Текст книги "Дикая родня (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
ГЛАВА V. Матриарх
Часть 1. Тени прошлого
Ему снился дождь. Чёрная ночь озарялась редкими зарницами прошедшей грозы. Лес шумел густыми кронами, скрипел ветвями, многочисленные голоса его казались взволнованными, словно предупреждали о чём-то остановившегося на краю глубокого оврага человека. Котов оглянулся на густые заросли, медленно отступая назад, подчиняясь порыву бежать отсюда, спасаться. А из непроглядной черноты на него смотрела тысячью глаз сама Тьма.
Александр дёрнулся и очнулся, сразу же почувствовав царившую вокруг кислотную вонь. С трудом разлепил глаза, но это не помогло определиться, куда его занесло. Было так темно, что он не видел ни зги. На грудь, плечи и живот что-то давило, словно его обнимал огромный каменный полоз. Тьма вокруг была непроглядная, но живая, дышащая и движущаяся, это прекрасно ощущалось даже через вонючий кислотный воздух.
По хребту Котова пробежался мороз, а внутренности сжались в испуганный комок. Он попробовал выбраться из зажавших его колец. Рядом что-то зашевелилось, и покоритель попытался отшатнуться, но его крепко удерживало на месте, обнимая вокруг груди и пояса. Он забарахтался, пытаясь вырваться, и чувствуя, как стремительно теряет самообладание, а внутренности прожигает животный ужас.
– Пусти! Отпусти!!! – хрипло крикнул он в отчаянии, пытаясь вырваться и напрочь забыв, что может призвать на помощь верные молнии – отвык от них за время полётов.
От крика, или нет, но хватка на груди и плечах ослабла, словно его и впрямь послушно выпустили. Александр выскользнул и приземлился на четвереньки, на что-то скользкое и омерзительно-липкое, сразу же приставшее к подошвам ботинок и ладоням. Кислотный запах стал сильнее, и покоритель, брезгливо морщась, поспешил водрузить себя на ноги и покинуть опасное пятно, пытаясь стереть липкую субстанцию с рук.
Глаза по-прежнему не могли уловить даже крох света, и двигался покоритель на ощупь. Под руку очень кстати попался какой-то ребристый камень, и Александр принялся отирать об него ладони, желая поскорее отделаться от налипшей мерзости, чувствуя, как она застывает на коже не хуже, чем слюни Сомра. Но «камень» дёрнулся из-под рук человека, а Котов услышал предупреждающее шипение, нечто чувствительно хлестнуло его по левой ноге, и покоритель замер. Над головой зашевелилось что-то большое, густой, пропитанный кислыми парами воздух задвигался, принося новые незнакомые запахи, и пещеру огласило тихое гортанное рычание, перешедшее в сдавленное шипение. Рядом с Александром опустился кто-то огромный, и он протянул руку, осторожно ощупывая твёрдую ребристую поверхность, которую принял за камень. Оно снова пошевелилось и заворчало-зашипело, подавшись ближе к человеку.
Покоритель, не сразу вспомнив нужное Слово, призвал небольшую молнию и медленно повернулся, подняв её выше. Со всех сторон раздалось многоголосое шипение. В тусклом свете молнии заблестели обсидианом гладкие чёрные тела, закрывшие под собой весь пол и стены. И все безглазые морды были сейчас направлены на него, Александра. Он отпустил молнию вверх, и искрящийся шарик полетел к потолку, с которого тоже щерили пасти жуткие зубастые твари, порскнувшие в разные стороны, стоило молнии приблизиться.
– Сколько же вас здесь… – ошалело пробормотал Александр, оглядывая потрясённым взглядом орды бестий не иначе восставших из кошмаров чёрных.
Но ожидаемого ужаса он не ощущал. Напротив, что-то радостно скреблось внутри, рвалось наружу, словно желало поприветствовать окружившую его рать. Словно после всех лет скитаний он наконец-то вернулся домой… Это было одновременно и дико, и непонятно, но, несмотря на весь сюрреализм происходящего, ощущение, что он среди своих, не спешило отпускать Котова.
Они тоже рассматривали его, хотя глаз Александр у них не заметил. Гладкие вытянутые морды, черепа спрятаны в прочные панцири, поджарые тела, длинные пятипалые лапы, ребристые хвосты с острыми лезвиями на концах. Александр обернулся и задрал голову, рассматривая сгустившуюся над ним «тьму».
