Текст книги "Дикая родня (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)
– Обычно для новичков первый этап является тяжёлым испытанием. Чтобы войти в это состояние, нужно пройти через сильную боль.
– Нашёл, чем удивить, – криво усмехнулся Александр. – Я могу первым Арджу в морду дать, – весело предложил он. – Насколько боль должна быть сильной? Чем бить? Кулаком, или сразу с пинка?
Ардж посмотрел на покорителя тяжёлым взглядом, тихо и угрожающе зарычав, а Дарч лишь сокрушённо покачал головой, с осуждением поглядев на Котова.
– Не надо никого бить, – отрезал он. – Ты хочешь пройти по самой простой дорожке, как и отец! Он тоже предпочёл обучать нас через боль. Хотя мог с самого начала изменить эту систему, если бы просто попробовал по-другому пройти туда.
– Хорошо-хорошо, – закатил глаза Александр, – показывай, что делать. Только не надо меня с твоим стариком сравнивать. Пожалуйста.
– Как и любая медитативная практика, тзар минует сознание, – начал объяснять Дарч. – Есть несколько способов достичь его, помимо причинения боли. Я могу проникать туда во сне – это довольно просто, так как душа в эти моменты наиболее тесно соприкасается с нашим подсознанием. Но вызвать это состояние можно и наяву с помощью дыхания. И чем больше опыта в тзаре, тем проще будет вызывать его именно через дыхание. – Он вдохнул и с тихим гулом выпустил воздух, затем перевёл взгляд на Котова. – Теперь посмотри на меня, как покоритель, и скажи, что видишь.
Александр прищурился, взгляд его стал удивлённым. Слабая атмосфера на корабле была, и какие-то отголоски силы у него оставались даже в таком безобразно обрезанном виде. С их помощью он мог без навигатора находить всю команду, усыплять некоторых болтливых личностей, когда хотелось спать, или просто почувствовать себя дома, среди родной стихии, чего покорителю с каждым днём полёта не хватало всё сильнее. Но сейчас, смотря Дарчу в глаза, Котов не видел его с помощью стихии.
Что-то подобное с ним проделывал Туррон ещё на Земле, и покоритель был уверен, что это не стихия балует, он действительно «не видит» Дарча. Самин казался ему размытым тёмным пятном, ощущаемым на самой грани восприятия, и при этом он сидел на расстоянии вытянутой руки и спокойно смотрел в глаза, ожидая ответа.
– Против покорителей эта штука должна хорошо работать… – заметил Александр, побуравив Дарча несколько мгновений тяжёлым взглядом.
– Отец хотел найти что-то действенное против них, – кивнул Дарч. – Обычно такие его начинания заканчиваются успешно, и это не стало исключением.
– И эту технику может любой воин освоить? – недоверчиво спросил Ардж.
– Теоретически может, – кивнул Дарч. – Практически это очень сложно, а высший уровень по зубам единицам.
Александр с сомнением взглянул на капитана.
– Дарч, если ты начнёшь меня учить, он об этом узнает. Ты уверен, что хочешь этого?
Самин лишь насмешливо фыркнул, почти весело посмотрев на человека:
– Я уже столько раз разочаровывал его, что твоё обучение вряд ли станет для отца самым весомым поводом для неприязни ко мне. – Ну что? – прерывая дальнейшие разговоры не по теме, спросил он. – Готовы?
Александр и Ардж переглянулись и дружно кивнули.
Первый урок тзара не представлял из себя ничего сложного на взгляд Александра. Они просто дышали, стараясь попадать в правильный ритм, услышать собственное тело, очистить разум. Действительно это сильно напоминало подготовку к обычной медитации, но в какой-то момент голова у Котова закружилась, он всё-таки сбился с ритма дыхания и на миг зажмурился, пытаясь собраться. Но странное недомогание не отпустило. Перед глазами всё поплыло, в горле запершило, но он даже кашлянуть не мог, чтобы прочистить глотку, из-за чего в груди загорелся болезненный огонь. Александр начал задыхаться, в ушах шумела кровь, и сквозь этот шум он с трудом расслышал голос Дарча:
– Саша! Куда?!
