Текст книги "Театр убийц"

Автор книги: Леонид Родионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Пушки на шхуне и бриге ударили почти одновременно. Дым застелил все видимое пространство, в ушах дико звенело. Кто куда попал, какой урон нанес непонятно, не ясно даже что творится на собственном корабле, что уж говорить о вражеском. В дыму послышался дикий крик, причем шел он со стороны врага. В воздухе что-то засвистело, словно десятки огромных мух взмыли в небо, потом где-то что-то упало, лязгнув железом, и корабль потянуло влево. Стриин слышал, как ругается Дунтар, пытаясь выровнять корабль, но судя по трехэтажной ругани у него это не получалось. Когда дым начал рассеиваться актер понял, что не давала старпому развернуть корабль. В их борту торчало по меньшей мере пять гарпунов. С помощью толстенных канатов на другой стороне пять пар молодчиков энергично крутили колеса, притягивая “Жениха русалке” к себе.

Когда два корабля столкнулись, Стриин качнулся, но не упал. Теперь то начнется настоящее веселье. С брига на борт шхуны повалил народ. Злобно крича и скалясь, они начали бросаться, словно дикие звери, на матросов шхуны, но те были наготове. Метал зазвенел, начали слышаться выстрелы, в воздухе запахло кровью. Стриин почувствовав, как адреналин разливается в крови, как демон внутри него разгорается, придавая ему не человечьих сил, не стал ждать приглашения на танец и сам кинулся в бой.

Первое двое можно сказать сами нарвались на комплимент. Они кинулись наперерез актеру, думая зажать его на лестнице, но куда там. Они еще падали, с торчащими из шей ножами, а Стриин уже успел нарваться на нового противника. Плечистый и сильный попался соперник, палашом махал, что кузнечным молотом, от таких ударов не защититься, только уклонятся. Шаг влево, назад, полуоборот, повторить пять раз и вот здоровяк выдохся, удары стали медленнее, да и реакции потупилась. Увернувшись от еще двух довольно скверных выпадов, актер перешел в наступление, вначале зацепил ногу, заставив противника пошатнуться, потом укусил в плечо, от чего палаш стал бить еще медленнее. Закончил Стриин бой ударом в грудь, в сердце не попал, но легкое продырявил точно. Здоровяк завалился вперед, звякнув палашом и больше признаков жизни не подавал.

Позади стал слышаться лязг металла. Капитан и старпом тоже решили подраться, хотя скорее их к этому принудили. Но ничего, мальчики взрослые, справятся. Рванув туда, где был перевес явно не на нашей стороне, Стриин влетел в схватку, пять против троих, очень вовремя. У одного из матросов “Жениха русалки” уже явно сдавала дыхалка, второй был ранен, по левой руке бежала кровь. Актер не стал красоваться владением оружием или тем как он ловко метает бомбы, сосредоточившись на целях он лишь тихо прошептал себе под нос.

– Sagitta (Стрела).

Из руки, направленной вперед, сорвалась огненная нитка, толщиной с большой палец, и прошила троих корсаров насквозь. Двое других, отвлеклись на неожиданную гибель своих товарищей, в телах которых зияли сквозные отверстия и валил дым, и пали от двух точных ударов со стороны защищающихся матросов. Времени принимать благодарности не было, да и морячкам было не до этого, раненный, под защитой одного из товарищей, начал отступать к трапу на нижнею палубу, другой бросился на помощь друзьям. Пробежавшись по кораблю глазами, Стриин понял, что наши побеждали, матросов с зори осталось всего ничего, а новые бойцы свой бриг покидать как-то не собирались. Зато актер не собирался оставлять такое хамство безнаказанным.

