Текст книги "Дикая родня (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
– Ардж, ты наблюдаешь за двором, – тихо говорил по внутренней связи Рэви. – Следи внимательно, кто будет заходить.
– Парень, – зазвучал в динамиках голос Туррона, перебив речь инквизитора, – нам нужна человеческая самка. Её наверняка охраняют и могут даже замаскировать, так что следи в оба. Увидишь что-то интересное, сообщишь.
– Как скажете, – проворчал в ответ Ардж, пытаясь устроиться возле окна так, чтобы видеть двор и следить за происходящим на лестнице за спиной. Ещё не хватало, чтобы его тут люди обнаружили…
– И ещё, Ардж, – вновь услышал он голос Рэви. – Поблизости могут быть покорители. Почуешь что-то рядом, не жди, быстро уходи на крышу. В бой не ввязывайся.
– Покорители? – не понял Ардж, окончательно растерявшись.
– Пасть закрой и следи! – прорычали динамики голосом Туррона.
Ардж умолк, привалившись плечом к стене, и послушно уставился на пустующий круглый дворик, полностью открытый с этой точки обзора. Удобное место для наблюдения, двор как на ладони. И, похоже, кто-то ещё за ним наблюдает, раз им пришлось лезть сюда через крышу. И о каких покорителях обмолвился Рэви? И зачем им понадобился человек? И тем более женщина?! Поняв, что он ничего не может понять в этой странной ситуации, Ардж решительно выбросил из головы все лишние вопросы. Всё равно ему на них никто отвечать не будет. И остаётся только догадываться, зачем двоим Старшим понадобилось тащить сюда и его.
В этот момент во двор въехал странный приземистый агрегат густого чёрного цвета, тускло поблёскивающий под скупыми лучами холодного зимнего солнца. Сбоку машины открылась такая же чёрная дверца, и из её нутра вылез человек. Мужчина. Ардж со скупым интересом наблюдал за пришельцем. А человек неторопливо выбрался из машины, захлопнул дверцу, обошёл транспорт, и открыл дверь с другой стороны.
На промёрзлый асфальт ступили стройные женские ноги в изящных сапожках на высоких каблуках. Мужчина подал ей руку, и дама выпорхнула из автомобиля с непередаваемой грацией и изяществом. Оправив чересчур лёгкую для морозного времени года одежду, она летящей походкой направилась к парадному входу центрального здания. Холодный ветер трепал её тёмные кудри, подхватывал подол платья, открывая стройные точеные ноги, но она даже шаг не ускорила и не поёжилась, словно не чувствуя окружающего холода и сшибающего с ног ветра.
– Тур, она идёт прямо к тебе, – услышал Ардж голос Рэви. – Не упусти.
Женщина миновала уже половину пути до входа, когда её спутник, закрыв машину, шагнул за ней, затем резко остановился и вскинул голову, посмотрев на окна третьего этажа, именно туда, где притаился Ардж.
– Так, нас заметили, – прозвучал в динамиках разочарованный, но всё ещё спокойный голос инквизитора. – Ардж, уходи оттуда.
В этот момент входные двери здания, где они устроили засаду, вынесло на улицу мощным ударом странной энергии, а в проёме вырос чёрный великан, стремительной тенью кинувшийся к оторопевшей женщине.
Она круглыми глазами смотрела на него, явно пытаясь сообразить, что делать дальше, и если бы не выросшая на пути Старейшины каменная преграда, неизвестно, чем бы всё закончилось. Туррона появившаяся стена задержала ровно на время прыжка, чтобы преодолеть препятствие, но этих мгновений хватило, чтобы девица пришла в себя. Она резко развернулась и припустила обратно к машине. Её черноволосый помощник уже мчался ей навстречу и, миновав женщину, кинулся наперерез Туррону, пустившемуся в погоню за улепётывающей девицей.
Ардж подумал, что Старейшина сейчас просто сомнёт человека, настолько несоразмерно они вдвоём смотрелись. Но страшный удар копья, обрушенный на черноволосую голову, угодил в пустоту: мужчина провалился под асфальт, а на его месте выросло несколько каменных фигур, принявших на себя атаку Туррона. Завязалась короткая потасовка, пока Старейшина расправлялся с големами, воздух сотряс его раздосадованный злой рёв. Время было упущено. Женщина добежала до машины и запрыгнула в кабину, автомобиль загудел и сорвался с места, быстро покинув опасный дворик.
