Текст книги "Театр убийц"

Автор книги: Леонид Родионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– Почему сегодня ты был такой зажатый, – Альмина коснулась большого рубца на спине, полученного от падения с крыши дома. – Ты не обращал на меня внимание, всю дорогу ехал какой-то задумчивый и впервые не выполнил свое обещание, проспав ужин. – Она прижалась к Стриину всем телом, на что актер выпрямился, как струна, и не знал, как реагировать на такое. – Расскажи мне, что тебя беспокоит, – над самым ухом промурлыкала принцесса.

Стриин понимал, всеми, чтоб их демоны побрали, фибрами души и клетками мозга, что так делать нельзя. Он простой наемник, а она принцесса и наследница Зарлийского трона. Нежная рука со спины перетекла на грудь актера, где аккуратно, со всей заботой, начала расстёгивать пуговицы на рубашке. Стриин был уже готов прекратить это все, встать и выйти из комнаты, чтобы остыть, но его шеи коснулись жаркие губы. Второй поцелуй пришелся чуть ниже уха, третий в щеку. Четвертый и самый страстный достал губам, которые актер сам повернул к принцессе. Жаркие губы сплетались в нежных поцелуях, в которых не было ничего пошлого или дурного, в них Стриин чувствовал, как его напряжение, тяготы и заботы таят, словно с каждым прикосновением губ, Альмина вытягивала их из него.

– Она сама это начала, – подумал актер, когда его рубашка полностью была расстёгнута.  

Повернувшись к принцессе лицом, он мог видеть лишь ее плечо, на которое попадал лунный свет, но и этого было достаточно, все остальное он чувствовал телом. Жаркие поцелуи, нежные и ласковые поглаживания по волосам и наконец тот пылающий взгляд, который Стриин смог различить даже в полумраке. На пол улетела рубашка штаны и исподние, за ними одеяло и одна из подушек. Начался жаркий танец двух тел, которые на пару часов стали единым целом. Актер, как и принцесса, наслаждался этим, ведь им обоим стоило забыться и расслабиться. Альмине, забыть о том, что ее хотят убить, что ее страна находится в большой беде. Стриину о том, что демоны, не такие послушные собачки, как актерам бы хотелось.

Когда танец и слияние двух тел закончилось, они оба уснули, так быстро и так сладко, что в это просто невозможно было поверить. Стриин лежал лицом к двери, с легкой улыбкой на лице. Альмина прижалась к нему и уткнулась носом в спину. При этом лицо ее источала свет и радость, которую она никогда в жизни не испытывала, несмотря на то, что она была принцессой и, казалось бы, могла желать, все, чего только хотела.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА 8. УБЕЖАТЬ ОТ СМЕРТИ.

Утром Стриин в первые за долгое время вышел из мира грез в приподнятом настроение. Проснувшись с первыми лучами и сладко потянувшись, он посмотрел направо и увидел, что принцесса, завернувшись в одеяло, словно в кокон, сладко спала. Не став ее будить, актер собрал с пола одежду, в том числе и халат, оделся и спустившись вниз заказал двадцать ведер горячей воды и что-нибудь легкое на завтрак. После этого он вновь поднялся на верх и дождавшись, когда два конюха, по совместительству сыновья хозяев, принесут наверх двадцать довольно больших ведер, он составил семнадцать вдоль стенки в банной комнате, а три поставил возле бадьи. Приняв душ обжигающей водой, и какой-то жидкостью, которая хороша пенилась и пахла луговыми цветами, он стал чувствовать себя еще лучше, чем после пробуждения.

Когда Стриин вышел из ванны закутанный в полотенце и хотел было уже одеваться он увидел сладко потягивающуюся принцессу, сидящую на кровати.

– Доброе утро, – сказал актер, не заметив, как на лице выросла улыбка. – В банной комнате уже ждет горячая вода, а внизу готовиться завтрак.

– Да, – Альмина снова потянулась и посмотрела на Стриина – И как ты все успеваешь, – а после встав, совсем не смущаясь своей наготы, подошла к актеру и на ухо сказала. – Ты сегодня прекрасно выглядишь.  