Подбежав к левому борту и вскочив на него, Стриин хорошенько оттолкнувшись правой ногой перемахнул на чужой корабль. Встречающими выступило сразу трое бородатых матросов, но актер телиться не стал. Бомба с танцующим огнем взорвалась эффектна, с характерным хлопком и двое, бежавших рядом, тут же от макушки до пяток покрылись языками пламени. Вопя от боли, парочка кинулась за борт, по пути сбив с ног своего товарища, которому Стриин, пробегая мимо, очень удачно всадил рапиру точно в грудь. На корабле оставалось пятеро, четыре матроса и капитан. Трое у лестницы внизу и один рядом с павлином у штурвала. Троица явно заняла оборонительную позицию, они уже поняли, что с нахальным гостем справиться грубой силой не получится, поэтому нужно брать на реакцию.

Три дула пистолета смотрели на Стриина, ожидая, когда можно будет извергнуть пули прямо в тело хама, который посмел вступить на их корабль. Актёр, смотря на матросов знал, что они окутаны страхом и паникой, если падет хоть один из них, остальные разбегутся, оставив капитана наедине с непрошенным гостем. В таком состояние у человека дрожат руки, подкашиваются ноги и чаще всего стреляет он не ахти, но рисковать не стоит. Достав из внутреннего кармана куртки маленький шарик, заполненный серым веществом, Стриин сдавил его, задержал дыхание и пригнувшись перекатился вправо. Серый густой дым в то же мгновение разлился на пару метров, матросов видно не было, как и им актера, но это было и неважно. Один выстрел, второй, а за ним под дикий вопль и третий, у всех троих сдали нервы, они палили туда, где секунду назад стоял враг, который уже давным-давно обошёл их справа.

Первый пал с распоротой шеи, второму Стриин вспорол живот, а третий чуть ли не сам упал лицом на летевший на него кинжал. На корабле осталось двое. Когда актер поднял лицо, залитое кровью, с бешеными глазами и жутким демоническим оскалом, рулевой, что стоял возле оцепеневшего капитана, кинулся забот с диким криком “демон”. Перехватив оружие поудобнее, Стриин начал медленно подниматься по лестнице, видя, как ноги капитана начинают подкашиваться. На вид этому горе пирату было около сорока, коротко стриженные черные волосы, среднего размера усы и баки. Глаза остекленели от ужаса, руки тряслись, что листья на ветру. Поднявшись на палубу юта и встав от капитана “Черной зари” в трех шагах, актер увидел, что его лицо не такое идеальное, как показалось вначале. Помимо обычных шрамов и ожогов, у него была одна особенность, его лоб был выпуклым и увеличен в размере, словно в него что-то залито, от чего он напоминал… кита.

– Вы проиграли, капитан, – жестко произнес Стриин сжимая рукояти своего оружия. – Прошу сдать оружие и пройти на наш корабль, для неприятного приватного разговора с капитаном Торином.

***

Из восьмидесяти человек команды “Жених русалки”, погибло двадцать пять, лишь десять из них погибла от залпа пушек, остальные погибли в бою. Из команды “Черная зоря”, численностью в сто человек, погибло семьдесят матросов, примерно двадцать человек от залпа, около десяти прыгнуло за борт, остальные убиты в сече. Выжившие взяты в плен, в том числе и капитан. Пока матросы убирали палубу и перетаскивали с повреждённого корабля все ценное, капитан Торин и старпом Дунтар о чем-то очень громко беседовали с капитаном “Чёрной зори”, Ликтором Блайдом, по прозвищу китовый лоб, бывшем старпом утонувшего капитана Ойлса, которого всем сердцем ненавидел То и его команда. Пока матросы занимались уборкой и починкой корабля, латали мачты и заделывали дыры от гарпунов и пушек, актер пошел вниз.

Принцесса сидела за столом, в каюте все было перевернуто, словно после пьяного прихода Стриина, но Альмина была цела и невредима, она сидела в дальнем углу на кровати, поджав ноги. Увидев актера, она вскочила и уже было хотела броситься к нему, но увидев, в каком он состояние, на лице появился ужас.

– Прости, – Стриин оглядел себя, он действительно выглядел жутко. – Не успел еще отмыться, хотел проверить как ты здесь.

