Текст книги "Страстные сказки средневековья Книга 1. (СИ)"
Автор книги: Лилия Гаан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
Её безголовая прислуга, ясное дело, никаких выводов не сделала, лишь радостно взвизгнув при виде кубка.
Страшась даже поднять глаза на де Сантрэ, Стефка дождалась, когда Хельга наполнит кубок вином, и осторожно приложила его к губам. Такого вина графиня никогда ещё не пила! Оно было не просто сладким, а ещё настолько опьяняющим, что не успела она сделать и глотка, как веселая искрящаяся волна достигла пустого желудка, согрела все тело, и зажгла легким румянцем щеки.
– Вкусно! – удивленно прошептала юная женщина, и в несколько глотков допила содержимое.
И пока Хельга с Тибо яростно спорили, кому пить следующему, она изумленно прислушивалась к тому, что происходит внутри, наслаждаясь теплом и приятным головокружением.
Ей захотелось спать! И опьяневшая Стефка, под неумолчный гвалт своей свиты, улеглась на примятое ими ложе и немедля погрузилась в глубокий, как яма, сон.
Снилось ей нечто настолько необычное, что даже там, за пределами реальности, Стефка и то понимала, что подобное можно увидеть только во сне.
По-прежнему над её головой сияла полная луна, освещая ярким светом и дуб, под которым приютилась их маленькая компания, и лес у подножья холма, но она сама почему-то уже не спала под его утлой защитой, а стояла неподалеку, на самой вершине холма. Стояла, расправив руки и подставив разгоряченное вином лицо навстречу разгулявшемуся ветерку.
Стефка чувствовала себя странно – шальные веселые искры бежали по всему телу, делая его приятно легким, невесомым как перышко, и, казалось, только оттолкнись от земли и взлетишь высоко-высоко!
И тут она увидела, что к ней, грациозно прыгая из стороны в сторону по невидимым кочкам воздушной дороги, опускается, растопырив лапы, огромная белая кошка. Наша героиня никогда не видела барсов, но почему-то сразу же поняла, что перед ней представитель именно этого вида кошачьих.
Мягко спрыгнув с невидимого небесного пьедестала на землю, барс небрежно уселся напротив, подчеркнуто высокомерно обогнув хвостом лапы.
– Ну? – спросил он, тщательно облизавшись,– не скучно тебе брести сама не зная куда?
Стефка удивилась даже не тому, что с ней разговаривает кошка, а её осведомленности в своих делах.
– Я иду домой! – нахмурилась она.
– Дом,– мурлыкнул, лениво потягиваясь всем телом барс,– когда-то и у меня был дом... Это было так давно! А где твой дом, бедная овечка, где твой пастырь?
– Мой дом – замок Лукаши в Черном лесу!
– Да? – хмыкнула кошка, ярко блеснув изумрудом глаз. – Вещи, овечка, не всегда таковы, какими кажутся!
– Почему ты называешь меня овечкой?
– А как ты хочешь, чтобы я тебя называл? Сироткой, странницей, сестрой или, может быть, подругой?
– Меня зовут Стефания!
– Это просто кличка, разве она что-нибудь говорит о твоих чувствах, мыслях и душе?
– А как зовут тебя?– возмутилась она.
– Я? – барс внезапно вновь подпрыгнул на всех четырех лапах и оказался у самых её ног, – я тот, кто все знает и о пастырях, и об овечках, я тот, кому принадлежит весь этот мир! Хочешь, покажу тебе его?
Он был совсем рядом, и его белая шерсть в лунном свете казалось настолько мягкой, настолько пушистой, что Стефания поневоле протянула руку и очарованно коснулась пальцами меха. Он был шелковистым и приятным на ощупь!
Кошка довольно заурчала, нежась под её рукой, а потом и вовсе легла на землю, прогнув спину.
– Садись, не бойся, я покатаю тебя по небу!
Стефка невольно улыбнулась – ну надо же, чего только не приснится во сне?
– А на луну,– рассмеялась она,– ты можешь отвезти меня на луну?
– Могу,– небрежно ударила хвостом кошка,– только что там хорошего? Пусто, холодно! Садись!
