Текст книги "Страстные сказки средневековья Книга 1. (СИ)"
Автор книги: Лилия Гаан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)
– Но...
– Мне плевать на то, какие силы ада за вашей спиной, и травой вы меня заставите питаться или мясом, – свирепо сверкнула глазами Стефка, – но если ещё раз осмелитесь ко мне прикоснуться...
Рауль встал с места и покорно удалился вглубь темных холмов. Графиня с неожиданным разочарованием проводила глазами удаляющуюся спину, она почему-то была уверена в его сопротивлении. Надо же, как он быстро уступил!
Лежа без сна в повозке между Хельгой и Тибо Стефка напряженно прислушивалась к происходящему снаружи. Её волновало долгое отсутствие де Сантрэ, но фыркали лошади, потрескивали угли догорающей жаровни, сопели спящие спутники и больше ничего не тревожило ночной тишины. Рауль же как будто растворился среди окружающей тьмы.
Утро принесло первый за долгое время солнечный денек, морозец и радостные взвизги шута и служанки при виде укрытой холстинкой корзинки.
Но прежде чем Стефка успела окончательно проснуться, радость слуг сменилась огорченным разочарованным вздохом.
– Это, наверное, для вас, донна!
Неуверенный голос Хельги заставил графиню взглянуть на содержимое корзинки, и она замерла от удивления, сменившегося невольной восхищенной улыбкой.
Да и было отчего оживиться её, казалось бы, ожесточившемуся сердцу.
Плоская корзина была заполнена цветами – нежные стебельки ландышей с хрупкими белоснежными колокольчиками соцветий! В холодном солнечном воздухе осеннего утра тонкий аромат весенних цветов казался чарующе сильным.
Даже Хельга и Тибо и то благоговейно замерли, вдыхая в себя непривычный запах.
– О, Пресвятая дева,– растрогано ахнула Стефка, прижимая к лицу душистые соцветия,– как в Черном лесу, как дома!
И невольные слезы потекли по её щекам, когда перед внутренним взором предстали милые сердцу картины полян родного леса, черного силуэта старого замка, его поросшие мхом и лишайником стены.
– Ландыши, весна!
– Но сейчас осень, ваша светлость!
Тихий голос Тибо привел её в чувство, заставив изумленно отпрянуть от цветов. Действительно, откуда Рауль взял ландыши накануне зимы? Опять колдовство?!
Стефания побледнела, в ужасе глядя на зеленые стебельки, но они выглядели настолько реальными, с комочками земли, с травинками и чуть помятыми листьями!
– Здесь что-то есть ещё!
И Хельга вытащила из корзины маленькую резную шкатулку. Графиня подозрительно оглядела изукрашенную непонятными символами крышку, и лишь потом осторожно открыла, на мгновенье отпрянув от через чур пронзительного света.
На белом бархате подкладки красовалась золотая брошь удивительно тонкой работы, в виде ландыша, цветки которого представляли собой искусно ограненные алмазы.
– Красота-то какая! – ахнули Тибо и Хельга в один голос.
– Такую вещь если продать, то много полновесных денег можно взять!– заинтересованно добавил первый, прикидывая стоимость украшения.
Это было действительно очень красиво, но Стефания полюбовавшись на тонкую работу, все-таки перевела взгляд на настоящие ландыши. Как не странно было их появление в эту пору, но она так соскучилась по цветам, что вновь погрузила руки в их живую нежность.
– Красиво, ничего не скажу, – пробормотал шут, безрезультатно обшаривая повозку, в поисках следов пищи, – но на хлеб я это не положу!
Уныло пожевав остатки вчерашних черствых лепешек, путники забились в повозку, и невозмутимый возница ударил лошадей. Рауль так и не появился.
Весь день, трясясь на ухабах плохой дороги, Стефания с ностальгией рассматривала подарок, то и дело опуская нос в ландыши и жадно вдыхая аромат. К вечеру, как и следовало ожидать, нежные соцветия завяли, скукожились и перестали источать свой чарующий запах.
Похоже, они все-таки настоящие! – удивилась наша героиня,– может, во Франции ландыши цветут и осенью?!
