Текст книги "Дикая родня (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
Данина Лилия
«Дикая родня»
Книга 2
Вместо пролога
Потусторонний мир сотрясала буря. Оглушительные раскаты грома прокатывались по мирозданию, заставляя его зыбко дрожать.
Сон, только сон, в который раз напомнило о себе сознание.
Чёрное небо расколола ветвистая молния, на мгновение озарив сумеречный мир, и выхватила из темноты движущуюся по узкой тропе высокую фигуру воина. В прорезях литой чёрной маски на мгновение вспыхнули, словно разгорелись угли, звериные алые огоньки. Густая тьма словно обволакивала его непроницаемым пологом, невесомым ядовитым шлейфом тянулась следом. Каждый шаг воина сопровождался неприветливым рокотом небес, словно сам мир был против его появления здесь.
Это только сон.
Гром прогремел, молния исчезла до следующей вспышки. А Он всё шёл, не сбавляя шага, уверенно преодолевая извивающуюся в пространстве тропу, так и норовившую свернуть в сторону. Железной волей придавал ей форму и продвигался дальше, не торопясь и не останавливаясь. Поспешность здесь чревата скорой кончиной, как и остановка. Это место не терпит слабых. Поэтому никаких привалов и передышек, только вперёд, по ускользающему во тьму следу.
Ведь порой даже сон может забрать твою жизнь.
ГЛАВА I. Будни Ящера
Часть 1. Тайна волка
Александр почувствовал на щеке влажное горячее дыхание и, отстранив лобастую узкомордую голову, отвернулся к стене. Волк едва слышно заскулил, ткнувшись мокрым прохладным носом ему в шею, и замер, громко пыхтя на ухо. Сосредоточиться на ускользающем сновидении сделалось невозможным.
– Отвянь, я не подвинусь, – отрезал Александр, даже глаз не открыв. – Самому места мало.
Над ухом вновь раздался жалобный скулёж, и волчара попытался забраться на узкое ложе всей своей немаленькой тушей.
– Белый, ты достал! – огрызнулся Александр, сбросив упрямую зверюгу на пол, и сердито посмотрел в жёлтые глаза. – Тебя непонятно где носило две недели, а теперь что? Соскучился?!
– Мы покинули планету, – пояснил волк, с тоской смотря на кровать и Котова, который ни в какую не хотел делиться. – Так что я на время всего полёта буду твоей тенью.
Не прошло и недели, как они покинули планету Алуриум, вотчину торговцев-нелийцев, а Александру уже хотелось поскорее завершить этот полёт. Не шло ему на пользу безвоздушное пространство Космоса, совсем не шло. Покоритель стал замкнутым и раздражительным, с трудом переживая разрыв со стихией. Но, похоже, характер испортился не только у него. Волк, тоскуя по живому миру и общению, стал очень неосторожным и то и дело рисковал попасться на глаза кому-то из команды, что ему Александр категорически запретил. Но кто бы его ещё слушал…
– Лучше испарись, «тень», – фыркнул Котов, бросив взгляд на пустующую кровать Арджа. – Пока тебя твой поклонник не обнаружил. Уж он порадуется вашей встрече.
При самине наглая волчья морда в каюте не показывалась, прячась в других малопосещаемых отсеках корабля. Волк побаивался великана, но ровно до момента, пока тот не уходил куда-нибудь.
Его дежурство в рубке закончилось меньше часа назад, и Александру очень хотелось выспаться перед следующим. Дарч, несмотря на приветливость и доброе отношение к новичкам, не собирался терпеть лентяев на своём корабле. Поэтому Арджа, к немалому удовольствию последнего, отправили в машинное отделение помогать технику Павлу. А Александр теперь сменял пилотов в рубке управления, следил за показаниями приборов. Работа непыльная, но нудная. Если бы не библиотека того же Павла, куда Котов последнюю неделю зачастил, он бы засыпал прямо в рубке.
– Иди, вон туда ложись, – кивнул на пустующую кровать самина Александр, – и не мешай мне, я хочу спать!
