Текст книги "Страстные сказки средневековья Книга 1. (СИ)"
Автор книги: Лилия Гаан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
Женщина устала настолько сильно, что даже громада Нотр-Дам-де-Пари, которым так гордились парижане, и то не произвела на неё сильного впечатления – утомленные шумом и мельтешением толпы глаза лишь равнодушно отметили каменные узоры кладки.
Но настоящие неприятности начались, когда она пересекла Малый мост через серую и неприветливую зимнюю Сену и попала на левый берег.
Здесь кишела уже совсем другая жизнь. На левом берегу в ту пору располагалась улица Брюно – здесь были открыты школы для преподавания канонического права; на улице Англичан жили хорошие ножовщики, а на улице Ферр находились учебные заведения при факультете искусств. Там школяры изучали латинский язык и грамматику, философию, риторику, а так же литературные и научные дисциплины, освоение которых предшествовало изучению богословия, права или медицины.
Вот на улице Ферр и вцепился ей в локоть, какой-то нахальный молодчик, когда она осведомилась у него, как пройти к Медицинской школе
– Сколько ты хочешь, красотка? Много не дам, но десять денье у меня есть! Соглашайся, совсем не плохие деньги!
Стефка по наивности сначала подумала, что тот неправильно её понял.
– Мне не нужны деньги, месье, я прошу вас показать дорогу!
– Я покажу тебе дорогу – здесь есть гостиница, где хозяйка сдает комнаты на часок. Не пожалеешь!
– Мне не надо в гостиницу,– принялась она с силой вырывать локоть из его цепких пальцев,– отпустите меня!
– Уверяю, тебе больше никто не даст! – силой повлек её тот в сторону узкого переулка,– пойдем, не пожалеешь, когда увидишь, что у меня в штанах!
– Да что же это такое! – обозлившаяся Стефка пнула его именно в то место, которым он так хвастался,– пошел вон, мерзавец!
– Ах ты, шлюха! – разъяренно взревел нахал, и уже занес руку для удара, когда из собравшейся вокруг небольшой толпы появился худощавый мужчина средних лет в сером подбитом белкой плаще.
– Что здесь происходит? Почему вы не даете проходу девушке? Мне что, пожаловаться вашему декану?– с неожиданной силой ухватил он обидчика за запястье, – безобразие какое! Совсем распустились!
– Я...,– моментально струхнул тот,– она сама виновата..., потаскуха, а нос дерет!
Стефка от возмущения задохнулась.
– Я – честная девушка,– заверила она заступника,– он все лжет! Я ищу своего брата, и хотела узнать, как найти Латинский квартал!
– Так ты не местная, крошка?– улыбаясь, заметил тот, – потому что ты уже попала в Латинский квартал, и этот безобразник – школяр!
Но обидчик уже выбрался из толпы и исчез где-то в прилегающих улицах. Разочарованная, что самое интересное закончилась, толпа немедля рассосалась и Стефка осталась с незнакомцем вдвоем.
– Мой брат учится в Медицинской школе,– пояснила она этому доброму человеку,– наш отец умер, и я приехала к нему!
– В Медицинской школе?– удивленно приподнял брови мужчина,– что ж, пошли! Совершенно случайно, нам по дороге. Я – профессор медицинской школы Метье де Монтрей, а как имя твоего брата?
– Его зовут Славек Гачек.
– Откуда вы?
– Из Моравии!
Собеседник замолчал, заинтересованно и с недоумением поглядывая на неё.
– Мне жаль, что ты проделала такую дальнюю дорогу зря, красавица, но такого студента в нашей школе нет,– наконец, с искренним сожалением произнес он,– но я попробую, что-нибудь узнать!
И профессор повел её по поднимающейся все выше и выше улице дальше, мимо двухэтажных с эркерами и высокими дымоходами домов, красующихся красными черепичными крышами и синими ставнями. Здесь практически в каждом доме располагался небольшой трактирчик или лавка, двери, в которые почти не закрывались, впуская и выпуская массу школяров в мантиях и без мантий, но их легко было опознать по привязанным к поясам чернильницам и особым четырехугольным шапочкам.
