Текст книги "Страстные сказки средневековья Книга 1. (СИ)"
Автор книги: Лилия Гаан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)
После Мюнхена их путь пролегал через Эльзас. Епископ с графом спешили в имперский город Страсбург для заранее назначенной встречи с императором. Гачек по-прежнему находился в отряде, но почему-то выглядел довольно мрачным. Не пел и не играл для своей спутницы на лютне, на её вопросы отвечал слишком кратко, и, в конце концов, все-таки не выдержал.
– Странного мужа вы себе выбрали! – с тяжелым вздохом поразился он,– о чем только думали ваши родители, отдав вас в жены подобному человеку?
– Дон Мигель сам себя выбрал моим мужем,– вздохнула в ответ Стефка и грустно поведала собеседнику историю своего замужества.
Де ла Верда и епископ ехали поблизости, занятые обсуждением каких-то своих дел, поэтому она не опасалась, что те услышат её разговор с вагантом, ведь он велся на чешском языке. Гачек же на протяжении всего рассказа, почему-то смущенно прятал от неё глаза.
– Невеселая история,– задумчиво покачал он головой,– скажем так, ваш муж показал себя, как человек не чуждый людских страстей! Тогда почему же он так строг по отношению к слабостям других людей? Вам известно, мадам, что впереди нашего отряда, как облако пыли, движется дурная слава. По всей Германии несется слух, что где бы ни появились наши спутники, костры инквизиции разгораются еще ярче, хотя они и так неплохо горят!
Стефка неловко поежилась, все-таки речь шла о муже, значит, в какой-то степени касалась и её.
– Дон Мигель – необычный человек, но он искренен в своей ненависти к еретикам,– сочла нужным пояснить она, с удивлением поймав себя на мысли, что пытается защитить супруга,– граф твердо уверен, что творит благо и действует во имя высшей справедливости! И судя по всему, он выражает точку зрения всей католической церкви, коль папа сделал его своим легатом.
– А что на эту тему думаете вы?– осторожно поинтересовался вагант.
Что думала она? Девушка растерянно посмотрела на своего собеседника.
– Я,– нахмурила она лоб,– ничего!
– А если завтра графу взбредет в голову обвинить в колдовстве вас?
Уж чего-чего, а этого юная графиня не боялась. Инстинктивно, но она знала, что притязания дона Мигеля совсем иного рода!
– Я его жена и он любит меня!
Но Гачек с какой-то снисходительной жалостью глянул на спутницу.
– Нет ничего более непостоянного, чем страсть мужчины к женщине! Неизвестно откуда берется и после парочки пылких ночей куда-то улетает, а вот фанатичная преданность даже самой безумной идее, иногда переживает самого человека!
Исходя из умственного развития собеседницы, вагант мог бы и не распылять красноречия – она мало что поняла, кроме жаркой волной, ударившей по сердцу парочки пылких ночей. Стефания шокировано глянула на земляка, даже не сообразив, что тот не знает, что после двух месяцев замужества она по-прежнему девственница.
Гачек по-своему понял её всполошенный взгляд.
– Я не сомневаюсь, что супруг любит вас,– поспешил он заверить юную графиню,– мои рассуждения носили чисто отвлеченный характер!
Стефка стыдливо опустила ресницы, напряженно рассуждая, что же отвлеченного может быть в парочке пылких ночей? Может, она чего-то не понимает? Брошенный искоса взгляд остановился на гордом профиле супруга. Дон Мигель внимательно слушал епископа, но все равно ответил жене таинственной улыбкой.
– Наш отряд напоминает мне свадебный поезд,– простодушно пошутил Братичелли, заметив эти переглядывания,– остается только папское знамя заменить на стрелы Амура или парочку сердец! Сын мой, хватит мучить и себя, и вашу прелестную супругу, давайте возьмем пару дней отдыха, и займитесь вашими домашними делами!
– После Страсбурга, ничто не остановит меня на пути к брачному ложу,– заверил его рассмеявшийся спутник,– а пока...
... а пока дорога продолжалась.
