратковременности этих визитов,– и я не желаю знать, чем он занят! Говорят, что история с нападением на вас наделала такого шума, что имперский совет внял его убеждениям и принял постановление, развязывающее руки инквизиции на территории империи.
Теперь графиня была не склонна осторожничать в вопросе о преследованиях ведьм. Приличная болезненная шишка на голове лучше всяких аргументов убедила её в том, что их нужно уничтожать.
– Граф сражается с ведьмами,– сухо пожала плечами Стефка,– чтобы нормальные люди могли без опаски появиться на улице! Эти сумасшедшие чуть не убили меня!
Славек болезненно поморщился.
– Они ошиблись, донна! Но тревогу этих женщин можно понять, их близкие повергнуты пыткам! В таком состоянии человек не может рассуждать разумно!
Графиня недовольно глянула на собеседника, его заступничество показалось ей неуместным. Но так как она доверяла земляку, то поневоле задумалась над его словами:
– Я никак не могу понять, что же заставляет этих несчастных вступать в сделку с дьяволом? Неужели им не страшно, что их разоблачат? Да и почему они это делают, до меня не доходит! Что в этом привлекательного?
Собеседник долго раздумывал, глядя на озадаченную женщину. Высокий с отворотами чепец не смог закрыть обвивавшую лоб повязку, но лицо уже не соревновалось с ним по белизне. Можно уже было не щадить больную, затевая столь серьезные разговоры.
– Насколько я знаю, вы, донна, выросли в деревне?
Стефка грустно улыбнулась.
– Наш замок стоял среди гор, поросших лесом настолько густо, что его прозвали Черным.
– Вы, наверное, часто гуляли среди лугов и деревьев? – клонил к чему-то своему вагант.
– О, я так и пропадала на лесных полянах, вместе с няньками и холопками мы собирали ягоды, купались в речке неподалеку. Мне так нравилось нырять прямо в бившие со дна ключи, но к чему эти странные вопросы, пан Славек?
Но вагант только покачал головой в ответ каким-то своим мыслям.
– Я долго жил в Праге, когда учился в университете, – вздохнув, пояснил он,– и имею неплохое представление, как устроена жизнь простой горожанки. В ней мало минут отдыха – женщина никогда не бывает одна. В переделах тесных стен дома толпятся дети, муж, слуги, родственники. Она все время под перекрестком множества не всегда даже доброжелательных глаз. Каждый день тяжелая изнурительная работа, каждый год неизменные роды – и ни глотка свежего воздуха, ни капли родниковой воды, даже солнечные лучи редкие гости на темных городских улицах...
Стефка, широко раскрыв удивленные глаза, слушала его тихий проникновенный голос.
– ... но вот однажды приходит день, и откуда-то из-за городских стен ветер доносит до неё запах травы, весны, леса. И женщина вспоминает, что там за пределами вонючих душных закоулков есть другой мир, где много простора, света и тепла! Это осознание тревожит ей кровь, волнует отупевшие чувства, и она как птица из клетки, рвется на волю. Разве женщина в этом виновата?
– И она выбирается ночью из города и танцует голой при свете луны? – недоверчиво посмотрела на собеседника Стефка,– но..., зачем?
Гачек тихо рассмеялся.
– Но вы только представьте себе, донна, как это здорово, скинуть с себя давно осточертевшие тряпки и подставить тело волнующему ветерку, почувствовать свободу от этих рубашек, юбок, корсажей и раствориться в окружающей прекрасной природе, слиться с ней!
Графиня с опаской посмотрела в ставшие мечтательными глаза.
– Что вы в этом можете понимать,– холодно удивилась она,– вы ведь не женщина!
– О, госпожа,– в разговор внезапно вмешалась Хельга, чуть ли не с религиозным благоговением глянув на Гачека,– он всё понимает!
Стефка почувствовала легкую саднящую боль. Так же когда-то смотрела она на Ярослава. Сейчас ей казалось, что это было в другой жизни, и не несколько месяцев отделяет её от дня несостоявшейся свадьбы, а целый век. Тогда все было совсем по-другому! Светло и радостно.