– Ардж, уходи! – прозвучал в динамике приказ Рэви.
– А как же Старейшина? – спросил воин, наблюдая за дракой и понимая, зачем бы они сюда не явились, миссия благополучно провалилась.
– Ардж, беги оттуда, за тобой уже идут! – не слишком дипломатично рявкнул Рэви.
В динамиках раздались пронзительные визги, болезненно резанувшие по перепонкам, изображение на визоре запрыгало, и Ардж сорвал маску с передатчиком, недоумевая, почему возникли помехи. Инквизитору, похоже, тоже нашлось, чем заняться на крыше. Куда же они пришли?
Ардж отступил от окна, и повернулся к лестнице, намереваясь бежать наверх. И резко остановился, круглыми глазами смотря на спускающегося ему навстречу черноволосого человека. Того самого, которого только что пытался зарубить внизу Туррон. Ощущение опасности увеличилось многократно, Ардж почувствовал себя загнанной в угол дичью, которую осталось только добить, чтобы не сильно мучилась.
Чёрные глаза человека смотрели прямо и спокойно, нападать он не спешил, изучая самина, которого, по идее, и увидеть-то не мог своими ущербными глазами – Ардж до последнего находился под маскировкой. Воин, поняв, что прятаться дальше бессмысленно, отключил цепь, по телу пробежали слабые разряды, он поднял на противника злой немигающий взгляд, готовясь к последнему рывку и каким-то подспудным чутьём понимая, что обречён.
Мгновения текли медленно и тягуче, выкручивая нервы, но не останавливаясь. Человек стоял от Арджа в нескольких метрах, чтобы добраться до него, любому самину хватило бы одного хорошего прыжка. Но чужак, похоже, совершенно не беспокоился о возможном нападении и рассматривал воина, словно кроме их странной встречи вокруг больше ничего не происходило. Не было ни Туррона, сражающегося с отрядом каменных истуканов внизу, ни Рэви, который отбивался от нападения на крыше.
– Кто ты такой? – наконец, спросил странный человек на хорошем саминском наречье, его смоляные брови сошлись к переносице, образовав почти ровную линию, в живых чёрных глазах застыло искреннее недоумение, словно он никак не мог понять, с кем столкнулся.
– А ты кто? – ошарашенно спросил Ардж, жадными глазами разглядывая покорителя, в голове билась навязчивая мысль, что он откуда-то знает этого типа.
Они несколько секунд разглядывали друг друга, и Ардж мучительно вспоминал, где мог видеть эти глаза? Черноволосый открыл уже рот сказать ещё что-то, но в этот момент всё здание сотряслось, словно от взрыва, пронзительно завыла сирена, оповещая об опасности. Воин пригнулся, пытаясь устоять на ногах, а лицо покорителя исказила болезненная гримаса, он схватился за перилла, едва не рухнув под ноги самину. Снизу и сверху послышался топот – кто-то торопился к ним, не оставляя времени на лишние разговоры.
– Уходи, – коротко приказал покоритель, отвернувшись от Арджа, словно потерял к нему всякий интерес, и быстрым шагом двинулся наверх.
– Стой! – Ардж попытался последовать за ним, но ступени под ногами превратились в непроходимое крошево, сапоги цеплялись за поддающийся камень, и воина насильно потащило вниз, все дальше от странного незнакомца.
Хотя, почему незнакомца? Ведь Ардж знает его. Не лично, но всё-таки знает! Со слов всех тех, кого когда-то, в совершенно иной реальности, встретил на старом, потрёпанном космическими ветрами Драконе.
– Ратхи, стой! – прорычал Ардж, отчаянными глазами смотря на прямую спину человека, до лопаток укрытую чёрными волосами.
Он остановился и даже оглянулся, в глазах вновь появилось удивление. Ардж смотрел на покорителя и сам не знал, зачем останавливает его? Вой сирены, крики и быстрые шаги на пролётах лестницы не оставляли времени на какое бы то ни было общение. Но всё равно они должны поговорить, Ратхи должен узнать, что случилось с его семьёй. И, пока эти короткие мгновения не истекли, он, цепляясь когтями за деревянные перила и стену, пытаясь устоять на подвижном крошеве, торопливо заговорил:
– Я знаю твою семью, Ратхи. Сарити и Сэхту. Я был на Драконе.
