Текст книги "Последнее обещание, которое ты дала (СИ)"

Автор книги: ЛДжей Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Я посмотрел на Джиа, и наши взгляды встретились. Неужели это то самое имя, которое нам было нужно, чтобы взломать шифр?

– Хорошее имя. – наконец, смог сказать я.

Это было имя, с которым она должна быть похоронена. Я выясню, что они сделали с её телом в Денвере, и заберу его сюда. Я похороню её на нашем семейном участке, в дальнем углу ранчо, вместе с остальными Хатли. Так у Адди всегда будет её мама рядом.

Я прочистил горло и, с неохотой, оторвался от этого маленького мирка, который мы создали втроём, переплетясь руками и душами.

– Она принадлежала этому месту, милая. И ты тоже.

Адди посмотрела на меня с такой верой, что я не был уверен, смогу ли оправдать её доверие. Заслужил ли я его. Но я сделаю всё, что в моих силах.

– Ладно, Адди, пора выдвигаться. – сказал Мэддокс, его голос был охрипшим от эмоций. Когда я поднял взгляд на брата, он сжимал челюсти, пытаясь сдержать слёзы. И я даже не мог поддеть его за это, потому что сам чувствовал то же самое. Я был на грани.

Когда он протянул руку, приглашая Адди идти с ним, а она отпустила мою руку и вложила свою в его, меня словно сжало изнутри.

Когда она оглянулась на меня, в её взгляде читалось беспокойство. Я сказал ей единственное, что она должна была запомнить, если всё пойдёт не так.

– Я люблю тебя, Адди. Запомни, что я люблю тебя.

Она вырвалась из руки брата, подбежала и крепко обняла меня. Я поймал её, стиснул в объятиях, поцеловал в висок. Меня захлестнуло столько эмоций, что я не успевал их осознавать.

– Я тоже тебя люблю, папа.

По щекам покатились слёзы. Чёртовы слёзы. Но я позволил им быть. Я заслужил их, не так ли?

Мы простояли так долго, а потом я опустил её на землю, и она вернулась к Мэддоксу.

Когда я смотрел, как они спускаются по ступеням, я дал себе обещание: я сделаю всё, что потребуется, чтобы мы снова были вместе. Даже если ради этого мне придётся нарушить клятву, данную Милe несколько дней назад, – никогда больше не убивать. Если всё сведётся к противостоянию между мной и Хайме Ларедо, победителем выйду я. Потому что у меня есть за что жить.

♫ ♫ ♫

Люди Скалли высадили нас в соседнем городке у торгового центра, где Джиа купила пару босоножек на низком каблуке под платье её прабабушки, я забрал свой смокинг, а затем мы арендовали машину. После этого направились на север, в Корбин – ближайший город к ранчо Ларедо.

Пока я вел, Джиа зашла в интернет и забронировала номер в отеле под вымышленным именем, прикрепила камеру к тиаре и несколько раз созванивалась с Рори. Она сообщила ей имя, которое Адди сказала, что Рэйвен называла своим настоящим, и затем они обсудили стратегии по взлому шифрования данных с Нинтендо, а также план проникновения за кулисы в поместье Ларедо.

С тех пор как Энрике покинул мой дом вчера после того, как ранил снайпера, его никто не видел. Убитого в моей гостиной опознали – это был Хосе Руис, который проработал на Хайме Ларедо больше десяти лет. Это напрямую связывало Ларедо с попыткой похищения, но адвокаты защиты легко разобьют эту связь в суде – мёртвый человек уже не сможет подтвердить, что именно Хайме отправил его за Адди.

Когда мы заехали на парковку посредственного отеля, который забронировала Джиа, снова зазвонил телефон – Рори, на этот раз с восторгом, буквально капавшим с её слов:

– Всё получилось! Мы взломали шифрование!

Напряжение, сковывавшее Джию с самого утра, чуть ослабло. Я хотел полностью стереть его. Я знал, как это сделать – руками, губами, своим телом. Но Джиа попросила дать ей пространство, чтобы работать, и я уважал это. Нам обоим нужно было держать фокус на конечной цели.

– Что вы нашли? – спросила Джиа.