Она полулежала в своём вылепленном коконе, приподнявшись на когтистых руках. Обсидианово-чёрное поджарое тело казалось огромным, не меньше девяти метров, а с ужасающим ребристым хвостом, какой она опустила рядом с человеком, словно загораживая его от остальных бестий, будет ещё больше. Массивная костяная корона надёжно защищала череп, из лопаток выходили длинные костяные выросты, не позволяющие заваливаться этой «короне» на спину.
Матриарх. Глава улья. С такими Александру встречаться ещё не приходилось. Впрочем, и с маленькими тварями он встретился только раз, и та встреча едва не стоила ему жизни.
Он мог бы создать переход и вновь оказаться на Ящере, если тот ещё существует. Но что-то не позволяло этого сделать. И это что-то находилось в нём самом, заставляя язык молчать, а тело стоять на месте. Матриарх склонила к нему массивную голову и издала протяжный урчащий звук, наполненный такой нежностью, какая могла быть присуща только матери.
– Чуешь его, – обречённо усмехнулся Александр, протянув к ней руку, в ладонь осторожно ткнулся влажный тёплый нос. – Он здесь…
Огромный хвост осторожно обнял человека и поднял над полом. Матриарх издала жалобный стон, притянув его к себе, а Котов в её руках молча опустил голову, позволяя ей осторожно ощупать сначала спину с шеей, а затем и голову. На затылке под волосами пряталась старая чёрная татуировка – Нерушимая Печать. Её когда-то сделал Ларга, чтобы оградить разум и душу своего ученика от влияния иной сущности, захватившей его тело. Изгнать окончательно руфа самину не удалось, это грозило неизбежной гибелью человеку. И наставник запер чужака, поставив Печать, которую никто, кроме него, не сможет снять. Александр жил с нею много лет, чувствуя спящее оцепенение пленённой сущности, запертой в его теле.
Руфы – жители иного мира. Тёмного и холодного. Там нет солнца и нет даже звёзд. Этот мир сам как огромная Тень, и сущности, обитающие в нём, слабо походят на живых, но они могут очень эффективно эту самую жизнь отнимать у других.
Виски и затылок кольнула острая боль, Александр сдавленно зашипел. Огромный палец отстранился, а она издала ещё один полустон-полурык, на этот раз виноватый. Попытка снять Нерушимую Печать тому, кто её не накладывал, не может закончиться ничем хорошим, но что будет, если это попробует сделать одно из сильнейших созданий мира теней? Котов лишь тяжело вздохнул, уткнувшись лбом в прохладную грудную пластину, сам не понимая чего ему на самом деле хочется. Одна его часть вполне разумно требовала сматываться из этой пещеры, пока он ещё хоть что-то соображает. А другая… другая отчаянно взывала к Матери об освобождении. Он проснулся и вновь захотел на свободу.
Часть 2. Выбор
Ардж-Троу молчал, когда они шли по тёмным коридорам базы. Молчал, когда они вышли на улицу и направились к ожидающей их группе воинов – бывших соклановцев Арджа. Но, когда в обозримой близости перестали маячить лысые уроды, он не выдержал.
– Мисад, что всё это значит? – глухим рычащим голосом спросил он, бросив на бывшего вождя неприязненный взгляд. – Ты, Орнан-Ндэ… Здесь ещё Светлейшего не хватает, чтобы я окончательно разочаровался в собственном народе!
– Ардж, умоляю тебя, давай потом, – Мисад-Ар заметно нервничал, то и дело оглядываясь по сторонам. – Когда улетим отсюда…
– А что потом?! – в отчаянии прорычал Ардж. – Что вы затеяли, Мисад? Как вообще додумались связаться с этими тварями?!
Мисад-Ар сокрушённо покачал головой и, посмотрев другу в глаза, тихо сказал:
– Дед думает, что ты перешёл на нашу сторону, Ардж. Не нужно задавать ему этих вопросов, если хочешь улететь с планеты. Помоги мне вытащить хотя бы тебя! Мне жаль твоих друзей, но здесь я бессилен. – И совсем тихо добавил: – Не осуждай меня, Ардж, ты ничего не знаешь.
