Текст книги "Дикая родня (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)
– Самый маленький белый чужак – тот самый герой, который помог нам защитить деревню, – пояснил солдат. – Пусть Ваше величество не смущают его размеры, он обладает великой силой. А этот достойный воин – его переводчик и друг, – указал верк на Дарча, – я могу с ним объясниться.
Капитан медленно поклонился Королеве, прижав раскрытую ладонь к груди, и Александр повторил за ним, тоже стараясь не торопиться, чтобы этот поклон не оказался последним. Не ко времени вспомнились электрические кнуты верков, какими эти вояки пользовались на отлично. От мысли, что только дёрнись неправильно и рискуешь выпрямиться уже без головы, тело пробрало мерзкой дрожью и морозцем, в глотке резко пересохло, и Александр от души порадовался, что ему не придётся сейчас говорить. Вряд ли Королеве пришлось бы по нраву его испуганное сипение.
– Такой крошечный?! – искренне изумилась Королева с интересом разглядывая Александра. – Скажи ему, пусть подойдёт ближе, я хочу рассмотреть.
Рао поймал взгляд Котова и поманил его. Александр, с трудом преодолев постыдный порыв отвернуться и сбежать, подошёл ещё ближе, чувствуя себя каким-то Рипичипом, представшим перед Асланом. Краем глаза он наблюдал, как над ним опускается огромная Королева. Гигантское лицо замаячило совсем близко, и теперь её жвала не казались такими уж безобидными, влажно поблёскивая и подвижно шевелясь, а в конце и вовсе потянулись к крошечному человечку, так что Александру захотелось зажмуриться. Но он сдержался, хоть и с трудом. Королева протянула ему огромную трёхпалую руку и замерла, смотря на него, словно дожидаясь реакции.
Александр пару секунд глядел на тёмную узкую кисть, висящую перед ним, совершенно не понимая, чего от него хотят. От Королевы шёл шлейф удивления, странного возбуждения, словно она уже давно готовилась к этой встрече, и какого-то радостного нетерпения. Но понять, чего она от него ждёт именно сейчас, Александр не смог.
– Дарч? Что мне делать?! – не спуская взгляда с огромной руки, спросил он у своего переводчика.
– Понятия не имею, – признался капитан, круглыми глазами смотря на Королеву, чьё поведение, похоже, привело в замешательство не только гостей, но и её приближённых. – Сделай что-нибудь уже, от тебя ждут каких-то действий.
Верки удивлённо перешептывались, бросая на чужаков подозрительные взоры, и жужжание их с каждой секундой становилось всё пронзительнее.
– Что сделать?! – в голосе Котова отчётливо проступила паника.
– Не знаю! Что-нибудь! Делай уже! – прошипело в ответ.
Александр поднял на огромную Королеву вопросительный взгляд, но она стояла неподвижно, с немым интересом смотря на человека, только чёрные усики-антенны на голове поочередно закручивались и раскручивались. Александра словно током пробило. Он опустил взгляд и шагнул к огромной ладони, рассматривая её, положил руку на гигантский палец, покрытый чёрным густым пухом. Словно мех, отметил про себя покоритель, только очень мягкий. Тёмная ладонь была довольно узкой, если сравнивать даже с человеческой, но и на ней имелся свой рисунок. Чёрные глубокие борозды линий соединялись в центре, образуя провал. Александр осторожно погладил его края и сразу же услышал над головой одобрительное ворчание.
– Боже, не верю, что добровольно делаю это… – проворчал он, встав на колени и потянув огромную ладонь к себе.
Королева послушно опустила руку, с интересом наблюдая за ним. Неужели чужак понял её желание? Александр, когда кожистая «ямка» оказалась напротив его лица, придвинулся к ней вплотную и ткнулся в неё лбом, прикрыв глаза. Мать верков немного опустила ладонь, полсностью скрыв белую голову. Дарч дёрнулся было к Котову, но его остановил Рао, удержав за плечо.
– С твоим другом ничего не случиться, – сказал он, – они просто поговорят.
– Очень надеюсь, – проворчал Дарч. – Она же не сломает ему шею?