– Больше, чем достаточно, чтобы получить ордер на обыск каждого объекта и устройства, которым он владеет. В списках указаны даты поставок оружия и наркотиков, люди, работающие на него, и даже убийства, которые он заказывал. Вся его финансовая деятельность, схемы, суммы – всё там. Рэйвен собрала все улики.

Голос Рори звенел от возбуждения.

– Лиланд в курсе? – напряжённость мгновенно вернулась в осанку Джии.

– Нет. Думаю, сначала нам нужно дать сработать нашей кампании по дезинформации, чтобы понять, кому можно доверять.

– Ненавижу, что ты права.

– Есть ещё кое-что. – голос Рори снова наполнился азартом. – Она оставила последний код для «коробки Гудини». Но это не просто код.

– Что ты имеешь в виду?

Рори глубоко вдохнула.

– Думаю… Думаю, это «троянский конь». Если мы дадим ему этот код, сначала он установится нормально, так что он подумает, что всё работает как надо. Но потом срабатывает скрытый скрипт, и… бац! Всё стирается.

– Она смогла определить это просто по строкам кода? – скептически спросил я.

Рори рассмеялась, но я уловил нотку обиды в её голосе.

– Не недооценивай меня, ковбой. Я всю жизнь провела, разбираясь в кодах. Я знаю, что означают эти строки.

– Но он ведь тоже может это понять? – уточнил я.

– Может быть. – признала Рори, её энтузиазм чуть угас. – Если он писал код вместе с ней, то да. Но если он просто подкидывал ей идеи, не понимая самих алгоритмов, то вряд ли. Плюс, ему нужно будет потратить время, чтобы внимательно изучить его, прежде чем загружать. А если он подумает, что загнал тебя в угол, если будет уверен, что ты отдаёшь ему это неохотно, то, скорее всего, он просто установит его, желая наконец получить доступ.

Моё сердце яростно забилось.

– Что значит «если он подумает, что загнал меня в угол»?

Глава 37

Джиа

Голос Райдера был низким и злым. Мы с Рори придумали этот план в переписке. Я сказала Райдеру, что мне нужно, чтобы Ларедо затащил меня в свои личные комнаты на ранчо, но не уточнила, что именно собираюсь делать после этого. Если Ларедо мне доверяет, он попытается соблазнить меня. Если же он знает, что я работаю на оперативную группу, скорее всего, он будет меня пытать, чтобы выбить информацию. В каком-то смысле это даже лучше: тогда я смогу сделать ровно то, что предложила Рори – убедить его, что он меня сломал, и передать код.

– Отправь мне, что нужно. Я загружу на флешку и возьму с собой. – сказала я Рори.

– Джиа…

Голос Райдера был требовательным, полным возражений, но в то же время заявляющим на меня права. Одно это слово дало мне понять, что он считает себя вправе вмешиваться в мои решения. Еще неделю назад это бы меня взбесило. Я бы тут же бросилась в ответную атаку и сделала бы ровно то, от чего он пытался меня отговорить.

Но сейчас… сейчас я хотела выжить, потому что мне нужно было знать, каково это – быть любимой этим мужчиной настолько, что он готов разорваться на части ради меня. Я хотела его. Хотела Адди. Даже если это означало отказаться от всего, чего я добилась.

Это жгло меня. Больно было думать, что придется оставить жизнь, которую я выстроила для себя и которой гордилась. Но будущее с этим мужчиной и его маленькой девочкой манило меня куда сильнее.

После того момента на кухне с Адди не осталось ни малейших сомнений, которые я испытывала даже после того, как провела ночь с Райдером. Я хотела их, чего бы это ни стоило.

– Я тебе перезвоню. – сказала я Рори и сбросила вызов. Повернулась к Райдеру в тесной съемной квартире. – Я думала, ты начал мне доверять?

– Дело не в доверии. Дело в том, что я не могу просто так отправить тебя к Ларедо, зная, что тебя будут… пытать? Ни за что.

– Ты хочешь, чтобы все это закончилось?

Его темные, задумчивые глаза потемнели еще больше.

– Ты же знаешь, что хочу.

– Тогда доверься мне. Доверься, что я умею делать свою работу.