Ардж только нервно фыркнул, с трудом удерживая себя в руках. Они подошли к своей группе, и он увидел металлические ящики, которые саминам, похоже, нужно будет отнести на собственное судно.
– Это тоже отсюда? Выкуп? – кивнул он на ящики, вопросительно взглянув на Мисада.
Но вождь только досадливо поморщился, отмахнувшись от него, и дал знак остальным, чтобы забирали груз. Из ворот базы вышел Орнан-Ндэ в сопровождении двух альбиносов, и Ардж заткнулся, превратившись в немую тень Мисада. Названный брат хотел вытащить его с планеты, значит, можно попробовать достучаться хотя бы до него. На старика надежды не было. Ардж украдкой поразглядывал остальных бойцов и немного приободрился. Выглядели предатели растерянно и удручённо, даже перспектива бессмертия не спасала от грызущей нутро совести.
– Всем закрыть рты и выполнять приказы Старейшины, – шёпотом приказал Мисад-Ар, окинув отряд злым взглядом. – Молча!
Видимо, всё-таки происходили у него неприятные разговорчики с командой, не без иронии отметил Ардж, наблюдая за заворчавшими собратьями. Не менее злобные взгляды сосредоточились на Мисад-Аре, но высказаться никто не рискнул. Ещё пристрелят и даже тела не заберут, оставив на этой проклятой базе. Орнан-Ндэ подошёл к ним, внимательно оглядел ящики и удовлетворённо кивнул.
– С контейнерами крайне осторожно, не повредите, здесь очень хрупкое содержимое. Хоть что-то разобьёте, лично шкуру спущу. Забирайте.
Самины молча подняли десяток ящиков, и группа отправилась к возвышавшемуся в отдалении крейсеру. Впереди шёл Орнан-Ндэ, за ним Мисад-Ар с Арджем, остальные растянулись цепочкой позади с поклажей, двое замыкающих охраняли ценный груз от возможного посягательства. В округе располагался не один десяток ульев, и копошение на космодроме просто обязано было привлечь внимание диких тварей. До крейсера топать чуть меньше километра, мимо острых скал и сухой равнины, так что дорога могла быть довольно опасной.
Старейшина, оглянувшись на Арджа, довольно усмехнулся и поманил его. Воин поравнялся с ним.
– Надеюсь, мы правильно поняли друг друга, – с рассеянным видом теребя пряжку серого плаща, сказал Орнан-Ндэ. – В любом случае мне бы не помешал в клане такой способный парень, как ты, Ардж. Что скажешь?
– Вы мне предлагаете в клан вернуться? – невозмутимо уточнил Ардж, словно они находились не в крепости врагов, а по собственной базе прогуливались.
– Я предлагаю тебе полностью изменить твою жизнь, – с намёком взглянул на него Орнан-Ндэ. – У меня слишком мало таких способных союзников.
– А как же Великий? – удивлённо вскинул брови Ардж.
– Нароунд – глупец, – криво усмехнулся Орнан-Ндэ. – Но это какое-то время было нам на пользу. Да, Ардж, не смотри так удивлённо, он ничего не знает о нашем сотрудничестве. И ты, правда, думаешь, что после всех его злодеяний он заслужил дракона?!
– Нет, Мудрейший, я так не думаю, – ответил Ардж. – Но и вам на Совете тоже могут задать такой же вопрос. Вы только что отдали врагам четырёх драконов…
Ардж спиной чувствовал горящий взгляд Мисада, но оставался невозмутим.
– Отдал четырёх и забрал четыре сотни, Ардж, – усмехнулся Старейшина, хитро покосившись на воина.
– В ящиках драконы? – в этот раз удивление получилось очень искренним.
– Кладки детёнышей, – кивнул Орнан-Ндэ. – Наша плата за сотрудничество. Как только наши союзники разберутся со сращиванием, мы тоже узнаем об этом.
– Вы думаете, им можно доверять? – с сомнением спросил Ардж.
– Поверь, мы нужны им не меньше, чем они нам, – усмехнулся Старейшина, смотря на вырастающий впереди корабль. – Они хотят найти Дракон, который корабль. Им нужны взрослые особи драконов, все, кто летает в Космосе. Кроме того, если бы наши Старейшины решились на это сотрудничество раньше, трагедии Са-Роу удалось бы избежать.
