Текст книги "Дикая родня (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
Шэни тоже лишилась своего яркого пигмента. Мягкая кожа стала совершенно белой, с лёгким розоватым оттенком. Только глаза и волосы сохранили прежний солнечный цвет. Вокруг маленького вздёрнутого носика появилась россыпь красноватых веснушек. По росту девочка стала ещё меньше, и чтобы увидеть себя хотя бы по шею, ей приходилось подпрыгивать. Пару раз Шэни неудачно приземлилась на ногу Арджу, но он этого даже не заметил, с дикими глазами ощупывая собственный нос, и пытался рассмотреть сей агрегат, скосив глаза в кучку.
Потом их учили принимать родной облик, заставив превратиться в человека и обратно по несколько раз, чтобы привыкли. После выхода из храма ощущения у Арджа были довольно странными, словно он только-только встал на ноги после длительного перерыва и привыкал заново ходить и двигаться. В человеческом облике так и было, но странно, что это же состояние возникло и в саминском родном обличье. Ларга пообещал, что все неприятные ощущения от трансформаций скоро пройдут, правда, не уточнил когда.
Часть 5. Ужин с Чёрным
– Шэн, а нам обязательно идти? – лениво развалившись в просторном кресле, поинтересовался Ардж.
Он ковырялся в памяти своей новой энергосистемы, выводя на голограмму какие-то древние изображения из архивов.
– Ну, мы же пообещали, – напомнила девочка, выглянув из кухни.
– И что? Пошли лучше к Раге, он обещал кое-что новенькое сегодня показать, – попробовал Ардж соблазнить девочку излюбленным занятием.
– А мастер знает много интересных историй, – не поддалась Шэни.
Ардж тяжело вздохнул, поняв, что этого похода ему не избежать, и выбрался из кресла. Остановился по пути перед зеркалом и вновь сменил облик. Отражение исказилось ехидной улыбочкой, и Ардж, пожалев что не может говорить в своём новом виде, перекинулся обратно и побрёл на кухню.
– Шэн, а пошли людьми? – вспомнив, как Старейшина ненавидит род людской, решил Ардж попробовать последнее средство избежать неприятного визита. – Всё равно же тренироваться надо…
Она поморщилась и подняла на него грустные глазки:
– Они нас не узнают, не впустят в дом и не накормят.
– Тем лучше, – ухмыльнулся он.
– Ну, Ардж…
Он с мученическим видом закатил глаза и прижал к себе хихикающую малявку.
* * *
Забыть об обещанном визите Туррон Арджу с дочерью не позволил. Они только вышли вечером на улицу, как им навстречу из темноты вынырнула высокая широкоплечая фигура.
– Привет, меня за вами послали, – насмешливо поприветствовал их первым крепыш. – Неверно, чтобы не заблудились, – расплылся он в издевательской улыбочке, сверкнув на Арджа знакомыми алыми угольками в глубине глаз.
Вообще-то, у Тхамета, третьего сына Старейшины Туррона, глаза были карими, но в темноте в них всегда загоралась красноватая искра, не иначе переданная отцом. По телосложению он значительно уступал своему выдающемуся родителю, но имел весьма решительный нрав и язык без костей, что с лихвой компенсировало нехватку комплекции. Вывести кого-либо из себя Тхамету не составляло большого труда, и противник часто просто подставлялся сам, отчаянно стремясь достать обидчика и при этом открываясь для удара. Ардж поприветствовал его, проигнорировав издёвку, и они с дочерью отправились за своим провожатым.
Дом у Туррона был большим, просторным, с двумя этажами. Тхамет провёл гостей сразу к столу, где их уже встретил сам Старейшина в простом домашнем одеянии, что для Арджа, привыкшего видеть его только в доспехе и при оружии, смотрелось немного странно.
– Шэни, девочка, вот и ты! – довольно рокоча, первой приветствовал он вошедшую девушку, вновь обняв малышку за плечи и осторожно подталкивая к нужному месту, рядом с одним из своих отпрысков.
