Текст книги "Театр убийц"

Автор книги: Леонид Родионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

– Большая группа привлечет много внимание, – на лице принцессы отразилась печаль, – поэтому, несмотря на все риски, два человека могут путешествовать куда незаметнее и быстрее, нежели большая группа людей, увешенная оружием и окружающая одну единственную девушку.

– Леди Альмина, – раздался голос Стриина, – разрешите спросить. Вас хотели казнить вместе со всеми?

– Мальчишка, – зашипел ядом до этого молчавший граф, при этом наливаясь красным, – да ты…

– Лорд Альвин, – жестко отрезала принцесса и отпив из бокала повернулась к актеру, – да, ты прав. Как я думаю, ты уже догадался, что я отправилась с советником короля в Гарстай не для набора опыта?

– Вас хотели выдать замуж, – понимающе кивнул Стриин, внимательно наблюдая за реакцией, как принцессы, так и графа. – Брак детей королей враждующих государств, самый простой способ заключить мир.

– Да, – принцесса кивнула, – но лорд Нирисим убил своего брата, причем по самой банальной причине: власть и деньги, которыми он, в своем дальнем замке на окраине мира, был обделён. Но на этом, к моему удивлению, его амбиции не заканчиваются. Его никогда не устраивала политика короля Шелтора, он всегда считал ее мягкой и нежной. По сути войну начал даже не сам покойный король, а лорд Нирисим, спровоцировав за счет верных ему людей пару диверсий на границе с Зарлией, но особого успеха ему этого не принесло. Когда он понял, что его план с войной провалился, он решил свергнуть своего брата и сам сесть на трон. Как и говорил лорд Альвин, мы сами дали ему все карты на руки, сами подготовили ему сцену, где он лишь вовремя дергал за нитки и читал уже давно заготовленные реплики.

– Он сел на трон, чтобы начать полномасштабную войну, – Еленара сплела пальцы и положила на них голову, – но почему он не взял вас в качестве заложницы или ещё лучше, супруги?

– Ему не нужны переговоры или ультиматумы, – голос принцессы стал ниже, – ему нужны смерти и убийства. Он хочет сделать из Гарстая империю, которая будет простираться по всему континенту. Казнив меня прилюдно, он хотел спровоцировать отца всеми силами атаковать Гарстай, где скорее всего бы и проиграл. Пусть Нирисим урод, подлец и подлый змей, но он прекрасный стратег и полководец. Думаю, он не просто так хотел выждать целую неделю, чтобы нас казнить, при этом кому-либо запрещая меня даже пальцам трогать, в отличие от остальных. Он что-то готовил, что такое в чем должна была участвовать я, полностью узнаваемая и не обезображенная. Да и в погоню он послал не простых людей, а как вы сами сказали наемников, которые пытались нас именно убить, а не взять в плен. Он хочет спровоцировать отца перейти границу, я не могу позволить этому случится. Если Нирисим добьется своего, вся Зарлия сгорит в огне и утонет в крови.

В комнате повисла мертвая тишина, а напряжение, которое росло в комнате, уже можно было резать ножом. Принцесса, зашла не просто с козырей, а с джокеров, от которых спасения нет. Она загнала театр в тупик, из которого выход один, принятие заказа и его успешное выполнение. Если отказать и отправить принцессу и графа прочь, то они, скорее всего через день другой погибнут и тогда, та картина, которую нарисовала Альмина, начнет сбываться. Будь на кану другая страна, Еленара бы не повела и бровью, просто отказала и забыла бы об этом, но на кану стоит целостность страны, в которой живет и существует театр, не будет страны, не будет и его. Война и разруха захлестнут не только мирных граждан и солдат, но и наемников из гильдий, в том числе. Все будут заняты войной, спасение себя и своего имущество и в итоге гильдия, оставшиеся без работы, в скоро времени просто загнется.

– Я хочу назначить цену в двадцать тысяч золотых, – в полной тише произнесла принцесса, – плюс десять тысяч на расходы вашей гильдии для подковки. Ко всему прочему, в случае успеха, мне хотелось бы отблагодарить вашу гильдию за помощь в сохранении мира и порядка в стране. Поэтому, ко всему вышеперечисленному я хочу выдать вашей гильдии статус неприкасаемых, сроком на год. Любой член вашей гильдии будет неприкосновенно для судов и стражей в течение года, а также те, кто уже отбывают наказания, будут освобождены.

