Текст книги "Дикая родня (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)
Не сумев договориться с Матриархом руфов, ранивы начали проводить свои эксперименты с её потомством. Пытались вывести новые виды, которые были бы независимы от матки. Твари неизменно получались сильными, ловкими, не уступающими своим рождённым собратьям. Но никакие технологии не могли истребить в них зависимость от улья и Матриарха.
И тогда ранивы начали выводить новых Королев, менее опытных и разумных. Планета, словно ядовитыми грибами, заросла подземными базами с искусственными ульями. Их детёнышей начали использовать, как оружие, как сильную армию, способную за короткий период уничтожить на планете всё живое.
А Мать по-прежнему ждала. И в один из череды однообразных дней её ловушка загорелась. Через своих детей она видела металлических воинов, злых, с горячей кровью внутри. Они появлялись словно из воздуха, убивая всех, кто попадался им на пути. Её враги пали в той битве, хотя пришельцев было меньше, чем альбиносов и руфов, натравленных на них.
Множество её детей полегло при атаке. Но самых верных, ещё способных услышать зов своей Матери, она смогла призвать к себе на помощь. Они сгорали, пытаясь пробиться в её клетку, расшатать опоры и разбить, разорвать цепи, снести бронированные стены. К ней пришли самые сильные из выведенных гибридов. Они же и прикрыли её побег, когда в лабораторию нагрянули самины, зачищая территорию комплекса. Но она спаслась. Одна из всех, кто был на базе. Последняя Мать, способная дать потомство.
Долго она бродила по подземельям в поисках подходящего укрытия, уставшая, голодная, раны и ожоги мешали двигаться, но она не останавливалась. И, в конце концов, её путь вернул Королеву к уничтоженной базе. Она ходила по руинам, подбирая сухие остатки тел альбиносов, чтобы хоть как-то восстановить утраченные силы; звала своих погибших детей, но от них к тому времени остались лишь пустые хитиновые оболочки.
Новый улей она основала в горах поблизости от разрушенной базы. Никто из Матриархов руфов не делает так, но ей пришлось пойти против собственной природы, потому что выживание важнее, и она каким-то внутренним чутьём понимала: ничего не закончилось для них. Поэтому первые дети из первых же кладок были изгнаны из улья, чтобы основать собственные рода. Так было нужно. Для выживания, для залога их дальнейшей жизни.
Несколько десятков ульев взяли разрушенную базу в окружение, словно часовые. Каждую ночь в покинутый комплекс отправлялись разведчики из ближайших ульев, были разведаны все возможные лазы и ходы, проделаны новые. И Великая Мать, как начали называть её собственные потомки, сами ставшие матриархами собственных ульев, возглавила небывалую доселе армию руфов, объединив всех их под своё командование. На этой планете за всю её историю ещё не было более сильного телепата и более опасного и смертоносного создания.
«Я слишком стара, чтобы сражаться с ними в одиночку, – тихое шипение отдавалось одновременно и в голове, и в ушах, так что Александр уже не мог толком понять, сам ли он слышит её голос, или Матриарх передаёт всё это сразу ему в голову. – Но сейчас у меня есть армия. Все ульи поднимутся на борьбу вместе со мной. Это место помнит, сколько детей погибло по их вине. Этой ночью, как только Первородная Мать накроет Мир, мы выйдем на охоту».
– Чудно, – усмехнулся Александр, прищурив глаза, – но зачем же ждать?
Он удобно утроился в коконе, на относительно мягком сгибе локтя Матери, положив голову на её жёсткое плечо и вытянув ноги, и просто отдыхал, пока позволяло время. Матриарх издала тихое вопросительное урчание, наклонив к нему голову. Он был полностью открыт для неё, так что с некоторых пор они начали прекрасно понимать друг друга. Она легко читала его мысли, а он запросто улавливал её настроение и желания, видел образы, какие видела она. Человек, сладко потянувшись, с той же ехидной улыбочкой продолжил:
– Пойдём к базе при свете дня. От нас этого не ждут. А к ночи… я боюсь, они могут подготовиться. Сделаем им сюрприз, – довольно улыбнулся он, затем поднял на уровень глаз руку, и в длинных пальцах запрыгал белый искрящийся шарик, заставивший Матриарха отстраниться, недовольно зашипев, а Александр, разглядывая маленькую молнию, поправился: – два сюрприза.
