Текст книги "Дикая родня (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
В большие скопления лысых черепов били молнии, и ранивам поневоле пришлось сменить тактику и разделиться, чтобы просто до последнего тянуть время. Над горной грядой уже плыл тёмный крейсер с хищно изогнутым носом, и все защитники базы знали, кто сменит руфов, когда последний из них упадёт с пронзённым сердцем. Множество чёрных туш уже укрыло просторную площадь, заваливаясь друг на друга, окропляя каменистую землю своей ядовитой кровью. Но на место погибших вставали новые твари, больше, злее, сильнее предыдущих, и было их великое множество. И сколь бы сильны не были их бывшие хозяева, против такого они оказались не готовы.
– Яхра, останься с группой, – взглянул на покорителя Дарч. – Я иду туда, меня им не задеть.
– Не глупи, Дарч, – умоляюще посмотрел на него Яхра. – У кого-то из них наверняка найдётся защита от тзара!
Но Дарч, не слушая, быстро вышел из-под укрытия стен и спрыгнул вниз, в гущу чёрных копошащихся тел. Вокруг него вновь закрутился тёмный вихрь странной энергии, отпугнувший руфов, и самин без промедления рванул к ближайшей группе альбиносов.
– Безумец… – пробормотал Антон, выглядывая из-за скалы и стараясь не терять капитана из вида.
* * *
На границе равнины появились отряды Фахор-Рата. Они не могли подойти ближе из-за чрезмерного количества руфов, поэтому пришлось сначала расшвырять ползучую мелочь, изрядно мешающуюся под ногами. Но звери, заметив новоприбывших, словно по команде, разбегались в стороны.
– Организованно действуют, – заметил один из бойцов, удивлённо взглянув на Фахор-Рата.
– Угу, даже слишком, – проворчал старый служитель, заряжая свою металлическую руку, затем направил её на дерущихся впереди альбиносов.
Верхняя панель открылась и из металлических недр с тихим жужжанием поднялись два хвата, удерживающие продолговатый предмет с заострённым носом. Рука Фахор-Рата издала странный звук, словно заработал двигатель, плоский конец ракеты вспыхнул белым пламенем, и она с ревом сорвалась со своих крепежей и полетела вперёд.
Чертежи этого чуда техники ему когда-то привёз Дарч в подарок, знавший, как старик любит подобные нововведения. Служитель отдал чертежи внучке, и Чирис, поколдовав немного, создала миниатюрную ракету с взрывчатой начинкой. Запас этих ракет Фахор-Рат теперь везде таскал с собой. Так, на всякий случай, мало ли когда понадобятся…
Уцелевшие после взрыва руфы дружно порскнули к скалам, а на потрёпанных альбиносов налетели уже самины. Сражение разгорелось с новой силой. Воздух дрожал от мелких взрывов, выстрелов и криков, над землёй поднимался густой чёрный дым, в котором трудно было что-то рассмотреть, и из которого легко могло что-нибудь прилететь. И из одной такой тучки словно соткался невысокий безоружный самин в обычном комбинезоне пилота. Он первым достиг рядов противника, врезавшись в них, как таран.
Альбиносы, конечно, не разлетелись в стороны, как понадеялся Дарч, но заметно дрогнули под напором странной энергии, исходившей от него. А он, завладев чужим оружием, метался между растерянными противниками, оказавшимися не способными даже задеть его, бил и резал всех, до кого мог дотянуться. Так что очень скоро вокруг Дарча образовалось свободное пространство.
Многие годы сдерживаемая ярость прорывалась сегодня злой и бурной рекой, преодолев, наконец-то, возведённую плотину самоконтроля. Возможно, впервые в жизни Дарч в полной мере ощутил своё кровное родство с Турроном, злобным Старейшиной, попортившим крови не одному вождю. И почему-то именно сейчас капитан был безумно счастлив, упиваясь этим боем. Дикая необузданная сила рвалась из него, ища выход и находя его в смерти тех, кто осмелился бросить ему сегодня вызов. И с разных сторон за обезумевшим от жажды крови самином наблюдали частью испуганные, частью удивлённые взгляды. Котов даже глаза потёр, недоверчиво смотря на развернувшуюся бойню. Не глюк ли это?!
