Текст книги "Дикая родня (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)
– Был, конечно, – кивнул воин. – У меня и подруга была. Я же был первым помощником нашего вождя, и меня посылали на опасные миссии… Эй, ребят, вы чего?
«Ребята» сидели с совершенно расфокусированными взглядами и чуть ли слюни не пускали, смотря на Арджа бессмысленными пустыми глазами. Похоже, они втроём решили совершить невозможное и перенестись на те самые материнские планеты.
– Эффект долгого воздержания, – заржал Антон и запустил в Сохру подвернувшейся щепкой, угодив точно по нижней жвале.
Самин дёрнулся и зарычал, вернувшись с небес на землю. Уже собирался подняться и навалять шутнику, но шустрый пилот быстренько подхватился и унёсся на корабль. Сохра разочарованно вздохнул, провожая взглядом миниатюрную фигуру человека, и вернулся на место, покидать компанию ему сейчас не хотелось.
– Неужели у вас настолько плохо с женщинами? – недоверчиво спросил Ардж.
– Не то, чтобы совсем катастрофа, но и не хорошо, – сказал штурман. – В последние годы, может, и стало лучше, но ты же видел Тиру. Более своенравную бабу ещё поискать! Из нас троих ей каждый успел не по разу замужество предложить. А капитан так вообще ночевал у неё на порожке, охраняя «своё» сокровище, когда она у нас появилась. И ведь всё равно не уломаешь, упёрлась и ни в какую. А всё потому…
– Помолчи, Сохра, – прервал возмущённые излияния штурмана Дарч. – Ардж, похоже, думает, что сможет сам преодолеть эту крепость. Не разочаровывай парня.
– Раньше времени? – по-русски, чтобы не понял «парень», поинтересовался Сохра.
Капитан утвердительно кивнул, и взглянул на Арджа:
– Давай сделаем немного интереснее наш путь домой, брат. Если ты уломаешь нашу Тиру хотя бы на один раз, я отдам тебе корабль. Если проиграешь, тебе всё равно нечего терять, – весело захохотал он. – А так, есть шанс стать капитаном.
Лицо у Арджа вытянулось, а жвала в прямом смысле слова отвисли. Он пару раз моргнул, пытаясь прогнать наваждение и думая, что ослышался. На посмеивающихся Яхру и Сохру даже внимания не обратил.
– Ну? – хитро посмотрел на него Дарч. – Согласен?
– Знаю, что тут есть подвох, – самообладание, наконец, начало возвращаться к Арджу, а вместе с ним и разум. – Но раз всё равно ничего не теряю, то согласен! – засмеялся он.
– Вот и славно, – довольно проурчал Дарч, погладив подбородок. – А теперь расскажи нам подробнее об этих материнских кланах.
– А про гаремы Старейшин не хотите послушать? – насмешливо спросил Ардж.
– О-о-о, гаремы…
Часть 2. «Прости, брат…»
Александр проснулся глубокой ночью. Вернее его растолкала Тираини, озабоченно заглядывая в лицо. Костёр уже прогорел, впрочем, холодно Котову не было – две шерстяные живые грелки улеглись по бокам и согревали его не хуже. С другой стороны развалились перебравшие Ардж с Сохрой, Виктор с Пашей спали сидя, привалившись друг к дружке, а вот Яхры с капитаном и Антона видно не было.
– Идём, поможешь, – шёпотом позвала Тираини и, поднявшись, поторопилась к кораблю.
Котов, кое-как выбравшись из-под туш своего зверинца, поспешил за ней.
– Что-то случилось? – озадаченно спросил он, догнав женщину.
– Как обычно, лишнего наболтали, – проворчала она, поднявшись по трапу, затем повернулась к человеку и серьёзно спросила: – Ты же можешь своими Словами успокаивать?
Опешивший Александр только утвердительно кивнул, и Тира повела его дальше по коридорам корабля. А покоритель пытался сообразить, что происходит. Кого это ему нужно успокоить?