ГЛАВА VI. Царь горы
Часть 1. Побег
– Что будем делать, капитан? – поинтересовался Сохра, наблюдая, как в комнату втаскивают какую-то аппаратуру, устанавливая её в центре у колонн.
Все пленники пришли в сознание и теперь сидели в своих камерах, наблюдали за происходящим, так как сделать что-то для собственного освобождения попросту не могли. Как верно заметил Орнан-Ндэ, камеры подавляли все способности, даже те, о которых саминские изобретатели и подумать не могли. Так, запертыми в теле хозяев оказались не только драконы, но и стихия, и даже тзар. Дарч попробовал погрузиться в собственное подсознание, но его словно выталкивала невидимая воздушная подушка, дыхание перехватывало, голова кружилась, поэтому на время пришлось забыть о медитации.
Альбиносы тем временем установили между колоннами странного вида металлическую трёхметровую стойку с креплениями для рук и ног. Затем один из них направился к клетке с завозившимся человеком. Антон икнул от ужаса и вжался в стену, отчаянно пытаясь слиться с ней, для верности ещё и зажмурился.
– Эй, ты! – окликнул подошедшего ближе великана Дарч. – Да-да, ты, обезьяна лысая! Я тебе за команду по одной конечности отрывать буду, только тронь кого!
Взгляд чёрных глаз перескочил на самина, и альбинос произнёс холодным металлическим голосом, но с ироничной усмешкой:
– На твоём месте, капитан-неудачник, любой другой предпочёл бы не привлекать наше внимание, чтобы протянуть дольше. Но ты, похоже, слишком глуп для этого?
– Это ты по собственному опыту рассуждаешь так? – ощерился в ответ Дарч. – Ну, давай, поделись с нами своим тяжёлым детством, когда тебя били все, кому не лень. Мы никуда не торопимся.
Альбинос засмеялся, прищурив глаза, с интересом рассматривая разговорчивого пленника.
– Я бы мог сказать, что мне жаль так рано расставаться с таким занятным экземпляром, как ты, но это будет ложью. Пожалуй, ты прав, лучше начать с главаря.
И он шагнул к клетке Дарча. Самин выпрямился, насмешливо смотря на приближающегося палача. Но тот, прежде чем открыть клетку, сначала набрал что-то на пульте управления. В полу клетки открылись тёмные пазы, из которых выстрелили длинные тонкие цепи с захватами на концах. Они поймали капитана за кисти и до упора втянулись в свои гнёзда, так что Дарч с трудом мог стоять прямо, цепи со всё нарастающей силой тянули его вниз.
– Вы настолько жалкие твари, что даже подойти ко мне боитесь? – усмехнулся он, пытаясь держаться прямо и оттягивая цепи на себя.
– Тебе нужно поклониться, – ехидная ухмылка исказила бесцветную рожу, и альбинос, открыв клетку, вошёл, – давай я тебе помогу.
Широкий кулак с короткого замаха врезался в живот самина. Тот глухо рыкнул, шагнув назад, но не согнулся. За это альбинос нанёс ему целую серию сокрушительных ударов, и цепи, почуяв слабину, потянули всё-таки Дарча вниз. Он сполз по стене на пол, сердито морщась, из глотки рвалось хриплое рычание, перед глазами всё плыло. Странно, ведь открытие клетки должно было ослабить её негативное воздействие. Потом до него дошло, что Орнан-Ндэ скорее всего создал не только камеры, но и ещё что-то, какие-то мобильные вещицы, с которыми эти твари наверняка не расстаются.
Ему скрутили руки за спиной и, вытолкнув из клетки, потащили к колоннам. Дарч пытался притормозить, упирался ногами, но силы в данный момент оказались не равны. Ранив был сейчас значительно сильнее самина, а каменная хватка и цепи не оставляли шанса на освобождение. Капитана приковали к стойке, и один из альбиносов отошёл к пульту управления.