Это сон, всего лишь чудесный сказочный сон! – преодолела она в себе неизвестно откуда взявшийся страх, решительно перекинув ногу через бархатистую мощную спину, и... началось!
Кошка, распушив по ветру хвост, дикими скачками понеслась прямо в высоту, туда к разбушевавшейся луне, к тускло сияющим звездам. Ветер все сильнее и сильнее дул Стефании в лицо, дуб внизу казался не больше наперстка! Буйным весельем и опьянением скачкой закружилась голова, и куда-то с тела исчезла вся одежда, но та была явно лишней в этой сумасшедшей вакханалии движения среди звезд и воздушных потоков.
– О-о-хо-хо! – в кураже закричала наша героиня, обхватив шею барса, и прилегая к нему всей грудью,– быстрее, быстрее!
– А ты смелая, малышка! – проурчал тот.
И вдруг помчался настолько быстро, что растерянная Стефка, не совладав со скоростью, почувствовала, что её руки беспомощно скользят по шелковистому меху в отчаянной попытке зацепиться, и она падает..., падает..., падает в бездну со столь головокружительной высоты...
– Ну, вот, а во всем виноват ты и твоя уникальная прожорливость,– услышала сквозь сон Стефания привычную перебранку своих слуг и обрадовалась ей, как райской музыке.
Она все ещё находилась под впечатлением от своего необычного сновидения, когда торопливо распахнула ресницы и с облегчением увидела Тибо и Хельгу.
– Ох, донна,– обрадовалась немка, завидев проснувшуюся госпожу,– вы так крепко спали, что мы испугались, как бы этот шевалье не опоил вас!
Значит это, все-таки, был сон! – почему-то сердце резануло сожаление.
Стефка села на своем импровизированном ложе с легкой головной болью и ломотой во всем теле.
– А где мессир Рауль? – спросила она без особого интереса.
Но Хельга только переглянулась с Тибо со странным выражением лица.
– Исчез,– развела та руками,– был, и нет! Зато..., вот!
И она растерянным жестом показала на расстилающийся у подножья холма лес.
Стефка недоуменно посмотрела в указанном направлении и невольно раскрыла рот от удивления.
Это не было тем лесом, мимо которого они ехали вчерашней ночью. Да что там, вообще не могло существовать в реальности!
Чистенький, как будто выметенный прилежной хозяйкой лесной массив поражал отсутствием валежника, сухих листьев или разросшегося кустарника. Могучие исполины дубы шелестели по-летнему зеленой листвой, алели живописные листья клена, а земля между деревьями была выслана настолько яркой изумрудной травой, с островками бархатистого мха, что если бы все это вышло из-под кисти художника, того обвинили в отсутствии вкуса. Лес был не столь прекрасен, сколько неправдоподобен!
И прямо перед путешественниками расстилалась вымощенная блестящими белыми камнями дорога, ведущая вглубь чащи через старинный, увитый диким виноградом акведук.
– Морок, – довольно точно определил происходящее хмурый Тибо,– такой лес без изъяна может померещиться только спьяна! Нужно побыстрее убираться отсюда, пока совсем не стало худо!
Но тут легкий ветерок донес откуда-то восхитительный запах свежеиспеченных пирогов. И наши по-прежнему голодные путники захлебнулись слюной.
– Мы только спросим, нельзя ли нам купить свежего хлеба в дорогу?– живо подскочила с места Хельга.– Одному Богу известно, как далеко отсюда находится ближайшая харчевня, что же теперь, умирать с голоду? А вы, ваша светлость, подождите нас здесь!
– Я не пойду туда,– уперся шут,– там всех нас ждет какая-то беда!
– Тогда я пойду одна!
Стефка глянула на оживившееся при запахах пищи лицо служанки, и тяжело вздохнула. Хельга носила ребенка и, конечно же, не могла долго выдержать без пищи, но и отправлять её одну в такое странное место хозяйке не позволяла совесть. Она помолилась и решительно оседлала своего ослика.
– Ждите меня здесь!
Но не успела графиня проехать и двух шагов, как сзади в седло плюхнулся Тибо.
– Если у кого-то вместо головы репа,– буркнул он,– то на ум не надо сетовать! Соваться в место колдовское сможем мы и трое!
