Текст книги "Дикая родня (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)
– Ищи, Яхра, – торопил покорителя капитан, не отставая ни на шаг. – Он не мог далеко уйти.
Трудно было поверить, что Дарч только недавно с ног валился от усталости. Сейчас капитана было не узнать. У него словно второе дыхание открылось. Он заметно нервничал, постоянно оглядываясь на медленно опускающееся за горизонт светило, и подгонял Яхру торопиться с поисками.
Спустя пятнадцать минут, когда они ещё больше углубились в горы, группа обнаружила кое-что, заставившее покорителя притормозить. Яхра остановился напротив узкого тупика, образовавшегося в подножии скалы, и осматривал полутёмную нишу, пытаясь что-то увидеть в густой тени.
– Он здесь? – возбуждённо спросил Дарч, быстро поравнявшись с покорителем.
– Вроде бы, – неопределённо ответил тот, – я не могу понять, куда именно он влез, почти не чувствую…
Дарч сварливо защёлкал и поспешил к тёмной и на первый взгляд пустой нише, проигнорировав предупреждающие оклики своих спутников. В узком проёме с трудом можно было развернуться, и спрятаться там, на первый взгляд, было негде. Дарч жадным взглядом осматривал каменный пол и стены, затем его взгляд поднялся к нависающему массивным каркасом потолку.
Из тёмной щели, блеснув гладким хитином, прямо на капитана упал руф. Дарч отскочил назад, и зверь рухнул перед саминами, распластавшись безжизненной тушей. Он не двигался, зубастая пасть была широко раскрыта, уходя в чёрную глотку, и признаков жизни солдат не подавал. Тварь была мертва.
– Нет, – разочарованно простонал Дарч, подойдя к жуку и опустившись рядом с ним на колени. – Нет, только не снова…
– Это точно он, Дарч, – Яхра приблизился, переводя сожалеющий взгляд с капитана на руфа и обратно.
Дарч молча кивнул, не торопясь подниматься на ноги. Нужно было возвращаться, пока солнце не опустилось за горы, и окрестности не наводнили местные обитатели. Но подниматься ему не хотелось, на плечи с новой силой навалилась давешняя усталость.
– Мы можем забрать его, – предложил Сохра, бросив быстрый взгляд на светило, опустившееся за тёмные массивы скал почти до половины. – Осмотрим на корабле…
– Нет, – качнул головой Дарч, словно очнувшись. – Это только пустая оболочка. Душа его уже далеко. – Капитан поднялся, отвернулся от мёртвого солдата и кивнул на тропу, по которой они добирались сюда: – Возвращаемся.
* * *
Времени на подготовку к отлёту осталось всего ничего. К системе Ширы скоро должны прибыть объединённые силы саминских Старейшин, и лучше бы до этого момента Ящеру и его команде убраться с планеты подальше. Все это понимали, потому торопились, как могли. Ящер был отлажен, Фахор-Рат не пожалел даже медкапсулу со своего корабля, в которой всё ещё спал Котов, её прямо с «начинкой» установили на место прежней. Арджу и остальным бывшим пленникам базы вернули их вещи, обнаруженные на одном из складов с оборудованием. Похоже, что разворачиваться здесь ранивы собирались основательно.
– У нас ещё одна проблема, капитан, – сообщила Тираини, войдя в рубку управления. – Мария не хочет лететь домой.
– А до Переправы отсюда сколько?.. – с надеждой посмотрел Дарч на штурмана.
– За пару тысяч лет своим ходом доберёмся, – пожал Сохра широкими плечами. – Нам нужен сноходец, без вариантов.
– Ладно, выйдем в открытый космос, там разберёмся, – проворчал Дарч, запуская двигатели, чтобы вывести Ящер из просторного крейсеровского трюма.
Машина приподнялась над полом и поплыла к выходу. На улице их уже ждали Фахор-Рат с Чирис и часть его служителей – старых знакомых капитана и его команды. Как только Ящер опустился на каменную площадку и утихли двигатели, Дарч вылез из своего кресла, и они с Арджем поспешили наружу.
– Жаль, что при таких обстоятельствах встретились, – виновато улыбнулся он, спускаясь с трапа. – Но я рад, что мы все увиделись. Особенно, с вами, Чирис, – поклонился он стоявшей за плечом деда женщине.
