Текст книги "Последнее обещание, которое ты дала (СИ)"
Автор книги: ЛДжей Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
Я провёл рукой по голове, почесал затылок, а потом засунул большие пальцы в карманы.
– Я не знаю, во сколько ты обычно ложишься спать, но уже поздно, и у тебя выдалось тяжёлых пару дней. Думаю, пора подумать о том, чтобы отправиться в кровать. Может, хочешь принять ванну?
Я тихо застонал. Звучал я, как последний идиот. Неуверенно, нерешительно. Мила бы уже раскритиковала меня в пух и прах за такую неубедительную логику.
Но вместо того, чтобы спорить, Адди молча вернула телефон Джиа, слезла со стула и подошла ко мне. Мы пошли по коридору, и я чувствовал, что Джиа идёт за нами.
В ванной, в голубой комнате с облакам, я открыл шкафчики в надежде найти пену или детский шампунь, который могла оставить Мила во время одного из прошлых визитов. Но нет. Были только взрослые средства, которыми пользовались мои сёстры. Ничего детского.
Я включил горячую воду и обернулся к Адди. Если бы она была со мной с рождения, этот момент не казался бы неловким. Я бы помогал ей купаться с тех пор, как её крошечные пальцы и пальчики на ногах напоминали кукол. Но сейчас… Я был уверен, что ей так же некомфортно, как и мне, при мысли о том, что ей придётся раздеться и залезть в воду.
Джиа, похоже, это понимала. Её лицо смягчилось, выражая сочувствие, и я почувствовал, как это чувство оседает где-то внутри меня. Но я не был уверен, что Адди будет комфортнее с Джиа только потому, что та женщина.
Лицо девочки оставалось пустым и настороженным. Она одной рукой сжимала запястье другой, впиваясь ногтями в кожу – как уже делала раньше, когда пыталась не уснуть. На запястье виднелись красные следы, будто она делала это не раз. И это снова больно ударило по мне.
– Я могу помочь, но не обязан, – сказал я. – Джиа может… Или ты справишься сама?
Она кивнула.
– Ты уверена?
Кивок.
– Ладно. Мы с Джиа будем ждать прямо за дверью. Если что, просто позови или постучи по стене, и мы сразу придём.
Я вышел, и Джиа последовала за мной. Закрыв за собой дверь, я прислушался. Долгая тишина. А потом послышался всплеск воды.
В груди неприятно сжалось. Глаза защипало. Я не был уверен, что выдержу ещё один такой эмоциональный удар за этот день.
На лице Джиа всё ещё оставалось это мягкое, сочувственное выражение, и я ненавидел его. Я хотел видеть ту дерзкую, уверенную девушку, с которой столкнулся в первый раз.
– Мне жаль, – тихо сказала она. – Это… Я даже представить не могу, как тебе сейчас.
Я провёл рукой по бороде, но ответить было нечего. Каждая минута тянулась мучительно долго, вскрывая старые раны, открывая сердце, которое я так долго держал закрытым.
А ведь вполне могло оказаться, что Адди вообще не моя. Что её настоящий отец найдётся и потребует её назад. И неважно, заслуживает ли он её или нет.
Я ходил по комнате взад-вперёд, ожидая. И когда уже был готов войти, чтобы проверить, всё ли в порядке, Адди вышла сама.
Её волосы были мокрыми, прилипли к лицу, и я сомневался, что она до конца смыла шампунь, но это можно было исправить потом. На ней снова была моя футболка, и она дрожала.
– Забирайся, – сказал я, откидывая одеяло. – Так согреешься быстрее.
Когда я укрывал её, заметил, что её рюкзак снова собран. Все её вещи снова были в нём. Это причинило боль, которую я даже не мог выразить.
– Хочешь, я почитаю тебе что-нибудь? – спросил я.
Она покачала головой.
Новая вспышка боли.
– Я, конечно, не так хорош, как мой брат, но читать умею, – попытался я пошутить, стараясь говорить так же легко, как мама. Меня вознаградили едва заметным подёргиванием уголка её губ. Но она снова покачала головой.
– Ладно, тогда… Спокойной ночи.
Я провёл рукой по её мокрым волосам, но она тут же отстранилась, утопая в подушке.
Моя челюсть сжалась, но я быстро убрал руку и направился к двери.
