Текст книги "Последнее обещание, которое ты дала (СИ)"
Автор книги: ЛДжей Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)
Глаза девочки расширились. Она ответила на том же языке:
– Найти его.
– Ты хочешь его найти? – Сердце снова дало сбой. – Можно мне посмотреть? Чтобы я могла помочь тебе его найти?
Она посмотрела на конверт, замешкавшись, страх снова отразился в её глазах. Но, дрожащей рукой, всё же протянула его мне.
Почерк на лицевой стороне был аккуратным, женственным. Но сами слова ударили меня в солнечное сплетение, выбив дыхание.
Для Райдера Хатли.
Целых тридцать секунд мои лёгкие забыли, как дышать. Затем воздух резко ворвался обратно – жгучий и болезненный.
Чёрт. Чёрт возьми.
После операции в Лексингтоне мы выяснили, что на деньгах и наркотиках картеля обнаружены химические вещества, используемые фермерами в корме для скота. Группа начала искать лидеров Ловато на ранчо. Мы разделились. Некоторые внедрились в действующие фермы, а я использовала свою поддельную журналистскую личность, чтобы написать разоблачительную статью о гостевых ранчо по всей стране.
Когда всплыл факт связи Ловато с байкерской бандой в Уиллоу Крик и ранчо, находящимся там, я отправилась в Теннесси, чтобы проверить это. Провела несколько недель на ранчо, но не нашла ничего подозрительного. Шериф Хатли был человеком чести, соблюдал закон до последней буквы, а семейный бизнес их ранчо процветал уже несколько поколений. Все их доходы можно было легко отследить и подтвердить. Они зарабатывали хорошо, но без излишеств.
И вот теперь у меня в руках было доказательство.
Что-то я упустила. Это была прямая связь между Ловато и управляющим ранчо. Человеком, отвечающим за всё. Тем, кто пришёл в ярость из-за моих вопросов и был настолько зол, что прижал меня к стене, когда застал за обыском его кабинета.
Перед глазами вспыхнули синие глаза – ясные, как вечернее небо, но всё же таящие в себе бурю.
Синие глаза и тёмные волосы, мягко падающие на лоб так, что мои пальцы так и тянуло убрать их.
Квадратная челюсть, покрытая лёгкой щетиной. Улыбка, которая то согревала, то выводила из себя. Жёсткая улыбка на губах, которые наказали меня за дерзость. За насмешку над ним.
Губы, от которых у меня все внутри сжалось… Прямо перед тем, как он оттолкнул меня, будто я предала его. Будто я была заразой, от которой ему нужно избавиться.
Я прочистила горло.
– Этот человек… Райдер… Он твой отец?
Девочка не пошевелилась. Затем чуть заметно кивнула.
– А женщина в мотеле… Она твоя мама?
Её глаза наполнились слезами. Она снова кивнула, затем уткнулась лицом в колени и разрыдалась, её худенькие плечи затряслись.
Я не задумываясь притянула её к себе, обняла и крепко прижала, пока она рыдала.
Часть меня тоже хотела заплакать. От злости, от бессилия, от боли. Или, может, от всего этого сразу. Последнее, чего я хотела – снова встретиться с Райдером Хатли. А уж тем более заявиться к нему с маленькой девочкой, которая, как оказалось, была его дочерью.
Ребёнком, о существовании которого он никому не говорил.
Ребёнком, которого я не могла понять, как он мог не любить. Я ведь видела, как он буквально осыпал свою племянницу заботой и нежностью. Видела, и от этого у меня внутри что-то сжималось.
Я опустила взгляд на письмо. Я должна была его прочитать. Это моя работа. Но ощущение было такое, будто это очередное нарушение границ, за которое Райдер так или иначе сделает меня виноватой.
Что бы ни было в этом письме… Какие бы слова ни скрывались внутри…
У меня было предчувствие, что оно изменит всё.
Не только для оперативной группы, но и для меня.
Глава 3
Райдер
После долгого, изнурительного дня, проведённого за работой над двумя новыми домиками, я должен был быть вымотан и мечтать только о том, чтобы вернуться домой и рухнуть в постель. Но вместо этого внутри меня будто что-то зудело, не давая покоя. Что-то в Милле и этом чёртовом вороне задело меня за живое, заставило тосковать по вещам, о которых я знал: мне лучше их не желать.