И вслед им зацокали копытца ослика Хельги. Немка рвалась к еде!
Дорога довольно быстро привела путников к стоящему посреди дубравы очаровательному каменному домику под высокой красной черепичной крышей, окруженному низкой каменной оградой. Из высоких труб вился дымок, разносились по округе запахи вкусной снеди.
Наша троица остановилась у увитой розами и плющом калитки, и, спешившись, осторожно заглянула во двор. Дом, гордясь большими в частом переплете слюдяными окнами, красовался посреди засаженного цветами двора. К затянутому полыхающими красными розами крыльцу шла все та же мощенная блестящими, как будто полированными камнями дорожка.
Всё вокруг заливало яркое, отнюдь не осеннее солнце и было таким радостным, светлым!
– Пресвятая дева! – невольно восхитилась Стефка,– какая красота! Интересно, кто же здесь живет?
В этот момент скрипнула резная дубовая дверь и на пороге показалась полная черноволосая и кареглазая пожилая дама с приветливым и располагающим лицом. На её голове вздымался белой башней эльзасский чепец с кружевными разлетающимися отворотами и огромным черным бантом, а передник, о который она торопливо вытирала руки, мог сравниться чистотой с только что выпавшим снегом.
– О,– закричала хозяйка дома с такой неподдельной радостью, что прибывшие несколько опешили,– у меня гости! Вот хорошо-то! Ведь и пирог уже готов, угощу на славу! Какая милая девушка!
Веселые, с вишневым отливом глаза приветливо остановились на Стефке, и ей сразу стало легче на сердце – все-таки было страшновато застать в этом странном месте, какую-нибудь жуткую ведьму! Сия же добрая дама такого впечатления не производила.
Она быстро подбежала к стоящей у калитки гостье, и, ласково обняв её за плечи, провела на чистенькую уютную кухоньку, украшенную до блеска начищенными медными кастрюлями и котлами на крючьях над плитой. На большом деревянном столе дымился огромный пирог на противне. Стены украшали глиняные расписные миски, низки лука и чеснока, пучки пахучих трав.
– Располагайтесь, дорогие!– хлопотала хозяйка, рассаживая своих гостей и берясь за нож,– вы, наверное, проголодались? Меня зовут Марго!
Пирог выглядел не просто аппетитно, это был шедевр поварского искусства. Даже хмурый и подозрительно наблюдающий за женщиной Тибо и тот восхищенно прицыкнул, судорожно же сглотнувшая Хельга, в священном трепете закрыла глаза, жадно вдыхая аромат выпечки.
– Наконец-то,– в экстазе простонала она,– настоящая еда!
– Мальчики любят мясо,– понимающе улыбнулась Марго,– положи два куска – на себя и на маленького испанца.
– Значит, все-таки испанцы,– помрачнела Хельга,– а я так надеялась, что этот ребенок от Курта.
И тут же всполошено вскинула глаза на хозяйку.
– А вы откуда знаете про испанцев?
– По животу вижу,– невозмутимо заявила та,– у тебя такой живот, который бывает только у тех, кто носит маленьких испанцев!
И тут же рассмеялась, вроде бы превращая все в шутку, но никто из гостей не подхватил её смеха. Впрочем, виной этой сдержанности был все-таки пирог, который с жадностью принялись уничтожать гости.
Взяла свой кусок и растерянно улыбающаяся Стефка, которая давно уже ничего толком не ела и поэтому, наверное, плохо соображала своей вновь разболевшейся головой.
– Ешь, милая,– ласково улыбнулась ей Марго,– он вкусный, а твои силы итак уже на исходе.
Она терпеливо дождалась, пока гости насытятся, налив им всем по кружке молока и поставив на стол миску с медом, и только потом спросила, спрятав руки под фартук.
– Что привело вас в мой лес? Как вы здесь оказались?
И что ответить на этот вопрос? Стефка покосилась на Тибо, но обычно трещащий без умолку карлик, сейчас как воды в рот набрал, старательно вылизывая миску с медом. Хельга то же подбирала крошки от пирога, сделав вид, что оглохла. Пришлось напрягаться ей.
– Мы вынуждены были переночевать под дубом, а когда проснулись...