– Спокойной ночи, Адди. Я в соседней комнате. Если что-то понадобится, просто приходи или постучи по стене, ладно? – сказала Джиа.
Адди кивнула.
Когда я уже собирался выйти, мне вдруг пришло в голову: а вдруг ей нужен ночник?
– Оставить свет? Можем оставить включённым в ванной и прикрыть дверь, чтобы он не был слишком ярким. Завтра купим тебе ночник, если хочешь.
Я болтал. Как Мила или мама.
Но Адди снова покачала головой.
Ну, значит, темнота так темнота.
– Я знаю, что встретиться со мной вот так было непросто, милая. Но как бы это ни случилось, хочу, чтобы ты знала: я рад, что ты здесь. Рад, что могу узнать тебя. – мой голос был хриплым от слёз, которые я ненавидел показывать, особенно при спокойной брюнетке, стоящей за моей спиной.
– Папа?
Боже. Этот шёпот разорвал меня на части так, как я даже не мог себе представить.
Я с трудом сглотнул ком в горле и выдавил:
– Да?
– Я остаюсь?
– Да, милая, ты остаёшься. Ты остаёшься, и ты в безопасности.
Она снова кивнула и забралась ещё глубже под одеяло, полностью спрятавшись под ним. Такая маленькая, такая хрупкая… Казалось, будто в постели вообще никого нет.
Рука дрожала, когда я выключал свет и тихо закрывал за собой дверь.
Мои глаза встретились с глазами Джиа. В них тоже стояли слёзы. Она провела длинными пальцами по векам, а потом глубоко вздохнула и выдохнула:
– Вот, черт.
И, честно говоря, я не знал, что ещё тут можно сказать. Если бы я попытался произнести хоть слово, меня бы прорвало. Я разревелся бы, как Мила, когда случайно подстрелила ворону и потом час рыдала над её тельцем.
Глаза Джиа были тёплыми, понимающими. В них отражались все мои эмоции, словно она читала меня, виделась суть каждого переживания. Я хотел бы это ненавидеть, но не мог. Вместо этого в голове вспыхнула мысль – а не попытаться ли утопить все эти чувства в жарких поцелуях, в движении языков, в слиянии тел?
Но я не стал. Не мог.
Не только потому, что это было бы нечестно по отношению к нам обоим, но и потому, что я боялся остаться в этом слишком надолго. Мне бы захотелось того, чего ни одна женщина мне ещё не дала – человека, который не уйдёт.
А Джиа уйдёт. Так же, как ушла Рэйвен. Уедет из Уиллоу Крик, как только получит от нас всё, что ей нужно.
Поэтому вместо того, чтобы искушать судьбу желаниями, которые я не смог бы контролировать, я просто развернулся и поднялся по ступеням в свою комнату.
♫ ♫ ♫
Моя ночь была беспокойной. Я ворочался в постели, снова и снова переживая свою жизнь с Рэйвен. Вспоминая разрушения, которые она оставила после себя. Снова злясь на то, что она украла у меня – и на этот раз это было не просто грёбаные деньги. Мысли мучили меня, заставляя гадать, как жила Адди. Что она видела. И сквозь всё это я не мог избавиться от острого осознания того, что всего в нескольких метрах от меня лежит другая женщина. Женщина, вкус которой я никак не мог забыть, хотя мне это удалось с той, на которой я думал жениться. Я целенаправленно вычеркнул Рэйвен из своей жизни.
Солнце ещё не взошло, но небо уже начало светлеть, когда я наконец сдался и пошёл в душ.
Когда я вышел из комнаты, Джиа и Адди уже были на кухне, одетые и готовые к новому дню. Джиа стояла у плиты. Это было неожиданно и выбило меня из колеи. Не потому, что это выглядело неправильно, а потому, что наоборот – казалось правильным в каком-то странном, сбивающем с толку смысле. Как будто ещё один нож в сердце, который я не был уверен, что смогу вытащить.
Моя семья всегда говорила, что я раздражителен, пока не выпью первую чашку кофе, но я постарался, чтобы в моём голосе не прозвучал утренний рык, когда я поздоровался с ними.
Адди сидела за столом со своей приставкой, но её взгляд постоянно метался между экраном, Джиа и мной.