– Да пошла эта работа, если она означает, что ты можешь пострадать. – Он подался вперед, через центральную консоль машины, провел пальцами по синяку на моем горле. – Я не могу… Когда я увидел, как тебя тащат через весь мой дом… Черт… Я не могу пережить это снова.

– Если не можешь, оставайся в отеле.

– Дорогая…

– Я серьезно, Райдер. Мы еще никогда не были так близки к тому, чтобы покончить с Ловато. Это шанс положить конец всему. Ради Адди. Ради тебя. Ради нас всех.

– А ты не можешь использовать информацию, которую оставила Рэйвен, чтобы получить ордер и взять его по закону?

– Это займет время. Время, которого у нас может не быть. Если Ларедо хоть что-то заподозрит, он исчезнет. И кто знает, что юристы сделают с этим? Они могут заявить, что все это недопустимо как доказательство. И, честно говоря, я даже не уверена, кому сейчас можно доверять. Что, если мы передадим все материалы, а их просто уничтожат? Рори подкинула ему несколько ложных следов, чтобы посмотреть, кто из наших людей на него работает. Это должно случиться, прежде чем я передам данные и положусь на правосудие.

– Тогда нам стоит подождать. Дать всему сработать, а потом взять его с ордером.

– Он исчезнет, Райдер. А если исчезнут все доказательства, как это уже было не раз с Ловато? Сейчас у нас есть шанс раз и навсегда не дать ему заполучить финальный код для ящика Гудини. Если Рори права, и Рэйвен встроила туда вирус, который может уничтожить его бизнес, разве она не заслуживает шанса довести дело до конца? Он забрал у нее все. У тебя тоже. Пусть ее работа станет финальным ударом.

Его челюсть сжалась. Зубы скрипнули. В его глазах были страх и отчаяние, но где-то глубоко в них теплилась надежда.

Я чувствовала эту надежду в себе. Надежду и предвкушение.

Спустя бесконечно долгую минуту он потянулся к дверной ручке и вышел из машины. Достал из багажника наши пакеты с покупками и два чехла с одеждой. Я присоединилась к нему, перекинула рюкзак через плечо и сжала его руку. Когда он посмотрел на меня, я сказала:

– Спасибо, что доказал, что доверяешь мне.

Он сглотнул, но ничего не ответил. Просто повел меня в отель. Мы зарегистрировались под одним из моих псевдонимов и поднялись в номер.

Как только мы оказались внутри, я снова позвонила Рори.

– Ты отправила мне код?

– Закинула пакет на тот сайт, о котором мы говорили.

Я села за ноутбук, активировала защиту, запустив соединение через несколько точек по всему миру, и открыла нужный сайт. Как и обещала Рори, там был зашифрованный файл. Я скачала его.

– Пароль такой же, как у Рэйвен?

– Да.

Я загрузила данные на крошечную флешку размером с монету.

– Джи?

– А?

– Я просмотрела еще несколько ее файлов.

– И?

– Это ужасно. По-настоящему ужасно. У нее есть что-то вроде дневника, и из него ясно, что отец жестоко бил их с братом за малейшую провинность. А после смерти матери… я думаю, он мог еще и насиловать ее.

Я резко посмотрела на Райдера. Он как раз вешал вечернюю одежду в шкаф, но его руки замерли. Он повернулся ко мне с выражением глубокой скорби на лице.

– Сначала код, который она создавала с Ларедо, должен был помочь им поквитаться с отцом – вернуть ранчо и трастовые фонды. Потом Ларедо убедил ее, что они смогут стать Робин Гудами, помогать бедным, угнетенным, обиженным. Но когда она закончила институт и вернулась домой, случайно подслушала разговор Ларедо с Хулио и поняла, что он на самом деле делает с ее кодом. Имя Ловато, имя волка – все это пошло от игры, в которую они играли в детстве с Хулио и двоюродными братьями в Калифорнии. Она начала копаться в картеле и выяснила, что Ларедо не только проворачивает финансовые махинации, но еще и продает наркотики и оружие. В ответ на это она вывела часть денег с его главного офшорного счета и спрятала их. Она буквально тыкала ему этим в лицо, когда в комнату вошел их отец. Он потребовал долю. Ларедо отказал. Тогда отец достал нож. Ларедо перехватил его и порезал собственного отца на куски, пока Рэйвен кричала. Именно поэтому она сбежала. Потому что осознала, что ее брат стал монстром, еще страшнее их отца.