– Каждый студент, появляющийся в коллеже, обязательно состоит, в каком-нибудь землячестве,– пояснял расстроенной Стефке её спутник,– где земляка поддерживают на первых порах, помогают обустроиться и защищают его интересы в дальнейшем. Выходцы из Моравии, насколько я знаю, входят в чешское землячество. И если ваш брат появлялся здесь, он обязательно должен был там зарегистрироваться.
Де Монтрей шел быстро, и женщина едва поспевала за ним.
– Подожди меня здесь, девушка,– усадил он её в зале одного из маленьких трактирчиков неподалеку от здания Медицинской школы,– я наведу справки! А вы пока поешь, здесь неплохо кормят!
Что-то шепнув трактирщику, мужчина исчез за дверью, а наша героиня осталась одна среди толпы шумно галдящих студентов. Впрочем, здесь её спутника видимо хорошо знали, поэтому, не смотря на бушующее вокруг веселье, к ней никто не приставал.
– Чего тебе подать, девушка? Есть тушеная капуста!
– Хорошо бы! – признательно сглотнула она голодную слюну.
Вернулся её спаситель не скоро, когда юная женщина совсем истомилась в ожидании.
Профессор уселся рядом, заказал себе жареную рыбу и ту же капусту и, запивая все это вином, рассказал ей о результатах своих поисков:
– Да, такой студент действительно записывался на курс этой осенью и даже заплатил за первый семестр, но, прослушав лекции всего несколько дней, вдруг все бросил! Я тут расспросил кое-кого из тех, кто все на свете знает, и мне сказали, что он не живет в прилегающих кварталах!
Стефка так и окаменела, сложив руки на коленях – такого исхода дела она не ожидала! Что делать дальше, к кому идти? Но оказывается, случайный попутчик еще не все сказал.
– Не надо так расстраиваться, милая,– вдруг участливо пожал он ей руку,– мне нужна служанка, пойдешь ко мне на работу? Что ты умеешь делать?
– Вышивать! – автоматически ответила графиня.
– Это чудесно,– рассмеялся мужчина,– только ума не приложу, что мне украсить вышивкой?! А готовить, убирать, стирать?
Стефка подняла на него печальные глаза и отрицательно покачала головой.
– Ещё могу шить!
– Странная ты девица,– вздохнул де Монтрей,– ладно, пойдем ко мне, а там разберемся, что с тобой делать. Скоро на город опустятся сумерки, переночуешь у меня!
– Но, – женщина слегка покраснела,– я не одна, со мной младший брат. Он не совсем обычный – карлик, уродец! Я его оставила на левом берегу в гостинице Орел и курица, потому что ему было тяжело идти на тонких ножках по такой грязи!
– Карлик, уродец? – несколько оторопел собеседник,– что ж..., может, и он на что-то пригодится! Я пошлю за ним!
Жил де Монтрей в Латинском квартале, в небольшом домике на берегу Сены, окруженном садом. Здесь и было-то всего четыре помещения – большая зала и контора, в которой располагалась библиотека и лаборатория мэтра, и две комнатушки наверху – хозяйская и гостевая спальни. Всем в доме заправляла огромная толстая кухарка Жервеза, царство которой находилось в пристройке, выходящей во двор. Вот сюда-то и привел профессор свою спутницу.
Стефка устало огляделась. Пол здесь был плиточный и слегка наклонный для стока жидких отходов в желоб, выходящий во двор. Ярко пылал очаг, снабженный крюком для котла и треножником. На полках кухни красовались глиняные миски, висели низки лука и чеснока. Посреди комнаты стоял стол, а вдоль стен тянулись скамьи и лари, для хранения продуктов.
– Ах, мэтр Метье,– сразу же возмущенно загудела Жервеза, едва завидев на пороге робкую фигурку Стефки,– опять притащили с улицы какую-то бродяжку! Все закончится, как и в прошлый раз, когда наглая Марьон стащила у вас деньги и удрала со школяром!
– Не мог же я оставить девушку-иноземку, не знающую Парижа на улице, когда опускаются сумерки,– почему-то начал оправдываться хозяин, подталкивая продрогшую гостью к очагу, – она ищет своего брата, он одно время был студентом нашей школы!
