Текст книги "Помощник. Книга о Паланке"

Автор книги: Ладислав Баллек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Чувствуя себя в полной безопасности, засветив тележный фонарь, в подвале хозяйничал здоровенный мужик.

Ланчарич затаил дух. В первое мгновение он решил повернуться и смотать удочки. Ему показалось, что эта рослая мужская фигура облечена в униформу. В первый момент он готов был поклясться, что это Блащак, жандармский вахмистр, пугало для всех черных душ и дебоширов в Паланке, по мнению большинства женщин, самый стройный и статный мужчина в городе. Ходили слухи, что в служебном рвении этот молодой жандарм всюду сует свой нос, вынюхивая все, что, по его мнению, может вступать в противоречие с его любимым законом. Типичный жандарм, блюститель порядка, честный и настырный, как новичок. Но здесь-то он в штатском, вглядевшись получше, решил Волент, значит, расследование ведет на свой страх и риск.

У Блащака были с Ланчаричем свои счеты. Ненависть к Воленту привела его даже сюда. Он, видно, решил дать ему по рукам. Это ведь Блащак влепил ему оплеуху, когда он заспорил с чиновником, нового Национального комитета из-за ключей от бойни Кохари. А Волент не из тех, кто забывает такое. Куда там! Всюду и везде он бранил вахмистра, публично грозился, что когда-нибудь пырнет его, заколет как борова. До Блащака, это, конечно, дошло, и он в свою очередь решил расправиться с ним, Волентом. Здесь он, как частное лицо, не дожидаясь приказа из Экономического управления, ищет доказательств, одних подозрений ему мало, он хочет бить наверняка. Опасный тип. Волент, встречаясь с ним на улице, уже понял, что тот будет его преследовать. Какая это была глупость так распускать язык! А зачем, черт возьми, жандарм бросал на него при встрече оскорбительные взгляды!

Мужик выпрямился. Он уже обнаружил дверцу и сейчас внимательно осматривал ее. Оглянулся, куда бы переставить фонарь, чтобы лучше видеть замочную скважину.

Волента его лицо ошеломило. Это был не Блащак. Как это он сразу-то не разглядел? Питько Халас, первый приказчик Полгара? Господин Полгар делает вид, что он добрый папаша всех паланкских мясников, а его приказчики шпионят!

Волент медленно крался к Халасу, а тот, ничего не подозревая, пробовал один ключ за другим. Вдруг фонарь на ящике наклонился. Он вытянул руку, чтобы его удержать, и лишь тогда заметил конец топорища, которым кто-то за его спиной валил фонарь с ящика. Приглушенно вскрикнул. Потом крикнул еще два раза и рухнул на пол. Первый удар пришелся по плечу, второй – в поясницу. Мужик упал без сознанья. Волент зажег фонарь, склонился над ним, чтобы проверить, дышит ли он и не будет ли пожара от фонаря. Фонарь при падении потух, мужик дышал, он просто потерял сознание, так что можно было спокойно уйти.

Волент помчался к машине и решил отныне прятать в подвале только ненужные вещи, на случай, если попытка взломать склад повторится. Угрызений совести он не испытывал. Он употребил такой же нечестный прием, как и взломщик, собственно говоря, он был даже более честным, чем тот.