– Ох, уж этот старый дуб,– неопределенно проворчала задумавшаяся Марго,– но вы все равно не смогли бы найти ко мне дорогу! Что с вами произошло?
Стефка сразу же вспомнила про дикий сон, хотя, понятно, озвучивать, что нагая летала на спине у барса не стала, зато вспомнила другое.
– Нас пригласил к себе барон де Ла Рош, а мы сбились с дороги!
– Какое дело до вас Арману?– удивилась дама, и сразу стало ясно, что с бароном она хорошо знакома.
Наша героиня недоуменно пожала плечами.
– Он предложил мне покровительство и защиту в пути до Парижа! Но по дороге в его замок..., мы заблудились!
Марго коротко хохотнула, усаживаясь за стол напротив гостей.
– Понятно, что вы заблудились, непонятно, почему вы оказались у меня!
– Это произошло случайно! – тяжело вздохнула Стефка.
Но хозяйка лишь высоко подняла брови, насмешливо оглядев своих гостей.
– Случайно ко мне не попасть!
И тут соизволил подать свой голос Тибо, да ещё заговорил без обычных своих дурацких стишков и ужимок.
– А почему, собственно говоря, мы не могли набрести на ваш дом случайно,– резко и неприязненно спросил он,– что особенного в этом месте?
Марго пренебрежительно глянула на карлика.
– Разве уродство дает тебе право требовать у меня ответа на все вопросы?
– Мое уродство,– жестко выговаривая слова, заявил оскорбленный Тибо,– дает мне кусок хлеба и неплохой – красавцам, зачастую, такой и не снился! И я задал только один вопрос!
– Всего-то,– хмыкнула дама,– один вопрос! Это мой лес, и сюда может зайти далеко не всякий, а вы каким-то образом отыскали дорогу, вот я и спрашиваю – как?
– Да не искали мы ничего,– со смаком облизывая жирные пальцы, заговорила довольная и умиротворенная Хельга, с обожанием глядя на столь искусную повариху,– проснулись, а перед носом дорога, и так пахнет... вот мы и здесь!
– Вот даже как,– посерьезнела дама,– это меняет дело! Ладно, я всегда рада гостям, да ещё накануне праздника – располагайтесь, отдыхайте!
– Мы бы хотели продолжить наш путь,– робко возразила Стефка,– не хотим вас стеснять!
Марго так стремительно подскочила с места, что её гости вздрогнули от неожиданности.
– Нет-нет,– молнией заметалась она по кухне, что-то неуловимо делая руками,– вы уже пришли к цели своего пути, коли нашли мой дом! Сейчас я согрею воды, вы отмоетесь, постираете свои вещи, отоспитесь, а дальше..., дальше будет видно!
И опешившие путники вдруг увидели неизвестно откуда взявшуюся лохань с парящейся водой, вокруг которой собрались разнокалиберные сосуды с маслом, мылом и ушаты с запасами кипятка и ключевой воды. Резко запахло распаренными травами, которые засучившая рукава хозяйка щедро высыпала в лохань.
– Раздевайся, милая девушка,– предложила она сбитой с толку разворачивающимися событиями Стефке,– да полезай в лохань! Ты уже месяц не мылась!
Это было чистой правдой, и моментально зачесавшаяся кожа нетерпеливо напомнила об этом прискорбном факте, наша героиня уже было взялась за шнурки блио, когда вспомнила о карлике.
– Но здесь Тибо!
– Он уже спит и ничего не видит!– энергично возразила хозяйка.
И под её нетерпеливым взглядом все шнурки и завязки моментально развязались сами, пока изумленная Стефка оглядывалась на обычно неугомонного карлика. Но тот действительно мирно спал прямо за столом, подложив руки под голову.
– Давай, давай, милая!– поманила её Марго,– полезай-ка сюда!
Юная женщина, оставшись в одной рубахе, уже наступила на скамеечку, чтобы перекинуть ногу через высокий бортик, когда изумленно увидела, что рубахи на ней тоже нет. Это ей смутно что-то напомнило, и пока она, напрягая лоб, вспоминала, что именно, уже оказалась по самый подбородок в резко пахнущих травах.
Даже горячая вода в этом странном месте была необычная – вязкая, не согревающая, а холодящая и пощипывающая. От насыщенного специфического запаха, у Стефки резко заболели виски.
