Текст книги "Театр убийц"

Автор книги: Леонид Родионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Спускаясь на третий ярус, актер пожалел о том, что не решил отсидеться дома еще хотя бы неделю, чтобы история о “кровавом ритуале”, а именно такую версию закрепили за побоищем, которое устроил Анап на поле, проводившие расследование сыскари, хоть немного улеглась. Спускаясь по лестнице Стриин нарвался на группу аж из четырех актеров, которые, судя по разговорам, бурно обсуждали контракты, по которым, за две недели застоя, сильно изголодались. Когда Стриин был от них в паре шагов, они замолчали и посмотрели на него с таким призрением, что он почувствовал себя самым грязным и порочным в мире человеком. Быстро миновав недоброжелателей, которые провожали его взглядом до самого конца, Стриин быстро зашагал по коридорам, проклеенная все и вся на свете, в том числе и Анапа. Остановившись у дверей кабинета директора, актер привел свои мысли и чувства в порядок, пару раз глубоко вдохнул, выдохнул, после чего потянулся к ручке… и получил довольно болезненный удар по руке от резко открывшейся двери. Но на этом экзекуция не закончилась.

Не успел Стриин отдернуть руку, как в него, на полном ходу, несясь головой вперед влетела Гельда. Стриин, удержался на ногах и даже смог поймать девушку, которая чуть не рухнула носом на камень, из-за плохого баланса на каблуках, но вот ее очки и бумаги спасти не удалось. Документы, которые попали на лужи, оставленные заснеженной обувью, ходивших тут людей, начали быстро мокнуть, а очки превратились в два монокля. Гельда, с полным ужасом на лице кинулась к драгоценным бумагам, Стриин вслед за ней. Пока они впопыхах спали документы, актер бросил быстрый взгляд в кабинет директора, дверь которого все еще была открыта, и он увидел, что госпожа Еленара была не одна.

Ее два посетителя были мягко говоря, нетипичными клиентами, которые обычно заключают контракты. Обычно в кабинете директора приводили очень солидных клиентов, прилично одетых и ведущих себя надменно, ведь они из высших сословий, и не желают вести разговоры со всякими посредниками, а хотят договариваться напрямую с главой. Но эта парочка выбивалась из общего списка. Первым был полноватый мужчина, одетый в некогда красивый вицмундир жёлто-красных цветов Зарлии, который сейчас представлял собой грязный и изодранный комок ткани. За его плечами был меховой плащ, который выглядел не лучше, чем его одежда. На ногах штаны, покрытые сплошными дырами, и сапоги, которые знавали лучшие времена. Сам мужчина был не стар, возможно чуть больше пятидесяти, хотя сейчас его внешний вид накидывал ему как минимум десяток лет. Седые волосы ровно до затылка, в них виднеются куски веток и грязи. Лицо бледное, щеки дряблые, лоб в морщинах. Под черными, как уголь, глазами мешки, губы потрескавшиеся, подбородок в свежих ссадинах. Сидит данный господин, несмотря на явную усталость и истощённость, осанисто, чуть задрав подбородок. Угольные глаза, несмотря на весь внешний вид очень внимательно, с толикой брезгливости, впились в Стриина и изучают его.

Вторым был человек, которого можно было смело окрестить как загадка. На голове глубокий капюшон, на лице белая безликая маска, немного перепачканная в грязи, все тело скрыто в плотных чёрно-красных одеждах, чем-то напоминающих охотничий костюм, который тоже не обделён дорожной грязью и дырами, а на руках немного великоватые перчатки. От чего-то Стриину, смотря на этих людей, становилось не по себе. Его пугали нисколько их костюмы, сколько витающая вокруг них атмосфера безысходности и страха, которая буквально пропитала их до самого сердца. Да и под некогда сломанным коленом вновь начало зудеть, а это очень дурной знак. Последний раз такой зуд был как раз перед тем, как к Стриину из-за поворота вышел Анап, в тот роковой день, но и тогда это было не так ярко выражено, как сейчас. 