Мне нужно было просто найти кого-нибудь на ночь. Потеряться в мягкой коже, которая вырвала бы из моей головы мысли о двух темноволосых красавицах, преследующих меня. Только вот уже несколько месяцев я не мог ни с кем завершить сделку. После того как Рэйвен ушла, я с лёгкостью отвлекался на других. Это казалось местью. Но теперь дело было не в бывшей невесте. Всё испортила эта чёртова журналистка, которая пробыла на ранчо достаточно долго, чтобы я застал её роющейся в моём кабинете.
Женщина с волосами, тёмными, как ночное небо, и глазами, меняющими цвет с зелёного на карий в зависимости от освещения. Женщина, которая на мгновение заставила моё давно окаменевшее сердце сбиться с ритма – прежде чем исчезнуть, даже не попрощавшись.
Исчезновение Джии Кент было для меня предупреждением. Знаком держать свои руки и губы подальше от неё. Слава Богу, мы разделили всего один поцелуй. Потому что даже одного оказалось достаточно, чтобы я не мог избавиться от вкуса её губ.
Может, сегодня ночью я наконец смогу её забыть. Найду облегчение в ком-то, кто не переворачивает мне душу. Найду покой, а не новую пытку.
Я отказался от ужина с мамой, сказав, что поем в городе, сел в грузовик и направился в Уиллоу Крик. Когда я пересёк границу города и увидел знак, уголки моих губ дрогнули в лёгкой улыбке.
Уиллоу-Крик – родина футбольных звёзд, рок-музыкантов и фермеров.
Знак появился всего пару десятилетий назад, после того как группа Watery Reflection построила себе поместье над озером. Наш город гордился своими знаменитостями так же, как Белл Бакл гордился своей колой и лунными пирожными. Городской стадион носил имя погибшего футбольного игрока, а холм за озером теперь назывался Watery Reflection Hill. Мы гордились тем, что эти люди – часть нашего сообщества, но мы и защищали их. Если репортёры совали нос куда не следует, мы их отшивали так же быстро, как енот лезет в мусорный бак.
Очаровательная старомодная атмосфера нашего центра привлекала художников, фотографов и даже съёмочные группы. Церкви с остроконечными шпилями, выглядывающими из-за крыш, булыжные мостовые, напоминающие о давно забытых каретах, фонари в форме фонарей – всё это делало город идеальной картинкой для открытки. Ветвистые ивы перемежались с магнолиями на каждом углу, наполняя воздух ароматом, когда они цвели. Фасады магазинов были из обветренного кирпича, с белыми колоннами и чёрными ставнями, а их витражные окна на закате превращали улицу в игру золотых бликов и переливчатых радуг.
Я припарковался у мастерской Вилли, надеясь, что он наконец починил мой звуковой ружьё. Увидев табличку «Закрыто», я застонал, сразу поняв, куда он подался. Я не был уверен, что сегодня готов к пьяному Вилли.
Я направился на окраину города, к бару дяди Фила. МакФлэнниган стоял в Уиллоу Крик уже больше века. Легенды гласили, что все поколения МакФлэнниганов владели этим местом.
Я толкнул резные двери, и передо мной открылся паб, который больше подошёл бы ирландской глубинке, чем дикому Теннесси. Богатая древесина, зеркала с гравировкой, старинное очарование. Меня тут же накрыл шум живой музыки, и я едва сдержал очередной стон. Я забыл, какой сегодня день. Четверг. А это значит пиво за два доллара и соревнования по линейным танцам, превращающие город в стаю бешеных собак.
Я двинулся к барной стойке и тут же заметил Вилли. Его массивные плечи ссутулились, а в руках он сжимал пиво, не отрывая взгляда от танцующих. Толпа в клетчатых рубашках, тёмных джинсах и ковбойских сапогах казалась неуместной на фоне старинных деревянных панелей и потёртых зелёных обоев.
Я бросил шляпу на лакированную стойку и уселся рядом с Вилли.
– Ты починил моё звуковое ружьё?
Вилли кивнул.
– Завтра привезу.
Сэди пододвинула мне пиво, и я встретился взглядом с сестрой, усмехнувшись.
