Текст книги "Дикая родня (СИ)"

Автор книги: Лилия Данина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Можешь отправляться домой, или навестить своих друзей, – предложил он. – Мы наверняка задержимся.

– Я хотел с Дарчем повидаться, пока он здесь, – поделился Александр.

– Завтра увидитесь, – сказал наставник, – он сейчас с семьёй, с матерью и братьями.

– А, ну раз так, то успеем ещё пересечься, – усмехнулся Александр. – Значит, ты меня отпускаешь побродить по Городу? Без конвоя?

– Не совсем одному, конечно, – лукаво сверкнули янтарные глаза, – составишь компанию девочке, ей здесь скучно сидеть взаперти. Ардж её не выпускает гулять в одиночку, боится, как бы кто-нибудь из отпрысков Туррона не утащил. Погуляете вместе, покажешь ей Город, пока мы с её отчимом побеседуем.

– Ясно, ты тоже ему не поверил, – понимающе кивнул Александр.

– Кажется, это у людей говорят «доверяй, но проверяй»? – усмехнулся Ларга.

– У нас, – тяжело вздохнул Котов.

* * *

Новоприбывшим космическим гостям выделили небольшой двухэтажный домик неподалёку от космодрома, и последние дни самины его активно обживали. Девочка уже успела натаскать к себе в комнату кучу всяческих подарков от неизвестных личностей, заметивших симпатичное пополнение женского населения Города. И, в связи с этим, Ардж теперь одну её из дома не выпускал, хотя бояться ей вроде было нечего. Злобный Старейшина Туррон покровительствовал девушке, а пойти против него ни один здравомыслящий самин не рискнёт. Не иначе Старейшина намеревался прибрать девочку в своё семейство. Как-никак у него, помимо изгнанника Дарча и сгинувшего Тэру, оставался ещё целый десяток неженатых сыновей. И, насколько понял Ардж, перейти в этом деле дорогу Старейшине мало кто пожелает, особенно из простых воинов. Да и подарки девочке поступали в основном от его же сыновей.

Арджа эта ситуация начала изрядно напрягать. Совсем не так он планировал устраивать её будущее, и уж точно мог обойтись в этом деле без советов и постоянного контроля Чёрного. Но возмутиться значило проявить неблагодарность и, более того, настроить Старейшину против себя, а значит и против всего саминского племени, оставшегося за спиной Арджа. На это, помня наставления Фахор-Рата, воин пойти никак не мог. По крайней мере, пока не заручится поддержкой вождя и ещё хотя бы нескольких Старших.

Но были и приятные моменты в их новой жизни. Они с Шэни познакомились с некоторыми жителями Города, и кое-кто даже пожелал сдружиться с их маленьким семейством.

* * *

Александр с Ларгой подошли к дому. Дверь оказалась не заперта, и гости без помех вошли в тёплое помещение. Ардж с Шэни обнаружились на кухне. Они смотрели какую-то голографическую запись, совершенно не обращая внимания на окружающую действительность. Комнату наполняли визгливые голоса мультяшек, прыгающих на изображении и о чём-то споривших. Умная аппаратура переводила язык, даже интонации копируя почти в точности.

И самины, полностью поглощённые созерцанием, не заметили двух гостей, остановившихся на пороге кухни. Так что Ларге пришлось довольно громко постучать по стене, чтобы на них обратили внимание. Ардж, убрав с физиономии озадаченное выражение, быстро захлопнул крышку передатчика, прервав трансляцию, и с невозмутимым видом повернулся к посетителям, а затем поспешно вскочил на ноги, чтобы поклониться вождю.

– Вижу, Рага уже и до вас добрался? – с ехидным смешком поинтересовался Александр, узнавший, что смотрели самины.

– У людей очень богатая фантазия, – заметила Шэни, приветливо смотря на посетителей. – Здравствуйте.

– Это факт, – пытаясь не ухмыляться слишком уж издевательски, кивнул Александр и перевёл на Арджа насмешливый взгляд. – Полосатый, вот уж не думал, что тебе мультики понравятся…

– Не понимаю, о чём ты, – стянув с руки наруч, сварливо проворчал Ардж, – это была важная информация о…

– М?