Стриин, слушая назначаемую цену, начал чувствовать, как в голове звенят колокольчики. Голова, начала кружиться, а к горлу подступил комок. Двадцать тысяч золотом, это не просто большие деньги, это казна небольшого королевства с острова Мейф, причем не за один или два года. А если к этому прибавить еще и десять тысяч на расходы, и статус неприкосновенных, то контракт становится просто безумно дорогим. Пожалуй, таких за всю историю существования театр ни заключал никто, даже в процветающие годы. Один такой контракт, может обеспечить актера на всю оставшуюся жизнь. Больше не нужно будет брать заказы, рисковать жизнью, беспокоиться о финансах и прочих мелочах. Этих денег хватит, чтоб купить себе на юге шикарное поместье, нанять слуг и жить там до глубокой старости, не задумываясь ни о чем.

Пока у Стриина перед глазами все плыло, а в голове звучал набат, директор театра Еленара пристально смотрела на принцессу, пытаясь уличить ее во лжи. Никогда Стриин прежде не видел в глазах Еленара столько собранности и серьезности. Казалось, что ее мозг сейчас пульсирует также быстро, как и сердце. Такой контракт, мог обеспечить процветания театра на несколько лет, даже если они не будут брать никакие контракты и уйдут в консервацию, занимаясь тренировками и подготовками молодого поколения.

– Гельда, – голос Еленары был пустой и без эмоциональный, она словно кукла подняла руку и протянула ладонь. – Подай контракт.

Первая помощница, не сразу поняла, что от неё хотят, по ее глазам, перед которыми явно блестели монеты, было видно, что и в ее голове творился полный сумбур и хаос. Она прекрасно осознала, насколько этот контракт одновременно выгоден и смертельно опасен для театра. На прямых, как ветки ногах, Гельда сделала три неуверенных шага вперед и трясущейся рукой передала контракт директору. Еленара приняла пергамент и развернув его, начала выводить на нем буквы. Минуты тянулись вечность, и когда последняя буква упала со стилуса на серебряный пергамент, контракт и перо перешли в руки принцессы. Пока принцесса заполняла всю нужную информацию и ставила роспись, Стриин скосился на Альвина. Графа откровенно говоря, был в полном шоке от действий принцессы, это было видно не вооруженным взглядом: руки потряхивало, правый глаз задергался, губы дрожали, но он молчал, прекрасно понимая, что он тут теперь ничего не решает. Теперь в игру вступила более сильная и властная фигура.

– Стриин, – позвала Еленара.

Оторвав взгляд от графа, он увидел, как директор театра протягивала ему стилус. Проглотив комок, актер не помнил, как оказался возле стола, с пером в руках нависая над столом. Он смотрел на посеребрённый контракт и красные буквы, и не мог разобрать ни одного слова. Все слова слились, буквы плясали, а кровь в висках стучала, как барабаны на марше. Взяв всю волю в кулак, Стриин прикоснулся к белой бумаге кончиком стилуса и начал выводить то, что обычные люди называли буквами. Подпись получилась неровной и размытой, но в целом она можно было точно сказать, что она принадлежала актеру Стриину Ольтэру.

– Контакт вступил в силу, – глухим голосом заключила Еленара, – и может быть расторгнут только после смерти одной из сторон. Пусть Рэя очистит твой разум и душу.

– Пусть Хардо укрепит моё тело и дух, – таким же неявственным голосом ответил Стриин.

***

Граф Альвин, которого приводили в чувства с помощью вина и закусок, и принцесса Альмина покинули кабинет директора только через два часа после подписания контракта, который унесла Гельда, получившая строгий наказ не распространятся о случившимся никому и никогда. Все это время, обсуждались детали, маршруты, первой и второй группы, легенды и отходные пути. Лишь когда двое нанимателей покинули кабинет директора, Еленара позволила себе встать и пройдя в рабочую зону кабинета, извлекал из шкафа бутылку “Крови быка”. Темное густое вино сорокалетней выдержки, от глотка которого наступала полная эйфория.