Утро прошло так же, как и вчерашний день – короткие вопросы, односложные ответы, которые обменивались между нами за тарелками с яичницей и тостами.
Когда завтрак был убран, я сказал:
– Ладно, поехали в торговый центр.
Глаза Адди расширились, и она тут же соскочила со стула, убежав обратно в коридор.
Мы с Джиа переглянулись, но вскоре девочка вернулась – с рюкзаком на плечах.
Это убивало меня. Сам факт, что она не чувствовала себя здесь настолько комфортно, чтобы оставить свои вещи. Что она считала, будто ей нужно всегда держать их при себе.
Но я ничего не сказал, просто направился в гараж, а они последовали за мной.
Джиа предложила взять ее машину, потому что в ней уже стояло её детское кресло. Да и никто не знал её машину так, как знали бы мою, если бы увидели нас на парковке торгового центра.
В Уиллоу Крик не было своего торгового центра, так что нам предстояло ехать в соседний город, всего в пятнадцати минутах пути. Но это не означало, что там не окажется знакомых, которые могли бы меня узнать.
Я не был готов к вопросам об Адди.
Не был готов ни к правде, ни к тем лживым ответам, которые пришлось бы давать.
Так что я сдался и сел в внедорожник, позволив Джиа вести.
Сэди была права. Я трус.
Мы ещё не успели доехать до конца подъездной дорожки, как мой телефон буквально взорвался от сообщений.
Мои братья и сёстры требовали подробностей о том, как прошла ночь, и спрашивали, какие у меня планы на день.
Я должен был работать над двумя недостроенными коттеджами, но с тех пор, как вчера лёг спать, я даже не думал о строительстве.
Все мои мысли были заняты девочкой на заднем сиденье. Семью годами, которые я потерял с ней. И чертовски привлекательным агентом под прикрытием, который выглядел слишком уютно в моём доме.
Но если с Адди я старался держать раздражение под контролем, то с братьями и сёстрами в этом не было нужды.
Я: Не хочу говорить. Перестаньте мне зудеть.
Деревяшка: Ты что, ещё не выпил кофе?
Я: У меня есть дела. Оставьте меня в покое.
Карманный демон: Пожалуйста, не пугай эту милую девочку своим засранским настроением. Мама сказала, что она почти не разговаривает и пугается от любого шороха. Не представляю, каково ей с тобой с утра.
Я: Я не веду себя как засранец. Я просто занят. Мы едем в торговый центр.
Сокровище: О нет! Торговый центр! Ты ведь растаешь, как только туда ступишь!
Карманный демон: Я могла бы поехать с вами. Я бы была посредником между тобой, ненавидящим торговые центры, и этой малышкой.
Я: Я отключаю этот чат.
Карманный демон: А, нет, мама только что напомнила мне, что у тебя есть Джиа в качестве посредника. Может, поэтому ты такой раздражённый с утра? Всё это подавленное сексуальное напряжение.
Сокровище: Сколько раз мне говорить, что я не хочу обсуждать чужую сексуальную жизнь? Это мерзко. Это как думать о маме и папе.
Я поперхнулся глотком кофе из термокружки.
Деревяшка: Спасибо, Джем. Теперь мне нужно выжечь все эти мысли из головы.
Карманный демон: Просто найди МакКенну. После этого у тебя вообще не останется мыслей.
Джем: ПРЕКРАТИТЕ ОБСУЖДАТЬ СЕКС! ЖЕСТЬ.
Карманный демон: Знаю, мы должны беречь тебя после того, что устроил этот ублюдочный актёр, чьё имя мы не называем, но ты просто завидуешь, что они получают своё, а ты нет.
Сокровище: Раз уж ты так комфортно обсуждаешь чужие похождения, давай поговорим о твоих. Когда в последний раз у тебя был секс, Сэди? Давай, выкладывай.
Я запихнул телефон в карман, не в силах читать дальше.
Мысли о личной жизни своих сестёр вызывали у меня одно желание – убить всех их парней.
Когда я поднял взгляд, губы Джиа едва заметно подрагивали.
– Твоя семья? – спросила она, не скрывая насмешки.
– Сэди не уважает чужие границы.
– Но ты их любишь, – тихо сказала Джиа.