Арджа в этот момент просто оттеснили к выходу могучие туши Туррона и Тхамета, разделив с дочерью. Воин хотел уже пойти напролом, возмущённый их поступком, но в этот момент Туррон развернулся к нему лицом, чёрные глаза насмешливо сверкнули, и Старейшина, усадив Шэни на место, поманил воина за собой:
– Идём, Ардж. Не будем мешать детям, пусть посидят вместе. Наши разговоры вряд ли будут им интересны.
«Какие ещё разговоры…» – возмущённо думал Ардж, шагая следом за Старейшиной, но благоразумно помалкивал, с Туррона станется выкинуть его вон из дома за непочтение.
Старейшина посадил его в дальнем от дочери конце стола, сам же сел напротив. Из кухни вышла невысокая стройная женщина с большим подносом в руках – Лала. И так как дочерей у них с Турроном не было, помогали женщине сыновья. Она приветливо застрекотала, коротко поклонившись Арджу, он тоже поспешно встал и склонил голову.
– Здравствуй, Ардж, – поприветствовала она его, остановившись у стола рядом с мужем, пока сыновья стаскивали с подноса еду, – я рада тебя видеть. Наконец послушаю истории о космических кланах, это так интересно.
– Милая, я думал, ты с детьми посидишь… – с плохо скрытым намёком посмотрел на жену Туррон.
– Я не буду мешать, – пообещала она, погладив его по руке, и устроилась на соседнем с ним месте, с интересом смотря на Арджа.
– Что же вам рассказать о наших племенах, добрая Мать? – растерянно улыбнулся тот, переводя непонимающий взгляд с хмурого Туррона на неё и обратно.
К такому он точно не был готов. Лала, похоже, имела в своём доме вес не меньший, чем «злобный старик». Во всяком случае, спорить с женой Туррон не спешил, развалившись в своём кресле и отправляя в рот каких-то местных моллюсков. Только чёрные глаза нехорошо поблёскивали, изучающе рассматривая сидящего напротив молодого самина.
– После ухода из Подземья, – начала рассказывать Лала, – я никогда не выбиралась за пределы нашего дома. Сначала это был большой корабль – Дракон, потом наш Белый Город. Я не могу даже сказать, что лежит за его пределами, какие земли открываются за океаном. А ты прибыл сюда даже не из другого поселения, а из других миров! Как там всё устроено, Ардж, расскажи?
– Ну, вы правы, госпожа, – улыбнулся Ардж. – Там много миров, они все отличаются друг от друга, какие-то сильно, какие-то – нет. Почти везде есть жизнь, но не везде она такая, к какой мы привыкли. Там, – кивнул он на потолок, – множество звёздных систем, почти в каждой есть живые населённые планеты.
– И сколько же планет вы захватили? – поинтересовался Туррон. – Насколько я понял из твоих же рассказов, ваши племена распространились на много звёздных систем.
– Под нашим контролем почти целая галактика, – холодно прищурил бирюзовые глаза Ардж. – Но мы не занимаем планеты, если там уже есть развитая жизнь. И не трогаем другие народы, если они не трогают нас.
– В самом деле? – изумился Старейшина, потянувшись за прожаренным тюленьим мясом. – Наш уважаемый вождь заметил бы, что это весьма… похвально, – ядом в голосе Туррона можно было бы отравить целое море. – А ты что думаешь?
– Я бы с ним согласился, – пожал плечами Ардж, выдержав тяжёлый взгляд Туррона. – Мы кочевники и не нуждаемся в твёрдой почве под ногами. Достаточно надёжного корабля. Я большую часть своей жизни провёл в полётах, редко посещая материнские планеты.
– Ах, как это, должно быть, увлекательно! – застрекотала Лала, посмотрев на воина горящим взглядом. – Ты, верно, очень многое видел, Ардж-Троу?
– Немало, – согласился Ардж, наклонив голову. – Но ваш супруг, добрая Мать, я уверен, видел побольше моего.
Про возраст Старейшины Ардж решил не вспоминать, наткнувшись на злой взгляд чёрных глаз, алое пламя в которых разгорелось уже не на шутку.
– Значит, ты у нас птица вольного полёта, – Старейшина не спрашивал, прищурив глаза, словно пытаясь протереть в Ардже дырку. – И как? Обратно ещё не тянет? Я слышал, что пилотам бывает трудно адаптироваться к нормальной жизни на земле. А как ты себя чувствуешь?