Внизу, на перекрестке, повернул в юго-восточном направлении. Он спешил. Миновал три деревни, свернул с дороги в небольшую рощу и остановился. Подождал, не следит ли кто за ним. Он уже совсем пришел в себя. Страха не было, просто как мужчине ему было противно. Он любил хвастать, что не испугается, если нагрянут жандармы. Из всякого положения можно выкрутиться. Тем более что на складе ничего компрометирующего не оставалось. Пока жандармы не поймают его с поличным, кто может иметь против него доказательства? Да и деньги сделали бы свое дело. Нынче кто в них не нуждается? Опять же, близятся выборы, кто будет сейчас придираться к людям… Мясников оберегает, если можно так выразиться, сам людской желудок. Все без исключения пользуются теперешними, как говорится, ненормальными условиями. Хоть он и не знаток политической ситуации в послевоенной Чехословакии, но даже он знает, что мясникам и всем торговцам помогает спекулировать и богатеть теперешняя внутригосударственная ситуация. Политические партии борются за власть, обстановка благоприятна для взяточничества, протекционизма, имущие и сильные пользуются связями в местных и высших инстанциях, торговцы ловко маневрируют, используя прорехи в государственном управлении, некомпетентность чиновников отдельных административных звеньев. Наконец, власти больше всего внимания уделяют промышленности, разрушенном народному хозяйству. Недостаток сырья, старая болезнь маленького среднеевропейского государства, парализует промышленность, идет борьба за внешнеполитическую ориентацию послевоенной республики, проводится национализация, конфискация и раздел земли, остро стоит национальный вопрос, с которым сейчас связаны проблемы безопасности, подводят итог народные суды. Все это большие и принципиальные проблемы, так что у кого теперь есть время на маленького мошенника из Паланка, приказчика Волента Ланчарича?

Ему нечего бояться, он весело ускользает от пристального внимания властей, и он не один такой. Он верит, что никто его не поймает, и уповает на оголодавший за годы войны и теперешней нехватки человеческий желудок.

Не включая фар, Волент выехал на шоссе, медленно повернул на проселочную дорогу, окаймленную густой аллеей дикого орешника и тянувшуюся до самого широкого двора одиноко стоящего хутора. Въехал во двор, сам открыл ворота сарая, где стоял «ханомаг», полевой трактор с железными лопатковидными колесами, загнал машину внутрь, закрыл ворота и посмотрел на темную усадьбу. Там не было заметно никакого движения, ни огонька, все свидетельствовало о том, что эти длинные постройки, образующие как бы квадратную крепость с двумя воротами, покинуты людьми. Даже здесь чувствовался запах болота, реки, лугов и деревьев, которые тихо шумели. Всходила луна, освещая синее высокое южное небо, и особенно громко гремели хоры кузнечиков и лягушек.

В одном из входов в маленькие батрацкие квартирки появилась темная фигура мужчины в широкополой шляпе. Волент торопливо пошел к нему. Они молча поприветствовали друг друга, приподняв шляпы, и направились по деревянной лестнице наверх, на чердак. Здесь пахло мышами и старой соломой. У чердачного окошка стоял толстый мальчишка и внимательно следил за тем, что происходит внизу. Волент похлопал его по плечу, паренек ему улыбнулся, приподнял шапку и отошел от окна.

Хутор стоял на холме, под ним простирались поросшие кустарником луга. Их прорезало русло реки. На его густо заросших берегах ничто не двигалось, тихое, спокойное течение воды освещала луна.

Старший из Тёрёков, отец, днем честный хозяин, а ночью контрабандист, шепотом приказал мальчику выгрузить из машины товар. Мальчик, прежде чем спрятать мешки, для успокоения души осмотрел товар. (Ну и обрадовался же он ему!) Потом затащил в машину под брезент несколько мешков с кормом для свиней. Пока он возился, отец с Волентом тихо договаривались. Они ждали возвращения мальчика с нетерпением, время от времени отпуская ругательство по поводу лунной ночи, опасной для контрабандистов и сподручной для таможенников.

Вдоль извилистого русла освещенной луной реки шагали две фигуры, то исчезая в кустарниках и под деревьями на излучинах, то появляясь вновь. Из окошечка чердака их было прекрасно видно. Патруль, вооруженный винтовками, но, слава богу, без собаки. Тёрёку все было известно. Он до тонкости изучил способ охраны государственной границы, которую образует река, знает, где и какой патруль проходит. Тёрёки живут в деревне, их дом рядом с заставой. Младшая сестра Тёрёка работает на заставе поварихой (наверное, ей уже за сорок, это для поварихи, обслуживающей солдат, первое необходимое условие), отец и сын живут с таможенниками в дружбе. И никто не удивляется, что здесь, в усадьбе, они устроили себе закрома, поскольку свой амбар у них сгорел.