Становилось все жарче и жарче, ночи сделались совсем короткими, и отряд едва успевал забыться коротким сном на стоянках, как быстрая заря окрашивала небосвод и призывала продолжить путь. Впрочем, с таким спутником как Гачек любая дорога казалась втрое короче – чех и пел, и смешил спутников веселыми шутками и рассказами. Даже дон Мигель скупо улыбался, слушая его зубоскальство, а что уж говорить о епископе, у которого был более легкий нрав и любовь к хорошей шутке.
Стефка так же много времени проводила с викарием за испанским языком и уже могла без запинки сказать несколько фраз, которые очень интересовали её мужа.
Постепенно девушка начала привыкать к своему новому положению. Не сказать, что она забыла Ярослава – воспоминания о несбывшемся счастье все еще отдавался тупой болью в её сердце, но постоянно меняющиеся дорожные впечатления, общество веселого ваганта, темный взор мужа, приводящий её в жаркое смятение, загнали эту боль далеко вовнутрь, и к Стефании вернулись жизнерадостность и веселость.
Увы, последующие после посещения Ульма события, чуть было не поставили под угрозу это с таким трудом обретенное равновесие. Не прошло и трех часов как путники выехали из города, как увидели на обочине ничком валяющуюся женщину.
Несчастная была в страшном состоянии – окровавленное порванное платье, обрезанные клочьями волосы.
Дон Мигель брезгливо поморщился, но все-таки приказал отряду остановиться. Озабоченный Гачек сразу же спрыгнул с лошади и подошел к бедняжке. Как медик он уже давно взял на себя обязанность оказывать всем лекарские услуги. Перевернув казавшееся безжизненным тело, молодой человек отвел слипшиеся от крови волосы от лица несчастной и пристально вгляделся в покрытые грязью обострившиеся черты лица.
Стефку всегда поражала его способность мгновенно узнавать все новости в деревнях и городках, через которые они проезжали. Так было и на этот раз – он перевернул тело, и все увидели, что оно принадлежит молодой, только очень грязной от засохшей крови девушке.
–Я видел её,– нахмурился Гачек,– она стояла у позорного столба, после чего девушку, наверное, пороли кнутом, а потом и вовсе выгнали из города.
– За что?– в ужасе спросила потрясенная такой жестокостью Стефка.
– Судя по обрезанным волосам,– это вступил в разговор дон Мигель,– за прелюбодеяние! Очевидно, это падшая женщина! Нам здесь нечего делать, едем дальше, – приказал он отряду и уже мягче пояснил своей взволнованной жене,– блудница согрешила, значит, должна понести наказание!
– Но она еще жива,– вагант с мольбой посмотрел на графиню,– если мы её бросим, несчастная умрет!
Графиня вопрошающе глянула на мужа, но тот только сурово покачал головой.
– И не просите!
– Но мы не может оставить девушку так! Это против христианского милосердия!
– Преступница должна муками искупить свой грех, – отечески пояснил девушке епископ,– и чем сильнее будут её страдания в этом мире, тем больше шансов у неё попасть на небо! Милосердие тут может только повредить!
Стефка вновь кинула на супруга взволнованный взгляд.
– Но мы же ничего не знаем, вдруг она оклеветана, или ...
– В таком случае у неё ещё больше шансов попасть на небо, к праведникам! – устало перевел дыхание де ла Верда.– Донна, мне очень жаль, но если мы будем останавливаться около всякого сброда, нам никогда не добраться до Страсбурга!
– Но я не буду иметь покоя, если брошу эту несчастную умирать на дороге! – взмолилась Стефка.– Не жалеете её, смилуйтесь хотя бы надо мной!
– Неужели, – чуть усмехнулся дон Мигель,– у вас опять найдется, что мне предложить?!
Графиня подъехала к супругу поближе, и с удовольствием заметила, как загорелся его взор теперь уже знакомыми огоньками.
– Я скажу вам по-испански всё, что вы пожелаете от меня услышать! – тихо прошептала она, не сдержав улыбки.
– Если это произойдет сегодня, то можете приказать отнести блудницу в повозку!– с торопливой готовностью согласился дон Мигель.