Чёрные глаза изумлённо расширились, лицо его застыло, превратившись в бледную маску.
– Я не лгу, – твёрдо сказал Ардж, сделав ещё один шаг ему навстречу.
Покоритель и без его слов видел, что Ардж говорит чистую правду. Шаги на лестницах звучали уже гораздо ближе, голоса и невнятное рычание стали громче и отчётливее, если постараться, можно было разобрать отдельные слова. Ратхи окинул цепким взглядом верхние и нижние пролёты и кивнул на окно, из которого Ардж наблюдал за двором. Кладка рядом с окном вспучилась и разошлась в стороны, образовав приличный проход.
– Спрыгнешь, – тихо произнёс покоритель, – я поймаю. И уходи. Я не могу безнаказанно отпускать вас…
Ардж понятливо кивнул и повернулся уйти, а в голове словно прозвучал шёпот окружающего камня: «Я найду тебя».
Ардж оглянулся, но лестница была уже пуста, только внизу на пролётах маячили высокие тёмные силуэты. Больше не раздумывая, Ардж пролез в щель, почти сразу затянувшуюся за ним, и оказался на узком карнизе. Третий этаж для тренированного самина – не самая опасная высота, и Ардж вполне мог обойтись здесь и без поддержки покорителя. Но, видимо, Ратхи действительно высоко оценил его жизнь и информацию, какую воин мог открыть ему, если решил помочь.
Земля под ногами мягко спружинила, гася тяжесть прыжка. Ардж выпрямился, мимоходом отметив, что Туррона здесь уже нет, видимо побежал на выручку инквизитору. Но во дворе воин оказался не один. Та самая женщина, за которой они явились сюда, застыла под стеной здания, смотря на выросшего перед ней великана круглыми непонимающими глазами. Вернулась всё-таки.
А женщины у людей значительно красивее мужчин. Её большие голубые глаза могли бы показаться продолжением ясного утреннего неба, нежная белая кожа расцвела ярким алым румянцем, то ли от мороза, то ли от испуга, тёмные кудри обрамляли нежный овал лица, укрывали хрупкие плечи и шею. Наверное, ею многие восхищались, не просто же так она заручилась поддержкой самого Ратхи. И даже зачем-то понадобилась Старейшинам Белого Города. Но вряд ли для того, чтобы рассыпаться перед ней в комплиментах…
Её рука дёрнулась к маленькой кожаной сумочке, висевшей на плече, там лежал револьвер, носимый на самый крайний случай, если охрана не справится. Самин глухо предупреждающе рыкнул, в бирюзовых глазах полыхнуло недоброе пламя, и она замерла, с трудом давя предательскую дрожь в теле. Он подошёл ближе, рассматривая её. Когтистая рука поднялась к лицу женщины, и она сдавленно всхлипнула, понимая, что ему сейчас не составит труда этой самой рукой свернуть ей шею. Низкие порыкивающие звуки, какие он издавал, окончательно лишили её воли и способности мыслить и действовать. Как удав своим взглядом и шипением вгоняет кролика в транс, отнимая волю и последний шанс на спасение, так же и самин сумел лишить её даже стремления защитить собственную жизнь. Она стояла перед ним, огромным и сильным, безоружная и дрожащая, покорно ожидающая своей участи. Но острый коготь указательного пальца лишь слегка коснулся щеки, даже не оцарапав, пальцы тронули тугие кудри, и самин, что-то пророкотав на своём странном языке, выпрямился, выпустив её из плена своего взгляда, и прошёл мимо, направившись к выходу со двора.
Она беспомощно смотрела ему в спину, пока воин не скрылся из вида, затем с тихим стоном опустилась на холодный камень и закрыла глаза. Её била крупная дрожь, но отнюдь не от холода. Рядом послышалось тихое движение, и ей на плечи кто-то заботливо накинул пиджак.
– Кто это был? – не в силах открыть глаза, дрожащим голосом спросила она.
– Из Белого Города. Засаду устроили, – пояснил Ратхи, осторожно подняв её на руки. – С ними был сильный покоритель, он нашёл нас…
Она кивнула, сжавшись в тугой комок оголённых нервов, и покоритель отнёс её в здание. Чужаков удалось прогнать, но ненадолго. Её снова попытаются найти и поймать, и в следующий раз их будет больше. Оба это понимали, и тем же невозмутимым голосом Ратхи добавил:
– Я отдал распоряжение о смене базы.