Волк тяжело вздохнул, в жёлтых глазах полыхнуло недоброе пламя, и зверь, вцепившись острыми зубами в край одеяла, рванул вместе с ним к выходу. Дверь каюты неслышно распахнулась, и он выскочил в коридор, таща за собой свою «добычу».
– Мелкий гад! – прорычал Александр, не успев выхватить из чужих зубов одеяло, и бросился в погоню. – Верни сейчас же!
Но Белому от хозяина досталась не только редкая окраска шкуры, но и вредный характер, поэтому волк без зазрения совести притворился глухим. Он пролетел коридор, и на повороте резко затормозил, остановившись и всё ещё держа в зубах одеяло.
– Ага! – Александр едва не врезался в застывшего волка.
За углом стоял и смотрел на Белого круглыми непонимающими глазами Ардж-Троу. Волк тоже на него уставился, страшась сделать лишнее движение.
«Мне пора…» – услышал в голове Александр его вкрадчивый голос и увидел, как Белый растворяется в воздухе.
Одеяло осталось лежать на полу, Ардж несколько секунд гипнотизировал его, затем зажмурился и помотал головой. Александр кашлянул, подошёл и подобрал одеяло, затем вопросительно посмотрел на великана.
– Ты куда-то направлялся? – как ни в чём не бывало спросил он.
Ардж удивлённо вскинул брови и уставился на человека, словно только что заметил.
– Да, я… – замямлил он, обведя растерянным взглядом узкий коридор.
– Ну и что застыл? – криво усмехнулся Александр, скомкав мягкое покрывало в большой шерстяной ком. – Иди, куда шёл, нечего тут без дела стоять, а то примёрзнешь.
Покоритель отвернулся и пошёл в каюту, намереваясь продолжить прерванный волком сон. За спиной послышались быстрые шаги, и с ним поравнялся Ардж, поглядывая на невозмутимого человека удивлёнными бирюзовыми глазами.
– Кот, а ты видел, за кем бежал? – тихо спросил он.
– За кем? – притворился непонимающим Александр. – Ни за кем я не бежал. Тебе показалось, – уверенно заявил он и авторитетно добавил: – в космосе и не такое может примерещиться.
– Твоё одеяло мне померещилось, – ехидно заметил Ардж, – за каким ты бежал… признавайся, что это было? Ты же знаешь.
– Я?! – поперхнулся воздухом Котов, бросив на Арджа возмущённый взгляд. – Приятель, я не гоняюсь за чужими глюками, смирись.
И не дав Арджу ответить, Александр ввалился в отсек и захлопнул у самина перед жвалами дверь, из-за которой тут же раздался его сварливый голос:
– И если не хочешь спать, то найди себе другое занятие и место!
Ардж недовольно заворчал и пошёл на капитанский мостик. Может, Дарч скажет, что за странные звери обитают на его корабле? Перед уходом оглянулся на памятный угол и успел заметить, как за стену спряталась белая узкомордая голова с чёрной точкой носа. Самин с шумом выдохнул и, зажмурившись, снова помотал головой. Затем посмотрел в ту сторону ещё раз, но там больше ничего не было, и Ардж, гоня недобрые мысли, поторопился на поиски капитана.
* * *
– Белый зверь? – переспросил Дарч.
Капитан вальяжно развалился в своём кресле в рубке управления и с весёлым изумлением глядел на Арджа, покусывая коготь большого пальца.
– Да, – кивнул тот, – я уже не первый раз его вижу. Сначала он появился на нашей базе, теперь здесь. И Кот его тоже видел, хоть и не признаётся…
Дарч весело засмеялся, прищурив хитрые глаза.
– Да, странно, что не признаётся, – улыбнулся он. – Это же его зверь. – И на удивлённой взгляд Арджа пояснил: – Он появился на Ящере вскоре после вас. Какое-то время прятался на корабле, или уходил в лес, а сейчас, похоже, ему стало скучно одному. Оно и немудрено, Саша о нём почти не заботится…
– Так это его зверь, – стараясь не переходить на рык, процедил Ардж, чувствуя, как от бешенства скулы сводит, и жвала начинают предательски дрожать.
