Текст книги "Дикая родня (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
Ратхи всё видел без лишних слов, все душевные метания воина, которому было одновременно и жутко любопытно всё разузнать о судьбе беглого самина, и, тем не менее, он понял слова покорителя. И, самое главное, принял их. Ардж молча кивнул и вопросительно взглянул на Ратхи:
– Если тебе есть, что передать своим, можешь сказать мне, я скоро отправляюсь обратно.
– В самом деле? – удивление, проскользнувшее в голосе Ратхи, показалось Арджу почему-то радостным. – Что ж, раз ты сам предложил, у меня действительно есть просьба.
– Что за просьба?
Ратхи немного подумал и сказал:
– В местном хранилище кладок находится дракон моего сына. Я хочу, чтобы ты забрал его с собой и отдал Сэхту. Сделаешь?
– Конечно, – кивнул Ардж, поняв, что время их встречи подходит к концу, а на множество вопросов он так и не получил ответа, и, похоже, что и не получит. – Они будут рады узнать, что с тобой всё хорошо.
Ратхи понимающе кивнул и тихо попросил:
– Позаботься о них, Ардж.
– Конечно. Сей-Ро хороший капитан, я всё равно подумывал к нему в команду пойти.
Ратхи вновь кивнул, как показалось Арджу, немного смущённо и, опустив взгляд, совсем тихо произнёс:
– Спасибо тебе… брат.
– Береги себя, брат, – сказал Ардж в спину отвернувшемуся покорителю.
Ратхи просто «растворился» в каменной кладке, оставив после себя нетронутую стену, из неё же, похоже, и явился. Ардж некоторое время смотрел в угол, где исчез беглый вождь диких, затем разделся и лёг спать.
ГЛАВА XIII. Враги врагам рознь
Часть 1. Круг сансары
Отпущенное на отдых время подошло к концу, и для Котова начинались трудовые будни. Ларга снял с него наблюдение и контроль, но не обязанности. И в следующий свой рейд Александр должен был отправиться с нормальным напарником, а не надзирателем и кучкой глаз и ушей на хвосте. Он почему-то надеялся, что это снова будет Рута, или кто-то из ребят, лучше всего Рага, с ним рейды всегда весело проходят.
Но дожидался Александра совсем не Рага и даже не учёный умник. Клан отпустил человека в родное племя, доверяя теперь его собственным решениям. Но оставался ещё кое-кто из Драконов, кто никогда не признает Котова достойным доверия. И, несмотря на статус Старейшины, сам отправится на материк, чтобы составить компанию ненавистному человеку. Просто потому, что не верит.
– Опоздал, – словно выплюнул Туррон, даже не оглянувшись на вышедшего из вихря человека. – Если думаешь, что статус «любимчика Ларги» что-то изменит в твоей жалкой жизни, то ошибаешься.
– Как всегда приветлив, – усмехнулся Александр, подойдя ближе и всмотревшись в окна здания, на какое был нацелен взгляд Старейшины. – Кого сегодня караулим?
Личные отношения можно выяснить потом, дело прежде всего. Это понимает даже старик. По крайней мере, должен понимать, Александр на это очень надеялся. Да и злиться на него после всего пережитого глупо. Нужно же хоть кому-то из них быть взрослее…
– Хозяин на шестом этаже, – процедил Старейшина, – и две своры. Рассредоточены по зданию. Ищи.
Понятно, почему он до сих пор не зачистил поганцев, оценил Александр. Хозяин явно не из рядовых, если может контролировать двадцать шесть тварей. Кроме того, напади он на них в одиночку, кто-то обязательно сделает отсюда ноги – либо сам хозяин, либо его тварюшки. Допустить этого нельзя, поэтому старый и дожидался, тихо свирепея и поминая недобрыми словами одного человечка. Александр невольно улыбнулся своим мыслям.
Почему-то злиться, как прежде, на эту старую упёртую колоду уже не получалось. Может потому, что он всё-таки пришёл проводить Дарча? С женой и другими сыновьями, делая вид, что просто сопровождает семью. И так и не заговорив с капитаном на прощание, но притащил к кораблю свой ленивый чёрный зад и всё-таки посмотрел вслед, когда Ящер уже исчез за серыми тучами. Должно же это хоть что-то значить?