– О жизни на этой планете! – сердито сверкнули бирюзовые глаза. – Обучение…

– О, я даже знаю, кто вас обучать взялся, – кивнул Александр, насмешливо смотря на сконфуженного Арджа, не знающего, куда бы запихнуть собственный наруч.

В итоге воин отдал несчастный прибор Шэни, и вместе с Ларгой ушёл в другую комнату, у вождя было много вопросов к космическому кочевнику в преддверии Совета.

Александр выразительно посмотрел на Шэни и протянул к ней руку, девочка живо отдала прибор, ожидающе смотря на открывшего изображение человека. Они вдвоём устроились за столом, и Котов возобновил трансляцию, прерванную одним стеснительным самином. Кухня вновь заполнилась голосами рисованных персонажей из «Ледникового периода».

Часть 3. На совете Вечных

Следующим утром в одном из центральных зданий на главной площади собрались Старейшины Белого Города. Прибыли представители из других кланов, заинтересовавшиеся необычными гостями. Возле храма, куда перенесли Источник, толпились прибывшие инквизиторы и служители, пожелавшие взглянуть на обретённую святыню.

– Вы же понимаете, что оставлять Источник в Городе неразумно? – поинтересовался у Дэйры чёрно-белый инквизитор из клана Касатки, в блестящих чёрных глазах горело живое белое пламя, создавая странный контраст с неоднородной окраской чёрно-белой кожи самина. – Его необходимо перевезти на материки!

– Белый Город парит в воздухе, ваш Остров плавает в океане и, по вашей же логике, тоже не годится для хранения святыни, – заметил Дэйра, с рассеянным видом осматриваясь по сторонам в поисках запропавшего вождя. – Если так рассуждать, его стоит оставить на хранение людям, они же живут на материках и именно их представителю был отдан Камень.

Инквизитор Касаток возмущённо защёлкал, но спор решил прекратить. Тем более, что у кланов ещё будет возможность определиться, где предстоит храниться Источнику. Но одно он знал наверняка – это вряд ли будет Белый Город, где и без Источника хранится немало святынь, живёт больше всего инквизиторов и воины Драконов проходят испытание в храме гораздо чаще, чем в других кланах, что уже сделало Белый Город поистине неприступной крепостью. Если им ещё и Источник достанется, что тогда останется менее защищённым от врагов кланам?!

Ларга появился на площади последним. Вид у него был изнурённый, впрочем, мало кому знакомый здесь белокожий полосатый самин, шагавший за вождём, выглядел не бодрее. Арджу пришлось почти всю ночь показывать Ларге память, оба вымотались, но вождь остался доволен и сказал, что для племени появление Арджа – хороший знак. Спорить с этим воин не стал. Ему безумно хотелось завалиться спать, но пришлось собираться на очередной Совет.

Молча, ни на кого не оглядываясь и ни с кем не заговаривая, они дошли до Зала Совета, где их уже дожидались до зелени бледный Котов, которого, судя по виду, явно тошнило от всего происходящего, и Дарч, с флегматичным отсутствующим видом разглядывающий высокие потолки. Он уже представлял себя на борту Ящера, летящего сквозь космическую черноту, и всё происходящее вокруг отошло для него далеко на задний план, душой Дарч был не здесь.

– Все три жертвы наших прений в сборе, – усмехнулся Ларга, полыхнув жёлтыми глазами. – Заходите, герои, Старейшины хотят взглянуть на вас поближе.

– Какая великая честь, сдохнуть можно… – угрюмо проворчал Котов, его действительно подташнивало и хотелось поскорее уйти из этого тёмного места.

Александр уже бывал на подобных советах, и всякий раз это было испытанием для его нервной системы. В основном благодаря Туррону. Надежда на то, что сегодня склочный Старейшина решит пропустить заседание, испарилась, как только за спиной покорителя раздалось знакомое злобное гырчание. Рядом с Котовым встал Дарч, с добродушной улыбкой похлопав тяжело вздохнувшего человека по спине, с другой стороны остановился Ардж с угрюмым выражением на физиономии, он тоже не ждал от Совета Вечных ничего хорошего. Втроём они вошли в просторный тёмный зал с длинным столом в центре, кресла за ним занимали Старейшины, а во главе, на троне разместился Ларга.