Она лишь кивнула, опустив кудрявую голову ему на грудь и зажмурив глаза, перед которыми всё ещё плясало опасное бирюзовое пламя.
Часть 2. Высокие игры
Корабль Арджу пришлось искать самостоятельно. Связь не работала, а идти на поиски двух запропавших Старейшин в незнакомой местности полной опасных врагов не самая мудрая мысль. Ничего, не маленькие – не заблудятся, с невольным раздражением подумал воин, досадливо пощёлкивая. Он не знал, кого из двоих нужно благодарить за такую прогулочку, но чутьё подсказывало, что инквизитора. С ним Ардж и пообщается после возвращения в Белый Город.
Они появились только через четверть часа. Туррон практически внёс израненного инквизитора на корабль. Рэви, весь в мелких порезах и ссадинах, покусанный и побитый, выглядел, впрочем, как обычно невозмутимо и даже пытался отшучиваться на ворчание Чёрного. Ардж, увидев ввалившихся в каюту Старейшин, вскочил с места и поспешил помочь раненому.
– А, ты здесь, – с заметным облегчением заметил Рэви. – Я боялся, что Ратхи тебя убил.
– Я успел сбежать, – ничуть не смутившись соврал Ардж, деловито помогая Туррону распаковывать служителя из доспеха и обрабатывать самые опасные раны, каких на сером теле появилось изрядно.
Рэви понимающе кивнул. Они поговорят после того, как он немного придёт в себя, уже дома. Туррон смерил воина долгим пристальным взглядом, но ничего не сказал и вернулся к делу.
Обратно летели в молчании, и Арджу удалось обдумать их с Ратхи первую встречу. По-разному он представлял её, но и подумать не мог, что все случится именно так. И кто эта странная человеческая особа? Его женщина? Ратхи считают вождём и наличие лишней любовницы, пусть и человека, Арджа не слишком удивило бы. Всё-таки самины и люди достаточно близкие по физиологии народы, как выяснилось. Тем более, и прецеденты с полукровками уже имеются. Он вспомнил Сарити и её сына, который глазами пошёл в отца. Только благодаря их знакомству Ардж и смог узнать сегодня предводителя диких. Что ж, если Ратхи не обманул, они скоро встретятся и смогут поговорить нормально, без лишних глаз и ушей.
Рэви, раздетый, весь в пятнах от лекарств и крови, отдыхал на одной лавке, могло возникнуть обманчивое впечатление, что он спит, но сидевший рядом с Арджем на второй лавке Туррон первые минут двадцать упорно молчал. Хотя воин чувствовал, что Старейшину просто распирает от желания расспросить его о том, что Ардж делал, когда оборвалась связь и им пришлось разделиться. Уже на подлёте к клановому городу Туррон, угрюмо смотря перед собой, тихим рычащим голосом поинтересовался:
– Видел же мальчишку во дворе?
Ардж удивлённо покосился на него, он уже начал думать, что Старейшина так и промолчит весь путь обратно. Он кивнул, не понимая пока, к чему был задан вопрос, а Туррон тем же мрачным голосом проворчал:
– Это самый опасный из них. Хорошенько запомни его, парень. И, если появится возможность, убей. Сразу же, как увидишь. Потому что он тебя не пощадит.
Ардж некоторое время переваривал услышанное, затем осторожно спросил:
– А женщина?
– Она нужна живой, – последовал ответ.
– А зачем?.. – начал было Ардж и тут же осёкся, поймав на себе колючий взгляд Старейшины. – Понял-понял. Не моё дело.
Туррон одобрительно усмехнулся и хлопнул его по плечу:
– Ты сообразительный, Ардж-Троу, это хорошо. Слушаешься, не споришь. Мне такие бойцы в гильдии совсем не помешают. Что скажешь? – вопрос в глазах Старейшины мало чем отличался от приказа.
– Это великая честь для меня, Старейшина, – подумав немного, ответил воин.