– Всё может быть, – флегматично ответил верк. – Когда наша Мать волнуется, она становится… немного неуклюжей.
Дарч от этих слов верка издал панический стрёкот, вперив взгляд в тёмную руку, под которой скрылся почти весь Котов. Такая ручка может кому угодно не только шею свернуть, но и голову «случайно» оторвать…
Но королева сегодня была крайне осторожна, не двигаясь и практически не дыша, пока её ладонь лежала на голове чужака. Прошло несколько томительных, особенно для команды Ящера, минут, прежде чем Королева медленно и осторожно подняла свою ладонь, освободив человека. Александр неторопливо поднялся с колен и низко поклонился правительнице верков. Она же взглянула на Рао, оба переводчика приблизились. Королева что-то тихо зажужжала, смотря на Александра огромными тёмными глазами, и Рао перевёл её слова:
– Мать хочет поблагодарить вас за помощь этой деревне. Чужак мог не вмешиваться и не вставать на защиту наших жителей, но ты решил иначе и мы благодарны за это. Но не только верки ценят такие поступки. Наш мир живой. Он видит и ведает всё и всех, кто приходит сюда. Он пожелал сделать вам Дар.
С этими словами Рао Королева медленно опустила на землю перед собой странное устройство около полуметра в высоту, оказавшееся шишковидным контейнером с крышкой-череном. Три чёрных пальца потянули черен вверх, и он с тихим хлопком покинул пазы, а из нутра контейнера показалось слабое лилово-розовое сияние. Дарч до хруста сжал плечо Котова, круглыми глазами смотря на пальцы Королевы, скользнувшие в широкую горловину. На свет показался прозрачный ромбовидный кристалл лилово-фиолетового цвета, испускающий мягкий свет.
– Это он? – шёпотом поинтересовался Александр.
– Да, – глухо отозвался Дарч, не отрывая потрясённого взгляда от Источника. – Он.
– Это дар нашего Мира вашему, – с подозрением смотря на них, проговорил Рао. Панические перешёптывания двух компаньонов насторожили его. – В благодарность за то, что нам прислали достойного защитника…
Александр пихнул локтем Дарча в бок и с осуждением посмотрел на окаменевшего самина:
– Скажи уже что-нибудь, «переводчик».
– Что сказать? – не понял Дарч, он никак не мог оторвать взгляд от кристалла, то поглаживая, то сжимая когтистыми пальцами многострадальное плечо Александра.
– Хотя бы «спасибо», – ехидно посоветовал Котов. – С её величеством я уже пообщался, она, оказывается, сильный телепат. Теперь надо завершить эту затянувшуюся церемонию, так что давай, рассыпайся в благодарностях и пошли за стол! Я голоден, как сто акул…
Дарч, наконец, отыскал запропавший где-то голос и, откашлявшись, ещё раз поблагодарил Королеву, не забыв отметить достоинства её народа и воинов. Потом двое верков под чутким руководством капитана перенесли ценную реликвию на Ящер, пока всех гостей размещали в просторном жилище старейшины деревни.
* * *
Внутреннее убранство домов верков сильно отличалось от привычной обстановки и людей, и самин. Огромные не перегороженные стенами залы уходили ввысь почти на десяток метров, хотя снаружи шишки высовывались из земли не больше, чем на три-пять. Похоже, часть этих строений уходила в землю, для тепла и большего пространства. Тёплый земляной пол был устлан мягкими стружками и свежей хвоей, от которой всё ещё шёл умопомрачительный лесной запах. Стены домов оказались отделаны уже знакомыми Александру ромбовидными ячейками до самого потолка, но эти были больше, чем те, что он видел в пищевом хранилище в первый раз, когда пробрался в один из местных схронов. И в них, похоже, размещались сами жильцы, храня в свободных ячейках вещи и какую-то еду.
Мебели у них практически не было. В центре дома расстелили несколько цветастых покрывал, на которые опустилась Королева, её драгоценную особу посадили в угол, окружив верными солдатами, а рядом расположился староста. Затем на такие же покрывала начали выставлять еду. Александр хотел было протолкнуться к своим, их тесной группой разместили среди жителей деревни, но его почти силком посадили рядом со старейшиной. Одно облегчение, через пять минут в комнату привели Дарча и тоже почти пронесли над головами сидящих гостей и посадили рядом с Котовым и Рао.