Они уселись рядом на три свободных места поближе к выходу, разделяться здесь никому не захотелось. Дарч тоже решил остаться с друзьями, а не подсесть поближе к отцу, который, как замер в своём кресле неподвижной чёрной горгульей, так и сидел, даже головы не поворачивая и уставившись в одну точку.

– Что ж, все в сборе, – улыбнулся Ларга. – Начнём, пожалуй. Новости расходятся быстро и, думаю, уже ни для кого из вас не секрет, что произошло в Городе несколько дней назад. Наш брат привёз Источник с дружественной планеты, переданный нашему миру, как Дар. Это уникальное событие, которого ещё не было ни на моей памяти, ни на вашей, я уверен. И особенно я горд тем, что отдан Источник был одному из моих лучших учеников. Александр, – вождь взглянул на утонувшего в кресле Котова, – поднимись.

– Человеку?! – округлил глаза один из Старших, когда покоритель встал из-за стола, угрюмым взглядом окинув удивлённые лица вокруг.

– Именно, – с усмешкой подтвердил Ларга, довольный произведённым эффектом.

– А куда сбежал этот «человек» ещё раньше, он тебе не признался? – поинтересовался Туррон. – И ты хоть проверил, может, он украл этот камень? И подставил этим и наш клан, и наш мир!

– Я проверил, – невозмутимо ответил Ларга. – Источник был отдан ему в дар, и Дарч, и Ардж-Троу, и вся команда Ящера могут подтвердить это.

– Предатели и иноплеменники! – выплюнул Туррон, сверкнув красными огоньками в глубине чёрных глаз. – Предлагаешь поверить им?! Они не скажут и слова правды! А ты всё равно будешь их выгораживать?!

– Зачем спорить и обвинять? – выразительно взглянул на Старейшину вождь, – я могу показать то, что увидел в их памяти.

Старейшины оживлённо зашевелились, выжидающе смотря на вождя Драконов. Ларга надел свою маску и вывел голограмму над центром стола. Спустя несколько секунд все увидели поступающие на неё изображения: сначала деревню верков, её жителей, корабль пиратов и его команду, неудачную попытку похищения жителей и мощные молнии с лиловым оттенком, практически разнёсшие корабль вторженцев. Ардж с немалым интересом смотрел на транслируемые картины, изредка косясь на мрачного Котова. Услышать историю о наёмниках одно, и совсем иное, когда воочию видишь, как всё было на самом деле.

– Ты вырастил хорошего бойца, Ларга, – после просмотра одобрительно взглянул на Александра высокий чёрнокожий самин с чернильными косами и глубокими тёмными глазами, с изображёнными на такой же чёрной маске и доспехе мохнатыми пауками. – Что приуныл, храбрец? – с доброй усмешкой спросил он Александра. – Тебе действительно есть, чем гордиться. Защитить слабых от той банды – это достойный поступок, Ларга в тебе не ошибся.

Туррон при этих словах зло зыркнул в сторону Александра и гневно фыркнул, покачав головой и до хруста сжав пудовые кулаки.

– Старейшина, – обратился к нему Ларга, – думаю, ты сейчас увидел прямое доказательство, опровергшее все твои обвинения в отношении моего ученика.

Туррон молчал, упрямо смотря в стол и не поднимая на вождя кровожадного взгляда, а Ларга продолжил тем же невозмутимо-спокойным тоном:

– И, в связи со всем увиденным, я прошу Совет поддержать мою инициативу и снять с покорителя воздуха Александра наблюдение и слежку. Так же он должен быть освобождён от правила «первого сигнала». Мой ученик не раз доказывал свою преданность и Создателю, и своему народу, и даже Белому Городу. Я уже давно не вижу причин в подобных мерах. Надеюсь, последние события и Источник, привезённый Александром, убедят в этом и вас.