Капитана они обнаружили на полпути к мостику, он, похоже, хотел выбраться на крышу, но не дошёл. Дарч сидел на полу в коридоре и, прикладываясь к бутылке, бормотал себе под нос что-то, издавая жалкий скулёж, переходящий в тихие стоны. Подойдя ближе, Александр смог разобрать слова, какие повторял Дарч:
– Прости меня, брат. Я виноват, прости…
Могучие плечи дрожали, из его горла вырвался сдавленный хрип, он закрыл глаза рукой и не увидел, как рядом опустилась женщина.
– Капитан, – Тираини положила горячую ладошку ему на плечо, осторожно поглаживая и заглядывая в лицо, в золотых глазах стояли слёзы. – Всё хорошо, мы с тобой. Рядом. Поднимайся, Дарч, идём спать.
Дарч молча кивнул и попробовал встать. Тираини подставила ему плечо, с другой стороны его поддержал Александр. Они довели Дарча до каюты, и тут капитан остановился:
– Спасибо, ребята. Идите отдыхать. Утром встречаем Королеву…
– Непременно, – пропыхтел Александр, пытаясь сдвинуть тяжеленного самина с места. – Как только тебя уложим, сразу спать, обещаю…
– Ты хороший друг, Саша, – улыбнулся Дарч, погладив человека по голове, тому, конечно, подобное обращение ни капельки не нравилось, но ради капитана Котов был готов потерпеть и не такое. – Жаль, что не останешься с нами.
– Это ещё не решено, – сказал Александр, заставив всё-таки Дарча сделать шаг в комнату. – Давай, дуй в свою кроватку, я тебе песенку спою…
Женщина тенью следовала за ними, боясь и уйти, и остаться, так как не знала, помешает ли её присутствие покорителю. Тем не менее, помогла Котову уложить Дарча и отступила на пару шагов, с интересом наблюдая, что будет делать человек. Как выяснилось, ничего особенного. Котов просто положил ладонь на лоб и глаза Дарча и прошептал несколько слов. Самин почти сразу расслабился и умиротворённо засопел.
– Всё, теперь будет видеть женщин во сне, – усмехнулся Александр, посмотрев на Тиру. – Идём, мы здесь уже лишние. Заодно расскажешь мне, что это было…
Они покинули апартаменты Дарча и направились в кают-компанию, спать им уже не хотелось.
– Это с ним началось не так давно, – рассказывала по дороге Тираини. – Ты же знаешь, что он старший сын в их семье? – спросила она, Котов утвердительно кивнул, и женщина продолжила. – Несколько десятилетий назад мы вернулись на Марах-Мэ, чтобы пополнить запасы, как раз пролетали мимо. Дарч решил своего брата навестить, Тэру. Они в последние годы очень сблизились, даже подружились, хотя никогда прежде не ладили, Тэру тем ещё уродом был, вылитый папаша, они даже внешне похожи были.
– Были? – переспросил Котов.
– Он погиб, – кивнула саминша. – Говорят, что где-то в Пределе пропал без вести. А мы почти уверены, что Туррон сам его убил. Какой-то разлад у них сильный произошёл, из-за чего Старейшина взъелся на Тэру, жизни ему не давал. Только Дарчу не говори, что я разболтала всё, – умоляюще посмотрела она на Александра. – Я однажды их разговор с Тэру подслушала. Случайно, конечно. Он к нам на корабль просился, с Дарчем летать захотел. Видимо, совсем с отцом света белого не видел. А Дарч ему тогда отказал, сказал, что не может команду менять, раз все собраны, неправильно это. Пообещал, что при следующем возвращении оставит место для брата. Тэру согласился подождать, но следующей встречи у них уже не было.
– И теперь Дарч винит себя за это, – понял Александр.
– Да, – убитым голосом подтвердила Тираини, утирая выступающие слёзы.
Всего, конечно, можно было ждать от старика, но убийство собственного сына… Александр редко задумывался о том, каково живётся сыновьям злобного Старейшины, какие требования он им предъявляет, чтобы они казались ему достойными. Задумался сейчас и понял, что не смог бы вынести с таким «папашей» и пары часов совместной жизни под одной крышей.
