Текст книги "Дикая родня (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
Но веки человека вдруг дрогнули и открылись, тёмно-сизые глаза цвета грозовой тучи удивлённо воззрились на дрожащие от бешенства саминские жвала, которые Ардж тут же прижал к пасти, не менее удивлённым взглядом смотря на очнувшегося Котова.
– Твой рёв даже в преисподней услышать можно, – тихим хриплым голосом заметил Александр. – Зачем так орать?
– И давно ты меня слышал??? – вкрадчивым голосом, в котором хорошо угадывалась злость, поинтересовался Ардж, открыв медкапсулу.
Бросил быстрый взгляд на волка, тот лежал по-прежнему неподвижно, но белый бок вздымался ровно и часто, паршивец тоже притворялся… Тяжёлый взгляд бирюзовых глаз переместился на заелозившего человека. Александр плотно сжимал губы, безуспешно пытаясь удержать их на месте, но улыбка так и лезла из щелей, одно хорошо, из-за слабости на хохот его пока не тянуло. Самин сжал пудовый кулак, подержав его у носа Александра. Тот виновато улыбнулся, пытаясь отодвинуться подальше от агрессивного самина. Такого только бить…
– Так и дал бы, – притворно замахнулся на него Ардж.
Потом принёс одежду, и, пока Александр облачался в свой комбинезон, по внутренней связи пронеслось сообщение с мостика:
– Всем занять свои места, корабль входит в атмосферу планеты Шимур.
«Мы долетели, – пронеслось в голове Арджа лихорадочное. – Успели…»
Теперь стало понятно, почему человеку стало лучше. Они вошли в систему с планетами, чьё притяжение, похоже, почувствовал и покоритель. Что же, на материнской планете он должен окончательно прийти в себя, Арджу хотелось в это верить.
– Что за планета? – спросил Александр, поглядев на обрадованного Арджа.
– Одна из наших, – ответил самин, – и нас здесь ждут.
– Хм, – хмыкнул Александр. – Друзья, надеюсь?
– Моя дочь, – довольно оскалился Ардж, подняв на руки Белого с Источником. – Идём к ребятам, они тебе обрадуются, а то уже начали думать, что так и испаришься в этой капсуле, как призрак, одна тень осталась.
– А ты до последнего не верил, что я умру? – умилительным взглядом посмотрел на него Котов, за что Арджу захотелось пристукнуть его на месте. – Как это мило…
Засранец продолжал подливать масло в опасно разгорающийся огонь злости, сверкая хитрыми огоньками в глубине тёмных глаз, подозрительно напоминавшими маленькие молнии. И Ардж с некоторым облегчением понял, что ему действительно стало лучше. Камень, долгое время лежавший на сердце, наконец-то свалился, подарив небывалое облегчение.
– Заткнись, Кот, – спокойным до невозмутимости тоном сказал Ардж, подставив локоть, за который человек и уцепился, медленно ковыляя за самином, заново привыкая к собственному телу. – Я всего лишь сказал правду.
– Твоя «правда» уж очень смахивает на признание, – улыбнулся Котов.
– Какое ещё признание? – неприязненно посмотрел на него самин.
– Ну… – покоритель честно задумался и со смехом выдал, – что я тебе не совсем безразличен. И даже дорог.
– И вовсе нет! – возмутился Ардж, сверкнув злыми глазами. – Просто я хочу выполнить данное слово, а если бы ты сдох до окончания нашего договора, это меня бы… дискредитировало, как честного воина.
– Ух, какие ты умные слова знаешь, – довольным тоном заметил Александр сквозь смех. – Ладно, не напрягайся так, я всего лишь шучу. Но ты привык ко мне, признай. А привычка часто рождает и привязанность…
Ардж посмотрел на него бешеными глазами и возмущённо расфырчался, издавая громкие щелчки и обиженно сопя.
– Хе-хе-хех, – засмеялся Александр, похлопав его по плечу. – Ну, не обижайся, Ардж. Я, правда, признателен тебе… Если бы не твой ор, кто знает, когда бы я проснулся? Наверняка же, не раньше, чем мы приземлились. А так, хоть одеться успел…
Ардж что-то заворчал себе под жвала, помотав головой и зажмурившись, и мысленно успокаивая себя тем, что потолкует с ним об этом, когда Котов будет в более подобающем состоянии и сможет хотя бы оружие в руках держать. Сейчас же его даже слабый толчок с ног собьёт. Мысль о том, что после всего пережитого он не сможет на человека поднять руку, чтобы не разбудить тварь, дремлющую в нём, так и не возникла в голове Арджа, зато это знало его сердце, и было спокойно.