Райдер опустился на кровать, провел рукой по волосам. Мне хотелось утешить его. Хотелось обнять, заставить забыть обо всем, что он только что услышал. Окунуться в наш мир, который ждал нас.

Я заставила себя отвести взгляд, сосредоточиться на информации, которую мы только что получили, и на том, что нужно делать дальше.

– Я думала, их отец погиб в авиакатастрофе в Южной Америке?

– Либо они подложили его тело в самолет и сбили его, либо просто использовали код Рэйвен, чтобы все так выглядело. Нужно еще покопаться. Я продолжу читать ее файлы, но факт в том, что Ларедо… он будет в бешенстве. Он защищал ее, а она предала его, сбежав и семь лет скрывая дочь.

– Он считает, что я украл их у него. – глухо сказал Райдер.

Я вздрогнула. До этого момента я не думала о том, какую роль Райдер играл во всей этой истории, кроме того, что он был отцом Адди – тем, кто защищал ее от Ларедо. Но теперь, с тяжелым чувством в груди, я поняла, что он прав.

Мы годами охотились за лидером Ловато, и выяснили, что он умен, расчетлив и без колебаний применяет силу. Если он заподозрит предательство, если кто-то допустит даже малейшую ошибку, его ждет судьба Рэйвен. Теперь, зная, через что он прошел, можно было понять, как он стал таким, но это лишь подчеркивало, на что он способен, если почувствует угрозу.

Рори была права. Райдер тоже. Ларедо будет считать себя преданным своей сестрой, но виноватым в этом он увидит именно Райдера. Я удивилась, что он до сих пор не отомстил. Что поддерживал дружеские отношения с Райдером даже после исчезновения Рэйвен. Может, именно это она и имела в виду, когда говорила, что договорилась, чтобы семья Хатли осталась в безопасности. Но если так, эта сделка теперь расторгнута.

Сегодня ночью Ларедо будет искать не только меня.

Если он не знал, кто я на самом деле, он с удовольствием использовал бы меня, чтобы добраться до Райдера.

Я с трудом сглотнула ком в горле и сказала:

– Ты не можешь пойти сегодня.

Глаза Райдера потемнели.

– Если идешь ты, иду и я.

Он сказал то же самое вчера. Эти слова были одновременно спасительным бальзамом и невыносимой пыткой.

– Что с ложными следами, которые ты подбросила? – спросила я у Рори.

– Пока ничего. Никто не появился ни в гостинице, где Лиланд думает, что находится Адди, ни в безопасном доме в Лексингтоне, информацию о котором я слила общей группе оперативников.

– А Энрике?

– От него вообще ни слуху ни духу. Я даже не смогла передать ему наводку на Ноксвилл.

Я встретилась с Райдером взглядом. Сердце билось слишком быстро.

Я не хотела подвергать его риску. Не хотела, чтобы хоть один волос упал с его головы. Сегодня ночью у Ларедо будет команда. Целая группа людей, готовых выполнить любой его приказ. Врываться туда вдвоем было безумием.

Впервые с тех пор, как я взялась за это дело, с тех пор, как воплотила свою мечту – сыграть в Джеймса Бонда и в одиночку свалить злодея, я осознала правду.

Мне нужно было больше людей, чтобы защитить тех, кого я любила. Не потому, что я могла потерять концентрацию. Не потому, что мои чувства ослабляли меня. Напротив.

Я была готова сделать что угодно, лишь бы сохранить Райдера в целости.

Это была простая математика.

Цифры были против нас.

– Если мы расскажем Лиланду, как обстоят дела, есть шанс, что он успеет собрать команду и помочь?

– За два часа? – скептически переспросила Рори. – Если мы уверены, что ему можно доверять, есть шанс, что он сможет убедить местных копов. Но кто знает, не куплены ли они уже Ларедо? В Лексингтоне есть представительство ФБР, еще одно в Лондоне – в смысле, Лондон, Кентукки. Возможно, мы сможем их мобилизовать. Но опять же, только если мы им доверяем. Оформление документов, чтобы подключить их к делу, может занять больше двух часов.

