Текст книги "Театр убийц"

Автор книги: Леонид Родионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– Шрамы должны чуть уменьшится, – Стриин поднял глаза, на секунду поймав на себе изучающий взгляд послушницы, которая тут же смущенно отвернулся. – Я нанесу вам мазь, которая должна их уменьшить, но совсем убрать их не получиться.

Желтая мазь немного пощипывала грудь, но как сказала Нилия, это очень хорошо, мазь вступает в реакцию с поврежденной кожей и лечит ее. Закончив нанесение толстого слоя заживляющей мази, послушница так же бережно замотала Стриина в бинты.

– Если вам больше ничего не нужно, – она встала и вновь опустила глаза в пол, – то я пойду. Еду уже подали, когда подниметесь по лестницы и пройдете по коридору, поверните на лево, первая дверь справа – это столовая. Ваша спутница уже ожидает вас там.

– Хорошо, – актер улыбнулся девушке, на что та еще больше залилась краской. – Спасибо за твою заботу.

– Не стоит, – голос девушки задрожал, а на губах появилась глупенькая улыбочка, – это моя обязанность, – после этой фразы она быстрым шагом вылетела за дверь, при этом прихватив с собой испорченное ведро.

Стриин, немного ошарашенный таким поведением послушницы, с пару секунд смотрел на дверь, переваривая произошедшее, и уже после начал одеваться. Одежда, которую выдали служители церкви, была немного мала, но актер и не думал жаловаться, неприлично как-то. Когда Стриин уже собирался выйти из комнаты, глаза сами повернулись к алтарю Хардора и Рэи, трехсекундная пауза, и вот он уже стоит на одном колени, склонив голову и приложив руку к сердцу.

Я служитель церкви крови, ваш я меч и ваш же щит,

Пусть моя мольба о лучшем, мою душу сохранит.

Пусть она достигнет неба, где раскинут сад богов,

Где они одним лишь словом скинут тяготу оков.

Тех оков, что заковали душу смертного раба,

Что склонился перед вами под ударами кнута.

Закончив молитву, Стриин встал, с пару секунд в безмолвии постоял у алтаря, кивнул и вышел за дверь. Как и сказала Нилия выйдя в коридор, актеру ничего не оставалось как идти влево, мимо таких же дверей, как и в его комнату. Пройдя пятнадцать однообразных дверок по каменному коридору, тускло освещаемому факелами, Стриин наконец увидел лестницу, ведущую наверх. Поднявшись по довольно крутой лестнице, актер вышел в еще один коридор, только этот был куда более уютный. Деревянный пол с мягкими паласами, на стенах висят приятные глазу картины, на потолке чаши, распространяющие запах хвои. Левая сторона коридора заканчивалась окошком, под которым была кованая лавка, а правая через десять метров разветвлялась во все стороны. Дойдя до развилки и повернув налево, актер сразу увидел ту дверь, которая ему была нужна. От тех, что были внизу, эта отличалась более тусклым цветом древесины и железной ручкой, вместо бронзовой, к тоже это была еще и сильно обшарпана.  

Пройдя внутрь Стриин оказался в просторном каменном зале. Здесь было тепло, два камина в дальней части комнаты горели очень ярко, полы были уложены узорчатой плиткой, шершавые стены были изрисованы религиозными фресками, а под потолком висели просто гигантские люстры небывалой красоты и сложности. Помимо двух каминов, в столовой были и массивные деревянные столы, в количестве десяти штук, к которым приставлены по две толстенные лавки. У самого дальнего столика, что был ближе к каминам, сидел одинокая девушка. Ее карамельные волосы были собраны в красивую прическу, глаза были полны грусти и тревоги, потрескавшиеся губы сжаты в тонкую линию, а нежные кисти забинтованы почти по локоть. Одета Альмина была слегка непривычно, плотное серо-зеленое платье с небольшим вырезом, который был выделен узором, короткие рукава, подол на три пальца ниже колен. На ногах серые чулки и плоские туфли, которые сейчас небрежно свисали с носка.