* * *
В рубке Александра встретили радостно, никто не ждал, что он придёт в себя почти сразу по прибытии.
– Я был уверен, что на живой планете тебе станет лучше, – улыбаясь, заметил Дарч, – а мне никто не верил, представляешь, какие скептики!
– Эй, я верил, – заявил Антон, возмущённо округлив глаза, – но, Сань, ты так паршиво выглядел, что любой наш доктор сказал бы: «пациент скорее мёртв, чем жив»!
– К тому же твоя полосатая нянька нас выгоняла постоянно, – решил пожаловаться на Арджа Виктор. – Я уже начал думать, он тебя сам и придавит там, такой злобный…
Александр только улыбнулся на это. Ардж ушёл к себе в каюту, переодеваться в доспех служителя, который ему отдал в пользование Фахор-Рат, поэтому не слышал пересудов о себе.
На экранах вырастала большая красно-зелёная планета. Материк, на какой опускался Ящер, зарос обширной тропической растительностью, в которой с трудом можно было различить каменные площади космодромов и круглые покатые крыши жилых домов.
Для посадки они выбрали укромную небольшую полянку среди леса, она удачно расположилась в нескольких километрах от местного храма. Дарч приказал ребятам настраивать канал связи для передачи координат.
– Ждите нас здесь, – сказал ему Ардж перед уходом. – Как вернусь, отправимся к храму, он недалеко, так что пройдём по лесу, корабль могут заметить…
– А кто здесь живёт? – с интересом спросил Дарч.
– На планетах обычно селятся женщины с детьми, – равнодушно пожал плечами Ардж. – Семьи вождей, или Старейшин.
– Не те ли это гаремы, про какие ты рассказывал? – расширил зелёные глаза Яхра, подавшись ближе к экранам, надеясь высмотреть там хоть одну особу противоположного пола, а ещё лучше – не одну…
– Всё, – сердито посмотрел на него Ардж, – с корабля ни ногой. Никому! Вас всё ещё могут искать, лучше помните об этом, Вечные. Дарч, – посмотрел он на развалившегося в своём кресле капитана, – я на тебя надеюсь, следи за командой.
– Они с корабля никуда не выйдут, я прослежу, – успокоил его Дарч, – иди за своей дочерью, мы вас ждём.
Ардж кивнул и надел свою маску. Маловероятно встретить на материнской планете кого-то из знакомых, но лучше не рисковать. Чем меньше он будет светить на местные камеры свою примечательную физиономию, тем лучше. Ардж покинул корабль и направился в сторону небольшого водопада, шумевшего в стороне от поселения. Там Лесовик назначил встречу и там же его должна ждать Шэни.
* * *
Дарч дождался, пока Ардж скроется в лесу, и сам резко засобирался наружу.
– А ты куда? – расширил на него удивлённые глаза Яхра.
– Осмотрюсь немного, – ответил Дарч, натягивая доспехи. – А вы отправили координаты?
– Уже, – буркнул покоритель, завистливыми глазами смотря на командира, потом всё-таки попросил: – Дарч, а можно я с тобой пойду? Осмотреться…
– Нет, – отрезал Дарч и, прерывая дальнейшие просьбы и мольбы, закончил, как припечатал: – я иду один. Это слишком опасное предприятие, друг мой, – улыбнулся он обиженно запыхтевшему покорителю.
– Ты же к женщинам пойдёшь! – возмутился Яхра. – Какая опасность?!
– И вовсе не к ним! – возмущённо фыркнул Дарч. – Посмотрю, как к храму пройти, и всё. Нужно же маршрут проверить…
– Конечно, – с самым серьёзным видом кивнул Антон. – Пой, птичка, пой, так мы тебе и поверили.
– Цыц! – сердито шикнул на них капитан. – Совсем распоясались, как посмотрю! Я сказал, иду к храму, а вы сидите тихо и не высовываетесь. Всё, я быстро обернусь, соскучиться не успеете, – довольно улыбнулся он и скрылся за дверью.