Я подошла к Райдеру, взяла его руки и прижала к своей груди.

– Что ты хочешь делать?

Он долго смотрел на меня, проводя пальцем по моей щеке.

– Я не смогу жить, зная, что угроза все еще нависает над нами. И я, черт возьми, не собираюсь отпускать тебя туда одну. Мы пообещали Адди, что попробуем покончить с этим. Я не хочу нарушать это обещание.

Я с трудом сглотнула, надеясь, что теперь, когда он дал мне то доверие, о котором я просила, я не подведу его. Не подведу никого из них. Груз этого осознания навалился на мои плечи тяжелее, чем обычно.

Я подняла телефон и сказала:

– Найди Энрике, Рори. Нам нужно знать, где он. Потом поговори с Лиландом и выясни, кого можно быстро мобилизовать. Если к полуночи ты не получишь от меня вестей, отправляй все подкрепление, какое сможешь собрать.

– Окей, Золушка. Полночь так полночь.

Она отключилась.

Я обняла Райдера, прижалась головой к его груди. Его сердце стучало в такт моему собственному, пульсирующему в ушах.

Я не знала, выберемся ли мы сегодня ночью невредимыми. Не знала, что нас ждет.

Но если мне удастся заложить троянского коня Рэйвен и если нам удастся привлечь тех, кто не куплен Ларедо, мы разрушим весь картель.

Адди будет в безопасности. Даже если с нами произойдет худшее.

Мне вдруг захотелось позвонить родителям и сказать, что я их люблю.

Но если бы я сделала это сейчас, папа услышал бы страх в моем голосе. Даже мама поняла бы, что что-то не так. Они бы волновались, а их беспокойство ничего бы не изменило.

Так было лучше.

Лучше, если они узнают обо всем уже после того, как все закончится. Каким бы ни был этот конец.

♫ ♫ ♫

Хотя я была полностью одета, мне все равно казалось, что я стою перед ним обнаженной, когда застегнула молнию на платье, найденном на чердаке у бабушки Райдера.

Надеть бюстгальтер под это было невозможно – спина платья опускалась практически до ягодиц, а спереди его держала всего пара тонких, усыпанных бусинами лямок. Под гладким сатином у меня было лишь крошечное кружево. А когда я добавила громоздкие украшения в стиле тридцатых годов, мне показалось, что на мне больше драгоценностей, чем ткани.

Светлый цвет платья только сильнее подчеркивал синяки на шее. Я с трудом замазала их косметикой, а потом решила, что лучше доверить это ожерелью – плотно затянула его вокруг горла, оставив длинную петлю свисать между грудей.

Я обернулась, глядя в большое зеркало на двери ванной, и замерла на месте в новых туфлях на невысоком каблуке, которые купила в торговом центре.

С драгоценностями и этим платьем цвета шампанского я почти выглядела как невеста. Если бы я когда-либо задумывалась о свадьбе, выбрала бы что-то подобное. Простое, элегантное, без лишних кружев и ненужного пафоса.

И мысль о том, что я надеваю его сегодня, а рядом со мной будет идти Райдер в смокинге, заставила сердце колотиться в груди быстрее. Заставила вообразить комнату, освещенную свечами, наши семьи, стоящие рядом, и шепотом сказанные обещания, которые вдруг показались возможными.

Завтра. Если мы выберемся из этого, я подумаю об этом завтра. Я скажу Райдеру, что люблю его, и мы разберемся с нашим будущим. Сделаем его таким, чтобы оно подходило нам обоим.

Я вышла из ванной. Райдер стоял спиной ко мне, глядя в окно.

Черный смокинг сидел на нем идеально, несмотря на то, что был взят напрокат. Он подчеркивал его широкие плечи, обтягивал узкую талию, делая его тем самым Джеймсом Бондом, которым я всегда хотела быть сама.

Как будто почувствовав мой взгляд, он повернулся, и у меня перехватило дыхание от его красоты. Его волосы были зачесаны назад, обнажая сильные, четкие линии безупречно выбритого лица. С момента моего приезда в Уиллоу Крик я не видела его без щетины. Я скучала по ней. Но в то же время мне вдруг захотелось провести губами по этой гладкой коже, изучить ее языком.