– Гачек!– обрадовано повернулась к ваганту Стефка,– отнесите девушку в повозку, и как можно быстрее приведите её в себя!
Отряд двинулся дальше в путь, но теперь юная графиня уже не хотела ни с кем разговаривать. Девушке, захваченной странным и жарким чувством волнения, хотелось разобраться в себе. Хотела ли она остаться с мужем наедине? Скорее всего, нет! Пусть юная супруга перестал его так страшиться и ненавидеть, как сразу после венчания, но любила она по-прежнему своего Ярека, и никого другого не хотела видеть в своих возлюбленных. С другой стороны, Стефка прекрасно осознавала, что дону Мигелю она принадлежала по закону! И рано или поздно он ей это даст понять! Поэтому – будь что будет!
Дон Мигель с затаенной улыбкой поглядывал на её задумчивое и взволнованное лицо.
– Вокруг вашей донны постепенно образуется свита,– заметил епископ,– да еще какая! Бродяга– зубоскал, на лице которого крупными буквами написано еретик, осужденная за проституцию девица! Не слишком ли опасное окружение для столь юной женщины?
– Не лучшее, но мы можем это прекратить в любой момент одним лишь движением руки. Зато когда Стефания разговаривает с этим Гачеком по-чешски, открывая ему душу, я могу узнать, что у неё на уме.
– Зачем вам это?
– Редко какой муж может свободно слушать, что его жена говорит о нем посторонним людям!
Гачек появился рядом с графиней спустя несколько часов, когда над горами уже светилось закатное солнце, и де ла Верда отдал приказ искать подходящее место для привала и ночлега.
– Её зовут Хельга, госпожа! Она дочь золотых дел мастера, но два года назад её отец умер, а мать вышла замуж за другого. Отчим надругался над девушкой, а мать обвинила во всем её, сказав, что та вела себя бесстыдно и сама подтолкнула его на грех.
Стефка едва удержалась в седле.
– Мать,– в ужасе поразилась она,– как же она могла поверить мужчине и обречь свою дочь на гибель?
– Вы ещё слишком юны, дорогая и не знаете, что на свете бывает абсолютно всё,– внезапно вмешался в разговор дон Мигель,– и когда дело касается мужчины, то даже мать и дочь могут стать соперницами. А эта девушка, кстати, могла вести себя действительно неосмотрительно и обратить на себя внимание отчима.
Гачек угрюмо промолчал, хотя ему явно хотелось что-то сказать.
Стефка знала, что вагант опасается её мужа и не желает с ним связываться. За все время пути, он только односложно отвечал на его вопросы, но сам никогда и никуда не встревал. С епископом дон Мигель разговаривал в основном по-итальянски, с женой только по-немецки, со своими людьми, по-испански, Стефка болтала с Гачеком по-чешски. Настоящий Вавилон – любил шутить епископ, но зато была возможность вести разговоры, находясь в непосредственной близости, о каких угодно тайнах.
Поздним вечером, когда уже были раскинуты палатки и съеден ужин, за Стефкой пришел Эстебан. Та решила, что испанец приглашает её в палатку мужа, но тот велел ей отправиться к возвышающемуся над лагерем холму, поросшему лесом и с огромными валунами. Около одного из них супругу терпеливо дожидался дон Мигель.
Над горами уже зажглись первые звезды, а чуть поодаль расстилался лагерь, и было видно, как снуют, приготавливаясь ко сну люди, доносился запах и дым костра, перекличка на гортанном испанском языке. Де ла Верда уже успел переодеться, и сейчас его темная фигура выделялась на фоне белого камня. Он небрежно теребил в руках какую-то веточку и, судя по всему, о чем-то напряженно раздумывал. Но увидев приближающуюся жену, с улыбкой повернулся к ней.
– Вы сегодня так мило пообещали поговорить со мной по-испански, что я решился, оторвав немного от часов отдыха, пригласить вас на свидание! – ласково произнес он, за талию подсаживая жену на валун.
Смущенная крепким прикосновением его ладоней Стефка почувствовала сквозь платье тепло нагревшегося за день камня, и рассеянно осмотрелась вокруг.