– Почему? – не понял Ардж.
– Потому что мы самины и поймали сегодня фактически своих соплеменников, – с усмешкой пояснил Орнан-Ндэ. – На вид нас не отличишь друг от друга. Они искали среди нас драконокровных, Ардж. Когда мои корабли преследовали остатки их флота после нападения на Са-Роу, нам удалось взять в плен живого ранива. Он рассказал, что они ищут на планетах и базах. Наше сотрудничество предупредило миллионы ненужных смертей, Ардж, – не без гордости в голосе заявил Старейшина. – Сколько ещё баз они бы разрушили в тщетных поисках драконов? Фахор-Рат никогда не задумывался об этом, отвечая слепой злобой на каждое их появление на наших границах. И лишь я догадался просто поговорить, выяснить, что им надо.
– А они не поделились, зачем им нужны взрослые драконы? – поинтересовался Ардж.
– Не всё сразу, парень, – серьёзно посмотрел на него Орнан-Ндэ. – Со временем узнаем и это. А пока надо сосредоточиться на более срочных вещах.
Значит, не всё ему открыли, догадался Ардж. Тоже не слишком доверяют…
– Вы абсолютно правы, Старейшина, – вполголоса пробормотал воин, покосившись на чёрные обломки скал, усеявшие приближающийся песчаный пустырь.
Он отстал на полшага, и, когда группа поравнялась с довольно высокой глыбой, способной закрыть собой немаленького самина, со всех ног рванул за камень.
– Не стрелять! – раздался позади окрик Мисад-Ара. – Не стрелять, я сказал!!!
– Оставьте, – равнодушно-разочарованным взглядом проводив мелькнувшую между камней фигуру воина, приказал Оранан-Ндэ. – С планеты ему не выбраться. Его убьют либо жуки, либо обитатели базы. Вот и вся его благодарность за спасение, Мисад, – покосился Старейшина на внука.
Мисад-Ар опустил голову и молча пошёл к кораблю. Искать Арджа ему никто не позволит, нет времени. И сам Ардж ясно дал понять, чью сторону принял.
Часть 3. О «родственных связях» Кота
Выстрелов по пяткам, к счастью, не последовало. Ардж перемахнул невысокую гряду и направился дальше в горы, постоянно оглядываясь по сторонам и всматриваясь в сгущающиеся тени, из которых могли наброситься местные обитатели, не славившиеся дружелюбием. Сбежать удалось даже проще, чем сам думал, но расслабляться рано. Теперь ему нужно как-то отыскать Ящер и хоть какое-нибудь оружие, размышлял воин. Если сейчас он и сможет заломать в рукопашной одного, или двух разведчиков жуков, то против более сильных тварей нужно что-то получше, чем комбинезон техника и подхваченный по пути булыжник. И было бы совсем неплохо разжиться маской с нормальными фильтрами. Воздух на планете был слишком сухим и пыльным, с кислотной примесью ядовитых испарений местных обитателей. Дышать им слишком долго не стоило.
Ардж понятия не имел, где мог упасть Ящер, и в какую сторону нужно идти, поэтому старался передвигаться в тени скал, чтобы его не было видно с воздуха, намереваясь забраться на какую-нибудь высокую гору, откуда будет обзор лучше. К тому же неизвестно, как скоро Орнан-Ндэ сообщит своим союзникам о его побеге. Стоило поторопиться.
Воин уже примерился к высокой скале, с довольно пологим подъёмом, по которой можно было быстро вскарабкаться на вершину. Но в этот момент из-за скалы ему навстречу вышел небольшой белый зверь, прихрамывая на переднюю лапу и смотря на Арджа знакомыми янтарными глазами.
– Ты! – изумлённо выдохнул воин, приблизившись к волку. – Значит, и твой хозяин должен быть поблизости?
Опустился рядом с Белым и осторожно приподнял раненую лапу, осматривая. Волк едва слышно заскулил, но не вырвался. Разорванная чем-то острым подушка лапы уже не кровоточила, а глубокая рана забилась пылью. Ардж с недоумением смотрел на лапу, упорно не понимая, кто мог ранить этого зверя? Затем он обследовал всего волка. Отметил порванное ухо, содранную шерсть на боку и покусанную шею. Похоже, беднягу здесь хорошо потрепали.