Ардж посмотрел на Старейшину и задал вопрос, не дававший ему покоя с их последнего разговора с Котовым:
– Что вы будете делать с местным зверинцем, Светлейший? Не получится после всего случившегося оставить всё как есть…
– Уже ничего не останется «как есть», Ардж, – хитро улыбнулся Фахор-Рат. – И с чего ты взял, что я солгал твоему другу? Эта планета уже никогда не станет такой, какой была прежде. Поэтому не вижу смысла мешать её нынешним обитателям. Да, в основном благодаря твоему другу они вели себя сегодня не так агрессивно, как обычно, но он прав. Я обязан им сохранёнными жизнями моих ребят. И кроме того… Руфы – одни из самых злопамятных тварей во Вселенной. Они помнят всё, что случалось с их племенами поколения назад. Лысым ублюдкам будет непросто вернуться сюда, пока здесь живут эти звери.
– А как же колонизация? – поинтересовался Ардж, он сам не понимал, почему, но слова Фахор-Рата его успокоили.
– Мы же кочевники, Ардж, – прищурил хитрые глаза Фахор-Рат, засунув в зубы любимую трубку. – Какая ещё колонизация?!
Ардж засмеялся и понимающе кивнул.
– Летите к планете Шимур, – сказал им Фахор-Рат. – Это одна из наших материнских. Вас там будут ждать Лесовик и Шэни. И ещё он просил передать тебе, Дарч, чтобы ты связался со своим кланом, как выйдешь в космос. Сказал, что они знают, как тебе попасть домой быстрее… Понял что-нибудь?
Вид у Дарча стал озадаченным, и он, молча кивнув, протянул Старейшине руку. Они обнялись на прощание. Чирис потискала Арджа, шепнув напоследок:
– Обними за меня девочку. Уже не увидимся, наверно…
– Кто знает, – улыбнулся воин, погладив её по косам.
И коротким толчком подтолкнул её к Дарчу. Взгляд у Чирис стал возмущённым, затем растерянным, затем она всё-таки шагнула к странному Вечному, подняв на него глаза. Он понимающе улыбнулся и протянул ей руку, которую она с немалым облегчением просто пожала. Потом Дарч с Арджем поднялись на борт. за их спинами закрылся, и Ящер, неспешно набирая высоту, поплыл вверх, постепенно скрывшись в оранжево-жёлтых небесах.
* * *
Через несколько часов к планете руфов подоспели первые корабли Старейшин. Огромная эскадра наводнила обычно пустующую звёздную систему, закрыв пути подлёта к планете и мониторя наличие вражеских кораблей. Шестеро Старших в сопровождении многочисленной охраны спустились в Хранилище. Инкубаторы продолжали функционировать, как и прежде, сохраняя хрупкие кладки.
– Поверить не могу, что дожил до этого момента, – тихо проговорил Такин-Рут, осторожно касаясь запотевших стекол, за которыми виднелись драгоценные яйца.
– Подойдите, Архивариус, – позвал его от дверей Фахор-Рат. – Похоже, здесь язык, который не знаете даже вы…
– В самом деле, Светлейший? – недоверчиво спросил Такин-Рут, поспешив к служителю. – Это интересно!
Остальные четверо с Нароундом во главе медленно прогуливались между инкубаторами, открывали дверки, рассматривая находку ближе. Затем Великий подозвал одного из помощников и приказал:
– Все кладки поднять на корабли, если хоть что-то потеряется, или повредится, конечностей лишитесь, и в первую очередь – головы! Приступайте.
– Всё это хорошо, конечно, – задумчивым взором обводя многочисленные полки, проговорил Мехис-Тор. – Но остался последний невыясненный вопрос, Нароунд.
– И какой же? – не обратив внимания на скептический тон друга, просто из вежливости спросил Великий.
– Кладки у нас, – серьёзно посмотрел на него Арбитр. – А что делать с ними дальше? Как проводить соединение? Этого Ардж-Троу не сообщил.
– Скорее всего, – сварливо заметил Арам-Ату, запахнув на груди чёрный плащ, – он этого и не знает. А мы его стараниями снова остались ни с чем!