Чтобы не пугать принцессу своим неожиданно появлением, Стриин пошел к ней не скрываясь, громко шаркая по плитке туфлями. Едва он прошел пару шагов, Альмина молниеносно обернулась и ее взгляд застыл на актере. Стриин сделал то же самое. Он смотрел на ту, которая вверила ему свою жизнь, и ему было стыдно. Стыдно за ту ночь в таверне, стыдно за то, что подверг ее опасности в саду камней, стыдно за то, что отправил ее одну в неизвестном направлении через лес, кишащий опасностями, чтобы она спасла его жалкую жизнь. И самое главное, за что Стриин себя ненавидел, за неверие в ту, которая помогала ему, несмотря на свой статус. Она ни разу не дала повода в том, чтобы упрекнуть себя за надменное или хамское поведение, как это обычно бывает с высшими сословиями.

Неловкое молчание длилось с минуту, потом актер все же дрогнул и пошел к ней, собрав всю волю и мужество в кулак. Когда Стриин оказался от Альмины в двух шагах, она вышла из-за стола, подошла к нему и заглянула в глаза.

– Спасибо, – актер чувствовал себя не ловко, от этого взгляда, но глаз не отворачивал. – Если бы не ты, то я…

Нежные руки обвили его тело, заплаканное лицо уткнулось в грудь, а стук сердца, казалось, был слышен на другом конце света. Стриин не знал, как реагировать на такое неожиданное проявление чувств, поэтому просто обнял ее в ответ, зарывшись носом в ее волосах.

– Я прошу тебя, – раздался глухой и немного дрожащий голос принцессы, – не пугай меня так больше.

– Я, – комок встал в горле, – не могу обещать, но приложу все силы, чтобы сделать это.

– Мне достаточно и этого.

Руки на секунду сжались еще сильнее, после чего отпустили его и Альмина с обворожительной улыбкой пригласила его за стол. Обед прошел довольно шумно, принцесса от накопившихся чувств и эмоций поведала Стриину о том, как она добралась до города, как чуть было не затоптала Огоньком стража, который вышел из-за угла, и который хотел содрать с нее солидный штраф, но быстро бросил эту затею, увидев на шеи знак церкви крови. Потом она рассказала о том, как в церкви ей в начале отказали и пытались прогнать прочь, не поверив в ее рассказ, но услышав имя Еленары и задание государственной важности, переменили свою позицию, послав с ней целый отряд. Заключающим актом рассказа был о том, как она пыталась прорваться в его покои и ухаживать за своим спутником и телохранителем, но ей отказали, сославшись на профессиональность местных лекарей и их ассистенток.

– А потом меня отправили к проповеднику, – Альмину как-то странно передёрнула. – У него такой взгляд жуткий, что сердце в пятки уходит.

– Тебе не стоит здесь никого бояться, – Стриин улыбнулся, – никто не причинит вреда ни тебе, ни мне.

– Я знаю, – принцесса поджала губы, – но от этого не легче.

Доев свои обеды, актер решил сходить к проповеднику. Чувствовал он себя хорошо и прекрасно, а заставлять ждать главу церкви, да еще который спас тебе жизнь, как-то неприлично. Альмина же в свою очередь решила съездить в порт, в сопровождение пары лучших стражей и нанять корабль.

– Корабль, – удивлённо протянул Стриин стоя у самой двери, – с чего ты решила, что он нам понадобиться?

– Потому что это единственный путь, – пожала плечами принцесса, а после и улыбнулась, когда на лице актера появилось изумление. – Пока ты отдыхал, я рассказала проповеднику о том, зачем один из послушников церкви, сопровождает старшую дочь короля, да еще и тайно, прокладывая дорогу через дебри и леса. Когда он выслушал меня, то долго молчал, о чем-то размышляя, и лишь спустя пять минут, он разложил на столе карту, и показал единственный ближайший из возможных путей. Через море черепах в Мейдрин, оттуда через болота Ронрэк в деревушку Айстин, а от нее рукой подать до столицы.