– Что там случилось? – голос Альмины был спокоен, хотя он явно хотел сорваться, но принцесса прекрасно его контролировала. – Это твоя кровь?

– К счастью нет, – актер улыбнулся, получилось жутко, кровь еще капала с его одежды. – На нас напали старые дружки капитана Торина. Наверху была схватка, тебе пока туда лучше не подниматься. Но уже все в порядке. Через пару часов мы сможем плыть дальше.

 – Это замечательно, – принцесса облегченно выдохнула, – я рада, что ты цел и невредим. Но прошу тебя, смой всю эту кровь, ты выглядишь жутко, словно демон.

– Слушаюсь, – Стриин сделал поклон, на что Альмина усмехнулся. – Сейчас этим займусь. Тебе что-нибудь нужно?

– Нет, – принцесса покачала головой и тепло улыбнувшись с хитрым прищуром посмотрела на актера, – только лишь чистый и приятно пахнущий муж. 

Стриин рассмеявшись, от такого пожеланию, вновь поклонился и вышел за дверь, чтобы не смущать своим видом и запахом девицу голубой крови. Поднявшись на верхнею палубу, актер отметил, что все трупы собраны в одном месте и завернуты в тряпки, палуба не оставила следов побоища, а на грот-мачте почти не видно трещин и сколов. Подозвав одного из матросов, Стриин попросил провести для него водные процедуры, чтобы уже отмыться от этой зловонной крови. Пять ведер с холодной водой заставили трястись и прыгать актера на месте, лишь бы согреться, зато теперь он был чист как никогда. Боевую одежду услужливые матросы забрали с собой, сказав, что в скором времени вернут ее в чистом виде. Взамен они выдали актеру свою форму, синюю рубаху, которую Стриину пришлось подпоясать веревкой, иначе она болталась как парус, и широкие бриджи, на которые перекочевали рапира и нож.

Решив, что спускаться пока рано, запах крови стоял еще сильный, актер решил понаблюдать за тем, как с “Черной зари” вереницы матросов, не занятых уборкой и ремонтов, переносят на “Жених русалки” сундуки, бочки, ящики, мишки и прочие ценные вещи. Вот мимо прошёл матрос, неся в руках целых ворох сабель, заключённых в инкрустированные драгоценными камня ножны. Следом шел парень, под завязку увешенный всякими бусами, кольцами и ожерельями. Кривляясь и дурачась, он вызывал у своих друзей смех, в том числе и у Стриина. Когда перегрузка была почти завершена, актер услышал на нижней палубе хлопок двери и энергичный топот к трапу. Через пару секунд наверху показались капитан То и старпом Дунтар. Костяшки пальцев у обоих сбиты, одежда в каплях крови, но лица были довольными, как у котов, получивших целуя чашку сметаны. Отдав короткий приказ трем матросам, после которого они тут же кинулись в низ, капитан и его первый помощником двинулись к Стриину.

– Господин Дикут, – радостно прогремел То, – славная у нас вышла драка. Мои ребята сказали, что вы в одиночку захватили эту проклятую лоханку.

– Там было всего восемь человек, – актер оперся о борт локтем и встал в пол-оборота. – Из них один кинулись за борт, одного почти затоптали свои, а капитан вообще не сопротивлялся.

– И все же, – капитан хлопнул по плечу Стриина, – вы достойно сражались. Простите, что хотел отправить вас вниз, к вашей жене. Как она кстати?

– Она не пострадала, – актер ухмыльнулся, – только вот пока от меня воняет этими грязными псами, она меня на порог не пустит.

Торин и Дунтар разразились смехом. Когда оба морских волка наконец успокоились Стриин скосился на тела павших.

– Что вы будете делать с телами?

– Переложим на “Черною зарю” и сожжем. Не везти же их до берега.