Когда все бумаги были собраны, часть из которых все же промокла, а очки, точнее две их части, были аккуратно завернуты в платок и убраны, Гельда, ни говоря не слово, лишь быстро кивнув, в знак благодарности, убежала по коридору, оставив актера у открытой двери.

– Прощу прощения, – наконец отойдя от оцепенения, Стриин, еще стоя в коридоре, сделал поклон и посмотрел на Еленару, которая смотрела на него как-то задумчиво, – я не хотел вас беспокоить.

И актер, уже готовый закрыть дверь и умчаться отсюда, чтобы не нарваться на гнев Еленары, был остановлен её властным голосом.

– Останься, – директор указала вперед. – Прошу, проходи.

Стриин, в полном смятении и предвкушении чего-то нехорошего, прошёл в кабинет и закрыв за собой дверь замер, словно статуя, посреди комнаты.

– Господа, разрешите представить, – Еленара обратился к гостям, – один из лучших следопытов и мастер тайных операций, Стриин Ольтэро.

Мужчина в мундире, сделав полуоборот на стуле, посмотрел на актера темными, словно ночь, глазами и как-то недовольно пошевелил усами, правый край которых был длиннее левого. Спутник благородного господина тоже повернулся посмотреть на поднявшего переполох актера, и в этот момент Стриин пытался заглянуть в прорези для глаз, чтобы понять хоть что-то об этом загадочном человеке, но из-за теней от капюшона так ничего и не разглядел.

– Стриин, – Еленара внимательно посмотрела на своего подчинённого, – это граф А́львин Ка́льтшэр, член совета девяти и советник короля по внешней политике.

Стриин, уже догадался, что этот человек был из высших сословий и с государственным чином, вицмундир цветов Зарлии, осанка и его брезгливый взгляд на низшие касты выдавали его с потрохами, но вот что он член совета девяти, да еще и советник самого Лорэйна третьего, прозванного серебряным мечом, такого актер предвидеть не мог. Теперь стало ясно, почему их привели напрямую к директору, а не к госпоже Эльше.

– Простите, – голос лорда Кальтшэра был очень глубоким, поставленным и даже чуточку завораживающим, теперь Стриин поверил, что он был советником при самом короле, – вам не кажется, что посторонние люди в данный момент не уместны?

– Он не посторонний, – поправила графа Еленара. – Возможно он, ваш бедующей исполнитель.

Актер еле сдержался, чтобы не вскинуть брови и не раскрыть рот, тем самым сломав всю игру Еленары. Как не сложно догадаться, эти два господина седели здесь не просто так, а обсуждали контракт, и судя по должностям и происхождению гостей, довольно дорогой, и Стриин, по стечению обстоятельств, судя по всему, его уже получил, хотя понятие не имел, что было нужно делать.

– Он, – граф еще внимательнее осмотрел актера с ног до головы, подергал усами, заглянул в глаза, словно искал в них какой-то изъян, а после вновь повернулся к директору. – Как по мне, этот…юноша, не выглядит опытным.

– Уверяю вас, – Еленара улыбнулась уголками губ и бросила мимолетный взгляд на своего подчиненного, – Стриин, один из опытнейших актеров. Как я говорила ранее, он лучший следопыт, отличный стратег и довольно грозный фехтовальщик. Смею вас заверить, что даже капитан ордена безгрешных, не будет для моего подчиненного грозным противником.

Стриин усмехнулся про себя от такого сравнение. Орден безгрешных, это один из рыцарских отрядов короля, цель которых искоренение демонов, которые, поглотив душу носителя, взяли контроль над телом человека. Если верить слухам, то капитан этого ордена в одиночку сражался с двумя одержимыми, пока ждал подкрепления, одного он убил сам, а другого серьезно ранил. И если учитывать, что демон, сильнее человека в несколько раз, да к тому же у него есть силы управлять стихиями, то довольно голословное заявление Еленары о том, что он легко может победить капитана этого ордена, дают его имени довольно большой вес.