– Удивительно, – Стриин глухо рассмеялся и посмотрел на принцессу, – не думал, что мой маршрут раскроется раньше времени, но да, проповедник прав – это кротчайший путь до столицы. Но думаю тебе не стоит ехать в порт одной, ты плохо разбираешься в людях, а уж тем более в ценах, поэтому…

– Я буду не одна, – принцесса в мгновение стала серьезной и даже чуточку злой. – Во-первых, со мной будут стражи из церкви, я же не такая глупая, чтобы слоняться по неизвестному городу одна. А во-вторых, я не так наивная, чтобы меня мог обмануть любой мальчишка из порта. Пусть я много и не знаю, но я не дурочка.

После этого она прошла мимо Стриин, чуть ли, не толкнув его локтем и вышла за дверь. Актер застыл у двери, смотря в след ушедшей Альмине, осознавая то, что сейчас вообще произошло. Две минуты мозгового штурма ни дали никаких плодов, поэтому Стриин решил, что это можно будет обсудить и позже, вместе с принцессой, а сейчас ему нужно к проповеднику. Неприлично заставлять ждать такого важного человека.

Выйдя из столовой, актер понял, что не знает куда идти, и людей, которые могли бы помочь, поблизости не было. Решив, что ждать кого-то бессмысленно, Стриин решил пойти наугад, таким образом либо выйдя к нужной комнате, либо встретив кого-то, кто сможет помочь. К удивлению актера, сыграл первый вариант. Стриин прошел три поворота и около десяти комнат, все они были какие-то одинаковые и безвкусные, кроме последней. Дверь была более светлой, ручка под серебро, в отличие от прочих под сталь, петли без единого подтека масла. Но самое главное запах благовоний исходил только из этой комнаты, в других же либо ничем не пахло, либо чем-то не очень приятным.

Постучав в дверь и аккуратно ее приоткрыв, Стриин понял, что не ошибся. Внутри было скромно, как и должно быть в комнате проповедника, но в то же время здесь было довольно уютно и судя по обстановке, местный глава почти ни в чем себя не стеснял. Белые стены, бордовый потолок, пол застелен мягкими коврами. В правой части комнаты камин, из белого камня, возле него деревянный столик, явно сделанный на заказ, к нему приставлено три стула с высокими спинками и широкими подлокотниками. На стене полки, на которых книги, стоят вперемешку с коробочками и какими-то баночками. В левой части комнаты стоят два шкафа, один высокий, почти до потолка, заставлен книгами и папками. Второй в половину меньше, с витражными стёклами, за которыми виднелись пузатые бутылки. На стенах картины в основном религиозной тематики, но парочку пейзажей все же насчитать можно. В дальнем углу стоит еще один стол, только в отличие от предыдущего, этот был угловой. На нем стоял канделябр на двенадцать свечей, разложены какие-то бумаги, открыты папки. В углу стояла шкатулку, рядом с ней набор печатей и огромный набор перьев и чернил. За столом сидел мужчина в безукоризненно белом балахоне и что-то писал. Выглядел он, как и сказала Альмина, довольно жутковато. На вид ему было около пятидесяти пяти, волосы были абсолютное седые, жидкие, словно черви, и при этом в некоторых местах уже виднелись проплешины. На лбу были небольшие морщины, левый глаз диагонально пересекал шрам, верхняя губа была какая-то неестественная, словно пришитая неумелой рукой. Несмотря на все эти недостатки, проповедник был довольно крепко сложен и выглядел довольно сурово, да и аура у него была какая-то тяжелая, от чего у актера по спине прошел целый марш мурашек.

– А, Стриин, – проповедник поднял голову и улыбнулся, от чего его неявственная губа стала выглядеть еще неприятнее. Актер, сглотнув, поклонился в знак приветствия. – Присаживайся за столик, я сейчас закончу.