– Ну, это не совсем живое существо в нашем понимании, – сказал Дарч. – Он – что-то вроде иного воплощения. Вообще, лучше у его хозяина спроси, кто такой его Волк. Я могу сказать только то, что сам увижу.
– Понял, – кивнул Ардж. – Спасибо тебе, капитан, а то я уже начал бояться, что с ума схожу…
– Не бойся этого, – понимающе улыбнулся Дарч, – мы все здесь немного безумцы.
* * *
В каюту Ардж возвращался с твёрдым намерением выбить, если потребуется, из Котова и признание, и объяснение, что это за тварь такая за ним бегает. Человек успел мирно заснуть, совершенно не подозревая о предстоящей ему участи. И Ардж, с трудом преодолев страстное желание начистить его наглую рожу, схватил покорителя за плечи, приподнял и начал трясти, так что голова, казалось, сейчас оторвётся и улетит.
– Эй! ЭЙ! Совсем сдурел?! – возмутился Котов, очнувшись, и попытался вырваться из стальной хватки.
Ардж, не дав человеку опомниться, перевернул его на живот и заломил ему руки за спину так, что покорителю оставалось только лбом в подушку побиться.
– Ну, я тебе это припомню, урод, – по-змеиному извиваясь, шипел Александр, безуспешно пытаясь высвободить хотя бы одну руку.
– Так значит, это у меня глюки были? – вкрадчивым урчащим голосом поинтересовался Ардж, подняв напряжённые локти чуть выше.
Шипение стало громче, Котов грязно выругался, послав самина куда подальше с его полоумными шуточками.
– Руку оторвёшь, придурок! – взвыл он в итоге.
Ардж немного отпустил его, и Александр уткнулся носом в подушку, тяжело дыша. Вот где справедливость? Почему он сейчас не может хотя бы маленькую молнию призвать?! Когтистая пятерня, словно в насмешку, потрепала его по затылку, и Александр, повернув голову, уже открыл рот, чтобы высказать своё мнение и об Ардже, и о его близких и дальних родичах. Прямо перед носом замаячил увесистый полосатый кулак, и покоритель был вынужден проглотить оскорбления, снова уткнувшись носом в подушку, затем процедил сквозь зубы:
– Что надо?
– Хотел узнать, когда же ты мне собирался рассказать о своём маленьком питомце? И как он оказался на нашей базе? И почему раньше я его не видел?
– Ты бредишь?! – взвился Александр.
Его руки снова потянули выше, выворачивая мослы из гнёзд. Котов дёрнулся, шипя ругательства, и попытался пнуть упёртого самина коленом. Но любой изворот грозил ему переломами как минимум в двух местах, и Александр затих, прислушиваясь к повреждённым конечностям, ему казалось, что связки в паре мест уже не выдержали и лопнули.
На выручку, как ни парадоксально, пришёл Белый. Волк материализовался у изголовья кровати и щёлкнул зубами в опасной близости от руки самина, удерживающей Котова. Ардж, почувствовав прикосновение странного зверя, выпустил человека и отскочил к двери, круглыми глазами смотря на живое доказательство своих слов. Ну, если эта сволочь опять будет упираться, и утверждать, что это глюк…
Александр с тихим стоном кое-как выпрямил локти и сел, ощупывая вывороченные из гнёзд мослы. Ощущения были не из приятных. Он бросил на стоявшего у двери великана уничтожающий взгляд и положил ладонь на голову приглушённо рычавшему Белому. Волк предупреждающе посмотрел на самина и замолчал, забрался на кровать и устроился рядом с хозяином.
– Какая материальная галлюцинация, – ехидно заметил Ардж, тоже пройдя к своему месту.
Уселся, скрестив ноги, и выжидающе уставился на угрюмого Котова.
– Сам догадался? – поинтересовался Александр, потирая распухший локоть.
– Дарч сказал, – ответил Ардж, с интересом наблюдая за зверем. – Почему ты сразу не признался? – спросил он, осуждающе посмотрев на Александра.
– Во-первых, это тебя не касается, – отрезал тот, серьёзно взглянув на самина. – А во-вторых, он был моей гарантией на случай, если бы ты передумал и решил покачать мне права уже на корабле.