– Эх, далековато мы сидим, – печально вздохнул Дарч, выудив из-под плаща тёмную литровую бутыль.
Котов, потянувшийся к знакомым шишкам, насмешливо взглянул на наглого капитана:
– Припомнят тебе это ребята, без них пьёшь…
– А я здесь при чём? – в праведном возмущении расширил хитрющие глаза Дарч, разливая крепкий напиток по чашам. – Это к веркам все вопросы, они нас так посадили. А перебрасывать посуду через головы сидящих невежливо. К тому же мы её после этого уже не увидим…
Александр засмеялся уже громче. Рао, всё это время удивлённо косившийся на них, что-то спросил у Дарча, и капитан, указав на бутыль в руке, предложил викторово зелье ему на пробу. Верк с сомнением на лице протянул ему свою чашу и принюхался к резко пахнущему напитку, когда прозрачная жидкость наполнила сосуд до краёв. Дарч, подав пример, первый опрокинул в глотку огненную воду и медленно выдохнул ртом. Затем неторопливо наполнил себе чашу ещё раз. Рао попробовал повторить за ним, но после резкого попадания самогонки в организм замер с поднятой рукой и выпученными глазами, только чёрные жвала быстро задёргались, а на лице отразилось искреннее недоумение. Александр протянул верку открытую шишку со «сметанным» содержимым. Рао быстро схватил её и опрокинул в рот, затем повторил то же ещё с тремя шишками, пока чёрные жвала не перестали отчаянно дрожать, а во взгляд не вернулась осмысленность. На предложение Дарча повторить опыт Рао ответил отказом, искренне удивившись, как может капитану нравиться такая гадость.
Всё помещение вскоре наполнилось разговорами, стрёкотом и жужжанием. Заметно повеселевшие и расслабившиеся в компании чужаков верки с интересом рассматривали странных, никогда прежде не виданных, пришельцев. Из них только Рао видел иные расы на других планетах, остальным же это было в диковинку. В том числе и заметно переживающей Королеве. Она то и дело обращалась к своему переводчику, задавая множество вопросов, и с заметным интересом слушала его рассказы.
Когда посиделки за импровизированным столом закончились, все высыпали на улицу провожать Королеву. Она, отыскав Александра взглядом, немного наклонила голову, приложив к груди руку, а он почувствовал, как ко лбу прикоснулось что-то мягкое и лёгкое, словно поцелуй. Мысленно попрощавшись с ней, Котов встал рядом с Дарчем, наблюдая, как верки готовятся к взлёту. Сначала в воздух поднялась часть солдат, за ними должна была взлететь Королева, а затем и остальные сопровождающие. Все, кроме Рао, он оставался в деревне, чтобы проводить Ящер и его команду в полёт.
Чешир, которому быстро надоело бояться нашествия солдат, резвился со своими старыми приятелями, когда-то приручившими дикого зверя, и был искренне счастлив снова их увидеть и поиграть вместе. Рао пересказал старейшине поселения просьбу оставить зверя в деревне, и в этот раз никто не возражал. А дети вовсе в неописуемый восторг пришли.
* * *
На корабль команда вернулась поздним вечером, собравшись в кают-компании. Дарч пригласил на борт Рао, верку было интересно увидеть убранство космической машины, и ему провели небольшую экскурсию. Здесь же их настиг сигнал из рубки управления: кто-то пытался выйти с Ящером на связь. Дарч скрылся на мостике и вернулся оттуда с новостями от Фахор-Рата.
Служитель, наконец, освободился и теперь предлагал капитану встретиться на нейтральной территории, где их точно не будут искать. Координаты пустующей планеты, куда Светлейший собирался наведаться по делам, он капитану и прислал. Система оказалась знакомой, в памяти корабля хранился маршрут к ней, так что даже к услугам Марии не придётся прибегать, Ящер сам встанет на нужную дорогу. Эту новость Дарч и сообщил отдыхающей команде.