Цветы немного изменили отношение Стефании к Раулю. Не то чтобы он ей вдруг понравился, но хотя бы перестал невыносимо раздражать.
Когда на закате его лошадь вновь появилась возле повозки, обрадовались не только голодные слуги, но оживилась и графиня. К ленчику седла шевалье были приторочены несколько птиц, которые он небрежным жестом бросил Хельге.
С радостным кудахтаньем немка и шут кинулись ощипывать перья, предвкушая, как на стоянке будут варить вкусную похлебку.
Стефка недоуменно проследила за движениями ловких рук. На кухне родного замка она часто наблюдала за этой процедурой, и никаких чувств у неё это не вызывало. Но сегодня, запекшаяся кровь на тушках, свалявшиеся перья – тошнота и горечь во рту вылились в сильнейшее неприятие происходящего.
– Шевалье, меня укачивает, не могли бы вы...
Не говоря ни слова, де Сантрэ помог ей вылезти из повозки, а потом, ловко ухватив за талию, подсадил себе в седло.
К вечеру вновь подморозило, и за горизонт опускалось кроваво-пурпурное солнце, окрашивающее и без того по-осеннему унылый мир мрачными, багровыми красками. Стефка зябко куталась в свой видавший виды плащ, и невольно в поисках тепла прижималась от пронзительного ветра к груди всадника.
Рауль источал тепло, уверенность и... от него на редкость приятно пахло! И еще, он почему-то не носил лат!
– Во Франции ландыши цветут даже поздней осенью? – наконец отважилась она спросить.
– Нет, – спокойно ответил Рауль, – это весенние цветы!
– Но, насколько мне не изменяет память, вокруг нас осень!
– Судя по всему, вы правы!
– Откуда же цветы?
– Из весеннего леса!
Стефка хмуро оглянулась. Уж не издевается ли над ней де Сантрэ? Изменить ход времен не под силу даже колдунам! Но тот был на редкость серьезен.
– Если у человека на душе весна, то не так уж сложно побывать в весеннем лесу,– пояснил он своей недоумевающей собеседнице, – не важно, что мы конкретно видим, важно, как мы воспринимаем увиденное! Если перед тобой прекрасная девушка, которой ты подарил свое сердце, то чего стоит букет ландышей поздней осенью? Сущая безделица! Я готов ради вас даже гасить и зажигать звезды!
Слушать такие вещи всегда приятно, даже когда осознаешь их полную абсурдность. Да и вообще, если бы мужчины исполняли все свои обещания, то небо давным-давно превратилось в черную пустую дыру, а все земные красавицы хвастались друг перед другом не украшениями, а количеством подаренных звезд. Тем более что эта, в лучших традициях модной тогда куртуазности речь, так и не поясняла, откуда взялись цветы.
– Ваши слова мне льстят, – хмуро заметила женщина, – но не могли бы вы дать более доступные моему разумению объяснения?!
Рауль не стал придумывать отговорок, но и не разбежался с пояснениями.
– Время, – как будто о чем-то само собой разумеющемся заявил он, – относительная субстанция. Когда я с вами оно летит быстрее стрелы, когда в разлуке – тянется как улитка. Но и в том и другом случае, ничто не может помешать человеку бывать там, где ему хочется.
Стефка озадаченно наморщила лоб, пытаясь хоть что-то понять.
– Где ему хочется?
– Именно, – с готовностью подтвердил собеседник, – достаточно просто закрыть глаза, и представить себе это место в деталях, как оно само по себе оживет перед вашими глазами.
Недоверчивое молчание женщины было красноречивее всяких слов.
– Хотите попробовать? – тогда предложил он, – где бы вы хотели очутиться?
Стефка скептически хмыкнула.
– Есть такое место!
– Тогда закройте глаза и постарайтесь вспомнить его во всех, самых мельчайших деталях, как будто видите воочию!
Что ж, почему бы и нет? Черный лес всегда приятно вспомнить.