– Довольно сильное заявление, если брать в расчет славу и доблесть капитана Льнора, – судя по всему, лорд Альвин не сильно впечатлялся, но его взгляд сменился с брезгливого, на нейтральный. – Скажи мне, – обратился он к Стриину, – за сколько дней можно добраться из этого города до столицы?

– Каковы условия? – тут же парировал Стриин.

– Молодец, – кивнул граф. – Погоня, слежка и в добавок сопровождения, человека настолько ценного, что от того, доберётся он до столицы или нет, зависит существование всей Зарлии.

– Что же, – Стриин, не обратив на последние слова никакого внимание, ведь они, скорее всего были провокацией, чтобы проверить его хладнокровие, задумался. – Я думаю путь по главному тракту отпадает сам собой, несмотря на то, что он самый короткий. Поэтому смею предложить двухнедельный путь, который будет проходить через лес Шартон, что к юго-востоку от Норжа. Пройдя через него можно выйти на линию поселений, расположенных друг от друга в дне пути. Оттуда можно направиться либо через сад камней, что дольше, но безопаснее, либо через горы орлов, это конечно быстрее, но упасть в обрыв не подготовленному человеку там очень просто. Дальше, без карты, я затрудняюсь сказать, как стоит поступить, но отвечая на ваш вопрос, две, две с половиной недели, если собрать все возможные трудности.

Граф Альвин поправил ворот своего мундира и уже с большим уважением в глазах смотрел на Стриин, возможно, его бедующего исполнителя. Возможно, если бы актер на память проложил весь маршрут, обрисовав при этом все достопримечательности тех мест, через которые придется идти, то советник короля, наплевав на все чины, встал бы и пожал руку Стриина, со словами “вот это я понимаю, молодец”!

– Думаю, граф, – в глазах Еленары появилась усмешка и превосходство, когда, откровенно говоря, удовлетворённый советник короля повернулся к ней, – стоит попросить Стриина налить всем присутствующим вина, а вас попросить посветить его в детали вашего задания, а также оговорить оплату, ведь, думается мне, что та сумма, на которую мы свами почти договорились, может не устроить такого профессионала.

Пока граф переваривал все сказанное, актер, поняв не двусмысленный намек, пошел в домашний уголок кабинета, где из тумбочки извлек четыре бокала, с расчетом на то что человек в маске наконец раскроет себя, взял бутылку “красного рубина” десятилетний выдержки, тарелку с конфетами и понес все на главный стол. Стриин, в силу того, что ему уже приходилось пару тройку раз играть роль официанта на светских балах, где цель была одна, выкрасть важные документа, уже имел опыт сервирования стола. Три бокала оказались напротив каждого сидящего на расстояние половины вытянутой руки, свой бокал актер ставить не стал, тарелочка с закусками на равном расстоянии от всех, а ярко-красного вина было налито у всех одинаково, хоть линейкой мерь, после чего бутыль была убрана в сторону, чуть ближе к графу, который, судя по внешнему виду, добрых напитков не видел уже давно.