– Дарч тебя спрашивал о своём брате? – поинтересовался Александр, поправляя наруч, чтобы включить систему.
– Не твоё дело, – мрачно проворчало в ответ.
– А он жив ещё, да? Твой второй?
– Не твоё дело! – повысил голос Старейшина. – Заканчивай, время ещё на тебя тратить…
– Тебе-то что жаловаться, – усмехнулся Александр, вновь уткнувшись в приборчик, – у тебя его много, времени.
Туррон снова заворчал, но уже нечто совсем невнятное, Александр не вслушивался, умного всё равно ничего не услышит, а ругательный репертуар Старейшины он и так знает едва ли не наизусть.
Александр только успел установить ловушки и клетки, чтобы свора не разбежалась. Сделал переход на шестой этаж, и старик, не дожидаясь приглашения, молча поднялся со своего нагретого насеста и шагнул в закрутившийся вихрь. Даже не поинтересовался, закончен ли переход, ведь незавершённый портал может хорошенько измочалить попавшего в него и на выходе оставить лишь истерзанный трупик. Но Котов прогнал прочь соблазнительные мысли о том, чтобы закрутить Туррона в кровавый фейерверк, и спокойно выпустил его на другую сторону. Что бы там не думал себе старик, у людей тоже есть честь.
* * *
Живых в пустующем ночью офисном здании было немного, только охрана. И большую её часть, кто не успел спрятаться, или убежать, порезали псы хозяина.
Хозяева относились к средней категории демонов-управленцев. Помимо родной своры, притащенной в мир живых, они могли подчинять людей и многие другие расы. Когда-то от их набегов на Подземье страдали и самины, пока в племени не появились инквизиторы, способные с помощью света изгонять зловредных духов. На данный же момент истории появление хозяев было редкостью. Тем не менее, твари никогда не появлялись просто так, и там, где их не удавалось обнаружить, в скором времени начинали происходить странные и страшные дела. Александр несколько раз искал их, парочку удалось даже распылить. Правда, потом пришлось под недовольное шипение напарника отлавливать разбежавшихся псов и выслушивать занудную лекцию об очерёдности устранения своры.
Туррон двигался впереди гигантской чёрной тенью, едва различимой в темноте коридора. Молнии Котов не зажигал, Старейшина полагался на тени, и любой свет мог им помешать. У самого покорителя сегодня задача была более чем простая – координация Старейшины и контроль стаи. В кои веки, он только смотрит, как руки пачкает кто-то другой.
– Нас учуяли, – предупредил Котов, – окружают.
– Пусть сползаются, – проворчал Чёрный, – найди хозяина.
Александр заново прощупал местность, пытаясь обнаружить знакомую ауру.
– Здесь не хозяин, – озадаченно произнёс он. – Кто-то новый, я таких ещё не…
Он запнулся, нахмурив лоб, что-то в тактике псов и поведении «не хозяина» всё-таки казалось знакомым. Интересно, откуда бы…
– Что ещё? – оглянулся на него недовольный заминкой Туррон.
– В боковом коридоре две твари застряли в клетке, – предупредил Котов, готовя вихрь. – Перейдём туда. Я не уверен… вернее, не знаю, с кем мы столкнёмся тут, поэтому давай-ка отложим поиски главного. Сперва со стаей разберёмся.
Туррон молча мотнул головой, указывая на стену, к удивлению Александра даже слова против не сказав.