«Отзывай всех, – обратился покоритель к скрывшейся где-то среди скал Матери, – теперь это не ваш бой».
В голове послышалось благодарное шипение, и Котов увидел, как руфы отходят к скалам. К его немалому облегчению, прибывшие самины пока не обращали на зверей особого внимания, сосредоточив силы на битве с лысыми великанами. Хотя организованность руфов их изрядно удивила и заинтересовала, это тоже хорошо чувствовалось. Так что, пока появилась такая замечательная возможность, нужно отвести рой подальше от потасовки.
Сам Александр не торопился покидать место сражения, наблюдая за действиями противников с расстояния, изредка в зазевавшихся альбиносов били с небес ветвистые молнии, превращая синтетические оболочки в кучки пепла. Желание помочь старым друзьям не смогли истребить в нём ни Матриарх, ни новая семья. Слишком многое его всё ещё связывало с прежней жизнью.
Спустя пару минут он услышал тихое шуршание камней за спиной и ощутил её присутствие. Матриарх опустилась рядом с ним, с тревогой посматривая на застывшего человека. Она решила вернуться за последним своим детёнышем. На взгляд Александра не слишком разумный поступок, здесь она была открыта для любого удара, как на ладони. Но спорить и посылать её в улей он не стал. Пусть ждёт, если хочет, она гораздо старше его, пережила немало передряг и лишений, и уж точно сама может решить, как ей поступать, без его советов.
Часть 6. Возвращение блудного
Сражение затягивалось. Ранивы дрались до последнего, пытаясь отсрочить неизбежное. Фахор-Рат повёл свою сотню в бой сам, не скрываясь за спинами подчинённых. Плазменная пушка на его плече раскалилась докрасна от выстрелов, копьё было измарано в белёсой крови врагов, самого его ранили в плечо многострадальной правой руки. Но постепенно бледных тварей становилось всё меньше, и в какой-то момент кто-то срубил последнюю лысую башку, откатившуюся в сторону. Битва была выиграна.
Вокруг дымились и горели искорёженные машины, жутко смердели кислотой трупы руфов, уничтоженный проход на базу вновь задымился, затем небольшой взрыв разметал каменный завал на ближайшую округу. Из образовавшегося проёма вышло с десяток воинов, вёл отряд Ардж-Троу. Старейшина быстро пересчитал их и облегчённо выдохнул. Раненые, конечно, были, но сегодня, слава Создателю, обошлось без жертв. Осталось только найти…
– Фахор-Рат!
Навстречу служителю шёл, весело улыбаясь, Дарч, в правой руке он сжимал уже не нужный длинный шест с острым наконечником, растрёпанные тёмные косы рассыпались по широким плечам, всё лицо его было в царапинах. Но в целом капитан Ящера выглядел вполне невредимым, если не принимать во внимание разорванный в нескольких местах грязный комбинезон и потрёпанный уставший вид вояки. Но даже усталость не могла уменьшить радость, которую он испытывал сейчас.
За капитаном шёл, отстав на несколько шагов, прихрамывая и морща чёрную морду, крупный солдат руф. Он всё водил головой из стороны в сторону, приглушённо шипя, выискивал уцелевших врагов. Что показалось странным, руф, похоже, здесь был единственным. Остальные его сородичи сбежали, как только к базе нагрянули самины.
– Дарч! – Фахор-Рат подошёл к остановившемуся капитану и крепко схватил за плечи, удивлённо-радостными глазами рассматривая его. – Я уже думал, где продолжать твои поиски!
– Не надо ничего продолжать, – довольно проурчал заметно шатающийся капитан, и засмеялся. – Я сам нашёлся.
От скал к ним уже бежали ребята из команды Дарча. И первой к нему успела Тираини, с разбега налетевшая на своего капитана и повисшая на его шее, сжав едва не рухнувшего от её порыва самина в объятиях и что-то ласково урча ему на ухо. Дарч расплылся в счастливой глупой улыбке.
– Дарч, это было нечто! – подоспели восхищённые возгласы остальных, обступивших его тесной гурьбой.
– Капитан, ты лучший! Как ты их мочил – это жесть просто!!! – вопил Антон, не в силах вернуть круглым глазам, норовящим всё ещё вылезти из орбит, их природную форму.