– И когда планируешь лететь? – спросил Котов.
Он был, наверное, единственным на корабле, кого новость о скором отлёте не воодушевила. Скорее, напротив, вогнала в такое уныние, какого Котов сам от себя не ожидал. Расставание с планетой и, соответственно, со стихией так скоро совсем не обрадовало. Сколько ещё придётся болтаться в безвоздушном пространстве, пока они достигнут следующего пункта назначения? Уж точно не меньше недели. От одной этой мысли Александру становилось плохо. Прямая зависимость от стихии слишком сильно сказывалась на нём, и сейчас он ясно ощутил это на собственной шкуре.
– С утра, – ответил Дарч, легко поняв неудовольствие покорителя от предстоящего полёта и определив его причины. – Нам нужно передохнуть. Столько событий сразу – это слишком даже для меня, – с улыбкой добавил он. – Кроме того, будет невежливо улетать, не попрощавшись с нашими гостеприимными друзьями.
Александр понимающе кивнул, благодарный даже за такую незначительную отсрочку. Дарч, получивший в свои руки Источник, начал заметно торопиться домой. И каждый день промедления причинял ему почти физическую муку. Но капитан сдерживался, относясь со снисхождением к потребностям своей команды. Кроме того, надо было вернуть домой Арджа, либо забрать его дочку и Чирис у Фахор-Рата, если служитель ещё не отказался от своих первоначальных планов и действительно привезёт их на встречу. И эта миссия тоже требовала уже обещанного времени. Дарч не мог просто так отказаться от своих обязательств, как бы сильно не было его стремление поскорее добраться домой.
* * *
Ящер улетал ранним утром. На улицу высыпали все жители деревни во главе с Рао, чтобы проводить добрых гостей, пока корабль медленно поднимался в небо, становясь всё меньше и темнее. Вскоре он превратился в крошечную точку на лилово-сером полотне небес, затем вовсе исчез.
Александр с тоской смотрел на отдаляющуюся планету и молчал. Говорить о чём-то не было никакого желания. Когда на орбите корабль окутало знакомое переливчатое течение, а планета исчезла с мониторов, покоритель ушёл в кают-компанию, так и не проронив ни слова.
ГЛАВА III. Иттандец Сомр
Часть 1. Шах и мат
И вновь потянулись серые будни перелёта, которые каждый в команде наполнял, как мог. Расчётное время в этот раз составило чуть больше двух недель, и скрашивали продолжительный полёт в основном совместные посиделки в кают-компании. Все рассказывали интересные истории о том, кто и что видел во время своих путешествий. Александру с Арджем в этих разговорах тоже было, чем поделиться. И вот так, за разговорами, играми и распитием викторовой самогонки время проходило чуть быстрее.
Кроме тренировок с Дарчем и караула в рубке управления заняться Александру здесь было нечем. Стихия вновь исчезла, покорителю начало казаться, что он таким макаром очень скоро рискует вовсе лишиться своего дара. Это нервировало, но сделать с вынужденным разрывом он ничего не мог. Оставалось только ждать, что Котов и делал с переменным успехом. Немало помогал отвлекаться от мрачных мыслей Ардж, самин снова прицепился к покорителю с расспросами о Земле и живущих там племенах.
Арджу интереснее всего было слушать рассказы о покинутой материнской планете, чем о новых мирах, найденных командой Ящера. Воин и сам в своё время облетел немало неизученных миров, и удивить его было трудно. Зато поток вопросов о Марах-Мэ, которые он обрушивал на капитана и экипаж, казалось, был нескончаем. Арджа интересовало абсолютно всё: кланы, их жизнь, где и как они расселились после побега из Подземья, даже люди и другие народы не ускользнули от его любопытного внимания. Но, по мере узнавания большей информации, восторг Арджа немного увял.