– Я бы многое отдал, чтобы мои ученики были хотя бы вполовину такими же храбрецами, – насмешливо заметил всё тот же чёрный великан, Александр рассмотрел его знаки отличия на широкой груди, незнакомец был вождём, похоже, клана Паука. – Неужели кто-то в Белом Городе сомневался в твоей верности? – изумлённо посмотрел он на человека.

Котов красноречиво покосился на скрипевшего клыками Туррона, который, с трудом сдерживая злой клёкот и смотря на своего вождя горящими буркалами, процедил:

– Ты совершаешь большую ошибку, Ларга. Хочешь развязать ему этим руки окончательно?! Мальчишку и так было непросто контролировать, и его побег с планеты это прекрасно продемонстрировал! И ещё он показал твою полную неспособность взять это отродье под элементарный контроль!

Александр сидел, сцепив зубы и стараясь не смотреть на этого чёрного упыря, никак не желавшего отстать от него.

– Я не вижу смысла в подобном контроле, – холодный голос Ларги с трудом пробивался в уши, едва слышный сквозь гул крови.

– Может, мне тогда рассказать уважаемым вождям и Старейшинам, как это существо едва тебя не прижарило своей молнией? – ехидно поинтересовался Туррон, бросив на вождя Пауков презрительный взгляд. – Действительно, забери его к себе в клан, Шэко, а мы посмотрим, сможешь ли ты пережить удар молнией в сердце!

На Александре снова сосредоточились изумлённые взгляды, и он сильнее сжал подлокотники, так что пальцы побелели. Знал старый, чем бить…

Ему исполнилось только восемнадцать, когда это случилось. Неоперившийся толком юнец, который, тем не менее, уже получил в руки страшную силу стихии и мог её применить. Правда, не всегда по нужному назначению. В тот раз в большей степени пострадала деревенька оборотней, куда они пришли, но никто не погиб. Ларга хотел познакомить его со своим старым другом, но доброго знакомства не вышло. Старик оказался склочной престарелой сволочью ещё похлеще Туррона, с порога начал оскорблять и плеваться, требовать, чтобы Александр проваливал из их деревни. Он и сам захотел уйти, но сначала сравнять ту деревеньку с землёй. И это ему частично удалось, во всяком случае, жители оттуда убрались, от греха подальше. Видимо, опасались, что ненормальный психопат вернётся, чтобы закончить начатое…

Александр толком уже не помнил, когда и как нанёс тот злополучный удар, опомнился только когда увидел рухнувшего на землю наставника, которого трясло от полученного разряда. После того случая больше контроль над собой он не терял и на откровенные провокации старался не поддаваться.

– Что было, то прошло, Туррон, – остудил пыл Старейшины Ларга. – И не тебе же он угодил молнией в сердце. Кроме того, я уже пояснял ещё первому Совету, что это было случайностью…

– Уничтоженное поселение тоже случайность? – сдаваться без боя Туррон не собирался.

– Кто-то погиб там? – вопросом на вопрос ответил Ларга, выразительно расширив глаза.

– Нет, – нехотя проскрипел Старейшина, гулко выдохнув воздух и с ненавистью смотря на невозмутимого вождя. – Но это…

– Вот именно, – прервал его Ларга, – никто не погиб, я тоже не имею к нему ни обид, ни претензий.

– Люди не погибли только потому, что ты вступился за них, вождь, – в чёрных глазах полыхал лютый красный огонь, но голос Туррона был на удивление спокоен и даже добр, если так можно выразиться про сдавленный скрип… – Но это никак не оправдывает поведение мальчишки! Он опасен, он несдержан и не может контролировать собственную силу. Нельзя снимать с него наблюдение и контроль. Вот моё слово: мы все можем ещё немало лиха с ним хлебнуть, если отпустим сейчас. Прошу Совет прислушаться к доводам разума, а не раненого сердца нашего уважаемого вождя…

– Вы всё видели, – окинул собравшихся взглядом Ларга, пропустив мимо ушей откровенное оскорбление. – Принимайте решение.