С горящими ушами Стриин проводил принцессу за дверь банной комнаты, а сам принялся спешно одеваться. Оповестив Альмину через дверь о том, что он будет ждать ее внизу, вышел из комнаты и чуть ли не бегом направлялся к лестнице, чтобы занять место по удобнее. На первом этаже, с последнего спуска, людей не прибавилось, два старичка все так же сидел и спорили у ближайшего к двери столика, мужчина, со шрамом на щеке, который судя по одежде местные стражник, уже доедал свой завтрак, а тот верзила, что их встретил вчера у дверей, так и сидел на своем месте. Глядя на него складывалось впечатление, что он так и сидел тут с ночи, никуда не выходил и даже не спал. 

Не успел Стриин усесться за столик возле лестницы, как к нему тут же потянулась еда. Шильна на вид была довольно хрупкой, но несмотря на это несла огромный поднос полный тарелок. Средних размеров горшок с наваристым супом из говядины, фаршированная рыба в каком-то соусе, огромных размеров миска салата из огромного количество овощей, тарелка с сырной нарезкой и тарелка с булочками. Вторым заходом хозяйка заведения принесла огромный кувшин сладкого морса, два стакана, тарелки и приборы. Оглядев все это Стриин присвистнул, правда лишь у себя в голове. Актер четко и внятно заказал чего-нибудь легкого, рассчитывая на фрукты и салат, а не на целый фуршет. Видимо здесь такая трапеза считалась перекусом.

– Извините, – Стриин окликнул Шильну, когда та уже собиралась уходить.

– Да-да, – хозяйка повернулась и улыбнулась актеру во все тридцать два зуба. – Я могу еще чем-то помочь?

– Если можно, – Стриин наигранно замаялся, – то мне бы хотелось заказать еду в дорогу. Нам с женой предстоит довольно долгий путь, а припасов у нас достаточно мало и поэтому…

– Я знаю, – Шильна кивнула. – Ваше жена еще вчера обо все распорядилась.

Стриин провожал хозяйку трактира с ошарашенным видимо. До актера не сразу дошло, а какой жене идет речь, а когда в мозгу наконец встали шестеренки, у Стриина отвисла челюсть. “Альмина заказала еду? Сама? Демон, пока я дрых, словно убитый, после бессонной ночи из-за самокопания, принцесса нашей страны и моя подопечная занималась самообслуживание и выполняла мою работу. Демон, дурак, неблагодарный хам. Больше такого не повториться, иначе я сгорю от стыда.”

Тяжело вздохнув, Стриин все же опустил глаза к столу. Смотря на все эти кулинарные шедевры, актер стал испытывать животный голод. Такой был у него много лет назад, во времена его падения в социальную пропасть и скитаний по бренному миру. Ждать принцессу особо долго не пришлось, Стриин лишь наполовину осушил первый стакан морса, а по лестнице, летящей походкой, уже спускалась она. На ней красная блуза, с длинными рукавами, высоким воротом и очень пикантным вырезом, черные корсет, все также подчеркивающие красоту женского тела, свободные кожаные штаны, подпоясанные белым ремнем, и меховые полусапожки. Пока Альимна шла к столу, Стриин заметил, что помимо обручального кольца, на ее шеи появилась серебряная цепочка, по всей длине которой расположились маленькие сапфиры, на руке золотой браслет красивого плетения, а на указательном пальце левой руки кольцо с топазом в центре. Присев за стол, принцесса жадным взглядом голодного зверя осмотрела всю ту еду, которую актер чуть было не съел без нее, задержись она еще хоть на пару минут.

– Как все замечательно пахнет, – принцесса потянулась к горшку с супом. – Думаю и на вкус не хуже.

– Альмина, – Стриин посмотрел на принцессу и улыбнулся, – ты все же смогла выбрать что-то из своей одежды?  

– Я решила, что стоит дать вашим людям, отвечающим за наряды, второй шанс, – принцесса попробовала суп и ее передернуло от удовольствия. – И знаешь, я была не совсем права. Если правильно подобрать верх и низ, кое-что убрать, и кое-что добавить, то получается вполне прилично. Передай им мою благодарность.

– Передам, – Стриин скрипнул зубами, вспомнив два жалких наряда, не очень подходящие актерам, из-за малого количества потайных карманов, которые ему прислали костюмеры. Если бы он не взял с собой свою одежду, ходить ему голым. – Первым делом их и поблагодарю.

После плотного завтрака оба путника поднялись наверх. Пока принцессы наводила красоту, Стриин вытащил все свое снаряжение, чтобы уложить его в таком порядке, в каком он скорее всего его будет использовать. Дальнейший путь будет идти по довольно большой равнине, где изредка встречаются небольшие лесные островки, от которых в зимнею пору нет никакого толка, речушки и большое количество валунов разных размеров. Никто не знает, откуда в той местности, протяженностью в почти триста километров, взялись все эти камни. Они были разбросаны хаотично по всей равнине, были разного размера, высоты и состояли из разных пород, поэтому подвязать их под какую-то систему, ученые мужи до сих пор не смогли. По расчетам Стриина, равнину они должны преодолеть за пять дней, после чего еще сутки потратить на переход через медвежий лес и вот они уже в портовом городе Хэльтрай.

С зельями в подсумках актер определился довольно быстро: два сонных, два паралича, две яркие вспышки и танцующий огонь. С ядами для оружия пришлось немного сложнее, Стриин выбирал между жгучей раной, едкой слизью и параличом. В итоге были выбраны слизь и паралич, так как парализующей бомбой всегда есть шанс промахнуться, а жгучая рана на каждого действует по-разному, в отличие от слизи, которая тут же начинает разъедать доспехи и кожу вокруг раны. С одеждой актер решил не экспериментировать. Пусть дорога и будет лежать по сравнительно безопасной местности, но урок от тех залетных бандитов он не забыл, плечо все еще иногда зудело, когда он им неудачно поворачивал.

Плотная черная кофта с высоким воротом, сверху кожаные наплечники, жилетка, усиленная клепками, и нарукавники до локтей. Прикрыть свое боевое преимущество Стриин решил шерстяной туникой синего цвета с высоким воротом. На ноги актер одел кальсоны, наколенники и темно-синие эластичные штаны, подпоясав все черным ремнем. Запрыгнув в высокие сапоги с тремя жесткими ремнями фиксации, накинув на плечи плащ и нацепив на себя все оружие и снаряжение Стриин посмотрел в зеркало, которое было на внутренней стороне дверцы шкафа и остался доволен.

– Ты оделся так, словно собрался с кем-то драться, – Альмина с интересом смотрела на актера. – Что-то случилось?

– Нет, – Стриин покачал головой. – Переход будет долгий, в пути может случиться всякое, времени на подготовку не будет. Решил сразу одеться в привычные одежды.

– Если убрать всю верхнею мишуру, – принцесса подошла к актеру и ткнула пальца в грудь, попав в клёпку на жилетке. – То выглядишь ты довольно грозно. 

– Я подумал, – Стриин прокашлялся. – Если ты будешь не против, то я хотел бы выдать и тебе кое-что из защиты. Я обещал, что защищу тебя от любой опасности и угрозы, но удача порой отворачивается и от своих любимчиков. 

– Я не против, – принцесса протянула руки вперед и улыбнулась. – Только я никогда не одевала броню. Ты мне поможешь?

Стриин конечно не отказал. В конечном итоге у Альмины под одеждой появились      наплечник, нарукавники и наколенники, закрывающие ногу до самого бедра. Принцесса покрутила у зеркала, построила грозные лица, со своим кинжалом в руках и назвав себя непобедимой воительницей осталась довольна. Пока актер переносил все вещи к лошадям, принцесса довыполнила его вчерашнею работу. Она взялась расплатиться за воду, завтрак и те пайки, что приготовили в дорогу по ее просьбе. Когда два всадника уже собирались отъехать от таверны, провожать их в дорогу вышел Ранси. Пожав руку Стриина и поклонившись Альмине, хозяин трактира “Ночной бедокур” пожелал им удачного пути и сказал, что им всегда рады в его заведение.

Первая часть дороги выдалась довольно непростой. За городом в паре километрах начиналась чаща, где не было никакого подобия тропы, поэтому коням приходилось продираться с боем. И если Огонек еще справлялся, то Жемчугу тонула даже там, где своим мощным телом уже прорыл дорогу более сильный и выносливый товарищ. Помимо огромных сугробов, дороге мешали и деревья, которые своими голыми ветками, заставляли всадников крутиться в седлах, словно на тренировочном козле. В итоге потратив в этом ужасе почти два часа, всадники наконец выбрались из леса и вышли к дороге, пройдя по которой еще около полутора часов они вышли к границе сада камней.

– Ух ты, – воскликнула принцесса стоя на пригорке. – Какая красота!

– Ты не видела, какого здесь весной, – Стриин привстал на стременах и начал указывать рукой. – Там течет речка Ильтрис, возле которой растут по истине чудесные цветы, которых лично я, не видел больше нигде. В той стороне райский уголок, где растут плодовые деревья и кусты, там мать камней, а там охотничий рай, с таким количеством живностей, что ни в одном лесу не найдешь.  

– Мать камней, – Альмина изумлённо посмотрела на своего спутника. – Это какое-то животное?

– Конечно нет, – Стриин рассмеялся. – Это самый большой камень, во всей равнине. Он красноватого оттенка с черными и желтыми прожилками, а его высота, пожалуй, в двадцать моих ростов.

– Ого, – принцесса начала смотреть в то место, где располагалась мать камней, но увидеть она его конечно не могла, слишком далеко. – Я обязательно приеду, судя со своей семьей весной. Я не знала, что у нас есть такое сказочное место.

– Оно у вас такое не единственное, – Стриин как-то грустно улыбнулся. – Ну в дорогу.

Спустившись с пригорка два всадника поплыли по равнине, причем в прямом смысле, снега было по самые ноги наездников, поэтому коням приходилось несладко. В толще снега Стриин начал замечать верхушки тех самых валунов, в честь которых была названа равнина, отчего начал немного беспокоиться. Если снег скрыл камни, то мог скрыть и какие-нибудь ямы или котлованы, от чего стоит передвигаться в два раза внимательнее, ведь если конь оступиться и подвернет ногу, это будет большая беда. До полудня дорога прошла гладко, актер ехал внимательно, смотря под ноги и сторонам, а принцесса крутила головой, словно ребенок в лавке со сладостями.

– А откуда здесь взялись эти камни? – Альмина привстала на стременах, пытаясь что-то разглядеть, но почти сразу села обратно.

– Никто не знает, – буднично начал отвечать Стриин. – Одни говорят, что здесь когда-то стоял вулкан, а вокруг него росли непроходимые леса, но после его извержения, все живое на многие километры сгорело, а камни, это части горы, разорвавшейся после извержения.

– Жутко, – принцесса поежилась. – Ни в одном книги по истории, о столь больших вулканах никогда не писали.

– Возможно он взорвался еще тогда, когда людей здесь и не было, – актер улыбнулся, – а возможно это всего лишь легенда. Некоторые старики из ближайших сел и деревень в серьез утверждают, что камни – это демоны.

– Демоны, – Альмина ахнула и посмотрела на серо-бирюзовый камень, мимо которого проехала. – Как это возможно?

– По легенде, когда-то давно в душу одного обычного человека забрался демон. Но то был не простой демон, а король демонов. Он пробыл в том человеке около года, подпитываясь от него силами, ведь его резерв был порядком истощен переходом из демонских пустошей в мир людей. Когда демон набрался сил и взял под контроль того человека, он не стал крушить все вокруг и безжалостно убивать людей, он просто исчез и рыцари, которые охотились за ним, не могли его нигде найти. Через полгода он объявился именно на этом поле во главе тысячной армии своих верных подданных, которые также сделав людей одержимыми явились на его зов. Тогдашние правители этих земель были не в силах сражаться с таким огромным количеством одержимых, да к тому же под предводительством короля, поэтому они, пав на колени, начали молить богов о помощи. Три дня и три ночи шли непрерывные молитвы и когда армия демонов, которая почти разрослась до двух тысяч, была готова уже отправиться в бой, боги ответили. Все это поля, от края до края, залил яркий серебряно-золотой свет, который продлился всего пару секунду. Когда он пропал также внезапно, как и появился, вся армия демонов обратилась в камень, а тот камень, что мы теперь называем мать камней, когда-то был король демонов, который привел свою двух тысячную армию на бой с людьми.

– Какая красивая легенда, – глаза Альмины пылали той самой романтикой, которая обычно просматривается у юных дев, после почтения какой-нибудь слезливой книжонки. – Почему-то история про вулкан, меня пугает большем, чем эта. Возможно из-за присутствия богов, – принцесса на секунду замолчала, поравнялась со Стриином и посмотрела на него каким-то странным взглядом. – Ты искренни веришь в то, что проповедует церковь крови?

– Это довольно тяжелый вопрос, – актер на какое-то время замолчал, копаясь в себе, а после подбирая слова начал отвечать. – Хардор – бог силы и мужества, он наделяет своих последователем храбростью и стойкостью, даруют силу, которой его последователи крушат его и своих врагов. Рэя – богиня мудрости и знаний, она дарует своим последователем крепость ума и духа, наделяет знаниями и умениями, о которых человек никогда и не догадывался. Я и по мои коллеги по гильдии, пожалуй, пусть это и звучит как бравада, сочетаем в себе все это. Чтобы противостоять демонам, нужна непомерная храбрость и стойкость духа, а чтобы удерживать его в себе и не давать сорваться с поводка, этого нужно в десятки раз больше. Чтобы познать искусства убийства и алхимии, нужно быть терпимым и много учиться, а чтобы познать демона внутри себя и начать его контролировать, нужны знания, которые обычным людям не доступны. Церковь крови учит, что человек состоит из красной крови и белой души, а демон, это паразит, которого мы так или иначе пустим в свой белый храм. Если дать демону волю, то белая душа окраситься в черное и человек как таковой пропадет, но если загнать его в самый угол и не давать ему воли, то храм души до конца земного пути будет белым и не порочным.

Стриин думал услышать спор, или хоть какой-то ответ, но посмотрев на Альмину он увидел серьёзное полное раздумий лицо. До самого привала она не проронила ни слова, она даже перестал смотреть по сторонам, всецело ушла в себя, поглощенная какими-то очень тяжелыми раздумьями. Привал был организован под одним из высоких камней, где Стриин предварительно расчистил небольшую полянку. Вначале актер не хотел использовать свои силы, хоть страх и паника, как таковые ушли, после наставлений демона, но маленький червячок сомнений все еще ползла где-то в мозгах. На смену решения Стриина повлияла принцесса, которая хоть и не тряслась от холода, но красные щеки, говорили о том, что она уже замерзла.

– Я, – неуверенно начала принцесса, когда оба путника расправились со своими обедами. – В детстве, мне не дали выбора, в кого и как верить. В семь лет меня просто отвели в церковь белого созвездия, где провели обряд и приняли в ряды непорочных адепток. До моего совершеннолетия, почти каждый день, меня обучал один из светлых храмовников, а уже после моей восемнадцатой весны меня возвели в ранг служительницы в серебряном. И пока ты, не рассказал мне о своем виденье мира и веры, я почти не сомневалась, что церковь белого созвездия, единственная, кто сможет спасти душу человека от демонских лап.

– Возможно они и права, – отпив из фляжки спокойно ответил актер. – А возможно вера, это всего лишь способ защитить себя от суровой действительности. Мы не знаем, какая религия самая точно, а какая полное надувательство. Нам, простым людям, остаётся лишь верить в то, чтобы демоны не поглотили наши души, а что уж будет с нами после последнего вздоха, от нас не зависит.

Следующий остаток пути прошел, как и первый, Стриин ехал чуть впереди, а Альмина осматривалась по сторонам, иногда спрашивая актера о том, что увидела. Место для ночлега было выбрано, пожалуй, самым идеальным. Когда актер было уже хотел заночевать прямо в полях, приютившись под каким-нибудь камнем, ведь на улице была уже почти непроглядная темнота, он заметил в далеки что-то отдаленно напоминающее дерево и не ошибся. Миновав застывшую речушку и небольшую канаву, путники вышли к лесному островку, где Стриин наломав дров, смог разжечь костер, согреть ужин и уложить наследницу Зарлийского трона спать в тепле, а сам, остался дежурить у костра еще на пару часов.

На следующее утро после небольшого завтрака, Стриин буквально через пару километров заметил русло реки, которое как раз шло в ту сторону, которую им нужно было, но самое главное, на ее берегах почти не было снега, поэтому идти было проще. Во время второго дня перехода Альмина вдруг решила завести разговор о еде. Вначале она делилась впечатлением от тех блюд, которые они ели в трактирах, а после и Стриин смог вставить свое слово.

– Еда там несомненно вкусная, – задумчиво протянул актер, – но, пожалуй, если я скажу, что раки, рыба и моллюски в Хэльтриме самые вкусные, то многие ценители хороший кухни меня подержат. А уж про черепаший суп, который является фирменным блюдом почти всех забегаловок города и вовсе говорить не стоит.

– Хэльтрим стоит на черепашьем море, – пробурчала принцесса. – Это почти единственный город, который промышляет черепашьем мясом. Еще бы там его готовить не умели.

– Город Отрином буквально стоит посреди виноградных полей, которые являются самыми большими во всей стране, – Стриин хитро сощурил глаза. – Там собирают самый лучший и богатый урожай все возможного винограда, но вина там никто не умеет делать, весь урожай увозят в Гильгиш, который не может похвастаться таким мягким климатом, как Отрином, зато его вина – это что-то невообразимое.   

– Да, – принцесса облизнулась, – пожалуй ты прав. Я бы все отдала за бокал “Перьев феникса”. Прекрасный букет, красивый оттенок напитка, а запах, – принцесса зажмурилась. – Первое, что сделаю, по возвращению, осушу пару бутылок этого напитка.

– Идея неплохая, – Стриин задумался. – Думаю, я воспользуюсь твоим планом. Такого дорогого напитка у меня нет, но бутылочку “Крови быка” я думаю смогу достать.

Обед прошел на берегу реки, где актер заметил следы какой-то крупной кошки. Самым опасным в этой равнине является змеиный кот, довольно опасная тварь, размером больше рыси, на половину покрыта чешуёй, наполовину шерстью, из клыков сочиться страшно болезненный, а в больших дозах смертельный яд, за спиной очень мощный хвост, а глаза горят зеленым. Встречаются здесь конечно и другие хищники, но судя по размеру следа и его форме, это был несомненно он.

– Альмина, – она подняла глаза, а ложка с едой так и повисла возле рта. – Если можешь, то по быстрее. У нас не самые приятные соседи.

Принцесса не стала спорить или задавать лишние вопросы, достаточно быстро закинув в себя останки жаркое, собрала вещи, запрыгнула на коня и рысью направилась вслед за актером. Ночевать пришлось под открытым небом в чистом поле. Как не старался Стриин найти место поудобнее, но ничего лучше, чем под желтоватым камнем, он найти не смог. Пока принцесса мирно спала, закутавшись в спальник, актер внимательно следил за обстановкой. Змеиный кот остался далеко позади, но кто говорил, что он тут один? Внимательность никому не помешает. Стриин уснул лишь под утро, поставив вокруг лагеря пару растяжек, чтобы хоть как-то обезопасить их пребывания здесь.

Следующий день перехода выдался неудачным. Не успели путники тронуться в путь, как начался жуткий ветер, который буквально сдувал с седла, а чуть погодя начался и снег. Стриин, которому приходилось не лучше, чем принцессе, принял решение спрятаться от непогоды в каменном круге. Он состоял из девяти камешков, каждый из которых был примерно два метра, но даже такие крошки хоть немного, но спасали от задувающего ветра. Продолжить свой путь актер и принцесса смогли только после полудня, ветер до конца не утих, да и белая крупа с неба еще сыпала, но двигаться, не опасаясь того, что тебя сдует с седла, уже было можно. Чтобы нагнать упущенные полдня, Стриин принял решение перейти на рысь, и делать остановки только по нужде.

– А тут всегда так, безжизненно? – спросила принцесса, когда они ужинали под светом луны, приютившись под очередным камнем.

– Это место оживает весной, – актер потянулся. – Все местные зверушки довольно хорошо адаптировались к местному ландшафту. Пару раз я замечал кроликов, но они почти сразу уходили в сугроб и там я их уже не мог различить.

– А хищники, – принцесса начала озираться, – здесь не водятся?

– Ну как же, водятся, – Стриин ухмыльнулся, – только к зиме они мигрируют в ближайшие леса и рощи, где проще добыть еду. Правда некоторые, самые опасные, остаются на своих территориях и ведут там охоту на все тех же зайцев или косуль.

– Это хорошо, – Альмина поежилась, не то страха, не то от холода, – что мы никого не встречаем по пути.

Четвертый день, как и предыдущие три начался обыденно, завтрак, умывания растопленным снегом и по коням. Как по заказу принцессы, на пути наконец встретились представители животного царства. Чуть вдалеке Стриин заметил двух орлов, они кружили достаточно низко, видимо на кого охотились, поэтому их было можно очень хорошо рассмотреть. Когда одна из величавых птиц, вдруг резка пошла вниз, принцесса вскрикнула, подумав, что орел падает, но, когда через секунду он вновь взмыл в воздух с чем-то крупным в когтях, она облегченно выдохнула.

Ближе к полудню, когда актер уже хотел сделать остановку для обеда, он вдруг резко выставил руку, чтобы остановить принцессу, и указал рукой на северо-запад.

– Там, – шёпотом проговорил он, когда принцесса уже стояла рядом, – меж тех двух камней.

Альмина привстала на стременах, чтобы получше разглядеть, на кого указывал Стриин, а когда увидела тут же, упала обратно в седло и прижалась к лошадиной гриве.

– Волки, – на выдохи произнесла она.

В паре сотен метрах от них никуда не спеша шла стая довольно крупных волков. Десять особей, три из которых были еще волчатами. Вначале Стриин напрягся, опасаясь того, что волки захотят поживиться свежим мясом или воспримут людей как угрозу для потомства, но, когда все десять серых созданий прошли мимо, лишь мельком оглядев не званых гостей, актер смог выдохнуть. До самого ночного привала, два всадника больше не встречали зверей, зато прямо на их пути вырос огромных размеров дуб. Весной он наверняка выглядел величаво, но сейчас это были голые ветки, на которых толстыми слоями лежал снег.

– Думаю под ним и заночуем, – актер посмотрел на небо, – до захода еще около часа, но думаю лучшего места для ночлега мы не найдем.

Пока Альмина разбирала вещи и готовила пространства для костра, у Стриина возникло какое-то странное чувство неясности. С одной стороны, окружение не давало повода для беспокойства, вокруг была тишь да гладь, но с другой странное сосуще ощущение пол коленкой, которое просыпалось только в случаи опасности, вдруг дало о себе знать. Стриин не стал игнорировать этот сигнал, поэтому вскарабкавшись почти на самую верхушку огромного дуба оглядел окрестность. Вдалеке на почтительном расстояние актер заметил одинокую пташку, судя по силуэту сова, которая кружила в поисках добычи. По левую и правую сторону от их лагеря на ближайшие несколько километров не было ни души, как и в той стороне, откуда они пришли. Вокруг все было спокойно, но клятое сосущие ощущение не пропадало.

– Ну что, – встревожено спросила Альмина, когда ее путник спустился с дерева. – Что-нибудь заметил?

– Нет, – как-то странно, словно немного злясь, ответил Стриин, озираясь по сторонам. – Вроде ничего не обычного… но чувство тревоги меня еще не разу не подводило.

После ужина принцесса долго не могла заснуть, она, как и актер не смыкала глаз, наблюдая за окружающей обстановкой. Только если Стриин был натренирован, на такой бессонный режим, без урона для своих навыков, то Альмина продержалась недолго. Как не крепилась и не отнекивалась, где-то около часа ночи она уснула, сладко посапывая в своем спальнике. Актер же напротив и рад был бы поспать, да только ощущение тревоги никуда уходить не хотело. Когда до рассвета оставалось около трех часов, Стриин, который так ничего и не заметил, решил, что ему тоже нужно хоть немного поспать.

Достав из сумок свои ловушки, он осмотрелся, выбирая места, куда их лучше всего установить. Когда актер уже ставил последнюю ловушку и хотел вернуться в лагерь, он услышал крик. Крик Альмины. Бросив в снег ловушку, он словно лошадь, понесся через сугробы в сторону дуба. Когда до лагеря оставалось сто метров, из-за дуба выбежала принцесса, на ее лице был ужас и страх, а за ней с немыслимой скоростью выпрыгнула громадная тень. Стриин не сбавляя ходу помчался на принцессу. Альмина сделала то же самое, как и та тень, что с большим проворство последовала за своей жертвой.

Пробежав мимо принцессы, Стриин уже был при оружии и когда до неведомого зверя осталось пару шагов, он сделал подкат, надеясь, что он прыгнет, но просчитался. Чудище отпрыгнуло в сторону и не обращая внимания на актера вновь погналось за Альминой. Стриин встал на ноги за мгновение и тут же бросился вслед за ним. Принцесса пыталась петлять и даже ускоряться, но это не помогало, зверюга ее настигала, готовясь броситься в спину своей выбранной жертве. Краем глаза актер заметил, бегущего параллельно ему Огонька, он был примерно в двадцати шагах от хозяина, и очень стремительно настигал. Раздался пронзительный, но короткий свист. Огонек поняв команду, начал уходить в другую сторону, подальше от своего хозяина. Когда конь был достаточно далеко, актера больше ничего не сдерживало.

– Flammae (Пылающий), – не помня себя от злобы выкрикну Стриин.