Невысокий берег речушки, поросший сочной травой и осокой, песчаная отмель, пронизанная солнечными лучами до самого дна, старая ива, свесившая длинные тонкие ветви до самой отражающей синее небо воды и насыщенные запахи прогретой солнцем земли, горных трав, мяты и полыни..., пение птиц!
Чем дальше углублялась в свои воспоминания Стефка, тем более реальными они становились. Она даже ощутила тепло солнечных лучей на своем лице, упругость травы под ногами, услышала, как звенит насекомыми знойный воздух июня.
– Получилось?
Вопрошающий голос Рауля вырвал её из чудного видения, вернув в темноту и промозглость осенней дороги. Болезненно встряхнув головой, женщина зябко вздрогнула, как будто действительно попала из жаркого лета в осенний холод.
– Морок!
– Даже если это и так, то заморочили вы себя сами. Я же не мог знать, где именно вам захочется побывать!
Стефания раздраженно передернула плечами.
– Набрать в воспоминаниях цветов ещё никому не удавалось!
– Но вы ведь и не пробовали оттуда что-то взять! Как же можете судить?
Уверенный невозмутимый тон заставил женщину усомниться в собственных умозаключениях.
– И что, я смогу это сделать?
– Непременно, но только немного погодя. Сейчас уже пришло время для стоянки.
Пока прислуга суетилась около костра, а человек де Сантрэ распрягал лошадей, Стефка уныло принимала из рук Рауля свой очередной ужин – пучок какой-то безвкусной травы, два яблока и грушу, и, о радость, кусок мягкого сыра в лепешке.
И пока она ела, опять-таки на приличном расстоянии от костра, шевалье заботливо укутывал её в неизвестные меха.
– Становится слишком холодно, – с тяжелым вздохом сказал он, – сегодня ночью будет снег, а до цели путь ещё не близкий! Придется сделать остановку в доме одного нашего престарелого родственника – шевалье Шермонтаза.
Стефания наелась, согрелась в коконе теплого меха, и её неудержимо потянуло в сон. И все же...
– Вы обещали мне показать, каким образом можно раздобыть ландыши осенью!
Рауль коротко улыбнулся.
– Залезайте в повозку, тут слишком холодно, может и не получиться!
И она имела глупость поверить! Поверить в то, что для углубления в собственные фантазии необходимо остаться в уединении крытой повозки наедине с мужчиной, который и не скрывал своих намерений. Впрочем, сколько существует человечество, столько надувает противоположный пол доверчивых беззащитных женщин, хотя справедливости ради надо сказать, что под вечер действительно стало холодно – завыл пронзительный ветер, закружились отдельные снежинки.
Укрывшись с подветренной стороны огромного валуна Тибо и Хельга, спешно соорудили над котлом с похлебкой укрытие, спасая свой долгожданный ужин. И не обратили ни малейшего внимания на две фигуры, исчезнувшие в глубине повозки.
Не сказать, конечно, что тут было намного теплее, чем на улице, но после того, как Рауль поплотнее задернул полог, они укрылись хотя бы от ветра.
– Присаживайтесь, – он ловко устроил им нечто наподобие гнезда изо всех имеющихся в наличии тряпок, и, подтянув к себе спутницу, ещё вдобавок укутал её полами собственного плаща.
Оказавшаяся в такой удивительной защите от бушующего вокруг ветра, Стефка неожиданно почувствовала себя весьма уютно, как в далеком детстве на кухне у Гутки, когда совсем ещё малышкой засыпала на коленях у старого эконома Вацлава. Она вдруг отчетливо вспомнила его добрые глаза, ласковые руки, убаюкивающие маленькую панночку, полный любви голос, рассказывающий интересные полные таинственности сказки.
– Когда-то давно,– шептал он на ухо очарованной малышке,– мир был совсем другим. Людей ещё не было, а леса и горы заселяли великие и могучие, прекрасные эльфы! Они умели строить чудесные города, сочиняли божественную музыку, создавали уникальные произведения искусства, умели передвигаться по воздуху и пересекать пространства только лишь одной силой мысли. Но больше всего на свете они любили цветы и деревья, и засадили всю землю густыми лесами, которые тщательно оберегали.
– И что же с ними стало потом?