Тут его словно по голове огрели, Александр всё-таки закашлялся, хватая ртом воздух и пытаясь вырваться из цепких рук, схвативших за плечи, но сил почему-то совершенно не осталось. Котова уложили на пол, придерживая голову, и он с трудом разлепил глаза. Над ним повисли две взволнованные саминские физиономии. Зрелище было то ещё, и Александр хрипло засмеялся. Затылок раскалывался от боли, но слабость постепенно отпускала и огонь в груди заметно утих.
– Что ты ржёшь, конь? – неприязненно поинтересовался Дарч, сердито смотря на него. – И ещё врал мне, что ничего не умеешь, гад?!
– Я врал?! – расширил глаза Александр, непонимающе посмотрев на капитана.
– Нет, я! – передразнил тот. – Ты куда поскакал, леший?! Я-то думал, ты вообще ничего не умеешь, а здесь…
– Постой! – прервал поток возмущения Александр, с трудом приняв сидячее положение. – Ничего не понимаю, куда я поскакал? Я делал, что ты мне говорил! И никуда не «скакал»…
– Серьёзно? – с насмешкой в голосе поинтересовался Дарч. – Тогда позволь тебя поздравить, друг мой, ты и без моей скромной помощи умудрился добраться до четвёртой ступени! Пока я тебя не притормозил, камикадзе чёртов! Тоже скажешь, что не знаешь, как сделал это?
– Не знаю, – округлил глаза Александр, смотря на не менее удивлённого Дарча. – Я вообще не понял, что случилось!
Дарч до хруста сжал кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не отвесить Котову увесистый подзатыльник, но тот действительно не лгал. О таком просто не получится соврать… Размышления капитана прервал тихий голос Арджа:
– Может, теперь мне объясните, что случилось? – он недоумённо смотрел на них, совершенно ничего не понимая.
Дарч тяжело вздохнул, ссутулив плечи, и ехидно пояснил:
– Ничего страшного, к счастью. Просто Кот решил за один присест добраться до высшей ступени тзара.
Вид у Александра стал не то чтобы ошарашенным, но весьма растерянным.
– Кто-то тебя уже учил этой технике? – Ардж непонимающе посмотрел на человека. – Твой мастер?
– Его мастер – обычный покоритель, – ответил Дарч вместо Котова. – Он не владеет этой техникой. О ней вообще знает небольшой круг посвящённых, и все они воины, – заключил он, не спуская заинтересованного взгляда с Александра. – И как ты научился этому? Не сам же…
– Я ничего не понимаю, – честно признался тот, досадливо морщась, затылок всё ещё неприятно гудел, а недоверие Дарча било побольней невидимой наковальни, рухнувшей на голову. – Что произошло-то?
Его растерянный вид, похоже, окончательно убедил Дарча в правдивости человека, и капитан пояснил:
– Ты и без моего обучения владеешь этой техникой. Причём на довольно хорошем уровне. Только безобразно ею пользуешься, нельзя так скакать по уровням, если не хочешь, чтобы твой дух раньше времени с телом расстался.
Глаза у Александра округлились, и он уставился на самина, будто в первый раз увидел. А сам Дарч окончательно уверился, что человек действительно не понимает, что только что сделал. Но волновал капитана больше другой вопрос: кто же мог обучить тзару чужеплеменника? И, главное, зачем?
Мастеров высшей школы в клане было немного. В том, что это кто-то из Драконов, Дарч не сомневался. Туррон весьма ревностно хранил секреты своей техники даже от соплеменников, так что утечки в другие кланы быть не могло. Но если отец всё-таки допустил распространение таких опасных знаний? И кто мог обучить в таком случае человека? В то, что Котов самостоятельно прошёл по столь сложному пути, верилось слабо.
– Меня этому никто не учил, – покачал головой Александр, – уж точно не Ларга и никто из других наставников.
– У кого ты ещё учился? – спросил Дарч.