– Стриин, – голос Еленары был подавленный, – я… я… погубила театр. Не стоило принимать этих людей, нужно было отказать им сразу, когда я узнал, что один из них советник короля, но я… испугалась. Не из-за того, что отказываю советнику короля или потери престижа. Я испугалась того, что могу упустить большой и дорогой контракт, который сможет решить финансовые вопросы театра. Меня погубила жадность. Хотя, – Еленара нервно усмехнулась, – если все то, что сказала леди Альмина, правда, то нам так и так придет конец. Только если сейчас, мы еще что-то можем сделать, то отказавшись, мы подвели бы окончательную черту в нашей истории, – взгляд Еленары вдруг стал пустым и испуганным. – Если под нашими стенами, все же встанет армия Гарстая, я повешусь. Я не смогу осознать того, что из-за меня, из-за моей гордыни и жадности, всем нам, придет конец.  

– Я вас ни в чем не виню и не упрекаю, – Стриин сделал глоток крови и его передернула. – Настоящие герои не носят плащи и рыцарские звания, они действуют в тени и не выпячивают свое я. Я обещаю вам, что приложу все усилия, воспользуюсь всем тем, чему меня учил ваш брат, но принцесса Альмина прибудет во дворец целой и невредимой. Иначе, когда войска Гарстая придут под наши стены, рядом с вашим телом, будет болтаться еще и моё, – и тихо добавил, – если конечно я переживу это задание.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА 5. ЛИСА В ОХОТНИЧЬЕМ ДОМЕ.

Эту ночь Стриин не спал, ведь ему было совершенно не до этого. В своем кабинете он до самого восхода вначале закопался в картах, изучая все территории, через которые предстояло пройти, а после по уши погряз в своем снаряжение. Задание, которое Стриин получил, можно сказать, поневоле, было на десяток порядков выше тех, что он когда-либо выполнял, поэтому подойти к нему надо сверх ответственно. Снаряжение актер подбирал очень тщательно, отбирая из десятков имеющихся зелий и бомб, только то, что реально может пригодиться и спасти, как его, так и жизнь принцессы. С оружием Стриин мудрить не стал, выбрал то, с которым обращался лучше всего. Верный кортик из Гуртской стали, которая считается одной из лучших, и рапира из сплава, именуемого лунным, из-за молочно-белого оттенка на лезвие. Эти два красавца спасали жизнь актеру не раз, а уж сколько отняли и считать не стоит.

К шести утра к его дому с промежутком в десять минут потянулись посыльные из театра. Еще вчера Стриин составил список всех нужных ему вещей, начиная от провианта, заканчивая кое-какими порошками и ядами, которых у него не имелось. Последний курьер прибывший около семи утра принес актеру костюм, который он вчера же и набросал, исходя из выбранной на общем собрание легенды. Их с Альминой вымышленная история была довольно проста, но при этом придраться в ней было практически не к чему. Стриин, сын богатого торговца мебелью из столицы, поставляющего свои товары всем богатым особам, в том числе и королю. Альмина, дочь хозяина трех больших лесопилок к северу от Майстина. Отец Альмины, которая выбрала себе имя Идэма, часто поставлял в лавку отца Стриина, который взял себе имя Дикут, древесину. Оба родителя были хорошими приятелями, часто ужинали друг у друга и конечно брали с собой детей. В общем упуская детали и сопли, после долгих прогулок под луной и романтичных свиданий, Идэма и Дикут сыграли свадьбу, а медовый месяц решил провести на востоке страны, в городе Нальтрэм, который славится своей круглогодичной жаркой погодой и прекрасными пляжами. Пробыли они в том раю больше месяца и сейчас возвращались к себе домой, в столицу, где собирались обустраивать любовное гнездышко.

Стоя у зеркала и смотря на себя в своем новом наряде, Стриин не мог перестать поражаться тому, какие золотые руки сидят в костюмерных мастерских, что смогли сшить такое чудо буквально за ночь. Первым слоем одежды шла хлопковая камиза, очень приятная на ощупь, и шерстяные лосины, приятно щекочущие ноги. Вторым укороченная черная туника, ворот и рукава которой были расшиты узорами, а плечи почти незаметно усилены кожей. Она подпоясывалась довольно прочным кожаным ремнем, на котором можно было разместить пару тройку полезных предметов. На лосины с большим удовольствие были натянуты штаны, утепленные внутри шерстью овцы и усиленные все той же кожей в области колен. К штанам прилагался изысканный кожаный ремень, с бляшкой в виде совы, в глазах которой было два маленьких камешках. Заключительным слоем служили темно-синий плащ, весь обитый мехом, с глубоким капюшоном и удобной застежкой, которую можно легко сорвать. Перчатки, с торчащим наружу мехом кролика и сапоги, с железным каблуком, утеплённые все тем же кроликом, при этом они плотно фиксируются на ноге тремя ремня с серебряными застежками, так же дополняли картину. 