– Гордись, самин, сегодня ты станешь частью великой истории, – насмешливо заметил тот, кто вытаскивал его из клетки.
– С радостью поменяюсь с тобой местами, – проворчал Дарч, попробовав натянуть цепи, за что получил ещё один удар под дых. – Слабо как-то, – просипел самин, отдышавшись. – Как будто девочка бьёт… Подожди, а ты что? Девочка и есть? У вас такие рожи, что одного от другого не отличишь, немудрено запутаться…
Монолог капитана прервала череда ударов в живот, грудь и в лицо. Послышался неприятный хруст сминаемого хряща и кости – досталось одной из нижних жвал. Дарч очумело помотал головой, пытаясь прийти в себя, и услышал, словно сквозь вату, голос Тираини:
– Дарч, помолчи! Он же тебя до смерти забьёт! – Тира испуганно смотрела на своего капитана, вздрагивая каждый раз, когда тот получал очередной удар.
– Знаю, – ответил Дарч, досадливо морщась, – но остановиться почему-то не могу…
– Язык твой – враг твой, капитан, – проворчал Антон, с тревогой наблюдая за происходящим. – Прикуси его, пока не оторвали.
– Да, это стало бы невосполнимой потерей, – криво усмехнулся Дарч.
Видеть своих ребят он не мог, мешали захваты для головы, не позволяющие даже шеей двигать. К нему тем временем подключали какое-то оборудование, и капитан почувствовал, как неприятно завозился в груди Зур. Из глотки вырвалось злое рычание, по большей части принадлежавшее дракону.
– Очнулся? – насмешливо посмотрел на него альбинос, тоже почуявший присутствие крылатого ящера.
Дарч издал ещё один рык, с ненавистью смотря в чёрные глаза, и рванулся в своих цепях.
– Бейся сколько хочешь, – пожал плечами ранив, – так ты поможешь нам быстрее уничтожить оболочку и вытащить тебя.
Дракон замер, приглушённо рыча, а альбинос довольно рассмеялся. Дарч окинул взглядом пространство вокруг и заметил стоящий слева прозрачный сосуд около метра высотой, в него, похоже, и будут вытягивать дракона.
– Не сопротивляйся, самин, и умрёшь быстро, – холодный тон ранива вызвал очередной злой рык.
Когда включили аппаратуру, он замолчал, всё тело напряглось, жилы и мышцы готовы были лопнуть от перенапряжения, в глазах заплясали кровавые пятна. Из него словно пытались невидимыми силками вытащить душу. Зур цеплялся за него из последних сил, Дарч слышал его раздосадованный рёв в голове, но и сам чувствовал, что долго они под таким нажимом не протянут. Дракона, словно глубоко сидящий в породе булыжник, расшатывали и тянули сначала в разные стороны, чтобы он потерял опору, а затем направили в ту самую бутыль, стоящую рядом и готовую принять нового обитателя.
В груди самина образовался леденящий холод, он дёрнулся вперёд, следом за ускользающим Зуром. Но дракона утащило слишком далеко, до Дарча ещё долетали отголоски его рычания и криков, когда мир вокруг померк и всё резко стихло. Капитан безвольно повис на цепях. А в бутыли закружилось пока едва различимое серое облако.
– Дарч? – Тираини круглыми глазами смотрела на него, не в силах принять то, что он может умереть. – Дарч!
– Капитан! – голос у Антона дрогнул, и, когда один из жутких трёхметровых великанов начал освобождать тело Дарча из цепей, а второй направился к клеткам, за следующим подопытным, человек закричал уже во всё горло: – Капитан, проснись! Капитан! Они же сейчас нас всех тут перережут! Дарч, проснись!!!
– Он не спит… – пробормотал Яхра.
Команда неверящими глазами смотрела на тело своего предводителя, до последнего надеясь, что это всё кошмарный сон, что сейчас Дарч проснётся или хотя бы пошевелится, подаст любой знак, что ещё жив. Но капитан не двигался, опустив голову на грудь и, кажется, даже не дышал.