Во-первых, карьерная лестница воина из любого клана Вечных была до унылости коротка. Прыгнуть выше старших собратьев не получится, можно даже не пытаться. Вожди и Старейшины у них так же не менялись, поэтому сместить их со своих высоких постов можно было только одним способом – бросить вызов. Таких самоубийц во всех кланах пока не находилось…
Ещё у Вечных была большая проблема с женщинами. Девочек рождалось гораздо меньше, чем парней, и на фоне бессмертия эта ситуация выглядела совсем печально. И ещё Арджа не оставляло в покое понимание, что улетать с планеты нельзя. Иначе не вернёшься.
– Значит, за пределы планеты ваши кланы не вылетают, живёте вы долго и женщин у вас мало… – задумчиво рассматривая шахматную доску, резюмировал Ардж-Троу в очередную из посиделок в кают-компании.
Корабль шёл на автопилоте, так что большая часть команды вновь собралась вместе побездельничать. Кроме Виктора, колдующего над чем-то в лаборатории, Марии, ведущей корабль из своей капсулы, и Яхры, дежурящего в рубке.
– Чем же вы там занимаетесь? Как развлекаетесь? Этим?! – пренебрежительно фыркнув, кивнул воин на доску.
– Не только, – обиделся за родину Сохра. – Вообще-то дома всегда найдётся, чем интересным заняться. Можно в гильдию пойти, лазутчиков ловить, как Кот. Какие-то отряды посещают Предел, а это – самое пекло! Граница с потусторонним миром. Там точно скучно не будет. Столько тварей стремящихся сожрать тебя живьём мало где ещё найдётся.
Антон покосился на штурмана, как на безумца, едва сдержавшись, чтобы не покрутить пальцем у виска. Но промолчать не смог:
– Сохра, с такими «развлечениями» и никакой работы не надо! Что-то это совсем не похоже на развлечения.
Самины скептически переглянулись и дружно фыркнули.
– Много ты понимаешь в мужском досуге, – с заметной гордостью ответил Сохра.
– Мужской досуг – это девочки и кабаки, – заявил Антон, округлив глаза. – А то, что вы перечислили – это скорее попахивает кружком… эм-м… садистов? м-м-м… Мазохистов… А-а, садомазохистов!
В Антона полетело сразу несколько шахматных фигур, запущенных Арджем. Сохра не пожалел украшение с одной из кос и метко запустил им шутнику в лоб. Пилот увернулся от потенциального «шахматного мата», но тут же зашипел, потирая ушибленный лоб, в который довольно чувствительно врезался металлический кругляш.
– Теперь понятно, зачем вам столько волосни и колечек, – обиженно проворчал Антон, вернувшись на место, – метательные снаряды?
– Правильно догоняешь, – довольно пощёлкивая, одобрительно кивнул штурман.
– Фигуры верни, шутник, – потребовал Ардж-Троу, сердито смотря на человека. – Мы еще не закончили.
Обрадованный сначала, что партия завершилась таким неожиданным образом, Котов тяжело вздохнул и уронил на руки голову.
– Эй, ты раскидывал, а мне собирать?! – возмутился Антон.
Ардж выразительным жестом подбросил на ладони увесистого короля, и пилот, шипя сквозь зубы ругательства, отправился на поиски разлетевшихся фигурок. Ардж удовлетворённо кивнул и посмотрел на Сохру:
– И всё-таки человек кое в чём прав, слабое какое-то развлечение…
– Ну… – штурман, вернув на косу украшение, лишь плечами пожал. – Есть ещё элитные группы, путешествующие в другие миры, там должно быть интереснее…
– Серьёзно? – удивился Александр, покосившись на штурмана. – Никогда не слышал. Я думал, их расформировали…
– Не слышал, потому что туда в основном Старшие входят, – пояснил Сохра. – Простым воинам, даже командирам, о таких маршрутах никто рассказывать не будет. Но это не значит, что их нет, – многозначительно ухмыльнулся штурман.
– А ты мне говорил, что эти знания были уничтожены, – напомнил Котову Ардж.
– Я, честно, так и думал, – криво усмехнулся тот.
– Пока существуют покорители, знания о перемещениях в другие миры никуда не денутся, – вмешался в беседу Дарч, до этого момента молча слушавший их разговор. – Старейшины это тоже понимают. Единственное, что они могут, так это закрыть такие переходы для простых бойцов, вроде нас. Но сами всё равно будут туда нырять… Это же знания. И новые земли.