«Парный патруль», как тогда называли патруль из двух человек, как раз спускался с холма под хутором, о чем-то тихо переговариваясь. Заброшенные строения на холме совсем не привлекали их внимания, как будто следить за ними не входило в их обязанности, хотя начальник заставы и его заместитель всегда подчеркивали необходимость этого. Патрульных интересовал противоположный берег, заросший густым кустарником и развесистыми ивами. Такая местность, естественно, привлекает особое внимание, ведь там могут укрываться целые толпы всевозможных контрабандистов и головорезов. А хутор был покинутым и слишком обширным для ночного осмотра, к тому же снизу, от реки, даже соколиный глаз не увидит в нем ничего подозрительного. Наконец, река ближе, она образует непосредственную границу, которая каждому патрульному кажется более подозрительной, сверх того, собственная страна за спиной внушает человеку больше доверия, чем чужая за линией границы. Какой бы у него ни был опыт, он попросту не в состоянии предвидеть одинаковую опасность с обеих сторон. Кроме того, своя территория представляет достаточно большое оперативное пространство, чтобы человек мог, трезво взвесив все, действовать спокойнее и обдуманнее, вызвать помощь и организовать содействие. При угрозе извне секунды решают все, в том числе и успех – иными словами, зарплату или даже повышение в чине.

Хутор до конца войны принадлежал венгерскому помещику. Теперь его поля были переданы безземельным и малоземельным крестьянам, батракам и тирпакам – переселенцам. Те, кто жил на хуторе, перебрались на другой конец деревни, в усадьбу побольше и поновей. Оттуда им было ближе до костела, а их детям – до школы.

У пограничников до всего руки не доходили, малочисленность личного состава на многих пунктах заставляла начальство увеличивать участки патрульных обходов и сосредотачивать силы и внимание прежде всего на бродах, мостах и дорогах. Наблюдали за предполагаемыми и известными проходами и тропинками контрабандистов, толком не зная о положении вдоль всей линии границы. Таким образом, некоторая неповоротливость властей встречалась здесь с изворотливостью контрабандистов, хотя вооруженные силы нельзя было упрекнуть в особой доверчивости или равнодушии. На их стороне был только закон и все, что с ним связано, да еще профилактика, которую соблюдали. У контрабандистов же было куда больше возможностей. За них был густо заросший берег извилистой, прихотливо петляющей реки. Переплыть ее мог и пловец послабее, конечно, не в весенний или осенний разлив – в такое время здесь бывало поспокойнее. Деревенские в два счета освоили систему охраны. Контрабандисты становились все нахальней, и, хотя таможенная охрана действовала небезуспешно, многих охотников до контрабанды не останавливали ни суровые наказания, ни угроза выселения в глубь страны, а то даже и за границу. Службу здесь, на южной границе, особенно осложняло то, что во многих местах жилье располагалось по обоим берегам буквально у самой воды, то бишь у самой границы. О сделке можно было договариваться на купанье или во время рыбной ловли, у многих на другой стороне были родственники, на которых они могли рассчитывать. Тёрёки и Ланчарич уже прочно вписались в хронику контрабандистов на этом участке границы. Здесь они провернули не одно дельце, но один их подвиг снискал им буквально славу, так что, возможно, они даже сожалели, что должны остаться анонимами. Это был, что называется, коронный номер.