С момента их побега с Арены многое, конечно, изменилось, и Ардж уже гораздо реже испытывал желание придушить мелкого нахала. И, тем не менее, Александр до последнего надеялся сохранить их с волком тайну. Но не вышло.
Ардж возмущённо фыркнул, в синих глазах зажглось нехорошее пламя.
– Ты правда думаешь, что он бы защитил тебя в случае чего? – искренне удивился он. – Если бы я захотел нарушить наш договор, то никакая потусторонняя зверушка мне бы не помешала, уясни это!
– Угу, конечно, – криво усмехнулся человек. – То-то ты от него так шарахаешься.
Он похлопал зверя по мохнатому загривку, и тот, подчиняясь неслышному приказу, поднялся и приблизился к замершему Арджу. Самину стоило немалых усилий, чтобы не потерять крохи самообладания, пока он смотрел в мерцавшие живым огнём глаза странного создания. Волк положил на кровать тонкую лапу, не мигая глядя на воина, и тот глухо попросил:
– Отзови… Пожалуйста.
Волк склонил голову набок, прижав одно ухо, затем так же молча вернулся к Александру.
– Всё равно мог бы не прятать его, – пробурчал Ардж, неслышно выдохнув, присутствие странной твари нагоняло на него неподдельный шок, доходящий до ужаса.
– Мог бы, – покладисто согласился Котов. – Хотя по мне, чем меньше о нём знают, тем лучше.
Ардж удивлённо посмотрел на человека, и тот неохотно продолжил, поглаживая Белого между ушей:
– Он – моя Ахиллесова пята. Слабое место, другими словами. Если кто-то из нас умрёт, другому тоже не жить. Поэтому я его и прячу от посторонних. Но этот упрямец всё равно вылезает, когда не просят… – печально усмехнулся Александр.
– Он был на нашей базе, – сказал Ардж, – как он там оказался? Или ты тоже там был?
– Нет, – качнул головой покоритель. – Меня там не было. Это Белый попробовал вернуться на Землю, когда нас занесло на другую планету.
– Такое возможно? – не поверил воин.
Александр некоторое время молча смотрел на самина, пытаясь сообразить, как объяснить то, в чём он и сам не мог разобраться.
– Понимаешь, – начал Котов. – Он не совсем живой… Точнее, живой, но не совсем… Эм… На нашей планете есть такие существа, оборотни. Они способны превращаться в зверей, в других существ, кто-то даже в деревья превращался… В общем, я был когда-то таким же, мог становиться зверем, потом опять человеком. Потом меня поймали некие «учёные», – в его голосе засквозило презрение. – Не знаю уж как именно, но они разделили мою звериную сущность и человеческую. После этого я едва не умер. А когда оклемался немного, нашёл этих уродов и разделался с ними. Вот только полностью исцелиться не получилось. И с тех пор этот отрезанный ошмёток моей души преследует меня по пятам, – хмыкнул он, погрузив пальцы в густую шерсть на загривке волка.
Белый недовольно заворчал, бросив на него обиженный взгляд, и отвернулся, шевеля острыми ушами.
– Он может быть материальным, – продолжил Александр. – А может стать призраком, способен исчезать и перемещаться в те места, где уже когда-то побывал. Правда, перемещения между планетами у нас пока не выходят, – криво усмехнулся он, и похлопал Белого по спине. – Да?
– Почему ты прятал его от меня? – спросил Ардж. – Неужели настолько не доверяешь мне? Всё-таки ты тот ещё уродец, – выдал он, – из-за вас я начал думать, что схожу с ума!
– Ну, извини, – улыбнулся Александр, и Арджу в его голосе послышались виноватые нотки. – Я не думал, что вы снова встретитесь. Надеялся, что так до Земли и доберёмся, и никто ничего не заметит. Нельзя мне его другим показывать, понимаешь? И вообще, чем меньше народа об этом знает, тем лучше…
Ардж сильно сомневался, что призрачного зверя можно убить, но промолчал. Как-то же его отрезали от хозяина, значит, и уничтожить такое существо вполне возможно.
– Твоё дело, – сказал воин, поднявшись с места, – но мне кажется, что на этом корабле твоей второй половине ничего не грозит.