Его взгляд медленно скользнул по мне, задерживаясь на каждой детали. Когда его глаза снова встретились с моими, в них вспыхнуло желание, сжигавшее меня с того самого момента, как он прижал меня к стене в своем кабинете прошлым летом. И теперь оно горело еще ярче – как солнечная вспышка, готовая вырваться наружу и испепелить меня. То, что произошло между нами прошлой ночью, не погасило этот огонь. Оно только разожгло его еще сильнее.

Я не могла отвести глаз. Не могла дышать. Не могла пошевелиться.

Райдер первым преодолел расстояние между нами, и его голос стал низким, глубоким:

– Ты сегодня особенно красива. Ослепительна.

– Ослепительна? – Слово вырвало меня из оцепенения, и я рассмеялась. Уголки его губ дрогнули.

– Мне ненавистна мысль, что он увидит тебя такой. Что будет думать о том, чтобы прикоснуться к тебе. Мне вообще не нравится, когда мужчины смотрят на тебя, но особенно он.

Темнота в его голосе проникла в меня, заполнив изнутри. Это было не только чувство собственности. Это была защита.

И в тот момент мне не хотелось отмахнуться от этого, не хотелось яростно заявить о своей независимости. Мне хотелось укрыться в нем.

– Вокруг тебя тоже будут толпиться красивые женщины, пожирая тебя глазами. Думаешь, мне это нравится? Думаешь, мне приятно осознавать, что через твою постель прошла целая вереница женщин?

Ревность обожгла меня изнутри, и он это заметил. Но вместо того чтобы смутить его, это заставило его губы дернуться в довольной усмешке.

– Не буду врать, дорогая. После того, как Рэйвен ушла, я пытался забыть эту боль с помощью секса. Но я никогда не приводил женщин домой. Ни одна из них не переступила порог моего дома. Все знали, что я предлагаю, и это было совсем не то, что я предлагаю тебе.

Мое сердце замерло, а потом забилось вдвое быстрее. Любовь, которую я так боялась признать, снова вспыхнула во мне. Но сейчас это было последнее, о чем мне следовало думать.

Я должна была думать о Ларедо. О том, как добраться до него наедине. О том, как убедить его, что то, что у меня на флешке, действительно ценно, прежде чем он сделает с Райдером что-то необратимое.

Но все же… Я позволила себе украсть этот последний миг, когда мужчина, которого я любила, предлагал мне будущее.

Я наклонилась, целуя его медленно, лениво, будто у нас впереди было целое море времени. Потом отстранилась, вытирая помаду с его губ. Он поймал мою руку, перевернул ее ладонью вверх и коснулся губами. Я почти чувствовала, как вибрация беспокойства исходит от него.

Я с трудом сглотнула.

– Все будет хорошо, – сказала я. – Ты знаешь, как пользоваться приложением с камерой, сможешь видеть, что со мной. У тебя в кармане GPS-трекер, так что я буду знать, где ты. И если что-то пойдет не так…

Я подняла край платья, позволяя ему увидеть пистолет, закрепленный на моем бедре там, где ткань расходилась, скрывая его от чужих глаз.

– У нас есть это.

– Это не то утешение, на которое ты рассчитываешь, – тихо сказал он.

Он провел пальцами по моей коже – от линии челюсти вниз, к плечу, по усыпанной камнями лямке. Моя кожа покрылась мурашками от жара его прикосновения. Он наклонился и мягко поцеловал мое плечо. Новые мурашки прошлись по телу, и соски напряглись, четко проступая под тонкой тканью платья.

Когда он поднял голову, в его глазах мелькнуло самодовольное удовлетворение, и я поняла, что он заметил мою реакцию. Я вдохнула его терпкий, мужской аромат и вдруг пожалела, что мы не идем на настоящий бал.

Что он не в этом элегантном смокинге, а я не в бальном платье, и мы не отправляемся на прием, где будем случайно касаться друг друга кончиками пальцев, танцевать медленно, едва касаясь, пить ровно столько, чтобы усилить ожидание, пока, наконец, не сможем сдерживаться и не помчимся обратно в номер, чтобы сорвать друг с друга одежду и утонуть друг в друге.