– Да, сам бы не увидел, никогда бы не поверил, что это всё Дарч сделал, – уважительно кивнул более сдержанный Сохра.
– Прям и всё! – с притворным возмущением заявил Яхра. – Так, всего-то половину…
Они дружно заржали, смотря на опустившего жвала Дарча, и стиснули капитана с двух сторон в крепких объятиях, прихватив лапищами и Тиру с Антоном. Потом к ним присоединились Павел с Виктором, не пожелавшие отсиживаться в такой момент в безопасности корабля служителей. Учёный так и не расстался с Источником, продолжая таскать его под мышкой.
Каждый из команды хотел подойти и обнять, или хоть похлопать по плечу ошалевшего от чужого восхищения Дарча, который даже отвечать не успевал им, лишь улыбался и кивал, ласково глядя на счастливых ребят, уже не веривших, что смогут выбраться из передряги живыми.
Фахор-Рат смотрел на это со снисходительной улыбкой, отойдя в сторону, чтобы не мешать, и раскуривал свою трубку. Мимо сновали служители, расчищая площадку для приземления крейсера и проход на базу. Рядом со Старейшиной остановился молчаливой серой статуей Ардж-Троу, за маской не было видно его лица, но воин всё время оглядывался по сторонам, выискивая кого-то. Затем вовсе отвернулся от весёлой компании и быстрым шагом направился к гряде скал на краю равнины. Фахор-Рат проследил путь воина и заметил изредка поднимавшийся над острыми каменными пиками блестящий чёрный гребень. Недолго думая, старик направился вслед за воином.
* * *
Ардж забрался по насыпи на каменную площадку и остановился на краю, смотря на подавшегося навстречу человека. Воину могло, конечно, показаться, но за прошедшее недолгое время Котов даже двигаться начал, как руф. Это настораживало и даже пугало, нужно было срочно забирать его отсюда, это Ардж понимал без лишних объяснений. Вот только притихшая за хрупким человеком махина Матриарха вряд ли позволит даже близко подойти к нему.
– Неужели решил вернуться? – спросил Ардж, посмотрев в непроницаемые чёрные глаза, раньше они были светлее.
– Сам знаешь, что нет, – улыбнулся ему Александр. – Я остаюсь здесь, вы улетаете. Все довольны.
– Нет, не все, – зло отрезал Ардж. – Ты не можешь здесь остаться! Это место будет уничтожено, все ульи, все твари. Если ты не хочешь погибнуть, то полетишь с нами.
– Вот об этом я и хотел поговорить с вами, Ардж, – серьёзно посмотрел на него Александр. – Эти «твари» вам изрядно помогли сегодня. Многие из них погибли, чтобы вы смогли победить. Хотя бы в благодарность за эту победу не надо их трогать. Скажи своим Старшим, что мы просим для себя только мира, и никому не служим. Оставьте планету и нас в покое.
– Это не так просто, парень, – послышался снизу, с насыпи голос Фахор-Рата, – Ардж, помоги-ка…
Служитель взбирался на насыпь, прислушиваясь к их разговору и стараясь до последнего не шуметь. Но на слишком высокую плиту без посторонней помощи невысокий Старейшина залезть не смог. Ардж наклонился и помог ему вскарабкаться на площадку. Фахор-Рат деловито отряхнулся и с любопытством взглянул на необычного человека.
– Занятно… – задумчиво протянул он, беззастенчиво рассматривая Александра, словно какую-то диковину. – Весьма занятно.
Человек ответил ему хмурым враждебным взглядом, и Фахор-Рат продолжил:
– После разгрома ранивов планета перешла в наше ведение. Непросто будет объяснить Совету, почему мы должны теперь отдать её зверям.
– Это не звери, – холодно возразил Александр, неприязненно смотря на старика, – и они помогли вам сегодня!
– Я не спорю с этим, – пожал плечами самин. – Но я лишь скромный служитель, парень, и мало на что могу повлиять…
– А кто может? – спросил покоритель. – Где ваш главный, с кем я могу поговорить?
– Там, – кивнул служитель на приземлившийся саминский крейсер в центре площади перед базой. – Все сейчас там. Идём, думаю, тебя и твою просьбу они выслушают.