Александр проводил вышедшего из каюты самина задумчивым взглядом. А чуть позже представил Белого остальной команде, предупредив, чтобы не пугались, если где-то увидят гуляющего волка. Ребята к очередному прибавлению отнеслись заинтересованно, но спокойно, даже Дарч не ворчал, видимо, без объяснений, что это за зверь, всё понял. Мария вовсе в восторг пришла, ведь у неё теперь появилось целых две шерстяные и живые игрушки. С девочками Котов Белого и оставил, спровадив зверя ночевать в их каюте до конца путешествия. Туда же дамы успели утащить и таургу Чешира. Комната у Тиры с девочкой была просторная, места всем хватит. И вдвоём зверям будет не так скучно, и Александра уже не будут пытаться подвинуть на тесной односпалке.
Часть 2. Страшная мстя
Ардж проснулся в их с Котовым отсеке в полном одиночестве. Неслышно перемещающийся человек постоянно успевал удрать в кают-компанию раньше и провести ревизию блюд, приготовленных Тираини на завтрак. Это уже начинало не на шутку злить. Не то чтобы Ардж ревновал хлипкого человечка к златоокой саминше, но трудно было не заметить, что общается он с женщиной совсем не так, как остальные люди. Сдружились они подозрительно быстро после знакомства. И сам Котов общался с ней, словно они были одного вида, запросто мог приобнять, причём не только за талию, на что Ардж начинал недовольно скрипеть клыками. Почему-то ему Тира не позволяла настолько распускать руки. Утешало одно, человек, похоже, не претендовал на более тесные отношения с женщиной. Правда, и самого Арджа Тираини до сих пор держала на дружеском расстоянии. Но воин не терял надежды добиться её расположения.
С этими мыслями Ардж неторопливо поднялся и оделся, лениво потягиваясь. Спешить смысла нет, всё равно самое вкусное уже наверняка съедено прожорливым человеком. Аппетиту воздушного покорителя молча завидовали даже самины из команды Дарча. Трескал Котов так, что остальным оставалось только поражаться, как в него такого маленького столько помещается.
Ардж подошёл к двери, створы неслышно разошлись в стороны, и воин, с трудом сдержав панический возглас, отшатнулся назад в комнату. На пороге сидел и шевелил острыми ушами белый дух. Янтарные глаза блеснули в темноте коридора, и зверь растянул чёрные губы в «улыбке», открыл пасть, выпустив длинный язык и обнажив клыки, и сладко зевнул. И растворился в воздухе, словно не было. Ардж едва удержался, чтобы не выругаться.
С момента их первой встречи на Ящере волк, кажется, начал его преследовать, постоянно подкарауливая на пороге и именно тогда, когда воин оставался один. И Ардж подозревал, что происходит это по научению его хозяина. Котов, впрочем, от всех обвинений отнекивался, что совсем не снимало с него подозрений Арджа, уж слишком настырно вела себя его зверюга. Но втолковать покорителю, что такие шутки – не самое хорошее его изобретение, оказалось очередным безнадёжным делом. И Ардж в последнее время был вынужден терпеть такие вот стычки с Белым, так как просьба кому-нибудь из команды ходить с ним «под ручку» сильно ударила бы по самолюбию самина. Впрочем, Ардж надеялся, что Котову эти шуточки рано или поздно наскучат. Не может же человек вечно злиться на него только за то, что Ардж всего лишь попросил рассказать правду?! Пусть немного насильственным методом. Воин тяжело вздохнул, сам не веря, что это может когда-нибудь кончиться. Слишком хорошо узнал он этого человека…
Ардж отправился в кают-компанию. У него в последнее время упорно возникало ощущение, что и на Марах-Мэ Котов является не самым благодушным и добрым созданием. Он этого, конечно же, доподлинно не знал, но догадаться оказалось не сложно. Действительно, Котов и на Земле отличался весьма скверным характером и дурным нравом, считался злопамятным и отнюдь не добрым человеком с весьма специфическим чувством юмора. И самина не отпускала уверенность, что человек ещё нескоро забудет непочтительное обращение со своей персоной. И, значит, белый дух, караулящий за дверью, – это ещё не всё. Зная Котова, Ардж был уверен, так скоро покоритель не успокоится. Но главный сюрприз ожидал его гораздо раньше, чем он думал…
Ардж привычно вошёл в кают-компанию, окинув отсек рассеянным взглядом, и направился к стойке, за которой обычно сидела Тираини. Но против обыкновения женщины здесь не было. На её месте расположилась маленькая человеческая особа с почти такими же, как у саминши, длинными красноватыми косами и золотистыми глазами. Она подняла на подошедшего Арджа приветливый взгляд и радостно поздоровалась:
– Доброе утро, милый! Как спалось?