Но на толстуху эти оправдания не произвели никакого впечатления.
– Жениться вам надо, вот что,– фыркнула служанка, с воинственным видом опершись на огромную метлу, – хозяйка быстро бы отбила у вас охоту таскать с улицы всяких хорошеньких девчонок, место которым только на улицах Глатиньи или Ля-Кур-Робер!
– Не надо обижать честную девушку, Жервеза,– мягко пожурил кухарку хозяин,– лучше подложи дров в очаг, бедняжка совсем продрогла!
Пока они препирались, усталая Стефка разглядывала место, в котором оказалась.
Кухня с до блеска начищенными котлами и сковородами отдаленно напомнила ей кухню родного дома, только была гораздо меньше. Не в силах больше держаться на ногах, она бочком пробралась к очагу, и, присев на скамеечку, протянула озябшие руки к огню. Промокший плащ тот час засмердел какой-то особой вонью то ли псины, то ли вообще, дохлятины.
– Тьфу! – выругалась за спиной Жервеза,– да с какой же помойки вы приволокли эту нищенку?
Она ещё долго пыхтела и бормотала всякие колкости в адрес оцепеневшей у огня гостьи, но уже без особого пыла. Брезгливо приняла у неё плащ и промокшие башмаки – Стефка даже на мгновение, как ей показалось, заклевала носом, когда....
– Да что же такое, дом это или ночлежка для бродяг? – вдруг взревела громовым голосом кухарка,– кыш отсюда, кыш, это приличный дом, чего ты сюда приперся! Пошел вон!
От неожиданности задремавшая женщина чуть было не упала в очаг, да что там, выбежал на лестницу, торопливо натягивающий домашнюю куртку, сам профессор.
– Что случилось, Жервеза, почему ты так кричишь? – недовольно спросил он.
– Так вот! – ткнула та своим любимым оружием – метлой в угол у порога.
Стефания и хозяин дома недоуменно глянули туда, и невольно фыркнули.
В углу, угодливо сняв шляпу с полу лысой головы, довольно жмурил морщинистое личико, ничуть не напуганный этими воплями Тибо:
– Заткни рот, глупая толстуха, твое визжание режет ухо,– безо всякого намека на почтительность заявил он,– у тебя такая пасть, что в неё можно, как в воронку упасть!
– Тибо! – застонала графиня, испугавшись, что им сейчас укажут на дверь,– эти люди милостиво предоставили нам крышу над головой, а ты распускаешь язык! Замолчи немедленно!
Предупреждение запоздало – с яростными воплями и метлой наперевес Жервеза кинулась на обидчика, но за ним бегали личности и половчее огромной толстухи. Радостно взвизгнувший карлик принялся увертываться от ударов жестких прутьев, да ещё норовил, то и дело ущипнуть кухарку за те места, о которых не упоминают в приличном обществе.
– Побегай за мною подружка-толстушка, а я тебе новость шепну вдруг на ушко,– пританцовывал он,– что глупая квочка на яйцах сидела, а жирная бочка ей песенку пела! Она издавала истошные вопли, и квочки цыплята от страха все сдохли!
Какое-то время Жервезе помогала метаться за юрким, как огонек, карликом злость и обида, но она быстро выдохлась, и вынуждена была, тяжело дыша, сесть на лавку, угрожающе потрясая в сторону шута метлой.
– Ух, я тебя!
Но притаившуюся Стефку мало интересовала эта развоевавшаяся бабища, она, с ужасом втянув голову в плечи, ожидала, что сделает изумленно наблюдающий за таким безобразием хозяин. Неужели их опять выставят из дома, как было не раз на многих постоялых дворах? И куда они подадутся в ночном городе?
Но де Монтрей только улыбнулся, укоризненно покачав головой.
– Ваш брат работал шутом в богатом доме? – спросил он.
– Мой брат,– уничижительно глянула на расходившегося карлика графиня,– однажды так сильно ударился головой, что даже колпак шута стал для него слишком хорош! Пожалуй, я сама сейчас использую эту метлу по назначению!
Но хитрец моментально вывернулся.
