Текст книги "Мятежные ангелы"

Автор книги: Либба Брэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 47

– Они тоже садятся в поезд! – в паническом испуге вскрикивает Энн.

– Значит, мы должны сбежать, – говорю я.

Мы с Энн вскакиваем в вагон, поезд трогается. Платформа убегает назад, провожающие машут руками, отъезжающие высовываются в окна… но скоро вокзал исчезает вдали.

– И как нам теперь быть? – спрашивает Фелисити. – Они ведь скоро отыщут нас.

– Для начала найдем купе, – говорю я.

Мы заглядываем в двери справа и слева и наконец, найдя свободное отделение, входим в него и запираемся.

– Мы должны действовать быстро, – говорю я. – Давайте ваши руки.

Но что, если я не сумею вызвать дверь света? Что, если я чересчур слаба или магия так или иначе нарушена? Пожалуйста, пожалуйста, впустите нас туда еще раз…

– Ничего не появляется, – говорит Фелисити.

Я слышу, как в коридоре открывается какая-то дверь, как голос Фоулсона произносит:

– О, ужасно виноват, это не мое купе, ошибся!

– Я слишком ослабела, – говорю я подругам. – Мне нужна ваша помощь. Мы должны повторить попытку. Старайтесь так, как никогда в жизни.

Мы снова закрываем глаза. Я сосредотачиваюсь на своем дыхании. Я ощущаю сквозь перчатку мягкую, теплую руку Энн. Я слышу, как храбро бьется раненое сердце Фелисити, чувствую тяжесть в ее душе. Я чую запах Фоулсона – он совсем недалеко, в коридоре… Я замечаю, как глубокий источник силы открывается во мне. Каждая частица моего тела и моей души оживают.

Появляется дверь света.

– Вперед, – говорю я, и мы снова шагаем сквозь дверь в сферы.

Сад совсем одичал. Поганок стало еще больше. Они вытянулись в высоту футов на шесть, если не больше. Глубокие черные дыры проедены в их толстых восковых ножках. Из одного такого дупла выскальзывает изумрудно-зеленая змея и падает в траву.

– Ох! – вскрикивает Энн, когда змея проползает рядом с ее ногой.

– Что здесь случилось? – Фелисити потрясена переменами.

– Чем скорее мы доберемся до Храма, тем лучше.

– Но где он? – спрашивает Энн.

– Если я не ошибаюсь, он все это время был прямо у нас перед носом, – говорю я.

– Что ты имеешь в виду? – не понимает Фелисити.

– Не здесь, – отвечаю я. – Здесь небезопасно.

– Мы должны найти Пиппу, – говорит Фелисити.

– Нет, – возражаю я. – Никому здесь нельзя доверять. Мы пойдем одни.

Я готова спорить с Фелисити, но она уступает.

– Хорошо. Но я возьму стрелы, – заявляет она, заглядывая в свой тайник.

– Ты хочешь сказать – «стрелу», – уточняет Энн.

Фелисити использовала все стрелы, кроме одной, последней.

– Что ж, и она пригодится, – говорит Фелисити, выдергивая стрелу из колчана, и вешает лук через плечо. – Я готова.

Мы спешим по тропе, вьющейся сквозь густые заросли, и наконец добираемся до подошвы горы.

– Почему мы идем в эту сторону? – спрашивает Фелисити.

– Мы идем к Храму.

– Но это же дорога к Пещерам Вздохов, – недоверчиво произносит Фелисити. – Ты ведь не предполагаешь, что…

Энн тоже изумлена и в недоумении.

– Там ведь только пещеры и какие-то старые развалины. Разве это может быть Храмом?

– Раз мы его не замечали, то эта дорога как раз и должна быть правильной. Если тебе хочется спрятать что-нибудь особенно ценное, разве ты не положишь это в такое место, куда никому не придет в голову заглянуть? И почему бы не оставить Храм под охраной тех, кого все считают бессильными и бесполезными существами?