– Но причем тут дьявол?– все-таки вернулась она к первоначальной теме разговора.
Прежде чем ответить, вагант осторожно оглянулся на закрытую дверь и понизил голос до шепота.
– Да ни причем,– тихо сказал он,– его на тех полянах просто нет!
Стефка задумалась над этими откровенно отдающими ересью словами, но не стала обвинять собеседника в вероотступничестве, найдя другие аргументы.
– Мой муж – человек не очень приятный,– тяжело вздохнула она,– и я сама видела, как иногда он морочит головы людям, но есть вещи, в которых дон Мигель никогда не позволит себе солгать. Это вопросы веры. Если он говорит, что женщины призывали дьявола, значит, так оно и было!
Гачек нагнулся к ней настолько близко, что графиня с неловкостью почувствовала жар его дыхания.
– Да мало ли кого можно позвать,– едва слышно прошептал он,– но ведь это не значит, что тот придет!
Но видимо отеческие наставления епископа оставили свой след в мировоззрении юной графини, потому что мало-помалу, но она уже начала разбираться в некоторых вещах. И не дала себя запутать даже такому милому человеку, как пан Славек.
– Но ведь дело даже не в том придет дьявол или нет, а в том, что они его зовут! Значит, чего-то от него хотят?
– Да что взять с этих больных, усталых, и запутавшихся женщин, они сами не ведают, что творят,– с болью, забыв про осторожность, воскликнул вагант,– вот, например, вашу ангельскую красоту назвали искушением дьявола и попробовали вас убить. Неужели вы не видите, что это какое-то массовое умопомешательство, которое надо лечить и... не пытками!
Стефка по натуре была непритязательной, недалекой женщиной, словно созданной для того, чтобы быть хорошей матерью десятка детишек, заботливой женой и рачительной хозяйкой, какого-нибудь средней руки баронского замка. А насмешница судьба, словно издеваясь, заставляла её решать такие ребусы, что и дамы с более крепкой головой попали бы впросак. И все же, наша героиня честно пыталась освоиться в этих странных доктринах, от которых у неё пухла и без того пострадавшая голова.
– В ваших словах есть что-то роднящее их со словами моего мужа. Вы говорите почти одинаково, он тоже называет этих женщин, достойными сожаления безумицами, – озадаченно подвела она итоги разговора,– так что же вам не нравится в его деятельности?
– Лечение болезни мы предлагаем разные!– с сердцем ответил Гачек, и сухо извинившись, удалился из комнаты.
На этом их разговор закончился, но он что-то всколыхнул в душе Стефки, заставил её по другому взглянуть на вещи и задать себе некоторые вопросы. И графиня не нашла ничего лучшего, как в поисках ответа обратиться за помощью к мужу и епископу.
К тому времени папское посольство уже покинуло негостеприимный Страсбург.
Капитулы города, стремясь замять скандал, подарили пострадавшей графине множество красивых тканей и украшений, а от императора лично она получила в подарок забавного шута. У него была большая голова с умными глазами и тонкие ножки, спереди и сзади его украшали два горба. Звали карлика Тибо. Шут был довольно остроумным, но что-то не заладилось у него с имперской свитой, кого-то он неосторожно задел, и вполне искренне любящий его Фридрих предпочел отдать любимца в чужие руки, чем похоронить. А тут как раз подвернулась история нападения горожанок имперского города на жену папского посла, и подарок пришелся очень кстати.
Дон Мигель в этот раз был не склонен к чинному торжественному шествию, наоборот, он всячески торопил кавалькаду. Граф неукротимо рвался в Страсбургское епископство, где у него, как выяснилось, был небольшой замок, подаренный епископством, за какие-то прошлые заслуги ещё его деду.