Александр задумался, вспоминая, и начал перечислять:
– Немного пообщались на плацу с твоим стариком, но у него я пробыл меньше месяца, и обучением это сложно было назвать. Скорее попахивало избиением младенцев, но мне тогда и было пятнадцать лет всего. Ларга и Рэви натаскивали больше в покорении. Ещё у Рэви я учился самоконтролю. Мира, но она точно такой техникой не владеет, у неё только бой был… А больше из ваших у меня никого в наставниках не было.
– Действительно странно, – заметил Дарч. – Кроме отца больше некому было обучить тебя. А он скорее удавится, чем откроет человеку секреты тзара. Подумай, может тебе какие-то ощущения знакомыми показались сейчас?
Александр задумчиво смотрел перед собой, вспоминая, затем поднял на Дарча ошалелый взгляд. А ведь ощущения действительно были ему хорошо знакомы. Так плохо Котову бывало только во сне, когда его начинали преследовать кошмары. Но каким образом обычные сны оказались связаны с тем, что он как-то умудрился обучиться незнакомой саминской технике медитации?
– Ну? – поторопил его Дарч.
– Ты не поверишь, – усмехнулся Александр, – но я, похоже, научился этому во сне.
– Почему не поверю, – невозмутимо ответил Дарч, словно Котов подтвердил его собственную догадку. – Как раз во сне обучиться тзару проще всего. Но у меня стойкое ощущение, что наяву ты его никогда не пробовал использовать.
– Я даже не знал, что умею что-то подобное! – Александр испытал настоящий шок от таких новостей. – И мои кошмары слабо походили на обучающий материал…
– Кошмары? – насторожился Дарч.
Эта загадка его сильно взволновала и заинтересовала. Быть может, это всё же отец научил Александра? Невольно вспомнились первые попытки Туррона достать сына-беглеца через сны, когда Дарч покинул планету, опасаясь жестокой расправы за непослушание. Тогда новоявленному капитану пришлось в срочном порядке осваивать самые глубокие уровни сновидений, чтобы уходить от преследования и атак отца. Дарч научился возводить перед ним преграды, защищать свой разум даже во сне, а ведь там не было помощи дракона, и сам он был в то время значительно слабее в тзаре. Но выбор иной стратегии сыграл в его случае на опережение. Туррон всегда шёл в атаку, пытаясь сразу достать противника, изобретал новые комбинации и удары. И действительно в тзаре он был сильнейшим, как атакующий. Дарч же решил выбрать защиту. И вот здесь они с Турроном оказались в равных условиях. Отец, редко заботившийся о чём-то ещё, кроме как порвать противнику глотку, оказался бессилен против защиты, которую возводил Дарч.
Но первый успех не ослепил капитана, он лучше, чем кто-либо, знал своего отца и с точностью мог сказать, что Туррона это не остановит. Если потребуется, тот освоит защиту тзара, чтобы добраться до того, кто ему нужен. Но пока что Дарч был впереди. Уже гораздо реже, чем раньше, но Туррон ещё предпринимал попытки добраться до него. И всякий раз, когда Дарч слышал во сне разочарованное шипение окружающей темноты, он мог быть уверен, что его защита всё ещё справляется.
– Поразительно, что ты смог так долго уходить от него, – искренне удивился Дарч, выслушав рассказ Котова о его кошмарах. – Зато мне стало понятно, почему он загонял тебя на эти уровни.
– Поделись теперь со мной, – попросил Александр. – Потому что я ничего не понимаю. Зачем ему вообще обучать меня этой технике? Он же меня терпеть не может! Как и я его…
– Чтобы убить, – ответил Дарч, серьёзно посмотрев ему в глаза. – Ты этого не знаешь, но чем глубже проникаешь в подсознание, тем сильнее оно напоминает реальность. Оттуда приходят все наши сны, и там же могут остаться души заблудившихся сноходцев. И ещё, если ты там умрёшь, то и в реальности больше не проснёшься. Но чтобы дойти до такого уровня, нужно пройти все начальные этапы. Скажи, когда у тебя начались эти кошмары?
– В пятнадцать лет, почти сразу, как в Городе поселился, – ответил Александр, задумчиво рассматривая рисунок на полу.