* * *
Стая из двух чёртовых дюжин может и не очень большая по численности. Они оба расправлялись с куда более многочисленным врагом. Но когда это число рассредоточено по довольно большому и запутанному пространству, то маленьким уже не кажется. Александр успел запыхаться, гоняясь за псами, которые уворачивались от молний с поразительной ловкостью и ни в какую не хотели атаковать, или попадать в заботливо расставленные ловушки. Поведение их совершенно не вязалось с тем, что знали о них и Котов, и Туррон. Твари старались прятаться и нападать из темноты. Только когда их зажимали в тупике, пытались прорваться боем. Котов уже видел подобную тактику, но у совершенно других существ, которых даже он до последних событий считал просто зверями…
Последнего пса срубил Туррон. Старейшина тоже набегался за псинами, что выдавало тяжёлое дыхание и недовольный клёкот. Вид у него был крайне задумчивый, похоже, тоже уловил эту разницу в поведении. Когда Котов подошёл к нему, оба, не сговариваясь, двинулись к последнему противнику. Туррон уже и сам ощущал его присутствие, тем не менее покоритель не отставал. Очень не нравилось ему нетипичное поведение своры и ещё больше – их странный предводитель. Что-то тут было не так. Зачем вообще демонам занимать здание? Они предпочитают действовать через людей. И вся эта неправильность поведения изрядно напрягала.
– К стене! – рявкнул Туррон, мгновенно уйдя в сторону, его окутало густое чёрное облако.
Котов скорее инстинктивно прижался к стене, успев заметить, как мимо промелькнуло что-то длинное и серебристое. Старейшина взрыкнул и ринулся в атаку, выставив перед собой копьё. В узком для самина коридоре ему было не слишком удобно маневрировать, чудо, что от чужого копья увернуться умудрился. Впрочем, их противник тоже не отличался изяществом. Более чем трёхметровый лысый великан в чёрном каркасном скафандре почти подпирал затылком потолок, целясь в несущегося на него самина из своего оружия – спаянной с правой рукой вытянутой пушки.
Туррону до него оставалось метров тридцать, когда ранив выпустил навстречу самину целый рой белых шариков, заполнивших все пространство коридора – не увернуться, ни убежать. Проделать в Турроне дырок им помешал возникший на пути самина вихрь, мгновенно проглотивший его. Ранив успел увидеть, как во втором таком же вихре исчезает человек и досадливо поморщился – атака провалилась.
Раздавшийся за спиной треск заставил выломать дверь ближайшей комнаты, чтобы уйти от шквала молний, но путь к свободе был закрыт и тут – окно оказалось затянуто белёсой искрящейся сетью. Ранив пробил дыру в стене рядом с окном, но её тут же затянула опасная сеть. Из здания ему уже не выбраться. Впрочем, разочарования по этому поводу он не испытывал, разведка оказалась более чем удачной. Они нашли планету…
Острое лезвие чёрного копья смахнуло с плеч бледную голову, прервав размышления и упоение от победы. К конвульсивно дергающемуся телу чужака первым подошёл Котов, опустился на корточки рядом с головой и положил на закрытые глаза ладонь. Считывание памяти много времени не заняло, мозг ранива быстро разрушался.
Туррон тоже приблизился, ожидая человека. От информации, которую тот должен был найти в памяти чужака, зависело слишком многое.
– Что ты видел? – спросил Туррон, когда Котов закончил и поднялся, тщательно вытирая руку платком.
– Нас нашли, – пожал плечами покоритель. – Я видел старый проход сюда на какой-то планете. Они его восстановили. И расширили. Теперь это врата. – Он поднял на самина злой взгляд и закончил, – вы допрыгались.
– Это может быть и не наш, – осадил его Старейшина, будто не заметив тона человека. – Но выяснить нужно. Передашь эту информацию Ларге и Рэви, – приказал Туррон. – Больше никому ни слова, даже своим дружкам, понял? – цепкий взгляд Старейшины впился в покорителя.
– Не дурак, – недовольно буркнул тот, – понял.
Тело ранива упаковали в нашедшийся в подсобке брезент, Туррон заберёт его с собой. С телами людей и сворой пришлось повозиться. Замаскировать деятельность ранива особо не выйдет, слишком много разрушений и трупов он за собой оставил. В какой-то момент, прикинув объём работ, Александр уже малодушно подумал оставить всё как есть, если бы не вернувшийся Старейшина. Вдвоём с зачисткой справились быстро. Людей Котов отправил в разные уголки города, утром их найдут, и бедолаги получат шанс на нормальное погребение. Останки своры поглотило сибирское болото, к сугубому неудовольствию местного лешего. Со Старейшиной расстались не прощаясь, видеть друг друга дольше необходимого не мог ни один, ни другой, и тем более – терпеть. Но каждому в эту ночь нашлось, о чём подумать.