– «Предложи надежду неприкасаемым, потому что они должны иметь надежду», – не очень точно вспоминает Энн слова Нелл Хокинс.

– Именно так, – киваю я и показываю сначала на Фелисити, потом на Энн. – Сила. Песня. А я – Надежда. Леди Надежда. Вот что она мне постоянно повторяла.

Фелисити качает головой:

– Я все равно не понимаю.

– Поймешь, – обещаю я.

Мы шагаем по узкой пыльной тропинке, ведущей к вершине горы, где ждут нас Пещеры Вздохов. Мне скоро приходится остановиться, чтобы передохнуть.

Фелисити поддерживает меня, помогает сесть.

– Ты как, в порядке?

– Да. Но, боюсь, еще слабовата.

Я смотрю вверх, прикрыв глаза ладонью от солнца. Кажется, до вершины очень далеко.

– Джемма! Фелисити! – вскрикивает вдруг Энн. – Смотрите! Там!

Она показывает на реку. По воде несется в нашу сторону корабль-горгона. На наблюдательной площадке – Пиппа. Ветер развевает ее черные волосы, как шелковый капюшон.

– Пиппа! – кричит Фелисити и машет рукой.

– Что ты делаешь!

Я дергаю ее за руку. Но я опоздала. Пиппа замечает нас. Она тоже машет, и горгона скользит к берегу.

– Если мы собираемся связать магию, Пиппа должна быть с нами, – говорит Фелисити. – И, может быть, найдется способ…

Она умолкает.

Сила. Песня. Надежда. И Красота. «Поосторожнее с Красотой; Красота должна уйти…»

– Ты ведь знаешь, я не могу этого обещать, Фелисити! Я не могу сказать, что произойдет.

Фелисити кивает, ее глаза наполняются слезами.

– Эгей! – кричит Пиппа, и Фелисити горько улыбается.

– Наименьшее, что ты можешь сделать для нас, – тихо говорит Фелисити, – так это дать нам хотя бы попрощаться. Не так, как в последний раз.

Пиппа бодро бежит по песку к зарослям. Она выглядит такой живой…

– Она идет сюда, – говорит Энн, глядя на меня в ожидании ответа.

– Мы ее подождем, – наконец говорю я.

Пиппе не понадобилось много времени, чтобы догнать нас.

– Куда это вы собрались? – спрашивает она.

Ее венок из маргариток исчез. В волосах запуталось несколько высохших цветков.

– Мы нашли Храм, – говорит Фелисити.

Пиппа ошеломлена.

– Здесь, в этом месте? Вы это не всерьез!

– Джемма говорит, что он укрыт иллюзией и потому мы не можем видеть его таким, каков он есть, – поясняет Энн.

– И именно здесь рождается магия? – спрашивает Пиппа.

– И именно здесь она может быть усмирена и связана, – говорю я.

На лицо Пиппы набегает тень. Я поднимаюсь на ноги.

– Мы слишком долго ждали. Мы должны идти дальше.

Чаши с благовониями испускают красные и синие струи дыма, когда мы входим в длинный проход с поблекшими фресками на стенах. Ветер несет сухие лепестки роз, закручивая их маленькими смерчами, которые то поднимаются над землей, то опадают. Меня одолевает неуверенность. Разве могут вот такие пыльные развалины действительно быть источником всей магии сфер? Может, видение было ошибочным и я снова ищу не там, где надо? Аша возникает перед нами, как мираж. Она складывает ладони вместе и кланяется. Я отвечаю тем же. Аша улыбается.

– Что ты поднесешь, что ты предложишь нам? – спрашивает она.

– Я подношу самое себя, – говорю я. – Я предлагаю Надежду.

Аша снова улыбается. Это самая прекрасная в мире улыбка.

– Готова служить тебе.

– А я готова служить тебе, – отвечаю я.

– Ты готова связать магию?

– Думаю, да, – говорю я и внезапно пугаюсь. – Но как?

– Когда почувствуешь себя готовой, ты должна пройти сквозь водопад туда, где ждет колодец вечности.

– И что будет тогда?