– Конечно, – буркнул уязвлённый Яхра уже в закрывшуюся дверь, – быстро он, как же! Ещё самого придётся оттуда вытаскивать.
Покоритель и не подозревал, насколько же он окажется прав.
Часть 3. О семье и выборе
Ардж ломился через лес, стараясь не сходить с нужного направления, так как ни троп, ни дорог здесь не было. Маску он всё-таки снял, влажный насыщенный парами и запахами леса воздух хотелось вдыхать полной грудью, без фильтров. До водопада оставалось ещё с десяток метров, когда он услышал тихие голоса, мужской и женский. Сердце дрогнуло в предвкушении скорой встречи, забившись быстрее, и Ардж рванул вперёд, едва не выпав из кустов на открытую каменную площадку перед водопадом.
На вывалившегося из зарослей воина устремились два удивлённо-испуганных взгляда. Шэни сидела на заросшем мягким пушистым мхом булыжнике у самой воды и с немым недоумением в оранжевых глазах глядела на высокого самина в серебристом доспехе служителя. Она не сразу рассмотрела его лицо, скрытое в тени густой листвы, и не заметила примечательные бирюзовые полоски. Рядом с девушкой вскочил на ноги Мару, опасливо смотря на вырвавшегося из леса гиганта, значительно превосходившего субтильного врача по телосложению.
– Шэн, – глухо выдохнул «служитель» до боли знакомым голосом, шагнув к ним из-под тени деревьев.
Девочка изумлённо вскрикнула и буквально слетела с камня, кинувшись в распахнутые объятья.
– Ардж! Я знала, что ты вернёшься, я знала! – повиснув у него на шее и жмуря счастливые глаза, заливисто смеялась она.
Ардж крепко обнял её, оторвав хрупкую девушку от земли и держа на весу, не желая выпускать из рук больше никогда. От нежной кожи и волос Шэни шёл чудесный медово-цветочный запах, одета она была в прочный лёгкий комбинезон песочного цвета, на поясе висела такого же цвета маска с растительным орнаментом вдоль внешней дуги. Явно работа Чирис.
– Маленькая моя, – проурчал Ардж, наконец, поставив Шэни на землю, и озабоченно заглянул в счастливые глаза, – как ты здесь? Никто не обижал?
– Нет, – помотала она головой, снова засмеявшись.
Он погладил её пальцем по скуле и успокоено кивнул, обратив внимание на молчавшего Мару. Врача Ардж узнал сразу, как увидел, и немало удивился его присутствию здесь.
– Где же Старейшина Азур-Рох? – спросил воин, окинув красноречивым взглядом окрестности. – Вы здесь одни?
– Старейшина на корабле Великого, – несмелая улыбка промелькнула во взгляде и лице Мару, и он посмотрел на свою сводную сестру. – Напивается, буянит, отвлекает на себя всё лишнее внимание. Он хотел, чтобы я успел попрощаться с Шэни перед вашим отлётом, если ты не против, – серьёзно посмотрел он на Арджа.
– Конечно, нет, – фыркнул Ардж и протянул врачу руку, – я тебе тоже многим обязан, Мару.
Пожатие у лекаря оказалось весьма крепким и решительным, несмотря на профессию. Похоже, сказывалась кровь воина в его жилах.
– А Мару можно полететь с нами? – подняла Шэни на Арджа умоляющий взгляд. – Пожалуйста…
– Если он захочет, – улыбнулся ей Ардж, – то я не вижу причин отказывать.
Шэни счастливо улыбнулась, а Мару ещё больше ссутулил и без того поникшие плечи, опустив голову. Похоже, она его уже уговаривала лететь вместе, догадался Ардж. Девушка оглянулась на брата и печально застрекотала, поняв всё без лишних слов.
– Я не могу лететь, Ардж, даже если бы хотел, – поднял прямой взгляд на воина Мару. – Здесь у меня есть обязательства, которые не позволят мне спать спокойно. Перед Фахор-Ратом, перед своей семьёй…
Ардж понял, к чему клонит мальчишка, и сердце его болезненно сжалось. Мару хочет найти настоящего убийцу своего отца, того, кто предал их клан в руки Нароунда. Фахор-Рат стремится к тому же, и нашёл себе, похоже, самого верного сторонника в этом деле. И обоих ждёт горькое разочарование, если узнают, кто именно подставил Фарим-Тана под зубы Великого.