Часть 2. Мира
Несколько дней от Котова не было ни слуху, ни духу. Ардж даже спросил у Раги, где запропал его друг. Связаться с покорителем тоже не получилось, на сообщения он не отвечал.
– Загулял где-то, – предположил Рага, не особо удивлённый пропажей человека. – Объявится.
Ардж не успел вернуться домой, как ему пришло сообщение от Котова, чтобы сидел дома и ждал его. Человек объявился через час, ещё более растрёпанный, чем обычно, с шальным блеском в глазах.
– Ардж, ты со мной полетишь, – не успев выйти из вихря, обрадовал покоритель самина.
– Куда это? – удивлённо воззрился на него Ардж.
– На кудыкину гору, – осклабился Александр, – собирайся. Познакомить тебя хочу кое с кем, алиби ты моё.
– Кто я??? – не понял воин, неохотно выбираясь из любимого кресла.
Покоритель в очередной раз разразился бессовестным хохотом, а Ардж, ворча под жвала ругательства, пошёл в свою спальню одеваться. Перекинулся в человека и настроил доспех на более подходящие показатели. Раз уж опять отправляться на материки, то надо соблюдать правила. Шэни на этот раз осталась в Городе, отпросившись в гости к Раге и Алаи, у которых намечался очередной киносеанс.
* * *
В этот раз Котов перенёс их в предгорья. И здесь тоже была зима. Воин окинул открывшийся пейзаж скептическим взглядом и выкрутил температуру доспеха на максимум. Они оказались в снегу по колено, и покоритель под сердитым взглядом Арджа повёл их в гору.
– Всё же, к кому мы прилетели? – не выдержал Ардж, впрочем, не особо рассчитывая на ответ.
В ожиданиях он не обманулся, Александр до последнего намеревался держать интригу.
– Скоро узнаешь, – был ответ.
Больше самин о целях визита в это заснеженное место не интересовался, с интересом оглядываясь по сторонам. А места были живописные, несмотря на холод. Горные пики скатывались вниз волнами холмов, оголяя местами чёрные каменные бока, за которые не мог зацепиться вездесущий снег. Густой ельник выставлялся из-под снежного одеяла редкими не припорошенными ветвями, цеплялся за одежду, мешая продвигаться вперёд.
Из леса они вышли на небольшое плато, и воин ахнул, потрясённый открывшимися видами. День сегодня выдался солнечным, и как нельзя лучше подчеркнул красоту окружающих гор и леса у подножия. Вдалеке виднелось замёрзшее ложе озера, скованное голубоватым льдом.
Зверя Ардж заметил первым. Он словно материализовался из переплетённых ветвей ельника, выпрыгнув на открытую равнину. Огромный красно-рыжий хищник с чёрными полосами по всему телу молча нёсся к ним, вспарывая наст снега. Самин окликнул Котова, положив на пояс с сетью руку, и напряжённо следил за мчавшейся к ним зверюгой.
– Свои, не трепыхайся, – остановил его Котов, тоже увидев огромную полосатую кошку.
Взгляд круглых тёмно-янтарных глаз не отрывался от человека, пасть скалилась, обнажая острые клыки и зубы, закругленные на концах уши прижимались к голове.
– Ты уверен? – усомнился самин.
– Да, – невозмутимо ответил человек, двинувшись навстречу зверюге.
Ардж последовал за ним, всё-таки вытащив патрон с сетью. Уж очень не вязался вид зверя с заверениями Котова, что всё нормально.
Кошка с разбегу прыгнула на человека, и Арджу не без оснований показалось, что она его сейчас просто подомнёт и сломает либо спину, либо свернёт шею, любо ещё как покалечит. Зверюга была явно быстрее и ловчее не только человека, но и самина. Ардж даже в родной ипостаси не успел бы добраться до неё раньше, чем она добралась до Котова. Но все его страхи в то же мгновение улеглись, сменившись изрядным удивлением.
Кошка прыгнула на покорителя, но не свалила его в снег. Александр остался стоять, крепко обняв повисшую у него на шее женщину, бережно натягивая на обнажённые тонкие плечи тигриную шкуру.