На мгновение мне показалось, что в её глазах мелькнуло что-то похожее на тоску.
– Ты не близка со своей семьёй? – нахмурился я, вспоминая её брата, бывшего агента Секретной службы, с его жёстким, неприветливым видом.
Он не показался мне особо дружелюбным, но и я не был с ним любезен после того, как он устроил с Мэддоксом гонки на скорости.
– Мы близки. Мы любим друг друга и дразним, как и положено братьям и сёстрам, но у нас это не так навязчиво, как у тебя. Мы с Холденом можем месяцами не вспоминать, что надо бы друг другу написать.
Я задумался, каково это. Когда у тебя вроде бы есть семья… но в то же время нет.
Я не мог представить, что не услышу своих братьев и сестёр хотя бы раз в день. Без них жизнь казалась бы пустой. Конечно, после выходных или праздников, когда мы все толкались друг у друга под боком, я жаждал уединения. Но оно никогда не длилось долго. Если вдруг тишина затягивалась, я сам находил повод их увидеть.
Я скользнул взглядом по Адди, которая молча смотрела в окно.
К кому она побежит, когда одиночество станет невыносимым?
Она заслуживала целую ораву братьев, сестёр, двоюродных братьев и сестёр, которые всегда будут рядом.
Но я не мог представить, что у неё появится родной брат или сестра. Значит, ей придётся довольствоваться кузенами.
Я взглянул на Джиа.
Вчера она сказала, что не хочет детей. А потом добавила что-то, из-за чего её слова звучали не так однозначно. Я представил, как округлившийся живот давит на руль машины. Каково было бы положить руки на её живот и почувствовать, как внутри шевелится ребёнок? Каково было бы испытать всё то, что я потерял с Адди?
Но я тут же выкинул эти предательские мысли из головы.
Даже если бы я снова решился на отношения – а одна только мысль об этом вызывала у меня отвращение – это точно не было бы с женщиной, которая через пару дней уедет.
Так что, если Джиа когда-нибудь и забеременеет, это точно будет не от меня.
Глава 14
Джиа
Я въехала на парковку торгового центра и, по привычке, поставила машину задним ходом ближе к выходу, чтобы в случае чего можно было быстро уехать. Меня удивило, насколько людно здесь было, но потом я вспомнила, что сегодня суббота, да ещё и дождливые выходные, когда все предпочитают оставаться под крышей. Люди бегом перебегали от своих машин к большим стеклянным дверям, держа зонты над головами детей.
У меня не было зонта. У меня вообще не было ничего, что нужно, чтобы заботиться о ребёнке.
– Ну что, готовы бежать? – спросила я.
Райдер что-то пробурчал, выпрыгнул из машины, натянул кепку на голову и открыл заднюю дверь для Адди.
Я уже собиралась выйти, но заметила, что девочка до сих пор не расстегнула ремень безопасности и, если это вообще возможно, выглядела ещё более зажатой, чем раньше.
Капли дождя падали на чёрную кепку Райдера, когда он заглянул внутрь, в его взгляде было недоумение.
– Адди?
Она сидела, уставившись прямо перед собой, не глядя на него.
Райдер медленно потянулся к ней, собираясь расстегнуть ремень, но она резко отпрянула назад, вжимаясь в кресло, будто он собирался её ударить. Металлический звук застёжки, ударившейся о бок машины, прозвучал так резко, словно выстрел. Райдер поднял на меня брови.
– Ты хочешь пойти за покупками? – спросила я.
Адди резко замотала головой, в страхе уставившись на двери торгового центра.
– Мы купим тебе ещё одежды. Игрушек. Вещей, чтобы обустроить твою комнату, – сказал Райдер, его голос ласково скользнул по нервам, как шёлк. Мне бы самой было трудно ему отказать, если бы он говорил так со мной. – Ты же хотела новую видеоигру, верно?
Адди едва заметно кивнула.
– Отлично. – Он протянул руку.
Она спрятала свои маленькие ладони под колени.
Райдер нахмурился.
– Нельзя купить игру, если сидеть в машине, малышка.
Он мягко потянул её за руку. В этом движении не было ни злости, ни раздражения, ни грубости. Только нежность. Но Адди вдруг закричала так, будто он ударил её.
Она кричала. Кричала и кричала.