Пройдя к столу и сев на один из стульев, Стриин почувствовал мягкость подушек и тепло камина. Тревоги и нерешительность ушли на задний план, а на их место пришли расслабленность и блаженство. Актер прикрыл глаза и даже позволил себе ненадолго расслабиться, забыть о проблемах и своей миссии и мысленно оказаться у себя дома, в своем кресле возле своего камина.

– Какое вино ты предпочитаешь, – из мира грез Стриина вывел голос проповедника. – Что-то по крепче или по слаще? Не стесняйся, у меня богатый выбор.

– “Кровь быка”, – актер прокашлялся, – если конечно можно.

– Неплохой выбор, – проповедник улыбнулся уголками губ, но улыбка от этого краше не стала. – Я тоже предпочитаю по крепче.

Вытащив их винного шкафа два бокала, на тонких посеребренных ножках, и знакомую Стриину бутылку, проповедник прошел к столу, чуть прихрамывая на левую ногу, уселся напротив актера и ловким движением вытащил пробку из бутылки.

– И так, – налив два полных бокала, проповедник откинулся в кресле и внимательно присмотрелся к Стриину. – Для начала мне стоит представиться. Меня зовут Лиме́рий Ростлив, я проповедник этой церкви, а ты, как я понял из рассказов твоей спутницы, Стриин, из гильдии убийц, которая называет себя театром?

– Да, – актер кивнул, – все верно.

– Давно твои братья по оружию не посещали это место, – Лимерий обвел глазами комнату. – У вас что-то случилось?

– Нет, – Стриин пожал плечами, – просто в последний год, заказов становился все меньше и меньше, а в последние пару месяцев они почти сошли на нет. Пока мы еще держимся на плаву, но что будет дальше, я сказать не могу.

– Война, – тяжело вздохнув, проповедник, пригубив свой бокал. – Принцесса кратко рассказала мне о том, как она оказалась в твоей компании и какую цель вы преследуете. Сказать по правде, мои люди рассказывали о том, что в столице как-то не спокойно, да и рыцари почти всех орденов начали стягиваться в Кестир, а уже оттуда небольшими группа разъезжаться во все стороны света.

– Значит они ищут принцессу, – Стриин отпил из бокала, поежился и тоже откинулся в кресло. – Значит король уже знает о случившемся в Гарстае. Может и не все, но по крайней мере то, что его дочь жива и смогла бежать.

– Ее высочество Альмина очень храбрая девушка, – Лимерий улыбнулся и отпил из бокала. – Знал бы ты, как она колотила в наши двери и чуть ли не грудью бросалась на мечи кровавых стражей, только чтобы сообщить мне о том, что ты умираешь в лесу. Кстати об этом, кто так сильно ранил тебя?

– Змеиный кот, – от одного упоминания этого зверя, у Стриина вновь начал пульсировать шрам. – Этот зверь загрыз коня леди Альмины, и хотел на десерт ее саму, но я не позволил. Рану я обработал и принял все нужны лекарства, но она все равно загноилась. Видимо яд все же попал в нее.

– Тебе очень повезло, – проповедник посмотрел в глаза актёру, – опоздай мои люди хотя бы на десять минут, и ты бы был уже в небесных садах, рядом со своими собратьями.

– Спасибо вам, – Стриин кивнул, приложив руку к сердцу. – Я безмерно благодарен вам и вашим людям, за все. За моё спасение, за вашу доброту, и самое главное за заботу о леди Альмине. По правде говоря, когда я ее к вам отправил, до меня только через пару часов дошло, какую глупость я совершил. Отправить наследницу Зарлийского трона, не приспособленную к жизни вне стен, одну, в лес, в неизвестном направление, чтобы добраться до незнакомого города в незнакомую церковь.

– Леди Альмина, несмотря на голубую кровь и обитание в самых лучших стенах этой страны, довольно подкована в жизни и быте обычных граждан, хотя и не во всех аспектах. Думаю, когда она станет королевой, то она будет если и не лучшей, то одной из самых любимых правителей нашей страны.