– Давай, отведи меня к нашему кораблю, приятель, – поднявшись на ноги, Ардж похлопал волка по загривку. – Нам нужно оружие.
Зверь послушно поднялся и потрусил в обратном направлении, туда, откуда пришёл.
Спустя полчаса пути Ардж понял, что они уже порядком отдалились от базы, но вот к Ящеру не приблизились. Они крались по верхам склонов, стараясь не пересекать тропы жуков, чтобы их не унюхали руфы-разведчики, чьих следов вокруг становилось всё больше. Волк вёл его в самое сердце гор, к улью. Усиливающийся кислый запах окончательно убеждал в этом.
– Ты куда меня ведёшь, зверь? – тихо поинтересовался Ардж, оглядываясь по сторонам.
Каждая клеточка тела буквально вопила об окружающей их опасности. Твари таились, скрывались до времени в тёмных углублениях, сливаясь с серыми камнями, едва слышно шипели вслед. Но пока не нападали, чего-то выжидая.
Волк остановился на краю низкого каменистого обрыва, с которого можно было спуститься на площадку перед обширной, будто выгрызенной, пещерой. Ардж тоже остановился, смотря на вход в улей. Стены, облепленные толстым слоем выделений жуков, окаменевшим от времени, не оставили сомнений, что это именно он. Старый, и сама кладка, наверняка, в пару тысяч особей, если не больше. От этих мыслей воин невольно поёжился. Один и безоружный, что он может здесь сделать? А волк смотрел на него с неподдельной надеждой, и до Арджа вдруг дошло, зачем его сюда привели и откуда у волка появились раны. Он пытался сам пройти за хозяином, вытащить его, но ничего не вышло. Местные стражи не пустили на свой порог.
– Кот там? – кивнул на вход Ардж, вопросительно посмотрев на Белого, который, похоже, не понимал других языков, как Котов.
Волк продолжал пристально смотреть на него, не двигаясь с места. Похоже, дальнейший путь для него был опасен, понял Ардж. Жуков в округе видно не было, но их угрожающее присутствие чувствовалось весьма явственно. Странно, что до сих пор не напали, и подпустили так близко. Очень странно.
А если это проделки Кота? С воспрянувшей надеждой подумал Ардж, всматриваясь в тёмный зев пещеры. Если человек действительно здесь, но выйти не может? Лезть в кишащий зубастой и весьма агрессивной живностью улей без доспеха и оружия Арджу не хотелось. Но если получится освободить Котова, то оружие у них появится. Ещё какое оружие! С этими мыслями Ардж снова склонился к волку, погладив его между ушей.
– Жди меня здесь, если не вернусь, значит, съели по дороге.
Волк заворчал, переступив передними лапами, и уселся на хвост, выжидающе смотря на самина.
«Похоже, что-то он всё-таки понимает, – усмехнулся про себя воин, выпрямившись. – Избирательно, правда…»
Вокруг стояла полнейшая тишина, даже когда он спустился с низкого обрыва и направился ко входу в пещеру. И кажущееся спокойствие страшило сильнее, чем визг сотен этих тварей.
Ардж понимал, что сейчас, скорее всего, совершает суицидальный акт, но решил рискнуть. В конце концов, чем лучше был его план с поисками Ящера? Корабль наверняка охраняют, а против вооружённых врагов он будет выглядеть смешно и жалко. Как ни парадоксально было это признавать, но зверёк-то прав. Им необходимо найти Кота, и чем скорее, тем лучше. Атмосфера на планете есть, и человек вполне сможет воспользоваться стихией и освободить Дарча и остальных. А там они и до Ящера доберутся, или пересидят в горах, дожидаясь подмоги. Ведь сюда должен скоро прилететь Фахор-Рат. Он увидит, что творится на «разрушенной» базе, как-никак система обнаружения на крейсере служителей мощнее, чем на маленьком Ящере.
У входа никого не было видно, навстречу тоже никто не спешил, и Ардж уже начал думать, что Котов сам мог зачистить улей. Но характерное копошение в тёмных норах открыло, что это не так, вокруг кипела чуждая жизнь, пока прятавшаяся от его глаз. Непонятно, правда, почему? Сейчас Ардж был им не противник.