– А если я хочу виски?
– Будешь пить пиво и радоваться, – бросила она, ухмыльнувшись, пока вытирала руки о полотенце.
Моя сестра – энергичная брюнетка за двадцать, с короткой стрижкой пикси и фирменной бледной кожей и голубыми глазами МакФлэнниганов. Когда-то её взгляд всегда искрился озорством, но теперь в нём чаще отражалось раздражение. Побочный эффект того, что она была ранена, защищая Милу. Теперь она прихрамывала, когда повреждённый бедренный нерв начинал давать о себе знать. После ранения она бросила колледж и отказалась от карьеры в профессиональном дартсе. Моё мнение, которым я благоразумно не делился, было в том, что она начала работать у дяди Фила просто потому, что хотела сбежать от чрезмерной заботы мамы.
Моя шея горела, как будто за мной наблюдал и повернул голову.
Блондинка в обтягивающем платье смотрела прямо на меня. Её внешность кричала «городская девчонка». Дорогая сумочка висела на спинке её стула, а каблуки болтались на кончиках пальцев. Туристка. Приехала за снежными горами и антикварными лавками.
Я приподнял стакан, улыбнулся и на секунду задумался о том, чтобы подойти.
Она была именно тем, что мне нужно. Полная противоположность тем двум темноволосым женщинам, которые не давали мне покоя весь день. Я мог бы забыться с ней. Найти разрядку и удовлетворение без всяких эмоций. Подарить ночь, о которой ей будет что рассказать подругам, когда она вернётся к своей настоящей жизни.
– Нет. – сказала Сэди, хлопнув меня полотенцем по руке.
Я недовольно фыркнул, поймав полотенце, легко вывернул его из рук Сэди и попытался щёлкнуть её им. Она с лёгким смешком отпрыгнула назад.
– Что случилось с той Сэди, которая всегда была на моей стороне? Которая рассуждала о радостях нагого тела и доводила Джемму и Мэддокса до румянца?
Один из наших любимых способов провести время с Сэди был довести до неловкости младших братьев и сестёр. И хотя я не хотел представлять свою младшую сестру в постели, это не мешало мне получать удовольствие от её попыток смутить остальных.
– Сегодня не она, Райдер. Не в этот вечер. Её парень продинамил её. Уехал на длинные выходные, на которых она надеялась получить предложение.
– Самое время для меня появиться на горизонте, – ухмыльнулся я. – Секс из мести.
Но, честно говоря, от одной только мысли об этом внутри всё сжалось. Мне нужно было забыть ту, кто меня бросила, а не напоминать себе, каково это – остаться ненужным.
За барной стойкой появился дядя Фил, встав рядом с Сэди. Поскольку он был всего на тринадцать лет младше мамы, многие думали, что он её брат, а не дядя. У него были тёмные волосы, которые, я подозревал, он красил, фирменные голубые глаза МакФлэнниганов, которые унаследовали все мы, и живот, который за последние пару лет навис над ремнём.
От него обычно пахло сигаретами, виски и дешёвым одеколоном. Когда-то он слыл дамским угодником, но с возрастом стал скорее неприятным, чем обаятельным. Меня накрыла внезапная тревога – вдруг в тридцать лет меня будут воспринимать так же? Стареющий дядя, который клеится к женщинам слишком молодым для него, пытаясь вернуть дни славы, когда были секс и рок-н-ролл.
Любые мысли о том, чтобы провести ночь с блондинкой, рассыпались в прах.
Но что мне оставалось? Я не собирался снова связываться с кем-то всерьёз. У меня был шанс, и он исчез.
Перед глазами снова вспыхнули меняющиеся на свету глаза и губы, которые оставляли ожоги. Губы, которые напоминали вовсе не о Рэйвен и её тёмных глазах. Эти глаза принадлежали женщине, полной язвительного вызова и дерзости. Женщине, которая кричала этим своим видом, когда я застал её за обыском моего кабинета, заставив меня одновременно хотеть наказать её и сожрать заживо.
Дядя Фил приобнял Сэди и улыбнулся.
– Твоя сестра здорово смотрится за барной стойкой, да? Точнее, как Сара в своё время.
Мы с Сэди переглянулись.