Нароунд открыл было рот возразить и тут же закрыл, задумавшись и всё яснее ощущая, что наглый мальчишка в очередной раз обвёл его вокруг пальца. Чувство триумфа и долгожданной победы в очередной раз сменилось ставшим уже привычным за последние циклы разочарованием и ощущением, что его надули. Опять!
«Только попадись мне, Ардж-Троу, – мстительно думал Старейшина, быстрым шагом направившись к выходу. – Только попадись…»
ГЛАВА VII. Непростой путь домой
Часть 1. Звонок домой
Он медленно выплывал из темноты, словно выныривал из глубокого водоёма, поднимаясь к его поверхности, где, по идее, должно быть светло. Но, несмотря на этот сонный подъём, вокруг царила непроглядная мгла, хранившая мёртвое молчание, словно вокруг ничего больше не было и не могло быть. Она была и будет всегда. И он сам – лишь малая песчинка в этом безбрежном океане тёмной пустоты, частью которой вскоре станет. Как только забудет, что где-то там, наверху, должен быть свет, что должно быть что-то ещё в этом мире, помимо замораживающей тёмной бездны, в которой он оказался.
Подождите, а как он здесь оказался? И стоило возникнуть этой мысли, как сонное царство вокруг прорезал неприятный пищащий звук, резанувший по барабанным перепонкам, а затем послышались приглушённые мужские голоса. Пронзительный писк повторился, сменившись тихим щелчком, и голоса замолкли, затем поднялась крышка медкапсулы.
Александр пару секунд жмурился, белый свет больно ударил по глазам, пробиваясь сквозь сомкнутые веки. Такого с ним уже давно не случалось… С трудом проморгавшись, он открыл слезящиеся глаза. Над ним нависли две смутно знакомые рожи со жвалами, которые ещё и нагло ухмылялись.
– А ты боялся его тормошить, – весело глянул Дарч на Арджа. – Вон, погляди, как он рад нас видеть, даже расплакался…
– Ага, мечтай, – проворчал Александр, с трудом сев в просторной для него капсуле и свесив ноги вниз. – Я просто испугался, что сожрёте сейчас, рожи-то какие…
– Хм-м, капитан, кажется, он нас всё-таки узнал, – довольно осклабился Ардж, протянув Котову его одежду.
Александр окинул их удивлённым взглядом, но промолчал, пытаясь натянуть комбинезон не слезая с высокой полки. Пол наверняка холодный, а его и так знобит.
– А ты помнишь, что учудил на планете? – серьёзно поинтересовался Ардж, наблюдая за ним, как показалось Александру, слишком пристально для праздного любопытства…
– Помню, что мы падали, – поднял Котов на них глаза, – а дальше какой-то туман в голове, – досадливо поморщился он.
Самины изумлённо переглянулись, и Ардж, подавшись к человеку ближе, тихо спросил:
– Кот, так ты вообще ничего не помнишь, что на планете было?! Даже руфов не помнишь?
– А что там было? – настороженно посмотрел на них Александр.
– Ну, ты вообще-то улетать не хотел оттуда, – напомнил Дарч.
– Угу, – поддержал капитана Ардж, вспомнив, что силы покорителя в космосе практически обнуляются, – а когда мы тебе сказали, что Матриарх руфов со всем своим выводком не влезет на Ящер, ты так опечалился… Даже заплакал. Как сейчас.
Александр смотрел на них недоверчивым взглядом, и Ардж, видя, что человек почти верит, решил развить успех:
– А как вы прощались! – многозначительно расширил он полыхнувшие ядовитой бирюзой глаза. – Я уже начал бояться, что Матриарх тебя раздавит в своих объятиях… Кстати, как рёбра? Мне кажется, я расслышал хруст костей, когда она тебя тискала.
– Угу, а потом ты каждому жуку лобик целовал на прощание, – поддержал игру Дарч, смотря на Котова серьёзными печальными глазами. – Так трогательно было. Правда, нас Фахор-Рат за это чуть пинками оттуда не погнал, но всё равно – душещипательное зрелище…
– Врёте вы всё, – не выдержал Александр. – Не может такого быть!