После этого Лимерий замолчал и припал к бокалу, смотря на пламя камина, Стриин сделал то же самое. Смотря в огонь, актер думал о следующем рывке, о том, как дальше будет проходить их путь и что их ждет. Стриин не хотел больше быть обузой для Альмины, поэтому хотел заранее продумать планы на разные случаи. После трех дней в море, им предстоит пересечь болото, а там куда опаснее, чем в открытом поле. Если не учитывать топи и трясины, в которые можно с лёгкостью угодить, по тем местам шныряют довольно опасные твари, в том числе и такие, которые умеют маскироваться так хорошо, что их возможно заметить только перед самой смертью, когда их клыки на секунду мелькнут перед твоим лицом. Из раздумий Стриина вывело легкое покашливание Лимерия.

– Вам налить еще вина? – проповедник держал в руке бутыль и вопрошающе смотрел на актера.

– Да, – немного севшим голосом выпалил Стриин, а после добавил уже спокойно, – если можно.

Сделав вновь оба бокала полными, Лимерий отпил немного из своего, глубоко вздохнул и посмотрел на актера так, что ему стало не по себе. А еще Стриин понял, что сейчас будет серьезный разговор, а все те витиеватые признаки любезности были лишь вступлением.

– Судя по твоему выражению лица, ты уже понял, что позвал я тебя сюда не для обмена благодарностями, – проповедник улыбнулся уголками губ, от чего его лицо стало жуткое, словно у монстра из детских ужастиков. – Когда последний раз ты видел короля пустоты?

– Что, – Стриин открыл рот, в удивление, но быстро совладал с собой и пронзительно глянул на своего собеседник. – Скорее всего о короле вы знаете от наших посыльных, которые после того случая разносили весть всем служителям церкви крови, в кое число входите и вы, со своей церковью, – Лимерий ухмыльнулся и кивнул, отпив из бокала еще немного вина. – Но вот откуда вы узнали, что именно я встречался с ним, ума не приложу.

– Все очень просто, – Лимерий отдёрнут воротник своего балахона, явив на свет темный, как ночь, кругляш, с желтым глазом внутри. – Мой демон получил четкий приказ убить твою спутницу.

Стриин никогда не думал, что сможет действовать так молниеносно. Он сорвался с кресла, словно орел за своей добычей, когда услышал последнее слово, сорвавшееся с уст проповедника. Правым коленом он с размаху ударил Лимерия в грудь и повалил его вместе с креслом на пол. Одной ногой он придавил кисть, другой встал в крепкую опору. Левой рукой он схватил проповедника за горло, а правую с тяжелой бутылью вина, которую он успел подхватить со столика, занес для удара. В груди Стриина пылал огонь, медальон горел словно уголь, на лице был дикий звериный оскал, а в голове пульсировали слова “Больше не позволю. Альмина будет в безопасности. Смерть ее и моим врагам”. Когда актер уже был готов завершить то, что начал, он на секунду скосился на Лимерия и увидев на его лице улыбку, но столько мерзкую и пугающую, что застыл, как и тогда, когда взглянул в глаза Анапа.

– Ты плохо меня слушал, – с трудом выдавил из себя слова проповедник. – Этот приказ получил демон, а не я.

– А какая разница, – рявкнул Стриин и еще сильнее надавил коленом. – Демоны пустоты не знают жалости и сострадания, как и их носитель. Так что не надо мне говорить о том, что вы другой.

– Нет, – просипел Лимерий, – я такой. Только вот демон предпочитает меня, а не своего короля. 

– Что, – актер опешил от такого ответа, но хватки не ослабил. – О чем вы говорите?

– Во мне самый низший и слабый демон, – продолжал с трудом выплевывать слова проповедник, все еще жутко лыбясь, – и ему не очень хочется участвовать в войне на уничтожение. Он предпочитает питаться моей силой, чтобы после вернуться в пустоши куда более сильной особью.

– Война? – Стриин посмотрел прямо в глаза Лимерия, чувствуя, как где-то в дальней части мозга зашевелилось что-то нехорошее. – О чем вы говорите?

