Текст книги "Дикая родня (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
– Спасибо, – он благодарно посмотрел сперва на дракона, затем на Котова, – вам обоим спасибо.
Человек широко улыбнулся, привалившись к боку Дрейка, его, похоже, тоже ноги не держали.
* * *
– Дрейк изначально принадлежал Ларге, – рассказывал по пути домой к Мире Котов. – Потом его какое-то время носил Лекша, мой предок. К Мире его подселили уже повзрослевшим и покорителем. Не только носители перенимают свойства драконов, наоборот тоже случается…
– Как же он попал к твоему предку? – полюбопытствовал Ардж, вспомнив, что вождь так и не рассказал ему этой истории.
– Очень просто, Ларга сам его отдал, – ответил Котов. – Лекшу ранили заговорщики, он умирал. Если бы Дрейк был взрослым, то можно было бы исцелить его и без такой «пересадки», но он тогда ещё в яйце сидел. И Ларга сделал то, что сделал. За это его изгнали из клана.
– Родной отец? – не поверил Ардж.
– И хотелось бы обвинить Туррона и Совет во всех грехах, – невесело усмехнулся Котов, – но да, Ларгу из клана выпроводил родной папаша, следуя какому-то их закону.
– Странно, – заключил Ардж, смотря вперёд. – У меня сложилось впечатление, что у Ларги с отцом были хорошие отношения…
– Замечательные, – вставила молчавшая до этого Мира. – Дядя был сильным прорицателем, и всегда смотрел на несколько ходов вперёд. Переиграть его не удалось ни Туррону, ни демонам, ни людям… И он не выгнал Ларгу, Котик, а только выслал. Ссылка – всё же не изгнание.
– Но разница не большая, – фыркнул Котов.
– Но принципиальная, – улыбнулась Мира, – особенно для законников. Ларга получил долгожданную свободу и право самому распоряжаться своей жизнью. Так, как считал нужным он сам, а не отец, или клан. Учитывая, что после окончания срока ссылки Лар в любой момент мог вернуться в Город, но не захотел, то можно сказать, что Маренга и здесь не ошибся. Если вспомнить, как братец открещивался от места вождя, то мне тут вовсе видится их сговор…
– Серьёзно? – скептически взглянул на женщину Котов.
– Более чем, – ответила Мира. – Ты примеряешь на Маренгу жизнь и заботы простого самина, или человека, забывая, что он был вождём. На нём лежали заботы обо всём клане, Церкви, даже о Подземье и союзниках людях.
– Ну и помимо всего прочего ему был нужен верный шпион на материках, – невинным тоном вставил Котов с ехидной улыбочкой.
Мира бросила на него тяжёлый взгляд, подумала немного и кивнула:
– Не без этого.
– Ыхы-хы-х…
– Котик, сейчас в снегу искупаю, – серьёзным тоном предупредила Мира, с намёком взглянув на пытавшегося сдержать неуместные смешки покорителя.
* * *
В Белый Город Ардж вернулся только ближе к вечеру. Проверил гильдийский коммуникатор, но никаких сообщений, или приказов от Туррона, или его подручных не было, к немалому облегчению воина. Шэни дома не оказалось, не иначе опять у Раги в гостях засиделась. И Ардж оставшееся до ужина время посвятил планированию побега с планеты.
Принятое решение практически оформилось в довольно-таки простой план. Забрать из Хранилища драконье яйцо, найти подходящий корабль, отправить Шэни к Медведицам и можно спокойно улетать. Осталось продумать детали и заручиться поддержкой союзников и друзей. Не хотелось, конечно, портить отношения с Ларгой, ведь рано, или поздно вождь прознает о его самоуправстве. И скорее всего рано… Поэтому нужно всё провернуть максимально быстро, чтобы его не успели перехватить. Правда, как это провернуть в Городе, напичканном покорителями, пока представлялось слабо. Ардж снова, в который раз полагался на свою удачу и случай. Осталось его не упустить…
ГЛАВА XIV. Дары и знамения
Часть 1. Предупреждение
Утро в Белом Городе было под стать его названию, ясным, солнечным, совсем не зимним на первый взгляд. Редкое явление на Севере. По каменной площади к храму шли двое: вождь Ларга и Ардж. У предводителя клана появилось новое поручение для новичка.