– Туда все равно уже никто не вернется, – вступил старпом, за спиной которого с нижней палубы выносили тело капитана Ликтора. Если бы не его лоб, то Стриин бы его и не узнал, лицо больше походило на кисель. – А все, что представляло ценность, мы вынесли. Скажу вам, у этого гада было много дорогих побрякушек. Вам, как участнику боя, полагается своя доля.

– Отправьте их лучше в церковь, – Стриин на секунду замялся, – что в городе Норж, мой дядя там один из белых законников. Он будет рад такому пожертвованию.

– Хорошо, – капитан тряхнул своим богатством на поясе. – Думаю после сожжения, не грех и выпить. Все же противник был нелёгким, да и ребята заслужили отдохнуть.

– Господин Дикут, – Дунтар обошел актера с права и как-то хитро на него посмотрел. – Не хотите принять участие в поминальной службе. Вы, среди прочих, единственный имеет чин адепта, а значит можете проводить поминальные церемонии, да и демон у вас как раз подходящий. Правда, буду честен, я против всех этих ваших варварских штучек, я бы лучше все тела отдал морю, но так мы убьем сразу двух зайцев, и от прогнившего насквозь корабля избавимся, и ребятам в последний путь проводим.

– Если вы простите, – Стриин сделал поклон, – то я не имею права отказывать, и пусть Хардор будет мне судьей.

– Ну вот и решили, – То облизнул губы и взялся за горло. – Думаю, стоит немного промочить горло, а то что-то в горле першить начало.

– Только молю вас, – актер пошел вслед за старпомом, – можно мне что-нибудь по легче. Ваш ром для меня хуже смерти.

– Хорошо, – задумчиво протянул капитан и щелкнул пальцами. – Мы как раз принесли с этой лоханки ящик вина и как заверил меня Дунтар, очень даже неплохого. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА 12. БОЛОТО, ОНО И В ГАРСТАЕ БОЛОТО.

“Черная зоря” горел очень ярко, даже за много миль было видно этот факел посреди воды. Стриин, как и обещал, выступил в роли белого служителя, хотя если переложить театральные ранги, на церковные, то он скорее будет кровавым стражем. Тогда получается стражи театра, это охранители крови, а охотники, кровавые вестники? Никогда до этого актер не задумывался о таком. После поминального сожжения корабля, вместе с павшими матросами, как с одной, так и с другой стороны, начался траурный обед… но по традициям церкви водного пути. Пляски, танцы, музыка, море алкоголя и самой вкусная еда, на которую был способен местный кок. Церковь водного пути исповедовала, что после смерти, душа человек из одного тела, переродится в другое, и так до тех пор, пока не очиститься настолько, что будет достойна вновь родится в море и направится к морскому царству. Поэтому и поминальные службы проходили, как веселые застолья, ведь человек не умер, он просто переродился в другом теле, на шаг приблизившись к просветлению и морскому царству.

В этом праздничном застолье принимала участие и принцесса. Она надела платье, поверх меховую жилетку, красиво уложила волосы, насколько это было возможно, и конечно украсила себя разными ожерельями, кольцами, и заколками, которые ей на выбор предоставил любезный капитан, из добычи, принесенной с “Черной зори”. Пока Стриин стоял возле левого борта, любуясь ночным море, Альмина была окружена вниманием и заботой. Возле нее крутилось около пяти матросов, во главе со старпомом, они о чем-то мило беседовали, смеялись и выпивали. До Стриина доносились обрывки истории о том, как доблестный господин Дикут, под всполохи огня ворвался на вражеский корабль, чуть ли не в одиночку уложил всю вражескую команду, и взял капитана в плен. Если судить по этому рассказу, то матросы “Жениха русалки” все то время, пока Стриин бился с врагом в неравной схватке, стояли и хлопали в ладоши, иногда выкрикивая что-то подбадривающие. От этой мысли актёр рассмеялся.