Бабушка МаК обожала этот бар, проводя здесь больше времени, чем где бы то ни было. Она умерла прямо в своём кабинете от инсульта, ещё до того, как скорая успела её забрать. Все говорили, что она ушла именно так, как хотела – с запахом бара в лёгких.
Все мы, братья и сёстры, в разное время работали здесь, особенно в те годы, когда на ранчо всё шло под откос. Но я не хотел, чтобы это стало жизнью Сэди. У неё было будущее за пределами этого города и этого бара. Ей просто нужно было напомнить об этом.
Сэди выскользнула из-под руки дяди, подала ему пустую пинту и сказала:
– На этой ноте я ухожу. Песня зовёт. Я всего лишь подменяла Теда, пока он был на перерыве, так что теперь ты можешь заступить.
Дядя Фил вытер лоб, и я заметил, что он был потнее, чем обычно. Хотя ночь была холодной, а бар тёплым, он выглядел так, будто только что дрался на ринге.
– Ладно, ладно, развлекайся, но завтра ты в смене.
Сэди лишь махнула рукой и исчезла в толпе на танцполе.
Я соскочил со стула и догнал её, схватил за руку и закружил к себе.
– Что ты тут делаешь, Язва?
– Пыталась танцевать, – огрызнулась она.
– Ты знаешь, о чём я.
В её глазах мелькнула тень, и она промолчала. В этот момент она напомнила мне себя в четыре года, когда я застал её с пальцем в свежем мамином пироге. Одновременно вызывающая и виноватая.
– Когда ты возвращаешься в колледж? – спросил я.
– Я не возвращаюсь.
Я стиснул зубы. Только собрался что-то сказать, но она меня опередила.
– Даже не начинай. Ты сам бросил учёбу и не вернулся.
– Это совсем другое.
Она фыркнула.
– Чем это другое?
– Я не использовал ранчо как оправдание. Я вернулся с чётким планом его спасти.
– Я тоже не прячусь, придурок. Я восстанавливаюсь после ранения!
Я провёл рукой по щетине.
Чёрт.
– Ладно, Сэдс, соглашусь. Но не думаешь ли ты, что уже пора двигаться дальше? Вернуть себе жизнь?
Её глаза сузились, и во мне зашевелилось что-то тревожное. Это не был страх, но что-то очень близкое к нему.
Сэди могла быть смертельно опасной, когда нападала. Я видел это слишком много раз. Но, как правило, её гнев был направлен не на меня. Мы всегда были командой, даже несмотря на разницу в десять лет.
– А ты сам собираешься двигаться дальше, Райдер? Вернуть себе жизнь? Или позволишь тому, что сделала Рэйвен, оставить у тебя столько же невидимых шрамов, сколько у меня видимых?
В груди сжалось. Никто в моей семье, кажется, так и не понял правды.
Как и все мужчины в нашем роду, я был человеком одной женщины. Назвать это «родственными душами» звучало бы слишком пафосно, но, по сути, так оно и было. Мои родители, мои дед с бабкой, мой брат – все они любили одного человека всю жизнь.
Мне просто не повезло. Женщина, которая должна была быть моей, солгала, украла и ушла. Но это не меняло того, что я отдал ей своё сердце.
Теперь оно мне не принадлежало. Я его отдал.
Любовь пришла и ушла из моей жизни. Я упустил свой шанс.
– Не кидайся в меня этим только потому, что бесишься из-за того, что я прав, – буркнул я. – Твоя нога зажила, чёрт возьми. Возьми в руки дротик. Полистай каталог Университета Теннесси. Сделай хоть что-то, но не застревай в этом городе, подавая выпивку, пока дядя Фил не упьётся и не прокурит себя в могилу.
Она мрачно посмотрела на меня, но затем в её глазах мелькнул знакомый озорной блеск.
– Давай заключим сделку.
Я заранее знал, что мне это не понравится, но промолчал и выждал, пока она продолжит.
– Ты сходишь на свидание. Настоящее. С женщиной, которая не просто проездом в этом городе. И тогда я снова начну играть.
Я хотел согласиться. Свидание – это ерунда. Просто ужин и несколько часов моего времени. Я мог бы это сделать, если бы это помогло Сэди снова двигаться вперёд, да?
Глаза, цвета осенних полей, снова вспыхнули у меня в памяти.