Лагерь окружали высокие сосны – резко и пряно пахло разогретой смолой.
– Почти как дома,– тоскливо вздохнула девушка,– хотя в нашем лесу гораздо больше елей, чем сосен, и деревья выше!
Дон Мигель с пониманием отнесся к этой ностальгии.
– Чем дальше мы будем удаляться от вашей Родины, тем меньше будут становиться деревья, – пояснил он,– а когда, наконец, приедем во Францию, то вы увидите, как растет виноград, и какое жаркое солнце на юге! Хотя, конечно, нигде так не сияет солнце, как у нас, в благословенной Каталонии!
– Вы скучаете по родному дому?– вежливо поинтересовалась Стефка.
А как ещё было поддержать разговор? Может, они обменяются пустыми репликами и разойдутся на покой? Почему-то при мысли о таком развитии событий девушка почувствовала разочарование
– Как сказать,– между тем вздохнул супруг,– мне некогда скучать! Столько дел, что голова идет кругом! Даже сейчас, в вашем очаровательном обществе, и то мои мысли предательски возвращаются к заботам моей миссии. Но иногда я мечтаю о Каталонии, как о земле обетованной.
Он ловко подтянулся и уселся рядом, чуть притянув её к себе за талию, Стефка с волнением почувствовала тепло мужского тела, вдохнула странный, но приятный запах, исходящий от его бархатного пурпуэна. Супруги немного помолчали, любуясь стремительно наступающей ночью.
– Так что же на счет испанского, милая?– прошептал, наконец, дон Мигель на ухо юной жене.
– Спрашивайте, мессир!– девушка от смущения пригнула голову.
Её даже зазнобило от мужского дыхания где-то у виска.
– Так как же будет я тебя люблю?– хриплый задыхающийся голос звучал подчеркнуто интимно, и она отчетливо услышала удары собственного растревоженного сердца.
Донельзя взволнованная Стефка, старательно выговорила словосочетание, запинаясь на каждом слоге. Её бедный язык едва ворочался в пересохшем рту.
– Неплохо,– рассмеялся дон Мигель в ответ на этот жалкий лепет, – но это только форма, а где же сладостное содержание?
– Но мне пока нечем наполнить эту форму!
Общение с Гачеком не прошло бесследно. Но ей ли было тягаться в остроумии с одним из самых красноречивых людей Европы?
– Я помогу вам!– с этими словами дон Мигель запрокинул голову супруги и нежно поцеловал.
Стефания поначалу инстинктивно дернулась, сопротивляясь крепким рукам, но мужские губы имели пряный привкус и были такими горячими и настойчивыми, что она удивилась и невольно покорилась, ошеломленно прислушиваясь к новым ощущениям. Это было стыдно, и невероятно волновало.
Сердце встревоженной, задохнувшейся с непривычки девушки билось так, что его удары гулом отдавались в голове, путая мысли и заставляя странными искрами бурлить кровь. А поцелуй все длился и длился..., дон Мигель языком раздвинул её губы, и их дыхание слилось воедино. Его руки остановились, лаская, на её груди . Чувство, охватившее Стефку при этом, было настолько острым, что она поневоле вздрогнула, противясь, но тут же сама вновь прижалась к мужу, пытаясь понять, нравится ей это или нет? Вдруг дон Мигель разжал руки и резко оторвался от её губ.
– А теперь вновь повторите по-испански, что вы любите меня,– потребовал он, тяжело и прерывисто дыша и утыкаясь носом в её волосы.
– Я люблю вас!– дрожащим голосом, задыхаясь, пролепетала Стефка, растерянно пытаясь прильнуть к груди супруга.
Но тот лишь рассмеялся. Спрыгнув с камня, ссадил её и, коротко и крепко поцеловав, сказал:
– Любви, душа моя, нужно учиться постепенно, не будем лишать себя сладостных мгновений торопливостью. На сегодня достаточно! Завтра мы возобновим урок и, закрепив пройденное, двинемся дальше!