– Сядь, выпей вина и послушай. Я ничего тебе не сделаю, хотя вполне могу.

Актер замялся на пару секунд, оценивая слова Лимерия и свои силы. Демонам пустоты не нужно оружия, они сами ходячий арсенал, поэтому если бы проповедник хотел, то уже давно бы порубил бы сидевшего на нем актера в капусту. Резко убрав руку и колено от Лимерия, Стриин замер в боевой стойке, готовясь к худшему, но проповедник лишь поднялся, подняв стул и поправив свой балахон, прокашлялся и отпил из бокала добрый глоток вина. Актер, не сводя взгляда с проповедника, поставил бутыль на стол и тоже пригубил свой бокал, пытаясь затушить все еще пылающий в нем огонь.

– Для начала я хочу извиниться, – голос Лимерия все еще немного хрипел, – я выразился немного некорректно, даже я бы сказал, резковато, и поэтому мы пришли к этой ненужной потасовке.

– Ближе к делу, – холодным тоном прорычал Стриин, все еще находясь на взводе.

– Хорошо, – проповедник кивнул и залпом осушил оставшееся вино в бокале. – Как ты знаешь, у демонов, как и людей есть слои или классы общества. Низшие демоны, старшие демоны, архидемоны и короли демонов. Чем ниже класс демона, тем слабее будет его влияние на человека и тем слабее будет его сила. Низшие классы демонов всегда подчиняются более сильным собратьям, это можно сказать у них на инстинктивном уровне. Но, как и у людей, бывают исключения. Четыре дня тому назад мой демон услышал голос своего короля и для него это стало полной неожиданностью. Король пустоты за все время существования демонской расы, лишь раз покидал пустоши, и то это было столь давно, что даже сами демоны не помнят, когда это было. Приказов поступила два и причем очень конкретных. Первый: найти и убить Альмину Вальцрэм, которая направляется в столицу вместе с сопровождающим ее наёмником. Второй: Явится к замку Альгаст к пятнадцатому числу этого месяца.

– Альгаст, – удивленно протянул актер, – это же в столице Гарстая, замок короля…

И тут у Стриина по спине пробежала такая вьюга, что он оцепенел на полуслове. В голове начал складываться пазл, который никак не мог сложиться с того момента, как он услышал историю Альмины. Актер просто никак не мог совместить две, казалось бы, абсолютно несовместимые вещи. Два человека, которые никогда друг друга не знали и вообще были из разных каст, оказались одним ключом к двери покрытой кровью и из-за которой воняло смертью.

– Анап отступил в Гарстай, – Стриин пытался успокоиться, но не мог, мысли жужжали как стая злых пчел. – Король пустоты показал себя примерно за три дня до казни Альмины, но та вместе со своими людьми смогла бежать раньше. Значит, в Нирисиме тоже сидит демон пустоты. Поэтому у него было такое странное поведение и такое самоубийственное желание по захвату всего континента. Демон Нирисима ждал неделю не просто так, он ожидал, когда его король наконец освободиться и явиться в Гарстай во всей своей красе и силе. Значит главное оружие Гарстая против Зарлии… армия демонов пустоты. Поэтому они хотели убить принцессу, чтобы быть точно уверенными, что король Лорэйн непременно вторгнется в Гарстай, прямо к ним в лапы. Но почему они сами не решили наступать? Что мешает армии демонов пустоты во главе со своим королем перейти границу Зарлии и самим ударить первыми?

– Стриин, – из бешеной кавалькады размышлений его вывел уже ставший обычным голос проповедника. – У тебя такое лицо, словно ты понял смысл нашего существования. Ты что-то знаешь об этом? Почему король приказал убить тебя и принцессу? Почему он собирает армию в Гарстайской столице?

– Для начала, – Стриин в лет осушил остатки вина, склонился вперед, чтобы быть ближе к бутылке, которая в случаи чего воспользуется как оружием, и посмотрел на проповедника с толикой призрения. – Вы сказали, что ваш демон отказался выполнять приказ, почему?