Ардж напрягся, что не укрылось от проницательного взгляда Туррона, похоже, специально подводящего к неприятному для молодого воина разговору.
– Так что, Ардж-Троу? Ещё не надумал вернуться к своим? – ехидно усмехаясь, спросил он.
– Моё племя теперь здесь, – не без труда взяв себя в руки, сухо ответил Ардж. – Разве нет?
До них долетел стук в дверь, наверное, ещё кто-то из сыновей старика вернулся. Лала поднялась из-за стола и поспешила открыть гостю.
– Разве? – продолжил как ни в чём не бывало Туррон, прожигая Арджа злым взглядом, яснее слов говорившим, что он сосунка насквозь видит.
– А что случилось, Старейшина? – тихим шипящим голосом поинтересовался Ардж, посмотрев на него такими же злыми глазами. – Не верите мне?
– И никогда не верил, – тоже понизив голос, фыркнул Туррон, подавшись ближе. – Что вы задумали с вождём? Что ему нужно там? – старик указал взглядом на потолок.
– Ничего, – опешил Ардж, изрядно удивлённый такой информированностью Старейшины.
Вряд ли Ларга стал бы делиться с ним секретами миссии Арджа. Откуда же тогда старик пронюхал о задании? И пронюхал ли? Вряд ли он стал бы интересоваться об этом у Арджа, если бы сам знал больше. Догадался о том, что кочевник рано или поздно захочет смыться к своим? О задании по поиску новых носителей тоже догадался? Или кто-то выдал вождя? Ардж лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой ситуации, а Туррон, видя его метания, лишь мрачно усмехнулся.
– Не хочешь говорить мне, – понимающе кивнул он. – И напрасно. А не боишься, что у тебя хребет переломится от той ноши, что Ларга на тебя сбросил? Ты же останешься там совершенно один. С невылупившимся драконом. Сброс скорлупы и первая линька – не самые приятные моменты в жизни, Ардж. В это время ты будешь наиболее уязвим, среди чужаков, которые предпочтут увидеть тебя и твоего дракона на хирургическом столе разрезанными на куски. Ты этого хочешь?
– Нет, – глухо ответил воин, не поднимая на Старейшину взгляда, ему было стыдно за то, что не смог сохранить в тайне задание вождя, за собственную слабость, которую, пусть и невольно, показал Туррону.
– Я хочу лишь помочь, Ардж, – проникновенным тоном продолжал вещать Старейшина, всё больше опутывая молодого воина невидимой, но крепкой паутиной сомнений и тревог, о которых ему нужно было только раз напомнить. – И, в отличие от Ларги, я могу тебе помочь! Подумай, парень, что ты будешь делать там один? Практически в окружении, как в осаде! Ни друзей, ни союзников…
Неизвестно, к чему бы привёл их этот разговор и напор Туррона, но в комнату вовремя вернулась Лала с гостем. Ардж поднял на вошедших глаза, пытаясь не встречаться взглядом со Старейшиной, и невольно замер. Вслед за женщиной в комнату вошёл тот самый серый инквизитор, с которым у Арджа ещё не было возможности нормально поговорить, но который успел так много сделать для него. Воин быстро поднялся с места.
– Тур, – позвала мужа Лала, – Рэви пришёл в гости.
Туррон, скользнув по вытянувшейся по стойке смирно фигуре Арджа разочарованным взглядом, – почти получилось! – вновь развалился в своём кресле, тяжело вздохнув.
Ардж низко поклонился подошедшему инквизитору, и тот, жестом позволив ему сесть на место, устроился рядом с Турроном, весело посмотрев на женщину.
– Лала, ты же знаешь, что я редко когда пропущу твою готовку.
Она признательно застрекотала, пожав мягкими лапками его руку, и убежала на кухню, за прибором для гостя. Рэви тем временем окинул весёлым взглядом замерших ребят на другом конце длинного стола. Двое самых младших сыновей Туррона наперебой что-то нашёптывали девушке, бросая на серого инквизитора хитрые взгляды, отчего оранжевые глаза их юной гостьи становились всё более круглыми и недоверчивыми. Опять какие-то сказки навыдумывают сорванцы…
Не менее потрясёнными глазами смотрел на него и Ардж, до сих пор не веря, что они могли встретиться в доме Туррона! Рэви насмешливо посмотрел на воина, затем перевёл взгляд на мрачного Туррона, который только коротко кивнул инквизитору.