Отказывать Чёрному было неразумно. И, кроме того, Ардж действительно уважал его, ничуть не меньше, чем Ларгу. А извечное любопытство вновь толкало его на довольно-таки безрассудный поступок, Арджу захотелось посмотреть на жизнь воинов под началом Туррона. О Дарче и его сгинувшем брате он на тот момент предпочёл не вспоминать.
* * *
Домой Ардж вернулся поздним вечером. Котов к тому времени уже улетел на материк, оставив для Шэни небольшой подарок. Девочку Ардж обнаружил на кухне. Она сидела за столом, с умильным выражением на мордашке наблюдая за процессом питания знакомого крохотного полосатого существа.
Не придумав ничего лучше, большой Кот отдал маленького котёнка девочке, наказав, чтобы заботилась о новом питомце. Шэни пришла в полный восторг от подарочка, а вот Ардж её радости совсем не разделил. Впрочем, и запрещать делать из дома зверинец не стал. Если Шэни хочет себе домашнюю зверушку, пусть держит и сама смотрит и ухаживает за ним.
Ну, не мог Ардж отказать девочке даже в малой радости, хотя было понимание, что маленькая нахалка начала попросту пользоваться его хорошим отношением. Надо будет провести воспитательную беседу. С этими мыслями Ардж поднялся к себе в комнату, по пути стягивая доспех и одежду. После прогулки по промёрзлому городу людей очень хотелось окунуться в горячий бассейн, но он так устал, что пока хватит душа. Кроме того, надо ещё заглянуть к Рэви.
Инквизитора Туррон сопроводил домой лично, не доверив это дело никому даже из своих воинов. Поэтому Ардж решил пойти в гости ночью, когда добрая половина Города будет благополучно спать. Не может же Туррон караулить Рэви круглые сутки! Когда-то и ему нужно отдыхать.
Хорошенько прогревшись под струями горячей воды, Ардж вышел из кабинки, вновь оделся и облачился в доспех. Шэни всё ещё перемуркивалась на кухне со своим котёнком. Малыш, накормленный и очищенный от уличной грязи, свернулся маленьким пушистым комочком прямо на столе, и довольно жмурился на ласковые поглаживания и воркование девушки.
Ардж неслышно прошёл мимо кухни, решив не беспокоить девушку, и вышел на улицу. Прозрачный купол преломлял воздух, и тёмное звёздное небо казалось заметно ближе, только руку протяни и коснёшься острых колючек звёзд. Но на любование ночными красотами Белого Города времени у него не было, Ардж активировал маскировку и беззвучной тенью скользнул вперёд, прячась в тени зданий. От целенаправленного поиска она, конечно, не спасёт, но от мимолётного взгляда, чтобы не привлекать лишнее внимание, вполне годится.
Дом Рэви находился почти в конце жилой улицы, ведущей к храму. Здесь в основном жили инквизиторы с семьями и служители. И Ардж очень надеялся, что в такое позднее время никто из них не выйдет на улицу прогуляться перед сном.
На стук в дверь долго никто не откликался, затем тяжёлая каменная створа с тихим шорохом отошла вбок. Ардж прошёл в тёмное тёплое помещение и только здесь сбросил маскировку. Дверь за спиной так же тихо встала на место, закрыв проход.
– Иди в комнату, Ардж, – услышал воин сонный голос инквизитора. – Мне пока трудно встречать гостей, как полагается…
Рэви так и не смог подняться с широкого ложа. Только усталые серые глаза ярко поблёскивали в слабом свете, наполнившем комнату.
– Ты молодец, – одобрительно взглянул инквизитор на вошедшего воина, и тяжело перевернулся на бок, подложив под голову локоть. – Я в какой-то момент пожалел, что повёл и тебя туда…
– Я подозревал, что это не инициатива Старейшины Туррона, – понимающе кивнул Ардж, подойдя ближе. – Зачем вам это? – спросил он, строго посмотрев на инквизитора.
– Есть причина, – тихо проговорил Рэви, устало прикрыв глаза. – Ратхи взвалил на себя непосильную ношу, но от союза с Белым Городом он упорно отказывается.
– Наверное потому, что здесь его кое-кто хочет убить, – проворчал Ардж.
– Если бы он решил вернуться, Туррон его бы не тронул, – поморщился Рэви. – Но в мальчике слишком сильна обида на нас. И гордыня. Он думает, что достаточно силён, чтобы справиться со всем самому. Но это не так…
– Разве? – усомнился Ардж, сразу вспомнив Дракон и его экипаж. – Он многое сделал для племён из Подземья. И делает сейчас, насколько я знаю.