– Если бы, – насмешливо фыркнул Ардж, покачав головой. – Я сам чуть ума не лишился, когда тебя в их компании увидел. Ты же вообще хотел в улье жить!
Самин невольно передёрнул широкими плечами, брезгливо сморщив нос, вспомнил, какая вонь там царила.
– Так, а где мой волк? – спросил Александр, обыскивая взглядом комнату в поисках Белого.
Уж зверь-то не будет издеваться над ним и расскажет правду. Но Белого нигде не было видно, и на мысленный зов он почему-то не откликнулся.
– А он на тебя обиделся, – поделился Дарч. – За то, что ты ему предпочёл руфов. Похоже, всё ещё злится. Не волнуйся, он в моей каюте, рядом с Источником. Почти всё время там просидел.
– Ребят, – поднял на них панический взгляд Александр, – так вы что? Не прикалываетесь надо мной?
Самины переглянулись, вновь посмотрели на человека и дружно покачали головами. Александр сдавленно застонал и попытался закрыться в медкапсуле, но его оттуда вынули и бережно поставили на ноги.
– Не раскисай, брат, – весело посоветовал Дарч, приобняв его за поникшие плечи. – Всё же закончилось хорошо! Даже более чем. Я, наконец, познакомился со своей невестой, – гордо задрал он подбородок.
– Серьёзно? – удивился этой новости почему-то Ардж, а не Котов.
– Ну, она, конечно, пока не знает, что моя невеста, – поспешно добавил Дарч, – но я буду очень настойчивым, и она не сможет устоять…
Ардж промолчал, решив не повторять ошибку Котова и не подшучивать над капитаном, а Александру и вовсе было не до того. Он всё никак не мог уложить в голове последние новости, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, что произошло после того, как он вырубился в кают-компании от удара затылком о какой-то «удачно» подвернувшийся угол. Но все попытки оказались тщетными. Дарч с Арджем помогли ему одеться и потащили в рубку управления.
– А я вам там зачем? – упирался Александр.
В итоге ему всё равно пришлось уступить более сильным, и он понуро плёлся рядом с капитаном, практически удерживаемый с двух сторон.
– У меня для тебя будет задание, Саша, – продолжал вещать тем временем Дарч. – Ты должен связаться с нашим кланом на Марах-Мэ и спросить у них о способе возвращения на планету. Сами мы не можем туда вернуться без навигатора, Ящер своим ходом будет добираться очень долго.
– Поэтому ты хочешь спросить о быстрых космических перелётах у тех, кто даже не летает? – иронию в словах Александра не смогла убить даже временная амнезия и слабость.
– Спрашивать об этом будешь ты, мой друг, – широко улыбнулся ему Дарч. – Ардж не может. Он наравне с иноплеменниками для наших, другим словом – чужак. Мне там тоже некоторые не очень рады будут. И тут я вспомнил, что у меня же на корабле есть покоритель воздуха и ученик самого вождя, которого наверняка все ищут! То есть ты! – радостно закончил он, весело посмотрев на мрачного Александра. – Они, конечно же, не летают, но способ телепортации в иные миры у них есть. Спроси, думаю, ради твоего возвращения Ларга поделится этим секретом.
– Ладно, – сварливо проворчал Александр, пытаясь стряхнуть с плеч цепкие руки. – Всё равно же не отвяжетесь…
– Умница, – похвалил его Дарч, погладив по голове.
* * *
В рубке Антон с Сохрой уже настраивали линию связи, подключив к передатчику Ящера энергосистему Александра. Из-за огромного расстояния эту линию никак не могли создать, но в итоге, эфир всё же зашуршал, куда-то они смогли пробиться. Котова усадили в кресло за столом, на каком стоял передатчик, и покоритель, набрав знакомую комбинацию, принялся ждать ответ с той стороны. Спустя несколько минут, когда Александр окончательно уверился, что у них ничего не выйдет, в передатчике послышался тихий, знакомый и донельзя удивлённый голос:
– Кот? Это ты?