Занятый освобождением места для следующей жертвы альбинос не заметил спустившийся с потолка за его спиной толстый ребристый хвост с острым лезвием на конце. Зато появление чёрного гостя не укрылось от пленников. В камерах воцарилось молчание, ребята недоумённо переглядывались, не зная как реагировать, а появившийся из-за колонны руф тем временем насадил свою жертву на хвост, как на вертел, зажав ему рот лапой. Ранив только и успел, что руками взмахнуть. Зверь был значительно крупнее и массивнее двух предыдущих, утащивших Котова из камеры. Почти три с половиной метра высотой, с длинным массивным хвостом, оканчивающимся щироким острым лезвием. Первые руфы были разведчиками, этот солдатом. Такие обычно охраняли матриархов и ульи, изредка покидая пещеры для охоты. Нужели пришёл поживиться вслед за соплеменниками?
Второй лапой руф обхватил лысую черепушку и потянул на себя. Послышался тихий хруст, показавшийся всем пленникам оглушительным. И тут они словно разом очнулись. Антон, видя, что второй альбинос направляется к камере Яхры, подскочил к двери, словно ужаленный, и заорал:
– Эй, урод, сюда иди! Ты же хотел, сволота позорная! Ну, вот он я! Сюда, сказал, иди!!!
Сохра, рыча какие-то невнятные ругательства, пробовал плечом выдавить дверь, упираясь ногами в противоположную стену. Тираини тоже вскочила и что есть сил стучала кулаками по дверце камеры. Альбиноса их копошение откровенно забавляло. Ровно до того момента, пока за спиной не раздался звон разбиваемого стекла. Он резко обернулся, ища взглядом своего напарника, чьи лежащие ноги виднелись из-за колонны. Пленники в камерах тоже замерли и притихли, круглыми глазами наблюдая за развернувшейся картиной.
Первое, что бросилось в глаза раниву, была разбитая бутыль, в которой так и не сформировался дракон. Следующим был огромный чёрный солдат руф с массивной костяной короной, покрывающей вытянутый череп, с мощным бронированным телом и отростками на спине, похожими на рудименты крыльев, стоящий рядом с умершим пленником. Он пытался вырвать удерживающие руки Дарча цепи, но, заметив, что на него обратили внимание, развернулся и молча ринулся в атаку, раззявив жуткую пасть.
Альбинос вскинул оружие и выстрелил, встретив тварь на середине прыжка. Руфу мощным импульсом пробило насквозь грудную клетку, на пол пролилась зеленоватая кровь, и он рухнул, конвульсивно дёргаясь. Ранив обошёл чёрную тушу стороной и приблизился к пленнику, осматривая разбитую бутыль и всё ещё висевшее в креплениях безвольное тело Дарча. Зачем руфу понадобился мертвец, у него вопросов даже не возникло. Множество диких тварей, расплодившихся в округе, создавали сейчас немало проблем своим бывшим хозяевам. Не знающие страха и чувства самосохранения, руфы рыскали вокруг базы в поисках добычи. И голод лучше любого иного средства уничтожал в них страх смерти.
Результат беглого осмотра был неутешительным. Первого дракона они потеряли, тот просто исчез из разбитой бутыли. Альбинос осмотрел крепления, какие пытался выдрать руф, но даже ему оказалось не под силу совладать с ними. Немного странным показалось то, что тварь хотела выломать металл, а не вырвать более хрупкие конечности жертвы, но на эти размышления времени ему не дали.
Удерживающие пазы, как по команде, распахнулись сами, а только что висевший безвольным мешком «мертвец» поднял на ранива тяжёлый взгляд потемневших глаз. Альбинос остолбенел на мгновение, затем попытался поднять оружие, но не смог даже пошевелиться, тело не слушалось. А Дарч прыгнул на него, замахнувшись кулаком. Они свалились на пол, и самин удерживая дергающегося великана за шею левой рукой, правой методично и быстро превращал его морду в белёсое месиво.