– Я не спорю, – улыбнулся Рэви, – сил ему действительно не занимать. Но кроме силы должны быть ещё и мудрость, смирение, понимание. А он ещё слишком молод, чтобы воспитать в себе эти качества. Сколько тебе потребовалось времени, Ардж-Троу, чтобы хотя бы приблизиться к пониманию?
Ардж задумался, вспоминая, потом пожал плечами и ответил:
– Вся моя жизнь. И я до сих пор не уверен, что понял все правильно…
– Но ты попытался понять, – горько усмехнулся инквизитор. – Ратхи же не хочет этого делать. Он хочет пройти своим путём, отдельным от нашего, он не желает видеть, что этот путь может быть только общим. И я не могу его винить за это – у мальчика была очень сложная судьба, он пережил много страшного, и теперь в своих бедах винит Белый Город и Ларгу.
– Вождя? – удивился Ардж. – А его почему?
– Ратхи считает его первопричиной своих бед. Ларга с радостью принял бы его обратно в клан и помог, но мальчик слишком упрям, чтобы перебороть свою неприязнь. Всё это печально, – продолжал Рэви, – но не отменяет необходимости поиска дикими кланами сильных союзников. Как ты сам уже понял, я привёл тебя на эту встречу не столько ради нашей «неудавшейся миссии», сколько для того, чтобы он увидел тебя. Увидел представителя не просто другого клана, а самина, который может ему помочь. Действительно может. И то, что ты вернулся к нам живым, говорит об относительном успехе моей авантюры. Прости, что втянул тебя в это и ничего не сказал, но, надеюсь, ты понимаешь, что лучше держать это в секрете?
– Даже от вождя? – поинтересовался Ардж.
– Он не спросит, – отмахнулся Рэви. – Меня сейчас волнует другое. Туррон и ещё несколько Старейшин нашего клана хотят занять главенствующее положение в Белом Городе. По понятным, думаю, причинам я не могу этого допустить.
Ардж мигом представил Чёрного на троне и невольно поёжился. Такое только в дурном сне может привидеться. Вот уж точно когда диким и их новоявленному вождю придёт время поплакать. Если старик хочет убить Ратхи, значит не пощадит никого, кто встанет на сторону диких.
– Ларга – вождь и по праву рождения, и по становлению нашей Церкви, изгнать его – ополчить против Города не только все дружественные кланы, но и высшие силы, поддерживающие нас. Как инквизитор я не могу пойти на такое.
– Но Туррон этого не понимает, – сообразил Ардж.
– Он понимает только то, что путь к намеченным целям не может быть простым, – печально вздохнул Рэви. – И я не могу переубедить его в этой уверенности, как ни стараюсь. Но это не значит, что я ничего не предприму.
– И какой же помощи вы от меня ждёте? – удивлённо спросил Ардж. – Сами понимаете, я сейчас мало на что способен…
– В иных обстоятельствах я бы похвалил такую скромность, – усмехнулся Рэви, прищурив хитрые глаза, – но ты забываешь, что я тоже покоритель и вижу чужую суть. – Он с трудом приподнялся и сел, опершись на руку, и тяжёлым давящим взглядом посмотрел на воина. – Ты с успехом выполнил задания ваших Старейшин. Нашёл драконьи кладки, и помог отбить их у врагов. Ты станешь первым Вечным среди кочевников, кто вернётся с Марах-Мэ. С драконом. Ты уже думаешь, кого сможешь сделать носителем, и до оторопи страшишься, что и кое-кому из твоих врагов достанется яйцо.
Ардж отвёл глаза, не выдержав горящего взгляда инквизитора, чувствуя как нутро заполняет жгучее чувство стыда. Все эти мысли действительно возникали в его голове, и даже больше того! Рэви пересказал только некоторые из них. А о чём помышлял сам он, Ардж предпочёл бы сейчас и не вспоминать. Начиная с покорения Зиры и заканчивая объединением галактических кланов. Под своим началом, конечно. Ему в последнее время действительно казалось, что он теперь на всё способен, ну как минимум сможет своротить со своих мест парочку чёрных дыр…
– Я понимаю, что в чём-то самонадеян и перегибаю… в своих фантазиях, – с заметным трудом выдавил Ардж, – но не думаю, что так уж неправ в этом. Мне же есть, чем гордиться?