– Не могу сказать. Там ты посмотришь в лицо своим страхам и, возможно, пройдешь насквозь, на другую сторону.

– Возможно? – переспрашиваю я. – Так это не наверняка?

– Ничего никогда не бывает наверняка, леди Надежда, – говорит Аша.

Возможно. До чего же тонкий щит дает это слово!

– И если я пройду насквозь?

– Ты должна найти слова для того, чтобы связать магию. Твои слова дадут ей направление. Выбирай их тщательно.

– Мне бы хотелось начать, – говорю я.

Аша ведет меня к странному водопаду, который, кажется, одновременно и падает, и поднимается.

– Когда будешь готова, шагай сквозь него без страха.

Я закрываю глаза. Делаю глубокий вдох, второй. Я ощущаю, как Храм оживает вокруг меня. Сквозь трещины в стенах пробиваются розы. Воздух наполняется их нежным ароматом. Фрески наполняются цветом. Тихие вздохи превращаются в отчетливые голоса, они говорят на разных языках, но я слышу их все. И биение моего сердца вливается в этот хор.

Я готова.

Я шагаю сквозь тонкую завесу воды, навстречу своей судьбе. Колодец вечности представляет собой идеальный круг воды, абсолютно гладкой, ни малейшей ряби. И вода показывает мне все сразу. Колодец показывает сферы, наш мир, прошлое и настоящее, и, возможно, будущее, хотя в этом я не уверена. Лежит ли моя истинная судьба в этих водах? Или это всего лишь возможность? Я смотрю в колодец, думая о том, как именно я должна связать магию, о словах, которые мне понадобятся.

Меня отвлекает какой-то звук. В тени пещеры я замечаю движение. «Там ты посмотришь в лицо своим страхам и, возможно, пройдешь насквозь, на другую сторону». Что-то приближается… На свет выходит мисс Мур, крепко держа Нелл Хокинс.

– Привет, Джемма. А я ждала тебя.

ГЛАВА 48

Я оглядываюсь назад, на завесу воды, сквозь которую попала сюда. Ясно, как на картине, я вижу встревоженные лица Фелисити, Пиппы и Энн. Только Аша не проявляет никаких чувств. Мне хочется убежать обратно сквозь водопад, в безопасное место. Но безопасность – всего лишь очередная иллюзия. Я могу двигаться только вперед.

– Вы ведь не смогли прикоснуться к магии? Вот зачем вам понадобилась Нелл. Вот зачем вам нужна я. Вы можете управлять магией только через кого-нибудь другого.

– Ты – высокая госпожа, – говорит мисс Мур. – Магия пожелала услышать твои слова. Джемма, ты и я вместе можем восстановить силу и славу Ордена. Мы можем сделать много добра – великого добра. В тебе куда больше магии, чем в ком-либо за всю историю Ордена. Никаких пределов не будет, если мы с тобой объединимся.

Она протягивает мне руку. Но я не принимаю ее.

– Я вас совершенно не интересую, – говорю я. – Ваше единственное желание – завладеть магией и сферами.

– Джемма…

– Вы не можете сказать хоть что-то такое, что мне хотелось бы услышать.

– Не потрудишься ли ты хотя бы выслушать меня? – почти умоляет мисс Мур. – Понимаешь ли ты, что это такое – когда тебя лишают силы? Когда навеки подчиняют кому-то? Я держала в руках силу, я управляла собственной судьбой, а они все это отобрали у меня!

– Сферы не выбрали вас, – говорю я, отступая так, чтобы между нами оказался колодец.

– Нет. Они просто-напросто лгут! Сферы одарили меня. А Орден меня отверг. Вместо меня эти проклятые жрицы выбрали твою матушку. Она была более уступчивой. Она готова была делать то, что ей велели.

– Оставьте в покое мою мать!

– Неужели ты тоже хочешь стать такой, Джемма? Преданной слугой Ордена? Неужели ты хочешь сражаться за то, что нужно им, оберегать Храм, связать магию, а потом отдать ее им целиком, чтобы они распоряжались ею, как им вздумается? А если им вздумается прогнать тебя прочь? Что, если они отберут у тебя все? Они тебе обещали что-нибудь?