Я поцеловал Джию – и тут же представил нечто большее, чем просто поцелуй.
Представил её рядом со мной, её волосы разметало ветром в открытом окне моего грузовика. Представил, как мы устраиваем пикник на холме, с которого открывается вид на озеро. Представил, как она извивается подо мной в постели.
Это было пугающе.
И оставалось пугающим.
Сэди посмотрела на меня с грустью, когда я так и не дал ответа. Наконец, она мягко похлопала меня по руке.
– Нам обоим нужно время зажить. Давление – не выход ни для одного из нас.
Затем она повернулась и ушла на танцпол, влившись в компанию старых друзей родителей, которые владели ранчо неподалёку. Её лицо озарила улыбка, которую я сразу раскусил – фальшивую, но убедительную. Она плавно влилась в ритм танца вместе с толпой.
Я был уверен в своём выборе. Верил, что ранчо – это всё, что мне нужно. Ранчо и семья.
Но когда мой взгляд снова скользнул к дяде Филу, который смеялся над чем-то, сказанным Вилли, а затем вернулся к Сэди, кружащейся под музыку, в груди что-то дёрнулось.
Тот самый глухой зуд, что преследовал меня весь день, вспыхнул ещё сильнее.
Чёртова Сэди.
Может, она права. Может, мне действительно пора двигаться дальше. Но я понятия не имел, что это значит. Потому что единственное, чего хотела для меня Сэди – это то, что судьба уже у меня отняла.
Глава 4
Джиа
Обычно я с яростной и непреклонной решимостью шла по следу Ловато. Но, уставившись на письмо с именем Райдера Хатли, я хотела развернуться и убежать в противоположном направлении. Это раздражало. Это вызывало стыд.
Я смотрела на письмо, не решаясь открыть его, пока девочка не уснула.
Потом заставила себя разорвать печать, пробежалась по строчкам, а сердце забилось так бешено, будто пыталось вырваться из груди. И тут же рухнуло, скручиваясь, выворачиваясь наизнанку, пока я читала содержимое.
По крайней мере, теперь было понятно, почему Райдер никогда никому не говорил, что у него есть ребёнок. Он просто не знал.
Но вот она, семилетняя девочка по имени Адди, как сказано в письме. Его дочь.
Я не знала, что чувствовать – жалость к нему, злость за него, раздражение от того, что мне придётся заново его расследовать, или чистую панику при мысли о том, что придётся снова с ним встретиться.
Ни один мужчина не вызывал у меня такой бурный коктейль эмоций, как он.
Притяжение, настолько сильное, что мне казалось, моё тело умрёт от нехватки его прикосновений.
Желание, сжигающее меня изнутри, когда наши губы на короткое мгновение встретились.
Раздражение, потому что он видел во мне всего лишь назойливую журналистку.
Злость, потому что он относился ко мне – как и ко всем женщинам, которые не были его семьёй – будто мне следовало носить предупреждающую табличку.
Но сейчас мне предстояло засунуть каждую из этих эмоций куда подальше. Потому что встреча с ним была неизбежна.
И я не собиралась просто передать девочку кому-то и уйти.
Я не спущу глаз с Адди, пока не узнаю точно, что она видела и насколько велика опасность, в которой она оказалась.
А если у её матери действительно была информация, о которой намекалось в письме…
То эта опасность могла быть смертельной.
Анна писала, что собрала «страховой полис» против картеля, который теперь должен был достаться Адди.
Но комната была перевёрнута вверх дном, вещей почти не осталось. Только девочка и несколько случайных обрывков одежды. Значит, убийца, скорее всего, забрал всё, что Анна собирала как страховку.
Фрустрация накрыла меня с головой.
Каждый раз, когда мы находили хоть какой-то прочный след, он исчезал.
Под синим одеялом экстренной помощи, которое принёс Рамирес, Адди всё ещё была в окровавленной одежде. Нам нужно будет её собрать как улику и привести девочку в порядок, но это могло подождать, пока она не проснётся.
И пока я не позвоню своему начальнику и не выясню, как доставить её к Хатли и что вообще могу им рассказать.
Я вышла за дверь, но так, чтобы оставаться в поле зрения через стекло, на случай если Адди проснётся и запаникует. Ей нужно было знать, что кто-то здесь, чтобы защитить её.