– Бедный Тибо, усталый и больной, не надо бить его метлой! Никто Тибо не любит, и скоро печаль его окончательно загубит! Уж ладно бы, сначала покормили, а потом уж метлами лупили!
И проказник шут жалобно захныкал и даже изобразил на своем лице обиду.
– Ладно,– вдруг сменила гнев на милость Жервеза,– хватит тут сырость развозить, садитесь ужинать! В городе не еда, а слезы!
И кто оказался первым за столом? Конечно же, Тибо!
И пока на тарелки раскладывали сдобренную маслом овсяную похлебку, он горящими глазами наблюдал за действиями кухарки, сглатывая слюну и облизываясь. Стефка же, поевшая в городе, с умеренным аппетитом шевелила ложкой в своей тарелке. Она утомленно наблюдала, как толстуха кормит хозяина ужином, попутно рассказывая о каких-то знакомых им людях, профессор же посмеивался и вставлял свои замечания.
Юная женщина происходящее воспринимала с трудом – сказалось напряжение последних дней. Побег, путешествие среди мешков с мукой, когда она спала только урывками, усталость от прогулки по оживленным улицам Парижа, разочарование оттого, что не удалось найти Гачека, выходки Тибо – все слилось воедино, и она потихоньку клонила голову, пока обессилено не уронила её на выскобленный стол.
– Посмотри на бедняжку, Жервеза,– раздался сочувственный голос де Монтрея,– она совсем измучилась, уложи девушку спать. Да пристрой у очага её брата – он поместится на любой лавке.
Но измотанная Стефка уже была не в состоянии шевельнуться, поэтому раздевать гостью пришлось Жервезе.
– Посмотрите, мэтр,– вдруг возмущенно проговорила кухарка,– все-таки это падшая девица! Золотой крестик ей мог подарить только богатый любовник! Она разве не знает, что такие носить девушкам простого сословия запрещено?
– Откуда ей это знать, когда она только сегодня прибыла в Париж,– голос профессора оставался спокойным,– что же касается крестика, то причина его появления на шейке малютки может быть другой.
– Какой? Откуда у девушки её сословия появиться такому богатству? Да, ещё шелковые чулки, а рубашка... вы видели какое тонкое полотно? Не меньше чем по три су за десять локтей!
– Крестик ей мог подарить крестный отец. Обрати внимание на руки нашей гостьи – они явно не привыкли к тяжелому труду. Наверное, девушка росла в достатке!
– Как же, в достатке! Платье-то на ней абы какое, да и сама тощая, как тень! Впрочем, мужчины любят оправдывать хорошеньких девчонок!– ворчала Жервеза, правда, уже не столь злобно.
Перед внутренним взором Стефки мелькнуло лицо Збирайды, и она провалилась в сон без сновидений.
Рано утром её энергично растолкала Жервеза.
– Вставай, лежебока, поможешь мне на кухне, надо приготовить завтрак хозяину!
Плохо выспавшаяся Стефка, покачиваясь спросонья, слезла с жесткой скамьи, послужившей ей постелью.
– Растопи очаг!– раздраженно приказала ей кухарка.
Солнце ещё и не думало всходить, а той уже было отвратительное настроение. Наверное, состояние гнева было для этой женщины таким же привычным, как и нахождение между котлов скромной кухни де Монтрея.
Графиня испуганно посмотрела на кучку дров, с трудом соображая, каким образом превратить эти поленья в ярко горящий огонь и нерешительно взялась за кочергу. Презрительно покосившаяся на гостью Жервеза возмущенно фыркнула, грозно потрясая сковородкой.
– Зачем тебе кочерга, дуреха? Неужели ты и этой малости не в состоянии сделать? Хотя бы подмети пол! – рявкнула она, сама с натугой присаживаясь у очага с трутом и огнивом.
Стефка с торопливой готовностью ухватилась за метлу, замахнулась... И тут выяснилось, что оказывается кошка не лукавила, говоря, что вещи далеко не такие, какими кажутся. По крайней мере, метла тут же показала свой зловредный характер – она не только не стала мести, но почему-то принялась выписывать вокруг изумленной женщины диковинные круги. Вместо того чтобы сметать мусор, она, наоборот, расшвыряла его во все стороны, и конечно, что-то сразу попало в красное от бешенства лицо кухарки.