* * *
Первое время после превращения она не могла вымолвить ни слова, только сверкала на них круглыми кошачьими глазами и куталась в свою шкуру, ни на шаг не отходя от человека. Котов сам нашёл логово, сделанное в пещере под замёрзшим водопадом. У входа нашёлся запас дров для костра, которым и воспользовались. Котов усадил женщину перед старым кострищем и, затеплив огонь, повесил над ним котелок с водой.
Ардж, со всё большим интересом рассматривая женщину, вычищал вещмешок врученный Котовым, выкладывая вещи и еду. Он пока плохо отличал людей и нелюдей, использующих их облик, но именно эта особа, если и являлась человеком, то на очень незначительную часть. Лицо и тело её прочертили мерцающие янтарные полосы, повторяющие рисунок полос на шкуре. Косы она сплетала по-самински и, судя по знакам отличия, была почтенным Матриархом, воспитавшим более двух десятков поколений своих потомков. Впрочем, если она тоже Вечная, то удивляться тут нечему, но уж больно дикий и свирепый вид у неё был, к тому же это превращение в зверя оставило двоякое впечатление.
Ардж сначала думал остаться в человеческой ипостаси, но заметив, как смотрит на него женщина, быстро смекнул, что без разговора не обойтись, и превратился. В виде человека он общался пока с трудом.
Когда вода в котелке закипела, Котов бросил в него горсть сушёных ягод и какие-то травы, нашедшиеся в запасах Миры. Первую кружку он протянул женщине. Она благодарно кивнула и, приняв напиток, сделала небольшой глоток.
– Я боялась, ты не вернёшься, – спустя продолжительную паузу произнесла она глухим и тихим голосом, говорить ей было пока трудно.
– Кто тебе сказал? – спросил Котов.
– Игорь. Он тебя искал. Через Аантэ. Касатки с ним охотнее имеют дело, чем Драконы… Не спрашиваю, где ты пропадал, – проворчала женщина, отведя взгляд.
– Это не секрет, Мир, – усмехнулся Котов. – Далеко. В другой галактике, соседней с нашей, или нет, даже не знаю. Не до выяснений было.
Она понимающе кивнула и пригубила напиток, переведя пристальный взгляд на Арджа, не ускользнула от её внимания и форма воина, причислявшая его к враждебной гильдии… И Котов поспешил представить его, пока дело не запахло жареным, а то с Миры станется напасть без предупреждения.
– Знакомься, Мира, это Ардж-Троу. Он космический кочевник и мой друг, помог мне вернуться. Их с дочерью сюда на поселение отправили и для налаживания отношений с нашими кланами. Это, – Котов с кривой усмешкой указал на его форму, – одна из попыток.
Мира неопределённо хмыкнула в ответ, не спуская с воина пристального взгляда. А Котов повернулся к Арджу:
– И ты знакомься, Полосатый. Это Мира – родная дочь вождя клана Радуги Рэттина. Помнишь статуи в Белом Городе? Она моя Пра-Пра, – с довольным видом добавил он, подсев к женщине и обняв её за плечи. – Лучшая мечница клана, однажды даже Чёрному зад надрала, – с намёком добавил покоритель.
– Моё почтение, – с поклоном произнёс Ардж, со всё большим интересом рассматривая женщину. – Это большая честь для меня, Великая…
– В самом деле? – тёмные золотистые брови Миры взметнулись вверх, красивые губы исказила едкая усмешка. – А Кот не сказал тебе, кем я являюсь для клана и всего племени, включая тебя, малыш?
Ардж бросил на Котова удивлённый взгляд, но тот смотрел только на женщину, в глазах человека промелькнули неуверенность и страх.
– Мира, не начинай, – тихо попросил он, – всё хорошо. Ардж – мой друг.
– И мой враг, – процедила женина сквозь зубы, переведя напряжённый взгляд на энергосистему Арджа. – Это же из Белого Города? От гильдии?
– От вождя, – ответил Ардж, расстегнув ремешок и, сняв систему, протянул её женщине. – Гильдийская мне меньше нравится, – криво усмехнулся он.