– Я же сказал, не тронь команду, – приглушённо рычал он, не останавливаясь ни на секунду. – Убью…
В ушах стоял звон, Дарч ничего вокруг не видел и не слышал, перед ним был только враг, всё ещё подающий признаки жизни, и эти признаки нужно было вбить настолько глубоко, чтобы больше не появлялись. Не сразу он услышал с трудом пробившиеся через гул в голове голоса ребят. Радостные и донельзя удивлённые. Водрузив себя на ноги, капитан осмотрелся, всё ещё сжимая кулаки с разбитыми в кровь костяшками.
– Капитан, выпусти же нас! – возмущался Антон, подпрыгивая в своей камере.
Дарч молча кивнул и поторопился к панели у дверей, нажал разом все кнопки, и, помимо камер, открылась дверь в коридор. На пороге застыл ещё один альбинос с поднятой рукой, невозмутимость на его лице стремительно сменилась удивлением, а затем паникой. Дарч вскинул ладонь, и великана отшвырнуло и впечатало в стену коридора. Альбинос корчился, шипел, пытался крикнуть, а неумолимая сила давила, не позволяя вырваться, мешая дышать, медленно и неотвратимо выжимая из него жизнь.
Освобождённая команда кинулась к своему капитану, но Дарч, не оборачиваясь, рявкнул:
– Ко мне не подходить! Держитесь позади и на расстоянии.
С этими словами он сделал резкое движение локтём вперёд, раздался неприятный хруст костей, и подвешенное на стене тело альбиноса рухнуло на пол смятой безжизненной куклой. Ребята испуганно замерли, почти со священным ужасом смотря на преобразившегося Дарча. Вокруг него закручивалось в вихрь тёмное марево, с каждой секундой становящееся всё заметнее. Никто из команды ни разу не видел Дарча использующим одну из самых сложных ступеней тзара. И по правде сказать, они уже давно думали, что их капитан-пацифист никогда не освоит сложные атакующие техники. И Яхра, знакомый с Дарчем чуть ли не с младенчества, до последнего момента был уверен, что подобные фокусы мог провернуть только Туррон. Как оказывалось сейчас, не только…
Дарч вышел в коридор, осмотрелся и свернул направо, опасное марево вокруг него кружилось, но больше не росло. Команда послушными овечками двигалась позади в нескольких метрах от него, стараясь не приближаться к капитану, но и не терять его из виду. Сейчас он был их единственной надеждой на спасение с базы. Сохра забрал у одного из альбиносов оружие и замыкал их группу, высматривая позади возможных преследователей. Но их никто не преследовал, как и навстречу не спешил.
Дарч ломился вперёд, как разозлённый бык, в буквальном смысле размазывая по стенам коридоров встречаемых врагов. В какой-то момент всем показалось, что они смогут выбраться. Но стоило только так подумать, как в следующую секунду весь комплекс огласил вой сирены.
Антону на миг показалось, что он оглох, пилот зажал уши ладонями и едва не врезался в спину остановившемуся покорителю. Выглянув из-за зеленоватого плеча, Антон увидел впереди Дарча. Капитан врукопашную дрался с очередным белёсым уродом, который почему-то упорно не замечал тёмное марево, бессильно обтекающее чёрный каркасный комбинезон. Одной ладонью самин удерживал в стороне чудовищную вытянутую пушку, составляющую с правой конечностью альбиноса единое целое. Свободными руками они пытались передушить друг друга, приглушённо рыча и переступая на месте, словно исполняли какой-то малопонятный зрителям танец.
Яхра быстро зашептал свои формулы, длинные пальцы выплетали в воздухе замысловатые узоры. И спустя пару секунд из каменной кладки за спиной альбиноса вылезли острые и длинные гранитные шипы. Капитан толкнул своего противника, насаживая его спиной на них, тот оскалился, пытаясь оторвать самину голову одной рукой, но следующая каменная глыба, призванная Яхрой, выросла чуть выше его плеч и просто сломала уроду шею, наехав сверху. Дарч отцепил от собственной шеи ослабевшие пальцы и со злостью отбросил обмякшее тело. Они двинулись дальше, но уже осторожнее, и на этот раз Яхра шёл неподалёку от капитана, а сам Дарч старался не сильно разгонять теневой вихрь, чтобы не задеть покорителя.