– Да что же это такое?– окончательно озверела Жервеза,– ты что, милочка, с луны свалилась? Такой неумехи я никогда ещё не видела! Кто же так метлу-то держит, словно у тебя не руки, а...
– Оставь её в покое! – раздался голос профессора, весьма кстати показавшегося на пороге кухни.
Он сел за чисто выскобленный стол и предложил присесть гостье.
– Теперь, когда ты выспалась и отдохнула, дитя мое,– мягко заговорил де Монтрей,– давай поговорим. Что ты собираешься делать дальше и куда идти? Служанки из тебя явно не получится!
– Да лучше уж пригласить бродячего кота, – буркнула себе под нос кухарка,– тот хотя бы мышей ловить будет!
– А ты, красотка, любишь только язык без дела точить, лучше бы кинулась сама мышей ловить!
Зевающий карлик вскарабкался на лавку и уселся рядом со свой госпожой.
Стефка цыкнула на шута, и умоляюще глянула на хозяина дома.
– Мне нужно найти брата, и пока я этого не сделаю, идти нам некуда! У меня есть немного денег, но в Париже такие цены!
– Да, Париж – город не дешевый! – со вздохом согласился профессор, с жалостью глянув на уныло поникшую головку в чепце, – ладно, оставайтесь пока у нас! И приберегите свои деньги до худших времен. Я ещё раз попробую найти твоего брата, девушка! Может, кто-нибудь из землячества и знает, куда он делся, а пока... Жервеза научит тебя готовить и управляться по дому, чтобы ты потом смогла найти себе работу!
– Легче научить козу играть на барабане, чем эту девку, что-либо делать! Интересно, куда смотрела её мать, растя такую неженку? – проворчала кухарка, волком глядя на чужаков.– У неё же обе руки левые!
– Правые или левые, все равно умелые. Моя сестра умеет хорошо шить, а ты только языком грешить!– обиделся за госпожу Тибо.
Поддержал шута и хозяин дома.
– Невелика наука справиться с метлой! Правда, таких нежных рук у тебя уже не будет! Но, может, тебе не подходит мое предложение?
Конечно, графине де ла Верда оно подходило мало, но для неизвестно куда бредущей беглянки было сверх щедрым. Она уже давно осознала, какое это счастье – иметь безопасную крышу над головой. А метла..., не глупее же была хозяйка собственных холопов!
– Благодарю вас! – признательно улыбнулась Стефка.
– Вот и хорошо,– облегченно вздохнул мэтр,– а теперь назови себя, хотя бы!
– Меня зовут Стефания!
– Пора уходить, – поднялся с места хозяин,– а ты Стефания во всем слушайся Жервезы, и не обращай внимания на её ворчание, сердце у неё золотое! А ты, Жервеза, купи нашей гостье более подходящее для парижских улиц платье, это уж больно диковинного и чужеземного покроя, и внимание излишнее привлекает и для беготни по грязи не приспособлено.
Сразу скажем, что с новым платьем произошла неурядица, но... об этом позже.
Так графиня де ла Верда очутилась в доме магистра медицинских наук, преподавателя Медицинской школы Сорбонны, профессора – мэтра Метье де Монтрея. Это был скромный, внешне ничем непримечательный мужчина лет тридцати пяти, доброта и щедрость которого вошла в поговорку и среди соседей, и среди школяров. Наконец-то, после всех выпавших на их долю испытаний, Стефке и Тибо повезло встретить в первый же день приезда в Париж единственного, быть может, в своем роде человека.
– Это у него от матушки,– уже позже рассказывала им Жервеза,– уж та была необыкновенно добра! Все нищие толпились у нас на кухне, всех попрошаек она угощала..., тем дело и кончилось, что один из этих бродяг притащил в дом какую-то заразу, и госпожа скончалась. Зато хоронило её, наверное, полгорода! Сын не так простоват, как мать, но то же ни одну уже бродяжку пригрел на нашей кухне, а уж за помощью приходи к нему хоть днем, хоть ночью! Нарыв там какой вскрыть, или зуб выдернуть – никому не откажет! Словно цирюльник какой, а не доктор! Да что там, даже кошки котиться к нам со всей округи идут! Я уж их гоню-гоню, а они опять тут как тут, как и бродяжки всякие!