Мира осмотрела прибор, и взгляд её смягчился, стал не таким свирепым и злым. Она посмотрела на Котова, словно молча вопрошая о чём-то. Тот молча кивнул. Мира снова пригубила напиток, заметно успокоившись, затем посмотрела Арджу в глаза и спросила напрямую:
– Что тебе обо мне рассказывали?
– Ничего, – пожал плечами Ардж, – я пока плохо ориентируюсь в этом мире, меня мало во что посвящают. Особенно Старейшина Туррон, если вы о нём.
Мира снова хмыкнула, усевшись удобнее, и привалилась плечом к Котову.
– И ты не знаешь, кто я? – недоверчиво спросила она.
– Я пока не рассказал, – предупредил Котов, – не думал, что ты с порога начнёшь выяснения отношений.
– В следующий раз думай, кого тащишь ко мне, – не осталась в долгу Мира, отвесив ему подзатыльник.
– Кот знает, что мне можно доверять, – решил вступиться за друга Ардж. – И это правда.
– Может быть, – горько усмехнулась Мира, – только если кого-то из вас двоих заметят в моей компании, то осудят. Свои же. Я преступница, Ардж-Троу. Вы не можете даже заговаривать со мной. И если ваши племена чтут старые законы, то ты и сам знаешь, что должен делать в таких случаях.
Ардж знал. Он перевёл вопросительный взгляд на мрачного Котова и тот понуро кивнул, избегая смотреть самину в глаза.
– Но я не хочу, да и не собираюсь нападать на почтенную Мать, – помолчав, тихо произнёс он, прямо взглянув в янтарные, мерцающие звериными огоньками глаза. – Если вы прикажете, я уйду и забуду и о вас, и об этом месте. Но всё же мне хотелось бы сейчас остаться и поговорить с вами.
Мира некоторое время сидела молча, сверля Арджа пристальным взглядом. Но, не уловив даже нотки фальши, сдалась и кивнула:
– Хорошо, оставайся. Уйдёте завтра, раньше я его всё равно не отпущу.
– Как скажете, – смиренно склонил голову воин.
* * *
– Зачем всё-таки ты меня привёл сюда? – уже поздней ночью, когда они с Котовым вышли из пещеры подышать свежим воздухом, спросил Ардж.
– Рано или поздно ты же вернёшься, – произнёс Котов, – и тогда тебе придётся делать выбор, приятель, с кем ты.
– Что это значит? – не понял Ардж.
– Мира прямая наследница вождя клана, – напомнил Александр, – это она должна сидеть на троне Белого Города.
– Она же сестра Ларги?
– Двоюродная, – кивнул Котов. – Но полукровка. А кое-кто в Совете клана скорее удавится, чем допустит полукровку к власти. Да и вся эта история с её преступлением раздута на пустом месте.
– Что же она совершила? – удивлённо спросил Ардж.
– Убила человека, предавшего её клан. На мой взгляд, одна гнилая душонка не стоила целого погубленного племени, но Совет Старейшин посчитал иначе. С тех пор на Миру идёт охота. Угадай с одного раза, кто её возглавляет…
– Снова Туррон? – без особого удивления спросил Ардж. – Неприязнь к полукровке я могу понять, но почему преступница? Она же мстила за своих, к тому же чужакам.
Котов тихо засмеялся, покачав головой.
– Может, это у вас можно спокойно чужака порешить. Здесь правила несколько иные. Любое убийство, даже если это другой народ, считается преступлением. Исключение делается только для военного времени, но и тогда есть масса условий. Мира убила того урода в мирное время. Совет мог бы оправдать её, но не стал, несмотря на усилия Маренги и Ларги… Я просто хотел, чтобы ты это знал.
Ардж понимающе кивнул. Войдя в гильдию Туррона, он и сам прекрасно осознавал, что рано или поздно их со Старейшиной интересы и взгляды столкнутся. Видел это и Котов, и решил предупредить. Или сделать упреждающий удар, чтобы защитить Миру от потенциальной угрозы в лице Арджа. Впрочем, тут играл скорее первый вариант, какая из Арджа может быть угроза Вечной, веками оттачивающей своё мастерство? Если Котов, конечно, не преувеличил её таланты. Впрочем, Ардж подозревал, что нет.