А для этого её существование и местонахождение должны были остаться тайной.
Я уже подчеркнула этот момент Рамиресу, попросив его передать сообщение криминалисту и ведущему детективу, а позже донесу его и до начальника полиции.
Прежде чем звонить начальнику, я набрала Рори.
– Я отправлю тебе фото женщины, зарегистрировавшейся в мотеле Денвера под именем Анна Смит. У неё были пластические операции. Нужно разобрать их и получить её настоящее лицо.
– Добрый вечер, Джи. Давно не слышались. Как ты? Я в порядке, спасибо, – усмехнулась она.
Я тяжело вздохнула.
– Извини, но сейчас не до любезностей. Это срочно.
В её голосе тут же исчезли все нотки шутливости.
– Ты правда нашла неуловимую Анну?
Женщина, написавшая письмо, подписалась именем Рэйвен. Я не была уверена, что это её настоящее имя – так же, как и Анна.
– Жаль, что уже мёртвой, – выдохнула я.
Рори помолчала, прежде чем сказать:
– Чёрт. Ты уверена, что это она?
– Имя распространённое, но метод убийства – нет. Глубокие порезы на теле – классический почерк Ловато. Плюс она оставила письмо.
– Чёрт. Лиланд уже в курсе?
– Он мой следующий звонок.
Я замялась. В груди снова сжалось, пока я обдумывала, стоит ли рассказывать им про Адди.
Дело было не в том, что я им не доверяла. Просто единственный способ сохранить тайну – это вообще никому её не рассказывать. Рано или поздно даже самые надёжные хранители секретов срываются. Но, к сожалению, мне нужно было, чтобы моя команда понимала, почему я так спешу в Теннесси, и чтобы они держали уши открытыми на случай, если на стороне Ловато заговорят о ребёнке.
Я глубоко вдохнула.
– Мы нашли девочку в номере Анны.
Рори резко вдохнула.
– Она…
– Жива. Я думаю, она видела всё, прячась под кроватью. Пока не говорит. Она напугана до смерти, но оказалась достаточно сообразительной, чтобы достать письмо, которое мать спрятала на экстренный случай. Кто бы она ни была, эта Анна… или Рэйвен… она вложила в дочь инструкцию, что делать, если случится самое худшее.
Я объяснила, что в письме говорилось о Райдере и о собранной информации, которая, скорее всего, исчезла вместе с ноутбуком Анны.
Рори выругалась.
– Значит, ты везёшь её в Уиллоу Крик?
Рори не была в АНБ (Агентство Национальной Безопастности), когда я летом работала в Теннесси, но ей передали все материалы по делу Ловато, включая возможную связь с Ассоциацией гостевых ранчо Востока и мои проверки пятизвёздочных курортов. Ничего тогда не всплыло, но у нас всё ещё были агенты под прикрытием на обычных скотоводческих ранчо по всей стране и в уличных бандах Ловато.
– Да. В какой-то момент в дело вмешается опека, – ответила я. – Но это значит кучу бумажной волокиты и слишком много людей, которые узнают о ней. Я не знаю, как Анна… или Рэйвен… или как её там на самом деле… умудрилась скрыть девочку от Ловато, но она это сделала. И мы должны сделать то же самое. Пока не узнаем, что именно видела Адди. Я не хочу сообщать об этом даже в оперативную группу. Ты, я, Лиланд и несколько местных копов, которые помогли мне вывести её из отеля – вот и всё. Я надеюсь, что если отвезу её к отцу и помогу ей почувствовать себя в безопасности, она сможет рассказать, что произошло.
– Бедняжка, – мягко произнесла Рори. – Юристы взбесятся, когда узнают, что ты забрала её, не уведомив органы опеки.
– Надеюсь, все будут так рады, что мы разоблачили Ловато, что этот момент просто ускользнёт из их внимания.
– Удачи с этим.
У меня в груди сжалось ещё сильнее. Если что-то пойдёт не так, это может стоить мне работы, но я нутром чувствовала – тем самым инстинктом, который уже не раз спасал мне жизнь, что нам нужно скрыть её ещё немного. Разберусь с последствиями позже.
– Держи меня в курсе по поводу изображения Анны.