– Рута? – не меньше удивился Александр. – Это я…
Он-то уже всерьёз начал думать, что перекрыть такое расстояние даже саминская техника не сможет. А на другом конце начался настоящий гвалт, сразу несколько голосов что-то закричали ему в приёмник и от этих звуков у него голова пошла кругом. Они оглушали его, заставляя возвращаться в, казалось, совсем позабытый мир, почти насильно вытаскивали из мёртвого оцепенения, в каком он пребывал ещё совсем недавно. Вот промелькнул совсем ненадолго тонкий взволнованный голосок Насти, Рута сварливо что-то ворчит, явно пытаясь отобрать обратно вырванный из рук передатчик, а в самые микрофоны раненым зверем ревёт Рага:
– Только появись на планете, сволочь! Я тебя найду, урод, придушу, разорву и сожру! Гад, как ты мог нас бросить здесь?! – возмущённо вопил он.
– Отдай сюда, придурок больной! – вторит ему Рашка, верный напарник всех их совместных приключений. Он явно пытается вырвать из лапищ друга многострадальный прибор.
– Так, говорите по очереди, черти! – сердито гаркнул в микрофон Александр, с трудом сдерживая смех радости и облегчения.
Услышать голоса друзей после всего случившегося, после всех перипетий… это оказалось настоящим счастьем. На душе разливалось радостное тепло, ему вдруг страстно захотелось оказаться там, среди них. Познакомить ребят с легендарным Дарчем, с Арджем, с остальным экипажем Ящера, просто почувствовать, что они рядом и он больше не один.
– Ребят, правда, верните передатчик Руте, – облегчённо засмеялся он, когда в приёмнике воцарилась внимательная тишина, прерываемая лишь возбуждённым саминским пощелкиванием. – У нас очень мало времени, а мне нужно кое-что узнать!
– Где ты сейчас? – вновь послышался голос Руты.
– Вы не поверите, наверно, но я на корабле Дарча, – усмехнулся Котов, подняв весёлый взгляд на излишне напряжённого капитана, сосредоточенный вид которого совершенно не вязался с ситуацией. – И мы чуть ли не в другой галактике, хрен знает в скольких километрах от вас!
На заднем фоне кто-то уважительно присвистнул, но промолчал, а Рута, приглушённо охнув, спросил:
– Но Дарч же знает, как вам добраться домой?
– В том и вопрос, – уже серьёзно ответил Котов. – Мы слишком далеко от Земли, и сами пока не можем вернуться. Есть способ нам помочь в этом, Рут?
Рута задумался на целую минуту, что было для учёного умника слишком много, затем прозвучал его неуверенный голос:
– Кот, я могу спросить у вождя. Возможно, получится настроить телепортацию, но в какой мир…
И в этом крылся второй подвох их положения. Даже если Ларга поделится секретной информацией о телепортации, куда и, главное, как её настроить? А как сработают покорители земли? И смогут ли вообще провернуть такую операцию? У покорителя воздуха, к примеру, были свои метки, на которые он мог ориентироваться на планете. И, возможно, даже межпланетный переход можно провести так же, если бы у них было больше времени, а у него больше сил, и была под рукой близкая к Земле по параметрам планета. Сейчас же Александр не был уверен, что сможет даже простейшие Слова применить. А если вспомнить, сколько первый межпланетный переход отнял сил, когда покоритель был в гораздо лучшем состоянии и самочувствии, то о повторении такого «подвига» не стоит и мечтать, элементарно силёнок не хватит дотянуть. По крайней мере, сейчас.
– А переходы инквизиторов? – услышал Александр звонкий голосок Насти. – Между храмами. Саша, слышишь меня?
– Да-да, – улыбнулся он, сразу же увидев перед внутренним взором озорные искры в голубых глазах девушки, задумчивую вертикальную морщинку на чистом лбу и добрую улыбку.
– Попробуйте найти храм Создателя, – быстро продолжила она. – А мы уже из своего настроим переход. Я поговорю с Дейрой, думаю, ради тебя он не откажет.
– Слушай, – оживился Рута, – а это действительно может сработать! Есть у вас там что подходящее поблизости?
Котов вопросительно глянул на Арджа и тот утвердительно кивнул. Саминские святилища строились в том числе и на планетах. Наверняка, хотя бы одно найдётся на той, куда их позвал Лесовик.
– Отправьте нам координаты вашего храма, – сказала Настя, правда, голос её уже был не таким уверенным, тоже подумала о немалом расстоянии. – Попробуем.