Не напали на него и когда он переступил невидимую границу улья, шагнув в темноту пещеры. Кое-где с потолков свешивались ребристые хвосты, словно предупреждая незваного гостя, что ему тут не рады. Но ни одна тварь не приблизилась, хотя безоружный самин должен был им показаться очень лёгкой добычей. После увиденного на базе Ардж не сомневался, разум у этих бестий имелся. Свой, кровавый, извращённый, но всё же разум.
Свет от входа уже не достигал глубины пещеры и дальних коридоров, и глаза перешли в тепловой режим. Ардж остановился, привыкая к изменениям, затем кинулся вперёд, заметив маленькое горящее красно-оранжевым пятно впереди. Руфы не выпускают тепло в окружающую среду, их жёсткие панцири запирают его, надёжно маскируя тварей, сливающихся с прохладными камнями пещер. Поэтому прикованный к стене мог быть только человеком. Маленьким, до смерти перепуганным и зарёванным, но вполне живым и на вид даже невредимым. Девочка зажмурилась и заревела, отворачивая голову, когда к ней подскочил Ардж и принялся когтями разрывать засохший клей, удерживающий Марию на стене, словно в коконе.
– Не бойся, это я, – запоздало предупредил он, вспомнив, что люди не видят в темноте, – Ардж.
Девочка пролепетала что-то невнятное, но хныкать перестала. Её всё ещё трясло от рыданий и пережитого ужаса, но появление рядом знакомого самина заметно успокоило. Когда Ардж вынул её из клейкой ловушки, Мария обхватила его за шею, прижимаясь и дрожа всем маленьким тельцем. Ардж тихонько погладил её по худенькой спине и спросил по-русски, стараясь не рычать и чётко выговаривать плохо знакомые слова:
– Ты одна здесь? Мария, смотри на меня. Где остальные, ты знаешь?
Она кивнула и не слишком охотно отстранилась, шмыгая носом.
– Здесь ещё Кот, он запретил обижать меня, и сказал, чтобы я уходила с тобой, когда появишься.
– Что?! Где он?
Ардж совершенно ничего не понимал, осматриваясь по сторонам в поисках покорителя. Значит, Кот где-то поблизости? Но почему не покажется в таком случае? Воин устроил девочку на одной руке и шагнул дальше в темноту, намереваясь продолжить поиски. И тут же со всех сторон послышалось предупреждающее шипение.
– Ардж, идём отсюда, – крепко зажмурившись, попросила Мария, обнимая его за шею. – Он не хочет уходить.
– Что?! – прорычал самин, оглядываясь по сторонам и сердито морща нос. – Пусть сам мне это скажет, трус бесполезный. Кот! – рявкнул он.
Шипение стало громче и более угрожающим, но Ардж вновь шагнул вперёд, упрямо смотря на шевелившуюся перед ним тьму. Они рычали, шипели, но всё ещё не нападали, держась от воина на почтительном расстоянии, и он осмелел окончательно, или просто разозлился, Ардж уже и сам не мог понять. Он хотел продолжить свой странный путь, но тут из темноты раздался знакомый холодный голос:
– Ещё шаг, Ардж, и я их не удержу. Слишком не наглей.
Самин остановился, тяжело дыша и со злостью смотря на вышедшего из копошащихся тел жуков человека.
– Что ты тут делаешь, Кот?! – возмущению Арджа не было предела. – Дарчу, Тире, всем нужна твоя помощь, а ты тут с жуками развлекаешься?! И я бы ещё понял, если бы ты их убивал!
Темнота вокруг вновь агрессивно зашипела, словно поняла его слова.
– Я вас провожу к выходу, – тем же холодным безразличным голосом, словно и не заметил враждебной вспышки, сказал Александр и двинулся вперёд, мимо пыхтящего паровозом самина.
– Что, королём подземелий решил сделаться? – ехидно поинтересовался Ардж, намереваясь тащить этого урода к кораблю на своём хребте, если потребуется.
– Не делай глупостей, – предупреждающий тон покорителя возвестил о том, что все замыслы самина опять написаны у него на морде. – Попробуешь тронуть меня, тебя разорвут, и чем я тогда смогу тебе помочь?