После многочисленных споров и прений Драконам всё-таки удалось отстоять Источник, привезённый Дарчем и его командой на Землю. Остальные кланы восприняли намеренье Ларги оставить Камень в Белом Городе по-разному: кто-то более спокойно, кто-то менее. В итоге Источник сохранялся сейчас в местном храме, скрытый от посторонних глаз в алтаре.
У дверей храма их, к некоторому удивлению Арджа, дожидался Котов. Человек сидел на высокой ступени и, заметив их, поднялся и приветливо кивнул подошедшим саминам, воззрев на вождя вопросительный взгляд. Он, похоже, тоже не понимал, зачем его вызвали в Город в такую рань. Ларга направился к дверям храма, поманив обоих следовать за ним.
Внутри их встретил Дэйра. И вид у Верховного Инквизитора был весьма удручённый. Стараясь не поднимать взгляда на своего вождя, Дэйра молча зашёл в алтарную боковую дверь и вышел уже с Источником в руках. Под удивлёнными взглядами Арджа и Котова завернул Камень в серую материю, подошёл к человеку и протянул ему ценную реликвию с такой мукой на лице, словно прощался с собственной рукой. Александр смотрел на протянутый ему Камень и не знал, как реагировать и что говорить.
– Возьми, – сказал ему Ларга, встав над душой.
– Зачем? – не понял Котов, не рискуя прикасаться к Источнику.
– Он был отдан человеку, значит должен храниться у людей. Место для него выберешь сам.
– Но я… – попытался отнекаться Котов, отступив назад и наткнувшись на стоявшего за спиной Арджа.
– Не понимаю, зачем тогда были нужны все эти споры? – удивлённо посмотрел Ардж на насмешливо щёлкавшего вождя и удручённого инквизитора, которому явно не хотелось расставаться со святыней.
– Затем, что сейчас я сам могу решить, что делать с Источником. Если бы на совете кланов мы подняли вопрос о передаче его людям, из этого ничего бы не вышло.
– Лучше бы отдал его Касаткам, – фыркнул Дэйра, вручив, наконец, Камень Котову.
– Ты и сам знаешь, что не лучше, – улыбнулся на это Ларга, затем посмотрел на удивлённых Котова и Арджа. – отправляйтесь на материк. Кот найдёт для Камня подходящее место, а ты, Ардж, будешь его сопровождать. Отправляетесь в земли людей, поэтому не забудь переодеться во что-нибудь… попроще.
Попрощавшись с ними, Ларга покинул храм. Дэйра тоже не стал задерживаться, бросив на Камень в руках человека тоскливый прощальный взгляд.
– Прям конфету отнимаю у ребёнка, – вполголоса фыркнул Котов, пристроив Источник под мышкой, и окинул красноречивым взглядом трёхметровую каланчу, вставшую рядом. – Эх, опять мне тебя в качестве багажа сплавили… Да что ж такое…
Самин сердито посмотрел на него и отвесил подзатыльник. Увернуться Котов не успел и тихо зашипел, гася ругательства и потирая многострадальный затылок, уже порядком заросший с их последней встречи. Они вышли из храма, и Александр создал переход в свою квартиру, нужно было переодеть самина во что-то больше соответствующее человеческому облику.
Ардж, пока Котов шуршал по шкафам в поисках одежды, снял доспех и перекинулся. Вошедший в комнату Александр сбросил на постель ворох одежды и окинул Арджа насмешливо-заинтересованным взглядом. В ином воплощении самин был не сильно-то и больше, чем сам Котов. Всего на полголовы выше и пошире в плечах. Жилистое тренированное тело без грамма лишнего даже шрамов не имело на гладкой белой коже, что было немного странно для самина. Даже Туррон не заращивал шрамы, красуясь изуродованной рожей и многочисленными отметинами давних битв на шкуре. У Арджа битвы, похоже, были не столь значительными, чтобы оставлять память о себе…
– Что смотришь? – сварливо поинтересовался Ардж, вызвав ещё один всплеск удивления у Котова.