– Месть не приносит облегчения, парень, – серьёзно сказал Ардж, смотря в заметавшиеся зелёные глаза. – Зато может принести немало разочарований и потерь. Ты уверен, что хочешь продолжать этот путь, Мару? У тебя осталась сестра, которой нужна твоя помощь и забота. Ей нужен ты.
– У Шэни будешь ты, – поднял на него упрямый взгляд Мару. – А я уже принял решение, и не изменю его…
– Такое же решение когда-то принял твой отец, – резче, чем хотел, сказал Ардж, снова испытывая злость. – Чем это закончилось для него и его семьи, помнишь?
Мару молчал, упрямо опустив взгляд и прижав жвала, тяжёлое дыхание яснее любых слов заявило многоопытному воину о снедающей мальчишку ярости. И Ардж, пытаясь хоть как-то расшатать слепую уверенность этого молокососа, который ещё толком и жизни не видел, но уже думает, что может что-то решать, продолжил:
– Принимая какое-то решение, ты решаешь не только за себя, Мару, но и за твоих близких, друзей, семью. Ты готов нести эту ношу, если что-то пойдёт не по твоему плану?
– Я дал слово, – приглушённо ответил целитель, тяжело дыша, – я обещал!
– Фахор-Рат стар! – прорычал Ардж. – Он стар, изворотлив и хитёр! Потому что прожил долгую неспокойную жизнь и научился выживать. Да, с высоты своего опыта он может поучать нас и даже гонять по галактике. Его статус позволяет и не такое. Тебе кажется, что он может выбраться из любой передряги, что он всеведущ и мудр. Но это не так… Не всегда так, – поправился Ардж и серьёзно посмотрел на врача. – Он тоже может ошибаться, Мару. И его ошибки могут стать твоими, если ты не одумаешься. Нельзя слепо доверять даже своим близким, даже любимым. Мы все живые и все ошибаемся.
– Никогда больше, – со злостью прошипел Мару, посмотрев на воина бешеными глазами, – не смей говорить о нём так!
Арджу было одновременно смешно и грустно, он понял настроение Лесовика на памятном совете, когда тот хохотал, как умалишённый, над одним воином, вздумавшим наброситься на старого Старейшину. Мару сейчас показался ему точно таким же. Ершистым юнцом, которому ещё многое придётся постигнуть, чтобы прийти к пониманию. Главное, чтобы поздно не было…
– Что ж, Мару, – уже спокойно кивнул Ардж, выпустив плечо Шэни, – это твой выбор. Попрощайтесь, пока есть время, мы здесь ненадолго.
По крайней мере, его никто не сможет упрекнуть в том, что он не пытался переубедить упёртого парня. Девушка осторожно приблизилась ко всё ещё полыхавшему злостью Мару и погладила его по плечу, заглядывая в лицо. Она до последнего надеялась убедить его лететь с ними. Мару бережно обнял её, что-то тихо объясняя. Ардж отошёл к водопаду, чтобы не мешать.
Часть 4. О женщинах, крокодилах и подарках…
Дарч прокрался почти к самому селению и залёг в густом кустарнике, пытаясь высмотреть жительниц домов. Под маскировкой его не видно, и самин не боялся обнаружить себя, совершенно забыв при этом, к кому он пытался заглянуть в окно…
В спину лежащего капитана упёрлось острие копья, а тихий вкрадчивый голосок проговорил откуда-то сверху, из-за густой листвы:
– Не двигайся, чужак, или получишь дыру в сердце.
Дарч замер, чувствуя опасное прикосновение острия к спине. Девица убрала его косы в сторону и подцепила один из тонких проводов цепи, порвав его. Голубые разряды пробежали по телу капитана, и маскировка с тихим потрескиванием слезла.
– Как ты меня обнаружила под?.. – удивлённо начал Дарч, затем закатил глаза и сдавленно застонал, побившись лбом о мягкую землю.
– Ты совсем идиот? – удивилась она.