– Эй, Джи?
– Что?
– Спасибо, что доверяешь мне в этом деле.
В её голосе всё ещё звучали остатки неуверенности. Сомнения, которые поселились в ней после того, как она случайно наткнулась на операцию Ловато, пошедшую не по плану. Но Рори чертовски хороша в своей работе, и она мало что могла бы изменить, не зная всей глубины зла, за которым стоял картель.
– Я привлекла тебя не просто так. Я не только доверяю тебе, но и знаю, что ты не остановишься, пока мы не прикроем этот картель раз и навсегда.
Мы повесили трубку, и я сделала похожий звонок своему начальнику, который находился дома с женой, дочерью и двумя сыновьями. Кен Лиленд когда-то был лучшим оперативником АНБ в Службе специального сбора. Но после того, как встретил свою жену, он попросил перевестись в штаб-квартиру, чтобы быть ближе к дому. Я уважала его за работу, которую он теперь выполнял, но он уже давно потерял тот азарт, и то чувство удовлетворения, которые даёт работа в поле. Те самые моменты, когда замирает дыхание, когда сердце колотится в груди – именно этого я жаждала с тех пор, как посмотрела свой первый шпионский фильм.
Как-то раз я сказала Лиленду, что не понимаю, как он смог от этого отказаться, и он лишь ответил, что однажды я пойму, когда найду своего человека. Но у меня не было ни малейшего желания влюбляться и позволять чувствам диктовать мои жизненные решения. Я видела, что это сделало с моей матерью – как она пожертвовала всем, чтобы следовать за отцом и его военной карьерой. И, как бы я ни любила своего отца, я точно не собиралась повторять его путь.
Любовь – это груз, который мне не нужен. И уж точно я не собиралась ради неё рисковать карьерой, которую построила.
Перед глазами снова мелькнули голубые глаза, сверкающие из-под полей ковбойской шляпы, словно насмехаясь надо мной, но я лишь отмахнулась от образа Райдера Хатли. Как бы он ни был привлекателен, связь с ним была бы ошибкой. Позволить даже малейшей мысли о том, что между нами могло бы быть что-то большее – ещё большей ошибкой. Не только из-за того, кто он и как его семья связана с этим делом, но и потому, что наши миры никогда бы не соединились. Дело было не просто в том, что я городская девушка, а он – парень из глубинки. У нас были слишком разные пути: моя кочевая жизнь и карьера против мужчины, у которого глубокие корни.
Если бы у меня был выбор, я бы никогда не вернулась в Уиллоу Крик и к соблазну, который он представлял. Но сейчас единственное, что имело значение – это безопасность Адди. Спрятать её в глуши было хорошей идеей. А если к тому же я смогу выяснить, какую роль Хатли играли в деле Анны и Ловато – ещё лучше. И если всё ещё оставалась надежда, что у девочки есть та самая страховка, о которой говорила Анна, я её найду.
Когда я сказала об этом Лиленду, он согласился, и мы наметили дальнейшие шаги.
После того как мы всё обсудили, я повернулась к стеклянной двери и посмотрела, как Адди спит. В груди что-то болезненно сжалось. Те двери, что я так долго держала запертыми, чуть приоткрылись. Как бы мне хотелось избавить её от того, через что ей пришлось пройти. Как бы хотелось не заставлять её снова переживать это, расспрашивая о случившемся. Но нам была нужна её история. Не только для дела, но и для её защиты. Но как, чёрт возьми, заставить её раскрыться, если я абсолютно ничего не понимаю в детях?
Техник с места преступления быстрым шагом направился ко мне по коридору, неся в руках чёрный рюкзак. Протянул его.
– Это, должно быть, её. Я подумал, что ей может понадобиться что-то знакомое, так что получил разрешение передать его.
У меня ёкнуло сердце. Вдруг в нём есть что-то важное? Но надежда быстро улетучилась, когда он продолжил:
– Внутри ничего особенного: детская одежда, Нинтендо и пара книг. Мы всё задокументировали и сняли отпечатки. Нашли несколько длинных чёрных волос – возможно, её или жертвы. Нам нужны её отпечатки и ДНК, чтобы исключить их.
Я разберу всё сама. Может, там есть что-то зашифрованное.