– Теперь понятно, кто создаёт всю эту кучу проблем, – криво усмехнулся Александр. – Эти упыри «наныряются», как ты выражаешься, а разгребать последствия, как обычно, простым работягам, вроде меня…
– Много гостей приходится выпроваживать? – сочувственно посмотрел на него Дарч.
Котов молча кивнул, угрюмо рассматривая возвращённые на законные места шахматы. Конечно, их мир далеко не всегда был закрыт, и приходить в него могли совершенно разные создания, и добрые, и не очень. Но, видимо, в небесной канцелярии забыли предупредить их соседей, когда запирали Землю «на засов», что все ходы прикрыты, а соседи в свою очередь, начали проникать «через забор». И без возможности возвращения. Было и на памяти Александра несколько печальных случаев, когда гостей поселяли в особых закрытых колониях, на взгляд Котова, мало чем отличавшихся от тюрьмы. С другой стороны и сама их планета на данном этапе своей истории представляла собой ту же самую тюрьму. Надёжно укреплённую, хорошо защищённую… Тюрьму.
– Поверить не могу, что Фахор-Рат хочет отправить туда собственную внучку, – поделился своими сомнениями Ардж. – И мою дочь!
– Там всё равно безопаснее, чем здесь, – пожал плечами Дарч. – Кроме того, я же летаю туда и обратно, и могу отвозить тебя, или её на встречи. Мне не трудно, брат, обращайся.
– Спасибо, – усмехнулся Ардж. – Но я надеюсь, что он передумает. Со всем уважением к вашим кланам, но я предпочту остаться здесь. На мой взгляд, это лучше, чем вечно сидеть на одной планете и ждать, когда она подорвётся.
– Воистину! – саркастически засмеялся Котов и весело поглядел на великана. – Тебе шах. А через пару ходов будет мат.
Ардж положил подбородок на сомкнутые кулаки и унылым взглядом обежал чёрно-белую доску.
– Может, ты в чём-то и прав, Ардж-Троу, – пожал плечами Дарч. – Но меня не оставляет надежда, что все эти беды – временные. Когда-нибудь они кончатся, планету вновь откроют, и она станет добрым обитаемым миром, как и дом верков.
– Кстати, – покосился на него Котов. – Хоть убей, Дарч, а я так и не понял, как и почему очутился там…
– По собственной глупости, – проворчал Ардж, осторожно коснувшись когтём обезглавленного ферзя. И увидев сердитый взгляд Котова, удивлённо расширил глаза: – Что?
– Ходи уже, самоубийца, – хмуро посоветовал ему Александр.
Ардж отпустил фигурку и вновь погрузился в раздумья, подперев подбородок ладонью, чем вызвал у Котова презрительный фырк. Партия затягивалась…
– Мне трудно понять, что это могло быть, – честно признался Дарч, насмешливо смотря на мучения Арджа. – Я же не покоритель. Но меня не оставляют те слова про наши миры, сказанные Королевой верков. Вряд ли кто-то из нас усомнится в её мудрости, Кот, и я сомневаюсь, что она будет просто так разбрасываться такими словами. И тем более – такими артефактами. Отдать Источник в чужой мир… Ну, для этого должна быть очень весомая причина.
– Или приказ, – равнодушно отозвался Ардж, всё-таки переставив злосчастного ферзя, поймал на себе удивлённые взгляды Котова и Дарча и с не меньшим удивлением поинтересовался: – Что?
– Ничего, – задумчиво пробормотал Александр, вернув своей физиономии невозмутимый вид.
– Ардж, ты слишком мудр для воина, – весело заметил Дарч, хитрыми глазами смотря на них. – Теперь понимаю, что Фахор-Рат разглядел в тебе. Не хочешь пойти ко мне в команду служителем? Кот всё равно передумал.
– Эй, я ещё ничего не решил! – предупреждающе посмотрел на капитана Александр
– Передумал, – уверенно кивнул тот, – я же вижу. Всё-таки стихии в тебе больше, чем служения. Ну, Ардж? – перевёл весёлый взгляд на воина Дарч. – Что скажешь?