– Я имею право на двухнедельную остановку,– с жаром доказывал он по-итальянски епископу,– вот уже пять месяцев, как я женился, а до сих пор не провел свой медовый месяц, занятый нашими делами. Меня уже тошнит от допросов, крови и вида камеры пыток. Я хочу передохнуть и заняться продолжением рода, что согласитесь неудивительно, имея столь очаровательную красавицу жену. Ей что, так и умереть девственницей, дожидаясь, пока у нас с вами появится время на отдых?
– Сын мой,– сочувственно вздыхал Братичелли,– я все понимаю, но...
– Да, я прекрасно знаю, что нас ждут при дворе Карла Смелого,– досадливо соглашался де ла Верда, – но вы, ваше преосвященство, далеко не молоды, вам бы то же не мешало отдохнуть от постоянных переездов, дурных постелей, напряженной работы на износ! Да я и не предлагаю вам у меня в гостях предаться безделью! Пока я буду занят с донной, напишите письма, – он виновато покосился на собеседника, – кстати, ответьте на письмо, в котором святой отец упрекает меня за скандальную женитьбу. Придумайте, какое ни будь оправдание, объясните, что по-другому поступить было нельзя!
Искренне сочувствующий своему спутнику епископ, однако, возражал против этих планов, красноречиво доказывая, насколько у них сжатые сроки, говорил, что больше чем на неделю де ла Верда не имеет права задержать отряд в своих владениях, но постепенно уступал его нетерпеливому напору.
Стефка же, которая и не подозревала, о чем они так ожесточенно спорят, некстати вторглась в их яростную полемику:
– Я тут долго думала над вашей речью в Страсбурге, мессир, – осторожно начала она беседу с мужем и епископом, подъехав к ним поближе,– и у меня появились вопросы!
Дон Мигель тоскливо посмотрел на розовые пухлые губы жены – у него не было ни малейшего желания говорить с ней на такие темы. Сейчас граф жаждал слышать только слова любви, и желательно в укромном месте, но, тем не менее, он вымученно улыбнулся и поощрительно кивнул головой.
– Да, любимая?
И Стефания, широко распахнув глаза, осведомилась.
– Почему страсбургские ведьмы призывали дьявола, он что, должен был прийти? Значит, они его хотели увидеть?
– Уже одно то, что они его звали, говорит о том, что он находился внутри их, дьявол, прежде всего, проникает в душу!– сдержанно пояснил де ла Верда.
– Но тогда не понятно, в чем же они виноваты? Получается, что женщины сами жертвы темных сил?
– Ах, дочь моя, вы слишком юны и не знаете такого термина как богопопустительство,– терпеливо вступил в разговор епископ,– Господь дает людям свободу выбора между светом и тьмой. И тот, кто выбирает тьму, становится жертвой дьявола.
– Но зачем выбирать тьму? И если дьявол в душе, тогда почему его изображают с рогами и копытами?
– Он всесилен, дочь моя, и может принять любой облик!
– Даже красивого юноши? – почему-то на ум Стефке моментально пришел принц Генрих.
– И что еще хуже,– холодно усмехнулся в ответ на её удивление дон Мигель,– красивой девушки. Наверное, ему приятнее на шабашах с ними вступать в плотскую связь, поэтому среди красавиц так много ведьм.
– В плотскую связь?!
Стефания окончательно запуталась, но поневоле была заинтригована, потому что последнее утверждение было особо непонятно.
– А вы думаете, почему они прыгают голыми вокруг костра и призывают сатану? Они хотят нечистого, как мужчину!
Пока наивная девушка бледнела и краснела от стыда, пытаясь сообразить, что именно ей было сказано, не выдержали нервы у её земляка.
– И что же дьявол, приходит?– вклинился в разговор Гачек.
Дон Мигель хмуро смерил надменным взглядом осмелевшего ваганта, но все-таки ответил:
– Если бы не приходил, то не звали бы! Показания, которые дают эти заблудшие на допросах, не двусмысленны!
Но Гачек не сдавался.
– Но почему они считают, что это именно дьявол? Может, над ними кто подшучивает, и пользуется обезумевшими женщинами для разврата?