– Спасибо. Рамирес сказал тебе, что о ней нельзя говорить?
Он кивнул.
– Я не эксперт по местам преступлений, но могу собрать её одежду и образцы, если дашь мне всё необходимое.
– Сейчас принесу.
Он быстро скрылся в коридоре и вскоре вернулся с бумажным пакетом. Когда я вошла в кабинет, Адди уже проснулась. Её большие, полные слёз глаза выглядывали из-под одеяла.
– Эй, – тихо сказала я по-испански. – Ты голодная?
Она пожала плечами. Я протянула ей бутылку воды, которую принёс Рамирес вместе с одеялом.
– Хотя бы попей.
Она посмотрела на неё с подозрением, и у меня неприятно засосало под ложечкой. Насколько тяжёлой была её жизнь, если она уже не доверяла даже воде, которую ей дали?
Я налила немного в кофе́йную кружку, что стояла на заднем столике, выпила, а потом снова протянула ей бутылку. Девочка взяла её и жадно отпила несколько глотков, после чего её взгляд остановился на рюкзаке, который висел у меня на плече.
– Это же твой, да? – спросила я, снимая его и подавая ей.
Она протянула руку и прижала рюкзак к себе.
– В рюкзаке есть немного одежды. Мне нужно забрать ту, что на тебе, для полиции. Это важно для расследования. Было бы очень полезно, если бы ты рассказала нам, что случилось.
Она резко замотала головой, сжала глаза так сильно, что мне даже показалось, будто она вот-вот потеряет сознание.
– Ладно, – мягко сказала я. – Но тебе всё равно нужно переодеться и немного привести себя в порядок.
Она опустила взгляд на свои запачканные кровью руки и одежду, и в глазах снова заблестели слёзы. Затем резко поднялась на ноги, её взгляд метался по комнате. Я не была уверена, пытается ли она найти выход или просто ищет, где можно умыться.
– Давай найдём ванную, – предложила я.
Я выглянула за дверь и постаралась держать её в тени стены, пока мы пробирались к женскому туалету.
Закрыв дверь на замок, я объяснила Адди, что мне нужно сделать: сфотографировать её, снять пробы с её рук. Немного поколебавшись, я решила пропустить тест ДНК. Пока она не должна была появляться в системе.
Пока девочка переодевалась в кабинке, я вытащила всё из её рюкзака. Книги придётся просканировать. Консоль – проверить. Но ничего здесь не выглядело как та самая страховка.
Когда Адди вышла, я забрала окровавленную одежду и упаковала её в пакет вместе с другими собранными вещами. Девочка стояла у раковины, и я снова поразилась, какая же она крошечная. Даже до крана не дотягивалась. Я подняла её на стойку, и в этот момент она увидела своё отражение в зеркале. Замерла. Затем потянулась к мылу и воде, начала яростно тереть лицо и руки, пока слёзы снова не покатились по её щекам.
Мне показалось, что у меня разорвётся сердце.
Вся сцена была невыносимо печальной, но одновременно она доказывала, насколько сильна эта хрупкая девочка. Не птичка с подбитым крылом, а хохлатый питоху – с виду красивый и безобидный, но содержащий один из самых сильных ядов на Земле.
Мне нужна будет её сила – этот яд, чтобы уничтожить картель.
Мы искали ключ к разгадке годами. Никто из нас не мог бы подумать, что он примет облик семилетней девочки.
♫ ♫ ♫
Когда я работала, обычно двигалась быстро, эффективно и бесшумно. Сочетание всех тех четырёх шпионов на букву «Дж», которыми я восхищалась в детстве. Но путешествие с Адди означало, что мне приходилось замедляться, объяснять ей каждый шаг.
Она отказывалась говорить о том, что случилось в гостиничном номере, в принципе, отказывалась говорить вообще, и я не давила. Даже когда шеф полиции Денвера раздувался от важности и пытался продемонстрировать свою весьма ограниченную власть. Мне нужно было, чтобы ребёнок мне доверял, а в детях я, может, и не разбиралась, но знала точно: запугивание – не способ добиться этого. Вместо этого я должна была доказать, что рядом со мной безопасно. Что я забочусь о ней. А это означало выполнить последнее желание её матери – отвезти её к отцу.