– Мы помоем нашу красавицу,– между тем напевно вещала дама, крутясь волчком вокруг лохани,– мы её успокоим!
И как будто сама по себе взбилась на голове пышная мыльная пена, и вода полилась со всех сторон, смывая ошметки мыла, и все крутилось, вращалось, дрожало и расплывалось перед растерянным взором в мерцающем разноцветными искрами мареве.
– Будет, будет всем на диво, наша девушка красива! Мы натрем её маслами, кудри уберем цветами, звезды в косы ей вплетем, колокольчик серебристый для красавицы скуем!
Ошеломленной Стефке показалось, что она сходит с ума. Ей чудилось, что эту песенку поют звонкими голосами двигающиеся как будто сами по себе мочалки, мыло и кувшины с водой!
Но вот, все это время вращающаяся вокруг неё быстрыми кругами Марго замедлила ход и взяла в руки костяной, почерневший от времени гребень.
– Я сама причешу нашу гостью,– властно пояснила она неизвестно кому, и резко опустила его в спутанную гриву мокрых волос.
Стефка протестующее вскрикнула не от боли в корнях, а от чего-то тяжелого, надавившего на её виски до такой степени, что перед глазами заметались красные круги боли.
– Ты конечно же любила, – раздался шелестящий шепот над ухом, в котором с трудом можно было признать голос Марго, – да и разве женщину можно назвать женщиной, если она не испытывала страсти к мужчине? Сильно любила!
Извилистыми, идеально расчесанными прядями струились из-под зубцов неугомонного гребня волосы, и, казалось, так же струятся извлекаемые Марго мысли из головы гостьи.
– Твой малыш погиб, в душе невыносимая обида! Так бывает всегда, когда имеешь дело с таким человеком, как дон Мигель... гордый, надменный, самодовольный испанец, кровавый жестокий инквизитор – союз леопарда и голубки! Разве он способен понять, что это значит – летать!
– Летать, летать, летать! – вдруг ликующе зазвенело и запело все вокруг.
– Марго,– робко высунулась Стефка из лохани,– ты ведьма?
Где-то сбоку раздался испуганный писк и кашель, что-то по-прежнему жующей Хельги, но сама Марго даже бровью не шевельнула.
– Ведьма,– спокойно согласилась она,– и что? Растет дерево, плывет облако по небу, журчит вода в роднике – это же тебя не поражает! Почему же не могут существовать на земле ведьмы?
Пока Стефка соображала, что ответить на такое обескураживающее заявление, запричитала ужаснувшаяся немка.
– Ой, госпожа, отпустите нас! Мы бедные странники, с нас и взять-то нечего! И не ели уже несколько дней и не пили толком! Есть ведь другие, более толстые и вкусные!
– Замолчи, дурочка,– презрительно бросила Марго,– не мешай нам разговаривать с графиней, а то превращу твоего ребенка в лягушку. И хватит есть, толстуха, не разродишься!
Она звонко щелкнула пальцами, и стол перед горестно вздохнувшей Хельгой тот час опустел.
– Так что же, милая? – вновь обратилась хозяйка к гостье,– что тебе сделали ведьмы, что ты так нас не любишь?
Стефка передернулась от озноба, все более и более охватывающего её в остывающей воде, но все-таки возразила:
– Я ничего в этом не понимаю!
– Так надо понимать!– отрезала Марго, и вдруг с неимоверной силой толкнула лохань.
Что было потом едва ли поддается описанию – лохань закрутилась по всей комнате, потоки грязной воды взмыли вверх и... исчезли! Несчастная Стефания крутилась в ней как листок, попавший в водоворот, больно стукаясь о края угрожающе раскачивающейся посудины, пока не выскочила из неё. А потом водопад из чистой воды обрушился на завизжавшую от испуга купальщицу и, обмахнув её мокрым ледяным хвостом, унесся как нашкодивший кот в приоткрытую дверь, а она так и осталась стоять посереди комнаты, обнаженной и трясущейся от всего пережитого.
– За что наказал твой муж женщин в Страсбурге?