Двое таможенников направлялись именно к тому броду, где у них этот номер был задуман. Авторами были Тёрёк и Волент, хотя славу заработали контрабандисты с другого берега. Ланчарич приволок из северной Словакии «огар», шикарный мотоцикл, предназначавшийся, несомненно, для экспорта. Это была отличная машина, считавшаяся за границей самой красивой из тех, что носились по послевоенным дорогам. Ночью мотоцикл спрятали в кустах возле нижнего брода и замаскировали. С этой стороны ничего видно не было, с другой – на ветке над самой гладью воды висел белый бантик. На следующий день, почти ровно в полдень, молодцы с того берега перетащили мотоцикл под самым носом патруля. Таможенники никак не ожидали такой наглости среди бела дня, и, главное, на броде. Но у сообщников другого выхода не было. Ночью в кустах много не увидишь, попробуй найди бантик, а там, где поглубже, пойди попробуй перетащи мотоцикл. Подъехали, значит, на плоскодонке. Патруль был недалеко, лодку заметил, взял под наблюдение, хотя те долго притворялись рыболовами и не плыли к чужому берегу. Потом медленно подплыли, но таможенники, спрятанные за ивами, ждали, как они будут себя вести. Сойдут на берег? Если да, куда направятся и что поволокут? Может быть, они уже предвкушали, что вот-вот ликвидируют гнездо контрабандистов. Лодка исчезла под ветками густых ив и будто сквозь землю провалилась, в кустах послышался подозрительный шорох, но, пока патруль опомнился, тяжело груженная плоскодонка выплыла из-под ив и стремглав направилась к своему берегу. Патруль был бессилен, стрелять он не мог, пулям не положено перелетать границу, это пахнет инцидентом, который обсуждается в самых высоких инстанциях, а на предупреждающие выстрелы опытный контрабандист в ответ разве что приветственно приподнимет шляпу. Потом послышался звук мотоциклетного мотора, быстро удаляющийся в сторону деревни.

Сейчас патруль подходил как раз к тому броду. Так бывает, что место неудачи сторожится вдвойне тщательно, будто контрабандисты об этом не догадываются.

Через некоторое время по знаку отца молодой Тёрёк, присевший к самому полу, зажег керосиновую лампу, подал ее отцу и отодвинулся от окна. Старик выглянул наружу, вывинтил фитиль до отказа, поднял лампу в окошечко и несколько раз своей широкополой шляпой закрыл и открыл лампу. Поначалу не происходило ничего, потом они заметили за рекой тени. Две пошире, они, как было договорено, принадлежали бычкам и вскоре вошли в воду, их рогатые головы появились над освещенной поверхностью воды. Прошли стремнину и вскоре исчезли в прибрежной тени.

Машину вывели со двора и скатили без мотора вниз по лугу, мимо амбаров и сушилок табака, до самой рощи, где подождали бычков.

Волент спокойно тащился по пустынным ночным проселкам – граница вглубь не охранялась. Он ехал в обход, так что обратная дорога была длинней, но гораздо безопасней. Окрестности он знал хорошо, знал, где в полях и рощах затеряны обитаемые хутора, ехал наверняка, больше ничего неприятного случиться уже не могло. Он насвистывал, хорошее настроение не покидало его, хотя время от времени он внимательно посматривал на свои руки. Угрызений совести он не испытывал, но руки все равно дрожали и были не такими уверенными, как обычно. Может, Халас, приказчик Полгара, уже очухался и приполз домой?

Волент старался убедить себя, что и не думает бояться последствий, просто сегодня его захватило напряжение игрока, чувство подъема, поскольку пришлось пройти сразу через две рискованные операции. Пустяки, это просто азарт, в котором он не может себе отказать, гонит его обстряпывать эти контрабандистские кунстштюки.

Груз он отвез в лес, к Габору, там они вместе зарезали бычков и разрубили туши, которые Ланчарич потом увез в город.

6

Речан с учеником после обеда пошли вниз в лавку, а Волент уже на улице отговорился, что ему надо срочно в гараж, и свернул к парку. Но пошел он не туда, а направился на «голгофу».

Только второпях заглянул во двор, откуда выскочила на улицу испуганная девочка. Он быстро заглянул в ворота. С одного конца двора на другой мчалась стая кур, что мгновенно сигнализировало ему о какой-то опасности. Это осталось в нем с детства, хотя сейчас он не мог понять, почему его охватило это чувство.