– Давно хотел спросить… Смотрю, ты уже хорошо балакаешь, – заметил Александр.
– Я тренируюсь каждый день, – не без гордости похвалился самин, роясь в вещах.
– А зачем? – не понял Александр. – Ты же улетать хотел…
Он резко замолчал, прищурившись, затем бессовестно заржал. Ардж выпрямился и строго посмотрел на заходящегося хохотом человека. Он так и не научился прятать свои мысли, и яркая вспышка воспоминаний о Зире, похоже, выдала его пронырливому покорителю с головой.
– Ладно-ладно, извини, – с трудом давя хохот, поднял перед собой руки Котов в примирительном жесте. – Это не моё дело вообще…
– Это точно! – сварливо поддакнул Ардж.
– Одевайся, – Котов, всё ещё глупо хихикая, отвернулся и шагнул к двери, – не буду мешать.
Александр прикрыл за собой дверь, уже не вслушиваясь в ворчание самина, и пошёл искать ему верхнюю одежду. За окнами мела злые метели зима, укрывая грязные городские улицы чистым матово-белым покрывалом, словно природа сама пыталась убрать, спрятать тот свинарник, в какой превращают свои города люди.
Сильно же затянулся его отпуск, с кривой усмешкой подумал Александр, мельком глянув на мельтешение снежинок за стеклом. И за эти месяцы он чуть было не переродился, пока искал путь обратно на Землю, нашёл новых друзей, познакомился с невероятными существами… А здесь всё по-старому, сменяются только времена года. «Последний покоритель» ушёл, едва не канул в Лету. Но мир не заметил этого, продолжая жить по своим, только ему известным законам.
– А ты знаешь, куда нести этот Источник? – спросил Ардж, выйдя из комнаты.
Александр вручил ему одну из своих зимних курток и критически осмотрел преобразившегося самина. Несмотря на светлокожую морду, Ардж остался верен себе даже в человеческом облике, предпочтя чёрные водолазку и брюки. Подаренную куртку он сначала критически оглядел на предмет ярких пятен, только затем натянул, вопросительно посмотрев на ехидно ухмыляющегося человека.
– Есть одна идея, – ответил Котов, развернув Арджа спиной к себе и оправляя куртку.
– И куда? – попробовал скосить глаза назад Ардж.
Угол обзора у людей был больше, и самин не уставал проверять особенности тела в новом обличие при каждом удобном и неудобном случае. Ему было интересно отмечать отличия, полезные и не очень, между двумя народами. Так, например люди оказались лишены теплового зрения и плохо ориентировались в темноте. Зато саминские глаза не могли распознать столько цветов и оттенков видимого спектра.
– На кудыкину гору, – фыркнул Александр, оставшись вполне довольным видом своего спутника. – Идём.
Он забрал Источник и перешагнул в закрутившийся рядом вихрь. Ардж последовал за ним. Вышли они среди леса. Вокруг возвышались одетые в белые зимние шубы деревья, под ногами скрипел уже улёгшийся наст снега. Александр полной грудью вдохнул хрустальный морозный воздух и блаженно улыбнулся. Ардж попробовал повторить за ним и тут же закашлялся.
– Не пытайся, это удовольствие не для теплолюбивых, – с усмешкой сказал Александр, двинувшись вперёд по протоптанной в снегу узкой тропке.
– А где мы? – поравнявшись с человеком, спросил Ардж.
Лес, несмотря на зиму и мороз, ему понравился. Здесь было тихо, спокойно и чисто. Чем-то это место напоминало лесистые предгорья – обиталище Миры. Вокруг чувствовалось что-то неясное, неуловимое, но ощутимое и… сильное.
– Там дальше монастырь наш стоит, – сказал Александр. – Думаю, здесь Камню будет самое место.
Они дошли до опушки леса, и Ардж увидел впереди незнакомые строения, тоже укрытые снегом, мелкой искрящейся пыльцой опускающимся с таких же белых небес. Белокаменные дома впереди сами казались продолжением этого места и самого неба, почти сливаясь с ними.
– Это тоже люди построили? – искренне удивился самин, не веря собственным глазам.