– Я ничего интересного не пропустил, надеюсь? – весело спросил он, придвинув к себе блюдо с чем-то зеленоватым явно растительного происхождения.
– Нет, Рэви, – проскрипел в ответ Туррон, бросив на него косой взгляд, – мы с Арджем как раз обсуждали планы Ларги относительно сбежавших племён, и он хотел рассказать… – здесь Старейшина воззрел на Арджа прямой колючий взгляд, молча требуя продолжения.
– Но мне нечего вам рассказать, – пожал плечами Ардж.
Короткая заминка с инквизитором позволила ему собраться с мыслями и кое-что обдумать, а присутствие серого даже вселило некоторую уверенность, как тогда в храме. Туррон ничего ему не сделает, даже если Ардж пойдёт на открытое неповиновение. Эта мысль стремительно переросла в уверенность.
– Точно? – прищурил вспыхнувшие красным огнём глаза Туррон.
Его похоже, не на шутку взбесил такой ответ, Ардж чувствовал эманации злобы и ярости, распространяемые Старейшиной, но был готов к отпору. Теперь его не застигнут врасплох.
– Я не собираюсь покидать планету, – ровным голосом ответил Ардж, выдержав прямой немигающий взгляд убийцы. – Как вы сами сказали, Старейшина, лететь мне туда – самоубийство. Кроме того, я не могу оставить дочь.
– Хочешь сказать, что ослушаешься приказа вождя? – изумлённо вскинул брови Туррон.
– Если мне прикажут вернуться в прежнее племя, я вернусь, – сказал Ардж. – Но вождь мне не отдавал такого приказа.
– И, значит, ты остаёшься здесь, – теперь Старейшина не спрашивал, пытаясь взглядом прожечь в воине две дымящиеся дыры.
– Да, остаюсь, – невозмутимо подтвердил воин.
– Наглая ложь! – процедил Туррон, прищурив злые глаза.
– Тур, – попробовал успокоить его Рэви, озадаченно смотря на них.
Но Туррон даже не взглянул на него, не спуская кровожадного взгляда с Арджа.
– Ты смеешь врать мне в глаза, тварь?! Не боишься последствий?
Чем дальше, тем сильнее Туррон начинал напоминать Арджу Великого. Молодой воин с неудовольствием подумал, что по характеру эти двое похожи даже слишком сильно. Правда, не оставляло его и ощущение, что Чёрный при их возможном знакомстве скорее всего выпустит из Нароунда дух…
Старейшина тем временем посмотрел на своего соседа и спросил:
– А ты что скажешь? Этот мерзавец нам нагло врёт!
– Ты можешь удивиться, Тур, – с мягкой улыбкой посмотрел на друга Рэви, – но парень не соврал тебе, он тебя слишком уважает, чтобы солгать. Ларга действительно не давал ему таких распоряжений…
Туррон едва не подавился собственным клёкотом, вылупив на Рэви бешеные глаза, словно готовясь обвинить и инквизитора во вранье, но тот лишь руками развёл. Ардж переводил с одного на другого задумчивый взгляд и молчал. Ему всё сильнее хотелось уйти отсюда. Не стоило вообще приходить, обречённо подумал воин. Ужин они вдвоём с Турроном заканчивали в молчании, всю светскую часть взяли на себя Рэви с Лалой, развлекая их беседой. Ардж надеялся улучить момент и переговорить с инквизитором, но после ужина тот исчез так же внезапно, как и в прошлый раз.
Арджа и Шэни взялся сопроводить до дома сам Туррон с младшим сыном. Отправив детей вперёд, они вдвоём немного отстали, а Ардж приготовился к очередной порции головомойки.
– Может быть, я был не справедлив к тебе, – не слишком охотно начал разговор Туррон.
– Вы в своём праве, Старейшина, – смиренно ответил Ардж, – не мне вас упрекать.
– Короткая жизнь не пошла вам на пользу, – хмыкнул Туррон, покосившись на него. – Стали такими покорными… Слабыми. Тебе теперь любой может указывать.