Хотя, казалось бы, в данном случае Старейшина следовал букве Закона, в отличие от того же Ларги, или Котова, прикрывающих беглянку. Не ускользнула от внимания воина и каменная мебель, и глиняная посуда, да и сама пещера была обустроена по типу саминского жилища с вентиляцией и канализацией. Явно умелый покоритель постарался. Брат? Или племянник? И почему-то эта буква лично Арджу становилась поперёк горла. Осознанно поднять руку на Матриарха, к тому же наследницу клана, как-то это… не по-самински.
Мысль совершенно неожиданно перескочила с Миры на Орнан-Ндэ, тоже имевшего немалые статус и репутацию, наработанные веками. И попранными самим Старейшиной в один миг. Орнан-Ндэ теперь тоже преступник, но почему-то к его поискам и наказанию Ардж был совсем не прочь приложить руку.
Часть 3. Дрейк
Утром их разбудил запах готовящейся пищи. Мира, одетая в тёмно-зелёный комбинезон, с расчёсанными чистыми волосами, заплетёнными в толстую косу, возилась у плиты. Женщина в силу привычки чаще пользовалась открытым огнём, когда готовила для себя. Но если требовалось накормить гостей, в её распоряжении была и печь, и чистая вода из подведённой жилы. В своё время Ларга постарался максимально обустроить быт сестры, несмотря на сопротивление самой Миры, привыкшей довольствоваться малым.
– Подъём, мальчики! – крикнула она с «кухни», заметив возню мужчин на лежанках.
Отозвались они неохотно. Немудрено, улеглись-то спать все далеко за полночь. Мира и сама уже начала клевать носом, слушая рассказы Арджа. Парень оказался простым, бесхитростным и добрым. И не захочешь, а проникнешься к этому увальню симпатией. Мира улыбнулась своим мыслям и сняла со сковороды очередной румяный блин, отправив его в подросшую стопку предшественников. Сверху на пышущий жаром круг положила кусочек масла, оставив растекаться и пропитывать растущую горку.
– Знаешь, чем с утра пораньше поднимать, садистка, – проворчал над ухом довольный голос Котова, и он чмокнул Миру в подставленную щёку.
– Покажи гостю, где умыться можно, – улыбнулась она и с подозрением в голосе спросила: – сам-то ещё не забыл? А то так «часто» навещаешь меня…
– Помню я всё, помню, – поспешил заверить Александр, пытаясь стянуть один блинок, или хотя бы оттяпать кусочек, за что получил по пальцам лопаткой, обиженно фыркнул и ретировался поднимать полосатого.
Блины в отличии от памятного хлеба, каким Арджа потчевала на Драконе Сарити, были не в пример вкуснее, так что он сам не заметил, как умял всю порцию, насмешливо поглядывая на чавкающего по соседству Котова, закатывающего от удовольствия глаза. Арджа баловали вкусностями то Шэни, то Лала, периодически проведывающая девочку. Котов же жил по большей части в одиночестве и обычно готовил себе сам. И разнообразием его меню не отличалось, впрочем, как у любого одиночки.
После завтрака Мира повела их на прогулку. Котов по дороге бросал на Арджа хитрые взгляды, перешёптываясь о чём-то с женщиной. Она улыбалась, лохматя ладонью его короткие волосы.
– Он будет рад тебя увидеть, – услышал Ардж её тихий голос, – так что оставь свои шуточки, когда придём. Если хочешь представить своего друга, сделай это просто. Чтобы нам не пришлось за тебя краснеть, – выразительно взглянула Мира на возмущённо запыхтевшего Котова.
Тот бросил на неё обиженный взгляд, но промолчал, озадачив следовавшего за ними Арджа ещё больше. Они дошли до заснеженной поляны, окружённой густым ельником. Весь центр её был усеян белыми холмиками. Кое-где опавший снег оголил тёмные остовы скал, надёжно укрытые шапками искрящегося в солнечном свете снега.
– Дрейк! – крикнула Мира, двинувшись к каменным насыпям первой.