Единственным недостатком, который выявил Стриин, было отсутствие внутренних карманов, от чего спрятать что-то на теле не особо получиться, да и эти ненужные элементы украшений и слишком хороший покрой, почти нигде не было видно ни шовчика, ни даже малейшей затяжечки, привлекут ни одного и даже не двух ребят с большой дороги, которые с удовольствием бы пропили бы весь этот наряд в каком-нибудь хорошем кабаке, оставив хозяина со вскрытым горлом где-нибудь в канаве. Единственное, что все же оставалось безукоризненным, это плащ, сшитый ровно по росту, утеплённый, с глубоким капюшон и главное с карманами, двумя наружными и тремя внутренними.

На ремень две кожаные сумки с откидными застежками, кортик, рапира и кошель с монетами. В плащ по пять метательных ножей слева и справа, бомбочка перцового дыма, парализующего яда, яркой вспышки и дикого огня. В сумках на поясе медикаменты, мази, бинты и парочка склянок с бодрящими напитками. За спиной вещмешок, со сменной одеждой, под ногами перекидные сумки, в которых помимо еды и воды, были также бомбы и снадобья, пара резервных кинжалов и запасной мешочек с деньгами, на случай непредвиденных расходов.

Мысленно помолившись Хардору и Рэи, за успех его задания, Стриин открыл дверь и уже было хотел шагнуть вперед, но вовремя осекся. На пороге стояло две миловидные барышни, лет двадцати трех, одетые в простые пальто и шляпки. Для соседей и прочих знакомых актера, которые никак не относились к театру, эти две девушки выступали в роли сестер хозяина дома, который срочно отлучился по каким-то делам и попросил их приглядеть за домом. На деле же это были две ученицы театра, которые в свободное от учебы и практик время подрабатывали в отделе театра, который все в шутку называли “Родственники на час”. В обязанности этих двух будущих актрис, помимо поддержания легенды, входит также поддержание дома в целостности и чистоте, закуп продуктов и их готовка, на случай непредвиденного появления хозяина. Все то время, пока актер отсутствует “родственники” могут жить в его доме и пользоваться его благами. За свою работу они получают пять серебряных в сутки, с учетом затрат на провиант. Пропустив двух девушек во внутрь, Стриин быстро показал им свой дом, обрисовав картину что стоит делать, а чего лучше избегать, показал где что лежит, и получив от них синхронное “Мы все поняли. Удачи на задание”, наконец направился к выходу.

Выйдя на улицу Стриин вдохнул прохладный утренний воздух, от чего по телу пробежали мурашки, и направился за дом, в небольшой переулочек, где его ждал верный друг. Огонек, мерин рыжей масти с длинной шоколадной гривой и таким же шикарным хвостом, мирно стоял позади дома дожидаясь своего боевого товарища. Когда Стриин подошел к своему четвероногому другу, Огонек гарцевал передним копытом и потянулся мордой к лицу хозяина.

– Тише, дорогой, – Стриин поставил сумки и погладил коня. – Теперь нам с тобой предстоит долгая дорога, так что еще успеем налюбоваться друг другом.

Взяв сумки поудобнее, актер закинул их на мощную спину Огонька, который даже не повел ухом, такой вес для него, что пушинка. Попарив уздечку, попону и седло, Стриин вновь подошел к морде коня и прикоснулся к ней лбом.

– Ну дорогой, – нашептывал он коню, – нас ждет трудный и опасный путь. Я рассчитываю на тебя, а ты рассчитывай на меня.

Вместо ответа конь дважды ударил передним копытом и сделал жест, наподобие кивка. Погладив по гриве своего верного соратника, Стриин обошел Огонька, вставил ногу в стремя и взлетев в седло, взял в руки поводья и направил его на дорогу. Выезжая из-за дома, Стриин начал ловить на себе и своем скакуне пораженные взгляды прохожих, такой красоты кони редкость для этого города, а уж наездник в такой одежде и подавно, поэтому зеваки и пялились на него во все глаза, чем вызывали раздражения актера, не любившего лишнего внимания. Посмотрев на небо, Стриин примерно прикинул время и поняв, что до назначенного времени останется меньше двадцати минут, тронул Огонька сапогами, придавая скорости своему товарищу.