Голос женщины показался смутно знакомым, но опознать её воин не смог, будучи уверенным, что ещё не видел. Ардж открыл уже рот ответить, но тут же закрыл, дикими глазами смотря на странную незнакомку, непонятно каким образом попавшую на корабль. Насколько он знал, у Дарча в команде не было других женщин, кроме Тираини. Куда же подевалась одна и откуда появилась эта? Из-за шока от происходящего он даже не обратил внимания, что заговорила она с ним на сатариме.
– Будешь кушать? – продолжала допытываться странная особа, очень похоже изображая Тираини.
Ардж отступил на шаг от стойки, пробурчав под жвала что-то неразборчивое, не зная, куда деться от её пристального насмешливого взгляда, и счёл за лучшее поскорее ретироваться в рубку управления, на поиски кого-нибудь из соплеменников. Оттуда он выскочил ещё быстрее, с круглыми от паники глазами. В рубке тоже обнаружились посторонние люди, каких Ардж на корабле раньше не видел. И ни штурмана Сохры, ни капитана Дарча там не было. А люди встречали его, как ни в чём не бывало, словно ничего странного и не происходит!
Воин вылетел из кают-компании, даже не взглянув на женщину, окликнувшую его. Александр, с невозмутимой физиономией сидевший за столом, переглянулся с Тираини, с трудом сдержав ехидную улыбочку. Женщина весело подмигнула ему и вернулась к делам.
Ардж обошёл весь корабль в поисках хоть кого-то из соплеменников, не могли же они испариться в самом деле! Стучался к капитану, но того на месте не оказалось, и воин, никого не найдя, был вынужден вернуться в кают-компанию. Подошёл к сидевшему за столом Котову и с озадаченным выражением на лице опустился в кресло напротив.
– Кот, – позвал он, смотря на довольного человека непонимающими глазами. – А куда все самины делись?! Где капитан с Тирой? И остальные?
Александр посмотрел на него долгим взглядом, явно желая продлить мучения самина, но всё-таки сжалился и сказал:
– Ардж, ты глаза разуй.
– Что? – не понял космический кочевник.
Тут на плечо Арджа легла человеческая белая рука, крепко пожав длинными цепкими пальцами. Воин поднял на появившегося рядом незнакомца удивлённый взгляд и окончательно растерялся. Невысокий, где-то с Котова ростом, но более широкоплечий и крепкий, с длинными тёмными косами, убранными назад и на саминский манер увешанными металлическими украшениями. Хорошо знакомые ореховые глаза миндалевидной формы весело глядели на ошарашенного Арджа. Человек, посмеиваясь, опустился в соседнее с воином кресло, положив на стол руки. Женщина принесла и поставила перед ним поднос с едой, сверкнув на Арджа золотыми глазами и пряча улыбку.
– Ты меня искал, брат? – как ни в чём не бывало поинтересовался у Арджа «незнакомец», потянувшись за ароматным мясом.
– Дарч?! – неверящими глазами смотря на преобразившегося капитана, хрипло вопросил Ардж, с трудом сдерживаясь, чтобы не пощупать человека, может, удастся вытрясти из него самина?
В том, что это именно Дарч, сомнений не возникло, другим на корабле просто неоткуда взяться, осенило его. Правда, как в таком «малыше» поместился довольно-таки крупный самин, Арджу оставалось только догадываться. И златоглазая женщина…
– Тира?! – перевёл он подозрительный взгляд на неё.