– Для начала нужно сказать с чего все началось, – отпив из бокала, голос графа Альвина стал бархатнее. – Чуть больше месяца назад его величество Лорэйн, отправил меня во главе делегации послов в Гарстай, чтобы наконец заключить мир в этой затянувшийся войне. Я и моя делегация была приняты со всей пышностью и помпезностью, был банкет, где собрались все влиятельные люди Гарстая, в том числе и король, Ше́лтор Нуриндан, именуемый так же грозовым полководцем. Банкет прошел, танцы кончались и после этого король вызвал меня, как главного посла, к себе. Разговор был короткий, мы поприветствовали друг друга еще раз, уже тет-а-тет, обменялись любезностями и надеждами, на скорейший мир. По завершению нашей короткой встречи было решено, что завтра после полудня будет собран большой совет, где и будет решена дальнейшая судьба двух годовалой войны. Но этого не произошло. В ту же ночь король Гарстая, Шелтор Нуриндан был убит, как и его жена, Лайда, и его двое наследников, Гортим и Нольст. Не дожидаясь рассвета в мои и покои всех членов делегации ворвались стражники, и наплевав на дипломатический статус и неприкосновенность взяли нас под стражу и сопроводили в темницу. Там уже нам выдвинули обвинения в убийстве всей королевской семьи, с целью устроить диверсию, тем самым пошатнуть сплочённость и дух народа, дестабилизировать ситуацию в стране и захватить власть, введя войска, уже дожидающиеся на границе, в бессчётном множестве. 

– Вас подставили, – задумчиво сказал Стриин, когда граф пригубил вина. – Если моя память мне не изменяет, то сейчас престол должен унаследовать лорд Нириси́м Сальтрим, двоюродный брат покойного короля.

– Нет, она тебе не изменяет, – кивнул граф Альвин и продолжил. – Собственно говоря, он то и устроил заговор с ночной резней, убрав всех имеющихся претендентов на трон, а также самых верных людей короля, которые имели влияния и могли указать на него, если бы начали разбираться в ситуации. Причем размах этой ночной резни был по истине велик, большая часть верных людей короля были у себя в особняках, а некоторые и во все в замках за десятки километров от столицы, но даже они не избежали страшной участи. Нирисим выбрал момент покушения крайне удачно. Прибыла делегация враждующий страны, праздничный банкет, на котором все выпили и расслабились, позабыв о тяготах войны, думаю о том, что скоро настанет мир и спокойствие. После такого громкого убийства, Нирисим в срочном порядке выступил перед народом, рассказав трагическую историю о том, что он отговаривал покойного короля от того, чтобы принимать послов из враждующей страны, а когда король его не послушал и все же принял делегацию из подлой Зарлии, он молил своего брата усилить личную охрану и подослать к каждому прибывшему послу соглядатая, но король не послушал своего брата и в этот раз, за что, в конечном итоге, и поплатился. Так же Нирисим рассказывал, что сам чуть не стал жертвой чудовищного заговора, но в силу обстоятельств он оказался сильнее и проворнее убийцы, убив коего, сразу поднял всю стражу, но было уже поздно.

– Довольно ловко, – подумал Стриин отпив сладкого вина. – Провернуть такое с бухты-барахты не получится, значит заговор был давно спланирован, и заговорщики просто ждали момент. Думается мне, что, когда покойный король, сказал брату о делегации из Зарлии, он уже потирал руки и снимал мерки с головы для бедующей короны.

 – Казнь без суда и следствия была назначена через неделю, – продолжал граф. – Она должна была быть показательно, на главной площади, перед всем народом. Это укрепило бы положение Нирисима, подняло бы упавший дух горожан и его бы, как человека, раскрывшего заговор и покаравшего убийц королевской семьи, без особых трений усадили бы на трон. И все бы у Нирсима прошло хорошо, если бы не одно, но. Наш дражайший король, пусть правление его будет долгим, подозревал, что в Гарстаи может что-то пойти не так, больно уж непредсказуемая там власть и политика. Поэтому вслед за нами был тайно отправлен отряд теневых наблюдателей. Специальный отряд, выполняющий тайные операции исключительно в интересах короны и подчиняющийся только королю. На пятый день нашего заключения, под покровом ночи отряд наблюдателей проник в тюрьму, освободил меня и моих людей, которых еще не убили в пыточных, а после так же незаметно вывел нас из замка. В ту же ночь мы сели на коней и на полном галопе начали продвигаться к нашим границам. Три дня все было хорошо, мы уверенно двигались к восточным границам, в замок Дольтрим, где я собирался написать письмо королю и предупредить его о случившемся. Но на четвертый день нашего побега наблюдатели заметили погоню. В начале мы успешно уходили от нее, но после…

Граф замолчал, нервно сглотнул и допив вино, налил себе еще. Вид у него стал при этом какой-то растерянный, словно он вспоминал самый жуткий кошмар, который когда-либо видел, но в который было сложно поверить.