После небольшой пирушки, двое матросы, принесли, неизвестно откуда, овальный барабан, обтянутый какой-то серо-желтый кожей, флейту и какую-то треугольную скрипку на семь струн. На удивление морячки играли очень даже неплохо. В начале десять матросов устроило для всех представления, станцевав любимый у всех моряков солёный танец. Морячки крутили пируэты, сальто и даже ходили на руках, под конец все десять участников танца облили друг друга водой из моря. Свист и хлопки заложили уши актера, но его это не беспокоило, он тоже от всей души похлопал такой забаве. Следующий танец исполняли уже трое. “Звон сабель” исполнялся уже с настоящим наточенным оружием, но судя по тому, как двигались и как шуточно дрались трое не очень высоких парней, они проделывали эти трюки не раз и не два.

Третий танец был медленным, специально для гостей корабля и героя сегодняшнего вечера. Стриин вначале не сразу сообразил, для какого заиграла столь красивая и немного грустная мелодия, но, когда Альмина, словно лебедь, медленно подплыла к нему, до него наконец дошло. Отказывать было никак нельзя, жена все-таки, но и танцевать актер не очень хотел, на занятиях грации он всегда получал удары линейкой по ногам и рукам, не попадая в такт то тут, то там. Взяв принцессу под руку, Стриин вывел ее на середину палубы, матросы образовали некое подобие круга, аккуратно одной рукой взял Альмину за талию, другой сцепился с ней руками и начал вести. Первые минуту актера откровенно сковывал страх. Причем это была не боязнь толпы, а боязнь того что он оступиться, наступит принцессе на ногу, покажется глупым или смешным. Но смотря в жизнерадостные и горящие огнём глаза Альмины, на ее лицо, с обворожительной улыбкой и легкими тенями, от света факелов, придающее ей легкий оттенок загадочности, заставили Стриина отринуть всех страхи и сомнения.

Не знаю, сколько кружились эти двое, которое со стороны выглядели как настоящие пылкие и искренние влюбленные, но все те минуты, показались для них вечностью. В глаза Альмины горела жизнь, с лица не сходила радостная улыбка, а движения становились все более свободными. Стриин тоже танцевал от всей души, искренне улыбался, радовался, а внутри вновь начал разгораться тот давно забытый огонек, что когда-то отвечал за добро, счастье и веру в честность людей. Танец закончилась неожиданно, музыка вдруг утихла, начали слышаться хлопки и свист экипажа. Актер вместе с принцессой раскланялись, поблагодари всех за столь чудесный вечер, и в обнимочку отправились в свою каюту.

В эту ночь случилась еще один миг той самой безумной страсти и наслаждения, который был в трактире “Ночной бедокур”. Но в отличие от того раза, Стриин не чувствовал себя виноватым, в том, что он совратил несмышлёную принцессу, или каким-то злодеем, силой затащивший девушку в постель. Той ночь, которую он не помнит, но которую ему пересказала Альмина, он высказал все свое самое тайное, самое сокровенное, она ответила ему тем же, таким образом расставив все точки над и. В этот раз все было по-другому, поцелуи, движения, звуки и прикосновение, в этот раз Стриин не чувствовала, что из него что-то забирают, в этот раз он чувствовал, как ему отдают. Что теплое и мягкое, что-то живое, что свило в холодном сердце гнездо и уснуло там. Актер понимал, что все это, это лишь небольшая пьеса, в которой он отыгрывает одну из главных ролей, и что скоро все это представление закончится. Он вернётся в театр, принцесса на трон, но он точно знал, что они оба будут помнить эти дни, возможно с радостными улыбками, а возможно и со слезами на глазах. Но Стриин не думал о бедующем, он жил здесь и сейчас, чувствуя себя живым и счастливым, коим не чувствовал себя последние шесть лет.

На следующие утро актера разбудил стук в дверь, принцесса даже не повела ухом, она продолжала мирно спать у него на плече. Аккуратно выбравшись из кровати, Стриин быстро накинул на себя одежду и выглянул за дверь. За ней стоял тот молодой матрос, что в первый день провожал их до каюты. Теперь он выглядел чуть суровее, на щеке появилась рваная рана, которую довольно грубо зашили, а одна фаланга указательного пальца на левой руке отсутствовала. 