С этим словами дон Мигель взял жену за руку и помог спуститься с пригорка. Остановившись на пороге её палатки, галантно поцеловал пальцы и исчез.
Надо ли говорить, что этой ночью Стефка уснула далеко не сразу, настолько она была взволнованна и растревожена новыми ощущениями. Было и стыдно, и неловко, и жарко, и таинственно сладко думать о происшедшем. Девушка была окончательно сбита с толку – ведь её сердце принадлежало Яреку, почему же тогда одного поцелуя оказалось достаточно, чтобы она так легко увлеклась другим? Может, всё дело было в данной у алтаря клятве?
Но лишь наутро, когда отряд вновь двинулся в путь, до Стефки окончательно дошло, насколько все вокруг волшебным образом изменилось. Если раньше она свободно и легко болтала с Гачеком, не обращая никакого внимания на мужа и остальных спутников, то теперь её взор, то и дело останавливался на его фигуре, страшась и одновременно желая ответного взгляда. Ласковые бархатистые глаза как будто напоминали ей о прошедшем вечере, и Стефка вспыхивала от смущенного удовольствия при виде искажающей его губы многозначительной улыбки. Именно в то утро наша героиня полностью осознала, что, оказывается, замужем за очень красивым мужчиной. И это внезапное озарение принялось стремительно разрушать все старательно возводимые бастионы между ней и столь диким способом навязанным супругом.
А так как графиня то и дело оглядывалась, краснела, бледнела, и была настолько невнимательна, что отвечала невпопад, вагант с нескрываемым удивлением наблюдал за спутницей, и, в конце концов, прервал свой рассказ на самом интересном месте, но, увы, погруженная в свои переживания Стефания этого даже не заметила.
– Бедная девочка,– пожалел её епископ, с интересом наблюдающий за взволнованной девушкой,– вы слишком жестоки с ней!
Дон Мигель лишь самоуверенно улыбнулся.
– Нет ничего проще, чем вскружить голову девственнице! Они любопытны, наивны и абсолютно невежественны в делах любви,– презрительно хмыкнул он,– другое дело опытные дамы! Там можно и впросак попасть, и самому как глупой рыбе клюнуть на замысловато замаскированный крючок, чтобы тебя потом на нем водили по всем кругам ада!
Собеседник смущенно покрутил носом.
– Неужели любовь женщины к мужчине настолько примитивна?
На щеках испанца заиграли неожиданно озорные ямочки.
– Нет, ваше преосвященство, примитивна не любовь, примитивна страсть, заложенная в них со времен падения Евы. Я уважаю решение отцов церкви, принятое на соборе почти тысячу лет назад, где они сравняли души мужчин и женщин. Но согласитесь, душа мужчины все-таки несоизмеримо выше и более угодна Создателю!
– Но бывают же знаменитые своим духовным подвигом женщины! Например, святая Фелиция?
– Единицы, исключения из правил, поэтому их и канонизировали!
Епископ лишь снисходительно покачал головой.
– Я накладываю на вас епитимью – сто раз Аве Мария, чтобы научились уважать женщин! – укоризненно приказал он,– хотя бы в лице вашей очаровательной супруги!
Но и дон Мигель состоял отнюдь не из камня, поэтому не мог себе отказать в ухаживаниях за юной супругой. Оставшиеся остановки до Страсбурга Стефка теперь проводила в состоянии сладостной лихорадки. Каждый вечер они с доном Мигелем ненадолго уединялись невдалеке от лагеря и упоенно и самозабвенно целовались.
Ах, эти летние ночи в горах Баварии! Когда на небосводе зажигаются первые, такие далекие и тусклые звезды, что их блеск едва заметен. Но вот стремительно наступает темнота, и на все более сгущающемся мраке неба они начинают сиять так неистово и близко, что, кажется, до них можно дотянуться рукой. Точно так же загоралась и страсть к греховным наслаждениям в сердце растревоженной девушки. Поначалу поцелуи и ласки приводили её в смущенный трепет, заставляя стыдиться саму себя, но время шло, и от свидания к свиданию ласки мужа принимали все более и более откровенный характер, иногда доводя её до сладостного мучительного озноба.