Насколько ему не понравились высокие дома в их городе, настолько же показались красивыми строения монастыря. Словно не один и тот же народ их сделал…
– Здесь хорошо, – заметил Ардж, с интересом оглядываясь по сторонам.
За монастырём простиралось обширное поле, за ним вырастал тёмный лес, окружавший и монастырь, и поле. С другой стороны от монастыря спускался крутой склон, нависающий над берегом реки, уже замёрзшей и казавшей из-под наледи только чёрные глазки прорубей. На другом берегу дымили короткими трубами старые домишки сельчан.
– Ещё как хорошо, – хмыкнул человек.
Двор монастыря был пуст и тих, лишь из главного храма слышались приглушённые песнопения и молитвы – там шла утренняя служба. Туда они и направились. Ардж с интересом разглядывал украшенные росписью стены, стараясь не отставать от Котова.
Внутри храм людей оказался практически таким же тихим и тёмным местом, как и саминский в Белом Городе, разве что размер имел значительно меньший, украшений с рисунками на стенах здесь было значительно больше и ещё его окуривали, отчего по всему помещению плавал тяжёлый дымный запах благовоний. Повсюду были изображения людей и крылатых созданий, очень на людей похожих. У каждого над головой изображался золотистый круг, насколько Ардж смог понять, обозначал этот круг свет. Видимо, люди здесь изображены не простые…
Александр оставил его у входа, сам же направился к алтарю, перед которым собрались немногочисленные люди. Ардж смирно уселся на деревянную лавку под стеной, готовясь дожидаться человека. Не на своей территории и среди чужаков он чувствовал себя откровенно не в своей тарелке, и даже человеческий облик не мог унять подспудную тревогу, что его вот-вот кто-нибудь выведет на чистую воду. И тогда придётся бежать, причём быстро. Потому что проныра Котов уже успел куда-то исчезнуть. Воин в третий или четвёртый раз обыскивал взглядом храм и успел понять, что покорителя здесь уже нет. По снегу по колено бежать будет весьма «своевременно», саркастически подумал Ардж, насмешливо хмыкнув. Сидящая на соседней лавке старушка посмотрела на него колючим неодобрительным взглядом и забормотала себе под нос, Ардж не разобрал ни слова, но судя по интонации, что-то не слишком лестное.
А ожидание затягивалось. Служба закончилась, люди начали расходиться, покидая храм. Ардж напрягся, что его сейчас попросят покинуть здание, но подходить к косматому незнакомцу никто не спешил. Он уже начал терять терпение, когда в дверь храма вошёл маленький согбенный старичок. Но не столько он привлёк внимание самина.
Вслед за пожилым белобородым служителем порог переступил высокий крылатый воин. Роста он был огромного, почти вдвое возвышаясь над малорослыми по сравнению с ним людьми. Сложенные за широкой спиной крылья покрывали золотистые щитки, плотно подогнанные друг другу, светлое одеяние совершенно не напоминало привычные доспехи, но почему-то даже сомнения не возникло, что это воин. За плечами его возвышались крестовины двух мечей, переливающиеся янтарно-оранжевым светом.
Ардж ещё ни разу в жизни не видел живых ангелов, но сейчас даже не усомнился в том, кто это. Вокруг Гостя разливался золотистый свет, отгоняя тени и сумрак практически неосвещённого храма, вокруг действительно словно стало светлее. Старичок остановился, оглядываясь по сторонам, и, заметив вжавшегося в стену самина, направился прямиком к нему. Золотой великан последовал за ним к вящему ужасу Арджа, успевшего понять, по чью душу явились эти двое. Ещё он понял, что сбежать не удастся…
Старик приблизился и, наклонившись ближе, дёрнул Арджа за рукав куртки.
– Вставай, – позвал он неприязненным скрипучим голосом, – со мной пойдёшь.