А мозаика, хоть и не сразу, но начала складываться. Теперь понятно, откуда приходили эти кошмары. Его, как зверя, загоняли в клетку, чтобы проще убить было… Конечно, ведь в Городе старик не мог добраться до его шеи. Ларга помешал бы, да и сам Александр наяву смог бы дать отпор, особенно сейчас. А во сне кто поймёт, отчего издох один человечек? Тем более, они все такие хлипкие…
«С-с-старая образина… Неужели ты настолько ненавидишь людей, что готов даже на подлость пойти…»
Горькие размышления прервал Дарч, осторожно коснувшись плеча Александра.
– Я научу тебя возводить защиту против него. Хотя и вижу, что ты в ней не очень нуждаешься, – со смешком констатировал он. – Улетать от такого преследования – это… очень необычный способ.
– Только он меня и спасал все эти годы, – горько усмехнулся Котов, посмотрев в сочувствующие ореховые глаза. – Но теперь я хотя бы знаю, что это было.
– Я научу вас защищать свой разум и душу от такого нападения, – сказал Дарч. – До планеты верков лететь долго. Время у нас есть.
И теперь каждые новые сутки они проводили по несколько часов в тренировочном зале, осваивая тзар и различные техники боя. Ардж показал капитану свою школу, не слишком надеясь произвести на такого воина хоть какое-то впечатление, но Дарч заинтересовался. Или просто сделал вид, с него станется… Но Арджу было всё равно, самое главное, что Вечный взялся обучать его! И каждое утро, направляясь на очередную тренировку, Ардж чувствовал себя, как восторженный подросток, попавший под опеку к мудрому Старейшине. Нет, гораздо лучше… К капитану Дарчу. Думал так Ардж ровно до того момента, пока они не брались за оружие.
– Ты ужасно владеешь копьём, – заметил в первый же день их занятий капитан. – Это надо исправлять.
Потом они исправляли его владение глефой, кинжалами, кастетами, «сюрикенами», как обзывал метательные диски Котов, и ещё рядом орудий, какие нашлись на Ящере. Только неприметные еу-шо минул скептический взор наставника, и Ардж не стал заострять на этом малопримечательном орудии его внимание. Тем более, что мало кто и из его прежних, не бессмертных, наставников серьёзно относился к еу-шо.
В бою Дарч оставался спокоен и невозмутим, вывести его из равновесия было невозможно. Он просчитывал приёмы своих противников на много ходов вперёд. И, несмотря на мягкость в общении, Дарч оказался очень требовательным и суровым наставником. Во всяком случае Ардж за эти тренировки встречался с полом арены гораздо чаще, чем за всё время своего становления воином.
Котову было не легче. Более лёгкий, чем Ардж, человек буквально порхал вокруг сына Старейшины, чудом избегая жёстких падений, но здесь его лёгкий вес играл ему на руку. Либо звериная сущность давала о себе знать, либо старые тренировки, но Котов ужом выскальзывал из самых неудобных позиций, в какие загонял его Дарч, и вновь оказывался на ногах. И уставший от постоянных падений Ардж зачастую оставался наблюдать, как Дарч гоняет человека по арене, а тот упорно не хочет признавать поражение, ловко ускользая от ударов и пытаясь достать капитана в ответ. Пожалуй, тренировки были самым интересным времяпрепровождением на корабле. Вскоре о зрелищных боях прознала остальная команда, и ребята, меняясь на вахте в рубке управления, начали посещать зал, занимая лавки и болея за любимчиков.
В свободное время, которого на корабле было много, Котов пытался научить Арджа играть в шахматы, корабельный медик Виктор сначала помогал ему в этом начинании, но пока их совместные усилия привели только к тому, что разозлённый постоянными проигрышами воин отломал у своего ферзя голову. Случайно, конечно. Но после этого Виктор посоветовал им начать с чего-нибудь попроще, например, с «дурака». Но карты быстро приелись, хотя Ардж освоил их быстрее, чем шахматы.
– Эх, сюда бы гитару, – мечтательно протянул Александр в очередную из посиделок в кают-компании, когда на шахматную доску уже не было сил смотреть. – С музыкой и время быстрее летит…
– А ты умеешь играть? – заинтересовался Дарч, вольготно расположившийся за обеденным столом.