И зловредная старуха многозначительно покосилась на меланхолично шелушащую горох девицу и прижавшегося к её ноге, как всегда шкодничавшего Тибо. Стефка сделала вид, что не понимает её намеков и от всей души шлепнула шута, украдкой разбрасывающего по всей кухне шелуху.
Стефка старалась изо всех сил отрабатывать свою еду, только получалось у неё не сказать, чтобы хорошо. Её светлость пошла вместе с кухаркой на Сену полоскать белье, и упустила одну из рубашек метра. Да что там – сама чуть не упала в воду! Благо, трущийся все время под ногами Тибо вовремя успел ухватить за подол!
– Ты не рубашка, сестра, тебя полоскать не нужно с утра!
Но что можно было поделать, когда от ледяной воды у женщины свело судорогой пальцы! Зато как её потом несколько дней поедом ела Жервеза за эту рубашку! Можно сказать, гудела не умолкая.
От более близкого знакомства с метлой у бывшей пани Лукаши на руках воспалились волдыри, и профессору пришлось с тяжелым вздохом перебинтовать ей руки. Вновь купленное платье оказалось слишком грубого сукна и моментально натерло грудь и шею, вызвав крапивную лихорадку на всем теле. И пришлось ругающейся Жервезе смазывать ей травмированные места, да ещё тащиться на рынок, чтобы купить рубашки более тонкого полотна.
– Тоже мне, принцесса нашлась! Одни расходы..., если уж вам, мэтр, девать некуда деньги, то лучше кидайте их прямо в воду, чем тратить на такую нерадивую девку!
На рынок, кстати, Стефка могла ходить только рядом с Жервезой, потому что стоило послать её одну, для торговцев сразу наступал праздник. Юной служанке можно было всучить втридорога любую гниль, но если даже чудом удавалось этого избежать, так что-нибудь непременно устраивал Тибо! То воровал яблоки, а его хозяйка тряслась, что их поймают, то строил рожи мяснику. Тот запустил в безобразника куском протухшего мяса, а попал в стражника. Крик, вопли... в общем, не соскучишься! Торговаться Стефания не умела, но зато ей нравилось идти следом за огромной кухаркой по городу – в её присутствии она чувствовала себя защищенной от уличных хулиганов лучше, чем отрядом вооруженных рыцарей. Когда гневная Жервеза открывала рот, бесславно ретировались даже самые дерзкие и смелые, а уж если замахивалась кулаком или корзиной – все удирали в рассыпную, правые и неправые!
Именно прячась за её широкой спиной, чужестранка получила возможность осмотреть в свое время напугавший её город. Хотя Жервеза посещала только церковь и рынок. Впрочем, это было нормой для жителей Парижа – они не любили покидать пределы своих улиц или кварталов.
Вечерами профессор или работал в своей лаборатории, изготавливая мази и настойки, или отправлялся на кухню и заинтересованно слушал неизменную перебранку Жервезы и Тибо. И пока те препирались, давно уже не реагирующая на выходки шута Стефка невозмутимо вышивала на подаренных пяльцах хозяину рубашки.
Доктору нравилось смотреть на склоненную над работой головку женщины, и она часто ловила на себе его заинтересованный взгляд.
Прошел месяц, второй – известий о Гачеке так и не было, но хозяин словно забыл о том, что Стефания у него остановилась только на время.
Жизнь в домике де Монтрея отличалась особым покоем и размеренностью, с маленькими радостями и отсутствием каких-либо стоящих внимания событий. Вносили определенное разнообразие в этот мерный ход событий разве что постоянные пациенты мэтра, особенно пациентки. Его услугами любили пользоваться женщины легкого поведения.
– Шлюхи к нему так и липнут,– ворчала в таких случаях Жервеза, неизменно запирая Стефку в каморке с припасами,– нечего тебе на них глаза пялить! Всякая шваль – не компания порядочным девушкам! Вот помяните мое слово, как-нибудь соседи науськают на нас бальи, и те нас выселят из квартала за таких посетительниц!