Как ни странно, человека он понял, но легче от этого почему-то не стало. Поднявшись на непослушные ноги, Ардж сделал очень медленный шаг к выходу, у которого стояло непостижимое существо, смотрящее на него сияющими золотыми глазами. Взгляд был прямой и строгий, и самин чувствовал себя под этим пристальным взглядом очень неуютно. Великан немного посторонился, давая пройти, и Ардж, понурив голову и сунув озябшие руки в карманы, вышел на улицу, чувствуя себя как под конвоем. Старичок семенил впереди, Ардж шёл следом, шкурой чувствуя присутствие ангела позади, даром, что тот ни следов не оставляет, ни звуков не издаёт.
«Не нужно бояться, самин, я не причиню зла» – услышал Ардж в голове тихий спокойный голос.
Воин осторожно оглянулся, но позади белела только узкая тропка, и ангела не было видно.
«Я показался тебе только затем, чтобы ты не наделал глупостей» – снова услышал Ардж его тихий невозмутимый голос.
– Я бы и не наделал… – обиженно проворчал воин, втянув голову в плечи.
«Ты уже начал о них думать» – последовал лаконичный ответ.
Спорить было бессмысленно, поэтому Ардж счёл за лучшее заткнуться. Старик провёл его к двухэтажному длинному корпусу, где были сделаны кельи для братии, и они вошли в тёплое натопленное помещение. Здесь же их встретил и Котов в компании ещё одного высокого полнотелого служителя. Они вдвоём сидели за столом, на каком лежал Источник.
– О, я уже за тобой собирался, – виновато улыбнулся покоритель хмурому Арджу, когда тот вошёл в комнату следом за старцем.
Воин только плечом дёрнул и, заметив стоящий у дверей стул, вновь устроился поближе к выходу.
– Я это заметил, – сварливо проворчал Ардж, выразительно округлив глаза.
И глупцу было бы понятно, что Котов о нём просто забыл. Но ещё глупее было бы обижаться, и Ардж решил не придавать этому значения.
– Так это и есть твой космический друг? – спросил настоятель Валентин, с живым интересом разглядывая самина.
– Он самый, – кивнул Александр. – Ардж, знакомься, – весело взглянул покоритель на хмурого воина, – это отец Валентин – мой духовный наставник, и отец Паисий, он старец и даёт очень толковые советы.
– Не сомневаюсь, – проворчал Ардж, поднявшись и подойдя ближе к сидящим людям.
Котов подтолкнул ему ногой свободный стул и самин, покосившись на седого старика, сел за стол. Присутствие ангела здесь чувствовалось уже не так сильно, но все-таки чувствовалось. И понимание того, что старику он совсем не нравится, заставляло Арджа с подозрением относиться ко всей ситуации.
* * *
Ближе к вечеру Арджа всё-таки разговорили совместными усилиями. Даже Паисий оттаял, обозвав воина пару раз «скромным мальчиком». Даром, что «мальчик» был старше его лет на двадцать. А за чаем и горячей выпечкой это место Арджу показалось совсем замечательным. На ночь им предложили остаться в монастыре, но самин наотрез отказался, желая вернуться в Город. У него оставалось не так много времени, которое он мог провести с дочерью, и терять его воин не собирался.
Когда они прощались у ворот храма, Паисий отозвал Александра в сторону и тихо произнёс, смотря на него потемневшими в сумерках глазами и пожимая сухими ладонями руку:
– Страшное знамение вы нам принесли сегодня, Саша.
– Страшное? – не понял покоритель, удивлённо воззрившись на старца. – Почему?! Это же…
– Я знаю, – торопливо кивнул старец, – знаю. Дело не в том, что это за вещь, мальчик мой, а в том, для чего её сюда прислали. Страшные времена надвигаются на наш мир. Я надеялся, что времени у нас, у мира, будет больше… – с горечью произнёс он, – чтобы опомниться, исправиться. Но оказалось, его совсем не осталось, времени-то, – потерянно посмотрел он на Котова.
Александр молчал, не зная, что сказать, как реагировать на слова отца Паисия. Радостная весть, которой он безрассудно поделился с ними, оборачивалась сейчас своей второй стороной.
Уже давно в мире идёт война, страшная война, на уничтожение. И всех их готовили к ней. Почему же он, опытный покоритель, способный призывать силы целой планеты, читающий мысли и видящий суть живых существ, не увидел того, что сразу узнал в Источнике старый монах? Предупреждение о грядущих бедах.