– И решать нечего, – насмешливо фыркнул Шэко, – глупо пытаться контролировать ветер, Старейшина, – обратился он к Туррону. – Мальчишка притащил вам Источник! Да за одно это память о нём надо увековечить в Зале Славы! Даже твой названный брат, – перевёл он насмешливый взгляд на Ларгу, – и его славный предок, – кивок в сторону Котова, – не отличался ни подобной храбростью, насколько я помню, ни великодушием…

– Лекша был достаточно великодушен для своего времени, – ровным голосом ответил Ларга.

– Именно поэтому он и не вернул тебе дракона, – ехидно вставил Туррон.

Ардж удивлённо посмотрел на Старейшину, затем перевёл взгляд на задумчивого вождя. Какого ещё дракона ему должен был вернуть предок Кота? Человек?! Поняв, что совершенно ничего не понимает, Ардж поставил себе приоритет расспросить об этом после совета того же Котова, а ещё лучше – Ларгу, и уже внимательнее прислушался к разговору Старших, вдруг кто-то ещё что-нибудь занимательное расскажет. А он и не подозревал, насколько на Совете Вечных может быть интересно…

А соседи Арджа совсем не разделяли его интереса. И Дарчу и Александру хотелось поскорее покончить с этой головомойкой. Ларга, словно в насмешку, назвал их героями, но соглашаться со словами вождя никто больше, кроме Шэко Паука, не спешил. Старейшины украдкой переговаривались между собой, Ларга терпеливо ждал их решения, Туррон злобно скалился, бросая на Александра надменные взгляды, уверенный в собственной победе.

Переговаривались Старейшины не так долго, как ожидал Александр. Наконец из-за стола поднялся высокий седой старик, древний даже на вид. Мастер Горо – хранитель знаний и старейший представитель клана, помнивший ещё времена, когда у племени не было драконов-хранителей.

– Рэви сегодня нет, поэтому его обязанность Арбитра возьму на себя я, – тихим скрипучим голосом проговорил он. – К счастью, предмет спора ваш я знаю хорошо, он рос на моих глазах, – скрипуче посмеялся старик, глянув на Александра. – И даже пару раз заглядывал ко мне в Архив.

– Ближе к делу, если можно, – сварливо проворчал Туррон, устало откинувшись на спинку кресла и скрестив на груди руки.

– Эх, молодость… – с осуждением посмотрел на Старейшину мастер Горо. – Ты породил двенадцать сыновей, Тур, а терпению так и не научился. Но я продолжу… Вы много сказали здесь сегодня. Много правды, хоть у каждого она своя. Но одно вы упускаете все! Мальчик, которого воспитывал Ларга, вырос! – старик посмотрел на своего молодого по сравнению с ним вождя. Затем перевёл взгляд светлых глаз на мрачного Туррона. – И он не самин, а человек. И, если что-то совершил, его должны судить люди, его племя. Не наше! Сколько я наблюдаю ваш спор, и всё это время вы забываете о его непричастности к нашему племени…

– Ваша мудрость – пример для всех нас, мастер, – почтительно склонил голову перед стариком Ларга.

– Но он причастен! – возмутился Туррон, сверкая злыми глазами. – Ты сам говорил, что он вырос в Городе, жил среди нас, даже сейчас шляется сюда, как к себе домой, хотя Город для него был закрыт! И он покоритель! Возможно, последний покоритель воздуха в мире. Отдать его людям – всё равно что сдать врагам! А вы хотите снимать контроль!

– Он покоритель, – согласно кивнул Горо, спокойно восприняв взрывную реакцию Туррона. – И весьма силён, мы все наслышаны о его способностях. Возможно, по силам он превосходит даже своих знаменитых предков. И это значит, что постоять за себя он вполне способен, и помощь Белого Города в этом ему больше не требуется. Как и наш контроль. Будет разумно с нашей стороны окончательно отпустить человека в его племя, о чём мы уже договаривались однажды. Но, – прервал он повелительным жестом открывшего рот возразить Туррона и продолжил, – мы никогда не откажем этому человеку в помощи, что бы ему не потребовалось. Это будет нашей благодарностью за его помощь и терпение, пока мы наблюдали за ним. Так решило большинство Старейшин Белого Города, – закончил Горо и уселся на место.