Постепенно Стефка начала привыкать к этому немудрящему существованию на маленькой кухне в далеко небогатом доме, как будто в её жизни никогда не было роскоши герцогских и королевских замков, хотя домашняя работа по-прежнему ей, мягко говоря, не давалась.
Когда графине поручили почистить котел, пришлось потом отмывать её, настолько она стала грязной, а котел ни с места. Зато при помощи Тибо нашей даме удалось как-то испечь вполне сносный пирог с творогом, который с гордостью она и преподнесла профессору. Тот отведал его и похвалил, за спиной новоявленной кухарки подмигнув умирающей от смеха Жервезе.
Приближался март.
Было холодно – лили дожди, и профессор выдал кухарке денег на новую теплую накидку для подопечной (старая совсем пришла в негодность!).
Женщины долго ходили по суконщикам, живущим у ворот Сент-Оноре, выбирая ткань и прицениваясь. Жервезе было очень трудно угодить, то не нравился цвет, то плотность материи, то цена, а то и физиономия продавца. Причем она свое недовольство тут же, недолго думая, и высказывала.
– Эта рухлядь пять су за штуку? Да ты с ума сошел, разбойник! Ни стыда, ни совести..., тот край совсем растрепался, а цвет не поймешь какой!
– Разуй глаза, толстуха, таким сукном не побрезговал бы даже король, не то, что такая корова, как ты!
– Эту дерюга стоит только обезьяньих монет!
Стефка утомилась от её пререканий с торговцами и с унылым видом зябко переступала с ноги на ногу. Её локоть оттягивала корзинка с луковицами, любовно отобранными кухаркой и стоившими той часовой ругани с продавцом.
И вдруг кто-то, из вечно шастающей вокруг оборванной мелюзги подтолкнул Стефку под локоть так, что корзинка, выскочив из рук, описала дугу и упала в нескольких шагах на бок, а все луковицы раскатились.
– Ах ты, косорукая неумеха,– закричала разгневанная Жервеза,– быстрее подбирай лук, лентяйка, пока его не растащили! Ничего нельзя тебе доверить!
Расстроенная этим происшествием Стефка подбежала к корзинке и спешно начала подбирать с земли луковицы, но одна из них закатилась довольно далеко, прямо к ногам какого-то господина в дорогих сапогах кордовской кожи. И пока женщина, пригнувшись к земле, медленно подбиралась к луковице, незнакомец сам поднял золотистую беглянку. Стефка с неловкостью приняла лук из украшенных перстнями перчаток и, не поднимая глаз, с низким поклоном тихо поблагодарила за услугу.
– Я рад тебе услужить, любимая!– раздался хорошо узнаваемый голос.
Когда он достиг её сознания, Стефка в леденящем ужасе вздернула голову и наткнулась на взгляд стальных знакомых глаз. Даже толком не осознав всей губительности этой встречи, она ужасе сорвалась с места. Где-то кто-то заулюлюкал, кто-то крикнул держи воровку!, но обезумевшей от страха беглянке до этих криков дела было мало.
– Стой, чумовая девка, – донесся уже издалека негодующий голос кухарки,– куда ты мчишься, как будто за тобой черти несутся?! С ума ты, что ли сошла?
Но Стефка и не подумала останавливаться, забежав в помещение какой-то пустынной церкви. И только оказавшись в сумраке помещения, наконец-то, остановилась и отдышалась.
Итак, Рауль все-таки нашел её. Что делать?
Безопаснее было бы, конечно, больше не возвращаться к де Монтрею. Но возникало сразу две проблемы. Первая – все деньги остались в доме доктора, а у неё в руках красовалась лишь корзина с грязными луковицами. Вторая же упиралась в Тибо – совесть не позволяла Стефании взвалить такое наказание на плечи благороднейшего человека. Да и надо было хотя бы попрощаться с профессором, поблагодарить его за приют.
Женщина ещё немного посидела в церкви, и лишь окончательно продрогнув и относительно успокоившись, осторожно выглянула на паперть. Никого подозрительного окрест не наблюдалось.
Облегченно вздохнув и постоянно оглядываясь, она осторожно направилась к дому доктора, где её потоком брани встретила разъяренная Жервеза.