Словно озарение в голове сложилась головоломка с проснувшимся вулканом, с безумными совпадениями, столкнувшими лбами их с Арджем где-то на другом краю Вселенной. Возвращение саминских племён на планету, священный Дар от народа верков, не иначе, чтобы Источник помогал в тяжёлые времена, о которых уже давно трубят все мало-мальски достоверные пророчества. Поэтому Ларга и отдал его людям.
В сонм мыслей вновь прорвался тихий голос отца Паисия:
– Береги себя, мальчик. Будет трудно, очень. Но и помощь тоже будет.
– Вы себя тоже берегите, – сказал Котов, обняв старика, в горле почему-то застрял болезненный ком.
Попрощавшись с монахами, они направились к лесу, блестевшему заиндевелыми ветвями в тусклом свете звёзд.
– Странный сегодня день вышел, – заметил по дороге Ардж не слишком воодушевлённым голосом.
– И не говори, – уныло подтвердил Котов.
Часть 2. Отеческий долг
Хранилище с драконьими кладками посещалось редко, но охранялось очень и очень хорошо, это Ардж увидел ещё в первый раз, когда приходил сюда с Ларгой искать дракончика для Шэни. Проникнуть на территорию инкубаторской кому-то постороннему было невозможно: несколько уровней охраны и сложная система ловушек и замков надёжно укрывали ценные кладки. Ардж первые пару дней после разговора с Ратхи и его просьбы честно пытался придумать способ пролезть в инкубаторы, гулял под стенами здания под ручку с Шэни, параллельно осматривая территорию. Но в итоге был вынужден отказаться от такого способа – незаметно проникнуть и взять что нужно у него не получится. Оставался ещё способ попробовать договориться с Ларгой, но здесь возникали сильные сомнения: если Ратхи так плохо относится к вождю Драконов, то как тот в свою очередь может отреагировать на просьбу Арджа отдать ему чужого дракона?
Уже с неделю он ломал над этим голову, но по-прежнему ничего не мог придумать. А время уходило. По его собственным подсчётам Ардж уже должен быть на полпути к родным звёздным системам. Но как ему улететь с планеты без корабля и без дракона? Тем более, что обещал помочь. За этими размышлениями его и обнаружил Рашка, снова неподалёку от стен Хранилища.
– Отец хочет с тобой поговорить, – сказал он, появившись рядом, будто из-под земли выпрыгнул.
Ардж поскорее вытряхнул из головы ненужные мысли о похищении яйца и послушно зашагал за юношей. Рашка несмотря на молодость считался очень одарённым и сильным покорителем, ещё не хватало, чтобы он прочёл мысли, которые Арджу совсем не хотелось открывать даже вождю. Вместо этого он начал думать о Шэни и о том, какая бы красивая парочка вышла из них с Рашкой. Но юнец или действительно не слышал этих мыслей, или притворялся, что не слышит. До резиденции вождя они дошли в молчании, Рашка так ничего и не спросил, а Ардж не стал навязывать своё общество, тем более, что мальчишку, тоже не слишком жаловавшего Туррона, вполне могла напрягать чёрная военная форма и знаки отличия, причислявшие Арджа к гильдии старика.
* * *
Вождь ждал его в Зале Совета, устроившись на троне. На вошедшего воина он рассеянно покосился и коротко кивнул, дав понять, чтобы Ардж подошёл ближе.
– Хотел видеть меня, вождь? – учтиво поклонившись, спросил воин.
– Хотел, – снова кивнул Ларга.
Он тяжело поднялся с трона и спустился к длинному овальному столу, на каком сейчас лежал лишь одинокий маленький контейнер для переноски драконьих кладок. У Арджа по спине пробежались мурашки от понимания, что может лежать в этом контейнере. Похоже, его намерения местные покорители разгадали даже легче, чем он думал.
– Вождь, я… – попытался Ардж оправдаться хотя бы сейчас.
– Возьми, – Ларга взял коробку и протянул её остолбеневшему Арджу. – Хранилище для этого взламывать не обязательно. Ты мог просто сказать мне.
– Теперь я это понимаю, – пристыженно опустив голову, кивнул Ардж и взял коробочку. – Прости меня.