– Животные, – как-то глухо сказал граф, после чего прокашлялся и заговорил уже явственным голосом. – Я никогда не верил в лесных королей или прочую ересь, но в те дни, мне начало казаться, что мы прогневали каких-то лесных духов. Где бы мы не ехали, куда бы мы не сворачивали, за нами следовала два орла, а почти на каждом нашем привале, ближе к полуночи нас настигала стая волков, которая шла по нашим следам начиная с леса Ольмеж. Я говорю это с полной уверенность, ведь на них были характерные раны, оставленные нами в стычках с ними. Но самое интересное в том, что, когда мы отбивались от зверей и уже снимались с места, перевязав раненых, нас находили преследователи. Каждый раз после нападения животных, на нас выходил отряд из Гарстая. И так продолжалось до самой границы. Из десяти наблюдателей в живых осталось трое. Из пяти дипломатов, остался только я и мой спутник. Из-за постоянных нападений волков и нагоняющей нас погони, нам пришлось сменить маршрут, поехать на запад, через горы Ларто́р, надеясь, что там животные и всадники от нас отстанут. С большим трудом мы добрались до Норжа, где уже я, наплевав на всю честь и достоинство, решил связаться с вами. Если быть откровенным, то я не верил, что вы так просто выйдете на контакт с, таким как я.

– Разрешите все же спросить, – Еленара сузила глаза и посмотрела на Альвина. – Я понимаю, такое спрашивать не прилично, но все же я, как глава, должна знать. Откуда такой высокопоставленный человек да к тому же приближенный к самому королю, узнал о нас и наших… услугах?

– Слухами мир полниться, – усмехнулся граф и отпив вина как-то невинно посмотрел на директора. – Я услышал о вашей организации чисто случайно в одном разговоре, прибывая на одном из сотен вечером, куда меня ежедневно приглашают. Два юных графа, которые по происхождению стоят выше моего рода, обсуждали какие-то дела. Я уже собирался уходить, не в моих правилах подслушивать разговоры, для этого у нас есть специально обученные люди, но почему-то задержался. Разговор этих двух графов свернул с мирного русла, на более… криминальный. Граф, что был по моложе, жаловался своему старшему товарищу, что граничащей с ним барон, окончательно перешел все границы приличия и с ним что-то нужно делать. Слово за слово и тот что постарше, поведал своему младшему товарищу о том, что есть некая тайная организация, которая может помочь с решением его проблемы.

– Видимо тот граф, когда-то бывал у нас, – как-то задумчиво протянула Еленара, – раз он так уверенно говорил.

– У меня тоже сложилось такое впечатление, – Альвин как-то странно поджал губы, словно в отвращение, но продолжил. – Старший граф говорил, что нужно прибыть в город Норж, прийти в любую из местных таверн и позвав управляющего сказать следующую фразу: “Принесите мне две кружки горного меда и бутыль настойки из брусники, да и запишите насчёт Греета, он мне как раз должен”.

– И что, – Еленара по лисьи улыбнулась, – вы сразу в это поверили?

– Конечно нет, – тут же ответил граф. – Я если быть честным, сразу забыл о том разговоре, даже не стал докладывать нашем шпикам, дежурившим в тот день на банкете, потому что посчитал, что это бредни сумасшедшего или очередная игра молодежи. Но когда мы волей случая оказались в этом городе, тот диалог сам собой проигрался в голове. В начале я даже и не думал о том, чтобы просить помощи у какой-то там организации, но оценив ситуацию и наше положение решил, что если попробую эту… затею, произнесу эти слова, то может и правда кто-то поможет.