Я закрыла глаза, позволяя себе еще одно мгновение насладиться этой иллюзией, прежде чем снова намеренно ее оттолкнуть. Речь шла не только о жизни Райдера или Адди. На кону стояло будущее.

Если картель Ловато получит в свои руки рабочий ящик Гудини, разрушения будут почти такими же, как после ядерного взрыва. Это изменит мир.

Я не могла позволить себе ошибиться. Я не позволю.

Я отступила из его теплых объятий, взяла клатч с флешкой и телефоном и направилась к двери.

Райдер ждал меня там, взял мою руку и положил ее на свою руку.

Потом посмотрел на меня с улыбкой и подмигнул.

– Из всех ранчо, во всем мире, ты пробралась именно на мое. Давай не будем портить вечер перестрелкой на балу, а? Просто зайдем, выйдем и создадим пару моментов, достойных кино.

– Разве это не все равно что Фродо бросил кольцо в лаву, но без всей той пытки, что была до этого? – поддразнила я.

– Я пытался быть романтичным. Говорят, что «Властелин колец» не особо для этого подходит.

– Не знаю… момент в Минас-Тирите, когда Арвен выходит за Арагорна и отказывается от своей бессмертной жизни… это довольно романтично.

Он вдруг остановился и посмотрел на меня с таким выражением, что мое сердце пропустило удар.

– Я не хочу, чтобы ты делала это, знаешь? – тихо сказал он.

– Что именно?

– Не хочу, чтобы ты отказалась от своей жизни, от всего, что тебе дорого, ради места рядом со мной. Но…

Я поцеловала его. И в этом поцелуе не было ни мягкости, ни нежности. Только страсть, решительность и требование замолчать.

Потому что если он продолжит…

Если скажет еще хоть слово…

Я снова начну думать о завтрашнем дне, вместо того чтобы сосредоточиться на том, что нам предстоит пережить сегодня.

– Один шаг за раз, ковбой, – прошептала я, прижимаясь лбом к его лбу. – Давай сначала переживем этот вечер, а потом уже поговорим о том, что будет дальше.

Глава 38

Эмилиано

Я вышел из гардеробной, застёгивая последнюю запонку, и бросил взгляд на Хулио в его простом чёрном хлопковом футболке и карго-брюках. В такие вечера, как этот, когда я мог выйти из тени и блистать, а он оставался в темноте, мне порой казалось, не чувствует ли он хоть каплю зависти. Но, с другой стороны, всё, что у него было, он получил благодаря мне. Дорогую машину, ещё более дорогой дом, толпы женщин. Если бы не я, он давно бы сгнил в какой-нибудь мексиканской тюрьме или просто был бы мёртв. Это я превратил горстку наркотиков, которыми он торговал, во что-то большее. Если бы я не взял всё в свои руки, если бы не сделал из его горстки наркотиков бизнес, которому завидуют русские, колумбийцы и мексиканцы, у него не осталось бы ничего.

Но, будучи мне скорее братом, чем кузеном, он заслуживал того, чтобы тоже выйти из тени. Он был преданнее даже той сестры, ради которой я проливал свою кровь. Хулио заслужил награду. Теперь, когда мы стояли на пороге перемен, способных перевернуть будущее человечества, я позабочусь, чтобы он получил своё. Он будет править миром рядом со мной – король при императоре. После сегодняшнего вечера у меня будет всё, что нужно, чтобы подарить нам призы, которых мы достойны.

– Всё готово? – спросил я.

– Оба номера подготовлены, как ты велел.

– Ты смог что-нибудь ещё из него вытащить?

Неожиданная ярость всколыхнулась во мне. Агент УБН не дал мне того, что я хотел, предложив взамен другой способ добиться цели. Это была мелкая неудача, но в конечном итоге результат будет тем же – дочь Наталии окажется у меня, а Хатли будет уничтожен.

– Он сказал нам всё, что был готов выдать. Остальное унесёт с собой в могилу.