Он посмотрел на небо, не собирается ли гроза. Улица, как всегда, была тихой, раскаленной от солнца, тени под деревьями почти не было видно, спрятаться было некуда, казалось, что на улице вот-вот появится что-то зловещее и прокрадется между домами, а потом откуда-нибудь вынесут обезображенный труп. Да нет, никакой грозы не предвиделось, а за воротами стоял истошный крик двух обозленных до невменяемости женщин. Он представил себе их: красные от злости, в платках, воздевают руки, призывая в свидетели Бога. Жара была удушливая, женщины через минуту смолкли, на улицу опустилась тишина, как будто люди ее покинули. Девочка исчезла за углом, как сон. Послеобеденный час… В нем было что-то тягостное. Настоящая южная сиеста, когда вся зелень сникает, кошки и те не выдерживают на раскаленной черепичной крыше, люди прячутся в утробах домов, только глупые куры мечутся, словно в предчувствии близкого конца.

Он прошел парк и спустился в живописные переулки городской бедноты. Каменные улочки столь узки, что здесь с трудом проезжает телега. Краску зеленых, желтых, красных, белых и синих домиков выжгло солнце. Цветут акации, жасмин, сирень, воняют дворы, лишенные канализации, пахнут старые винные подвалы. Здесь тоже тихо, только вокруг цветов неутомимо жужжат пчелы. Кое-где заметишь гусей или какого-нибудь болезненного ребенка, который, может, и захворал-то от одиночества и скуки. Люди в поле, а здесь царит послеобеденная тишина и безлюдье.

Наверху, на «голгофе», поддувал ветерок, разгонял жару, и человек мог насладиться здесь ясным весенним днем, когда хорошо дышать и жить. Под крутым откосом, синеватым от расцветшей сирени, в которой жужжали насекомые, лежали сады. В этих местах они закрывали реку. В садах копошились люди. Зелень, в которой тонули стены Паланка, была яркая, уже прогретая солнцем, необузданная, своим цветом и силой напоминающая мощную и яркую зелень окрестных лугов.

Этот вид сверху, с места частых и любимых прогулок всех паланчан, успокаивал Ланчарича, заботы отступали, на смену им приходила грусть по бурным страстям и успеху, и он знал, что приходит она от великой жажды. Он мечтал о горах еды, старом вине, молодых женщинах и о любовях прежних дней, но никогда не вспоминал о друзьях.

Прекрасный, просто волшебный день он пережил здесь однажды во время прилета аистов. Он смотрел вдаль, туда, куда стремился бронзовый юноша с горящим факелом в руке на крыше городской гимназии, и вдруг увидел летящих аистов. Их было, наверное, не меньше двадцати, они кружили на большой высоте над родным городом, преодолев тысячи миль до своей цели – Паланка, которому принадлежали так же неотъемлемо, как и он, Волент Ланчарич, и восемь тысяч его сограждан. Из домов, магазинов, школ, учреждений выбегали на площади и улицы паланчане и радостно махали руками. Со школьных дворов слышалось пение.

Среди этого крика и ликования, над муравейником людей и лабиринтом крыш, труб, башен, амбаров, садов, мельниц, винокурен, птицы выискивали свои большие уединенные гнезда. Люди прыгали от восторга и во всю глотку кричали знакомым: «Аисты вернулись!» Это ведь просто чудо, что есть на свете кто-то, любивший их так преданно и бескорыстно. В эти минуты Паланк и самому себе казался милым, счастливым и приятным, полным людей, завороженных чудом возвращения аистов.

Аисты долго, спокойно кружили над городом, подметая крыльями небо (оно буквально побелело), разлетались и слетались вместе, как влюбленные, катающиеся по льду: то они держатся за руки, о чем-то договариваются, потом разделяются, кружат по ледяной площадке, снова соединяются и обнимаются. Аисты наконец избавились от ответственности за полет и взаимной зависимости, они вернулись, путь их был окончен, трудности остались позади. Они должны сбросить с себя этот груз, летая над городом, расслабить тело, онемевшее от страшного напряжения и лишений, стряхнуть с крыльев усталость и боль.