– Господин Дикут, – голос парнишки стал чуть уверение и при этом он почти не косился в пол. – Капитан Торин просил передать, что через пару часов мы прибудем в порт Мейдрин.

– Это отличная новость, – Стриин улыбнулся во все зубы. – Спасибо.

– Да и еще, – парень поймал уже почти закрывшую дверь ногой. – Ваши вещи.

Он протянул в руки актера его боевой костюм, который вчера должны были отмыть. Приняв свой наряд, Стриин почувствовал сильный запах каких-то цветов. “Ну кто так делает. Ну вашу в душу. Меня же теперь за милю могут учуять. А, заставь дурака богам молиться…”

– Спасибо, – актер изобразил неожиданность и заулыбался еще шире. – Я уже и забыл.

Закрыв дверь за услужливым матросом, рассыпавшимся в поклонах, Стриин недовольно скосился на свою одежду, запах который мог разбудить и мертвого. Так и случилось, правда пока с живым. Со стороны кровати раздался громкий чих, за ним еще один и еще. Альмина села на кровати, пытаясь найти то, что вызвало недовольство ее носа и повернувшись к Стриину изогнула бровь.

– Будь здорова, – положив вещи на стол сказал актер, – и доброе утро.

– Добре, доброе, – закивала принцесса, косясь на пахнущие вещи. – Это от них такой аромат?

– Ага, – пробурчал Стриин, – мне кажется с таким амбре, меня сейчас на другом конце света можно почуять.

– Перестарались морячки, – Альмина свесила ноги с кровати и сладко потянулась, – причем очень сильно.

– Через пару часов мы зайдем в порт, – сев за стол, актер стал изучать одежу на наличие дыр и других дефектов. – Так что думаю стоит попросить завтрак и начать собираться.

– Уже, – грустно изумилась принцесса. – Ну вот, а мне так понравилось на этом корабле. Ту так весело и спокойно, – она тяжело вздохнула, – ну что же, ничего не поделаешь.

– Как сойдем на берег, сходим в бани, – прошипел Стриин забрасывая одежду в шкаф. – Нужно отмыться от морской воды… и вещи заново отстирать. Этот запах меня убивает.

Берег, как и обещал капитан Торин, Стриин вместе с Альминой увидели через полтора часа и еще около сорока минут понадобилось чтобы до него добраться. Пока актер и принцесса жарко прощались с командой, актер пожал руку почти всей команде, а у Альмины свело шею, от постоянных кивков на довольно неуклюжие поклоны матросов, из трюма выводили коней. Последними в списке прощания как ни странно были капитан Торин и старпом Дунтар.

– Но вот и подошло к концу наше славное путешествие, – То не скупясь пожал руку Стриина, да так, что та хрустнула. – Вы были моими самыми необычными попутчиками, и это я в хорошем смысле.

– Еще раз спасибо за помощь с “Черной зарей”, – старпом тоже отличался железой хваткой, хотя явно уступал капитану. – Если бы не вы, не знаю, чтобы тогда с нами было. А ваш указ мы помним, ваша доля будет честно доставлена в Норж, как и вы и наказывали.

– Спасибо вам, что согласились нас отвести, – Альмина сделал реверанс и улыбнулась. – Мне было приятно находится в компании столь галантных и обаятельных мужчин.

– Да, спасибо вам, – Стриин сделал поклон, косясь на откровенно смутившихся капитана и старпома, после благодарности принцессы. – Мне тоже доставило удовольствие наше совместное плаванье.

– Мы всегда рады таким попутчикам, – капитан приосанился и рассмеялся. – Ну, не поминайте лихом. Если вдруг увидеть нас в порту, не стесняйтесь, заходите. Мы всегда рады помочь нашим друзьям.