– А сейчас ты чем помогаешь?! – возмутился Ардж. – Твоих друзей уже могут резать на части на той проклятой базе, а ты здесь… Кстати, а что ты здесь делаешь? А?!
Котов промолчал. Они дошли до выхода из пещеры, глаза вернулись к дневному режиму, и Ардж, проморгавшись, пригляделся к человеку внимательнее. На вид он вроде бы не изменился, но голос почему-то казался другим, более холодным, отрешённым, словно это и не Кот вовсе. И глаза. Темнота в них стала более объёмной, ощутимой, в ней уже не играли маленькие озорные молнии, а таился обсидиановый блеск хитина руфов. Человек остановился на границе света и тьмы, смотря на самина, за его спиной живой стеной двигались и шипели твари.
– Почему ты с ними? – тихо спросил Ардж, отказываясь принимать то, что уйдут они отсюда только вдвоём с Марией.
– Я был одним из них, – не слишком охотно пояснил Александр, сухие губы исказила печальная усмешка. – Похоже, мне пришло время вернуться в семью…
– Кот, не сходи с ума! – возопил Ардж. – Ты – не один из них! Ты не можешь быть одним из них. Ты же человек! Ты покоритель, вспомни! Не они твоя семья, опомнись!
– Иди, Ардж. Не трать время. Найдите Ящер и улетайте.
– А Дарч? – упрямо спросил Ардж. – На базе сейчас все самины с Ящера, скажешь и мне их бросить?!
– База – не твоя забота, – ответил человек, отвернувшись от них, и шагнул в тень. – Не дожидайся темноты, ночью на охоту выйдут из других ульев.
– Идём, Ардж, – умоляющим голосом прошептала Мария. – Идём отсюда.
Она раньше Арджа поняла, что все уговоры бессмысленны. Что бы с Котовым не сделали, он был уже не тем человеком, которого они знали. Если вообще в нём осталось хоть что-то от человека…
Ардж, больше не тратя сил и времени на уговоры, отвернулся и направился прочь. Волк встретил их на том же месте, где они расстались. Его не убьют, чтобы не умер хозяин, сообразил воин, но и близко к человеку тоже не подпустят, чтобы он не передумал и не вернулся к людям.
Сердце болезненно грызла тупая тоска, Арджу до безумия хотелось вернуться и настучать этому доморощенному «руфу» по глупой башке, выбить всю дурь. И одновременно было понимание, что не поможет это. И что за бред он нёс про семью? Самин зло зафырчал, как рассерженный ёж, морщась и с трудом сдерживая ругательства. Не факт, что Мария поймёт хоть слово из незнакомого языка, но всё же при ребёнке ругаться не хотелось.
* * *
Волк снова вёл их только ему ведомой дорогой, и в течение часа они добрались до относительно невредимого, спасибо силовым полям, Ящера. Вид рядом с кораблём впечатлил даже Арджа. Вся равнина перед машиной была буквально усеяна трупами руфов, залившими своей ядовитой кровью каменистую почву. Похоже, охрану там всё-таки оставили…
Ардж хотел обойти место побоища стороной, чтобы не заметили на Ящере. Но волк вдруг оживился и вприпрыжку побежал прямиком к кораблю, не обратив никакого внимания на предупреждающий окрик Арджа. Зверя заметили, и на покатой голове Ящера выросла странная конструкция: круглая прозрачная капсула, открытая с одной стороны, чтобы не закрывать «обзор» длинному металлическому дулу с многочисленными круглыми выходными отверстиями. За странным агрегатом сидел и активно махал им руками Павел. Мария радостно крикнула ему что-то и помахала в ответ, а Ардж поспешил к кораблю. Ему не терпелось узнать, что же произошло на Ящере за время его отсутствия. И как Павлу удалось избежать плена и смерти в когтях руфов?
– Мария, Ардж! Вы живы! – радостно закричал Павел. – Какое счастье! Хоть кто-то уцелел. Я уж боялся, что мы с Витькой одни здесь остались…
– Да, – кивнул Ардж, с интересом рассматривая конструкцию на голове Ящера, – а это что? И как вы сами спаслись? А лекарь где?
– Корабль осматривает, – осклабился Павел, поудобнее устроив на коленях ленту с патронами, и погладил многоствольный пулемёт, встроенный в оружейную капсулу на голове Ящера. – А вот этим мы защищаем свои границы от всякой нечисти, – со смехом ответил он.