На прихрамываю площадь, что находилась в восточной части города, Стриин прибыл буквально в притирку к назначенному времени и был немного рад тому, что принцессы еще не было на месте. Он бы чувствовал себя неловко, если бы заставил ждать особу королевских кровей. Пока актер ожидал прибытие королевской особы, по совместительству его жены, он внимательно осматривал местности на наличие странностей. На первый и второй взгляд не было ничего необычного, обычные люди, в обычной одежде идущие по своим делам, которые лишь изредка кидали мимолетные любопытные взгляды то на Стриина, то на Огонька. Даже дворовые собаки и коты не вызвали никакого подозрения, лежали себя в углах да занимались своими делами, не обращая на людей никакого внимания. 

– Ты сегодня прекрасно выглядишь, дорогой, – раздался певучий голос за спиной.

Стриин обернулся и на пару секунд впал в ступор, а когда понял, кто перед ним, громко присвистнул у себя в голове. Следы долго путешествия и ночёвок в лесу были убраны без следа, все тело и лицо сияли чистотой, а запах роз, был слышен даже на расстояние. Серебряные волосы стали цвета карамели, немного укоротились и собрались в небольшой хвост, заколотый серебряной заколкой в виде цветка. На лице появился легкий макияж, подчеркивающий глаза и губы, но помимо него на нем появились родинки, небольшие шрамики и легкие веснушки. Янтарные глаза стали болотного цвета. Несмотря на всю свою военную жёсткость и черствость, мастер Горти был великолепен в столько утонченном деле. Если бы Стриин заранее не знал, что это принцесса и наследница Зарльского трона, то просто не узнал бы ее, настолько сильно она отличалась от себя вчерашней.

 Но помимо мастера Горти, над преображением принцессы также прекрасно поработали и костюмеры. Грязная облегающая одежда и маска, что были вчера, ушли, а на их место пришла, одежда, которая по красоте и привлекательности, затмевала наряд светских красоток, с их рюшками и бантиками, в сотни раз. Первое, что бросалось в глаза – это темно-зеленая шерстяная котта мужского фасона. Длинные узкие рукава и полукруглый ворот, украшенные красивым узором, от горла до середины груди тянется красиво переплетённая шнуровка из золотистых нитей. Подпоясывалась эта красота элегантным кожаным поясом, на котором помимо сумки, наподобие той, что были у Стриина, висел еще и внушительных размеров кинжал. Помимо этого, на принцессе была очень пушистая и на вид очень мягкая жилетка из лисы, шерсть была без укоризненно рыжей и напоминала огонь, а шнуровка, что пряталась под густыми волосками и во все была не заметна. На плечах темно-красный плащ, почти такой же, как у Стриина, только всего с одним наружным карманом. Руки Альмины были облачены в женские перчатки, с красивой меховой окантовкой, а ноги в плотные ангоровые штаны, цвета спелого яблока, и меховые полусапожки, утепленные мехом волка.

– Ты тоже, дорогая, – Стриин тепло улыбнулся. – Не забыла ли ты взять моё кольцо?

– Нет, – Альмина протянула символ уз между ними Стриину, который ей передали вчера костюмеры, а также пузатый бутылочку, с бесцветной жидкостью. – Комплимент от трактирщика, – она улыбнулась. – Ну что, в дорогу?

Надев кольцо, и убедившись, что Альмина сделал то же самое, Стриин, прибрав “комплимент”, который на самом деле был жидкостью, для снятия грима, кивнул и направил коня в верх по улице, на восточную дорогу из города. Не спеша проезжая мимо домов, актер невзначай оглядывался и косился по сторонам, чтобы проверить, не идет ли за ними кто из людей или животных. На перекрестке улиц пышная и мастеров, из-за угла дома им на встречу выехали пятеро всадников. Первыми ехали два мужчины, оба примерно схожи по комплекции и по тому, какую рожу они состроили. Такими лицами, только детей пугать. Одеты они были по-простому, плащи, свитера, шерстяные штаны и сапоги. На поясах висели ножны с мечами и кремневые пистолеты, за спинами луки, а к седлам приторочены колчаны.