Александр несколько секунд смотрел на невозмутимого старика, не иначе пытаясь его продырявить взглядом, затем молча кивнул и посмотрел на Матриарха. Она опустила к нему устрашающую морду, тихо шипя, а у Арджа от этой картины внутренности морозцем пробрало.
– Мы тебя внизу подождём, парень, – сказал Фахор-Рат, хлопнув Арджа по плечу, и спрыгнул с плиты на насыпь.
Ардж поспешил за ним. Котов присоединился через пару минут, и втроём они направились к кораблю.
– Что, отговаривала? – понимающе улыбнулся Фахор-Рат, насмешливо косясь на молчаливого человека.
– Волнуется, – ответил Александр. – Как и любая мать.
Ардж сердито фыркнул на это, покачав головой, но, заметив предупреждающий взгляд Старейшины, прикусил язык и дальше шёл молча.
– Попробуем убедить их вместе, – предложил Фахор-Рат. – Планета практически безжизненна, даже руфам здесь не на кого охотиться. Кем-то эти места всё равно придётся населять, разводить новые леса, разную живность. Так почему это не могут быть руфы?
Старейшина говорил, словно рассуждал сам с собой, ни к кому конкретно не обращаясь, но Ардж заметил, что Александр смотрит на старого мудреца уже совершенно иными глазами и ловит каждое слово, в тёмных глазах появилось уважение. А Фахор-Рат продолжил:
– Есть немало планет, где они вполне успешно приживаются. Марах-Мэ, наша общая родина, тоже одна из таких, верно?
– Да, – кивнул Александр.
Служитель тихо защёлкал, смерив человека задумчивым взглядом, и больше ни о чём не спрашивал на протяжении всего пути до корабля.
Но отпускать слишком далеко от себя своё странное «детище» Матриарх не рискнула, тоже спустилась и ползла за ними, держась, впрочем, на расстоянии, но так чтобы не терять Котова из виду. Ардж чувствовал её опасное присутствие буквально всем своим существом. Покосился на Фахор-Рата, но тот был спокоен и невозмутим, как каменная скала, если не сказать – равнодушен. И вновь возникшее молчание Ардж решился нарушить сам:
– Я сегодня увидел историю о драконах, какую ты мне рассказывал, помнишь? – посмотрел он на Александра.
– Серьёзно?
Удивление покорителя показалось Арджу вполне искренним и это немного приободрило воина, что-то человеческое в Котове всё-таки осталось, помимо внешней оболочки. Значит, есть ещё надежда достучаться до него.
– Да, – живо отозвался Ардж, – я будто сам побывал в аду, увидел демонов и драконов, когда они разошлись. Теперь мне понятно, почему ранивы нападали на нас, они искали драконов.
Фахор-Рат бросил на них заинтересованный взор, но ничего не спросил, лишь трубкой запыхтел сильнее.
– И как тебе это удалось? – спросил покоритель.
– Не знаю, – честно признался Ардж. – Я сначала голос в голове услышал, а затем меня потянуло на нижние уровни базы, там сохраняются кладки.
– Драконы сильные телепаты, и у них очень сильна память крови, – заметил Александр, – хотя я ни разу не слышал, чтобы они телепатили, будучи ещё в скорлупе, – хмыкнул он. – Впрочем, если их там много…
– Можешь сам пойти взглянуть, – предложил ему Ардж.
Но на откровенный намёк Александр только усмехнулся:
– Нет, Ардж, после этого разговора я вернусь к своим.
– Конечно, – опередил воина Фахор-Рат, – у всех свои обязательства.
– Верно, – согласился со служителем Александр.
Они подошли к столпившейся перед крейсером группе. Дарча уже усадили на какую-то корягу, капитан чему-то весело смеялся, не в силах подняться на ноги, и общался со своими ребятами. Расположившийся неподалёку от группы большой руф сердито зашипел, повернув в их сторону безглазую морду, затем поднялся с места и отошёл ещё дальше. Он ни на кого не обращал внимания, но явно привлекал его к себе. Самины, сновавшие от корабля к базе и обратно, с интересом рассматривали одинокого чёрного солдата, единственного оставшегося рядом с базой. Многим из них, особенно тем, кто был знаком с Дарчем раньше, казалось, что это прирученная зверюга капитана Ящера.