Наши взгляды встретились, между нами мелькнула паника.
– Адди, всё в порядке, – мягко сказала я. – Всё хорошо.
Но она не слушала. Она продолжала визжать, добавляя крикливые удары ногами. Эта истерика появилась так внезапно, что было не просто странно – было жутко.
Она кричала так громко, что люди начали оборачиваться. Мужчина из машины двумя местами дальше, оставив свою семью, подошёл к нам быстрым шагом. Я поспешно вышла и встретила его впереди.
– Что тут происходит? – требовательно спросил он.
Я показала значок.
– Всё под контролем.
Он недоверчиво оглядел Райдера, который уже промок до нитки, и Адди, которая продолжала рыдать в машине.
– Она в порядке, обещаю.
Он колебался, но в конце концов развернулся и ушёл к своей жене и детям.
Я снова села в машину, Райдер тоже. Как только двери закрылись, Адди замолчала. Она словно ушла в себя, по щекам текли слёзы, голова опустилась на грудь, которая тяжело вздымалась, будто она пробежала марафон.
Райдер снял кепку, бросил её на пол, а затем посмотрел на меня. Потом развернулся к девочке, которая явно была на грани нервного срыва.
– Адди, ты же хотела новую видеоигру, да? – спросил он.
Она не подняла головы, но слабо кивнула.
– И, может быть, новые игрушки?
Ещё один кивок.
– А ещё одежду?
Она снова кивнула и, наконец, подняла взгляд, её большие карие глаза всё ещё были полны слёз.
Райдер провёл рукой по бороде.
– Но ты не хочешь заходить в торговый центр?
Адди резко замотала головой, её глаза стали ещё больше, хотя, казалось, больше уже некуда.
– Никто тебя там не обидит. Я буду рядом. Джиа будет рядом. Плохие люди не знают, что ты здесь. Ты в безопасности.
Её грудь снова судорожно вздыбилась, дыхание стало таким частым, что я испугалась, как бы она не начала задыхаться.
– Может, попробуем зайти хотя бы в один магазин? Только в один. Если тебе не понравится, сразу уйдём, – предложил Райдер, снова переходя на мягкий, успокаивающий тон.
Её ногти снова вонзились в запястья, когда она замотала головой.
– Хорошо, – сказал он. – Сиди тут. Джиа и я просто выйдем и поговорим минутку. Тебе никуда не надо.
Он взял свою кепку и выбрался наружу. Я сделала то же самое, и мы встретились перед Эскалейдом.
– Что, чёрт возьми, это было? – тихо спросил он.
– Я не знаю. Это… Я никогда не видела ничего подобного. Думаю, дело не только в том, что она боится тех, кто убил её маму. Это что-то другое… Может, она никогда не была в торговом центре? Может, её мама всегда заказывала всё онлайн? Может, это просто страх перед неизвестностью?
Райдер посмотрел на здание, на людей, которые всё ещё торопливо заходили внутрь, пока дождь почти прекратился, превратившись в лёгкую морось. На асфальте поблёскивали лужи, в которых отражались фары машин и неоновые вывески.
– Вчера я заказал ей игрушку онлайн. Плюшевого зверька, которого она сказала, что потеряла. – Он сглотнул. – Может, попробовать так же? Я даже не знаю, какой у неё размер одежды. Надо было взять с собой маму или Сэди.
Меня задело, что он стоял напротив меня, а мне даже не пришло в голову предложить свою помощь. Но, если честно, я была так же растеряна, как и он.
Мимо прошла женщина, болтая по телефону, и вдруг меня осенило.
– Почему бы мне не зайти внутрь и не позвонить вам по видеосвязи? Она сможет выбирать вещи прямо с экрана, пока я буду показывать их ей.
– Мы всё равно не знаем, какой размер ей нужен.
Я заглянула в машину.
– Мы можем спросить её. А если она взяла с собой запасную одежду, которую я сложила обратно в её комнату после стирки, на ней должны быть бирки с размерами.
Райдер обошёл машину, открыл заднюю пассажирскую дверь напротив Адди и сел внутрь, пока я стояла снаружи и смотрела на них.
– Джиа говорит, что сходит за нас. Она позвонит нам, покажет вещи в магазине, и ты сможешь выбрать прямо отсюда. Как тебе такой вариант?