Марго накинула ей на плечи кусок льняного полотна, и сразу же стало легче. Как-то неприятно чувствуешь себя без одежды перед лицом такого испытания!
– Не знаю, – замялась Стефка, осторожно промокая влажную кожу,– они вроде бы плясали голыми вокруг костра и призывали дьявола!
Ведьма презрительно фыркнула, с горечью покачав головой.
– Можно подумать, что для этого нужно плясать голыми! Какое невежество для столь ревностного католика, да ещё несостоявшегося доминиканца! Кучка глупых неофиток..., они даже сами не поняли, из-за чего попали в лапы инквизиции!
– А разве эти женщины не были ведьмами? – все более и более запутывалась во всех этих сложностях Стефка.
У юной женщины было неприятное чувство, что её насильно вовлекают во что-то такое, с чем она ни за что на свете не хотела бы иметь дела, но с другой стороны, всё, о чем говорила Марго вызывало в ней опасливое любопытство. Так человек, страшась и рискуя, но все-таки заглядывает в бездну.
– Разве ныряющий в воду, сразу же становится рыбой? И что с того, что они призывали дьявола? Это всего лишь слова, не более! Князь тьмы не слуга, чтобы являться по первому же зову каких-то дурочек!
– Почему вы мне это говорите? – запротестовала Стефка. – Зачем? Я не желаю ничего об этом знать!
Ведьма многозначительно покосилась на свою гостью.
– Дорога открывается далеко не всем! Ты сюда попала накануне большого праздника, значит... значит, наши дела касаются и тебя!
Так, наверное, чувствует себя муха, запутавшаяся в паутине. Чем дольше бьется, сопротивляясь, тем больше запутывается в липких нитях.
– Какой праздник? – поинтересовалась все это время напряженно прислушивающаяся Хельга.
– День всех святых! – любезно пояснила хозяйка.
И пока Стефка и её служанка недоуменно переглядывались, она опять совершила какие-то трудноуловимые манипуляции руками – и у неё в руках оказался небольшой глиняный горшочек, с дымящимся остро пахнущим содержимым.
– В этот праздник,– продолжила говорить Марго, тщательно вымешивая его содержимое,– принято дарить подарки гостям. Чего бы вам хотелось больше всего?
– Спасибо,– сдержанно поблагодарила Стефка,– но нам не хотелось бы вас утруждать!
– Мне это не составит труда,– заверила их Марго, ставя горшок на стол,– так чего же вы желаете?
– Еды на дорогу! – радостно оживилась Хельга.
– Не шути такими вещами,– строго одернула её ведьма,– второго шанса возможно никогда не представится. Загадывай!
Немка даже зарумянилась от радостного возбуждения, и прежде чем хозяйка успела её дернуть за рукав, быстро выпалила совсем уж несуразное:
– Замуж! Только чтобы муж был дворянином и не шпынял меня брюхом и всем остальным!
Марго что-то быстро прошептала и, хлопнув руками, вытянула ладони в сторону окна.
– Сделано!
Стефка недоверчиво глянула на ведьму.
– Дворянин? Женится на моей Хельге? Разве только уж совсем с ума сойдет или под страхом смертной казни!
– Пожалуй,– безразлично хмыкнула та,– но желание вашей служанки сбудется!
– Покойник мне не нужен! – возмущенно фыркнула немка.
– Не привередничай! – одернула её Марго, и тут же обернулась к другой гостье,– а чего хотите вы, графиня?
Стефка хотела было отказаться от помощи темных сил, но потом все-таки с робостью попросила:
– Я хочу назад, в Моравию! Домой, в Черный лес!
– В Черный лес! – почему-то ликующе воскликнула Марго, и её темные глаза полыхнули огнем,– именно – в Черный лес!
И юная женщина с противно замершим сердцем, поняла, что поспешила открыть рот.
– Раз я выполнила все ваши желания,– между тем победно улыбнулась ведьма,– то и вы должны выполнить одно их моих..., или желаете остаться в долгу?
Сколько сказок в детстве выслушала Стефка, сидя у очага в людской около ласковой Гутки? Не счесть! И львиная доля из них была посвящена опасности договоров с нечистой силой! И надо же было так глупо попасться! Но в любом случае, в долгу оставаться она не хотела – а вдруг потом ведьма попросит её новорожденного ребенка, как в сказке про злого гнома и умелую пряху?