Они не обещали. Я ничего не просила. Я сделала то, что просили они.

– Ты ведь знаешь, что я говорю правду. Почему они не предложили тебе помощи? Почему сами не связали магию? Да потому, что они не могут этого сделать без тебя! Но как только ты усмиришь магию и опасность минует, они попросят тебя провести их в сферы. И захватят здесь все. А ты больше не будешь нужна им, разве что согласишься в точности исполнять все приказы. Они не станут заботиться о тебе так, как позабочусь я!

– Да, так же, как вы позаботились о Нелл. Как позаботились о моей матери.

– Она обещала помочь мне! Она прислала мне письмо из Бомбея и сообщила, что передумала. А потом выдала меня братству Ракшана!

– И поэтому вы убили ее.

– Это не я! Это темная тварь!

– Разве это не одно и то же?

– Нет, не одно. Ты слишком мало знаешь о темных духах, Джемма. Они сожрут тебя заживо. Ты не обойдешься без моей помощи.

Она делает последнюю попытку:

– Без твоей помощи я не смогу разорвать связь с этими страшными существами, Джемма! Ты можешь спасти меня от жалкого существования. Я искала тебя многие годы! Все, что я делала, я делала ради этого момента, ради этого шанса! Мы можем создать новый Орден, Джемма. Скажи только словечко…

– Я видела, что вы сделали с теми девушками.

– Это ужасно. Не стану отрицать. Да, я многим пожертвовала ради этого, – говорит мисс Мур. – А что готова принести в жертву ты?

– Я не стану делать того, что сделали вы.

– Это ты сейчас так говоришь. У каждого вождя руки в крови.

– А я ведь вам верила!

– Я знаю. И мне очень жаль. Но люди еще не раз разочаруют тебя, Джемма. Вопрос в том, сумеешь ли ты научиться жить с таким разочарованием, жить и продолжать двигаться вперед. А я предлагаю тебе новый мир.

Только я не хочу в нем жить.

– Они были правы, отвергнув вас. Евгения Спенс была права.

Глаза мисс Мур вспыхивают.

– Евгения! Да ты не знаешь, во что она превратилась, Джемма! Она все время была связана с темными духами! И как ты справишься с ней, если понадобится? Я буду нужна тебе, когда придет время. Можешь не сомневаться.

– Вы просто пытаетесь меня запутать, – говорю я.

– Тебе нельзя туда! – раздается вдруг голос Аши.

Пиппа ринулась вперед, сквозь водяную завесу.

– Пиппа! – Фелисити бросается за ней.

Энн колеблется, но потом следует за подругами.

– Что тут происходит? – спрашивает Пиппа.

Фелисити вскидывает брови.

– У меня осталась еще одна стрела.

– Если ты меня подстрелишь, я унесу с собой все известные мне тайны о темных духах и Зимних Землях. И вы никогда ничего не узнаете.

– А вы знаете, как можно с помощью магии оставить дух здесь и сделать его свободным? – робко спрашивает Пиппа.

– Да, – отвечает мисс Мур. – Я могу найти способ дать тебе то, чего ты хочешь. Тебе не придется переходить на другую сторону бытия. Ты сможешь навсегда остаться здесь, в сферах.

– Она лжет, Пиппа, – предостерегаю я.

Но я вижу непреодолимое желание в глазах Пиппы. И в глазах мисс Мур.

– Мне бы не хотелось расставаться с тобой, Фелисити, – говорит Пиппа. И снова обращается к мисс Мур: – А от этого не будет особого вреда?

– Нет. Ни малейшего.

– И я останусь такой же, как сейчас?

– Да.

– Не верь ей, Пиппа!

– А что обещала мне ты, Джемма? Я помогла тебе, а что ты сделала для меня?

Она обходит колодец вокруг и берет мисс Мур за руку.