– Я заметил, – кивнул Ардж, оглянувшись по сторонам. – Убойная штука.
– Ещё какая, – довольно заметил Павел. – Плазма, конечно, вещь хорошая, но и много-много пуль могут спасти положение.
– Паша, хочешь, расстрою? – послышался от люка скептический голос Виктора.
Спустя секунду учёный появился и сам, с неизменными очками на горбатом носу и Источником, подаренным верками, под мышкой. Приветливо кивнул Арджу, потрепал по голове Марию и задумчивым взором окинул усеянную трупами руфов площадку.
– Что такое? – сразу же насторожился бородач.
– А то, что твоя игрушка нам не поможет, когда местное светило опустится за горизонт, – попинав ближайшую чёрную тушу, пояснил Виктор.
– Забаррикадируем корабль, – пожал плечами Павел, с сомнением смотря на учёного.
– Не поможет, – сказал Ардж, спустив Марию на землю. – Ночью выходят поохотиться более сильные, чем эти, твари, – кивнул он на труп жука-разведчика. – Проникнуть на повреждённый корабль для них труда не составит. Нужно улетать.
– Тоже не вариант. Нас сразу заметят, – качнул головой Виктор.
– Странно, что до сих пор не заметили, – хмыкнул Павел. – Здесь несколько часов такая канонада стояла, что мама не горюй. К тому же мы их охранников замочили…
– Что? – встрепенулся Ардж, круглыми глазами посмотрев на Павла. – Как?!
– Вот этим, – с кривой усмешкой показал ему Источник Виктор. – Просто по башке огреть им, и они замертво падают, даже «мама» сказать не успевают.
– Серьёзно? – недоверчиво спросил Ардж, с новым интересом разглядывая Источник.
– Может, из-за него сюда и не лезут? – предположил Виктор, взяв святыню верков в обе руки. – Больно жжётся?
– Хорошо, если так, – усмехнулся Ардж. – Потому что нам всё равно придётся поднимать корабль. На земле мы долго не продержимся. А что с Сомром? Он цел? Сможет нам помочь? Он же телепат…
– Да что с ним сделается?! – возмущённо фыркнул Виктор, покачав головой. – Опять в свою спячку впал, хрен добудишься.
Ардж задумчиво посмотрел на учёного и кивнул. Что ж, придётся им троим рассчитывать на собственные силы.
– Идёмте, до темноты нам нужно увести корабль отсюда как можно дальше. А там, может, служители долетят…
– Я проверю двигатели, – кивнул Павел, спустившись к ним по обшивке, – вроде бы мы не очень жёстко упали, корабль цел. Относительно.
– За работу, – сказал Ардж. – На вас двигатели и топливо, я пока люк на место верну. Встретимся в рубке.
Часть 4. Воспоминания
Выпроводив самина, Александр вернулся к Матриарху. Она встретила его встревоженным ворчанием и шипением, даже из кокона выбралась. Её дети бегали по стенам и потолку, визгливо вереща и совершенно не понимая, почему им запретили покидать улей и охотиться на бродящее в округе мясо. Но против воли Матери никто из них пойти не мог. Кроме него. А сам Александр намеревался сначала выяснить, как все они оказались на этой планете. И спросить об этом он мог только у неё. И благодаря пробудившемуся в голове руфу он сможет узнать, что же здесь произошло.
Матриарх была величественна и стара, белёсые полосы по бокам короны и изящного тела тянулись вплоть до кончика мощного хвоста и говорили о её преклонном возрасте. Она была первой пойманной черноглазыми выродками, забравшими её из родного вечного мира. Уже тогда она была Матриархом огромного улья, старого, сильного, считавщегося непобедимым. Пока не пришли незваные гости, не перебили её драгоценных малышей и не забрали лишённую сил после неравной битвы Мать в свой мир.
О-о-о, как же долго она томилась в плену, не в силах добраться до хрупких тел своих захватчиков. А они, словно издеваясь, постоянно приходили к её клетке, пытались говорить с нею, но Матриарх была слишком горда, чтобы снизойти до общения с ними, и молчала, выжидая, когда же ловушка даст слабину, когда они совершат ошибку, и она сможет освободиться.