– Знаешь, мы же с ребятами тогда даже порадовались, что Дарч отказал Тэру, – продолжила Тираини. – Думали, так ему и надо. Это же из-за него Дарча выгнали из клана. Туррон зачищал место для «достойного» преемника. И сам Тэру был, мягко говоря, не подарок. Вечно задирался со всеми, считал, что он лучший во всём, поэтому и достоин большего. И вместо того, чтобы защитить старшего брата, просто промолчал! А ведь Дарч о них заботился, оберегал. Как можно было так по-скотски себя повести?! Ладно, – выдохнула она, – о мёртвых плохо не говорят. Хотя и хорошего ничего о нём тоже не хочется говорить…
– Это у них, пожалуй, семейное, – криво усмехнулся Котов. – Кроме Дарча, конечно.
– Да, – вздохнула Тираини, – он хороший. Очень. Стольких вытащил. Ты знаешь, как он команду набирает? – спросила она, посмотрев на Александра.
– Я слышал, что к нужным людям его что-то вроде внутреннего голоса ведёт?
– Да, но не просто – к нужным, – кивнула Тираини. – А только к тем, кому он сам становится нужен. Если ты доволен своей жизнью, ты не полетишь со странными незнакомцами в космическое путешествие. Даже многим саминам это кажется безумием. А если кому-то нужна помощь, действительно нужна, вот тогда он и появляется в их жизни. К кому-то может приходить во сне, как к Марии. С ней он общался с самого её рождения, она всегда знала, что будет летать с нами. А когда поднялась на Ящер, всех нас назвала поимённо, словно всю жизнь знала, – усмехнулась Тираини, – удивительно.
Александр задумчиво перебирал в пальцах пряжку от рукава, затем серьёзно посмотрел на Тираини.
– Я бы мог заставить его забыть об этом эпизоде, – тихо сказал он. – Но не уверен, что это правильно. Воспоминания делают нас теми, кто мы есть, помогают совершать свой выбор и следовать по этой жизни дальше. Если я сейчас вмешаюсь в ход его воспоминаний, кто знает, что нарушу этим? Это было бы самым простым решением. Но простое – далеко не всегда верное.
– А если с Дарчем поговорить об этом? – неуверенно спросила Тираини.
Идея избавить капитана от неприятных воспоминаний ей понравилась, и так сразу отступить от неё Тираини была не готова.
– А сама как думаешь, согласится? – спросил Котов.
Женщина задумалась, затем понуро опустила голову и тихо ответила:
– Нет. Никогда не согласится. Это один из немногих моментов его жизни, когда они с Тэру были братьями.
Часть 3. Похмелье
Ардж проснулся от того, что всё его тело буквально одеревенело от холода. Кое-как приподнявшись на локте, воин встряхнулся и оглядел безумными глазами окружающую действительность. Вокруг тьма тьмущая. Костёр едва теплится, и в него практически заполз всхрапывающий Сохра, ещё двое людей чуть ли не в обнимку спят сидя, норовя нырнуть в раскалённый пепел носами. Похрюкивающие звуки, какие они издавали при этом, ясно заявили, что с собутыльниками всё путём. Ардж пихнул пяткой штурмана. Сохра очнулся, недоумённо моргая, а Ардж, с трудом вспомнив нормальную речь, прорычал:
– Вставайте! Нашли время и место, где дрыхнуть! Ночью на чужой планете!
Сохра тихо заворчал, схватившись за гудящую голову, и попробовал определить, где верх и низ, и где, собственно, в этих координатных прямых находится он сам.
– А остальные где? – спохватился Виктор, тоже очнувшийся от громкого рычания Арджа.
– Не знаю, – всхрапнув, ответил Павел, поднял голову и с хрустом потянулся. – Но, судя по моему похмелью, прошла уже ночь. Часов семь так точно.
– Восемь с половиной, как мы засели, – кивнул Виктор, сверившись с часами, затем обвёл проснувшийся народ весёлым взглядом. – Можем с чистой совестью повторить, либо продолжить!
Ардж посмотрел на него круглыми глазами и перевернулся на бок, откатившись от кострища. Тело ещё толком не отошло, было деревянным и непослушным, а голова с желудком вовсе взбунтовались, отзываясь яростным головокружением и тошнотой на любую попытку подняться на ноги. Сохру, похоже, мучили сходные симптомы, штурман шипел, сипел, ругался, но к кораблю в итоге ему пришлось ползти по-пластунски под ехидные смешки людей. Добравшись до пологого трапа, штурман всё-таки смог водрузить себя на четвереньки и хотя бы на карачках, но войти на корабль. Ардж проводил его завистливо-грустным взглядом, ему этот путь только предстоял. Хотя тело здорово подстёгивали холод и болезненное покалывание в застывших конечностях.