– Вы были в большом отчаянье и откровенной панике, – Еленара отпила из бокала. – Мои люди, что следили и оценивали вас, прежде чем выйти на контакт, говорили, что вы много пили, постоянно оглядывались и вздрагивали при каждом шорохе. Вы чувствовали себя, словно загнанный зверь, который вот-вот попадет в пасть гончим.

– И сейчас чувство тревоги меня не отпускает, – граф нахмурился. – Этим своим поступком я поставил на кон все, что у меня есть. Если я уйду отсюда не с чем, то через день или два мой труп найдут в канаве, я не успею доехать до замка, ведь они идут за нами. Я это кожей чувствую.

– Лорд Альвин, – медленно, подбирая каждые слова заговорил до этого молчавший Стриин, внимательно следя за реакцией графа. – Те звери, о которых вы говорили, в них было что-то… необычное, странное, не свойственное им, например, глаза, размер или окрас?

– Размеры, глаза, – недоумевающее переспросил граф, – какое это имеет… – и вдруг он замолчал. Перед глазами явно вставали образы тех зверушек, что не давали им жить на протяжение всего пути. – Пока вы не сказали, я и не задумывался… я точно помню, что у волков святились глаза. Причем, не как обычно, зеленым, а красным, словно налитые кровью. И пусть меня покарают боги, но их шерсть тоже отливала багровыми оттенками, словно свежая кровь под солнцем.

– Черные егеря, – злобно цыкнул Стриин поставив бокал на стол, и на секунду встретившись взглядом с Еленарой, которая тоже пришла к этому выводу. – Если вы не знаете, то это такая же организация, как и мы, помогающая людям за звонкую монету. Только если мы рассчитываем на свои силы и умения, егеря используют животных, в которых по средствам ритуала, переселяют своих демонов, при этом поводок остается у человека. Такое животное в разы опаснее человека, зверь не умеет контролировать эмоции, поэтому одержимые звери куда опаснее одержимых людей, к тому же, такой зверь становится в разы проворнее и умнее обычного дикого собрата, а при должном умение егеря, он может натренировать своего питомца, брать контроль над себе подобными. Не хочу вас пугать, граф Альвин, но то, что вы смогли добраться до Норжа, это большая удача. Это очень опасные противники, здесь обычными уловками по запутыванию следов не отделаешься.

– Переселение демона, – граф, у которого и до этого был болезненный вид, побледнел еще больше. – Это же черный и запретный ритуал, за который во всех цивилизованных странах карают сожжением на костре. И Нирисим прибегнул к сотрудничеству со столь омерзительными людьми? – граф до бела сжал подлокотник стула. – Я думал ниже ему падать некуда, но кажется я сильно ошибался.

– Поэтому стоит обговорить цену, – спокойно заговорила Еленара, которая уже давно выпила свой бокал вина, но почему-то не порывалась вновь его наполнить. – Твоя задача, Стриин, будет доставить спутника лорда Альвина в Кести́р, в серебряный дворец, живым и здоровым. Лорд Альвин предлагал сумму в семь тысяч золотых, за успех операции, но с учетом открывшихся обстоятельств, а вместе с тем и затрат, думаю целесообразно будет увеличить цену на тысячу.

– Разрешите спросить, лорд Альвин, – Стриин внимательно смотрел на, мягко говоря опешившего графа, услышавшего новую цену. – Почему сопровождать нужно не вас, а вашего спутника?

– По тому что я и оставшейся отряд наблюдателей постараемся увлечь погоню за собой, – спокойно пояснил граф. – При всем моем желание, я довольно приметная личность. Я часто бываю на публики, езжу с различными проверками в разные города, поэтому меня вам незаметно провести не получится. Не имеет значение, кто расскажет королю о том, что случилось в Гарстае, главное, чтобы рассказывал тот, кто непосредственно был во дворце в момент заговора.