– Значит, мы сможем быть вместе, Фелисити! Как и прежде.

Рука Фелисити дрожит. Тетива лука ослабевает.

– Фелисити, ты ведь знаешь, такого быть не может! – шепчу я.

– Пристрели ее, – шепотом просит Энн. – Пристрели Цирцею.

Фелисити целится, но Пиппа встает перед мисс Мур, закрывая ее собой, как щитом. Я не знаю, что может произойти с Пиппой, духом, если она будет убита здесь, в сферах.

Фелисити замирает, ее мышцы напрягаются под тяжестью натянутого лука и жестокой необходимости. Но наконец она опускает лук.

– Я не могу. Я не могу.

Улыбка Пиппы полна любви, и это терзает сердце.

– Спасибо, Фелисити, – говорит она, спеша к подруге, чтобы обнять ее.

Я хватаю лук и натягиваю тетиву. Я не такой меткий стрелок, как Фелисити, а стрела осталась всего одна…

Мисс Мур резко толкает Нелл и ставит ее перед собой.

– Я могу прямо сейчас принести в жертву Нелл. Присоединись ко мне, и я отпущу ее с миром.

– Вы предлагаете мне невозможный выбор, – говорю я.

– Но тем не менее это выбор, а это уже больше того, что ты предлагаешь мне.

Нелл прислоняется к мисс Мур, как тряпичная кукла. Свет, недавно вспыхнувший в ее глазах, погас, задавленный болью. Я могу спасти Нелл, объединиться с мисс Мур и разделить с ней Храм. Или я могу просто смотреть, как она приносит Нелл в жертву темной твари и использует полученную силу так, как ей захочется.

Нелл обращает ко мне измученный взгляд.

«Не сомневайся…»

И я решаюсь. Стрела взмывает в воздух, проносится со свистом – и вонзается прямо в горло Нелл Хокинс. С коротким вздохом она падает на землю. Она уже не годится в качестве жертвоприношения.

Мисс Мур таращится на меня, и в ее глазах я вижу и ярость, и потрясение.

– Что ты натворила?!

– Теперь мои руки в крови, – говорю я.

Мисс Мур бросается ко мне. Нет времени следовать прежним правилам. Мне придется создать новые. Закрыв глаза, я устремляюсь к колодцу. Но мисс Мур двигается быстрее. Она хватает меня за руку. Я теряю равновесие – и мы, сцепившись в яростной схватке, вместе падаем в великие вечные воды.

Я ощущаю дыхание мисс Мур, слышу бешеный стук ее сердца. Чую слабый запах сажи лондонских труб и сиреневой пыльцы и чего-то еще. Чувствую страх. Боль. Раскаяние. Острую тоску. Желание. Бешеную жажду силы. Все вместе. Мы словно слились с мисс Мур. Будто угодили в центр огромного торнадо. Мир сфер кружится вокруг нас, как гигантский калейдоскоп, образы преломляются снова и снова. Как много миров! Слишком много, чтобы познать их все.

«Да, – говорит прямо у меня в голове мисс Мур, – ты еще очень многого не знаешь».

Все это будто растягивает меня. Я чувствую, как мое тело расширяется во все стороны, пока я не становлюсь частью всего того, что вижу. Я лист, потом бабочка, потом река, шлифующая камни на берегу… Я становлюсь пустым животом поденщицы, смутным разочарованием банкира в его детях, желанием девушки повеселиться… Мне хочется плакать и смеяться одновременно. Это слишком, все это уж слишком…

Перед глазами появляется замерзшая пустыня. Мы парим над остроконечными горами, под бешено бурлящим небом. Внизу завывает в пустоте армия духов, там тысячи сильных злобных существ… Я ощущаю их внутри себя. Страх. Ярость. Ненависть. Я – огонь. Я – монстр, разрушающий все. У меня нет желания прекратить жестокую схватку. Именно схватка поддерживает во мне жизнь.