На выручку перебравшим пришёл Яхра, явившийся за остальными любителями ночных посиделок у костра. В руке у него поблёскивала небольшая склянка с препаратом от похмелья. После лечения троица, с трудом водрузив себя на ноги, поплелась в тепло корабля.
Несмотря на глубокую ночь, на Ящере почти везде горел свет – здесь было утро. Тираини суетилась у плиты, и всю кают-компанию постепенно наполнял вкусный запах съестного, от которого рот непроизвольно наполнялся слюной, а желудок облизывал рёбра. Женщине помогали Котов с Яхрой.
Ардж прошёл в комнату и сел за стол, положив на него руки, затем с тихим стоном опустил на них голову и закрыл глаза.
– Что за пойло варит ваш медик? – поинтересовался он. – Им только шамунов* травить… (*шамун – крупное копытное животное, обликом напоминающее броненосца, высотой до четырёх метров и весом около шести тонн, не домашнее – авт.)
– Можешь лучше, вари сам! – раздался от двери возмущённый голос Виктора, затем он появился в проёме, принюхался к плавающему по комнате пряному аромату и заинтересованно посмотрел на Тираини: – М-м-м, что готовим?
– Вы – ничего, – фыркнула женщина, даже не оглянувшись на них. – И это не вам, а капитану. Ну, может, ещё Арджи с Котиком угощу…
– Всё ещё злишься на нас, – разочарованно протянул Яхра, смотря на неё печальными зелёными глазами. – Я же тебе помогаю, это совсем не учитывается?
Тираини бросила на помощника задумчивый взгляд, и всё-таки сжалилась:
– Ладно, тебе дам. А второй пусть даже не подходит.
– «Второй», похоже, хорошо перебрал, – проворчал Виктор, сладко зевнул и упал в кресло напротив Арджа. – Ушёл отсыпаться в медотсек. А у нас новое утро началось? – вопросительно взглянул он на Яхру, поправив на носу очки.
Тот кивнул, прислонившись спиной к холодильному шкафу, где хранились запасы фруктов, из каких Тираини делала своё особое угощение – ферх. И в зависимости от найденного на планетах сырья получался он всегда разным, но неизменно вкусным. Когда угощение было готово, на запах подтянулись проснувшиеся Антон и Дарч с Марией. Тираини разложила всем по порции и даже отнесла в медотсек больному, решив для наказания выбрать не настолько суровый метод.
Ардж попробовал сладкую тягучую массу и подумал, что ферх пришёлся бы по вкусу Шэни. Это действительно было вкусно и необычно, но больше подошло бы детям, или молоденьким женщинам, но никак не взрослым и матёрым бойцам. Затем его взгляд упал на уплетающих «детское» угощение Дарча и ребят, и Ардж решил придержать своё мнение при себе и уткнулся в тарелку, активнее загребая ложкой ферх.
– А добавки не осталось? – с надеждой посмотрел Дарч на женщину, прикончив свою порцию.
Она, хитро улыбаясь, подошла к нему, неся в руках контейнер с остатками лакомства и мило проворковала, заглядывая с просящие тёмные глаза:
– Конечно, осталось, капитан.
Дарч улыбнулся и приобнял её за пояс, прижавшись лбом к мягкому боку и тихо заурчав. Тираини выложила ему и Марии остатки ферха, аккуратно высвободилась из капитанских объятий и отошла к стойке.
– Тира, а нам? – обиженно посмотрел ей вслед Яхра.
– А вам хватит, – невозмутимо ответила женщина. – У капитана и навигатора привилегии… – многозначительно добавила она.
Покоритель недовольно заворчал, но спорить не осмелился, завистливо смотря на Дарча, уминающего последний ферх.
– Думаю, повторять посиделки мы сегодня уже не будем? – поинтересовался Котов.
– Не будем, – улыбнулся Дарч. – загоняй своих зверят на корабль и перелетаем в деревню верков. Нехорошо долго игнорировать приглашение.