Он поднял на Рэви взгляд и с облегчением увидел спокойную задумчивость в серых глазах, взгляд инквизитора больше не давил и не выжигал внутренности, подобно раскалённой жерди.
– Конечно же, есть, Ардж! – ответил он. – И никто не сможет оспорить у тебя это право. Но я не хочу, чтобы ты оступился на гордыне, как… – он запнулся и замолчал, светлые глаза потемнели, и Рэви, ссутулив плечи, покачал головой.
– Как Старейшина Туррон? – подсказал Ардж.
Иной раз и ему не требовались слова, чтобы понять что-то.
– В тебе есть мудрость, Ардж-Троу, – поднял на него прямой взгляд Рэви. – И смирение. Ты добр и открыт миру. Не теряй этих качеств, как бы не было тяжело и плохо.
– Конечно, – просто улыбнулся воин. – Ведь именно они и привели меня сюда. Ну и ещё моя исключительность…
Рэви насмешливо застрекотал и понимающе кивнул. Ардж прошёлся по комнате, рассматривая скромное убранство, и вновь остановился возле инквизитора.
– Что же с Ратхи? Он дал понять, что сам найдёт меня.
– Это хорошо, – удовлетворённо кинул Рэви. – значит, он тоже заинтересован в тебе. Поговори с ним. Узнай, может, ему требуется помощь. Мы не можем с ним говорить, но ты можешь. Он должен увидеть в тебе союзника.
– Скажите, Рэви, а зачем вам это? – спросил Ардж, так и не сумев понять, какие же цели преследует сам инквизитор.
– Я лишь забочусь о своём племени, – просто ответил инквизитор. – Обо всём племени. И о верных, и о тех кто изгнан, или ушёл сам. Мы один народ, одна кровь. Единокровники не должны восставать друг на друга.
Ардж смотрел на инквизитора и ему всё назойливей лезло в голову воспоминание об Орнан-Ндэ. Старый учёный тоже пытался найти способ «облагодетельствовать» весь их народ, отдав при этом нескольких Вечных врагам. Даже интересно, чем сейчас занят этот пройдоха? Прячется в дальних закоулках Вселенной от Нароунда? Или, что вернее, ищет способ стать носителем, несколько кладок у него есть, и сколько-то времени в запасе тоже имеется. А с его умом и целеустремлённостью, как бы на космических просторах не стало одним Вечным больше…
Но Рэви был иным случаем, это Ардж тоже видел. Инквизитор никогда не пошёл бы на сговор с врагами. И скорее отдал бы свою жизнь, чем позволил Дарчу и его ребятам остаться на той проклятой базе.
– Я сделаю всё, что скажете, Рэви – наконец сказал воин, поклонившись. – Вы правы, мы должны держаться вместе.
– Я рад, что ты это понимаешь, – улыбнулся Рэви. – Теперь ступай. Ваш разговор может остаться между вами. Я лишь хочу, чтобы у Ратхи здесь был хотя бы один друг, кому он сможет довериться.
Ардж снова поклонился и попрощался с инквизитором. Рэви выпустил его из своего жилища, и воин направился домой, обдумывая по дороге все произошедшее за этот длинный день.
Часть 3. Встреча
По возвращении домой Ардж уже успел понадеяться, что все сюрпризы на сегодня закончились. Но стоило ему переступить порог своей комнаты, как он увидел высокого чернокожего чужака, вольготно устроившегося в мягком кресле у стены. Незнакомец смотрел на Арджа блестящими тёмными глазами, верхние короткие жвала с белыми бивнями дернулись вверх, обозначив насмешливую улыбку, а взгляд по-прежнему оставался спокойным, изучающим.
Одет Ратхи был в чёрное длинное одеяние, опоясанное на талии, плечах и груди широкими кожаными ремнями с многочисленными карманами. Так одевались целители, но из-за специфики профессии цвета предпочитали светлые. Ардж впервые в жизни увидел «тёмного» целителя. На ногах беглого вождя не было никакой обуви и, судя по виду, сюда он и впрямь босиком явился.