На том и распрощались. Актер проверил сбрую и седла вначале на Огоньке, который так и тыкался носом в своего хозяина, а потом и на Снежинки, которая почему-то вела себя противоположно и всякими способами пыталась уйти от него. Запрыгнув на коней и помахав рукой на прощание всей команде “Жених русалки” Стриин и Альмина двинулись по пирсу, в город Мейдрин, раскинувшийся на двух невысоких холмах. Город был светлый, можно даже сказать белый. По всему городу разносился запах морепродуктов, от рыбы до креветок, и спрятаться от него было негде. Люди, что попадались им на пути, в основном были моряками или как-то связанные с кораблями, их выдавали наколки и соответствующие травмы.

Бани “Пенная заводь”, без помощи проходившего мимо мужчины, довольно хилой комплекции, но зато с очень пышной бородой, Стриин не нашел бы никогда. Оказывается, это было светло-серое здание, которые они с Альминой проехали еще три дома назад. Вывесок и прочих опознавательных знаков не было, зато, как только они попали внутрь, актер понял, что их не обманули. Высокая влажность, духота и пар, валящий откуда-то из подвала, скорее всего там и были основные купальни. После проведенного часа в банях, за отмыванием тела и одежды, путники направились в небольшой ресторанчик под открытом небе. Они заняли место на втором этаже, на небольшом балкончике, где стояло всего три столика на две персоны. Заняв самый дальний и заказав обед, Стриин смотрел на Альмину, которая беззаботно рассматривал местную архитектуру, и думал о том, как сказать ей то, что его волнует уже не первый день. 

– Я же вижу, что у тебя что-то серьезное на языке вертеться, – неожиданно сказала принцесса, на секунду скосившись на актера. – Я готова внимательно тебя выслушать.

– Нам остается около трех дней пути до столицы, – чуть приглушенным голосом заговорил Стриин, подбирая каждое слово. – Пройти болота, город, лес и вот мы у ворот Кестира. Во-первых, стоит сказать сразу, что пытаться пройти через главные ворота, это самоубийство. Даже если я смою тебе весь грим, стража все равно нам не поверит и в лучше случаи убьет намести, а худшем закинут в каменный мешок, где меня просто изобьют до смерти, а вот тебя…

– Я поняла, – Альмина кивнула, при этом было видно, что она собрана. – Дальше.

– Пройти до замка мы сможем через канализацию, – продолжил Стриин. – Ее туннели тянуться по всему городу. Я примерно помню ее план, но возможно мы и заплутаем. Но это самый безопасный путь, чтобы пробраться в замок. А дальше… будем действовать по обстоятельствам. При лучшем раскладе, нам нужно пробраться к вашей сестре в покои или кому-то, кто близок вам, чтобы рассказать о случившемся и уже этот человек доложил вашему отцу, что вы живы.

– А почему не сразу к нему, – удивилась принцесса, – или к моей матери.

– У ваших родителей охрана, причем не самая слабая, – Стриин усмехнулся. – Да к тому же сейчас действует военное положение, поэтому стражи будет в избытке. Если я закушусь с их телохранителями, без трупов, мы точно не обойдемся.

– Хорошо, – принцесса чуть помолчала, видимо что-то обдумывая, но потом все же кивнула. – Да, думаю, ты прав.

– Но это не самая большая проблема, – актер еще больше понизил голос, от чего он стал отдавать печальными нотками. – Если я все правильно прикинул и посчитал, то в лесу Диблэйт у нас будет первая и последняя стычка с черными егерями.

Альмина на секунду оцепенела, ее даже слегка передёрнуло, но она быстро вязала себя в руки. Стриин было хотел продолжить, но к их столу подплыли две официантки, неся каждому по две тарелки полные разных местных деликатесов. Поставив все с подносов на стол, две милые девчушки пожелали приятного аппетита и виляя “кармой” ушли вниз. Пахло все изумительно, но никто пока и думал прикасаться к еде, в воздухе висело напряжение.