Совсем неожиданно с этим произошла задержка. Таурга так соскучился по родному лесу, что отказывался подниматься на Ящер, пока не проверит все свои охотничьи угодья и не обновит везде свой запах, заново утверждая на занятой территории единоличную власть. Котов уже всерьёз задумался, стоило ли торопиться с просьбой о приручении таурги жителями деревни, когда две стрелы, чёрная и белая, вылетели из леса и гигантскими прыжками понеслись к кораблю.
Ощутимый ночной морозец загнал всех в тепло, а Котов задержался на улице, любуясь тёмно-фиолетовым небом с блестящими точками звёзд, усеявшими весь небосвод. Ветер ворчливо шумел в массивных чёрных кронах засыпающих деревьев, уже подёрнутых первым инеем. Он колючим серебром усеял стволы и листья, камни и землю с тёмной травой. Первые заморозки совсем не напоминали осень, скорее – зиму.
Платформа под ногами вздрогнула, из глубин Ящера разбежалось по телу машины тихое мощное ворчание. Корабль словно напоминал человеку, что пора прощаться с этим местом. Александр, пятясь, отошёл вглубь отсека, наблюдая, как заползает вслед за ним трап и закрывается люк. К боку человека, тихо поуркивая, прижался таурга, от двери в коридор раздалось поскуливание Белого, и втроём они направились в кают-компанию. Дарч поднял Ящер, и тёмная звероподобная машина неторопливо полетела к деревне.
Часть 4. Просьба
Морозная ночь укрыла деревню и лес первым инеем и льдом. Температура заметно упала, у вышедших на улицу ранним утром людей шёл пар ртом, и от пронизывающего холода не спасали даже утеплённые комбинезоны. Антон, зевая в кулак, окинул красноречивым взглядом ещё спящую деревню, затем вопросительно уставился на Александра.
– Ну и? Где их «делегация»? Говорили же, будут утром…
– Тоха, утро понятие растяжимое, – спрятав руки под мышками и приплясывая на месте, заметил Виктор.
– Непорядок, – покачал головой Антон, подойдя к ближайшему дому-шишке. – Какой неорганизованный народ!
– Да-а, – раздался от люка довольный пощёлкивающий голос Дарча, затем капитан появился из нутра корабля сам. – Тут кое-кто уже готов к принятию почестей. Незаслуженных, кстати. Деревню-то один Кот спасал.
– Что это сразу незаслуженных? – обиделся Антон. – Мы ему помогали! Морально.
– Ага, из другой галактики, – засмеялся Виктор.
Дарч спустился к ним и критическим взглядом осмотрел унылую физиономию Александра, которому, чем дальше, тем меньше хотелось во всём этом участвовать. Зато Чешир уже бегал по улице между домишками, принюхивался к позабытым запахам, останавливаясь и поднимая вверх голову. Затем вернулся к Александру и уселся рядом, привалившись к человеку плечом и морща мокрый чёрный нос.
– Даже твой питомец выглядит радостнее тебя, – весело заметил Дарч, с хрустом потянувшись. – Развеселись. Не каждый день в нашу честь устраивают праздники.
– Я рад, – Александр растянул губы в резиновой улыбке.
Дарч бросил на него взгляд и насмешливо фыркнул. Из корабля показалась остальная команда. Тираини вела за руку Марию, за ними в качестве сопровождения и охраны шагали Сохра с Яхрой. Ардж с Павлом шли последними, о чём-то беседуя, два техника быстро сошлись, несмотря на разницу в происхождении. Ардж за прошедшие недели успел неплохо освоить словарь русского языка, а люди активно натаскивали его в устной речи, так что зачастую даже без переводчиков обходились.
На самой встрече Дарч должен был выполнять работу переводчика, поэтому они с Александром шли первыми. На улице становилось всё светлее, и в домах уже слышалось шевеление верков. Котов предупредил команду, что жители скоро появятся. Ребята, заметно оживившись, столпились рядом с тёмной громадой Ящера, выросшего на краю поселения, как очень странный гриб, всего за одну ночь. То-то будет удивление в деревне, если Рао их не предупредил, подумал Александр, разглядывая ближайший домик, где всё громче звучали разговор и жужжание верков.