За ними, отставая на пару шагов, ехал полноватый мужчина в более дорогих одеждах. На плечах меховой плащ, на теле серо-синяя туника, с утеплённым воротом, и меховая жилетка, скорее всего из овцы. На ногах широкие штаны, из какого-то войлока, и меховые сапоги почти до колен. Лицо такое же каменное, что и у первых двух всадников, острый взгляд угольных глаз направлен вперед и никуда более. Рядом с ним ехал человек загадка, который заставлял оборачиваться и шептаться всех проходящих мимо. На голове глубокий капюшон, на лице белая маска, одет этот человек в плотные черно-красные одежды полностью скрывающие все части тела, на руках длинные перчатки, на ногах меховые полусапожки. Замыкающим в цепочке был высокий и плечистый мужчина, с менее суровым взглядом и лицом, чем первые. На плечах красный плащ, на теле свитер с высоким воротом, на руках длинные перчатки, на ногах штаны с поясом, к которым крепился тот же набор оружия, что и у первых, и простенькие кожаные сапоги, которые поведали ни одно путешествия. 

Всадники проехали мимо даже, не посмотрев друг на друга, но Стриин про себя отметил, что теперь граф привлекал куда меньше внимание, если бы, как он и хотел, ехал в своем вицмундире до самой столицы. Все всадники, кроме человека в маске, которая сейчас была обычной девушкой, скорее всего жрицей любви, нанятой театром за хорошие деньги, были проинструктированы на тему того, как вести себя с черными егерями, если они их вдруг вновь настигнут. Стриин не одобрял того, что в операции участвовал обычный человек, которого могли убить не за что, но взвесив все за и против, актер со скрипом согласился, хотя на душе было очень паршиво.

За городские стены Стриин и Альмина выехали без каких-либо препятствий и происшествий. Пока они ехали по открытой местности, актер не боялся, что за ним будет кто-то следить, слишком уж это будет очевидно.

– Стриин, – заговорила Альмина, когда они уже прилично отъехали от города, – как вы думаете, когда Гарстайцы поймут, что мы их обманули и бросятся искать меня?

– Они на чужой территории, – не поворачиваясь начал отвечать актер, – а маршрут построен так, чтобы лорд Альвин останавливался в как можно большем количестве городов и селений. Думаю, там егеря или кто-то еще не посмеют напасть на отряд, – Стриин замолчал, на несколько минут, а после спросил. – Леди Альмина, вы не доверяете никому в этой стране?

– Почему вы так решили? – спокойной, без капли удивления откликнулась принцесса.

– Вы не захотели отправлять посыльного во дворец, боясь, что там заговорщики, – начал перечислять Стриин, – вы отказались сообщить нашему градоначальнику, доверенному человеку театра, о графе Альвине, который якобы возвращается в столицу с государственной тайной и ему нужно сопровождение. Вы даже отказались послать письмо своему дяде в замок Кольст, который всего в трех днях пути. Почему?

– Я доверяю много кому, – чуть подумав начала отвечать Альмина, – я доверяю отцу, сестре, матери и своей старой гувернантке, которая знает меня с детства. И своему дяде Бальсто́ту я доверяю не меньше, ведь он всегда был открыт душой и никогда не давал поводов в себе усомниться, но я, боюсь ненужных жертв. Если даже письма дойдут и их не перехватят по дороге, то люди, что приедут за мной, будут не подготовлены к тому, о чем вы говорили. Солдаты привыкли сражаться с такими же солдатами, как и они, но демоны, в облике зверя для них враг новый и слишком сильный. Они не знают, как сражаться с ними, не знаю на что они способны и насколько они сильны. Вы же знаете этих черных егерей, можете предугадать их действия, повадки и стиль боя. Вы один, сейчас, куда ценнее, нежели отряд из ста солдат.

– Как давно вы изучаете военное дело? – Стриин был искренни поражен рассудительностью девушки, которая по сложившимся стереотипам, должна танцевать на балах, сплетничать с подружками да примерять наряды, а не рассуждать как генерал на поле битвы.

– Я его не изучаю, – принцесса улыбнулась, – просто это логично. Солдаты, никогда не видели демонов, их истреблением занимаются рыцарские ордены. Их члены почти всегда в дороге и собрать хотя бы один небольшой отряд за короткое время будет проблематично. А с каждым днем времени все меньше. Неизвестно, будет ли Нирисим ждать моей смерти, чтобы начать войну, или же сам перейдет границу.

И после этого и Стриин, и Альмина молчали. Принцесса смотрела вперед, с задумчивым видом, а нанятый актер наблюдал за местностью, выискивая хоть малейшие признаки слежки или упаси боги, погони. Солнце уже клонилось к закату и уже меньше чем через полчаса должно было упасть за горизонт, а до леса Шартон оставалось еще около полутора часов езды. Всадники доехали бы быстрее, если бы не два события.