– Катастрофы, наводнения и землетрясения погубили их города, и они ушли в другие миры!
– Значит, эльфов на земле больше нет?
– Есть, но мало! Некоторые из них не пожелали бросить с таким трудом взращенный лес, и остались, чтобы защищать и оберегать его. Легенда гласит, что когда на земле исчезнет последнее дерево, исчезнет и последний эльф, потому что они не могут существовать без красоты, а красота нашей земли сокрыта в её живой природе.
– А в Черном лесу есть эльфы?
– Конечно, есть, юная панна! Но очень и очень редко может встретить эльфа простой смертный, да это и ни к чему!
– Эльфы не любят людей?
– А за что им нас любить? Мы вырубаем деревья, топчем цветы, распахиваем под пашни их заповедные луга! Впрочем, им вообще мало дела до людей, чужие они нам, панночка, совсем чужие!
Стефка вдруг сообразила, что она вовсе не на кухне родного замка, а сидит в объятиях малознакомого мужчины, прячась от ветра и холода, и так некстати вспоминает сказки старого эконома. Надо бы отшатнуться от Рауля, создав между ними более приличное расстояние, но чувство благоразумия быстро умолкло, перед доводами разморенного обволакивающим теплом тела, в желудке которого ещё и удовлетворенно переваривался кусок сыра вкупе с пучком травы и яблоками.
– Вам удобно? – между тем чутко заметил перемену в её мыслях де Сантрэ,– не холодно?
– Нет-нет,– слабо запротестовала Стефания,– наоборот, я чувствую себя настолько хорошо, что хочется спать! Хотя мы с вами собирались отправиться в мои воспоминания и что-то из них захватить!
Она скорее почувствовала, чем услышала его смешок.
– Что ж, раз вы хотите именно этого, то я буду счастлив помочь!
Сейчас я вернусь в Черный лес, – сонно решила женщина, – наберу на поляне букетик цветов, и горе де Сантрэ, если в моих руках, в конце концов, ничего не окажется! Я прямо в глаза ему скажу, что он обманщик и колдун!
На этот раз Черный лес возник в её голове без малейшего усилия, как будто сам по себе. Но появился именно в виде того самого речного берега, который она видела несколько часов назад, правда, было и отличие – теперь юная женщина отчетливо ощущала свое присутствие в этом месте.
Закутанная в меха Стефка растерянно вдохнула в себя знойный, напоенный ароматами разогретой травы воздух, почувствовав, как задыхается от духоты летнего дня, и немедля стащила с себя верхнюю одежду. Но даже этого оказалось мало, платье тот час стало мокрым от пота и облепило её тело влажным коконом.
– Ну и жара, – вытерла она пот со лба и стремительно направилась к реке, – надо хотя бы умыться, да ещё сорвать какой-нибудь цветок!
Это наша героиня помнила прекрасно, так же как и то, что происходящее всего лишь игра воображения. А вообразить ведь можно все что угодно? Например, как здорово было бы поплавать в такой чистой и прозрачной речке! Ведь никто не подсмотрит и не помешает, словно ты единственная на всей земле!
Стефания осторожно спустилась с откоса на песчаный берег, и, присев на корточки, опустила руки в теплую воду. Прохладное ласковое прикосновение влаги доставило ей ни с чем несравнимое удовольствие. А что если и впрямь...
С тех пор как путешественница выехала из Нанси, (помимо визита к ведьме, но это не в счет!) она не имела возможности толком вымыться, и понятно, что от фантазий о воде чище не станешь, но даже помечтать о купании и то было приятно! Вот сейчас она расшнурует корсаж, отвяжет рукава, стащит верхнее платье, юбку, рубашку, чулки...
Босые ноги неуверенно ступили на раскаленный песок – вода манила и притягивала прозрачной свежестью, и Стефка, затаив дыхание от радостного ожидания, осторожно погрузилась в благословенную прохладу. Ощущения казались настолько реальными, что она, взвизгнув от восторга, медленно поплыла, нежась в ласковых волнах.
Надо же, – счастливо подумала купальщица, переворачиваясь на спину, – я даже и не подозревала, что можно так хорошо проводить время, погружаясь с собственные грезы! Ещё немного здесь побуду, сорву вон ту лилию и вернусь назад!