– Ваш спутник кто-то ценный, я прав? – голос Стриин стал холодным, словно вьюга, он переводил взгляд то на вскинувшего брови графа, то на безмолвного спутника, который так и не раскрыл себя. – Если верить вашем же словам, то вы, личность публичная, вас могут легко узнать, хотя простой народ в большинстве своем не знает даже, как выглядит их король, не то что какой-то советник, но почему-то скрывает личность ваш спутник, а не вы. К тому же, если бы рядом с вами, сидел бы обычный посол, как вы утверждаете, вы бы попросили меня проложить маршрут так, чтоб задеть как можно меньше населённых пунктов. Вы ведь уже прекрасно поняли, что я могу это сделать, но почему-то не просите. Вы боитесь за жизнь того, кого я буду сопровождать. Боитесь, что с ним может что-то случится в лесу или в горах, поэтому и ничего не сказали, когда я предложил ехать через населённые пункты, хотя шанс того, что там нас запомнят и за пару золотых сдадут с потрохами нашим преследователям, куда больше. Так же ваше согласие с проездом через деревни говорит о том, что ваш спутник не привык к жизни в не стен, а значит он тоже голубой крови, при чем его кровь, чище вашей, от чего вы и готовы пожертвовать собой, лишь бы ваш дипломат, добрался до короля и рассказал ему все, о случившемся в Гарстае. Ведь ваша жизнь, полностью зависит от жизни этого человека.

Стриин видел, как заострилось лицо Альвина, как на него в секунду натянулась непроницаемая маска, без намека на эмоцию. Вся непринуждённость прошлых бесед улетучилась, усы начали недобро шевелится в стороны, но советник короля молчал, что-то крепко обдумывая. Глаза графа не отрываясь смотрели на Стриина, при этом актер чувствовал, что с каждой секундной по затылку все больше разливается холод, словно он стоит перед загнанным в угол хищным зверем, готовившимся к последнему в его жизни броску.

– Вы будете сопровождать мою дочь, – голос графа тоже изменился, легкость и бархатности речи ушла, начал звенеть метал, появился напор. – Она отправилась со мной, чтобы поднабраться опыта, ведь хочет пойти по моим стопам. Я скрывал ее личность лишь по тому, что вы могли воспротивиться, сказав, что с девушкой в пути будет куда сложнее и поэтому заломить такую цену, которую я не смог бы выплатить вам и во век. Поэтому я и решил, что оставшийся отряд во главе со мной отправимся по главному тракту, чтобы хоть немного отвлечь преследователей, вы же в свою очередь отправитесь по пути, который сами проложите, чтобы в целости и безопасности доставить ее к королю, где она будет в безопасности и где расскажет обо все, что случилось в Гарстае.

– Вы лжете, – тут же парировал Стриин посмотрев на графа, у которого глаза, по ширине, стали больше монеты и на Еленару, на лице которой появилась легкая ухмылка. – Вы слишком долго думали, слишком много сомневаетесь. Когда речь идет о собственной крови и той, кто будет продолжать ваш род, решения принимаются без колебаний, а уж разговор о деньгах и вовсе не заходит, – Стриин повернулся к человеку в маске. – Я повторяю вопрос: кто этот человек, которого я, ценой своей жизни буду сопровождать?

– Ты, мальчишка, – граф неожиданно для всех вскочил, причем так резко, что зашатался стол и бутыль вина полетела на пол, со звоном разбившись об пол, разлив жидкость на ковер и забрызгав стол. – Да ты хоть знаешь, с кем вообще разговариваешь, да я вас…

– Довольно граф, – раздался женский, хорошо поставленный голос из-под маски, – не позорьте ни себя, ни меня и сядьте. Стриин в своем праве спрашивать такое. К тому же я не могу скрывать себя от человека, от которого зависит моя жизнь.