Котов кивнул, и капитан молча вскочил со своего места и под прицелами удивлённых взглядов метнулся за дверь. Через несколько минут он вернулся, баюкая в руках непонятно откуда взявшуюся старую гитару с потёртыми боками, и, протянув удивлённому Александру инструмент, смущённо пояснил:
– Летал с нами один певец-сноходец до Марии. От него осталась… Сможешь починить?
Александр скептически осмотрел её, заметил отсутствие половины струн и характерные царапины у регистров. Похоже, кто-то из ребят после ухода сноходца пытался освоить хрупкий в неопытных руках инструмент. Уж не Дарч ли?
– Струны нужны новые, – осмотрев вполне невредимый, за исключением струн, инструмент, выдал вердикт Александр, – заменю и можно попробовать настроить. Сейчас этим только медведю по ушам ездить…
– Что за медведь? – тут же спросил Ардж. – И зачем ему «по ушам ездить»?
Котов с капитаном переглянулись и расхохотались, оставив недоумевающего Арджа без ответа.
ГЛАВА II. Чешир возвращается домой
Планета верков
Часть 1. Прибытие
Под конец четвёртой недели изнывающий без стихии Котов первым почуял, что они прилетели. Корабль только вошёл в звёздную систему, проплывая мимо разноцветных гигантов, рядом с которыми Земля смотрелась бы совсем крохотной, а истосковавшийся по нормальной атмосфере покоритель уже ощутил влияние больших планет. Это было восхитительное чувство, словно он вернулся после долгой разлуки домой.
Ящер доплыл до Пояса Жизни, где курсировала знакомая Александру жёлто-лиловая планета с тёмно-фиолетовыми полосами лесов, отдалённо похожая на Венеру, но намного больше по размерам. И, когда Ящер завис на орбите, Дарч вызвал на мостик свою разношерстую команду, чтобы дать последний инструктаж перед высадкой.
– Верки, конечно, не покоряют космос, но всё же достаточно развиты в техническом плане и при встрече представляют серьёзную угрозу, – говорил он, встав перед экипажем и обводя всех собравшихся серьёзным взглядом. – Отследить чужой корабль они вполне могут. Так что я послал им предупреждение, что мы летим в гости. После приземления из корабля не выходить, и как только мы с Котом и его зверем покинем борт, поднимете щиты и активируете маскировку. Камеру в маске я выключать не буду, так что Сохра сможет вести нас, пока не вернёмся. Если что-то пойдёт не по плану, Антон, не раздумывая и не мешкая, поднимаешь корабль на орбиту, – посмотрел капитан на второго пилота. – Но только, если они попытаются напасть на нас, либо – на корабль.
– Ясно, капитан, – закивали ребята.
После слов Дарча всем почему-то стало не по себе, хотя о плохом думать не хотелось. В конце концов, верки не были отъявленными злодеями, или бандитами. Всем на корабле очень хотелось верить, что получится мирно договориться с жуками-великанами.
Таурга, предчувствуя скорое расставание, ползал у экипажа под ногами, тёрся головой и боками, выпрашивая ласки и угощений, и коротко поуркивал, нервно постукивая длинным хвостом по бокам. К нему подошёл Александр, рядом с которым нервно пофыркивал Белый, пожелавший прогуляться напоследок по знакомым местам. Ардж тоже решил размять ноги с ними за компанию, и все впятером вышли на каменистый берег реки.
– К нам гость летит, – сказал Александр, посмотрев на вершины ближайших деревьев.
– Один? – удивился Дарч, вопросительно взглянув на покорителя.
– Да, – кивнул тот, – один. Похоже, – криво усмехнулся Котов, посмотрев на своих спутников, – это мой знакомый. Встретить бы надо…
* * *
Волк с таургой наперегонки гоняли вдоль реки, пока трое пришельцев разбивали перед кораблём лагерь с костром. Самины принесли из леса несколько крепких толстых стволов, Александр разжёг огонь. Остальной команде на всякий случай Дарч запретил покидать Ящер, пока они не уверятся в мирных намерениях аборигенов.