– Я не хочу быть служителем, – криво усмехнулся Ардж-Троу.
– Почему? – искренне удивился Дарч.
Ардж подумал несколько секунд и выдал:
– А им женщин нельзя иметь. Вот пилотом я к тебе пойду. Могу техником… А служителем… М-м-м… нет.
– Какие все привередливые, – фыркнул Дарч. – Кстати, если ты останешься на Марах-Мэ, тебе всё равно придётся учиться воздержанию.
– А сам что не хочешь служителем стать? – поинтересовался Ардж. – У тебя и опыт воздержания побольше моего, – ехидно добавил он.
– А я воин получше твоего, – раскручиваясь в кресле, флегматично ответил Дарч. – Мне путь в служители уже закрыт. А так… может, и пошёл бы.
«Странная логика», – подумал Ардж, но спорить дальше не стал.
Часть 2. Капитан Воробей
Настроение у Дарча в последнее время было на высоте, и, казалось, ничто не может его разочаровать, или разозлить. И причиной такого благодушия был очень редкий камень, какой они увезли с планеты верков. Лилово-фиолетовый кристалл начал оказывать странное воздействие на Дарча, словно подгонял его, изводя своим мягким сиянием. Часами самин мог просто смотреть на него, любуясь необычными переливами и внутренними рисунками Источника. Мечтая, как вернётся домой и вернёт в мир живых своего брата. И в следующий рейс они полетят вместе. Эти мысли быстро переросли в навязчивую идею, Дарч начал говорить с камнем, словно тот мог слышать просьбы самина. Неизвестно, сколько бы он себя мучил, но однажды рядом с Источником появился страж.
Когда капитан после очередного дежурства вернулся в свою каюту на отдых, он по привычке взглянул сначала на переливающийся внутренним светом артефакт, установленный на укреплённом постаменте у стены. Из-за брошенного вскользь взгляда он не сразу заметил растянувшееся на полу перед каменным постаментом пушистое белое тело. Волк лежал неподвижно, косясь на удивлённо воззрившегося на него самина жёлтым глазом. Он лишь глухо рыкнул, когда Дарч приблизился, рассматривая неожиданного посетителя.
С этого момента волк Дарча к камню не подпускал слишком часто и надолго, так что вести «занимательные беседы» с Источником капитан больше не мог. Белый сразу же начинал ворчать и несильно покусывать его, бодая и отталкивая широким лбом. Высказывать своё возмущение Александру Дарч не стал, прекрасно понимая, что ведёт себя, как одержимый, и с этим надо что-то делать. Видимо, Котов пришёл к тому же выводу.
Александр подозревал, что Дарч понятия не имеет, сможет ли Источник вернуть его брата. Ведь никто из них не знал, как действует Камень. Но об этом Дарч предпочитал пока не думать. Вот вернутся они домой, капитан отвезёт реликвию в клан. Но сначала попробует осуществить свой план возвращения Тэру в мир живых. Правда, насколько смог понять Александр, капитан не знал даже, где нужно искать останки его брата. Тот пропал без вести почти сотню лет назад! Что от него могло сохраниться спустя такой срок? На прямой вопрос Котова Дарч сначала отмалчивался, затем отмахивался, как от надоевшей мухи, затем честно ответил:
– Я спрошу отца. Он должен был найти хотя бы его тело. Когда как мы привезём Источник, он не посмеет отказать…
– Дарч, не будь наивным! – возмутился Котов. – Он просто посмеётся над тобой. Тем более, если он сам… – Дарч посмотрел на него полным неподдельной муки взглядом, но Александр всё равно закончил свою мысль: – если он сам убил твоего брата, то наверняка спрятал все концы. Это же преступление, Дарч! На что ты надеешься?
– Всё равно, – упрямо качнул головой капитан. – Я должен попробовать!
– Понимаю, – кивнул Александр. – И пойду с тобой. Не хочется мне, чтобы и ты после этого «пропал без вести».
Дарчу не нашлось, что возразить, и он согласился.