– Отлично! – одобрительно кивнул Дарч, – как будем у планеты, найдём подходящий храм и сразу свяжемся с вами.
Они попрощались до следующего сеанса, и Котов отправился в покои капитана, к волку, спрашивать, что же на самом деле с ними случилось на оставленной позади планете, и за что зверь теперь собственного хозяина безбожно игнорирует?
Часть 2. Последствия
Волк белым пушистым ковриком разлёгся возле постамента с Источником и на вошедшего Александра даже не покосился, даже глаз не открыл. Человек молча подошёл и уселся рядом, скрестив ноги по-турецки.
– Мне тут ребята сказали, что я хотел на планете остаться, – сказал Котов, смотря на белый загривок. – Это правда?
Волк приоткрыл янтарные глаза и вновь прикрыл их, глубоко вздохнув, перевернулся на бок, сладко потянувшись всем телом, и тихо проворчал:
– Правда. Я пытался тебя вытащить, но когда ты очнулся, то сам не захотел оттуда уходить.
– Почему я этого не помню? – спросил Котов, с болью смотря на зверя, от равнодушного вида которого хотелось удавиться.
– Потому же, почему не помнишь и первый раз, – тихо ответил волк, посмотрев в сторону. – Может, так и лучше, Саш, так ты всё же больше остаёшься человеком, чем если бы помнил.
– А я там… – в горле встал ком, и говорить стало трудно, но Александр, с трудом переборов собственную глотку, выдавил: – я опять во что-то превращался?
– Нет, – мотнул лобастой головой волк, – вроде бы нет. Печать и стихия удержали, но глаза изменились, голос.
– Понятно, – пробормотал Александр, опустив голову, ему снова стало холодно, хотя на Ящере была высокая температура, ведь самины теплолюбивы. Он помолчал, обдумывая что-то, волк не мешал, снова прикрыв глаза и устроив голову на лапах. – А почему ты на зов не приходишь? – услышал зверь спустя несколько минут напряжённого молчания новый вопрос.
– Зов? – переспросил Белый, открыв глаза и удивлённо покосившись на человека. – Разве ты меня звал? – и на утвердительный кивок, равнодушно ответил, вновь смежив веки: – Значит, не услышал.
А у Александра от этих слов Белого сердце больно напоролось на грудную клетку. Как такое могло быть, чтобы он не услышал?! Всегда слышал, а сейчас что случилось?
– А там? – хрипло спросил он, горящими глазами смотря на странно невозмутимого зверя. – Ты меня звал?
– Конечно, – ответил волк. – Пытался.
– Пытался?! – глухо переспросил Александр.
– Ты не отвечал мне, – глянули на него янтарные глаза. – Наверное, тоже не слышал.
Александра пробрала дрожь от осознания непоправимой беды, случившейся с ними на той проклятой планете, о которой он даже вспомнить ничего не может. Голова снова шла кругом, он попытался подняться, но не смог, слабость навалилась на него с новой силой.
Вот значит, что там случилось. Его снова пытались разделить с волком, чтобы теперь уже окончательно заменить зверя совершенно иной, чуждой сущностью. И попытка, судя по тому, что они друг друга уже не могут слышать, оказалась не совсем безуспешной. Он кое-как поднялся на ноги и, шатаясь, добрёл до двери. Волк проводил его безучастным взглядом, затем свернулся у постамента и сонно засопел, устало сомкнув веки.
* * *
Через несколько часов Александру стало хуже, у него началась горячка, опасно поднялась температура, он метался в бреду, не приходя в сознание. Арджу пришлось снова отнести его в медотсек. Под действием сильных препаратов удалось стабилизировать температуру. Покорителя было решено оставить в капсуле до прибытия на планету, чтобы больше не провоцировать рецидивов.
– Это из-за того, что мы в космосе, – пояснил Дарч. – Атмосферы нет, стихии тоже нет. А без неё он, похоже, не может полноценно сопротивляться сущности, что в нём сидит…
– Ты знаешь, что это? – спросил Ардж, с надеждой посмотрев на капитана. – Есть способ его исцелить.