– Нечего прощать, – усмехнулся Ларга, – ты же не знал, что последует за такой просьбой. Обычно Старейшины и вожди не отдают детёнышей драконов в чужие руки. Но в данном случае я вынужден пойти на этот риск. – Ардж поднял на него удивлённый взгляд, и Ларга невозмутимо продолжил: – Ратхи – мой сын, Ардж-Троу. Ты повезёшь дракона моему внуку, а его мать проведёт над ним ритуал. Ты научишь её.
Он произнёс это ровным голосом, ни один мускул на лице не дрогнул. Хотя Ардж отчасти понимал, каково было вождю говорить об этом.
– Он приходил ко мне, – просто чтобы что-то сказать, произнёс воин. – Ты и об этом знал?
Ларга медленно кивнул, затем ответил:
– Ратхи может искать другие пути для себя, отличные от моих, но даже они могут пересекаться. Мы живём в одном мире, нечему удивляться.
Он замолчал, давая понять, что сказал всё. Ардж понимающе кивнул и поднял на вождя прямой взгляд.
– У меня есть ещё одна просьба. Мне нужен небольшой крепкий корабль, чтобы покинуть планету и систему.
* * *
Ардж смотрел на тёмно-серое маленькое овальное драконово яйцо, не так давно отложенное, и пытался заставить себя подняться и подойти к дочери. Весь день он думал, как начать этот разговор, как смягчить, чтобы девочке было не так тяжело переживать их очередное расставание. Шэни возилась на кухне, что-то готовила, и ещё не подозревала, что ей предстоит в очень скором времени.
Ардж уже договорился с Котовым, человек пообещал прилететь вечером, как только освободится. Втроём они и покинут Белый Город. Ларга дал ему координаты старой запечатанной базы, где можно разжиться нормальным разведчиком, пусть и старым, но на преодоление звездной системы его должно хватить. А дальше его Фахор-Рат подхватит, или сноходица Мария решит вернуться за отставшим. С самим кораблём пообещал помочь Рага, он их и встретит на базе, и выберет подходящее судно.
Всё было готово. Кроме одной детали, мелочи, без которой Ардж не мог приступить к следующему этапу своего плана. А нужно было всего лишь поговорить с дочерью. И самое лёгкое дело, откладываемое до последнего момента, оборачивалось сейчас очень тяжкой ношей, которую Ардж ощущал всем существом.
«Ну и долго ты страдать намерен, размазня? – поинтересовался вездесущий внутренний голос. – Сам же тратишь ваше с ней время!»
От этой мысли ему стало ещё паршивей, но она всё же помогла отогнать оцепенение. И ещё ему действительно стало жаль времени, которое он потратил на бессмысленные метания, когда мог провести его с малышкой.
Ардж подошёл к кухне и, открыв дверь, остановился на пороге. Шэни, тихо напевая какую-то песенку, возилась с посудой. Поймала взгляд отца и резко умолкла, смотря на него удивлёнными оранжевыми глазищами.
– Что случилось? – словно почувствовав что-то, спросила она совсем другим голосом, испуганным и напряжённым.
– Ничего, – Ардж улыбнулся, подошёл к девушке и крепко обнял её, прижав к груди. – Всё хорошо, Шэн. Просто пришло время твоего переезда к Медведицам. Помнишь, мы говорили об этом?
– Моего? – она подняла на него удивлённый взгляд. – А ты, Ардж? Ты останешься в Городе?
– Нет, – отрицательно качнул он головой. – Мне нужно будет отлучиться на некоторое время к Фахор-Рату, поэтому за тобой пока присмотрит Старейшина Зира. Слушайся её, малышка, у меня будет к тебе небольшое поручение относительно неё.
– Какое же? – удивления в оранжевых глазах стало ещё больше, Шэни не знала, как реагировать на его слова, то ли пытаться отговорить, то ли отпустить и послушно отправиться в принявший её клан.
– Будешь рассказывать ей, какой я замечательный, – усмехнулся Ардж, – и может со временем её сердечко оттает, и она посмотрит в нашу сторону.