– Нет, – сдавленно ответил Дарч, – только наполовину…
Все саминские племена, даже космические, имели продвинутую систему слежения. Скрываться под маскировкой от них было бессмысленным занятием, она срабатывала только в космосе, где не было преломления воздуха, которое фиксировали многие приборы уже на поверхности планет, таких например, как эта… И, привыкший успешно скрываться под маскировкой от других рас, Дарч даже не вспомнил, что саминам его обнаружить труда не составит.
Сверху послышалось насмешливое фырчанье, затем невидимая собеседница выбралась из зелени, вполне успешно укрывшей её от посторонних глаз, встала рядом с распластанным капитаном и, осторожно ткнув его копьём в плечо, сказала:
– Поднимайся, пойдём в клан. И откуда ты только свалился сюда такой глупый…
Дарч медленно поднялся на ноги и отряхнулся, украдкой рассматривая свою собеседницу. Маленькая, она едва дотягивала ему до плеча, без маски, без доспеха, бёдра и высокую небольшую грудь укрывали небрежно прошитые лоскуты обработанной кожи какой-то местной живности, оставив серое тело, покрытое зелёными поперечными полосками, практически голым. В руках девица уверенно держала великоватое для неё охотничье копьё, на левом запястье её сидел широкий браслет с небольшой перемигивающейся зеленоватыми огоньками панелью, с его помощью, она похоже и обнаружила чужого, подкравшегося к селению.
– Дай угадаю, – окинув её скептическим взглядом, сказал Дарч, – у мамки копьё стибрила? Поиграть спокойно хотела, а тут об меня отдыхающего споткнулась?
Малолетка вспыхнула от возмущения, сверкнув сердитыми зелёными глазищами и дёрнув хрупкими жвалками, в глазах промелькнула обида.
– И ничего ты не спал, врун! – вздёрнула она подбородок, агрессивно зашипев и уже чувствительнее ткнув острием ему в грудь. – Я видела, ты подглядывал за женщинами! Я всё расскажу Фаору, он с тебя за это шкуру спустит!
– Фаор? – переспросил Дарч, подняв бровь. – А это что за фрукт?
– Это не фрукт, дубина! – обиделась девица. – Фаор – великий воин и мой отец, он вождь нашего клана.
– А, понял, – кивнул Дарч, покосившись на селение, – а здесь, значит, его семейство живёт?
– Да, живёт, – надменно кивнула малявка и смерила Дарча подозрительным взглядом, – а вот что ты тут забыл? Шпионишь за нами?!
– Что ты! – округлил глаза Дарч, даже шаг сделав прочь от селения и от девчонки с копьём заодно. – И в мыслях не было. Просто прилёг отдохнуть, а тут ты на мою голову упала, как снег…
– Так ты спал? – уточнила девица.
– Ну да, – невозмутимо подтвердил Дарч.
– А что же у тебя тогда шея вытягивалась? И голова над землёй поднималась? И глаза были открыты? У спящего…
– Хорошо, ты меня поймала, – округлил глаза Дарч, насмешливо фыркнув, – дознавательница… Я здесь искал… искал… – он задумался, пытаясь придумать враньё поправдоподобнее, но в голову, как назло, ничего путного не лезло.
– Искал? – внимательно посмотрела она на него, в зелёных глазах плескалась насмешка, и девчонка, перестав ухмыляться, серьёзно, даже сердито посмотрела на капитана. – Хватит врать, ничего ты тут не искал, ты шпионил за нами! А я тебя поймала, – с гордым и независимым видом добавила она. – Так что разворачивайся и топай вперёд, сдам тебя старшим и получу награду.
– По жопе ты получишь, а не награду, – буркнул в ответ Дарч, отвернувшись от неё и надев маску. – От своих же старших.
– Эй, ты куда собрался?! – возмущённо и слишком громко поинтересовалась она, неуверенно переступив на месте и ещё сильнее ткнув острием копья ему в спину. – В другую сторону ступай, тупица!
– А мне туда не надо, – ехидно ответил Дарч, направившись прочь широким шагом, за которым девица не поспевала. – Мне в другую сторону, так что прощай.
Она побежала за ним, обиженно пыхтя, обдирая голые коленки и плечи о твёрдые сучья, спотыкаясь о коряги. Неудобное копьё в руках цеплялось за лианы, всё время норовя вывернуться из рук.