Плечи Адди едва заметно расслабились, ногти отпустили запястье. Она кивнула.
– Нам только нужно знать, какой размер тебе брать, – сказал он. – Можно я снова посмотрю вещи в твоём рюкзаке?
Она кивнула.
Мы достали одежду, которую она сложила в свою тревожную сумку, и начали искать бирки с размерами.
– А как насчёт обуви? Можно взглянуть на них? – спросил он.
Адди сняла один кроссовок и передала ему. Мы заглянули внутрь, нашли нужные цифры, и он отдал её обратно.
– Отлично, – сказала я, вытащив телефон из кармана и протянув его Райдеру. – Введи свой номер.
Наши пальцы случайно соприкоснулись. По коже побежали мурашки. Дело было не просто в касании. Это был сам факт того, что его номер теперь будет в моём телефоне. Что у него будет мой. Будто между нами было что-то большее.
Когда он закончил, я потянулась закрыть дверь, но он остановил меня, вытащил кошелёк и передал кредитную карту.
– Держи. Если возникнут проблемы, я смогу подтвердить оплату по видео.
Я взяла карту и бегом направилась ко входу в торговый центр, ощущая, как лёгкая морось оседает на моё ненакрашенное лицо.
Я зашла в один из супермаркетов, решив, что здесь можно найти всё необходимое. Сначала направилась в отдел видеоигр – это, похоже, привлекало Адди больше всего. Набрала номер Райдера, и сердце сделало кульбит, когда я увидела их двоих, прижавшихся к экрану.
– Привет, – сказала я. – Просто говори, или можешь тыкнуть в Райдера, если увидишь что-то, что тебе нравится.
Так мы и делали покупки. Начав с видеоигр, перешли в отдел игрушек, где она попросила LEGO и головоломки, а её лицо озарилось улыбкой. К одежде она не проявляла особого интереса, но я всё равно добавила в корзину пальто, пижаму, нижнее бельё и носки, а также несколько джинсов, леггинсов, футболок и свитеров. В обувном отделе она захотела только ещё одну пару, похожую на её кроссовки, но я закинула в корзину и сапоги – каждой девочке нужны сапоги.
– Так, почти закончили, – сказала я. – Мне осталось только кое-что для себя взять.
Я прошлась по отделу женской одежды, накидав пару вещей, чтобы не приходилось стирать через день, пока я в городе. Райдер ничего не сказал, но когда я бросила на гору покупок упаковку хлопкового нижнего белья, его взгляд сузился.
Тележка уже переполнялась, когда я прошла мимо отдела постельных принадлежностей, и вдруг Райдер крикнул мне вернуться.
– Спроси у Адди, какой она хочет видеть свою комнату, – сказал он.
Она лишь пожала плечами – так она всегда делала, когда не знала, что ответить.
– Мила обожает радуги. У тебя есть что-то такое, что ты любишь?
Я пробежалась взглядом по полкам, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы её заинтересовать, опираясь на те крупицы информации, что я о ней знала. Уже собиралась сдаться, когда в глубине полки заметила пушистое одеяло с драконами из книги, которую она показывала мне вчера. Оно было маловато для двуспальной кровати, но хотя бы добавляло цвета и было бы её личной вещью. Я схватила его, даже не спрашивая, и бросила в тележку.
Затем развернулась и направилась к кассам.
– Подожди, нам нужен шампунь и пена для ванны, – сказал Райдер.
Я улыбнулась. Было почти невозможно представить, что этот грубоватый ковбой знает, что нужно маленькой девочке. И это чувство разлилось внутри меня, усиливая всё, что я и так чувствовала.
Адди снова ничего не сказала, просто пожала плечами. Но я вспомнила, как у неё загорелись глаза, когда она ела пирог с черникой вчера вечером, и выбрала шампунь и гель для душа с ягодным ароматом, а также новую зубную щётку, разноцветные ободки и резинки для волос.
Продавец на кассе удивлённо поднял брови, глядя на мой заваленный доверху прилавок. Чтобы расплачиваться заняло почти столько же времени, сколько сами покупки, но, в конце концов, я вышла из магазина, толкая перед собой переполненную тележку, радуясь, что дождь окончательно прекратился.