Тираини весело улыбнулась ему полными алыми губами, совершенно непривычно смотревшимися на её лице, в котором теперь можно было только глаза узнать, и то не сразу. На смуглых щеках заиграли маленькие ямочки.
И весь этот наплыв людей на корабле – это…
– Дарч! Что с вами стало?! – панику в голосе Арджа не смогло спрятать даже не менее сильное удивление от всего происходящего.
Дарч рассмеялся, едва не поперхнувшись едой. Котов уже откровенно хохотал над обалдевшим видом Арджа. Из рубки появились Антон с Сохрой, штурман тоже решил поучаствовать в небольшом розыгрыше собрата, поэтому с утра пораньше ходил в человеческом обличье.
– Что, Арджи, испугался? – весело смеясь, поинтересовалась Тираини, смотря на него хитрыми глазами.
Ардж только головой покачал, не зная, как реагировать на происходящее. Самины – люди?! Как?! Каким образом? И почему раньше не признались? И последний вопрос вызывал помимо закономерного удивления ещё и подспудную злость. Вроде бы и злиться не на что, тем не менее, морды этим шутникам начистить хочется…
– Не бойся, Ардж, всё хорошо! – поспешил успокоить его Дарч, похлопав по плечу. – У нас эти превращения – обычное дело. Не переживай только…
– Превращения? Обычное дело? – глухо повторил Ардж, не в силах принять и уместить в уме всё происходящее. – Но как?! Дарч, что у вас вообще происходит?! И я опять узнаю обо всём последним!
– Эх, – тяжело вздохнул Дарч. – Это долгая история, и я хотел её тебе поэтапно рассказывать, чтобы не было… большого шока.
– Куда уж больше! – округлил глаза Ардж.
Его ощутимо потрясывало от нахлынувшей злости, он начал догадываться, кто надоумил капитана устроить ему эту «шоковую терапию». Тяжёлый многообещающий взгляд воина перескочил на заходящегося в смехе Котова.
– А я что?! – округлил бесстыжие глаза человек, сразу успокоившись. – Я вообще не при чём, так что дырку во мне тереть своими гляделками не нужно.
– Так же «не при чём», как и с твоей зверюгой?! – сварливо прошипел Ардж.
«Ну, я тебе устрою ещё, урод… – с мстительным воодушевлением подумал Ардж, тяжёлым взглядом буравя заелозившего на месте Котова, – со своей зверюгой будешь на пороге спать, если раньше голову не оторву. Обоим…»
Дарч рассмеялся, чувствуя некоторую вину по отношению к соплеменнику. Шутка Котова приобретала не слишком приятный оборот. Дарч уже начал жалеть, что согласился подвергнуть психику собрата такому испытанию, поэтому решил не затягивать с объяснениями, чтобы как-то смягчить ситуацию.
– Ты только не злись, брат, – сказал капитан, уловив настрой Арджа. – Это была только шутка! К тому же, рано, или поздно, тебе всё равно пришлось бы столкнуться с этим феноменом, если ты решил лететь на Марах-Мэ.
– Что это за «феномен» такой, когда один вид становится другим?! – сердито спросил Ардж, посмотрев на Дарча. – Уверен, что сам не хочешь полежать на столах наших учёных? Может, вылечат вас от… этого!
– Хе-хе, нет, – усмехнулся Дарч, – лечить нас ни от чего не нужно. Успокойся и послушай для начала.
Ардж медленно выдохнул, смиряя злость, и удобнее устроился в кресле, вопросительно посмотрев на капитана. Тот с задумчивым видом подёргал одну из передних кос, насмешливо смотря на собрата. Возвращать первоначальный облик он не спешил, и Ардж с жадным любопытством разглядывал вторую ипостась капитана, отмечая отличия и схожие черты человека и самина. Белая гладкая кожа лишилась тёмного пигмента и чешуек, лицо его стало совершенно неузнаваемым, только глаза и взгляд остались прежними, уменьшился лоб, исчезли костяная корона и жвала, череп стал значительно меньше и более хрупким. Тем не менее, это был он – Дарч.