– Я теперь один из вас, Старейшина, – решил не согласиться Ардж. – А значит – не любой.
Туррон вновь хмыкнул, смерив его испытующим взглядом. Помолчал некоторое время и сказал:
– Готовься, завтра отправимся на облаву. Хочу посмотреть, на что способны ваши воины.
Он окликнул сына, и они, оставив Арджа с Шэни у дверей дома, ушли. Ардж долго смотрел вслед уже исчезнувшей в темноте высокой фигуре, недоумевая про себя и не понимая, какие же чувства в нём всё-таки вызывает Туррон? Страх? Уважение? Опасливое почтение? Он знал, что Старейшина – опасный враг в случае стычки, но его поступки… Его поступки ставили в тупик даже Арджа, изрядно повидавшего в своей жизни психов практически всех мастей. Или все-таки не всех?
ГЛАВА XII. Ратхи
Часть 1. Новый день – новые заботы
Следующим утром Ардж дожидался Туррона на центральной площади, неподалёку от храма, измеряя шагами каменную кладку. Старейшина не спешил, и воин уже начал подозревать, что о нём просто забыли. Прервал его невесёлые мысли негромкий оклик:
– Ардж!
Воин удивлённо оглянулся и увидел выглядывающего из-за угла храма Рагу. Тот весело оскалился, и мотнул головой, подзывая Арджа. Он подошёл.
– Хочешь посмотреть на кота, Ардж? – весело улыбаясь, поинтересовался Рага, сверкая тёмно-синими глазами с задорными золотыми искорками в глубине.
Вылезать полностью из своего укрытия Рага не торопился, и Ардж подошёл ещё ближе, удивлённым взглядом выискивая человека. Затем непонимающе уставился на весёлого собрата.
– На настоящего кота! – расхохотался Рага, выйдя, наконец, из-за угла.
Ардж удивлённо хмыкнул, подойдя к нему, и Рага с самодовольным видом протянул ему раскрытую ладонь, на которой дрожал маленький пушистый комок полосатой шерсти. Миниатюрное создание издавало слабенький пронзительный писк и подвижно шевелило острыми локусовидными ушками, цепляясь за шершавую саминскую ладонь длинными загнутыми коготками.
– Смотри, какой хорошенький, – засюсюкал Рага, умильно посмотрев на зверёныша, и потянулся к нему жвалами, за что и получил.
Котёнок, увидев, что на него надвигаются устрашающие бивни, а за ними следует весьма зубастая пасть, вскочил на все четыре лапки, сверкая испуганными круглыми глазищами, выгнул спинку, громко мяукнув, зашипел и ударил лапкой самину по нижней жвале, никого, конечно же, не ранив, но удивив. Затем одним махом спрыгнул с высоты почти в два с половиной метра и, задрав хвостик-морковку, был таков.
– Да… Похож, – оценил Ардж, проводив котёнка задумчиво-изумлённым взглядом.
Рага довольно загоготал, с силой хлопнув Арджа по плечу.
– Два придурка, – услышали они сварливый голос Александра. – Вам только медведей на поводках выгуливать, а не с котятами играться…
Потом покоритель появился и сам, пряча за пазухой хнычущее и мяукающее крошечное создание. Котёнок, оказавшись в безопасности, сразу замолк, а через какое-то время из внутреннего кармана плаща Александра послышалось тихое мерное урчание.
– Я уже вырос из возраста, когда мне хотелось завести питомца, – усмехнулся Ардж.
– Ну а мне и тебя хватает в качестве «домашней зверушки», – отмахнулся Рага, за что получил испепеляющий взгляд от человека. Затем в синие глаза самина вернулось плутоватое выражение, и Рага, распахнув широченные объятия, шагнул к покорителю. – Кстати, Кот, как насчёт «обнимашек»?!
– Нет! – сердито ответил Александр, быстро отступив от него. – Рага, нет, я сказал! Ты глухой?!
– Я настаиваю, – ещё шире улыбнулся Рага, в пару прыжков догнав человека.
Котов не успел удрать в вихрь и был схвачен длинными сильными лапами, Рага без особого труда оторвал зашипевшего человека от земли и, довольно урча, прижал его ещё крепче к груди, неприятно потёршись тому костистыми нижними жвалами о макушку.