Верк появился через полчаса. Пятиметровый великан с яркой лилово-фиолетовой расцветкой доспеха и шлема. Он приземлился в стороне от корабля, и Александр первым отправился ему навстречу. Звери догнали его и пошли бок о бок с человеком.
Рао наблюдал за приближением странного маленького чужака, рядом с которым шли хорошо знакомые ему звери. Всех их он уже видел во время нападения бандитов. И сейчас они снова появились…
Когда маленький воин приблизился, рассматривая Рао тёмными блестящими глазами, верк неторопливо снял свой шлем, затем приложил раскрытую правую ладонь к груди и наклонил голову, давая понять, что доверяет гостю.
Александру отголоски мыслей и намерений верка раскрывал воздух, пропитанный удивлением, опасением и, как ни странно, почтением и некоторой радостью. Верк не рассчитывал на их новую встречу, но сейчас был искренне рад увидеть покорителя живым и здоровым. Котов весело улыбнулся в ответ и повернулся вполоборота, указав рукой на весело плясавший костёр. Истолковать неправильно этот жест было трудно, вот и верк немного подумал, шевеля на макушке длинными усами-антеннами, и неторопливо двинулся к костру, где уже готовилась еда, какую вынесли с корабля.
Группа расселась на припасённые стволы деревьев. Дарч общался с Рао на общем языке, знакомом крылатому великану. Верк поведал капитану свою печальную и полную опасных приключений историю возвращения домой после плена на Арене, где и выучил несколько общепринятых языков. Сумерки постепенно накрывали мир, когда он собрался улетать.
– Скажи ему, чтобы зверя в деревню забрал, – попросил Александр Дарча. – Он ручной, в лесу один не выживет.
Капитан перевёл просьбу, но Рао отрицательно качнул головой, лицо его приняло строгое выражение.
– Мы не вмешиваемся в жизнь Леса, здесь всё идёт своим чередом, капитан. Если зверь не может выжить, ему нет смысла цепляться за существование.
– Он спас тебе жизнь, – прищурил ореховые глаза Дарч, с улыбкой смотря на упрямого верка. – Неужели в тебе не проснётся благодарность за это?
Рао не стал спрашивать, откуда самин узнал об этом, и надолго замолчал, наблюдая, как Чешир с Белым наперегонки носятся вдоль берега.
– В моём доме, откуда мы родом, – улыбнулся Дарч, проследив за взглядом великана, – некоторые дикие звери становятся ручными и живут среди нас, как члены наших семей. И мы принимаем их не потому, что они слабее своих лесных собратьев, или хуже приспособлены к дикой жизни. Им тоже бывает нужна своя семья. И из них порой выходят очень ревностные и яростные защитники. Подумай, Рао. Я вижу, что этот зверь не привык и уже не привыкнет к одиночеству.
– Я понимаю, о чём ты говоришь, – нехотя ответил Рао, посмотрев самину в глаза. – И послушаю тебя. Я действительно обязан этому таурге своей жизнью. Ему и его белому другу, – насмешливо дёрнул короткими чёрными жвалами верк.
Перед прощанием Рао попросил капитана не торопиться с отлётом ещё сутки, и перегнать Ящер в близлежащую деревню. Там же они смогут оставить и таургу. Оказалось, что о героизме Александра во время защиты деревни Рао доложил в главный город-улей, поэтому к человеку-покорителю здесь было особое, уважительное отношение.
Из города уже собиралась им навстречу целая делегация во главе с их королевой-матерью, чтобы поприветствовать и выразить уважение храбрецу, не пожалевшему сил и жизни для защиты верков. Прибыть они должны только утром, но так как дни и ночи на планете очень длинные, было решено сделать небольшой перерыв в полётах, на радость Александру. Заодно Дарч намеревался осмотреть местные достопримечательности и познакомиться поближе с замкнутыми верками. Рао скрылся в темнеющих небесах, и команда расположилась у костра более вольготно.
* * *
– Надо же, – сказал капитан, окинув Александра одобрительным взглядом. – Обычно матки верков очень скрытные и практически не показываются из своих укреплённых жилищ… Тебя тут, похоже, действительно считают героем, Саша. Мои поздравления.