Сон и покой окончательно покинули графиню – она не находила себе места, мечась среди скомканных простыней походной кровати.
Облик Стефании изменился, и она с ужасом по утрам видела в зеркале беспокойные тени под глазами, осунувшееся лицо. Ей было невероятно стыдно, и девушка в смятении прятала ото всех глаза, чтобы никто не заметил их беспокойного выражения. И часто, покорно следуя под палящим солнцем по пыльной дороге, она видела перед собой не торопящихся навстречу людей, и не живописные пейзажи, а напряженное лицо супруга, его губы, шепчущие ей по-испански слова страсти, замирала от болезненной истомы, а потом резко вздрагивала, и удивленно оглядывалась на окружающих. Словно ночная охотница сова теперь торопила девушка неинтересный день, её перестали развлекать разговоры с Гачеком, и вообще стало не интересно все происходящее вне ночного мрака наедине с мужем.
Бабка Анелька права,– часто в отчаянии думала она,– я великая грешница!
А жизнь между тем текла своей чередой. Вели нескончаемые беседы викарии, епископ и граф, переговаривались о чем-то своем даже обычно молчаливые испанцы. Устав очевидно от её невнимания, куда-то все чаще и чаще стал пропадать вагант. И однажды сквозь её туманные грезы вдруг прорезался резкий звук женского смеха.
Он был так неуместен в их закованном в латы чопорном отряде, что Стефания вздрогнула и недоуменно оглянулась. Смеялась высунувшаяся из повозки крепкая светловолосая девушка, в которой с трудом можно было узнать тот страшный полутруп, который они недавно подобрали на дороге. Рядом с повозкой ехал Гачек, и этот счастливый смех был явно предназначен ему.
Дон Мигель с епископом хмуро переглянулись, но Стефку больше всего удивило странное волнение, возникшее среди обычно невозмутимых как каменные изваяния испанцев. Над отрядом пронесся возмущенный ропот, сникший только от холодного взгляда разгневанного сеньора.
И только тут Стефания вспомнила о спасенной девушке. Ещё одна женщина в отряде! Вот с ней она бы могла поговорить о наболевших проблемах. Простолюдины всегда житейски более опытные!
– Как там Хельга?– спросила она у Гачека на следующий день,– раны её зажили?
– Она здорова! – сухо буркнул тот, отведя глаза.
У девушки от такого ответа удивленно расширились глаза. Тут что-то было не так! Вагант обычно был разговорчив и весел, а сейчас его лицо поражало отстраненностью и даже ожесточенностью. Стефке стало неудобно. За своими переживаниями и таинственными переглядываниями с супругом, она вообще обо всем забыла, а между тем они с доном Мигелем были всё-таки не одни – почему-то был опечален Гачек, что-то происходило с подобранной по дороге Хельгой.
Наша героиня чувствовала себя в ответе за них, и поэтому изо всех сил попыталась вырваться из крепких пут чувственного морока, и вернуться в мир реальных проблем.
– Что с вами случилось, пан Славек? Отчего вы не смеетесь, как прежде?
Прежде чем ответить Гачек осторожно оглянулся на увлеченно рассуждающих епископа и графа. И хотя они разговаривали на родном языке, все-таки с опасением понизил голос.
– Ваш муж вчера ночью приглашал Хельгу в свою палатку.
Стефка не то чтобы огорчилась, она просто не поняла.
– Зачем?
– Он приказал ей обслуживать своих испанцев!
Этот, казалось бы, исчерпывающий ответ, поверг её в ещё большее недоумение.
– То есть, как это обслуживать?
– Мессир сказал ей, что раз она шлюха, то должна заниматься своим ремеслом. Хельга в отчаянии, заступитесь за девушку, донна! У неё уже вчера побывало двое этих ненасытных дьяволов. Они совсем замучили её, и она с ужасом ждет сегодняшней ночи.