– Я не всезнающий, Ардж, – серьёзно посмотрел на него Дарч. – Я видел, что в нём сидит какая-то тень, призрак. Но всё это время она спала, никак себя не проявляя… Матриарх руфов – довольно могущественное создание, даже по нашим меркам. Возможно, ей удалось разбудить эту сущность, и теперь она не может ни вырваться, ни успокоиться и снова уснуть.
– И что нам делать? – от безысходности Ардж был готов по потолку бегать. – Не может быть, чтобы не существовало способа вынуть из него эту гадину!
– Ардж, – устало посмотрел на него капитан. – Способ, может быть, и есть. Вот только мы о нём не знаем. И в ближайшие обороты точно не узнаем. Но одно я тебе могу сказать точно. Нерушимую Печать, которая держит эту тварь под замком, наложили на него, когда другие способы были исчерпаны. И поверь мне, накладывал её очень сильный покоритель. Если не справился он, то тебе тем более не стоит влезать в это. Чтобы не сделать хуже…
– Я понял, – с трудом выдавил Ардж из непослушной глотки и, попрощавшись, покинул капитана.
Ему хотелось рвать и метать от бессильной злости, и в таком состоянии стоило бы сходить в зал, потренироваться, выпустить пар. Но вместо этого Ардж отправился в медотсек, присматривать за Котовым. Оставлять человека в таком состоянии надолго одного, пусть и в медкапсуле, воину не хотелось. Компанию ему здесь, как ни странно, составила Мария. Девочка принесла излюбленные шахматы, и сама взялась методично обучать его премудростям игры. За этим нехитрым занятием время потекло значительно быстрее, что, впрочем, совсем не уменьшало тревоги самина.
Что будет, когда они пребудут на планету? Поможет ли это как-то усмирить тварь, сидящую в Котове? Дарч утверждал, что стихия сдерживала руфа долгое время, и в это хотелось верить, тем более, что и сам Ардж видел: Кот до последнего не отказывался от своих молний, пока был одержим, может, во многом благодаря этому и сохранил человеческий облик.
Помимо разума, Ардж начал лучше понимать суть оборотней, дошло до него и то, что ему рассказал сам Александр о своём белом брате. Вот кем он должен был становиться. Но место волка когда-то занял руф, скорее всего, против воли хозяина, такова их гнилая натура. Удивительно, что после такого Котов вообще смог вернуться…
А на живой планете тварь под действием стихии и этой пресловутой Нерушимой Печати, которую руфы всё-таки умудрились, если не разрушить, то хорошо пошатать, должна снова заснуть. Эти мысли сменяли друг друга снова и снова, водя его по бесконечному кругу, давая хоть какой-то просвет надежды, что всё ещё может закончиться хорошо. Прервал эти размышления однажды Дарч.
Спустя семь оборотов капитан внёс в медотсек показавшееся совсем маленьким тело волка, который тоже не открывал глаз. За ними шёл Яхра с Источником в руках, рядом с которым до последнего грелся зверь. Их положили рядом с медкапсулой, и Ардж понял, что дело совсем плохо. Дарч собрал всю команду в кают-компании, чтобы сообщить неутешительную новость:
– Может так случиться, что до планеты он не доживёт. Будьте готовы к этому.
Все понуро покивали и молча разошлись по своим углам. Ардж вернулся в медотсек. Говорить ему ни с кем не хотелось, и вид полумёртвого Котова, от которого осталась лежать в медкапсуле лишь тень себя прежнего, тоже не приносил ни утешения, ни какой-то надежды на лучший исход их путешествия. Но оставить его Ардж почему-то не мог, особенно, когда в отсек припёрлись его сородичи. Прощаться…
Антона с Виктором Ардж, рыча какие-то ругательства, повыбрасывал в дверь, в красочной пантомиме продемонстрировав напоследок, что в следующий раз просто бошки им поотрывает. Язык чужой сгоряча он напрочь забыл, так что пришлось объяснять знаками, что сделает с людьми, если попробуют ещё раз заявиться с подобными намерениями. Они его, похоже, поняли, так как больше не показывались.