Как же они ошибаются, усмехнулся про себя Александр, проводив взглядом толстый, ребристый, со свежими зазубринами на лезвии хвост. После тяжёлого боя, когда пришлось закрывать сыну-отступнику спину, Старейшине стало заметно труднее удерживаться в чужом теле. Руфа шатало, пока он двигался, и дальше будет только хуже, скоро его помимо воли выбросит из захваченной оболочки. Впрочем, Котов сильно надеялся, что настоящее тело Туррона после такого непосильного напряжения тоже протянет недолго. Во всяком случае, после его кончины в Городе станет значительно свободнее дышать.
Фахор-Рат уверенно подвёл Котова к Дарчу и его команде, и капитан радостно улыбнулся покорителю:
– Саша, ты всё-таки выбрался! Как тебе удалось?! Попасть в зубы к руфам и выжить – это надо постараться…
Александр сухо улыбнулся Дарчу, затем вопросительно взглянул на старика, но спросить ничего не успел: на затылок человека опустился сокрушительный удар кулака Арджа. Великан подхватил обмякшее тело, под удивлёнными взглядами сородичей и людей с невозмутимым видом закинул его на плечо и поинтересовался у засмеявшегося Старейшины:
– Могу я воспользоваться медкапсулами вашего крейсера, Светлейший?
– Можешь, – с усмешкой кивнул Фахор-Рат, – третий уровень, направо.
Воин благодарно кивнул и поспешил к кораблю, провожаемый удивлёнными взглядами. А с границы равнины, не рискуя приблизиться, тоскливо завыла Матриарх. Она шагнула было к кораблю, куда уносили Котова, но тут же наперерез ей метнулась чёрная тень. Солдат напал на неё, вцепившись острыми зубами в плечо и толкая назад, полосуя острым хвостом. Матриарх пронзительно заверещала и отбросила его от себя, но всё-таки отступила, смотря на корабль и горько стеная. Солдат вновь поднялся на ноги, встряхнулся и шагнул к ней, угрожающе рыча. Он вынуждал её отступать к скалам, не позволяя приближаться к кораблю. Их крики и рычание ещё долго слышались на равнине после того, как оба скрылись за скалами.
Часть 7. Реабилитация
Ардж укладывал Котова в медкапсулу, когда дверь в отсек тихо открылась и в комнату прошмыгнула Чирис. Взгляд у неё был совсем потерянным и жалким.
– Ты здесь? – удивился Ардж, покосившись на подошедшую женщину.
Большая часть экипажа крейсера сейчас находилась внизу, расчищала базу, осматривала хранилище. На самом корабле остались только несколько офицеров и охрана.
– Угу, – живо кивнула женщина. – В первый и последний раз полетела с дедом…
Он засмеялся, понимающе посмотрев на неё, а Чирис, заглянув ему через плечо, спросила:
– А это кто?
– Это человек, – ответил Ардж, стягивая с безвольного тела одежду.
– Странный какой, – удивлённо защёлкала женщина, круглыми глазами рассматривая непривычно светлокожее гладкое тело, показавшееся слишком хрупким, но не лишённое своей красоты. Если бы не лицо и полное отсутствие чешуи, его вполне можно было бы принять за подростка самина.
– Отвернись, он стеснительный, – Ардж положил ей на плечо руку и развернул спиной к капсуле.
Чирис засмеялась, но спорить не стала, только спросила:
– Это твой друг?
– Ну-у… можно и так сказать, – уклончиво ответил Ардж, закрыв крышку и набирая программу лечения.
– Ты знаешь, – мягко улыбнулась женщина, посмотрев на него хитрыми тёмными глазами, – у тебя очень странные друзья…
– Вынужден согласиться с тобой, – усмехнулся Ардж, – начиная с твоего деда и заканчивая Вечными и людьми.
– Ну, не всё так плохо, Бирюза, я-то нормальная, – гордо задрала она подбородок, насмешливо смотря на него.
– Поэтому не выходишь с корабля, когда все внизу празднуют победу, или осматривают драконье хранилище?
Он вспомнил о найденном яйце и показал его женщине. Чирис загоревшимися глазами рассматривала идеально правильный белый овал с бирюзовыми прожилками, затем подняла на воина потрясённый взгляд:
– Не могу не заметить некоторого сходства с тобой, Полоска… Но, ты серьёзно думаешь, что это твой дракон?!