И тут случилось нечто непредвиденное – непрошено вторгнувшись в её грезы, кто-то с громким плеском ворвался в воду. Стефка испуганно обернулась, увидев, что в брызгах воды, отмахивая руками сажени, к ней быстро приближается мужчина.
– Это не честно, я этого не желаю, – закричала она в ужасе, судорожно барахтаясь в воде, – не хочу!
Но идиллия перестала быть тем, что она хотела видеть. Из-под воды вынырнуло лицо Рауля, и его руки, обвившись вокруг её талии, настойчиво повлекли свою жертву назад к берегу.
– Нет, нет, – Стефка изо всех сил пыталась прийти в себя, и вернуться в мир реальности, но, увы, оказалось, что это далеко не просто.
Зато трава, на которую её бросил Рауль, стекающая с его тела прямо на неё вода были во сто крат явственнее, чем любая действительность.
– Шевалье...,– возмущенно попыталась она прикрыть пальцами наготу, испуганно пятясь от распаленного желанием мужчины,– вы ведете себя недостойно рыцаря!
Может, и жил когда-нибудь на земле образчик противоположного пола, которого такой укор заставил бы отступиться от своего, но де Сантрэ им явно не был. И на все упреки он ответил весьма тривиальным, но многократно проверенным способом – прильнул поцелуем к искаженным гневом губам.
Хельга и Тибо как раз заканчивали ужин, когда обратили внимание на странное раскачивание повозки.
– Что это она качается? – тыкнула пальцем немка, сыто отрыгнув обильный ужин,– залез что ли кто-то? Уж не зверь какой?
Тибо мрачно покосился на собеседницу.
– Имея такую начинку,– ткнул он пальцем в распухшее чрево женщины,– можно было стать и поумнее!
– Ой,– испуганно зажала та рот рукой, моментально сменившись с лица,– что теперь с нами граф сделает?
– Пусть сначала найдет,– буркнул шут, разом растеряв свою дурашливость,– что-то не особенно он напрягается в поисках жены, а мы – воинство архангелов что ли, чтобы защищать её честь ото всех желающих познакомится с донной поближе?
– А если она того,– Хельга красноречивым жестом провела себе по крутому животу,– тогда как? Он убьет и её, и нас!
– Ну,– Тибо невесело хмыкнул,– не каждый выстрел летит в цель! А найти след мужчины в теле женщины, не сможет даже самый опытный охотник!
Они оба покосились на безмолвно доедающего свою часть похлебки возницу. Тот все время молчал, но был ли он немым? И понимал ли немецкий? Кто мог точно сказать? А поэтому было лучше прекратить беседу.
На улице уже вовсю мел снег, поэтому закутавшись в свое тряпье, они сгрудились с подветренной стороны вокруг костра, и стали терпеливо дожидаться, когда де Сантрэ соизволит закончить свои забавы. Ждать пришлось долго.
ИЛЬ-ДЕ-ФРАНС.
– Гачек,– обратился к собеседнику на вы дон Мигель, как бы признавая за ним право на равенство,– ведь вы не глупый человек, однако четко отчертить границу между белым и черным не можете. Отсюда и все ваши проблемы.
Де ла Верда и вагант мчались в Париж, но иногда им все-таки приходилось давать отдых и себе, и сопровождающим людям, и лошадям, переходя на медленный аллюр.
– Что вы имеете в виду, мессир?
– Я больше не хочу вам морочить голову и сразу признаюсь, что у меня талант к языкам. Достаточно пробыть в стране несколько дней, как я уже вполне сносно начинаю понимать, что мне говорят. Поэтому я слышал все ваши разговоры с моей женой!
Гачек вспыхнул от смущения, вспоминая их последние беседы с графиней. Неужели дон Мигель сейчас заговорит о его любви к чужой жене? Но нет! Графа интересовали, оказывается, совсем другие вещи.
– Я сразу понял, что вы еретик, но не по убеждениям, а по недомыслию. Речь пойдет о такой глупости, как ваше сомнение в существовании дьявола.