– Ну что ты за мной идёшь? – резко развернулся к ней Дарч спустя несколько минут такого пути, так что девчонка едва не врезалась в него.
– Ты мой пленник, куда ты уходишь?! – в дрожащем голосе послышалась обида маленькой девочки.
Дарч насмешливо фыркнул и, покачав головой, снова отвернулся и направился дальше. Пора возвращаться на корабль. Но вот обиженно пыхтящее за спиной создание совсем не собиралось отставать. Похоже, девочка всерьёз вознамерилась получить свою награду…
Капитан замедлил шаг, чтобы она не сильно отстала. И, когда девчонка окончательно потеряла бдительность, резко развернулся и вырвал из тонких пальчиков копьё.
– Эй! – возмутилась она, испуганно посмотрев на своё оружие в его руке. – Ты что задумал?! Верни сейчас же!
– А как ты думаешь, что я задумал? – насмешливо поинтересовался он, оглядывая высокие кроны деревьев над ними.
Заметив подходящий ствол, Дарч хорошенько замахнулся и послал копьё в недолгий полёт. Острое лезвие насквозь прошило толстый ствол, нависший над тропой, и застряло в дереве. Довольно застрекотав, Дарч вновь отвернулся от своей преследовательницы и продолжил путь, но уйти далеко не успел. За спиной послышался жалобный всхлип, стремительно перешедший в рыдания. Капитан закатил глаза и обернулся, посмотрев на девчонку.
Она стояла под тем самым деревом, ствол которого Дарч «украсил» металлическим аксессуаром, и жалкими мокрыми глазами смотрела на копьё, прижав ладошки к груди, словно молила безмолвное оружие упасть ей обратно в руки. Заметив, что Дарч не уходит и внимательно наблюдает за ней, привалившись плечом к дереву, девчонка обиженно фыркнула, утёрла слёзы и подошла к дереву. Примерилась и, высоко подпрыгнув, ухватилась за крепкий сук. Ловко добралась до копья и, бросив на Дарча презрительный взгляд, попробовала высвободить лезвие из крепкой древесины. Но лезвие застряло намертво и даже не думало поддаваться на слабенькие потуги девицы вытянуть его. В итоге девчонка обеими руками схватилась за рукоять, повиснув на ней, как обезьянка, и пыталась расшатать засевшее оружие собственным скромным весом. И не заметила, как Дарч молчаливой тенью подошёл ближе и с флегматичным видом встал под ней, скрестив на широкой груди руки.
Дарч лениво зевнул, слушая надсадное пыхтение и сипение над головой. Наконец, слабенькие ручки не выдержали, и девочка сорвалась вниз, угодив капитану в лапы.
– Я вытащу его, – серьёзно посмотрел он в зелёные глаза забарахтавшейся в его руках девицы. – А ты отстанешь от меня и спокойно вернёшься домой, как будто ничего не было, и ты никого не встречала. Поняла?
Она замерла, перестав брыкаться, и торопливо кивнула, в красивых глазах загорелась такая надежда и облегчение, что Дарч невольно улыбнулся. Опустил её на землю и сам забрался на ствол. Легко высвободил копьё из древесного плена и спрыгнул вниз, сложил оружие и протянул девочке. Она нерешительно забрала его, восторженными глазами смотря на странного воина.
– И в следующий раз не играй с опасным оружием, если не можешь с ним управляться, – назидательно посоветовал Дарч, вновь отвернувшись.
Больше в спину ему никто копьём не тыкал, она была настолько ошеломлена, что от растерянности не представляла, что ей делать дальше. А бывший пленник уже скрылся в густых зарослях.
– Постой! – снова услышал Дарч пронзительный возглас позади и треск ломаемых ветвей. – Подожди меня!
– Ну что ещё? – оглянулся он на настырную девицу.
Она остановилась перед ним, смотря на капитана уже совершенно другими глазами.
– А ты… – взволнованно начала она, смущённо потупив глаза, – ты ещё появишься?
– Маловероятно, – ответил Дарч, подумав. – А мы с тобой вроде бы договорились… – напомнил он с намёком.