– А-а-а, Рага, ты сволочь бессовестная! Отпусти!!!
В ответ на это самин заурчал ещё громче, удерживая трепыхающегося человечка на весу. Ардж хохотал, глядя на них, и благополучно пропустил появление на площади Туррона. Старейшина молча остановился в тени зданий, сам напоминая гигантскую чёрную тень, и наблюдал за кривляньями Раги и Котова, не торопясь заявлять о своём присутствии. Первым его заметил Ардж, сразу же прекратив неуместное веселье. Рага обернулся и, тоже увидев выросшую на краю площади высокую чёрную фигуру, разжал объятия. Котов, чертыхаясь и бранясь, сполз на камень, вывернулся и отскочил подальше от великана. И только тут заметил Старейшину.
– Ты снова здесь, – холодно заметил Туррон, смерив человека пристальным взглядом. – А Ларга утверждал, что ты ещё не готов вернуться к работе… Что ж, вижу, он в очередной раз ошибся.
– У тебя забыл спросить, куда и когда мне летать, – Котов скривил губы в презрительной усмешке, с вызовом смотря на Старейшину.
Рага молча встал рядом с человеком, скрестив руки на широкой груди. И вместо задорного веселья от него теперь исходило холодное спокойствие. Сказать, что молодой мастер недолюбливал Туррона, это ещё не слишком точно определить его отношение. Несколько лет назад Старейшина пытался прикрыть только появившуюся школу Раги. В тот раз у него ничего не вышло только потому, что в Городе далеко не все поддерживали Чёрного. Ну, и ещё Ларга помог, за что Туррон теперь не уставал попрекать «юнца» практически при каждой встрече. Тем не менее, несмотря на все перешёптывания злых языков, новая школа вполне процветала и набирала учеников из года в год, чему молодой мастер не мог нарадоваться. И причиной этому было не столько ратование вождя, сколько серебрящееся мягким светом копьё за спиной молодого воина.
За последние пару сотен лет Рага стал первым и последним воином, кто смог успешно пройти испытание в храме и получить вожделенный кусок небесного металла, из какого отлил себе оружие. Такое за время существования всего племени удавалось мало кому. Даже многоопытный Старейшина Туррон ходил с обычным копьём, в своё время так и не сумев пройти Испытание Верных. И теперь всеми силами доказывал, что может обойтись без небесного оружия. Много кто из старых воинов его поддерживал. Но было немало и тех, особенно среди мальчишек, кто хотел научиться у Раги, как можно получить в храме хотя бы маленький кусочек светлого металла. И одно это обстоятельство нивелировало все злопыхания Туррона в сторону «малолетнего выскочки».
Но сегодня Старейшине было не до двух «балбесов». Он, окинув их презрительно-равнодушным взглядом, молча глянул на примолкшего Арджа и отвернулся, направившись к лётной площади. Ардж кивнул на прощание друзьям и последовал за стариком, так и не рискнув нарушить молчание. Даже не успев толком узнать Старейшину, он уже понял, что болтунов Туррон не жалует. Воин подумал ещё и поймал себя на мысли, что всё-таки хочет произвести на Чёрного хорошее впечатление, причём сам толком не понимая, зачем ему это нужно?
* * *
Они молчали на протяжении всего пути. Туррон даже ни разу не взглянул на Арджа, словно того и не существовало, не говоря уже о том, чтобы что-то объяснить, или рассказать, куда они направляются. Сам Ардж до последнего не хотел начинать этот разговор, закономерно опасаясь, что Туррон вновь повернёт на тему космоса и его, Арджа, возвращения. Говорить об этом с Чёрным воину не хотелось, поэтому он промолчал даже когда они вошли на лётную площадь.
Сам Туррон корабли не водил, статус слишком высок для такой работы, а Арджа до сих пор никто не торопился пускать в ангары с машинами даже для простого ознакомления. Поэтому сейчас воин, забыв обо всём, во все глаза рассматривал выстроенные ровными рядами корабли разных размеров и назначения. Были здесь и вполне узнаваемые модели, вроде Ящера. Вдалеке виднелась пара махин с характерными драконьими мордами на носах. Но подойти ближе Арджу вряд ли позволили бы. Тем более, что Старейшина начал заметно торопиться, заведя воина на борт небольшого разведчика.