Этот человек оказался сильнее, чем я ожидал. Мне бы доставило огромное удовольствие наблюдать, как из него уходит последняя капля силы, как он умоляет о смерти, но вместо этого я отдам его Хулио – первый из множества новых подарков за его верность.

– Прикончи его.

Глаза Хулио расширились.

– Ты не хочешь сделать это сам?

Мой кузен заслужил этот подарок. К тому же, сегодня вечером меня ждали два других сюрприза, с которыми я смогу развлечься.

– Он твой.

Хулио кивнул и открыл передо мной дверь. Я вышел, шаг за шагом успокаивая раздражение из-за мелкого сбоя. Чёрно-белые коридоры умиротворяли, помогая сдержать гнев. Я приберегу его на потом – для Хатли и его игрушки. Когда мы вышли из моих личных покоев, дверь защёлкнулась за спиной, сканер мигнул красным, а я направился в бальный зал, откуда уже доносился звон хрусталя и оживлённый гул голосов. Гостей привели туда модели, которых я нанял именно для этого. Красавицы в расшитых пайетками, почти прозрачных платьях, подчёркивающих бриллиантовые бикини и гладкую кожу, мерцающую в свете люстр.

Моя мать бы осудила меня за то, что я не встречаю каждого гостя лично, не пожимаю руки, не целую воздух у их щёк, приветствуя в Гранд Ларедо. Но даже если бы я не испытывал отвращения к прикосновениям, я бы всё равно предпочёл эффектное появление, которое запланировал.

Я ощутил прилив удовлетворения, когда дрессировщик вышел из коридора, ведущего к кухням. В его руке был кожаный поводок, усыпанный чёрными бриллиантами, прикреплённый к нервно ступающему по полу зверю. Дрессировщик передал мне поводок, и я сделал последние шаги к дверям бального зала. В этот момент музыка замерла, люстры потускнели, и луч прожектора высветил меня и крадущегося рядом ягуара.

По залу прокатился слышимый вздох изумления.

Да. Именно этого я и хотел.

Зал был обставлен так, как я задумал – роскошно и вычурно, а элегантные наряды политиков и миллионеров только подчёркивали размах мероприятия, воплощённое богатство и привилегии. Но, словно уродливая клякса, яркие всполохи цвета резали мне глаза, разрушая тщательно продуманную картину, над которой я работал несколько месяцев. Не все обратили внимание на то, что в приглашении строго указывалось – только чёрно-белая одежда. Это чуть ослабило мою довольную улыбку.

Но ничего. Я запомню каждого, кто не послушался. Они станут первыми, кого я уничтожу, когда получу окончательный код.

Я шагнул в зал, ягуар двигался рядом. Люди расступались, не приближались, слегка напуганные. Охваченные благоговением перед демонстрацией силы. Этот зверь был мной. Я был им. Мы были едины. И вскоре об этом узнает весь мир.

Глава 39

Джиа

Роскошь украшений в бальном зале Ларедо была не похожа ни на что, что я видела прежде. На каждом столе возвышалась ледяная скульптура на серебряном постаменте, вырезанная в виде знаменитой статуи. Вокруг неё были разбросаны чёрно-белые камни, и я не могла быть уверена, что они не настоящие. В центре потолка была закреплена ещё одна массивная композиция из мрамора и цветов, от которой каскадами спускались цепочки жемчуга, кристаллов и огоньков, растягиваясь к дальним углам зала. Казалось, что из скульптуры струится шампанское, стекая вниз магическим дождём и собираясь в фонтане, сверкающем лилиями, вырезанными из драгоценных камней. Чёрный мраморный пол, отполированный до зеркального блеска, отражал свет так, что вокруг разливалось ослепительное сияние.

Музыканты оркестра сидели на возвышении, все в чёрном, их инструменты были из белого и серебристого металла. В зале почти не было красок – лишь редкие цветные платья и случайные жилеты, выглядывающие из-под фраков. Я смутно припомнила, что в приглашении Ларедо было указано, что гости должны прийти в чёрно-белых нарядах. Мне повезло, что шампанское платье, найденное на чердаке Фила, оказалось подходящим.

Осматривая зал, я заметила, что здесь даже не было ни одного рыжеволосого, словно Ларедо специально приглашал лишь тех, чьи волосы соответствовали его замыслу.