Ошеломленную девушку бросило в гневный жар. Бабка Анелька смогла бы в тот момент гордиться своей внучкой – и хотя пани не удалось сделать из неё фанатичную католичку, зато понятие о женской чести было вбито в голову крепко. И пусть Стефка по-прежнему опасалась своего супруга, но всему должны быть пределы, мужскому самодурству тоже! Она уже давно поняла, что мужчины существа сумасбродные, жестокие и бессердечные. С этим ничего не поделаешь, остается только смириться. Такими их создал Господь! Но сначала осуждать девушку за проституцию, обрекать на смерть, а потом самому же отдать приказ надругаться над ней? Нет, это уже было за пределами её понимания!
Разъяренная Стефания немедля подъехала к графу. Дон Мигель был так занят разговором с епископом, что против обыкновения недовольно глянул на жену, когда та попросила разрешения к нему обратиться.
– Да, я отдал такой приказ,– не стал он отказываться, холодно отвечая на её возмущение,– я не понимаю, почему если в отряде едет блудница, то её услугами нельзя пользоваться. Мои люди давно нуждаются в женщине. Пусть исполняет свои обязанности и отрабатывает хлеб, который ест. Каждый должен заниматься своим делом!
– Но она не хочет быть блудницей!– резко возразила Стефания.
– Только порядочная женщина имеет право на одного мужчину, – раздраженно заметил дон Мигель,– я смог бы еще понять, если бы она раскаялась в своем грехе и проводила время за молитвами, но я сам вчера видел, как она в нем упорствует. Девка откровенно заигрывала с вашим Гачеком, а чем он лучше моих людей? А раз она это позволяет ему, то почему отказывает другим?
Хельге нравится Гачек? Что ж, графиня вполне её понимала, и тем возмутительнее казались инсинуации супруга.
– Что здесь плохого, если он ей действительно по сердцу?
Де ла Верда фыркнул с таким возмущением, что в дело поспешил вмешаться его собеседник. Епископ, искренне симпатизирующий юной графине, по-своему стремился сгладить ситуацию.
– Увы, дочь моя, грех прельстителен,– тяжело вздохнул он,– только священные узы брака могут дать женщине возможность, не греша, вступать в плотские отношения с мужчиной. Но раз она теряет целомудрие, то должна понимать, что её жизнь резко меняется и теперь мало что зависит от доброй воли самой женщины. Ради её же спасения ваш муж решил показать Хельге, насколько грязен, тяжел и омерзителен грех! Может, это заставит грешницу по-другому взглянуть на жизнь и раскаяться? Вспомните историю Марии Египетской!
И тут не выдержал и вступил в разговор взбешенный Гачек.
– Но почему, что бы что-то доказать человеку, его нужно обязательно втоптать в грязь, мессир? Если вам не понравилось, что происходит между нами, достаточно было просто сказать об этом!
Лучше бы он и дальше придерживался тактики избегания разговоров с каталонцем.
– Но ведь речь идет не о тебе, вагант,– взгляд графа стал ледяным,– ты отрабатываешь свой хлеб, развлекая донну, хотя мне не всегда нравятся взгляды, которые ты на неё кидаешь! Но это нормально, когда вокруг красавицы собираются преклоняющиеся перед ней рыцари. Что же касается Хельги, то я так решил и так будет! Если после того, как она пропустит через себя моих людей, у неё останутся силы еще и на тебя, то я ничего иметь против не буду!
Стефания нахмурилась. У неё была другая точка зрения на этот предмет.
– То что происходит с Хельгой, оскорбительно в первую очередь для меня,– возмутилась она,– я упросила взять несчастную в наш отряд, не для того чтобы слушать ваши споры о способах искупления греха, а потому что она умирала. И вообще, я нуждаюсь в услугах приближенной женщины! Или графиня де ла Верда должна, как простолюдинка обходиться только своими руками?
Укол оказался точным и довольно болезненным для того, кому был нанесен. Дон Мигель сразу же почувствовал себя не в своей тарелке. Эта юная девочка моментально, как и все дочери Евы, нашла брешь в его, казалось бы, неуязвимой позиции.