Многое давал тзар тем, кто владел им, но не мог вернуть отнятой жизни. Поэтому произошедшее в лаборатории заставило задуматься. Дарч не верил в случайности и нелепые совпадения. По крайней мере, не такие. Его практически убили. Без дракона у него не было ни шанса. И, тем не менее, Зур успел вернуться и вернуть в тело уже отлетающий в забвенье дух Дарча.
Дальнейшее было делом техники. Несколько минут клинической смерти для физически здорового тела не принесли большого вреда, зато они дали значительную фору, чтобы враги окончательно уверились в его смерти и не посчитали опасным. Осталось понять, кто же помог ему? Сам Дарч не мог дотянуться до сосуда с Зуром, он в этот момент вообще мало что мог, и разбил бутыль кто-то другой. Некоторое время, совсем недолго, Дарч чувствовал рядом чьё-то знакомое присутствие, словно ожил некто из прежней жизни. Из его кровной семьи…
Уходя из зала с камерами, Дарч заметил тело солдата руфа и труп второго альбиноса с оторванной головой, валявшейся в углу. Похоже, зверь пробрался в комнату так же, как до этого и разведчики, утащившие Котова. Пришёл за добычей? Но почему тогда не удовольствовался одним альбиносом? Почему решил освободить пленника? И случайно ли разбил сосуд с драконом? Эти мысли не давали капитану покоя, гоня его вперёд, словно он опаздывал на очень важную встречу. Ведь было ещё кое-что, что давал тзар.
Замещение. Завладеть чужим телом, управлять им, как своим собственным. Для этого нужно быть очень сильным и умелым, чтобы не потерять разум, соседствуя с чужаком. Сам Дарч никогда не прибегал к замещению, да и желания у него на подобный шаг упорно не возникало, хотя чисто теоретически провернуть его капитан смог бы.
Но сегодня их с Зуром пытался вытащить кто-то другой. И на памяти Дарча только двое имели достаточно большой опыт такой практики. Отец, сам поклявшийся убить отступника-сына, если тот только посмеет сунуть своё рыло обратно в клан. Так что его появление здесь маловероятно. И брат, лишённый на данный момент физической оболочки, которая могла бы удержать его в пределах одного мира.
– Тэру, – едва слышно выдохнул Дарч, и веря, и не веря в свою догадку.
Таких совпадений не бывает! Твердило загоревшееся слепой надеждой сердце, а разум упорно внушал, что брат давно умер, сгинул в неизвестности, не оставив после себя даже памяти в клане. Лишь семья ещё хранила его образ. И Дарч, пообещавший вернуть брата в мир живых. Они же хотели летать вместе. И, если он сегодня не ошибся, и это действительно дух Тэру пришёл ему на выручку, закрыв собой от выстрела ранива, у них появился шанс всё исправить. Дарч был уверен, Тэру ещё появится. Возможно опять в теле захваченного руфа, но появится, осталось только узнать его.
С этими мыслями Дарч двигался вперёд, внимательнее присматриваясь к изредка мелькавшим в коридорах чёрным гладким телам. Разведчики. Они не нападали, пока просто вынюхивая здесь что-то, осматриваясь и изучая. Умные твари, пронырливые и хитрые. И, как все создания Тени, не знающие ни сожалений, ни сомнений, движимые лишь железной волей своих матриархов. Идеальные солдаты. Потому ранивы и захотели взять их под свой контроль. Но приручить не получилось, эксперимент сорвался, и ещё один живой мир оказался наводнен этими странными и во многом жуткими созданиями.
Самое парадоксальное, что ненависти руфы к иным тварям обычно не испытывали, считая практически всех живых существ своей кормовой базой. Как можно ненавидеть собственную пищу? Вот и они питали к большей части своих жертв весьма нежные гастрономические чувства. И единственным исключением из этого правила стали ранивы. Словно они были противны даже самой Тени, из которой вышли руфы.
Дарч вёл свою команду вперёд, к выходу с этой проклятой базы, но врагов на их пути почему-то встречалось всё меньше.
– По наши ли души выла та сирена? – задумчиво пробормотал Яхра, прочитав мысли капитана.
– Видишь отсюда что-нибудь? – посмотрел на него Дарч.