– Узнал, – белый огонёк вспыхнул в тёмной глубине глаз и тут же потух, словно даже здесь, в относительной безопасности, Ратхи не мог позволить себе проявить хоть какие-то эмоции и чувства.
– Вождь Ратхи, – учтиво поклонился Ардж, оправившись от удивления.
– Вождь я только для своих… диких, – с печальной усмешкой поделился Ратхи, и указал взглядом на ложе стоящее напротив. – Присядь, поговорим. У меня не так много времени, чтобы засиживаться у тебя в гостях.
Ардж послушно подошёл и уселся напротив покорителя, продолжающего ощупывать воина изучающим пристальным взглядом.
– Как ты сюда попал? – первым делом спросил Ардж. – Я думал, Город неприступен…
– На моей планете для меня нет закрытых земель, – пояснил Ратхи. – А ты? Ты не из наших племён, верно? – спросил он и кивнул наверх: – ты оттуда, из космоса?
– Да, – ответил Ардж.
– Как твоё имя?
– Ардж-Троу, – ответил воин, – друзья зовут просто Арджем.
– Друзья… – задумчиво смотря в бирюзовые глаза, протянул Ратхи. – Я всегда считал вас легендой, – честно признался он. – Красивой выдумкой, зовущей к звёздам.
– Поэтому отправил к ним целый корабль диких? – поинтересовался воин, спокойно выдержав пристальный взгляд чёрных глаз. – Я встречался с ними, только поэтому и узнал тебя, – добавил он.
Ратхи хмыкнул, издав короткое тихое стрекотание, и спросил:
– Как они?
– Устали, – ответил Ардж, – и хотели бы вернуться.
– Ещё слишком рано… – качнул головой Ратки.
– Они и не смогут.
Покоритель удивлённо посмотрел на него, и Ардж рассказал ему о Переправе и попытках Сей-Ро повернуть обратно. Ратхи все выслушал молча и даже хладнокровно, только в тёмных глазах то и дело вспыхивали опасные белые молнии.
– Может, так и лучше, – сказал он, когда Ардж закончил. – Сей-Ро, похоже, начал забывать о своём долге… На планете сейчас слишком опасно, чтобы я рисковал их жизнями. Достаточно того, что моя мать осталась здесь.
Он поморщился словно от боли, но тут же во взгляд вернулось прежнее холодное спокойствие, словно разгладилась поверхность потревоженного пруда.
– Твоя мать – это та женщина, с какой ты был сегодня? – спросил Ардж, вспомнив, что Ратхи при их первой встрече был человеком, значит, и женщина могла так маскироваться.
– Что? – тёмные глаза изумлённо расширились, и Ратхи непонимающе посмотрел на Арджа, затем, сообразив, отрицательно качнул головой. – Нет, ты ошибся. И та женщина… Она – не твоя забота, – закончил он, строго посмотрев на растерянного воина.
– Но именно за ней мы приходили! Зачем она нужна Старейшинам? А потом, когда мы летели обратно, мне Туррон сказал, что тебя нужно убить! Почему? Ратхи, что у вас происходит?
Ратхи без удивления воспринял новость о желании Туррона убить его, и Ардж запоздало понял, что Чёрный Старейшина уже предпринимал такие попытки. Возможно, что не раз. И у него ничего не вышло.
– Кто она, Ратхи? – строго спросил он, смотря покорителю в глаза. – И зачем понадобилась Белому Городу?
– Для тебя она – враг, – невозмутимо ответил молодой вождь. – Большего тебе знать не нужно, Ардж, просто поверь. Я не хочу оскорблять тебя недоверием, но и рассказывать что-то ещё не вижу смысла.
Спокойный, даже немного холодный тон Ратхи мгновенно остудил пыл Арджа. Покоритель не зря носил высокое звание вождя, и не столько за силу, коей в нём действительно было предостаточно, сколько за простоту и мудрость. Он не лгал, не изворачивался, не утаивал, он всё говорил, как есть. И Ардж был вынужден согласиться с гораздо более молодым, чем сам он, самином, что все эти вопросы, какие он обрушил на Ратхи, действительно его не касаются, и брать на себя слишком много не стоит. Тем более, в преддверии отлёта вся эта информация просто теряла свою ценность. Единственное, чем Ардж мог действительно помочь им, так это порадовать Сарити и её сына тем, что их муж и отец жив, здоров и помнит о них.