– Разумеется, что такая женщина вам необходима! И только то, что мы в пути, является причиной отсутствия тех удобств, на которые вы вправе рассчитывать по своему происхождению и положению,– неохотно согласился де ла Верда, и тут же гневно возразил, – но ведь не блудница же должна это делать? Наоборот, присутствие рядом с вами женщины такого рода позорно!
– Если она не желает заниматься этим, как вы выразились, ремеслом,– не сдавалась Стефания,– так значит, раскаялась и осознала грех! Вы же сами недавно приводили в пример Марию Египетскую!
– Это не одно и то же!
Стефка была не сильна в спорах, но иногда могла и заупрямиться.
– Я хочу, чтобы мне прислуживала именно Хельга!
Дон Мигель с епископом многозначительно переглянулись.
– Только вы забыли, дочь моя,– вкрадчиво заметил последний,– что у вас самой есть господин, которому вы должны полностью подчиняться. И если вам что-то от него надо, вы должны не кричать в ослепленной гордыне я хочу, я не потерплю, а униженно просить его об этом.
Стефка растерянно поглядела в насмешливые глаза прелата, перевела взор на невозмутимое лицо мужа и на огорченного Гачека.
– Господь не оставит вас, донна!
Что ж! Сурово нахмурив брови, впавшая в амбиции девушка спешилась с коня и встала на колени в дорожную пыль, нагнув голову настолько низко, что вуаль с её шляпы оказалась на земле.
С лица епископа неожиданно исчезла отеческая улыбка.
– Смотрите, сколько гордыни в её даже коленопреклоненной позе, у вас еще будут с ней проблемы, сын мой!– встревожено произнес он по-итальянски.
– Гордость – это качество, которого никогда не будет слишком много для матери моих сыновей,– неожиданно улыбнулся граф,– ничего, женщины в нашей семье всегда знали свое место. Дорогая,– обратился он к жене по-немецки,– встаньте, эта девка не стоит того, чтобы из-за неё валяться в дорожной пыли. Нужна она вам, берите! Но предупреждаю, что если она не будет вести себя целомудренно, прикажу её запороть насмерть!
Весь остаток дня до привала, Стефка не могла прийти в себя от того унижения, которому её подверг муж. Заставить встать на колени! На глазах всего отряда! И только когда на отдыхе в палатку вошла Хельга и принялась со слезами благодарности целовать подол её платья, она чуть опомнилась и оттаяла.
И все-таки урок оказался болезненным – напрасно Эстебан пришел за ней, приглашая на очередное свидание к своему господину, Стефания сухо отказалась, сославшись на головную боль. Неизвестно, как перенес отказ жены дон Мигель, но утром он осведомился о её самочувствии.
– Я здорова, – сухо ответила юная супруга, и подчеркнуто отвернулась от вопрошающих глаз.
Зато, когда ближе к вечеру на горизонте показались острые шпили церквей Страсбурга, Гачек благодарно склонился к графине:
– Я хотел в этом городе покинуть вас, но теперь не сделаю этого, действительно став вашим верным оруженосцем, пока вы не прибудете во Францию. Мне понятно, какое унижение вы испытали, преклонив колени перед мужем из-за нас с Хельгой, но хотите, я расскажу вам легенду о леди Годиве?
– Кто это?
– Это была знатная английская госпожа из города Ковентри, а муж у неё был такой же изувер, как и ваш. И однажды лорд взял и повысил городские налоги так, что горожанам стало совсем плохо, и они обратились за помощью к доброй леди. Она заступилась за них перед своим господином, но он потребовал, чтобы взамен милости она голая проехалась по улицам города.
– Какой ужас,– изумилась потрясенная Стефка,– неужели она согласилась?
– Но ведь от её поступка зависела жизнь огромного количества людей! Что значит унижение одного человека рядом с горем многих людей? Самопожертвование леди пережило века и осталось в истории народов. Кстати, все жители города, пока леди ехала на лошади, закрыли ставни домов, чтобы не смущать её стыдливость.
Спутники передвигались чуть в стороне от графа и епископа и говорили по-немецки. Де ла Верда, казалось, весь ушел в беседу с Братичелли и вообще не обращал на них внимания, и тем неожиданнее в беседу врезался его насмешливый голос.