Только Мария заходила поиграть с ним в шахматы, или приносила какие-нибудь сладости, какие самин ей же и скармливал. Потом девочка садилась рядом с Белым, гладила острые уши, пушистый загривок, морду, что-то шептала ему, но не ревела, за что Ардж был ей безмерно благодарен. Вообще, даже к его удивлению, Мария оказалась очень стойким и сильным ребёнком, что показало и её короткое пребывание в улье руфов. В отличие от той же Тираини, которой стоило только войти в отсек, как её взгляд падал на медкапсулу, а глаза тут же наполнялись жалостливыми слезами. Её Ардж выпроваживал уже мягче, всё-таки она ему еду носила, но всё равно выпроваживал, не забывая рычать в напутствие:
– Хватить рыдать, он ещё живой!
Время тянулось мучительно медленно, вытягивая из команды последние силы и нервы. Ящер нёсся к планете, не жалея единственного двигателя. Экипаж сбивался с ног, сменяясь у руля, всеми средствами пытаясь ускорить этот полёт. Но всё равно машина казалась слишком медлительной, когда каждая минута промедления могла стоить жизни.
То, что у женщин часто переходило в слёзы, у самого Арджа приобретало вид лютой злобы. В последние обороты он уже никого не впускал в отсек, даже Дарча с Марией, оставаясь наедине с умирающим Котовым и собственной безысходностью. Всё чаще его стала посещать назойливая мысль, что он должен поговорить с человеком, хоть что-то сказать ему, пока тот ещё жив, пока не поздно. Услышит ли его Котов, Ардж понятия не имел, да и как разговаривать с ним и что говорить, тоже не знал.
Сердце словно заменили на тяжеленный камень, с трудом ворочающийся в ставшей тесной грудной клетке. Он всё чаще подходил к капсуле, проверяя, дышит ли ещё человек, и подолгу оставался рядом, словно на что-то решаясь, но в итоге всё равно отворачивался и уходил, чувствуя себя полнейшим дураком. И не столько из-за того, что надо было что-то сказать, сколько из-за того, что каким-то внутренним ощущением понимал, что это надо сделать! Но он не может. По малодушию, или просто сдался и не видит для человека иного варианта, кроме смерти. Серый Воин уже занёс над обречённым свой устрашающий ледяной меч, а он не привык останавливать удар, если добыча сама плыла в руки…
– Хреново выглядишь, – остановившись в очередной раз у изголовья капсулы и рассматривая в небольшое окошко бледное лицо с провалившимися в череп почерневшими кругами глаз, сказал всё-таки Ардж, вспомнив их перепалки на берегу горной реки и оброненную как-то Котовым фразу.
Почему-то перебранки вспоминались сейчас охотнее всего…
– Да, теперь тебя с девочкой точно не спутаешь, – проворчал самин, тяжело вздохнув и облокотившись на крышку. – Страшен до жути… Эй, не спи, – постучал он костяшками пальцев по прочному полимеру, – скажи уже что-нибудь! Ответь! Сколько можно спать?! Весь зад себе отлежишь…
Ардж понимал, что начал совсем не так и не с того, что вообще несёт бред, но ему было всё равно. Он столько времени не мог выдавить из себя ни слова, что сейчас его прорвало, ему необходимо выговориться, хотя бы так…
– А ведь ты мне совсем не понравился тогда, – заявил он, сердито посмотрев на Александра. – Нельзя быть таким маленьким и таким наглым… Ну, может, я ещё немного позавидовал твоим силам, пока был ранен, – нехотя признался он, снова тяжело вздохнув. – Но твоё поведение это всё равно не оправдывает, понял? Эх, о чём я вообще! Ты меня даже не слышишь…
Он отошёл от капсулы, походив немного по комнате, словно его гоняла из угла в угол какая-то неведомая сила. Затем вернулся к «больному».
– А, я понял, что ты мне хочешь показать, – зловещим шёпотом процедил он, смотря на белую макушку. – Хочешь, чтобы я пожалел, что забрал тебя с той поганой планеты, чтобы увидел, как ты жить не можешь без своих черномазых друзей. Так утрись, этого не будет! Никогда! Я дал слово, что доставлю тебя домой. Воин всегда держит данное слово, и я своё сдержал, слышишь! Мы уже у цели, Кот! И ты, сволочь, не вздумай тут сдохнуть, когда мы почти прилетели! Слышишь меня?! – зло рявкнул он, не надеясь, впрочем, что Котов его услышит на самом деле.