Никто из Старших не высказался вслух, опасаясь реакции главного противника человека, предпочтя сообщить о своём решении Арбитру телепатически. Туррон посмотрел на Александра взглядом бешеного быка, на что тот в ответ просиял счастливой улыбочкой, показав в ехидном оскале крепкие зубы.

– Что ж, – улыбнулся Ларга, понявший всё без лишних пояснений, – с одним вопросом мы разобрались. Надеюсь, второй вызовет такое же единодушие, ведь речь пойдёт о нашем брате. Все вы, если и не знали лично, то хотя бы слышали о Дарче, капитане исследовательского Ящера, путешествующего за пределами нашей планеты. Все мы знаем, что Ящеры не предназначены для дальних межзвёздных перелётов. Тем не менее, ему это удаётся уже не первую тысячу лет. И это удивительно для меня, признаюсь честно. По настоянию Старейшины Туррона Дарч был изгнан из клана без каких-либо веских причин. Поэтому сегодня я хочу исправить эту несправедливость. Отныне, Дарч, – Ларга посмотрел в удивлённые ореховые глаза капитана, – ты всегда желанный гость в Белом Городе. На твоём корабле, – с улыбкой говорил вождь, – прибыл сюда Источник. Ты защитил своих друзей, не раз помогал моему ученику, спас из вражьего гнезда кладки драконов, наших братьев. Какой бы проступок ты не совершил по мнению Старейшины Туррона в прошлом, сейчас ты с лихвой искупил его своими действиями, своим достоинством. Я был бы горд назвать тебя братом, Дарч.

– Я… – Дарч, кажется, потерял не только дар речи, но и разум, круглыми глазами смотря на вождя. – Я не знаю, что сказать, вождь… – честно признался он.

– Скажи, что рад, – шепнул ему Александр, расширив насмешливые глаза, – не каждый день, небось, вожди побратимство предлагают.

– О, я рад! – заверил Дарч, быстро закивав, чем вызвал у Туррона сдавленный стон разочарования, Старейшина выглядел так, будто ему поднесли целый поднос с лимонами, которые бедняге нужно будет слопать. – Спасибо, Ларга! Это тоже будет честью для меня.

Он старался не обращать внимания на давящий взгляд отца и смотреть только в янтарные глаза, пронизывающие его теплотой и пониманием, ограждающие от холодности Туррона. Вождь удовлетворённо кивнул и обратился к Старейшинам:

– Думаю, никто из вас не будет оспаривать заслуг Дарча перед кланами? Ведь если бы не он, мы бы не увидели Источника, потеряли последнего, как верно выразился уважаемый Старейшина Туррон, покорителя воздуха, и дети наших кровных братьев навсегда остались бы в плену и рабстве.

В этот раз Старейшины поддержали вождя почти единогласно, если не считать промолчавшего Туррона, и почти не прячась от грозного взгляда чёрных глаз. Оспорить заявления Ларги он не смог, и у Александра откуда-то возникло ощущение, что и не захотел.

Дарч злил старика, это несомненно, бесил просто донельзя. И всё-таки Старейшина наблюдает за ним, контролирует, или нет, но сторожит, это факт. И события на планете руфов показали это. Несмотря на то, что Туррон отказался от него, и вообще не может выносить слишком долго рядом, он всё равно по-своему заботится о своём первенце, не в силах отпустить и забыть о его существовании. Это открытие оказалось настолько удивительным, что Александр пристальнее вгляделся в лицо Старейшины, сейчас казавшееся особенно старым и уставшим. Неизвестно, чего ему стоило то переселение в тело руфа и последовавший за этим тяжёлый бой, но одно было Александру ясно – это далось ему не легко, кто бы что ни думал. Необычное открытие вызвало и всплеск странных эмоций: смесь жалости, понимания и какой-то отчуждённости, граничащей с застарелой неприязнью. Уже не такой острой, как была до этого момента, но всё ещё имевшей место.

«Надо же, а истукан не такой уж и каменный, как оказалось…»

Правда, долго сопереживать Туррону у Александра не получилось. Старейшина, заметив его изучающий взгляд, уставился в ответ прямым немигающим взглядом голодного филина. И в злых чёрных глазах можно было прочесть всё, что думал старик о Котове и его жалости. Александр тихо фыркнул и нашёл себе другой объект для рассматривания, благо теперь он мог расслабиться: его оставили в покое.