Встревоженный Гачек покосился на де ла Верду. Тот вызывал его на очень опасный разговор, но вагант почему-то был уверен, что может говорить смело и граф на него не донесет.
– Но разве его существование можно доказать? Остается либо верить, либо нет!
Дон Мигель снисходительно глянул на спутника, как на недалекого ребенка.
– Вы уже пали жертвой нечистого, несчастный! Самая любимая забава этого господина убеждать легковерных, что он не существует. А зачем бороться с тем, кого нет?! Вот люди и попустительствуют лукавому, объясняя свои грехи, чем угодно – и обстоятельствами, и настроением, но только не тем, кто находится в их основе. Зло реально существует, этого вы, надеюсь, не отрицаете?
– Нет, конечно!
– Но раз оно есть, значит есть и его источник,– терпеливо пояснял де ла Верда,– значит, кому-то нужно, чтобы люди грешили. А кому? Вывод напрашивается однозначный!
Так – то оно так..., но только не очень понятно!
– Но зачем ему все это? Просто, чтобы позлить Бога?
– Бога невозможно рассердить, потому что он слишком велик для его мелких козней. Хотя есть один нюанс!– дон Мигель благочестиво перекрестился,– Когда Светлица был изгнан из рая, он попал в ад, а это место, где Бога нет. Но всему живому нужна божественная сила! Благодаря ей, даже кусок глины становится человеком. А как же жить дьяволу, если он её лишен?
Граф вопросительно посмотрел на попутчика, но Гачек только растерянно пожал плечами.
– Дьявол её крадет у тех, кому она дарована Богом! Вот нечистый и смущает людей, доводит до такой степени, что их грехи уже не дают им возможности быть с Создателем, и они попадают в ад, где их поджидает тот, кто живет за счет черных душ. Это конечно, слишком упрощенная схема отношений дьявола с людьми – тут есть масса нюансов, но нам они сейчас не нужны, мы ведь не богословы, хотя я и закончил теологический факультет. В свое время я не принял сан только потому, что несколько лет упорно изучал демонологию, мечтая примкнуть к братьям доминиканцам и посильно им помочь. Но Бог распорядился по-иному, видимо, я не подхожу для монашества.
Славек глубоко задумался. Доводы дона Мигеля были не лишены логики.
– Его можно увидеть?– наконец, с сомнением спросил он.
– Можно,– холодно усмехнулся граф,– только не нужно! Ничего хорошего из этого не выходит. Так говорят все, кто имел несчастье его видеть. Ложь и обман, горе и беда, сломанные судьбы, обманутая попранная душа!
– Но ведь святые...
– На то они и святые,– тяжело вздохнул граф,– вот кто надоумил графиню пуститься в бега? И что ждет её в дороге? Ничего, кроме горя и греха!
– Вы допускаете, что ваша жена подверглась дьявольским искушениям?
– По крайней мере, ангел-хранитель не мог подсказать юной красивой женщине идею в одиночку болтаться по опасным дорогам, имея при себе для защиты полоумного шута и идиотку немку!
У дона Мигеля моментально потемнело лицо.
– Стефания грешна хотя бы потому, что нарушила слова священного обета, сбежав от дарованного Господом супруга. А грех, как лавина, стоит только ступить одной ногой на эту дорожку, и уже не сможешь остановиться!
Гачеку стало не по себе при виде его мрачного лица. Он уже достаточно хорошо знал своего спутника, чтобы понять какая угроза нависла над головой молоденькой наивной женщины.
– Что вы намеренны сделать со своей женой?
Граф раздраженно передернул плечами.
– Не знаю, – откровенно признался он,– может, покаяния будет достаточно, если конечно...
Вагант настороженно ждал окончания фразы, но погруженный в свои мысли де ла Верда почему-то замолчал.
Париж был одним из самых больших городов европейского средневековья. Разделенный на две части Сеной он давно вылез за тесные рамки двух городских стен, и уже тогда претендовал на первые роли в мировой политике.
Въехав в столицу Франции через ворота Тампля, наши путешественники не спеша преодолели пустынные в эту пору огороды предместий, и остановились на одном из постоялых дворов близ Гревской площади.