Для первой вынужденной остановки, причиной послужила птица. Она была слишком высоко, чтобы рассмотреть ее детально, но то, что она привязалась к отряду примерно на середине дороги и не отставала, наверное, с пару километров, ни на шутку встревожило Стриина. Он сделал вынужденную остановку в полях, чтобы понаблюдать за поведением пташки, заодно и немного перекусить. Птица, не стала кружить или делать еще что-то не свойственного ей, она просто полетела вперед куда-то по своим делам, ни разу не развернувшись и не поменяв направления. Второй причиной остановки послужило… падение принцессы. Толи трактирные конюхи торопились, толи королевская особа умудрилась как-то ногой расстегнуть ремень, удерживающий седло на лошади, но как не крути, в конечном итоге Альмина вместе с седлом, неожиданно для всех упала с лошади. Стриин, перепугался до жути, даже грешным делом подумал, что поседеет, но обошлось. Принцесса конечно упала довольно с большой высоты, но кроме ушиба и испачканной в снегу одежды ничего не случилось.

Два всадника добрались до первого места остановки уже в сумерках. Облетевший лес, со своими кривыми голыми ветвями нагонял жути. Уханье сов и звуки других животных, заставляли стыть кровь в жилах, но Стриин держась рядом с принцессой, которой было явно не по себе, ехал вперед. Если ничего за последний год не изменилось, то недалеко от начала леса, в небольшой лесной проплешине стоит охотничий домик. Скромное бревенчатое строение, с печкой, столом, стульями и даже парой кроватей. Но самое прекрасное в это было то, что домик запирался только изнутри. То есть любой путник мог найти себе в этом доме временно пристанище: обогреться, выспаться и наесться чего-то горячего. Продираясь сквозь ветви, которые в ночи похожи на монстров из сказок, Стриин внимательно прислушивался к окружающим звукам. Сейчас его пугали ни сколько егеря с их демоническими зверушками, сколько их дикие собратья. За всю дорогу бдительный актер так и не заметил погони, значит до рассвета можно расслабиться, ведь егерям эти местности не знакомы, а значит ночью они будут слепы как кроты. А вот волки, что водятся в этих, причем в большом количестве, будут не прочь полакомиться забредшими на их территорию путниками. Поэтому стоит слушать, хруст снега и внимательно следить за поведением лошадей.

Стриин, благодаря своей отличной памяти, смог безошибочно выехать прямиком к лесному домику, в котором был всего лишь пару раз, проезжая мимо. И все бы было хорошо, если бы не одно, но… в бревенчатом домике уже горел огонь. Окон у охотничьей избушки было все двое, одно спереди, правее двери, а другое на правой стене, как раз на той, к которой всаднике и выехали.

– Что такое, – принцесса остановилась рядом с привставшем на стременах Стриином. – Вы кого-то увидели?

– Домик занят, – выругался актер. – Я не вижу кто там и сколько их вообще, слишком далеко, – цыкнув и шумно втянув воздух Стриин повернулся к принцессе. – Придется ночевать прямо в лесу.

– Нет, – прикрикнула принцесса, но под удивленным взглядом Стриина, виновато прокашлялась и взяла себя в руке. – Я знаю, что обещала полностью подчиняться вашим решениям, но здесь я хотела бы все же поспорить. Пусть даже в этом доме кто-то есть, но я сомневаюсь, что там сидят Гарстайские убийцы и ждут нас с распростёртыми объятьями.

– А если там бандиты? – медленно проговорил Стриин следя за реакцией принцессы. – В лучшем случае нас могут ограбить, пока мы спим, в худшем, убить.

– Думаю вы, не позволите убить себя так легко, а уж тем боле ограбить, – Альмина с вызовом и хитрой улыбкой посмотрела на актера. – Ну так что?

– Хорошо, – сдался Стриин, – только для начала, я все же проверю, кто там обосновался.

Актер повел коня чуть левее, чтобы уйти из-под прямого обзора с окна и хоть немного скрыть свое присутствие в тенях деревьев. Оставив принцессу за толстой сосной, Стриин спрыгнул с Огонька и пригнувшись медленно пошел к охотничьей избушке. Встав точно под окном, актер начал напрягать свой слух, чтобы сделать первые выводы. Треск дров и больше ничего. Ни разговор, не шуршанья, ни топанья.