А Ларга перешёл тем временем к последнему из них:

– Ну и, наконец, я бы хотел представить уважаемому Совету нашего гостя, так же прилетевшего сюда с капитаном Дарчем. Он является представителем космических кланов, ушедших из Подземья задолго до появления и драконов, и инквизиторов. Эти кланы лишены бессмертных хранителей и, соответственно, жизнь их скоротечна. Ардж-Троу – потомок тех племён, какие когда-то решились ступить за пределы нашего мира. Вы знаете, что очень долгое время мы не получали от них никаких вестей. Но сейчас у нас появилась возможность узнать об этих кланах и их жизни, что с ними стало за это время. Ардж, будь добр, поведай нам свою историю, – взглянул вождь на скромно молчавшего воина.

Подавив нервную дрожь и растерянность, Ардж поднялся с места и заговорил. Он рассказал о первом Совете Старейшин, пославшем его на поиски Вечных и пути к Марах-Мэ; о частых стычках с ранивами на границах звёздных систем, принадлежащих саминам; о Фахор-Рате и его неравной борьбе; о поисках предателей в собственном племени и о найденных кладках драконов. Его слушали внимательно, даже Чёрный помалкивал, нахмурив щетинистые брови и смотря в одну точку на столе, хоть вначале Ардж немного беспокоился, что Туррон не позволит ему и слова сказать. О Шэни его, к счастью, не спрашивали, и у воина появилось ощущение, что не спросят, и благодарить за это нужно Ларгу.

Потом он отвечал на вопросы. Очень много вопросов. Старейшины Вечных оказались очень любопытны, и интересовало их в буквальном смысле всё: от технологий до жизни на колонизированных планетах. Кого-то больше удивили и взволновали стычки с врагами на другой стороне. Не меньшее любопытство вызвали и рассказы о семействах вождей и Старейшин, колонизирующих целые планеты для нужд своих многочисленных жён. Так что к концу заседания голова у Арджа была настолько опустошена, что пожелай по ней кто-нибудь ударить, услышал бы характерный звон…

Их выпустили первыми, а Старейшины продолжили свои дебаты, им ещё предстояло решить, где теперь будет храниться привезённый на планету Источник.

– Думал, они никогда не закончат со своими вопросами! – покачал головой Котов, когда они вышли на улицу. – Самое паршивое, что с твоим «чудным» голосом, рыкающим над самым ухом, даже не поспать было.

– Ну, извини, – проворчал Ардж. – Меня вообще-то считали неплохим певцом в клане, – решил прихвастнуть он.

– Да? – искренне удивился Котов, покосившись на великана. – Тебе льстили, – выдал он своё заключение, – или у твоих соплеменников просто нет слуха.

Ардж фыркнул, насмешливо покосившись на хмурого человека, и, положив ему на плечо тяжёлую ладонь, чтобы не убежал, запел. Вернее, зарычал, совершенно не попадая в ноты и безбожно фальшивя, какую-то старую простую песенку. С другой стороны Котова придержал Дарч и тоже дурным голосякой поддержал космического собрата.

– А-а-а, помолчите лучше! Вам обоим медведи по ушам походили знатно, – пытаясь одновременно заткнуть себе уши и вывернуться из удерживающих рук, ехидно заметил Александр. – Отпустите, экзекуторы!

Двое садистов запели ещё громче, уже откровенно издеваясь над барабанными перепонками Котова. В итоге заголосил и Александр, пытаясь переорать двух горе-певцов, и это своеобразное трио заткнулось, только подойдя к дому Тираини, где их уже дожидалась в нетерпении вся саминская команда Ящера. Здесь же Арджа ждала и Шэни, сразу выскочившая навстречу появившимся мужчинам.

– Ну как? – вслед за девочкой вышла Тираини, окинув весёлую троицу вопросительным взглядом. – Как всё прошло? Ну, рассказывайте, не молчите! Дарч?