Я чувствую, как руки мисс Мур крепче сжимаются вокруг меня. Она не будет отвергнута во второй раз. Я уже не осознаю ничего, кроме нашей схватки. Только одна из нас может подняться из колодца. Как будто прочитав мои мысли, мисс Мур сильнее наседает на меня. Она желает победить, желает этого всем своим сердцем.

Но я тоже хочу победить.

«Ты должна думать только о пути, который хочешь избрать, только о том, как связать магию».

Я должна думать о том, как обуздать магическую силу, но это очень трудно в пылу схватки. Я вижу перед собой только мисс Мур – мою учительницу, мою подругу, моего врага. И внезапно я понимаю, что должна сделать, как покончить со всем этим.

Изо всех сил я отталкиваю от себя мисс Мур, и она летит спиной вперед. Она знает, что у меня на уме, что я намерена сделать. Она рвется ко мне, но на этот раз я опережаю ее. Я всплываю и переваливаюсь через край колодца, скользкая и блестящая, как новорожденное дитя. Я протягиваю ладони над поверхностью воды и произношу слова, которые, как я надеюсь, восстановят равновесие:

– Я налагаю печать на эту силу. Пусть вернется равновесие сфер, и пусть никто больше не потревожит их величие. Я связываю магию именем всех тех, кто однажды разделит эту силу. Потому что я есть Храм; магия живет во мне.

Вдруг вспыхивает ослепительный белый свет. Меня как будто раздавило его мощью. Это и есть сама магия. Связующие чары проносятся сквозь меня, как по родной для них тропинке. И магия проливается сквозь меня, как вода. А потом все затихает. Я, задыхаясь, падаю на колени.

А пещеры уже сияют красками. Фрески становятся все ярче и ярче. Розовые бутоны распускаются, огромные статуи как будто оживают.

– Что стало с мисс Мур? – спрашивает Энн.

– Я сделала то, о чем она просила, – избавила ее от жалкого существования и отправила в такое место, где она больше не сможет никому причинить вреда.

– Значит, все кончено?

Это голос Пиппы.

Энн судорожно вздыхает, когда Пиппа выходит из-за большого камня. Поскольку магия больше не бродит где попало, ложный свет начал рассеиваться. На голове Пиппы снова красуется венок из свежих цветов, вот только перед нами уже не та Пиппа, которую мы знали и любили. Существо, стоящее перед нами, меняется. Зубы становятся острее, кожа тоньше, сквозь нее видны голубые дорожки вен. А глаза… Они превратились в мутно-белые шарики с черными точками зрачков.

– Почему вы так на меня смотрите? – испуганно спрашивает Пиппа.

Ни одна из нас не отвечает.

– Все кончено, но я все равно здесь, – говорит Пиппа.

Она улыбается, и мы холодеем от ее улыбки.

– Пора покинуть нас, Пиппа, – мягко говорю я. – Пора уходить.

– Нет! – завывает она, как раненый зверь, и я чувствую, как разрывается мое сердце. – Пожалуйста, я не хочу уходить! Не сейчас! Пожалуйста, не бросайте меня! Прошу! Фелисити!

Фелисити плачет.

– Мне очень жаль, Пиппа…

– Ты обещала, что никогда меня не бросишь! Ты обещала! – Пиппа ладонью смахивает со щек слезы. – Ну, вы об этом еще пожалеете.

– Пиппа! – вскрикивает Фелисити, но поздно.

Пиппа уходит, спеша в то единственное место, где может найти убежище. Когда-нибудь мы с ней еще встретимся, но не как подруги, а как враги.

– Я не могу использовать магию, чтобы удержать ее здесь. Вы ведь понимаете?

Фелисити не смотрит на меня.

– Я устала от этого места. Я хочу домой.

Она решительно шагает вниз по склону и вскоре исчезает в разноцветных клубах дыма благовоний. Энн осторожно берет меня под руку. Это ее способ сказать, что она меня прощает, и я благодарна ей за это. Я могу только надеяться, что со временем и Фелисити простит меня.

– Смотри, леди Надежда! – окликает меня Аша.