– Очень много наверху толпится, – кивнул покоритель. – А к базе с окружающих ульев просто море зверят мчится. Похоже, спешат на кровавую пирушку…
– Это может быть Ящер? – встревожено спросила Тираини, с надеждой посмотрев на них. – Может, ребята выбрались?
– Вряд ли маленький Ящер соберёт такую стаю, – усмехнулся Яхра. – К тому же нас подбили, забыла? Он, наверняка, разбит, – печально вздохнул покоритель.
– К нам подмога подоспела? – сообразил Антон, в глазах пилота загорелся огонёк надежды.
– Это Фахор-Рат, – сказал Дарч, из его груди так и рвался довольный рокот. – Поспешим, пока там хоть кто-то остался!
И он почти бегом рванул вперёд. Им нужно было ещё отыскать выход на верхние уровни базы, а затем на улицу, где уже собралась большая часть ранивов, готовых отражать нападение.
Часть 2. Фахор-Рат
К планете действительно подоспел крейсер Светлейшего. На границе системы они встретились с покидающим её кораблём Орнан-Ндэ, и заподозривший неладное служитель дал приказ связаться с Мудрейшим. Тот не ответил, а его корабль, как только поблизости появился крейсер Фахор-Рата, ушёл в скрытие и исчез с радаров. Старейшина сбежал. Странное поведение соплеменников насторожило ещё сильнее, и крейсер служителей на полной скорости полетел к намеченной планете, уже не заботясь о собственной скрытности. Сбывалось худшее, о чём не могли и помыслить.
– Сообщить на базы, планеты и корабли, – приказал Фахор-Рат, стоя у стола, над которым кружилась голограмма планеты. Огненно-красным пятном на ней разгоралась, вырастая из тёмной зелени, разрушенная когда-то база, должная сейчас быть пустой. – Мы обнаружили предателя. Да, Орнан-Ндэ, – вполголоса проворчал Светлейший, – такого даже я от тебя не ждал… Готовимся к бою, парни! – гаркнул он, окинув насмешливым взглядом притихших бойцов. – Сейчас начнётся занятная заварушка, и мы опять захапали всё веселье!
Сотня служителей против почти полутысячной группировки врагов, уже зарыскавших по базе. Не иначе союзник предупредил о гостях, с мрачной насмешкой думал Светлейший, смотря на данные сканирования со шпионов-разведчиков. Что ж, так будет даже веселее…
На его плечо легла горячая ладошка Чирис. Она встревожено глядела на деда, совершенно не зная, как ему помочь, и что вообще делать сейчас. Не к этому они готовились.
– Займи своё место, дорогая, – улыбнулся ей старый служитель, похлопав по руке, и прищурил проницательные глаза. Казалось, он совершенно не испытывал ни страха, ни паники, даже предательство Мудрейшего воспринялось им, как неприятный, но лишённый какой-то сугубой важности, момент. – И пристегнись. Нас немного потрясёт.
Чирис молча кивнула и заняла своё кресло, чтобы никому не мешать. Служители молча и быстро готовились к штурму базы. Фахор-Рат отдавал по внутренней связи какие-то приказы. А у женщины не шли из головы тревожные мысли об Ардже, с которым они должны были встретиться на планете. Ради него она решилась покинуть Шэни и отправиться с дедом. Ей хотелось увидеть его, убедиться, что с полосатым ничего не стряслось, что он жив и здоров. А теперь…
Несмотря на каменную уверенность Фахор-Рата, Чирис сильно сомневалась, что они смогут сами справиться с таким многочисленным врагом. А о судьбе Арджа и его спутников думать и вовсе не хотелось. Женщина глубоко вздохнула, гоня прочь лишние и ненужные сейчас мысли и откинулась в кресле, наблюдая за работой пилотов.
– Светлейший, взгляните только, что внизу творится! – позвал Старейшину один из пилотов, когда они вошли в верхние слои атмосферы и приблизились к базе.