Отдав несколько приказов пилоту, Туррон вернулся в отсек отдыха и вольготно устроился сразу на двух сидениях, благо туша большая, места много занимает. И как он при таком немалом весе умудряется так живо двигаться, с невольной завистью подумал Ардж, устроившись напротив. Отсек отдыха на разведчике был совсем крошечным: всего две широкие лавки для четырёх пассажиров. Хотелось пройтись по кораблю, осмотреться, но Ардж шкурой чувствовал, что это было бы ошибкой с его стороны. Если уж Чёрный решил приблизить его к себе, не стоит проявлять слишком большую независимость. Туррон – злобный, мнительный, старый вояка с маниакальной жаждой власти и манией преследования, поэтому даже такой незначительный жест может натолкнуть его на мысль о непослушании. А непослушных он не терпит. Арджу совсем не хотелось, чтобы Туррон на ближайшие века отравил ему жизнь в Белом Городе, поэтому молчал и повторял за Старейшиной все действия, стараясь не слишком лезть тому на глаза. Когда придёт время, Туррон сам скажет, что нужно делать, иначе незачем было звать Арджа сегодня.
Корабль преодолел океан, достигнув границ материковой суши. Ардж придвинулся ближе к иллюминатору, смотря на проносящиеся внизу заснеженные поля: они пролетали над тундрой. День на Севере сегодня выдался ясным и лежащий внизу снег казался сверкающе-белым покрывалом, накрывшим весь мир. Достигнув леса, корабль снизился и повернул. Внизу нарисовалась длинная и петляющая лента дороги, по которой так же не спеша ползли в обе стороны какие-то машины большие и маленькие. С широкой полосой дороги, словно притоки реки, пересекались другие – поменьше, оканчиваясь либо тупиками, либо какими-то несуразными скоплениями различных строений.
Они пролетели над поселениями, явно не саминскими, уж слишком чуждо смотрелись эти дороги и постройки среди лесов и полей. Неужели в них люди живут? И, если так, неужели они совершенно строить не умеют? На взгляд Арджа, однотипные квадратики-постройки внизу не имели даже малой толики красоты величественных зданий того же Белого Города. И чем ближе корабль подлетал к большому городу, напичканному такими же «коробками», тем сильнее Ардж убеждался, что с архитектурой люди не дружат.
Город оказался уродливым, дымным, несуразным и несоразмерным чудовищем с пространной сетью дорог, частенько заканчивающихся тупиками. Корабль, не углубляясь в центр, приземлился в просторном пустом дворе где-то на окраине, слившись с малопримечательной запущенной местностью. Туррон поднялся со своего места, что-то неприязненно ворча под жвала, и двинулся на выход. Ардж быстренько отодвинулся от окна и поспешил за Старейшиной.
Они невидимками спустились по трапу и дальше Арджа повели какими-то узкими пустынными переулками. Каждый раз, когда навстречу попадался кто-то из местных обитателей, Туррон замирал, дожидаясь, пока зевака пройдёт мимо. Ардж повторял за ним, успев понять, что людей в их посещение лучше не посвящать. Так дошли до какого-то серо-бурого высотного здания. Старейшина двинулся в обход, и за домом обнаружилась чёрная металлическая лестница.
Поднялись на последний пролёт под крышей, и здесь нашёлся узкий проём, уходящий в темноту помещения. Туррон, постоянно оглядываясь по сторонам, кивнул Арджу на проём, встав спиной к стене, чтобы в случае нападения преимущество было у него. Ардж послушно полез в узкий зев, рискуя в любой момент застрять или зацепить цепь мелких проводков, создающих маскировку. К счастью, обошлось.