И я вижу их – тысячи духов, уходящих в мир за пределами нашего, готовых наконец завершить свое путешествие. Они скользят мимо нас, не замечая. Они хотят только отдохнуть. Я вопреки всему надеюсь, что увижу среди них Бесси Тиммонс или Мэй Саттен… Но их там нет. Они уже добрались до Зимних Земель, как вскоре доберется туда и Пиппа. Схватка за них еще впереди.

– Леди Надежда!

Я оборачиваюсь – и вижу Нелл Хокинс, мечтательно машущую мне рукой с берега реки. Она точно такая, как в моих видениях, – миниатюрная, счастливая… Я ощущаю укол раскаяния. Мои руки навсегда запятнаны кровью Нелл Хокинс. Правильно ли я поступила? Возможно, был и другой выход?

– Мне очень жаль, – говорю я.

– Ты не можешь запереть мир в клетку, – отвечает она. – Прощай, леди Надежда.

С этими словами Нелл легко входит в реку, исчезает под водой, а потом выходит на другой стороне и идет к оранжево-золотому небу, пока я наконец не теряю ее из вида.

На реке нас ждет горгона.

– Должна ли я доставить тебя в сад, высокая госпожа? – спрашивает она.

– Горгона, я освобождаю тебя от подчинения Ордену, – говорю я. – Ты свободна, хотя я подозреваю, что ты освободилась, когда магия вырвалась на свободу.

Змеи танцуют на ее голове.

– Спасибо, – отвечает горгона. – Должна ли я доставить тебя в сад?

– Ты разве не слышала? Ты свободна.

– Да-а… Выбор. Такая отличная штука. И я выбираю это: хочу доставить тебя обратно, высокая госпожа.

Мы снова плывем по реке на спине горгоны. Вокруг становится светлее. Все постепенно меняется. Я не могу сказать, каким все станет в итоге, какие формы приобретет, но сами по себе перемены – это уже что-то. Они заставляют меня думать, что возможно всё. Лесные жители собрались на берегу. Они выстроились вдоль реки, мы плывем мимо них. Филон вскочил на большой камень и кричит мне:

– Мы будем ждать вознаграждения, жрица! Не забудь!

Я складываю ладони перед грудью и кланяюсь, как это всегда делала Аша. Филон отвечает таким же поклоном. Между нами мир пока что. Но я не знаю, как долго продлится такое перемирие.

– Ты ведь пыталась предупредить меня насчет мисс Мур? – спрашиваю я горгону, когда мы выходим на открытую воду.

Над нами плывут зернистые белые облачка, похожие на сахар, рассыпанный по полу неба.

– Некогда я знала ее под другим именем.

– Ты должна вообще знать очень много, – говорю я.

Горгона шипит, потом шипение переходит в глубокий вздох.

– Когда-нибудь, когда придет время, я расскажу тебе кое-что о давно минувших днях.

– Ты скучаешь по прошлому? – спрашиваю я.

– То были времена, когда был жив мой народ, – отвечает она. – Но я с любопытством жду будущего.

Когда я наконец возвращаюсь домой, в комнате отца темно, как в могиле. Отец беспокойно спит на влажных от пота простынях. Я собираюсь впервые воспользоваться магией после того, как обуздала ее. Я молюсь, чтобы это принесло пользу. Я уже пыталась исцелить отца, но потом поняла, что таким образом это невозможно. Я не могу с помощью магии управлять другими. Я не могу вот так вернуть его в прежнее состояние. Я могу только направлять его. Я кладу ладонь на грудь отца, на его сердце.

– Собери все свое мужество, отец. Напряги волю для борьбы. Это поможет тебе. Я обещаю.

Его дыхание становится чуть менее затрудненным. Лоб разглаживается. Мне даже кажется, что я вижу улыбку. Но, может быть, это просто игра света и теней. А может, могущество сфер действует через меня. Или это работает комбинация силы духа и желания, любви и надежды, алхимия, которой обладает каждый из нас, и каждый может ее применить, если только поймет, в какую сторону можно смотреть, не морщась и не моргая…