– Они летят, – сообщил Дарч, сверившись с навигатором. – Через полчаса будут здесь.
Александр сжал зубы, чтобы не застонать от досады, зажмурился и, отвернувшись к Ящеру, попытался скрыться на корабле. Его остановили цепкие лапы капитана. Дарч, весело посмеиваясь, развернул его в обратном направлении и, приобняв за плечи, чтобы виновник торжества никуда не делся, повёл к деревне.
– Дарч, ты садист, ты это знаешь? – поднял на него мученический взор Александр.
Дарч снова засмеялся, довольно щурясь на поднимающееся из-за вершин деревьев солнце, и потрепал человека по голове, взъерошивая и без того лохматые волосы.
– Знаю. Семейная черта, должно быть. Тира! – позвал он щебетавшую с Арджем женщину. – У тебя гребень с собой есть?
Тираини удивлённо посмотрела на капитана, затем её взгляд перескочил на понурого Котова, она понимающе кивнула и в мгновение ока оказалась рядом с ними, вытащив из-за пояса красивый каменный гребешок с деревянными зубьями.
– Котя, ты совсем с гребешками не дружишь, – принявшись расчёсывать длинные непослушные космы, проурчала женщина, заставив его встать ровно и дермыгая гребнем застарелые колтуны на макушке.
– Иногда дружу, – тяжело вздохнул Александр, пытаясь помочь ей с другой стороны пятернёй. – Ой… Ай… Редко.
– Я вижу, – кивнула она, отстранив его руку, – не мешай. Сейчас приведём этот бардак в порядок…
– Да обрить его налысо и вся недолга! – посоветовал подошедший Антон, – у меня и бритва есть в каюте. А, капитан?
– Я не против! – загоревшимися глазами посмотрел на Дарча Котов.
Обрастал Александр быстро, поэтому в последние годы со стрижкой не заморачивался, собирая отросшие патлы либо в хвост, либо вовсе оставляя как есть. Посещать парикмахерские не позволяла работа, сжиравшая практически всё время. А сам он мог только обриться наголо, но этот вариант уже не устраивал самого Котова. Хоть какая-то растительность на башке всё-таки должна быть. Заросших придурков по миру встречается немало, а вот по татуированной лысине его вполне могли опознать. Доводить до такого не хотелось, поэтому на имидж пришлось с какого-то момента забить. Но то было на Земле. Ещё неизвестно, когда они доберутся туда. За это время он опять успеет обрасти, а сейчас можно и пожертвовать не особо удобной шевелюрой.
– Нет, ещё не узнают верки своего героя, – воспротивился капитан и кивнул женщине, – чеши его, Тира.
На любимые саминские косички времени у них не осталось, поэтому женщина обошлась малой кровью. Заплела одну толстую косу сзади, от затылка, и две потоньше по бокам – от висков. Александру оставалось только поражаться скорости, с которой работала женщина, ловко выуживая и укладывая пряди.
– Вот теперь ты хотя бы на человека похож, – довольно заметила она, закрепив концы кос металлическими заклёпками.
Александр поблагодарил её, решив сегодня быть покладистым и милым.
– Правильно, репетируй, – одобрил его не отстающий ни на шаг Дарч, – ты должен понравиться её величеству.
– Да? – удивился Котов. – С чего это вдруг?
Подозрительное поведение капитана яснее слов сказало покорителю, что Дарчу от верков что-то нужно. Но проныра лишь загадочно сверкнул ореховыми глазами, осклабив зубастую пасть и возбуждённо шевеля всеми жвалами. Он чуть ли руки не потирал, словно в предвкушении наживы. Александру это очень не понравилось.
– Что ты задумал, Дарч? – поинтересовался он, серьёзно смотря на радостного самина.
– Я?! – изумлённо расширил тот гляделки, вполне натурально играя невинную овечку.
Котов лишь головой на это покачал:
– Дарч, я вижу, когда меня пытаются обмануть…
Капитан поперхнулся и громко закашлялся, украдкой оглядевшись по сторонам. Убедившись, что никто на них не смотрит, приобнял Котова за плечи, слишком сильно прихватив когтями, и потянул в сторону.