– Я в этом уверен, – кивнул Ардж, спрятав яйцо обратно в аптечку. – Он сам позвал меня.
Глаза у Чирис заинтересованно загорелись, и она доверительным голоском спросила:
– Как думаешь, а мой там тоже лежит?
– Скоро узнаешь, – улыбнулся Ардж. – Когда кладки перевезут отсюда в безопасное место.
– Думаешь, меня кто-нибудь из них позовёт? – с сомнением взглянула она на него.
– Я в этом уверен, Чир, – улыбнулся он, обняв её за плечи. – Идём вниз, я хочу познакомить тебя с одним Вечным.
– Правда?! – оживилась Чирис, задрав голову и заглядывая ему в лицо.
– Да, – кивнул Ардж, утягивая её к выходу. – И я знаю, что ты с ним уже давно знакома лично…
Чирис издала удивлённо-заинтересованное стрекотание и послушно пошла с ним. Но перед тем, как оставить Котова, Ардж сначала нашёл одного из заместителей Светлейшего и попросил отправить в медотсек охрану, предупредив, что на корабле нужно ждать появления разведки руфов. Пронырливые твари наверняка не успокоились и попробуют снова вытащить его, уже из крейсера. Допустить этого Ардж не мог, поэтому двое бойцов были оставлены в медотсеке для охраны ценного пассажира.
* * *
Внизу Фахор-Рат послал отряд в хранилище с кладками, вход на базу был очищен от щебня и камней, возле него дежурила охрана. Старейшина даже позаботился о повреждённом Ящере, почти сразу после битвы отправив техников в трюм чинить и готовить судно к отлёту.
– Мой корабль не перевезёт все кладки за один раз, – рассуждал старик, сидя рядом с Дарчем, – а бросать их здесь без присмотра на продолжительный срок слишком рискованно. Мне не обойтись без помощи.
– Вы правы, Фахор-Рат, – согласился Дарч. – Лучше не рисковать ими. Как только Ящер будет готов, мы улетим, чтобы не мозолить глаза Совету.
Фахор-Рат одобрительно кивнул и, задумчиво смотря перед собой, сказал:
– Стоило бы выяснить, откуда привезены эти кладки, но, думаю, это потерпит.
– Миров, где живут драконьи племена много, – пожал плечами Дарч. – Эта планета может быть где угодно…
– Если она до сих пор цела, – мрачно заметил сидевший рядом с капитаном Яхра. – А то могла тоже превратиться вот в такой полумёртвый мир, – окинул он мрачным взором темнеющее небо и неприветливый пейзаж голых скал.
– В любом случае, эти драконы стали неплохой приманкой для Орнан-Ндэ, жаждавшего получить бессмертие, – тяжело вздохнул Фахор-Рат. – И могли бы стать хорошим пополнением ранивской армии, если бы их не обнаружили. Теперь, благодаря этой информации, я смогу надавить на Совет, чтобы в поисках вражеских баз принимали участие и другие касты.
С трапа крейсера спустились Ардж с Чирис и направились к сидящим. Фахор-Рат весело улыбнулся внучке и склонился к Дарчу, что-то сказав ему вполголоса. Вид у старого служителя стал откровенно лукавым. Дарч удивлённо посмотрел на подходившую пару, и глаза его панически забегали, выискивая норку, где можно было бы спрятаться и пересидеть. Но ничего подходящего в округе не было, и, мало того, с двух сторон его уже держали за локти Фахор-Рат с Яхрой, а на плечи легли тяжёлые руки штурмана, придавив к месту для надёжности.
А Чирис рассматривала незнакомцев, сидящих рядом с дедом, и всё больше приходила в недоумение. Меньше всего они походили на исполненных достоинства и силы Вечных, сказки о которых она с упоением слушала в детстве. Даже Ардж, высокий и сильный, закованный в литой серебристый доспех, сверкающий в лучах заходящего светила, больше подошёл бы под статус Вечного, на её взгляд. Но никак не этот сброд, больше напоминавший оборванцев… Творец всемогущий, даже её мастера после рабочей смены выглядят приличнее!
Дарч попробовал оттереть с физиономии засохшую кровь, копоть и грязь и приветливо улыбнулся подошедшей женщине, которую удерживал за плечи Ардж, видимо для того, чтобы тоже не убежала.