Фахор-Рат уставился на выведенное изображение, обычно невозмутимые глаза его расширились, а верхние жвала приподнялись. Чирис торопливо вскочила и подбежала к деду, жадными глазами выискивая причину его удивления. Долго искать не пришлось. Разрушенная база была, как на ладони. И со всех сторон к ней словно стекались чёрные реки.
– Руфы! Это руфы, Старейшина, – не менее удивлённым взглядом смотря на открывшуюся им картину, произнёс один из помощников.
На экранах уже было видно, как поднявшиеся в воздух ранивские катера спешно скрылись за ближайшей сопкой, а часть наземных орудий разворачивается навстречу новым гостям.
– Разведчиков за катерами отправь, Сахам. – приказал Фахор-Рат. – найдём для начала их корабль.
– Закладываем смену курса, – отчитался пилот, – Разведчики запущены, Светлейший.
– Светлейший, с нами вышел на связь Ящер Дарча, – сообщил второй помощник.
– Уцелел, пройдоха! – в радостном изумлении расширил глаза Старейшина, и быстро кивнул оператору. – Соединяй скорее!
Но против ожидания из динамиков раздался голос Арджа:
– Светлейший, скажите, что мои глаза меня не обманывают, и мы видим над базой ваш корабль?
Чирис подпрыгнула, встревоженно застрекотав и вцепившись коготками деду в плечо.
– Ардж?! Поистине сегодня день удивлений… – проворчал Фахор-Рат, покачав головой. – А где же капитан?
– Капитан и большая часть команды в плену, Светлейший, томились на базе в последний раз, когда я их видел. Что с ними сейчас, не могу сказать. Нас тут пятеро осталось на разбитом корабле и в окружении, – доложил Ардж.
– Хм, как же ты выбрался один с базы? – удивился служитель.
– Орнан-Ндэ помог, – усмехнулся воин без особой радости в голосе.
– Да, мы с ним встретились на границе системы, – кивнул Фахор-Рат, и живо спросил: – Как ты от него сбежал?
– Ногами, Светлейший, и очень быстро, – последовал ироничный ответ.
– Понятно с тобой всё, – в притворном возмущении заворчал Старейшина. – Вечно ты Старших разочаровываешь.
– Светлейший, нам бы здесь не помешала ваша помощь, если вы не очень заняты. Мы чинили корабль, когда появились руфы. Пришлось запереться внутри, но пока что сюда не лезут…
– Они все бегут к базе, Ардж. – обрадовал воина Старейшина. – Похоже, со всех близлежащих ульев собираются. Несколько тысяч точно набирается по первым прикидкам… Но зверей очень много, я такого ещё никогда не видел. Так что ранивам сейчас будет очень весело, уже переставляют орудия, видимо, не ожидали такой активности от собственных зверят.
– Хм, ну я рад, что не мы их цель, – понимающе усмехнулся Ардж. – Что вы намерены делать сейчас?
– Продержитесь совсем немного, Ардж, мы найдём их большой корабль и сразу же за вами.
В динамике послышались ещё тихие голоса, Ардж что-то так же тихо спросил на другом языке, затем вновь обратился к служителю.
– Светлейший, наш техник говорит, что сможет поднять Ящер в воздух, критичных повреждений нет, лететь мы сможем, правда, невысоко и недолго… Сможете нас по пути подобрать?
– Мы вас видим, Ардж. Вы лежите чуть в стороне от нашего курса, – ответил Фахор-Рат, сверяясь с данными. – Поднимайтесь, подхватим. Пока лысые отвлеклись на более насущные проблемы.
* * *
– Готовимся к взлёту, народ, – оглянулся Ардж на изрядно поредевшую команду Ящера, столпившуюся в рубке управления.
Виктор устроился в кресле штурмана и усадил к себе на колени Марию, Ардж с Павлом заняли места пилотов, волк белым изваянием сидел у двери, полуприкрыв янтарные глаза.
Ардж ни разу не водил исследовательские суда, но очень надеялся, что Ящер не сильно отличается от кораблей, на каких летают космические племена. Корабль после включения питания закряхтел, запыхтел, но всё-таки дрогнул, пытаясь приподняться. Мощности двигателям не хватало.
– На чём летает эта посудина? – поинтересовался Ардж, смотря на показатели топлива.