– У него есть одно отличительное свойство, которое выдает нечистого, в какую бы личину он не рядился,– мрачно пояснил, благочестиво перекрестившийся граф,– у него ледяное семя. Все допрашиваемые хором твердят об этом, и, путаясь в других показаниях, в этом всегда единодушны.
– Может, они оговаривают себя под пытками?
– Пытки применяются только к упорствующим в ереси, таких мало!
Стефка вновь задумалась. Ей опять не все было понятно. Но епископ и муж торопливо заговорили по-итальянски, и она пережидала, чтобы вклинится в разговор.
– Вы правы, сын мой, вам пора вступать в ваши супружеские права! У донны совсем не то в голове, что должно быть у юной женщины её лет,– встревожено говорил его преосвященство, – конечно, во многом виноваты и мы с вами, и наши занятия, но все же подобное любопытство очень опасно для её души. Дьявол не дремлет и везде ищет лазейку, – он терпеливо вздохнул,– что ж, я, пожалуй, действительно, плохо себя чувствую, и моя болезнь затянется на две недели, но не больше! Вы слышите, сын мой, не больше!
– Мне вполне хватит этого времени,– оживленно согласился обрадованный дон Мигель,– а беременные женщины думают, как правило, только о своем ребенке, он для них является сосредоточием всего мира и предметом неустанных забот!
Граф живо оглянулся на свою явно пытающуюся спросить ещё о чем-то жену и внезапно потребовал у Гачека его лютню. Тот недоуменно и неохотно протянул де ла Верде свой инструмент.
И вскоре епископ, вагант и Стефка с удивлением услышали как каталонец, неожиданно опытной рукой перебрав струны, вдруг запел. Голос у дона Мигеля был низким, даже чуть хриплым, но сильным и хватающим слушателей за сердце. Пел он по-испански, что-то очень печальное и страстное, не сводя сверкающих глаз со своей порозовевшей от удовольствия жены.
Замершей от неясных предчувствий чего-то чудесного девушке было приятно и томительно радостно слушать его песню, и, хотя она еще не все понимала по-испански, но все же осознавала, что это песня о любви, о страсти и нежности, которую муж испытывает к ней.
Супруги встретились понимающими взглядами, и внезапно Стефании показалось, что по ней пробежала щекочущая молния, оставившая их в одиночестве на этой дороге, увлекавшей к таинствам любви и счастью. Закончив петь одну песню, дон Мигель было начал вторую, но внезапно оборвал, не доведя до конца и небрежно сунув лютню обратно владельцу
– Дорогая,– сказал он по-испански,– вы видите пред собой крепость?
И он, протянув руку вдаль, показал на чернеющие на фоне закатного неба тонкие башни замка по правую сторону от дороги.
– Вижу!– улыбнулась Стефка.
– Это Конствальц, милая, наш первый с вами приют на протяжении долгого времени. Внимательно посмотрите на него, постарайтесь запомнить его очертания, потому что теперь до конца жизни слово Конствальц и слово любовь для вас будут означать одно и то же!
КОНСТВАЛЬЦ.
Обряженная в алую тяжелую парчу графиня и её близкое окружение сидели в ожидании свадебного обряда в будущей спальне новобрачных.
Стефания нервно поглядывала на огромное покрытое простынями ложе, под расшитыми гербами де Ла Верда бархатными пологами, и тайком ото всех вытирала почему-то потеющие ладони. В животе было холодно и пусто.
– Любимая, – ласково пояснил ей муж по прибытии,– я хочу повторить наше венчание. Обряд в Моравии прошел настолько в напряженной обстановке, что едва ли вы вложили много чувства в слова священного обета. Все-таки свадьба самое серьезное событие в жизни любой женщины, и я хочу, чтобы наше счастье было скреплено радостью, а не слезами!
К удивлению графини в замке уже все было готово к проведению церемонии – приглашены в гости самые значительные персоны епископства, готовился на кухне праздничный ужин, и набежавшие неизвестно откуда женщины выкупали и обрядили невесту в роскошные одежды, тщательно расчесав её золотистые локоны, накинули на голову тончайшую вуаль.