– Познакомься, Чирис, – улыбнулся Ардж, указав на капитана, – это Дарч – легендарный капитан Ящера, Вечный, поймать которого так жаждет добрая половина наших Старейшин, Победитель Великого, ужасающий истребитель врагов и спаситель маленьких девочек с разрушенных баз…
Дарч, наконец, смог вывернуться из заботливых рук команды и, поднявшись, поклонился остолбеневшей женщине.
– Здравствуй, Чирис, – смущение капитана было заметно невооружённым глазом, он с трудом подбирал слова, совершенно забыв, как себя ведут при знакомстве с девицами. – Рад тебя снова увидеть живой и здоровой… Эм-м… В прошлую нашу встречу ты была гораздо меньшего размера, – несмело улыбнулся он.
Оцепенение с неё слетело в мгновение ока, взгляд у Чирис стал враждебным, и она, окинув капитана надменным взором, тихим, полным угрозы голосом поинтересовалась у Арджа:
– Он меня только что толстой назвал?!
– Я думаю, дорогая, что капитан имел в виду твой рост и возраст, – насмешливо пояснил Фахор-Рат, поднявшись на ноги. – Ведь на Са-Роу ты была совсем крошкой, эх, хорошие были времена… Что ж, пообщайтесь, ребята, а я пока свяжусь с Советом. Идём, Ардж, – кивнул он воину, – думаю, ты сам должен сообщить им радостную новость и отчитаться в выполнении задания.
– Ну, а мы за Ящером пока приглядим, – весело ухмыльнулся Сохра, поднял за шиворот удобно расположившегося зрителем земляного покорителя и подтолкнул его вслед за служителем и Арджем.
Дарч проводил их паническим взглядом, затем заискивающе улыбнулся скрестившей руки на груди Чирис. Женщина склонила голову набок, испытующе рассматривая его и совсем не торопясь отвечать на приветствие, но не отвернулась и не ушла.
– Думаете, они поладят? – бросив на парочку скептический взгляд, спросил у старого служителя Ардж.
– Посмотрим, – пожал плечами Фахор-Рат, с задумчивым видом дымя своей трубкой.
– Светлейший, хотел у вас спросить, – спохватился Ардж, – а где вы оставили Шэни? Её же нет на корабле?
– Нет, – засмеялся Фахор-Рат, – конечно же нет, за кого ты меня принимаешь, Ардж? Я не мог подвергнуть её опасности и оставить у себя на корабле. Пока ты пропадал без вести, Великий устроил на Шэни самую настоящую охоту. С базы девочкам пришлось улететь раньше запланированного времени. За мной постоянно следили, поэтому нам пришлось изобрести небольшую обманку, чтобы отцепиться от хвоста. Чирис улетела с базы на твоём разведчике, его они и искали. Потом она догнала меня. А спустя пару оборотов за нашими иллюминаторами нарисовался крейсер Великого, – довольно хохотнул Фахор-Рат, щуря карие глаза. – Старый пройдоха действительно полагал, что я вожу юных девиц на боевые задания?!
Ардж лишь плечами пожал на этот вопрос, с интересом выслушав Светлейшего.
– Хм, где же сейчас Шэни? – спросил он.
– В безопасном месте, – ответил старик, – с Лесовиком, он обещал позаботиться о девочке. Они будут ждать вас в назначенном месте, и ты сможешь забрать её с собой. Я хотел и дорогую внучку с ним оставить, но эта настойчивая особа со мной напросилась зачем-то, уж очень ей хотелось с тобой повидаться. Не верила, что ты после всех исчезновений всё-таки выжил.
– Ещё не передумали отправлять нас на прародину? – поинтересовался Ардж.
– Конечно нет! Ты отправишься в племена Вечных с определённой миссией. Во-первых, ты должен доставить туда девочку…
– Шэни? – округлил глаза воин.
– Да, это было настояние Лесовика. Он редко что-то требует, но если это случается, то лучше его послушаться.
– Понятно, – проворчал Ардж, – а второе что?
– Попробуй наладить связи с ними.
– Но я воин, а не дипломат! – возмутился Ардж. – Что мне им говорить?
– Ничего такого, чего ты не знаешь, – был ответ. – Просто попробуешь наладить дружеские связи с их вождями.