Котов и Ардж шли за ней. Воин настороженно оглядывался по сторонам, почувствовав, как сгустился и зазвенел вокруг воздух. Дышать и двигаться стало тяжело, но Ардж старался не отставать от своих провожатых. Звуки на поляне словно исчезли, они шли в полной тишине. Лишь неясный звон на самой грани слышимости нарушал это царство безмолвия. А затем Ардж увидел, как впереди, на ближайшей к ним насыпи сдвинулся и посыпался пласт снега. Что-то длинное и такое же белое вытянулось вверх, стряхнуло остатки снега, и им предстала рогатая узколикая голова дракона.
В ярких синих глазах светился разум тысячелетнего существа, много повидавшего и многое познавшего. И таких драконов больших Арджу ещё не доводилось видеть. В Городе они прятались либо в носителях, либо сидели крошечными малышами у них на плечах. Хотя воин знал, что драконы могут менять свои размеры, но всё равно оказался не готов к такой встрече.
А дракон тем временем, изогнув изящное тело и потягиваясь как гигантский кот, выбрался из-под снежного одеяла и, взмахнув широкими перламутровыми крыльями, окончательно разметал своё лежбище. Заметив посетителей, он степенно спустился к Мире, наклонив к ней рогатую голову. Женщина что-то тихо сказала ему, улыбнувшись и погладив по шее. Затем Дрейк приблизился к Котову. Они соприкоснулись лбами, дракон утробно заурчал, а человек засмеялся. Последним внимание дракона привлёк Ардж.
Белый гигант медленно приблизился к замершему воину, смотревшему на искрящегося и переливающегося зверя во все глаза. Дракон слегка наклонил голову и Ардж почувствовал, как что-то словно легонько касается его мозга. Он постарался полностью открыть своё сознание чудесному зверю, и некоторое время они молча стояли, опустив головы и прикрыв глаза. Наконец, Дрейк легко встряхнулся и опустил к Арджу голову, позволив коснуться костистого подбородка и гладкой гибкой шеи. Знакомство состоялось.
– Эй, Ардж, прокатиться не хочешь? – окликнул его Котов, уже забираясь по сгибу крыла на спину дракону.
Ардж вопросительно взглянул в синие глаза, молча испрашивая позволения, и дракон так же молча вытянул перед ним второе крыло. Человек уже устраивался наверху, усевшись на основание шеи, и выжидающе посмотрел на самина, когда тот присоединится к нему.
– А за что тут держаться? – спросил Ардж, быстро забравшись на костистый хребет.
Котов флегматично пожал плечами, оглянулся и продемонстрировал самину обе свободные руки, весело ухмыльнувшись.
– За что найдёшь! – успел крикнуть он.
В следующий миг Дрейк взмахнул крыльями и подпрыгнул. В ушах зашумел ветер, наездников прижало к телу дракона, и Ардж вцепился в него и руками и ногами, чувствуя, как его отрывает от летуна резко уплотнившийся воздух. Дрейк по спирали поднимался всё выше, затем на миг замер, полостью расправив крылья. Ардж услышал тихое гортанное ворчание и их окружил прозрачный купол, отрезавший и встречный ветер, и холод, а Дрейк продолжил полёт-подъём.
– Он тоже покоритель? – удивлённо посмотрел самин на Котова.
– Да. И мой учитель.
Ардж уже свободнее устроился на драконьей спине, без страха быть сброшенным, и с интересом осматривался. Внизу расстилались белые от снега и льда долины и горы, сверкавшие яркими бликами в лучах солнца. Резко приблизившееся небо отливало знакомой густой бирюзой. Самин превратился и поднял руку, смотря, как сливаются с небесной синевой его полосы, словно он стал с этим небом и миром единым целым.
От восторга перехватило дыхание, хотелось кричать и петь. В следующий момент Дрейк нырнул вниз, и они действительно кричали, круглыми глазами смотря на стремительно приближающуюся землю, но ощущая лишь дикий восторг от полёта, невероятной свободы и единения с целым миром. Более привычный Котов раскинул руки, словно пытался обнять весь мир, и заливисто хохотал.
Дрейк сделал последний круг над своей поляной и приземлился, сняв защитный пузырь. Приятели скатились с него, и Ардж с трудом поднялся на ноги, чувствуя безумную дрожь в теле, как после хорошей тренировки.