Александр расплылся в самодовольной улыбке.
– Я слышал, что некоторых особенно отличившихся героев эти матери делают своими «продолжателями рода», – не без иронии вставил Ардж-Троу, развалившийся с другой стороны от костра и бросавший на Котова насмешливые взгляды. – Тебе действительно повезло, Кот, у тебя появился шанс стать папашей целого народа. Правда, если их матушка такого же размера, как их солдат, то я бы на твоём месте не радовался…
– Больше, – хохотнул Дарч, похлопав нахмурившегося Котова по плечу. – Раза в полтора наверно.
– Издеваетесь? – мрачно поинтересовался Александр, смотря на хохочущих компаньонов. – Завидуйте молча, придурки озабоченные…
Самины покатились со смеху, а на Ящере тем временем открылся люк. Остальная команда, увидев благополучный исход переговоров, тоже решила присоединиться к посиделкам у костра. Ребята вынесли ещё еды и выпивки, не забыли и тёплые покрывала, вечерний ветер был довольно холодным. Костёр разожгли по новой, и все расселись вокруг, рассказывая истории и строя предположения о том, как выглядит Королева-мать верков. Александр на двусмысленные шуточки сначала обиженно шипел, но вскоре оттаял и тоже начал хохотать. А после неопределённой дозы Викторовой самогонки и вовсе забыл, на что обижался.
– Смотрю я на ваших женщин, капитан, – улыбаясь, заговорил Ардж-Троу, не сводя горящего взгляда с Тираини, – и, кажется, начинаю влюбляться…
– Что, во всех?! – поперхнулся Яхра, изумлённо воззрившись на него.
– Не, только в двух, – успокоил его Котов, ехидно посмеиваясь. – Он всё равно больше не видел.
– Увижу ещё, – уверенно заявил Ардж, опрокинув в себя содержимое своего стакана.
– Я бы на это посмотрел, – подмигнул Сохра капитану. – Влюбиться ты там, может, и сможешь. Если увидишь хоть одну.
– Да, их обычно прячут, чтобы такие как ты, не беспокоили, – поддержал собрата Яхра.
Ардж удивлённо посмотрел на них, затем перевёл вопросительный взгляд на капитана, и Дарч пояснил:
– Ты же знаешь, в наших кланах дочери редко рождаются. В основном – сыновья. Так что женщин на всех желающих не хватает.
– А как же… – не понял Ардж, очумело покачав головой. – Ну, это…
– А это в узелок завяжи и при себе носи, – посоветовал ехидный Яхра.
– Охальники, – Тираини дала весельчаку подзатыльник. – Не при ребёнке же!
– Что?! – состроил невинные глазки Яхра. – Она всё равно не понимает!
Тираини чуть не до носа укутала сидящую рядом с ней девочку в тёплый плед и обняла за плечики, бросив на приунывшего земляного покорителя предупреждающий взгляд.
– Продолжение рода я имел в виду! – Ардж сердито посмотрел на шутника.
– Ну, когда-то что-то пытались сделать, – сказал Яхра, бросив на капитана выразительный взгляд. – Потом решили, что проще будет всех «неподходящих» сразу в служители определять. Чтобы не мешали более достойным…
– Яхра, ты слишком разговорился, – прервал его Дарч, серьёзно посмотрев на покорителя.
– Что я? Вообще молчу, – проворчал Яхра, присосавшись к своему стакану.
– Не слушай их, Арджи, – посоветовала Тираини. – Всё совсем не так, как они расписывают. Просто кое-кого в своё время не приняла ни одна женщина, вот они теперь их и «не видят», – тихим ядовитым голоском закончила она, насмешливо смотря на хмурых мужчин.
– Тира, – весело улыбнулся женщине Дарч, злобно прищурив тёмные глаза. – Вам с малышкой не пора спать? Она уже зевает…
– Разве? – удивилась Тираини, покосившись на свою маленькую подопечную.
– Пора-пора, – уверенно поддержали капитана его верные помощники.
Яхра подхватил на руки Марию, а Сохра «помог» подняться упирающейся Тираини, и вдвоём препроводили дам на корабль, выслушав по дороге о себе много нового.