Весь последующий хмурый осенний денек, Гачек отдал изучению города. Прежде всего, нашего странника заинтересовал район Университета, но он побывал и в Сите. Заглядевшись на каменное чудо Нотр-Дама, восхищенный чех благоговейно прослушал мессу. Затем его можно было увидеть пересекающим мост в Новый город, правда, дальше ратуши он не пошел, вернувшись к ужину на свой постоялый двор. Не сказать, чтобы Париж поразил его воображение особой красотой, Прага ему была более по сердцу, но размеры этого густозаселенного города воистину ошеломили приезжего.
И теперь Гачек сидел за ужином напротив подтянутого и полного несокрушимой энергии графа в полной растерянности, с трудом представляя, как в таком скоплении людей можно найти двух женщин и шута, даже если они достаточно колоритное трио.
Затея ему казалась лишенной надежды на успех.
Зато дона Мигеля мало пугали такие трудности. Он уже не раз бывал в Париже, кое-что о нем знал, и ясно видел перед собой направления поиска, поэтому в первый же день пребывания развил бешеную деятельность.
И вот сейчас, подкрепляя себя хорошо прожаренным окороком с черносливом, де ла Верда делился с ним добытой информацией.
– Похожие на наших беглецов люди не въезжали ни в одни ворота, – говорил он, потягивая вино, – но кое-кто видел похожих странников на дороге, ведущей от Бара! Правда, они утверждают, что женщина была рыжая! И говорят, что их сопровождал молодой шевалье!
– Рауль де Сантрэ?
– Не исключено! Возникает вопрос, куда они делись потом? Почему их не заметили стражники? Ведь не через стену же они перелетели?
К вечеру пошел снег, поэтому кружка с подогретым вином была очень кстати.
– Ладно,– потянувшись, зевнул граф,– попробуем пойти другим путем!
– Каким?
– Придется подключить кое-кого, кто хорошо знает всё происходящее в Париже. Но сначала придется заставить его разговориться.
Де ла Верда отсутствовал несколько дней и ночей, не появляясь на постоялом дворе даже переодеться.
Гачек тем временем занялся, наконец-то, своими делами. Он посетил медицинскую школу университета, узнал, какие магистры читают лекции по медицине в этом семестре, приценился к ценам на квартиру, побродил по рядам лавочников, подбирая себе принадлежности для письма и обучения.
Эти привычные занятия настроили его на умиротворенный лад. Действительно, скоро де ла Верда найдет свою жену, и он расстанется с этой супружеской парой навсегда. И правильно, ведь ему нужно заниматься тем, ради чего он и пустился в это путешествие – начать учиться. Тогда в медицинской школе университета преподавали два знаменитых врача – Жак де Эпар и хирург Ришар Гелен. Они учили вагантов умению составлять мази, лечить лихорадку и раны при помощи довольно экзотических средств (например, жаренных полевых мышей!), да и многое другое, что особо интересовало нашего любознательного студента.
Как-то вечером, не дождавшись дона Мигеля в очередной раз к ужину, Славек спустился в общий зал таверны и там услышал от посетителей, что в Париже арестованы инквизицией несколько гадалок и предсказателей будущего.
– Кому они помешали? – недоумевал какой-то завсегдатай харчевни,– ну читают люди по звездам будущее, что здесь плохого, когда должность астролога есть даже при дворе короля? Например, его врач и астролог Куактье! Все говорят, что он – замечательный звездочет и могущественный человек.
Ответ на этот вопрос вскоре дал, наконец-то, появившийся на постоялом дворе де ла Верда. Подсев к Гачеку, он прислушался к разговорам, а потом небрежно махнул рукой.
– Глупости все это, просто шайка шарлатанов! Астрология – это точная наука, и надо целые годы учиться прежде, чем хотя бы что-нибудь научишься понимать.
И пока они с аппетитом поедали фаршированную утку, к их столу подсел неприметный остроносый человек в плаще с капюшоном.
– Зачем вам понадобились наши братья, мессир?– проскрипел он,– мы безобидны как осенние листья!