Воин выбрался из щели и неслышно спустился на пол, непрестанно сканируя окружающую местность. И не зря. Совсем рядом с проходом, из какого вылез самин, стоял человек. Он, привалившись спиной к металлическим периллам, с флегматичным видом изучал потолок и вставшего в паре метров от него Арджа, похоже, даже не заметил. Сам Ардж пытался сообразить, что делать с чужаком, ведь Туррон, уже пыхтевший в проходе, вряд ли будет так же миролюбив, как бы вовсе не решил, что лишний свидетель небольшого саминского вторжения им не нужен…
А человек тем временем перевёл заинтересованный взгляд на проём, в котором уже хорошо были слышны скрип, щелчки и приглушённое шипение вперемешку с ругательствами. Туррон, с трудом протискиваясь, уже ни на что не обращал внимания, отчаянно стремясь добраться до выхода из западни. Слышался отчётливый раздражающий скрип камня о металл, и Ардж успел подумать, что Старейшина за время своего пути оставит в этом импровизированном тоннеле изрядную часть экипировки. А, учитывая, что сам Ардж, будучи значительно изящнее Туррона, с трудом пролез сюда, оставалась немалая вероятность застревания кое-какого крупного тела, и как бы ещё не пришлось его вызволять из каменного плена…
Человек же и не думал пугаться странных звуков, выходящих из тёмного проёма, впрочем, и подходить смотреть, что там такое костерит на саминском «эти проклятые стены», тоже не спешил, спокойно продолжая стоять на месте, словно дожидался чего-то. Ардж пристальнее всмотрелся в чужака, благо появилось время, пока Туррон выскрёбывается из лаза-ловушки.
Стоило подойти ближе, как в душу заползло подозрение, что это никакой не человек. Длинный серый плащ с высоким воротом скрывал одежду почти до щиколоток, но составные сапоги, тускло поблёскивающие металлической чешуёй на носах, были очень даже знакомы. Длинные тёмные косы убраны назад, так носят только самины. Ардж приблизился к странному незнакомцу и, немного наклонившись, заглянул ему в глаза. Они оказались прозрачно-серыми и, более того, показались даже знакомыми. «Человек» перехватил взгляд воина и приветливо улыбнулся, словно видел его даже под маскировкой. Ардж, издав удивлённое пощёлкивание, поспешно поклонился инквизитору, а Рэви вновь вернулся к созерцанию тёмного проёма, из которого теперь лилась отборная брань.
Туррон, похоже, застрял основательно, но сдаваться всё равно не собирался, о чём свидетельствовал жуткий скрежет на протяжении всего его пути. Наконец в проёме показалось неясное призрачное движение – это голова Старейшины моталась из стороны в сторону, помогая телу преодолевать неуступчивый лаз. Затем за край стены схватилась призрачная когтистая лапа, погрузив острые когти в кладку чуть не на всю их длину. Он мощно выдохнул и подтянул себя ещё ближе к выходу, теперь его голова вылезла из проёма, и здесь Старейшина остановился окончательно. Туррон тяжело дышал и пыхтел, пытаясь извернуться и хоть как-нибудь вывалиться из узкой дыры, но слишком широкие плечи и мощная грудь не позволяли даже вздохнуть нормально.
Раздался характерный треск выламываемого камня, на пол упало несколько мелких кирпичей. Старейшина, кряхтя, подвигал плечами и всё-таки выбрался на свободу. Как ни странно, цепь он всё-таки не повредил. Массивная призрачная фигура принялась отряхиваться от белёсой пыли и грязи, налипшей на доспехи. Заметив на своей персоне два пристальных взгляда, Старейшина выпрямился и сварливо вопросил:
– Что?! Ну, что, Рэви?! Я под маскировкой!
– Ничего, – инквизитор пожал плечами и вновь поднял взгляд к потолку. – Просто думаю, что бы ты сделал, будь проход ещё уже…
– Так это твоих лап дело?! – Туррон навис над инквизитором угрожающей тенью, злобно скрипнув клыками.
– Что ты! – расширил насмешливые глаза Рэви, отвернувшись к лестнице. – Просто ты всё время забываешь, что люди меньше нас, и пространства им нужно так же немного.
– Веди лучше, не умничай, – проворчало в ответ.
Втроём они выбрались на крышу здания, и Рэви повёл их к краю, с какого перебрались на соседнее здание. Здесь инквизитор сказал разделиться. Туррон отправился вниз, во двор. Арджа Рэви провёл дистанционно до третьего этажа. А сам инквизитор остался на крыше, координировать передвижения спутников.