– У меня будет к тебе просьба, брат, – тихо произнёс он. – Если тебе захотят что-то подарить здесь, не отказывайся. Это может оказаться очень полезная вещь, – его глаза возбуждённо заблестели.
– И что же за вещь они мне должны подарить? – спросил Александр, удивлённо смотря на капитана.
– Очень надеюсь, что нужную нам, – с довольной ухмылкой поделился Дарч. – Хотя, я уже рад, что мы просто смогли попасть на такую закрытую планету… Это редкая удача.
– В самом деле?
– Ещё какая, – авторитетно заявил Дарч. – Я видел немало закрытых миров, на какие-то даже высадиться не было возможности. Эта планета – одно из самых необычных мест во Вселенной – считается живой и разумной, способной обороняться от внешних врагов.
– Хм, от кого-то я об этом уже слышал, – заметил Александр.
– В самом деле? – пришёл Дарчу черёд удивляться.
– Мне примерно то же самое тот пират рассказывал, какой нас и поймал, – поделился Котов. – Я так понимаю, много кого интересует эта планета…
– Может быть, – не стал спорить Дарч. Они добрели до опушки леса и остановились. – Хотя, кого бы не интересовали верки и их дом, вряд ли они знают о том, что я тебе сейчас скажу.
– Я весь внимание, – улыбнулся Александр.
– Хорошо, – одобрительно кивнул самин, – потому что если тебе этот Дар не отдадут сами верки, ты должен будешь его попросить. – И на удивлённый взгляд Александра продолжил: – Нам нужен один из местных Источников, Кот. Ты знаешь, что такое Источники?
– Что-то когда-то читал об этом, – нахмурил лоб Александр.
– Не напрягайся, – отмахнулся Дарч, и продолжил: – это особенные камни, заряженные энергией Духа. Того самого Духа! Такие есть на каждой живой планете, где-то их больше, где-то меньше. Но считается, что именно от них и зарождается жизнь. Они разлетелись по всей Вселенной во время Первого Взрыва.
– И ты хочешь забрать у бедняг этот Источник? – не поверил собственным ушам Александр.
– Не забрать, – сварливо поправил Дарч. – Я хочу, чтобы они мне… то есть тебе, конечно. Чтобы они тебе его подарили. И не весь, а только маленький кусочек. Я не жадный, Кот, не смотри так, весь камень мне не нужен.
– Это радует, Дарч, – усмехнулся Александр. – Только я до сих пор не понял, зачем тебе-то такой Источник? Что ты с ним делать собрался? Давай, колись, друг, у нас же не должно быть никаких секретов друг от друга…
– Он мне нужен для… личного дела, – с заметным трудом выдавил самин, недовольно морща нос и избегая смотреть Котову в глаза. – Прошу, брат, не надо меня сейчас пытать, и так тяжело…
– Дарч, – серьёзно посмотрел на него Александр. – Ты же понимаешь, что это может не сработать?
Дарч бросил на него быстрый взгляд и вновь уставился в сторону, тяжело вздохнув. Он не спрашивал, откуда покоритель узнал о его тайне, любой из команды мог проболтаться. А Котов продолжил, пытаясь подбирать слова помягче:
– Он умер, Дарч. Давно. Всё, что ты можешь сейчас для него сделать, это молиться. Не нужно пытаться изменить то, что от тебя не зависит.
– Ты не понимаешь! – сдавленный рык и злой взгляд отчётливо напомнили, чьим сыном был Дарч. Он сжал кулаки, отступив назад, лицо исказилось болезненной судорогой, а в глазах вспыхнул лютый огонь. – Ты не знаешь, что это такое, терять кого-то близкого по своей собственной вине.
Александр прекрасно знал это чувство, но спорить сейчас с Дарчем было бесполезным занятием, это он тоже видел. Покоритель несколько секунд молча смотрел на самина, затем отвернулся и ушёл к деревне. Дарч провожал его сердитым взглядом, пытаясь подавить кипевший гнев и успокоиться. Через несколько минут он тоже вернулся к команде, стараясь не встречаться с Александром взглядом.
Повисшее в воздухе напряжение, впрочем, быстро рассеялось, когда из домов вышли первые жители. Заметив появившийся на краю деревни корабль и разношерстую группу гуманоидов перед ним, верки быстренько привели своего старосту и отправили его вести переговоры. Александр с безразличным видом привалился к лапе Ящера, наблюдая, как Дарч пытался объясниться с верком, который с трудом мог связать пару предложений на общем языке.