– Всё замечательно, Тира, – удовлетворённо кивнул капитан. – И у меня есть для тебя и ребят ещё одна новость: нас приняли обратно в клан! – смеясь, объявил он.

– Серьёзно? – не поверила женщина, изумлённо расширив недоверчивые золотые глаза. – И Туррон ничего не сказал на это?

– А что он скажет? – с флегматичным видом поинтересовался Дарч, весело посмотрев на озадаченную женщину, совсем не торопившуюся разделить веселье капитана. – Мы герои! Все Старейшины это признали. Почти все…

– Ну, раз так, – неуверенно протянула она.

– Так, так, – довольно сказал Дарч. – Можем спокойно готовиться к отлёту.

Ардж радости капитана почему-то не разделял, особенно после слов о скором отлёте. Правда и напрашиваться в команду к нему не стал. Их с Шэни судьба была ещё не решена, и тащить её на Ящер? Нет, для девочки, привыкшей к дому, кочевой образ жизни вряд ли подойдёт. И оставить её одну, пусть и в дружественном окружении, он тоже не может. По крайней мере, не сейчас. Так что придётся отпустить Дарча с командой, а ему самому ещё предстоит устроить дочь и выяснить судьбу своего дракона, которого он с момента расставания в храме больше не видел.

– Что ж, передавай привет от нас Фахор-Рату и Чирис, – посмотрел он в глаза капитану. – Жаль, что уже улететь хотите, я подумывал отправиться с вами.

– А зачем нам улетать? – удивлённо взглянула на него Шэни. – Здесь же так хорошо, Ардж!

Дарч посмотрел на девочку, затем на задумчивого Арджа, и понимающе кивнул.

– Вам здесь действительно будет лучше, – улыбнулся он. – Ну а меня ждёт невеста! – радостно добавил он, расхохотавшись.

– Угу, это та, от которой ты по гаремам бегал? – поинтересовался Александр.

Его тоже заметно огорчила новость, что команда Ящера очень скоро покинет планету. И понимание, что он не сможет полететь с ними, лишь усугубляло плохое настроение.

– Я заблудился, – невозмутимо ответил капитан. – Мой навигатор вышел из строя – это смягчающее обстоятельство…

– Я сам видел, как ты его ломал! – посмотрел на наглеца Александр.

– Наоборот, – обиженно возразил Дарч. – Я пытался его починить.

Часть 4. Отцы и дети

Дарч дошёл до одноэтажного здания с круглой крышей, и в нерешительности остановился перед дверьми. Изнутри слышались приглушённые голоса молодых новобранцев и один единственный старый, злой и твёрдый – их наставника.

Туррон учил молодёжь сам, не отдавая эту прерогативу никому даже в собственной семье, хотя мастеров боя среди его воинов хватало. Старейшина очень ревниво относился к пополнению своей гильдии, не доверяя воспитание молодых умов посторонним. Чтобы эти умы не посмели впредь усомниться в его авторитете. Все Старшие в Городе знали, что Туррон, изгнав из клана двух сыновей, обратил своё внимание на чужих, желая пополнить свою потенциальную армию верными только ему рекрутами. Ларга остановил его усиление, позволив другим мастерам открывать собственные школы, куда тоже потянулись ученики. Воинских гильдий стало больше, но учиться у Старейшины Туррона по-прежнему хотели многие. Несмотря на почтенный возраст и высокое положение он всё ещё считался лучшим воином не только Города, но и многих других кланов, чьи мастера когда-то рискнули померяться с ним силой и мастерством.

Капитан с минуту стоял перед дверью, решаясь. Затем толкнул тяжёлые створы и вошёл в просторный холл. Голоса зазвучали громче. Дарч прошёл в угол и, прислонившись спиной к прохладной стене, опустился на корточки, намереваясь дождаться окончания урока. Входить в главный зал и показываться отцу раньше времени у него не было никакого желания.

Когда за стеной раздался последний окрик-приказ, двери распахнулись, и в холл высыпала толпа молоденьких новобранцев. По Дарчу скользили заинтересованно-удивлённые взгляды, но подойти к незнакомому самину никто из мальчишек не посмел. Туррон намертво вбивал в молодняк уважение к старшим по иерархии.