Когда я добралась до внедорожника, Райдер тут же выбрался из машины и помог загрузить всё в багажник. Он улыбался. Широкая, спокойная улыбка, полная радости – как будто возможность купить всё это для ребёнка, о существовании которого он недавно узнал, был одним из лучших моментов в его жизни за долгое время.
Он захлопнул багажник и посмотрел на меня, глаза сверкали.
– Спасибо.
– Я рада, что смогла помочь.
– Нет… – Он покачал головой, улыбка чуть померкла, но не исчезла. – Ты бы видела её. Она… Я не знаю, как объяснить. Единственное сравнение – ребёнок в кондитерской. Она была… – Он замолчал, затем продолжил: – И я смог сделать это для неё только благодаря твоей идее. Благодаря тому, что ты согласилась нам помочь.
Это чувство – та самая тяжесть, поселившаяся во мне с момента, когда я нашла записку Анны-Рэйвен – накатила снова. Я попыталась отмахнуться от него.
– Просто делаю свою работу.
– Не говори так. Мы оба знаем, что помощь напуганной девочке в выборе игрушек и одежды не входит в твои обязанности. Но ты всё равно это сделала. Так что спасибо. Я не думаю, что когда-нибудь смогу отплатить тебе за это.
Я не могла отвести взгляд, хотя всё внутри меня кричало, что пора бы. Он протянул руку и заправил выбившуюся из моего хвоста прядь за ухо. Меня чуть ли не тряхнуло от этого прикосновения. Вибрация от желания коснуться его в ответ пробежала по всему телу.
Но я сделала шаг назад.
Он опустил руку, словно и сам удивился тому, что только что сделал.
– Знаешь, как ты можешь мне отплатить? – спросила я.
Его взгляд опустился на мои губы, и это только усилило пульсацию в моих жилах.
– Купи мне молочный коктейль.
Его улыбка вернулась.
– Думаю, у меня как раз осталось достаточно денег на счету, чтобы купить коктейли для вас обеих.
Мы направились к дверям машины, всё ещё улыбаясь. Когда я села и посмотрела на Адди, она тоже улыбалась.
И почему-то именно этот момент, когда радость затмила всю серьёзность ситуации, врезался в память, оставив в душе неизгладимый след – воспоминание, от которого мне никогда не избавиться.
Райдер направил меня к Автокафе. Когда мы подъехали к меню, он спросил у Адди, какой коктейль она хочет, и девочка просияла.
– Шоколадный.
Райдер одарил её такой широкой и тёплой улыбкой, что казалось, она вот-вот разнесёт лобовое стекло.
– Вот моя девочка.
Он подмигнул ей, и, чёрт возьми, если моё сердце не перевернулось.
Из динамика прозвучал голос оператора:
– Что будете заказывать?
– Два больших шоколадных коктейля и один большой ванильный.
– Что-нибудь ещё?
Я обернулась и увидела выражение ужаса на лице Райдера. Это было почти комично. Вернувшись к микрофону, я сказала:
– Нет, это всё.
Мне назвали сумму и попросили подъехать к окну.
– Что? – спросила я, чувствуя, как мои губы дёргаются в улыбке.
– Это грех, – тихо произнёс он.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он говорит о моём заказе, в то время как мои мысли блуждали где-то в районе всех возможных грехов, которые я могла бы совершить с Райдером Хатли.
– С каких это пор заказывать ванильный коктейль – грех?
– Скажи мне, что ты пошутила. Потому что шоколад – это единственно верный выбор, когда заказываешь коктейль.
Я фыркнула от смеха, хотя было ясно, что он говорит совершенно серьёзно.
– В ванили нет ничего плохого, особенно в ванильных коктейлях.
– Ваниль – это скучно и пресно.
Я не удержалась и парировала:
– А шоколад – это доминирующий и навязчивый вкус.
Райдер покачал головой и провёл ладонью по аккуратной бороде, которая уже вышла за стадию лёгкой небритости. Мой взгляд автоматически метнулся к его губам, которые чуть приподнялись в уголках. Эти губы были сильными и уверенными, когда касались моих, давая понять, что он точно знает, как обращаться с женским телом.
– Когда ты в последний раз пробовала что-то… доминирующее и навязчивое, дорогая?