– Да-да, – разочарованно вздохнула девочка. – Сейчас уйду. Но… – она подняла на него умоляющий взгляд. – Можно мне немного с тобой побыть? Совсем чуть-чуть! – поспешно добавила она, скорчив жалобную мордашку. – Я ещё ни разу не видела настоящих воинов! Ну, кроме отца, – поспешно добавила она, – но и его издалека. Он редко прилетает, а с младшими вообще не общается, – печально вздохнула девушка. – А ты же воин, да? – взгляд её стал восторженным.
– Ну-у, да, – самодовольно протянул Дарч. – И ещё я капитан корабля.
– Правда?! – в зелёных глазах запылал нешуточный интерес, и девочка пристальнее осмотрела его доспех, только сейчас заметив незнакомые ей витые рисунки, украшавшие металлический каркас. – А это что такое? – осторожно ткнула она коготком в нагрудную пластину, на которой была выдавлена рогатая голова дракона.
– Не что, а кто, – поправил Дарч, улыбнувшись. – На этом месте обычно изображают символику клана. Когда подрастёшь, у тебя на одежде в этом же месте будут знаки отличия твоего клана.
– Правда? Ты не шутишь? – подняла она на него недоверчивый взгляд. – А нам этого не рассказывали…
– Ещё расскажут, – улыбнулся Дарч. – Какие твои годы.
– Что мои? – не поняла девочка, вновь вернувшись к изучению его доспеха.
– Неважно, – улыбнулся он, с доброй насмешкой в ореховых глазах наблюдая за этим детёнышем.
– А это какие-то звери, да? – уточнила она, обойдя его по кругу и по пути ощупывая и оглаживая необычные доспехи.
– Да, – кивнул Дарч, терпеливо дожидаясь, когда она насытит своё любопытство.
– А как их зовут? – успокаиваться она, правда, не спешила.
– Эм-м, – Дарч всерьёз задумался, понимая, что про драконов лучше бы помалкивать, даже с ребёнком, и ляпнул первое, что пришло в голову: – крокодилы. Это крокодилы…
Зур в голове рассерженно заворчал, и Дарч увидел, как дракон покрутил острым когтем у виска, осуждающе смотря на него. Это посмешило, а на возмущения дракона капитан лишь мысленно развёл руками, поинтересовавшись в ответ:
«А что ты прикажешь мне ей говорить? Что я Дракон, из тех самых Вечных, о каких она сказки на ночь слушает?»
Зур презрительно фыркнул и прервал их контакт, ничего не ответив на вопрос капитана, видимо тоже не знал, что говорить в такой ситуации посторонним лицам юного возраста.
– Ну что, насмотрелась? – поинтересовался Дарч, покосившись на девочку.
Та с печальным вздохом кивнула и отступила от него, смотря на капитана погрустневшими глазами. Отпускать его так рано ей совсем не хотелось.
– А я тебя ещё увижу? – снова спросила она полным надежды голоском.
– Не знаю, – улыбнулся он, – может быть когда-нибудь…
– Тогда подари мне что-нибудь, – попросила ушлая девица, прищурив хитрые глаза, – на память.
– Что же тебе подарить? – удивился Дарч. – У меня и нет ничего подходящего, – пробормотал он, похлопав себя по поясу и карманам.
– Ну не знаю, – вздохнула она, испытующе смотря на него, – придумай что-нибудь, ты же капитан. А покажешь мне свой корабль?
– Он далеко стоит, – с сомнением ответил Дарч, – твои не хватятся пропажи? Тебя уже долго нет.
– Именно, чужак, ты совершенно прав… – раздался откуда-то сверху холодный и невозмутимый женский голос.
Затем они появились. Несколько вооружённых женщин спрыгнули с деревьев на землю и взяли Дарча с девочкой в окружение.
– Шахиз, сюда иди, быстро! – приказала одна из них, сверкнув на мелкую сердитыми и такими же зелёными глазами, держа мужчину на прицеле плазматической пушки, затем перевела напряжённый взгляд на спокойно стоявшего Дарча.
Он даже не подумал достать собственное оружие, с мягкой улыбкой наблюдая за обступившими его женщинами, они тоже смотрели на него с немым интересом, не ощущая в странном чужаке ни страха, ни агрессии.
– А это, должно быть, твоя мама? – весело подмигнул он сжавшейся девочке.