Ардж издал страдальческий стон, обречённым взглядом смотря на приближающийся трап. Выбора ему в этом вопросе не оставили, поэтому приходилось молча принимать все изменения собственной жизни. Почти молча.
– И кому же хотите сообщим первым? – спросил он уже в рубке управления, когда для них настраивали связь с Советом.
– Не я, а ты, – поправил его Фахор-Рат, наблюдая за работой своих ребят. – Ты сообщишь о найденных кладках Великому.
– Зачем ему? – не понял Ардж.
– Чтобы у него больше не было повода гонять тебя по галактикам, – серьёзно посмотрел на него Фахор-Рат. – Если запамятовал, то в племени ты всё ещё считаешься предателем. Обвинил тебя Великий, он же и должен тебя реабилитировать.
– Он никогда на это не пойдёт! – фыркнул Ардж.
– За драконью кладку он пойдёт куда угодно, – невозмутимо ответил Светлейший. – Ну, и я помогу ему не сбиться с нужного пути, не переживай. Орнан-Ндэ больше не появится, так что влиять на Нароунда уже не сможет как раньше.
– Вечно вы мне выбора не оставляете, – проворчал Ардж, усаживаясь в кресло пилота.
Эфир пару минут издавал привычные шорохи, затем погрузился в тишину, на другой стороне его слушали. Ардж, решив не тянуть руфа за хвост, уже более оптимистичным тоном поздоровался:
– Приветствую вас, Великий!
– Ардж-Троу, – прорычало с другой стороны.
– Я тоже «рад» вас слышать, Старейшина, – ехидно прокомментировал Ардж рык Нароунда, за что получил чувствительный тычок в плечо от Фахор-Рата. И уже более деловито продолжил: – У меня есть для вас приятная новость, Великий. Задания, которые вы и Совет мне дали, выполнены.
– Что?! – злоба в голосе Старейшины сменилась сильнейшим изумлением.
– Вы не ослышались, – сказал Ардж. – Вы уже должны знать о предательстве Мудрейшего…
– Этого червяка стоило бы назвать Хитрейшей Рожей! – взревел на другом конце Нароунд. – Грязный ублюдок! Пусть только попадётся мне!
Немного поражённый такой реакцией Ардж подождал, пока гнев Старейшины немного уляжется, и продолжил:
– Так вот, он привёл меня к хранилищу кладок драконов…
– Подожди, а что с Вечными?! – голос у Нароунда едва не дрожал от волнения. – Ты нашёл их?
– Старейшина, – вкрадчиво заговорил Ардж, с трудом сдерживая смех, – я отдаю вам несколько тысяч живых драконов, у которых нет хозяев… Смекаете?
На другом конце воцарилась тишина, Нароунд, похоже, пытался прийти в себя и успеть осмыслить поступившую информацию. Затем раздался его приглушённый от испытываемого шока и возбуждения голос:
– Где ты сейчас? Координаты, место?! Ардж, куда нам лететь?!
– А что с моим предательством, Великий, позвольте полюбопытствовать? – широко улыбнувшись, поинтересовался Ардж.
– Какое ещё предательство?! – с трудом контролируя голос, возмутился Нароунд. – Ты герой, парень, за это тебя прославят в веках все наши потомки! Так куда нам лететь? – уже тише поинтересовался он.
– Кхм, я отправлю координаты крейсерам Старших, здесь понадобится много кораблей, и для охраны в том числе.
– Да-да, мы ждём, Ардж.
Фахор-Рат отключил связь и кивнул помощнику, чтобы тот начинал отправку координат. Ардж уронил голову на руки и молча вздрагивал, сотрясаемый хохотом.
Часть 8. Победы и разочарования
– Дарч, ты уверен, что это хорошая мысль? – в очередной раз спросил Яхра.
Он шёл по узкой тропке среди отвесных скал, углубляясь в переплетение ходов. За покорителем двигались Дарч с Сохрой. Молчаливый штурман так и не расстался с пушкой убитого ранива и сейчас настороженно оглядывался по сторонам, в любой момент готовый отразить нападение. Но скалы вокруг были тихи и неподвижны, окрасившись в тёмно-бордовые и оранжевые тона закатного солнца. Нападать на трёх путников никто не спешил, и они спокойно продвигались вглубь гор.