И, наблюдая за капитаном, он почувствовал припозднившееся раскаяние. Может, зря он пытался отговорить Дарча от его затеи? Поиски Источников смогут хотя бы отвлечь капитана от собственного горя, дать какую-то надежду, пусть и призрачную, но это всё равно лучше, чем топить свою боль в алкоголе. Затем Котов попробовал представить себя на месте Дарча, и что, если бы он сам искал эти пресловутые Источники. Думать об этом оказалось не просто тяжело, а невыносимо, и Александр пришёл к неутешительному выводу, что на месте Дарча не сдержался бы и начистил рожу такому «советчику», каким сам же и оказался.
– Друзья, – Дарч, весело улыбаясь, возвращался к команде, – нас приглашают в дом. Так что ведите себя прилично.
– И сколько бутылок спирта подразумевает приличие этих жуков? – весело ухмыльнувшись, поинтересовался Виктор.
– Ни одной, представь себе, – серьёзно взглянул капитан на доктора. – Верки не употребляют спиртное. Её величество явится с минуты на минуту, так что идёмте, мы во встречающей делегации главные действующие лица. Саша, идём со мной, – позвал Дарч.
Александр поравнялся с ним, искоса поглядывая на невозмутимую физиономию капитана, но понять, злится ли ещё на него Дарч, так и не смог. И это было очень странно, обычно все эмоции улавливались им очень просто, а здесь… словно глухая стена выросла.
– Дарч, – вполголоса позвал Александр, чувствуя, что должен объясниться.
– Потом, Кот, потом, – остановил его капитан, враждебности в его голосе вроде бы и не было, но вот вновь появившаяся холодность была хорошо заметна.
Александр лишь согласно кивнул, чувствуя себя так погано, как никогда прежде.
Часть 5. Её величество Королева
Королева, как и полагалось особе высшего сословия, появилась в сопровождении. Над лесом летел целый темно-фиолетовый полосатый рой, окруживший свою Мать. Оглушительное жужжание распугало всю живность в лесу, заставив зверей попрятаться в самые дальние и глубокие норы. Чешир тоже опасливо косился на небо, всё чаще оглядываясь на близкий лес, но ограничился спущенным трапом Ящера, под который забился и ни в какую не желал вылезать.
Матриарх действительно была больше рядового солдата. Почти семиметровая в высоту, с тремя парами длинных ног, державших массивное полосатое туловище параллельно земле. Она была в большей степени насекомым, чем все её дети. И, тем не менее, она была очень красива какой-то особенной, непривычной красотой совершенного в своей природе создания. Длинные суставчатые руки, лапами их трудно было назвать, осторожно держали маленькое устройство, которое Королева прижимала к небольшой, по сравнению с остальным телом, груди. Лицо её, покрытое лёгким пухом, казалось по-матерински мягким и добрым, даже пара длинных чёрных и довольно острых жвал по бокам подвижного рта совсем не устрашала. Когда она приземлилась на застеленную тёплыми коврами площадку, а её воины окружили свою владычицу, сложив под панцири крылья, Дарч положил Котову на плечо ладонь и слегка подтолкнул вперёд, шепнув:
– Повторяй за мной и не высовывайся, солдаты верков очень нервный народ, подумают, что хочешь напасть на их Королеву, и сначала от нас останется мокрое место, а потом начнётся их суд…
– Понял, веди, – краем рта ответил Котов, деревянной походкой медленно двигаясь к семиметровой Королеве.
Им навстречу выступил один из солдат, остановившись рядом с Матерью и что-то вполголоса говоря ей. Королева, забавно топоча тремя парами ног, развернулась к ним навстречу, выискивая удивлённо-растерянным взглядом главного «героя». Взволнованное стрекотание внезапно прервалось, когда она, наконец, опустила глаза и узрела двух крошечных, по сравнению с ней, существ, остановившихся на почтительном расстоянии, но так, чтобы Королева смогла их увидеть. Её величество удивлённо захлопало огромными тёмными глазами, затем перевело вопрошающий взор на невозмутимого Рао.