Та, тяжело вздохнув, понуро кивнула и с обречённым видом подошла к сердито зашипевшей матери, сразу отобравшей у детища опасное оружие и отвесившей весьма чувствительный подзатыльник. Шахиз быстренько скрылась за спинами взрослых, подальше от глаз разозлённой матери, а к Дарчу приблизилась ещё одна женщина, старше остальных. Светло-коричневая в белых крапинах кожа была покрыта мелкими едва заметными бугорками, выдававшими немалый возраст саминши. Карие глаза смотрели на капитана без враждебности и с интересом, её взгляд задержался на драконьей морде на правой стороне широкой груди, и женщина, склонив голову набок, посмотрела Дарчу в глаза, затем тихим и глубоким бархатистым голосом проговорила:
– Редкий гость залетел к нам сегодня… Ты же не из этих мест, верно, воин? Что же здесь делаешь?
– Я здесь с паломнической миссией, добрая Мать, – учтиво поклонился ей Дарч. – Светлейший Фахор-Рат рассказал мне, что в этих землях есть очень необычный храм, который стоит посетить, – ещё шире улыбнулся он. – Я искал его, но немного… заблудился.
Старшая Мать тихо засмеялась, показав сточенные от времени желтоватые клыки.
– Ты «немного» промахнулся, добрый гость, – тем же спокойным голосом сказала она, прищурив проницательные глаза, так и говорившие, что она видит лжеца насквозь. – Храм стоит в другой стороне, к югу от нашего поселения. Если хочешь, мы могли бы проводить тебя туда…
– Я был бы безмерно признателен за эту услугу, – быстро согласился капитан, весело улыбнувшись.
– Но только после того, как ты разделишь с нами трапезу, – мягким голосом, в котором чувствовалась и немалая властность, закончила женщина. – Будь нашим гостем, брат, сюда не так уж часто залетают путешественники, поэтому мы с интересом послушаем твои истории.
– Как я могу отказаться от такого прекрасного предложения! – весело расширил глаза Дарч, окинув восхищённым взглядом столпившихся вокруг женщин.
В него уже никто не целился, не видя опасности в одиночке, проявившем добрые намерения. Все женщины с интересом внимали их разговору со Старшей, а реакция Дарча на приглашение и вовсе вызвала тихие смешки в рядах грозных дев. Его чуть ли не под руки препроводили в дом Старшей, и усадили за низкий большой стол, который быстро заставили едой и выпивкой. И Дарч, слегка оглушённый таким тёплым приёмом и горящими взглядами пары дюжин представительниц прекрасной половины, поплыл окончательно, или, как выразился бы Антон, распустил павлиний хвост.
– Доброму воину должно быть тяжело принимать пищу закованным в металл, – проворковала одна из молоденьких жён Фаора, опустившись позади Дарча на колени.
Она обняла его сзади за пояс, по пути ловко ослабив все зажимы каркаса, и ещё две её сестрицы со смехом стянули с Дарча сначала панцирь, а затем и остальную экипировку. Капитан не возражал, восторженными глазами любуясь полуголыми девицами, тоже разоблачившимися из своих доспехов. На них остались лишь лёгкие накидки из мягких шкурок и кожаные юбки, едва прикрывающие красивые подтянутые тела. Никогда прежде он не видел столько полуголых женщин так близко, и самое приятное во всей ситуации было то, что всё их внимание принадлежало только ему.
Одна из них вольготно расположилась у Дарча на коленях и скармливала разомлевшему капитану мясо и какие-то плоды с местных растений, от которых в голове у него заметно полегчало. Он совершенно перестал следить за языком, со смехом что-то рассказывая окружившим его девицам. Несколько пар ловких рук уже разминали ему спину и плечи, пробегали по напряжённому поясу, гладили высокую корону, легонько дёргали за косы, пытались свалить его.
– Какой ты сильный, капитан… – шепнула на ухо одна из озорниц, практически насильно стаскивая с Дарча верх формы.
Остальные одобрительно заворковали, тоже поторопившись оценить мускулатуру задохнувшегося Дарча, и практически рывком сорвали с него рубашку. У него в последний момент всё же хватило выдержки остановить моральное разложение масс и не позволить стащить с себя и штаны. Старшая Мать сидела напротив, удобно развалившись на мягких шкурах, и с насмешкой в карих глазах наблюдала за происходящим.