– Чего вы хотите?
– Мелочь, чистую мелочь! Я хочу, чтобы вы побывали вместе со мной у праздничного костра!
Стефания облегченно перевела дыхание – она боялась, что ведьма потребует у неё бессмертную душу, но, похоже, сей предмет ту не особо интересовал.
– Праздничный костер?
– Да, – торопливо пояснила Марго, – в праздничную ночь мы с подругами разжигаем костер и греемся у его огня!
– Танцуете голыми и призываете дьявола?
Ведьма громко и снисходительно рассмеялась.
– Вот уж нет, там есть чем заняться и помимо этого бесполезного занятия! Впрочем, увидишь сама, если, конечно, не захочешь остаться должницей!
Стефка растерянно оглянулась, пытаясь сообразить, что же ей делать? Встретилась взглядом с круглыми словно плошки глазами Хельги, подумала, а потом, перекрестившись, обреченно кивнула головой.
– Пусть будет так!
Неизвестно, что произошло при звуках этих слов, но только уютная светлая кухонька вдруг погрузилась в такую темень, что все разом исчезло, а потом внезапно вспыхнул ярким длинным пламенем огонь в очаге, осветив стоящую в непонятном отдалении со своим горшком Марго.
– Подойди ко мне, – громко крикнула та, но её голос прозвучал как будто издалека,– иди..., иди!
И Стефка пошла, ступая неизвестно на что, потому что пола под ногами не ощущалось, и куда непонятно, потому что дорога была неблизкой. Но сколько бы она не шагала, Марго почему-то не приближалась, находясь на одном и том же расстоянии.
Но вот что-то забрезжило вдали, похожее на отблески огня и в этот момент ведьма оказалась за её спиной.
– Дальше без меня,– приказала она, толкнув в спину и одновременно опрокинув ей на плечи горшок с резко пахнущим содержимым.
И брезгливо пытающая стереть с себя растекшуюся липкую жижу, совсем ошалевшая от происходящего Стефка ощутила, как странным огнем загорается тело и как будто наполняется воздушными пузырьками. Такое ощущение обычно возникает, когда ныряешь в очень холодную воду, только теперь вокруг неё шипела не вода, а воздух.
И в этот миг юная женщина почувствовала, что незримый коридор закончился, и она вылетела прямо вширь огромного, бескрайнего и забрызганного звездами бархатного неба, залитого золотым лунным светом.
– Лети, девочка,– послышался в голове голос Марго,– лети! Сегодня твоя ночь!
И ошеломленная происходящим Стефка действительно полетела над спящей землей.
Мелькали внизу похожие на щетку для волос леса, громады замков казались игрушечными, а реки – серебряными ниточками. Сильный и теплый ветер пьянил, свистел в ушах и развевал локоны волос. Страх и неприятие происходящего исчезло бесследно, наоборот, было необычайно приятно ощущать воздушные потоки на горящем невыносимым огнем теле.
А вот и океан – темные бескрайние воды, с белыми барашками волн, и крохотный хрупкий силуэт корабля – утлая скорлупка человеческого бытия на груди вечности.
Как же был велик и прекрасен мир! Очарованная этой красотой Стефка ликующе расправила руки и засмеялась от счастья и радости, ей хотелось, чтобы вечно длился этот невообразимо прекрасный и свободный полет! Она летит, летит, летит! Легкая как пушинка, свободная как птица!
Но тут что-то повлекло её вниз. Летунья недовольно опустила глаза и увидела яркий полощущийся на ветру костер.
Огонь манил её, казалось, его языки приветливо машут, приглашая поиграть с ним. Стефка улыбнулась призыву и опустилась к гостеприимному пламени. Радостно смеясь, то подлетая ближе, то отлетая подальше, она стала играть с его ласковыми языками. Огонь приятно жег, чудесно грел и был живым! Восхищенная Стефка летала вокруг него по кругу и весело ускользала из его игривых жарких объятий, которые как будто пытались, то поймать её за руку или за ногу, а то и вовсе обхватить за талию! Захмелевшая от скорости, она расхохоталась во весь голос, впадая в состояние восторженной эйфории.