– Что случилось, донна, не было ли молнии и грома? – тихо спросил не на шутку встревоженный Тибо,– толстуха толкует, что в вас вселился бес, и вы взвились до небес!
Но его госпожа села в уголок и, застыв от напряжения, стала ждать, кто появится первым – де Сантрэ или де Монтрей. Напрасно извергала на бессовестную лентяйку упреки кухарка, Стефании было не до неё, и уж тем более, не до дурацких сковородок.
Профессор, как назло, именно сегодня задержался в школе и пришел уже в сумерках. Недовольная Жервеза обрушилась на него с жалобами на постоялицу. Но он внимательно осмотрел замкнутое, напряженное лицо женщины и участливо осведомился:
– Что случилось, милая?
– Мне нужно поговорить с вами наедине!
– Подумаешь, какие-то у неё тайны, – заворчала Жервеза, задетая тем, что от неё пытаются что-то скрыть, – сначала скачет как блоха, потом важность на себя напускает! Больно надо нам тут подслушивать...
– Не хочешь слушать,– влез вредный Тибо,– не развешивай уши, рот замкни на замок, может, даже от дуры тогда будет толк!
Но доктор, не обращая внимания на их перепалку, провел Стефку в контору, где хранил свои книги и инструменты, и где готовил лекарства. Сюда не допускалась даже Жервеза. Де Монтрей самолично наводил порядок среди множества склянок, пучков травы, банок с пиявками и прочими загадочными и малоприятными для непосвященного человека предметами. Иногда из-за двери, не смотря на вытяжку на установленной здесь плите, тянуло мерзкой вонью, но прятавшие носы домочадцы знали, доктор готовит либо мазь, либо пилюли. Вообще-то Стефку постоянно тянуло посмотреть на этот таинственный процесс, и вот она здесь, но, увы! Ей не до трав, и не до колб!
– Что произошло с тобой, девушка? – его улыбка была такой мягкой и доброй, что она не смогла солгать этому чудесному человеку.
– Меня обнаружили, мэтр, поэтому мне нужно срочно покинуть ваш дом!
На лбу у доктора появились недоуменные морщины.
– Обнаружили? Ты что, беглая преступница?
– Нет, нет, что вы,– поспешила уверить его гостья, и смущенно покраснев, тихо призналась, – я убежала от любовника!
– Значит, Жервеза была права, и у тебя все-таки был любовник,– тоскливо вздохнул де Монтрей, и тут до неё дошло, что его участие было не просто дружеским.
Стефания искренне не хотела обижать этого человека, но пришлось разрушить его надежды.
– Да, я бежала из замка, где меня насильно удерживали! Но сегодня я увидела похитителя на рынке, а значит, он скоро появится здесь. Мне уже давно надо было уйти из вашего дома,– и она вдруг заплакала, взглянув на взволнованное лицо доктора,– но я не могла этого сделать, не простившись с вами! Вы были так добры ко мне, как никто и никогда!
– Я сразу понял, что вы не простая горожанка, – задумчиво произнес доктор, переходя на вы,– но почему вы должны бежать от любовника? Какое он имеет право удерживать вас?
– Право сильного над слабым!
– Конечно, я не принц, – профессор пылко пожал ей руки,– но если вы согласитесь выйти за меня замуж, то даже король не сможет разлучить нас!
Стефка со смешанным чувством благодарности и сожаления посмотрела на взволнованного в ожидании её ответа мужчину. Второе за её жизнь предложение руки и сердца (не считать же чудовищную ночь брака с де ла Вердой)! И хотя парижский лекарь был неровней графу Палацкому, нашей героине все равно польстила такая готовность разделить с ней не только любовь и жизнь, но и кучу неприятностей.
– Поверьте, профессор, ваше предложение мне лестно и я, не задумываясь, приняла его и была счастлива, если бы не одно обстоятельство,– тут она прервалась, собираясь с духом перед признанием, – я замужем!
С глубоким вздохом Стефания виновато опустила голову:
– Почти год года назад я обвенчалась с одним испанским дворянином! Но из этого ничего хорошего не получилось, я решила вернуться назад к своему крестному отцу, и... попала в руки насильника!