– Вы обманщики и шарлатаны! Выдавая свои бредни за веление небес, вы искажаете волю Господа нашего и являетесь еретиками,– невозмутимо пояснил граф, вытирая жирные пальцы, – только не пойму, почему вы явились именно ко мне? Я обыкновенный чужестранец, приехавший в ваш город по своим делам, и вся эта ересь меня не касается. Не мешайте мне ужинать! Я устал и голоден, вдобавок!
– Нам намекнули,– тяжело вздохнул, не тронувшись с места, посетитель,– что инквизиция действует по вашему наущению. Что вы хотите взамен того, чтобы наши люди спокойно и дальше работали на парижских улицах?
Дон Мигель, высокомерно задрав бровь, пренебрежительно глянул на парламентера. Этот визит был результатом довольно хитроумной комбинации, которую за некоторые тайные услуги, ему помог провернуть всемогущий кардинал Бурбонский. Теперь можно было пожинать плоды нескольких бессонных ночей.
– Где-то здесь в столице есть поклонницы дьявола, мне они нужны!
Астролог испугался не на шутку, и неизвестно даже, кого больше.
– Мои братья по цеху никогда не интересовались черными мессами, господин! Вы же сами понимаете, что это не каждый выдержит, да и смертельно опасно.
В этом дон Мигель не сомневался. Быть последователями секты николаитов могли только люди отнюдь не трусливые, так как за ними охотилась инквизиция по всей Европе. Бродячие же шарлатаны, предсказатели судеб, были заурядными мошенниками. Вот и сейчас его собеседник затрясся как желе.
– Я не обвиняю ваш цех в связях с ведьмами, мне просто нужно узнать, где они скрываются! Если хотите сделку, то она возможна только на моих условиях – освобождение бродячих астрологов в обмен на информацию.
Условия были нелегкими, но с другой стороны – очень редко кому чужие тайны дороже собственных интересов.
– Ладно,– задумчиво пожевав губами, согласился проситель,– постараюсь, что-нибудь узнать!
– Только поторопись,– небрежно посоветовал граф,– а то получишь назад калек и придется переквалифицироваться в нищих попрошаек!
Гачек страдальчески сморщился. Ему не нравилось происходящее вокруг, но что поделаешь, раз де ла Верда непонятно по каким причинам вдруг решил сделать его доверенным лицом.
Астролог испуганно кивнул головой и спешно направился к выходу. Впрочем, вечером следующего дня его фигура вновь возникла у их стола, когда дон Мигель и вагант приступили к ужину.
– Недалеко от ворот Сен-Жак, около аббатства святой Женевьевы,– быстро проговорил он,– дом с голубыми ставнями и флюгером в виде птицы. Скоро у них сбор!
И тут же исчез.
Де ла Верда немедля схватился за плащ.
– Я ухожу,– пояснил он Гачеку,– меня не будет несколько дней! Занимайтесь, чем хотите, можете даже ходить на занятия в университет, но каждый вечер ждите меня здесь, возможно мне понадобится ваша помощь! Хотя, кажется, эта история подходит к концу.
Гачек с радостью воспользовался этим разрешением и, облачившись в студенческую мантию, стал посещать лекции заинтересовавшего его хирурга Ришара Гелена.
Сидя в аудитории за длинным столом бок о бок с другими студентами, он охотно слушал восседающего за кафедрой знаменитого магистра. Славека очень интересовала его теория о каналах жизни, которые связывают душу с телом, потому что он тоже считал, что все в человеке взаимосвязано.
И вообще, Гачек с радостью окунулся в знакомый ещё по Праге мир студентов, экономов, деканов, с их веселой бурной жизнью и такими отличными ото всех остальных жителей Парижа заботами. Он спокойно перенес все традиционные издевательства, принятые учинять над желторотыми новичками и полноправно влился в толпу веселых беззаботных школяров. Но как-то раз, выйдя вместе с остальными вагантами из университета, Гачек отправился в полюбившийся ему трактир Ворона и собака. Уже сидя за столом за миской похлебки он услышал, о чем гудит весь трактир.