Как не была увлечена этой захватывающей игрой наша героиня, вскоре она поняла, что у костра не одна. Слышался точно такой же хохот, веселый визг, то и дело рядом мелькали какие-то тени. Все как будто сплетались в радостный хоровод веселья, в котором в водовороте опьянения крутилась все ближе и ближе подлетающая к пламени Стефания.
– Какая смелая малышка, абсолютно не боится огня,– вдруг раздался прямо в голове чей-то спокойный, но заинтересованный голос,– я никогда не видел её раньше, это неофитка?
– Хозяин, хозяин,– испуганно зашептали шелестящие голоса вокруг, и даже пламя вдруг вытянулось ровным столбом, престав тянуть игривые языки во все стороны.
И Стефку неведомая сила резко потянула к земле. Она опустилась на поросший изумрудной травой холм, ярко освященный и луной и огнем. Немного в отдалении стоял силуэт высокого, худого мужчины в черном длинном плаще и бархатном берете на черных как смоль волосах. Рядом с ним притулилась Марго, в том же самом домашнем платье с передником. Они с интересом наблюдали за осторожно ощупывающей босыми ногами траву гостьей.
– Зачем ты позвала к праздничному костру непосвященную, Марго?– ласково спросил тот же голос.
– Мне хотелось угодить вам, мессир!– рассмеялась та.
– Угодить? Пожалуй..., но почему ты решила, что я хочу её здесь видеть?
И он обратил лицо к Стефке. Это был мужчина с гордым тонким профилем и изломанными густыми бровями над абсолютно черными непроницаемыми глазами.
– Подойди сюда, милая!
Стефке вдруг стало так страшно, что сердце забилось как сумасшедшее. Но сила, исходящая от незнакомца была непреодолимой, и она нехотя сделала шаг. И тут же перед её взором предстала яркая красочная картина – она в родном лесу собирает цветы маленькой златокудрой девочкой в окружении подружек. Картина появилась, сверкнула, и с тонким хрустальным звоном разбилась. Второй шаг– Ярослав приглашает её на танец. Его серые глаза, музыка, улыбка – опять звон и все исчезло. Третий шаг – они целуются с доном Мигелем в лесу, – разбилась. Её второе венчание пришлось на четвертый шаг – и то же с жалобным звоном разлетелось. Пятый – её брачная ночь, треснуло и пропало. Шестой шаг..., человек оказался совсем близко, она даже видела морщины на его высоком лбу.
– Разве не вы, мессир, открыли ей дорогу? – удивилась Марго, наблюдая за медленно и неуверенно ступающей подопечной.
Неизвестно, чтобы ответил этот страшный господин, но внезапно на поляне появилось ещё одно действующее лицо.
– Это я,– громко заявил мужчина,– открыл ей проход!
Над поляной внезапно наступила тишина, и все присутствующие немедля обернулись на голос. Изумленно обернулась и Стефка, и тут же узнала ... сына барона де Ла Роша! Он стоял посреди этого волшебного места все в том же кожаном камзоле с полотняными рукавами, а на его бесцветных кудрях красовался огромный, бархатный берет с серебряным аграфом в виде сплетенных змей. Маловыразительное лицо молодого человека оглядывало окружающий диковинный мир со скучливым и даже брезгливым выражением.
– Рауль?! – недовольно вскрикнули и Марго и незнакомец.– Зачем ты это сделал?
Но тот уже подошел вплотную к дрожащей от напряжения Стефке, и накинул на её обнаженные плечи собственный плащ.
– Я хотел посмотреть примет ли её огонь! А к вашим делам эта женщина не имеет никакого отношения! Я привел её сюда, и она уйдет вместе со мной!
Его рука вцепилась в её ладонь, и от этого крепкого пожатия у женщины начало меркнуть сознание. Стефка уже беспомощно повисла на руках этого непонятного Рауля, когда перед ней в последнем осмысленном проблеске сознания мелькнули сожалеющие глаза Марго и в голове прозвучал огорченный голос:
– Мне жаль, девочка! Поверь, если бы я знала, что это он, то никогда бы не втянула тебя в эту историю! Но в твоих мыслях не было ни одного воспоминания о Рауле!