Ланчарич смотрел то на город, то на небо и долго не мог понять, кто это стоит и разговаривает неподалеку от него. И когда наконец обернулся, то увидел архитектора Хампла с женой, вечно томной красавицей, которая в тот момент сказала:

– Может быть, с ними прилетит и ангел пани Тишлеровой?

– Дорогая! – рассмеялся ее муж, одетый, как англичанин для прогулки. – Вы верите в его существование?

– Почему же мне не верить, раз это так забавно?

Оба рассмеялись. Она еще теснее прижалась к нему и что-то прошептала, отчего он закатил глаза, сморщил лоб и покраснел.

Ее лица Ланчарич не видел.

Супруги Хамплы гуляли не иначе как под руку и, казалось, только и делали, что уверяли друг друга в своей безмерной любви, настолько они были заняты собой и не замечали никого вокруг. Они и сейчас обнимались, хотя это не было принято делать на людях, но им прощали такую вольность, зная, как плохи дела этой красивой женщины.

Хамплова наклонилась из-за плеча мужа и удивленно посмотрела на Ланчарича. Он увидел ее большие, сияющие, но какие-то усталые глаза и бледное красивое лицо.

Она напоминала ему цветок агавы. Тот, что расцвел в теплице у болгарина Николы Ангелова впервые за тридцать лет. Каждое утро, часов в десять, Хамплова ходила смотреть на него. Ей самой, как и этой цветущей агаве, исполнилось тридцать.

Сейчас, вспомнив ее, Ланчарич не ощутил никакого удовольствия.

Волент задумчиво подымался вверх по заросшему травой склону.

Он заработал для мастера и его семьи деньги ни на что ни про что, они благодаря его ловкости нажили богатство, но теперь пришло время подумать и о себе. У Речанов ему не было плохо, он этого и не утверждал, у него было все, что может пожелать одинокий мужчина, но Волент принадлежал к тому сорту людей, у которых, как говорится, аппетит приходит во время еды. С самого начала службы у Речана в нем зародился смелый план. Он, конечно, очень скоро понял, что его мастер – не торговец, и это заставляло его все яростнее спекулировать, будто он старался и за себя, и за хозяина. Он пустился во все тяжкие. В конце концов, даже из гордости: пусть Речан видит, что решил правильно, оставив его у себя. Теперь он уже заплатил ему сполна. С Речаном они квиты. Пора поработать на себя.

С некоторого времени, размышлял Волент, быстро шагая, Речан, видно, стал подумывать, не избавиться ли ему от него, хотя эту опасность он, Ланчарич, вроде бы предотвратил, вступив в союз с Речановой. Она-то не захочет от него избавиться. Правда, это еще не значит, что опасность предотвращена полностью, ведь последнее слово за стариком, он может настоять, чтобы Волент ушел, или начнет портить жизнь ему и своей жене. Самое умное было бы, говорил себе Волент, а недавно уверял в этом и Речанову, не дразнить мастера, а, напротив, убедить его, что все в порядке, все идет так, как он желает. Но Речановой, как видно, притворяться охоты нет, она обращается с мужем хуже, чем с последней собакой.

А ему для своих планов нужны оба, не только она, и он пока вел себя по отношению к ним соответственно этому. Уверенность, что его не выгонят, была необходима, как воздух.

Его план заключался в том, что он хотел стать не приказчиком, не помощником, пусть и незаменимым, а полноправным компаньоном. Разве он не имеет на это права после всего, что он для них сделал? Ясно как день, что имеет. Но как сказать им об этом? Кто знает, как они будут реагировать. Может, это их перепугает. Может, оскорбит. А может, объединит против него. Тогда ему придется все начинать заново на какой-то другой бойне. Но он больше не желает быть помощником, не желает до смерти жить под чужой крышей, работать на чужих, терзаясь при этом мыслью, что ему могут показать на дверь, как только он перестанет быть необходимым. Нет, пора браться за ум и позаботиться о себе, тонко, толково, чтоб они и не пикнули.