– Будем надеяться, что я просто ошибся, – наконец продолжил Стриин наливая принцессе в чашку вкусно пахнущий чай, – но боюсь, что нет. От смерти лорда Альвина прошла уже неделя, если не больше. Они как раз успели бы добраться до этого леса, если кончено смогли просчитать наш маршрут.

– Почему ты уверен, что они все еще ищут нас, – Альмина была очень сосредоточенной, настолько, что было слышно, как пульсирует ее мозг. – Они должны были развернуться и уехать еще тогда, когда убили ту несчастную девушку, что замаскировали под меня. Я ее видела и поверь, мне казалось, что я смотрюсь в зеркало.

– А вот тут мне хочет сказать, что ты была права, насчет того, что у Нирисима есть козырь в рукаве. И причем он очень и очень серьёзный.

И Стриин рассказал принцессе всё, до чего смог додуматься после разговора с проповедником Лимерием. Альмина слушала его, не проронив ни слова, с каждой новой деталью, Стриин чувствовал, как воздух вокруг нее становится все более напряженный, плече опускаются, а сердце юной девы начинает выстукивать опасные ритмы. Когда актер закончил, он спрятался за чашкой с фруктовым чаем, чтобы промочить пересохшее горло, и чтобы не видеть серьезного, почти плачущего лица принцессы.

– Мы, – голос Альмины дрогнул, но лишь на одном слове, далее слова шли, словно удары кузнечного молота. – Мы можем добраться до столицы раньше?

– Если без остановок, то да, – актер кивнул, – но я не рекомендую. Ты и я вымотаемся за два дня пути верхом, да к тому же по пересеченной местности, а если нас все же поджидают в лесу, то мне нужно быть бодрым и свежим, чтобы дать отпор егерям, – Стриин тяжело вздохнул, взял принцессу за руку и посмотрел ей в глаза, где сейчас царил холод. – Альмина, я понимаю, ты волнуешься за родных и свою страну, но поверь, если мы будем неосторожны, весь наш путь пойдет коту под хвост. Если тебя убьют, страна падёт. Сейчас только от тебя зависит благополучие нашего королевства. У нас про запас еще будет как минимум день, два. Пока мы были в банях, я расспрашивал находившихся там мужчин о грядущей военной компании. Они сказали, что торжественный марш войск по столице назначен через четыре дня, а, чтобы войскам дойти до границы с Гарстаем, даже по главному тракту, даже в быстром темпе, неделя минимум. 

– Да, – Стриин видел, как в глаза принцессы треснул лед и в них блеснула искорка надежды. – Да, ты прав. Мы успеем, мы обязаны это сделать ради моего отца и страны. Спасибо, что помог мне разобраться и что рассказал столь важные сведения.

– Это мой долг, как гражданина этой страны, – актер улыбнулся. – Думаю, нужно скорее приступать к трапезе, еда остывает.

Через час два всадника, один на рыжем коне и другой на белой кобылке, выехали за черту города. Чем дальше путники отъезжали от Мейдрина, тем более мрачной становилась обстановка. Снега в округе, как и в городе, почти не было, даже температура была выше, чем в том же Норже градусов так на десять, но почему-то у Стриина по спине бегали мурашки. Чем дальше по дороге ехали всадники, тем больше появлялось болотных декораций. Кривые темные деревья, лужи, грязь, кваканье лягушек, треск сверчков и звуки другой живности. Где-то за семь километров от города, актер с принцессой увидели первую плакучую иву, а это означало, что они въехали на болото Ронрэк.

– Жутко, тут, – прошептала Альмина, двигаясь рядом со своим охранителем. – Мрачно как-то.

– Ничего, – приободряющие ответил Стриин, – болота не такие большие. Главное не увязнуть, так что веди Снежинку точно за мной. И ничего руками не трогай, почти все здесь в той или иной степени ядовитое.