Его разгорячённый взгляд скользнул по моему рту, заставляя внутренности вновь вспыхнуть. Как спор о молочных коктейлях мог так быстро превратиться в откровенный флирт?
– Не называй меня дорогая. И поверь, доминирование переоценено.
Я мельком взглянула на Адди, которая, к счастью, ничего не замечала и просто ждала свой шоколадный коктейль.
– Значит, ты просто не пробовала… правильные коктейли, – протянул он, понизив голос до низкого, бархатного тембра, который скользнул по моей коже, словно он невидимо провёл пальцем по самым чувствительным местам.
Я с трудом сглотнула, но меня спасло то, что в этот момент открылось окно выдачи заказов, и кассир протянул мне поднос с тремя коктейлями.
♫ ♫ ♫
Разгрузка, распаковка и разбор всех покупок заняли ещё пару часов. Адди хотелось прикоснуться к каждой вещи, словно она не верила, что всё это теперь её. Когда я достала одеяло с драконами, её лицо снова осветилось радостью, и она аккуратно разложила его на той стороне кровати, где спала прошлой ночью.
Раздался звонок в дверь, и Райдер сказал, что откроет.
Я вешала последние вещи в шкаф, когда услышала, как он вернулся в комнату и начал разрывать что-то, похожее на картон. Высунув голову из гардероба, я увидела, как он передаёт Адди коробку. Девочка заглянула внутрь, и на её лице мгновенно вспыхнуло чистое, безграничное счастье. Она сунула руку в коробку и вытащила оттуда мягкую игрушку – пятнистого зверька с песочной шерстью, похожего на леопарда или ягуара. Она тут же прижала его к груди, закрыв глаза, и на её лице появилось выражение облегчения, прежде чем она уткнулась носом в мягкий мех.
– Балам, – прошептала она. Затем подняла взгляд на Райдера. – Спасибо.
Он коротко кивнул.
– Мамина сумка, – добавила она. – В маминой сумке.
Я опёрлась о дверной косяк, чувствуя, как сердце сжалось от этих слов.
Райдер присел перед ней на корточки.
– Твоя мама держала его в своей сумке?
Адди кивнула.
Я быстро пролистала инвентарный список вещей, найденных в гостиничном номере. Игрушки там не значилось. Впрочем, как и никакого компьютерного оборудования. Возможно, она была в сумке с ноутбуком Рэйвен, которую, как мы предполагали, забрал убийца.
– Вы с мамой снова переезжали? – осторожно спросил Райдер.
В её глазах мелькнуло что-то мутное, но она кивнула.
– Кто-то постучал. Я спряталась.
– Ты всегда пряталась?
Она пожала плечами, но потом всё же снова кивнула. Райдер бросил быстрый взгляд на меня, а затем снова на Адди.
– Ты видела, кто вошёл?
– Мужчина. Некрасивый. Большой нос. Плохие ботинки.
– Ты… – я набрала воздуха в лёгкие, прежде чем продолжить. – Ты видела, что он сделал?
Она застыла. В её глазах появились слёзы, но она не ответила. Либо она вытеснила это из памяти, либо не видела, либо просто была не готова говорить. Но она хотя бы видела его.
– Мы можем попробовать нарисовать его на компьютере, создать его образ, как в конструкторе персонажей. Если у нас получится, мы сможем его найти. Хочешь помочь мне?
Она медленно кивнула.
– Что ты имела в виду под «плохие ботинки»?
– Острые. Как ножи.
Мы с Райдером нахмурились, а затем его глаза резко расширились.
– Подожди.
Он выбежал из комнаты.
– Ты очень храбрая, Адди. Ты знаешь это? Самая смелая девочка, которую я когда-либо встречала.
Она покраснела и снова уткнулась в игрушку.
Райдер вернулся с журналом Восточной Ассоциацией Гостевых Ранчо в руках. На обложке был изображён бежевый ковбойский сапог, набитый цветами. К сапогу крепилась яркая серебряная шпора с острыми, зазубренными краями.
– У него на обуви было что-то похожее?
Адди посмотрела на картинку, и её передёрнуло. Затем она кивнула.
– Некоторые ковбои используют их, чтобы управлять лошадью, – объяснил Райдер. – Мне никогда не нравились шпоры. Они могут причинять боль, но необязательно.