Граф внимательно посмотрел на свою спутницу, замялся на какую-то секунду, а после слегка кивнув спокойно сел обратно. Спутник же в маске в этом время начал сбрасывать с себя личину загадочности. В начале с рук слетели перчатки, открыв взору Стриина нежные женские руки, немного перепачканные в грязи и покрытые первыми, за ее жизнь, ссадинами. Затем с головы слетел капюшон, явив миру длинные, ниже лопаток чисто-серебряные волосы, давно нечесанные и свалявшиеся, но все еще выглядевшие ухоженными, а после в руках девушки оказалась и маска…

Первый раз Стриин пожалел о том, что вышел из дома, когда начал ловить на себе презрительные взгляды своих коллег по сцене, но это, как оказалось, была всего лишь мелочь, мимолетные порывы. Сейчас ему как никогда прежде захотелось провалиться под землю и оказаться у себя в доме, подальше от той, кого он уже невольно согласился сопровождать. Даже Еленара не смогла сохранить своего непробиваемого безразличия. Брови чуть приподнялись, рука с наполнившимся бокалом застыла в воздухе, а рот остался чуть приоткрытым. Янтарные глаза, портретный овал лица, пышные брови и ресницы, чуть вздернутый носик и пухлые потрескавшиеся губы, все это была не кто иная как Альмина Вальцрэм, принцесса Зарлии, старшая дочь короля и наследница престола, прозванная серебряным кинжалом, в честь своего отца.

– И так, – Альми́на наконец отпила из бокала и с легкой улыбкой посмотрела на Стриина, – для начала я хотела бы просить всех присутствующих немного успокоиться и…

Принцесса не успела договорить. В дверь коротко постучали и не дождавшись ответа в кабинет вошла Гельда. Держа в руках серебряный пергамент, перевязанный красной шелковой лентой, она сделала три шага вперед и поравнявшись со Стриином замерла. Она, абсолютно не стесняясь, ведь прибывала в полном шоке, пялилась на наследницу Зарлийского трона, которую судя по взгляду и открывшемуся рту сразу узнала, и пыталась понять, настоящие она или нет.

– Ваше высочество, – голос первой помощницы директор стал, как у новорожденного цыплёнка.

– Сейчас я обычный человек и беглянка, – Альмина спокойной посмотрела на Гельду, от чего та, выпрямился словно струна, – которая хочет просить у вашей гильдии помощи и защиты.

– Леди Вальцрэм, – сглотнув комок, в игру наконец вступила Еленара, голос которой немного осип, – простите нас, что мы не приняли вас с должными почестями и что…

– Госпожа Еленара, – Альмина повернулась к директору и посмотрела на нее строгим взглядом, от чего та немного поежилась. – Я же сказала, забудем о моем статусе и вернемся к насущной проблеме. Сколько вы хотите за заключение контракта?  

– Леди Альмина, – Еленара поправила ворот рубашки, словно ей стало душно, – я не уверена, что у меня найдется столь опытные актеры для вашего сопровождения.

– А как же господин Ольтэро, – искренни удивилась принцесса и хитро посмотрела на Стриина, от чего у него по телу пробежали мурашки, – не так давно вы говорили, что он один из лучших.

– И я не отрекаюсь от своих слов, – Еленара потихоньку приходила в себя, нагоняя в голос стужу и метал, – но в связи с открывшимися фактами о егерях и вашем статусе, я не могу рисковать. Поймите меня правильно, если вы погибнете, то дни моей гильдии будут сочтены. Егеря не упустят шанс убрать конкурента, поэтому уже на следующий день после вашей гибели, вся Зарлия будет знать, что вашими убийцами стали наемники из моей гильдии. Не пройдет и месяца, как ваш отец поднимет всех и вся на уши, найдет наше убежище и сожжет его дотла, вместе со мной и моими людьми. Поэтому я и подумала о том, чтобы отправить с вами группу по больше, для большей безопасности.