– Ардж, я… – Шэни растерянно смотрела на него, в глазах её защипали слёзы, и девушка порывисто обняла его, спрятав на широкой груди и лицо, и слёзы. – Не улетай, – едва слышно выдохнула она, крепко обняв его, словно боялась, что он сейчас же растает, словно призрак, – не оставляй меня.
Вот этого он и боялся больше всего. Именно этих слов, способных переломить любую уверенность, что всё делает правильно и так как нужно. И найти убедительных аргументов для любящего сердца, которое не желало прислушиваться к разумным вещам оказалось попросту невозможно. Да и «разумных вещей» в резко опустевшей голове он не смог обнаружить. Бессмысленными и пустыми сейчас казались слова о невыплаченном долге перед Фахор-Ратом и Мисад-Аром, о незнакомом мальчишке, которому он должен отвезти дракона, о Са-Роу и пропавших без вести родителях, об Орнан-Ндэ и его предательстве, о всех кланах, оставшихся за Переправой. Всё это сейчас, в данный момент их существования не имело совершенно никакого значения.
– Знаешь, – горько усмехнувшись, сказал Ардж, поглаживая её по голове, – я в детстве очень любил одну историю о маленьком драконе, который решил покинуть свою скорлупу, бывшую его домом. Он рос один в скорлупе, и никто не мог посоветовать ему, что делать с его маленьким домиком. А домик всё уменьшался и уменьшался…
– Я знаю её, – кивнула Шэни. – Нам рассказывали, пока я была маленькой и жила в клане Великого. Дракон вырос так сильно, что стенки скорлупы начали давить ему на бока. И когда сил терпеть у него не осталось, он решился разбить стену и посмотреть, что будет за ней… И за стеной оказался огромный мир, о котором дракон ничего не знал, но ему стало интересно и просторно, как никогда прежде, – печально улыбнулась девушка.
Крепко сцепленные лапки разжались, выпустив его, Шэни подняла на него прямой взгляд и тихо спросила:
– Ты же вернёшься сюда? Этот мир больше той скорлупки…
Ардж облегчённо рассмеялся и вновь обнял её.
– Поверь, я буду прилетать так часто, как смогу, малышка. Или вместе с Дарчем, или сам. Я никогда тебя не оставлю.
Часть 3. Дар Зиры
Котов явился только под утро, так что у них оказалась в запасе целая ночь, чтобы наговориться и обсудить любую ерунду, какая только взбредала им в головы. Они пересказывали друг другу старые сказки и легенды. И к концу этой ночи Шэни уже не шмыгала носом и улыбалась вполне искренне. Ардж пообещал, что в следующее своё посещение планеты постарается прилететь вместе с Мару, на что, впрочем, и сам-то не сильно рассчитывал, зная упёртый характер врача. Принятое решение уже не давило на душу неподъёмной тяжестью, и всё сильнее он уверялся, что поступает правильно. Откуда приходило это ощущение, воин не мог сказать, оно просто было.
Самины быстро собрали свои вещи, и Котов прямо на кухне сделал переход на ледник, где пряталось поселение Белых Медведиц. Шэни было жаль расставаться с обжитым и уже ставшим родным домом, но и остаться в нём без Арджа она не могла, поэтому легко согласилась на переезд, забрала с собой только котёнка, пожалев оставлять его одного в опустевшем доме.
У Медведиц их уже дожидались. Старейшина Зира отправила к путникам двух своих помощниц, чтобы встретили и проводили в поселение.
– А к ней в гости когда можно наведаться? – поинтересовался Котов по дороге к запрятанным среди ледяных скал жилищам, разглядывая представительниц не самого общительного клана из тех, что он знал.
– Старейшина сама решает, кого и когда принимать у себя, человек, – невозмутимо ответила одна из них, она была повыше и тоньше своей коллеги. – К ней не вламываются без разрешения, если дорожат жизнью и рассудком.
– И тебе она сказала передать, что твоё время для вашего разговора ещё не пришло, – поддержала подругу вторая с таким же невозмутимым видом.
– Эй, я не напрашиваюсь! – неприязненно фыркнул Александр. – Не хочет встречаться, не больно-то и нужно, – сварливо проворчал он.