– Сейчас он куда сильнее, чем тридцать лет назад, когда он пробрался в мою душу. Но он все еще куда слабее, чем более старшие собратья. Он конечно мог бы попытаться взять меня под контроль, убить тебя и леди Альмину, а после отправится в Альгаст, но тогда бы это оставило его на том же месте, что он сейчас. В армии людей, за успешное выполнение заданий полагаются звания и награды, в армии демонов такое остается незаметным и считается естественным. Король сказал, демон выполнил и никак иначе. Мы долго беседовали с ним, можно даже сказать вели ожесточённые споры на тему того, насколько это будет полезно и рентабельно. В итоге, как ты видишь, победил здравый смысл. Демон решил не выполнять приказ и остаться на прежнем месте, питаясь силой моей души, а после моей смерти и его возвращения в пустоши, он хочет подняться на ступень выше и стать высшим демоном.

– Расчетливый у вас, однако демон, – актер усмехнулся и немного расслабился, ведь в словах Лимерия не уловил ни капельки лжи. – На самом деле я не очень уверен, на сколько мои предположения верны, но по крайней мере недостающие части пазла лично я смог закрыть. Может вы сможете внести какие-то корректировки. 

И Стриин довольно быстро и емко поведал проповеднику все, начиная от пробуждения короля пустоты и его разговора с демоном, заканчивая довольно странной истории Альмины и крайне наглом и самоуверенном плане Нирисима. Лимерий слушал внимательно, прерывал рассказ лишь для того, чтобы уточнить какие-то детали, но в целом выслушал довольно внимательно, с серьезным и задумчивым лицом.

– Да, – проповедник медленно закивал, когда Стриина закончил свою повесть. – Я с тобой полностью согласен. Это похоже на правду. Нирисим, точнее демон внутри него, взял в плен принцессу, при этом убив всех послов, которые с ней были. Это было сделано с целью вызвать в леди Альмине отчаяние, страх и безысходность. Создать внутри юной девы пустоту, которую эти демоны так любят и к которой стремятся. То, что Анап сейчас находится в Гарстае, нет никаких сомнений. И то, что в нем окончательно пробудился король пустоты тоже. Но я так же, как и ты, не могу понять, что мешает довольно грозной армии самых сильных и беспринципных тварей самим напасть на Зарлию. Возможно армия пустоты не такая уж и большая или же здесь в основном низшие демоны, которых при большом желании могут убить даже обычные солдаты, не говоря уже о рыцарях.

– Сейчас это не главное, – Стриин судорожно закусал губу. – Готовится полноценная военная компания, где участвуют демоны во главе со своим королем. Нам с леди Альминой срочно нужно в серебряный дворец, предупредить его величество о готовящейся войне.

– Думаю, ты прав, – Лимерий встал и пошел к столу. – У меня нет причин задерживать вас. Твоему здоровью ничего не угрожает. Твои умения, как смею отметить, тоже не пострадала. Завтра с рассветом в море выходит корабль “Жених русалки”. Его капитан, наш самый преданный последователь. Думаю, он не откажет вам в том, чтобы довести вас до Мейдрина.

– Спасибо вам, – актер встал и сделал поклон по всем правила. – Простите, что напал на вас.

– Помилуй, – проповедник вновь жутка ухмыльнулся. – Я сам виноват в том, что здесь произошло, а то, что ты так быстро всплыли – это лишь влияние твоего демона и ничего более. Я не держу на тебя зла. 

– Господин Лимерий, – Стриин уже стоял у двери, когда вновь обернулся к проповеднику. – Возможно это будет наглостью с моей стороны, но все же я хотел бы вас просить о помощи.

– Я тебя слушаю.

– Вы не могли бы отправить письмо в город Норж, – отчеканил актер каждое слово. – Сообщить о том, что мы узнали и предупредить мою гильдию о грядущей войне.

– Хорошо, – проповедник кивнул. – В ближайшие пару дней я отправлю посыльного к леди Еленаре.