* * *
Серые будни перелётов были однообразны и скучны, не вызывая ничего, кроме желания поскорее достичь пункта назначения. Особенно сильно это состояние ощущалось на седьмые сутки, когда за плечами осталась целая неделя и впереди маячила ещё одна…
И так как развлечений на корабле было немного, все убивали время, как могли. Проще всего в этом плане было Марии и Тираини. Одна была ещё ребёнком и легко находила себе занятие по душе, а у второй образовался очередной поклонник в «гареме», не дающий заскучать.
Ардж не оставлял попыток сблизиться с женщиной до черты, переходящей дружеские отношения, и настойчивость воина не оставила Тираини равнодушной. Правда, дальше дружеских бесед их свидания не заходили, и каждую ночь Ардж возвращался в свою кровать, разочарованно ворча и поминая недобрыми словами женское упрямство. Дарч, какое-то время наблюдавший за мучениями собрата, решил всё же его предостеречь:
– Ардж, зря стараешься. Только время впустую потратишь с Тирой.
– Почему это? – не понял Ардж, ещё надеясь выиграть их маленький спор.
– Потому что, если бы она хотела найти себе пару, то осталась бы дома и рожала детишек, а не летала с нами, – серьёзно пояснил Дарч.
Объяснять дальше капитан не стал, быстро закруглив разговор, так как в этот момент в кают-компанию вошла Тираини, одарив собравшихся приветливой улыбкой. Ардж проводил её задумчивым взглядом и пришёл к выводу, что Дарч знает о женщине больше, чем все остальные в команде. Наверно поэтому так спокоен за неё.
Удивлять команда Ящера его не переставала. По-семейному сплочённые, они легко принимали в свои ряды даже чужаков. Но только если те соответствовали этой странной компании. И чем больше Ардж наблюдал за капитаном и его командой, чем больше общался с ними, тем больше росла в нём уверенность, что Фахор-Рат не ошибся в Дарче. Капитан Ящера стал бы идеальным спутником и защитником для Чирис, несмотря на свою кажущуюся бесшабашность и легкомыслие. Не это ли увидел в Дарче старый служитель, когда тот отдавал ему маленькую внучку, чудом спасённую с разрушенной базы?
Много вопросов вызывал Дарч. Наверно не меньше, чем Сей-Ро в своё время. Они были слишком разными, но в чём-то их судьбы казались Арджу родственными, из-за чего и сами капитаны походили друг на друга, словно дальние родичи. Размышлять над этим можно было бы ещё долго. Но настолько позволить им заскучать Дарч, похоже, не собирался.
Котов, как и обещал ещё на Алуриум, решил наглядно показать капитану, как выглядит небезызвестный на Земле «капитан Джек Воробей». Причём, подопытным экспонатом выступил сам Дарч, решивший проверить обаяние морского капитана на местных представительницах противоположного пола. Вернее, на одной из них…
Александр разлохматил и обвесил косы самина украшениями, прицепил к нижним бивням подвески на цепочках, а на массивную башку сделал гигантскую красную бандану, от которой в итоге всё равно отказался, так как костяная корона мешала правильно её повязать. Вместо неё он нацеплял на шипы короны очередных украшений.
Дарч какое-то время рассматривал свой новый образ в зеркало, затем перевёл непонимающий взор на пытавшегося не хихикать слишком откровенно покорителя.
– И такие типы нравятся вашим женщинам? – недоверчиво уточнил капитан, стараясь поменьше шевелить нижними жвалами, чтобы не размахивать подвесками.
– Угу, – с уверенным видом кивнул Котов, плотно сжав губы, так и норовящие расползтись в ехидной улыбочке.
– Странно… – выдал Дарч, вернувшись взглядом к зеркалу.
– Ты не понимаешь, здесь главное харизма, а не внешний облик, – авторитетно заявил Котов. – Внешность играет только второстепенную роль, дополняет общий образ…
– Неудачника, – насмешливо закончил за Котова Ардж, всё это время молча наблюдавший за манипуляциями человека, и в итоге пришедший к выводу, что покоритель просто издевается над беднягой капитаном. – Дарч, снимай эти висюльки, это ужасно… Смешно! – захохотал он.