Как выяснилось, способность принимать человеческий облик была присуща почти всем кланам на Марах-Мэ, кроме племён диких. Дарч поведал о том, что такие превращения начались со служителей, называемых инквизиторами. Первый инквизитор принёс эту способность в племя, и с тех пор только служители самины, либо люди, могли наделять ею остальных, проводя особый обряд.
– Дома у нас не было необходимости превращаться в чужаков, – рассказывал Дарч. – Но, покидая Подземье, нам нужно было как-то приспособиться к жизни на поверхности. Человеческий облик помог нам в своё время освоиться на планете, пока мы строили свои города.
– А надо мной тоже проведут такой обряд? – заинтересовался Ардж.
– Если посчитают, что это нужно, – кивнул Дарч. – Но могут оставить, как есть. Тот же Белый Город – закрытое поселение, и смена облика там не требуется. Вот если тебя отправят на материки, то обряд, скорее всего, проведут.
Шок отошёл на задний план, сменившись интересом. Ардж рассматривал своих изменившихся соплеменников и всё больше задавался вопросом, как сам он будет выглядеть в другом облике? Люди не вызывали в нём неприязни, в какой-то степени это был даже красивый народ. По крайней мере, Тираини нравилась ему в человеческом виде ничуть не меньше, чем в саминском. Рослая женщина сразу становилась такой миниатюрной и хрупкой, с мягкой светлой кожей красивого бронзового оттенка, и её совсем не портило отсутствие жвал. Так что потенциальная возможность превращения его самого в подобное существо вызывало в Ардже больше интерес, чем оторопь.
Во время отдыха Ардж продолжил пытать Котова, выспрашивая у него интересующие моменты, ведь человек тоже раньше превращался в другое существо.
– А как ты узнал, что умеешь это? – спросил Ардж, разлёгшись на кровати и мечтательно смотря в потолок.
– Что «это»? – не понял засыпающий на своей койке Александр.
– Ну, что способен превращаться, – пояснил самин, насмешливо покосившись на сварливо заворчавшего человека.
– Я с этим родился, – пробурчал Александр, даже глаз не открыв. – И стихия подсказывала, покорителям многое открывается.
– Как же много мы потеряли, улетев из дома, – вздохнул Ардж, тоже прикрыв глаза.
В ответ тихо хмыкнуло, но в этом звуке не было ни насмешки, ни весёлости.
– Тебя ждёт ещё много открытий, – без улыбки заметил Котов, глаза его в темноте блеснули холодным антрацитом. – В том числе и о людях.
– К чему ты это? – не понял Ардж.
– К тому, что ничего не даётся даром, – ответил покоритель. – А теперь спать!
Ардж, уже открывший рот что-то спросить, притих, расслабившись, веки его отяжелели, и он закрыл глаза, дыхание стало размеренным и глубоким – самин заснул. Котов усмехнулся и отвернулся к стене с твёрдым намерением последовать примеру.
Часть 3. Уроки Дарча
До системы верков оставалось около трёх недель полёта, и Дарч, чтобы не тратить впустую время и просто от скуки, начал обучать Александра и Арджа тзару – особой боевой медитации. Для первого занятия они расположились в зале для тренировок на втором ярусе корабля. Это было просторное тёмное помещение, под стенами стояли различные снаряды, сложенные тренажёры, стойки с оружием и металлические лавки для отдыха. Всё как в обычном спортивном зале, отметил Александр, только помимо кучи тренажеров здесь ещё имелась куча холодного оружия и всяческих садистских приспособлений для упражнений на растяжку и выносливость, парочку из которых Котов даже опознал. В Белом Городе залы были больше, и на тех «тренажёрах» молодняку живодёрски растягивали мышцы и сухожилия. Как раз для той самой пресловутой ловкости, которой славились самины.
– Этой технике отец учил когда-то только нас, сыновей, и самых верных своих воинов, – рассказывал Дарч.
Они расселись в круг на застеленном полу в центре зала, слушая своего нового наставника. Ардж не мог подавить нервную дрожь возбуждения, гуляющую по телу. Узнать техники Вечных, освоить их, об этом он до последнего не решался попросить капитана, ощущая собственное недостоинство. И тут Дарч сам предложил!
Капитан тем временем продолжил свой рассказ:
