Текст книги "Театр убийц"

Автор книги: Леонид Родионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

От этих слов принцессу съежило, она, как-то дёргано кивнула и замедлив свою кобылку, поехала за актером, отставая на два шага. Через десять минут грязь и лужи начали появляться не только на обочинах, но и на самой дороге. Сейчас их еще можно беспрепятственно объезжать, но вот дальше, как видел актер, это будет сложнее. Так и случилось. Доехав где-то до середины болота, мощный и сильный Огонек стал вязнуть в грязи, причем она была ему всего лишь по колено. Снежинке приходилось чуть легче, она плелась вслед за более сильным собратом, но и то, умудрялась увязнуть ногой то тут, то там. На один километр пути по этой трясине уходило около часа, а пройти надо около четырех. Но радовало в этой ситуации одно, детские возгласы принцессы, когда она видела какую-нибудь безобидную живность.

– Смотри, – радостно протянула Альмина, – какая огромная жаба сидит.

Стриин повернул голову влево и действительно, на небольшом валуне, как царица мира, восседала огромная темно-зеленая жаба. Она не обращала на путников никакого внимания, лениво сидя на своем месте, не подавая каких-либо признаков жизни. Когда принцесса в очередной раз шумно втянула воздух и хотела на что-то указать, Стриин шикнул на нее, словно на непослушную кошку, и прислушался. Вдалеке квакают лягушки, где-то на верхушке обосновался дятел, но помимо этого актер слышал…жужжание. Стриин поднял руку, и натянул поводья Огонька, чтобы остановиться, Альмина незамедлительно сделал то же самое. 

– Впереди, – прошептал актер, кивая головой в нужную сторону. – Ни звука.

Гул жужжание нарастал, благо он раздавался примерно в сотне метрах от всадников, но даже на таком расстоянии оно было достаточно громким, а это еще не показались те, кто его издает. Из-за дерева вдалеке показалось что-то довольно крупное, примерно с большой палец человек. На фоне болотных красок оно выделялось ярко красным цветом, с не менее ярко-жёлтой полоской на брюшке. Следом за ней еще парочка, потом небольшая стайка, в двадцать голов, а вот за ними уже вылетел целый рой, несколько сотен, не меньше.

– Мухи вампиры, – еле слышно проговорил актер, – очень чувствительны к любым звукам. Выпить оленя досуха, им не составит труда.

Стриин не врал, это и правда довольно злобные и кусачие паразиты, но вот выпить оленя они могут только в том случае, если он будет лежать неподвижно несколько часов. Для живого и энергичного существа, они не грозные противники, просто попав в такой большой рой, все тело будет чесаться, как у прокаженного, и покроется волдырями. Мухи полетели дальше, куда-то по своим делам, не обратив внимания на путников. Выждав еще пару минут, Стриин решил продолжить путь, хоть Альмина и уговаривала его, немного подождать, боясь, что они могут вернуться, но высушив успокаивающий голос актера она все же решилась ехать дальше.

Из болот Ронрэк всадники выбрались довольно спокойно, не сбылись опасения Стриина насчет местной фауны, которая в основном активна ночью. Правда на самой границы, когда грязь уже заканчивалась, актер услышал клекот грязевых кикимор[1], но они уже были не опасны, не настолько они резвые, чтобы догнать быструю лошадь. Выехав за границы болота получилось уже вечером, солнце уже ушло за горизонт, а на небе появился крохотный серпик луны, света которого не хватало, даже, чтобы разглядеть собственные руки, пришлось зажигать факелы.

К городку Майстин путники добрались около полуночи. Стены города Стриин заметил еще за несколько километров, часовые, что ходили по стенам с факелами, были прекрасно видны в темноте. Подъехав к воротам актер довольно громко и несколько не скрываясь, попросил открыть ворота, представившись в начале сам, а после представив и свою жену. Ждать пришлось долго, ленивые стражники неохотно хотели открывать ворота, а тот, что стоял наверху и так гадко посмеивался, все говорил о потери ключей и ожидании своего командира, уверяя путников, что все ради формальности, как никак война идет, а всадники могут оказаться шпионами. Пришлось поторопить их звоном парочки золотых монет. Подействовала, не успел Стриин сосчитать до пяти, как ворота настежь открылись, а стражники, с луком на перевес, по-шутовски раскланялся, приняв на лапу золото.

– Клянусь богами, – прорычала принцесса, дрожа от холода. – По приезду в замок, пошлю людей проверить всех начальников стражей во всех городах. Ох, и полетит тогда голов.

Актер ничего не ответил. Объяснять бедующий королеве, что коррупция – это норма для служащих и не только, что сражаться с ней, все равно что пытаться победить демона деревянным мечом, толку никакого, а под раздачу попасть можно. Постоялый двор “Яблочный обжора” нашёлся довольно быстро, не пришлось даже спрашивать дорогу, он единственный среди всех ближайших построек имел наружную подсветку. Отдав коней конюхам, строго наказав им хорошо их накормить, актер прошел внутрь и был шокирован. Внутри собралась чуть ли не весь город, столиков свободных нет, играла музыка, шли танцы и другие развлечения. Официантки с полными подносами только и успевали бегать туда-сюда. Подойдя к стойке, за которой находился мужчина средних лет, с аккуратно подстриженной козлиной бородкой, и поздоровавшись, Стриин кивнул в сторону зала с немым вопросом в глаза.

– Лорд наших земель празднует свою пятьдесят восьмую зиму, – пожав плечами пояснил трактирщик с именем Гиртор. – Во всех его владениях идут празднования. Причем уже третий день подряд.

– Во время войны, – воскликнула принцесса, чем привлекла внимание двух мужиков, сидевших у ближайшего столика. – Он что, со всем идиот? Со дня на день начнется поход на Гарстай, а он пирует? Настолько нужно быть самовлюбленной сволочью, чтобы пировать во время чумы?

– Леди Идэма, – все таким же скучающим голосом ответил трактирщик. – Я, всего лишь хозяин скромного заведения в скромном городке. Мне не понять замыслы высокородных господ, я лишь исполняю их приказы.

– Дорогая успокойся, – проговорил сквозь зубы Стриин, видя, как зашептались люди в зале. – Пойдем наверх, отдохнем.

– Стервятник, – ругалась Альмина, а за столиками уже пошли нескрываемые шептания. – Поразит, падальщик.

– Эй, слышь, – наконец прорычал изрядно подвыпивший мужчина, один из тех, что сидел за ближайшим столом. – Закрой пасть, потаскуха. Ты ничего не знаешь о нашем лорде и о нашей жизни. Приперлась тут со столицы еще и грязью поливает. Катись ко всем демонам в свой прогнивший Кестир и не вылезай оттуда.

– А ты бы попридержал язык, – повернувшись, Стриин посмотрел на двух пьяниц грозно и с нешуточным гневом на лице. Медальон на груди стал греться. – Еще хоть одно слово в сторону моей жены и твой поганый язык окажется в другом углу.

– Эй, мужики, – прокричал второй вскочив со стула и пошатнув стол, да так, что перевернулись кружки. – Тут приезжие в край охамели. Проучим их.

– Быстро наверх, – только и успел выкрикнуть Стриин, сбрасывая с плеч сумки и уворачиваясь от замаха ближайшего обиженного.

Альмина не стала мешкать, словно стрела она взлетела по десяти ступеням и замерла на промежуточной площадке. С каждым ударом и удачным уворотом, кровь закипала все больше, как и амулет стихийного стража. Каждый пропущенный тычок или пинок, заставляли Стриина закипать еще сильнее, вводя его в состояние бешенства. Преимущество было явно на стороне горожан, около десятка мужиков кинулись на приезжего, который посмел плохо отзываться об их лорде, хотя Стриин как такого участия в речи Альмины не принимал, но не заставлять же принцессу расхлёбывать заварушку, случившеюся по ее глупости.

После того как мужичью поняло, что кулаками делу не поможешь, они похватали столовые ножи, табуреты и вилки, актер же в свою очередь оскалил на них свой нож и встал в боевую стойку. Замялись горожане ненадолго, видимо алкоголь и вскипевшая кровь притупили им все чувства самосохранения, раз они не видели в приезжем грозного противника. Убивать Стриин конечно никого не собиралась, так, слегка выпустить лишнюю кровь, вместе с алкоголем, да парочку отправить в недолгую спячку. Кинулись на него не всей толпой, вначале трое, двое с ножами, один с табуретом, остальные злобно скалясь остались позади. Свои оружием мужичьё, махала куда не попадя, один даже умудрилась зацепить своего собрата по разуму, поэтому актеру уходить от ударов не составляло труда. Легкий надрез руки, и вот табуретке выпала из рук, за ним удар в грудь, усильный рукоятью кинжала, и один готов. По такой же схеме Стриин разоружил и двух других.

Когда троица заводил лежала на полу, остальные наконец осознали, с кем имеют дело, побросали оружие, мебель и начала отходить к остальным гостям, что все это время ютились у стен и наблюдали. У всех были испуганные глаза, женщины плакали, старики недовольно шевелили губами, а хозяин заведения все также стоял со скучающим лицом, при этом что-то записывая, никак убытки, крохобор несчастный.

– Идэма, – Стриин скосился на принцессу, стоящую на лестнице и крепко держащуюся за перила, – попроси седлать наших коней. В этом болоте мы ночевать не будем.

Альмина понятливо кивнула и пробежав за спиной актера, прошмыгнула в дверь, никто не двинулся с места. Выждав порядка двух минут, так и не опустив кинжала, Стриин достал из мешочка, что висел на поясе, три золотых и бросил их Гиртору.

– За ущерб, – актер сплюнул на пол. – Счастливых праздников, стервятники.

Выйдя во двор, он увидел, как Альмина уже сидит на Снежинки, а Огонек переминается рядом. Пол города они поехали молча, Стриин унимал разбушевавшийся гнев, принцесса как-то виновато смотрела вниз. Но потом, когда они отъехали от трактира уже далеко, она наконец подала голос.

– Прости, – печально проговорила принцесса. – Я понимала, что этого говорить не стоит, но сдержаться я не могла. Пока вся страна готовиться к войне, провожает сыновей и отцов на фронт, эти… эти…

– Не оправдайся, – Стриин кивнул. – Ты сделала все правильно, я тебя ни в чем не виню. Я тоже считаю, что устраивать праздники и разгульную жизнь, когда твоей стране грозит война, просто по-свински.

– Тебе не сильно досталась, – заботливая проронила Альмина, косясь куда в сторону. – Я видела, что тебя ударили ногой.

– Так, зацепили, – отмахнулся актер. – Броня на мне, пусть и не железная, но удар гасит неплохо.

После этого они вновь замолчали. Альмина думала о своем, что скорее всего напрямую касалась страны и грядущей войны, а Стриин о своем, о скорой встрече с черными егерями. Как бы много актер не знал о них, он видел их за работой всего один раз, да и то стал, можно сказать, случайным свидетелем. Он немного знал об их тактике боя, кое-что знал об их обучение и об их ручных зверьках. Но хватит ли этих знаний, чтобы драться с ними на равных? Этого Стриин точно не знал и не узнает, до личной встречи с ними.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА 13. ГРАД СТРЕЛ ИЛИ СВИСТ НАД САМЫМ УХОМ.

Спать актеру и принцессе на улице не пришлось. В городе, помимо злосчастного “Яблочного обжоры”, провались оно в демонские пустоши, были и еще другие трактиры. “Пристанище рыцаря” находился четырьмя улицами ниже, там было тихо, уютно и с кухни доносились приятные запахи. Хозяин трактира, улыбающийся вовсе зубы парень лет тридцати, представившийся Лютером, с большой охотой вначале выдал постояльцем ключи, а после помог Стриину, пусть он этого и не просил, поднять вещи на верх. Комнаты были не сказать, что шикарными, но по крайней мере не пришлось спать на сене или того хуже, под открытым небом. Не успел актер присесть на кровать, коих тут было две, как глаза сами начали закрываться. Он пытался побороть морок, ведь он еще хотел немного подготовить снаряжение, но усталость после драки оказалась сильнее. Пожелав принцессе доброй ночи, Стриин благополучно провалился в сон.

Актер сидел за столом в чистом поле, посреди поляны цветов, в далеки журчал ручей, а за ним простирался зеленый лес. Солнце стояло над самой головой, дул легкий ветерок и от этого Стриин чувствовал спокойствие и умиротворение. Гармония с самим собой, единение с природой, действовали как бальзам на душу. Идиллия продлилась недолго, в трех метрах от актера возникла красная дымка и секунду спустя из нее вышел Flammae. Он был точно таким же, как и при первой их личной встречи, даже одежда нисколько не сменилась. Разве что волосы на голове стали чуть длиннее и уши стали более звериными, чем-то похожие на лисьи. Демон неспешно прошагал до столика, щелкнул пальцами и перед ним возник стул, на который он тут же и сел.

– Bonum videre vos Screen (Рад видеть тебя Стриин), – чуть рыча, словно чем-то недовольный зверь, поздоровался Flammae. – Ego sum libenter videre te in valetudo. Ut video, te tandem potuerunt invenire pacem (Рад видеть тебя в полном здравие. Как я могу заметить, ты наконец смог обрести душевный покой).

– Ave (Здравствуй), – актер кивнул. – Nescio quid de concordia et pace, sed possum dicere pro certo, quod nuper coepi sentire multo melius, magis liberum, magis humana (Не знаю, что там насчет гармонии и покоя, но могу сказать точно, что за последнее время я стал чувствовать себя куда лучше, более свободным, более человечным).

– Forte in intellectu, hoc est, concordia (Возможно в твоем понимании это и есть гармония), – демон усмехнулся и тут же его лицо стало серьезным, черты лица заострились, а глаза впились в Стриина как две иглы. – Ita rex vacuum habet habitavit in humana palatium de alia patria, et sublato exercitu. Nimis. (Значит король пустоты обосновался в человеческом дворце другой страны и собирает армию. Скверно).

– Quot vacuum daemones sunt in mundo (Сколько демонов пустоты в нашем мире), – актер смотрел на демона, нервно стуча пальцами по столу, – saltem proxime numerus (хотя бы примерное число)?

– Duo centum, tres forte (Сотни две, может три), – ответил Flammae. – Non fuit wastelands diu, nescio quomodo geruntur non nunc. Sed dico unum (Я давно не был в пустошах, не знаю, как сейчас, там обстоят дела. Но могу сказать одно), – в глазах демона полыхнул огонь, – tu in periculum et in proximam. Verisimile fit ex bloodlust niger daemon, qui non ita procul ab his locis (тебе грозит опасность, причем в самое ближайшее время. Скорее всего, она исходит от жажды крови черных демоном, что находятся не так далеко от этих мест).

– Sic pes nobis down post omnes (Значит они все же выследили нас), – Стриин выругался. – Bene, ego malesuada gamekeepers esse minus fatuus quam libet eos esse (Что же, стоило ожидать, что егеря не такие идиоты, как мне хотелось бы).

– Ego (Я), – Flammae замолчал на пару секунду, при этом прикрыв глаза и глубоко задышав, – sentio de tribus, quatuor tenebris auras, non possum dicere, quam quod (чувствую около трех, четырех темных аур, большего сказать не могу).

– Quatuor igitur (Четыре значит), – актер усмехнулся, – quod satis (хватит и этого).

– Memento (Помни), – демон встал из-за стола. – Quamdiu rex vacuum vivit, ego sum omnino in parte. Memini, cum te in occursum occaecat (Покуда король пустоты жив, я всецело на твоей стороне. Не забудь это, когда встретишь черных). – Сделав плавный поклон, Flammae отошел на три шага от стола и растворился в красной дымке

Стриин проснулся где-то за час до рассвета. Несмотря на столь непродолжительный сон и очередную беседу с демоном, актер чувствовал себя очень даже неплохо, но чашка горячего чая лишней явно бы не была. Принцесса еще мирно спала, закутавшись в одеяло, словно в кокон. Будить ее смысла нет, рано еще для снятия с места, пусть поспит, силы ей еще понадобятся. Пока Альмина досматривала седьмой сон, актер решил подготовиться. Если демон прав, то впереди их ждет засада, при чем как минимум из четырех черных, а значит бой будет не из легких. Когда Стриин уже разложил все бомбы и яды по карманам, а также проверил все снаряжение и почти закончил точить свое оружие, проснулась принцесса. Она сладко потянулась, издав смешной писк и скосилась на актера, сидевшего на полу, с кинжалом и точильным камнем.

– Доброе утро, – сонно проговорила Альмина. – Ты вообще спал сегодня?

– Спал, – кивну Стриин, – не долго, но мне хватило, – понизив голос актер посмотрел на принцессу. – Я был прав, впереди нас ждет засада.

Принцесса встрепенулась, все остатки сна тут же улетучились, она посмотрела на своего охранителя очень собранно и серьезно, ожидая дальнейшего рассказа.

– Не так давно ко мне во снах начал приходить мой демон, – Стриин пронаблюдал за реакции Альмины, в лице она не сильно изменилась, лишь брови чуть приподнялись. – Обычно, он разговаривал со мной о том, как мне стать сильнее и как победить короля пустоты. Но сегодня он сказал, что чувствует жажду крови, очень сильную и темную. Она исходит от демонов пустоты, которые располагаются не так далеко отсюда. И как я говорил ранее, они скорее всего засели в лесу.  

– Мы можем их как-то обойти, – принцесса свесила ноги с кровати и на лице появилась задумчивость. – Возможно есть другой путь?

– К сожалению, нет, – актер покачал головой и вернулся к заточке. – К востоку от нас довольно широкая расщелина, через нее нет моста или другой переправы, а объехать ее возможно только вернувшись к морю, пройти по берегу глубоко на север и оттуда повернуть на запад. Это займет у нас больше недели, за это время ваш отец уже дойдет до Гарстая. Если бы мы узнали о смерти лорда Альвина раньше, то я бы мог перестроить маршрут и попытаться уйти от них, но сейчас уже поздно, у нас просто нет времени.

– У тебя уже есть какой-то план, – Альмина встала и начала одеваться, при этом не отрывая взгляда от актера. – Ты хочешь их как-то выманить?

– Не совсем, – Стриин покачал головой, – я хочу дать им бой, но так, чтобы при этом вас не было рядом, иначе я не смогу сосредоточить на противниках, постоянно отвлекаясь на вас.

– Так, – принцесса как-то с подозрением посмотрела на актера, уже явно себе что-то надумав, – ты вновь хочешь привлечь сторонних людей? Я против, одна девушка уже погибла из-за меня.

– Нет, я не такой кровожадный садист, – Стриин хищно улыбнулся, встал и подошел к Альмине, заглянув ей в глаза, – но твоя помощь мне понадобиться, поэтому прошу заранее прощения, что вновь пользуюсь вашей добротой.

– Перестань, – принцесса смущенно скосила глаза в пол. – Я слушаю. Чем я могу тебе помочь?

***

Из города два всадника выехали после полудня, подготовка плана заняла слишком много времени. Огонек ехал чуть впереди, Снежинка отставала на три шага. Актер внимательно смотрел по сторонам и на небо, как он смел предположить, через пару тройку километров в небе должны появится пернатые разведчики, которые по рассказам местного ремесленника, кружат тут уже не первый день. Никогда в этих кроях не селились орлы, здесь кругом леса и открытого места для охоты им почти нет, но три дня тому назад, дровосеки заметили в небе сразу двух, они кружили почти на границе леса, словно заведенные, и улетать никуда не собирались. Как отметили все те же люди, птички кружили над одним место часами, ни разу не спустившись, чтобы отдохнуть.  

Стриин заметил лес за несколько километров до него. Коряги с голыми ветками хорошо выделялись, на фоне, слегка припорошенного снегом поля. Подняв голову, актер хищно оскалился, там, где только-только начинались деревья, на довольно приличной высоте были две точки, которые явно перемещались по небу. Проехав в неспешном темпе полкилометра, Стриин увидел, как две точки направились в его сторону. Над головой повисли два огромных орла, и актер мог поклясться честью, что они оба источали тускло-белый свет и какую-то нехорошую ауру, которую можно было почувствовать даже на таком почтительном расстоянии. Два небесных наблюдателя сопровождали двух всадников до самого леса и как только путники пересекли невидимую границу, птички тут же сорвались с места и полетели куда-то вглубь.

Стриин скосился на свою спутницу. Одежда примерно такая же, в какой она была при первой встречи. Длинный плащ с глубоким капюшоном, темные облегающие одежды, лишь маска была не белой, а серой, другой просто не нашлось. Актер сбавил темп, прислушиваясь к каждому шороху и звук. Поначалу лес казался мёртвым, ни оленей, ни птиц, ни другой живности слышно не было. Заехав в лес достаточно глубоко, что уже было не видно ни дороги, ни стен города, Стриин наконец стал слышать заветные звуки.

Где-то в глубине леса хрустнула ветка, причем так громко, чтобы ее точно было слышно. Затем с верхушки дерева вдруг обвалился снег, актер отреагировал и на это, испуганно повернувшись на неожиданный звук. А потом, через какие-то сто метров слева, на небольшой пригорок, к ним вышел волк. Огромная зверюга, которая даже при свете дня отдавала красным оттенком. Волк, увидев всадников злобно зарычал, припал к земле и оскалил белые клыки. Стриин не медлил, выхватил из кармана нож и метнул, что было сил, придав ему ускорение огнем. Как и следовало ожидать, зверюга ловко увернулась от летящей смерти, словно разумный человек. Актер замер, прибывая в шоке от такого трюка, после трехсекундной заминки он вновь метнул, в этот раз склянку с танцующим огнем, но волк отскочил и в этот раз, от чего снаряд ушел за него, после чего зверь зарычал еще злее и более утробно.

По правую руку вдруг послышался рык, меж деревьев вышло сразу три серых друга, два были среднего размера и имели серый окрас, а вот посередине стояла такая же громадина, как и на пригорке, тускло отливая красным. Где-то в глубине леса послышался протяжный тонкий свист, и волки сорвались с места.

– Ходу, ходу, ходу!

Закричал Стриин пустив Огонька в дикий аллюр, Снежинка, почуяв опасность сделала то же самое. Актер мчал своего коня вперед, крутясь в седле как волчок, уворачиваясь от веток. Его спутницу от резкого ускорения коня, прижала к гриве, но она не упала, от чего Стриин в сердцах выдохнул. Волки не отставали, а наоборот нагоняли двух здоровых и крепких лошадок. Первыми бежали более мелкие особи, за ними, отставая на полкорпуса мчались вожаки. Когда первый волк приблизился слишком близко к Снежинки, что скакала чуть позади, Стриин направил на него руку и выкрикнул.

– Sagitta (Стрела).

Красная линия вылетела из ладони актера со скоростью молнии и прошила серого хищника насквозь. “Значит подчинённые не такие ловки как одержимые. Хорошо”. Неожиданно для Стриина, Огонек вылетел на поляну, довольно просторную, где актер мог развернуться. Чуть замедлив коня, Стриин вскочил на седло, выждал пару секунд и прыгнул вбок, довольно жёстко приземлился на землю, но кувырок и правильная группировка смягчили удар. Тут же вскочив на ноги актер только и успел, что выкрикнуть.

– Fan (Веер).

Опоздай он хоть на одну секунду, челюсти хищника сомкнулись бы на его шеи. Огненный серп разрубил волка до середины и тот упал позади актера, пролетев чуть левее него. Оставались двое вожаков. Бросив быстрый взгляд назад, Стриин в сердцах улыбнулся. Как и в случаи со змеиным котом, верный друг и соратник не стал бросать своего хозяина в беде, Огонек уже развернувшись, мчал к нему, Снежинка, поддавшись стадному инстинкту, повернула в след за сильным собратом. Два красных волка промчались мимо актера и напролом кинулись к лошадям, но Стриину это было и нужно. Рванув за ними, актер очень громко свистнул, махнул рукой в нужную сторону и Огонек начал забирать левее, хозяин бежал на него. Когда оба вожака были на прямой линии Стриин громко выкрикнул

– Flammae (Пылающий).

 По телу словно прошел разряд электричества, каждая мышца в теле словно стала сильнее в сотни крат, а свет, что исходил от амулета, окутал все тело. Стриин рванул наперерез волкам и оказался быстрее двух диких зверей, усиленных демонской силой. Первый волк не успел среагировать, какой бы нечеловеческой реакцией он не обладала, но уйти от удара кинжала, пропитанного парализующим ядом, он не успел. Удар был не смертельным, но довольно серьезным, волк отскочил, на добрые пару метров, развернулся, и уже хотел прыгнуть на наглого человека, но не успел, яд подействовал раньше. Красный волк завалился на бок и лишь глаза, пылающие бешенством и жаждой крови, бегали из стороны в сторону.

Второй вожак оказался умнее, поняв, что против него не простой человек, волк развернулся буквально в воздухе и на последней секунде успел отпрыгнуть от прямого удара рапирой. Красный волк замер в нескольких метрах от человека. Стриин не стал терять инициативу, он бросился прямо на волка, весь пылая от злобы и ярости. Красный вожак открыл пасть и в сторону актера вылетел огонь, огромный сгусток пламени летел на него, но Стриин не стал уклоняться. Вбежав в пламя, которое лишь слегка обдало жаром тело и немного попортило прическу, актер кинул в волка кинжал, от которого тот смог увернуться, но вот от огненной стрелы, вылетевшей в ту же секунду, что и кинжал, он уже не успел. Пламя вошло красному точно в голову, и зверь упал, утратив свой кровавый оттенок.

Огонек вместе со снежинкой уже стояли в пяти шагах от него, но еще было рано седлать коней. Спокойно подойдя ко второму парализованному вожаку, Стриин посмотрел на него. Жёсткая шерсть, в некоторых местах видны ожоги, глаза налиты кровью, а исходящая от него жажда крови, вызывала в теле человека неподдельный ужас. Актер не стал тратить демонские силы на беззащитного врага, точный удар рапиры в голову, зверь издал последний звук, похожий на скулеж, и красный свет, что окутывал его, тут же исчез. Замерев на месте, Стриин вслушался в окружающие звуки. Вновь стало тихо, словно на кладбище, но актера этим не обмануть, где-то рядом хозяева этих зверушек.

Над самым ухом Стриина пролетела стрела, буквально в паре сантиметров от виска. Позади что-то громко упало, обернувшись, актер увидел лежащую Снежинку, а из ее груди торчала стрела, всадница, что была на ней, оказалась на половину придавлено телом коня. Быстро пошарив глазами по той области, откуда могла прилететь стрела, Стриин ничего не увидел. Пусть деревья и были голые и спрятаться там, кроме как за деревьями было негде, актер никого не видел. Вторая стрела прилетела справа и попала актеру чуть выше колена. Скорчившись от боли Стриин припал на подстреленную ногу и почти сразу получил вторую стрелу в область плеча. Упав в снег, актер закричал, раны начали дико болеть, видимо стрелы были смазаны ядом.

Третья стрела пришлась в уже подстреленную ногу, чуть выше икр. Новый приступ боли и криков, кинжал и рапира выпала из рук, и актер поневоле схватился за подстреленное место. Попытка выдернуть стрелы не увенчались успехом, зашли глубоко и каждый рывок вызывал еще больше страданий.

– Не утруждай себя, – промурлыкал женский голос, примерно в сорока шагах от актера. – Стрелы эти загнутые, чтобы их невозможно было выдернуть, не разорвав себе половину тела.

Стриин приподнял голову и увидел, что с той стороны, с которой он приехал, к нему шли трое. Все в бело-коричневых одеждах, чтобы сливаться с местностью, на головах капюшоны, до середины лица натянуты шарфы. Среди этой троицы, лишь за спиной женщины был колчан, а в руках лук, у остальных оружие отсутствовало. “Двое есть. Но, где еще парочка”. Помимо лука, у барышни охотницы на поясе висели склянки, две из которых были наполовину пусты.

– А ты довольно ловкий, сразу видно, хорошо тебя натаскали, – нависнув над лежащим актера, девушка стянула ткань, закрывающую лицо.

Женщина лет сорока, лицо испорчено шрамом, через всю щеку, подбородок и часть шеи обожжены, а на губах застыла гадкая ухмылка.

– Ты положил наших волчат, – она наклонилась к актеру почти в плотную и резко плюнула. – Мерзкий выродок, оскверняющий свое тело демоном. Знал бы ты, какой это труд, вживить в зверя амулет.

– Dimittite eum solus (Оставь его), – на демонском языке прорычал один из спутников охотницы. – Youll ' have tempus ludere cum eo, iterum (Успеешь еще с ним поиграть).

После этих слов он направился в сторону лошадей. Стриин коротко свистнул, от чего получил удар по лицу от девушки, но Огонек успел понять приказ, и дико заржав направился в лес, прочь от хозяина и опасности. Охотница уже вскочила и выхватила стрелу, намеревавшись пустить ее в коня, но актер не дал, целой рукой он саданул женщине по колену, та, словно кошка, зашипела и припала на него, после чего от всей души получила в, итак, обезображенную морду. Стриин хотел схватить кинжал и добить демоницу, но не успел, спереди вновь прилетела стрела и попала точно в кисть. Прежде чем вновь упасть в снег и взывать от боли, актер увидел, что на него идут четверо, одетых так же, как эта троица. Двое держат его на прицеле, у того что чуть левее на плече сидит орел, отдавая белым оттенком, а двое идут чуть позади, так же, не имея при себе оружие.

– Мразь, – вставая злобно прорычала охотница, при этом громко сплюнув. – Я тебе кишки выпущу.

– Сойка, отставить, – прикрикнул один из ново прибывших охотников. – Он нам еще нужен.

Позади актера началась возня, затем ругательства, а уже после один из сопровождающих охотницу подскочил к Стриину, схватил его за грудки, что было дури саданул в живот, от чего актера вывернуло, и поднял над землей, словно пушинку.

– Ubi est illa (Где она)? – прорычал тот, кто был одним из носителей черных демонов. – Dic mihi, ubi princeps est (Отвечай, где принцесса)?

Стриин скосился в сторону павшей Снежинки. С тела, что лежало под лошадью, были сдернуты маска и плащ, а под ними, о неожиданность, оказалось чучело, набитое соломой. Актер насмешливо посмотрел в глаза тому, кто его держал. Пустые карие глаза, в них, кроме пустоты ничего нет, никаких человеческих эмоций, та часть лица, что была открыта, вся серая, а из-под шарфа просматриваются черные вены. Эти четверо, что без оружия, точно носители черных.