– Спасибо, – Стриин раскланялся. – За все.

Из комнаты проповедника актер вышел с тяжестью, как на сердце, так и в мыслях. В Гарстай уже месяц стягиваются демоны пустоты, а никто об этом толком ничего не знает. Даже в театре тишь да гладь, хотя сбор своего войска, король пустоты, он же Анап, начал явно не вчера. Если бы госпожа Еленара что-то знала, то оповестила бы всех проповедников, в том числе и господина Лимерия.

Когда Стриин подходил к келье, которую ему любезно предоставили, он услышал плач, а приблизившись к своей двери, понял, что плач этот больно знакомый. Войдя в комнату, актер увидел сидевшую на кровати Альмину, чуть ли не навзрыд рыдающую в подушку. Подбежав к ней и обняв, он почувствовал, как мокрые глаза зарылись в его плечо, как тело принцессы потряхивает, а голос уже начинает садиться.

– Альмина, – прижав сильнее принцессу, Стриин заговорил ласково, даже нежно, лишь бы успокоить плачущую девушку. – Что стряслось? Тебя кто-то обидел?

– Граф, – сквозь всхлипы заговорил принцесса, – его убили.

– Граф, – непонимающе переспросил актер, а после его глаза расширились, а голос перешел на шепот. – Лорд Альвин, мертв?

– Да, – голос начал срываться в истерику. – Три дня тому назад… Столицу закрыли… Колокола… Траур.

– Альмина, успокойся, – Стриин прижал принцессу, как никогда прежде, стараясь остановить трясучку. Погладив ее по волосам, актер заметил, что всхлипов стало куда меньше. – Я сейчас схожу за вином и попрошу, чтобы сюда принесли воды. Ты умоешься, выпьешь, успокоишься и все мне спокойно расскажешь. Хорошо? 

Принцесса отлипла от плеча Стриина и тот увидел, красные глаза, потекший макияж и взгляд полный отчаяния и боли. Вместо ответа Альмина кивнула, при этом выглядела она как маленькая девочка, которую обидели ни за что и теперь пытаются выкупить у нее прощения. Когда актер вернулся в комнату с бутылкой вина, Альмина выглядела уже куда лучше. Она умылась, причесалась, убрала разводы от макияжа и теперь выглядела просто очень печальной. Первый бокал “Красного рубина”, принцесса осушила залпом, второй в два присеста, третий же отпив примерно треть, поставила на тумбочку и посмотрела на Стриина.

– Я узнала об этом в порту, – голос немного дрожал, хотя слезы пока течь не собиралась. – Мы с моими сопровождающими искали подходящие судно, для того чтобы доплыть в Мейдрин, но все было без успешно. Когда мы уже обошли около семи капитанов и добрались до восьмого, он то мне и сказал, что в столицу сейчас попасть невозможно. Три дня назад в городе забил “Печальный вестник”, огромный колокол на самой верхней башне замка. В него бьют только тогда, когда умирает кто-то из членов моей семьи. Через час после того как прогремел вестник, по городу начали ездить глашатые, объявляя о полномасштабной компании в Гарстай и о том… что я умерла. Как сказал капитан, по слухам, на главном тракте, в каком-то овраге под толстым слоем снега были найдены трупы четырех мужчин и одной девушки. Мужчины были изрублены и изуродованы, а у девушки была лишь одна единственная рана в сердце. Весть разлетелась быстро и прибывший отряд рыцарей из столицы опознал в девушке принцессу Зарлийску, Альмину Вальцрэм, а в одном из мужчин графа Кальтшэра.

– Догнали все-таки, – подумал про себя Стриина, в бессильно злобе сжимая кулак, – и судя по всему не три дня назад, а гораздо позже, минимум дней пять. Тела бы не успели покрыться таким слоем снега всего за три дня, если конечно их не прикопали специально, что сомнительно. Задача была в том, чтобы тело быстрее обнаружили и опознали, не зря ведь подставной принцессе лишь проткнули сердце, а так ее могли и до весны не найти.