– Не при ребёнке же, Тира! – с праведным возмущением в голосе кинул вслед удаляющейся группе Дарч.
– Я тебе это припомню, капитан! – вопила Тираини, пытаясь вырваться из лап штурмана. – Пожрёте у меня ещё ферха, сволочи!
– Да, кажется, всерьёз обиделась, – озадаченно почесал в затылке Дарч, и весело взглянул на Арджа.
– Это правда, капитан? – недоверчиво спросил тот, круглыми глазами смотря на него. – У тебя не было женщины?
Дарч перестал улыбаться, бросив сердитый взгляд на открытый люк Ящера, где скрылась одна слишком болтливая особа…
– Ну, не было, – фыркнул он. – Что такого? Как будто на этих бабах свет клином сошёлся. – И поспешил сменить тему разговора: – Ну, а у вас как живут, Ардж? И… как с женщинами дела обстоят?
– Наверно, примерно так же, как и у вас, – усмехнулся воин. – Женщин тоже меньше, чем мужчин. И простому самину найти себе подругу не всегда получится. Хотя воинам даются некоторые привилегии на этот счёт…
– Да? Какие же? – заинтересовался капитан.
– Всё, понеслась… – прокомментировал живой интерес Дарча к больной теме Антон, с грустным видом посмотрев на дно опустевшей бутыли. – Слушайте, баб без добавки обсуждать – это извращение!
– Держи, – передал ему свой стакан Александр, – в меня всё равно уже не лезет.
Целых три крупных тела освободили место, и Котов уже примерился разлечься прямо на земле, так как глаза слипались от выпитого и от чудесного жара костра, рядом с которым так приятно будет спать на свежем воздухе. Расстелил на освободившейся площади забытое кем-то покрывало и, укрывшись другим, положил под голову локоть и в блаженстве закрыл глаза.
– Всё? Воздушник спёкся? – поинтересовался вернувшийся Яхра, легонько пихнув Александра когтистой стопой в спину. – Слабачок…
В ответ раздалось недовольное ворчание, и Яхра, пожав плечами, уселся рядом с капитаном, заинтересованно смотря на Арджа, похоже, услышал их разговор по внутренней связи. Сохра приземлился рядом с Виктором, надеясь, что у запасливого учёного найдётся добавка.
– У нас есть Совет Матерей, – начал рассказывать Ардж-Троу. – Они держат собственные кланы, и там одни женщины. Когда кого-то из воинов хотят отправить на опасное задание, сначала им позволяют посетить эти кланы, чтобы… Ну, вы поняли, – усмехнулся он, смотря на вытянувшиеся физиономии Дарча и ребят.
– Я уже хочу туда, – пробормотал Яхра, потерянным взглядом блуждая по окрестностям.
– Как интересно, – внезапно осипшим голосом прокомментировал Дарч, толкнув покорителя в плечо, чтобы пришёл в себя. – И ваши женщины добровольно идут на это?
– А почему нет? – искренне удивился Ардж. – Воины – это почитаемая каста, где нет слабых, а это, в свою очередь, хороший генетический материал для потомков. Материнские кланы были созданы для сохранения племени и надёжно охраняются на самих планетах и из космоса. Это залог нашего будущего.
– А как же остальные? – недоумённо заморгал Яхра. – Ну, не каждый же захочет в воины пойти! Как быть тем же учёным, мастеровым, или другим кастам?
– Носить при себе, – ехидно ответил Ардж, насмешливо посмотрев на Яхру.
– Он шутит, Ях, – похлопал возмущённо застрекотавшего покорителя по плечу Дарч.
– Конечно, далеко не все женщины идут в материнские кланы, – сказал Ардж, – хотя это считается почётным. Особенно, если кто-то из них становится матерью какого-нибудь вождя, или особенно – Старейшины. Это уже совершенно иной статус.
– И опять всё сводится к материальному, – печально вздохнул Дарч, посмотрев на костёр.
– Ладно тебе, – отмахнулся от капитана Сохра и горящими глазами уставился на Арджа. – Слушай, брат, а ты сам-то был на этих планетах?