Волент никогда не переставал думать о главной цели своей жизни. Он будет богатым, он будет когда-нибудь в этом городе что-то значить! Будет, чего бы это ему ни стоило, он преодолеет все трудности! Бескомпромиссно и упорно!

Он награбастал для них уже достаточно денег, чтобы они могли начать их хорошо, по-умному пускать в оборот. Это было одним из звеньев его плана. Теперь бойню пора расширять. И даже завести еще одну. Дочь Эву мамаша пусть выгодно выдаст замуж. Вторую бойню возьмет в свои руки зять. Они подберут новых приказчиков, купят дома, что постарее, будто бы для родственников, отремонтируют и сдадут внаем. Слава богу, хоть Речанова считает, что им надо быстро богатеть, грести, спекулировать, расширяя и расширяя дело. У них должен быть небольшой мясокомбинат с холодильником, а потом и консервным заводом; они купят еще машин, потом приобретут вагоны, заведут большую ферму, купят землю, раздобудут кредиты, налоговые льготы, дотации, наймут ловкого адвоката. Все это должно у них быть! Тогда Паланк будет принадлежать им. Они будут как американцы: на лавках, автомобилях, вагонах, изделиях и консервах – везде будет красоваться надпись: Ш. РЕЧАН и В. ЛАНЧАРИЧ, бойни, холодильники, консервные заводы, ПАЛАНК, ПАРКОВАЯ ул., 12, телефон…

Фургоны у них будут белые, чистые, самых лучших марок, скорее всего канадские «форды», да, именно прекрасные канадские «форды» или «студебеккеры», все как в Америке – как сейчас говорят все без исключения, кто сходит с ума по этой сказочно богатой стране за океаном. На бортах и на дверцах их автомобилей будет красная надпись… и В. ЛАНЧАРИЧ… А вагон будет белый. На каждой банке консервов, на каждом изделии будет надпись… и В. ЛАНЧАРИЧ… С этим именем будут мчаться по всей республике и даже за ее пределы автомобили, развозящие их прославленные изделия, вернее, его прославленные изделия. Все это будет, дай только срок.

Чем больше он развернет дело, тем больше будет им нужен, ведь уже сейчас он перерос их на голову. Им придется официально объявить его своим компаньоном и главным управляющим, ведь сами с таким предприятием они не справятся, не сумеют. Они будут дрожать за него, пылинки сдувать, только бы не ушел. Он им покажет, он здесь всем торговцам покажет, как надо сейчас, после войны, вести дела! Все трое будут целовать ему руки! Речан? Этому вообще не надо соваться в дела, пусть дома разводит кроликов и просиживает на своем чердаке целые дни, денежки сами будут сыпаться ему в карман. Женщины пускай наряжаются, ездят по курортам… И они будут благодарить его за все, преданно смотреть ему в глаза, вертеться вокруг.

Никто не умеет торговать лучше его! Все его мечты сбудутся, ведь он всегда доводит дело до конца. Он должен быть умным, хладнокровным, думать только о делах! Речанова сделала его своей правой рукой, значит, он должен схватить свой шанс за волосы и не выпускать, иначе до смерти останется всего-навсего помощником. Все идет к нему в руки, настал его черед, его, его, его, Волента Ланчарича, который до сих пор был для всех только слугой!

Он осмотрелся. На «голгофе» удручающая тишина. Им овладело беспокойство и усталость. На поросшем травой склоне валялись разбросанные крупные и мелкие куски скульптурной группы из белого камня. Хор ангелов, который стоял здесь, на холме, трубя в длинные трубы, разметал артиллерийский снаряд, направленный прямо на город. Обломков никто не трогал, и они постепенно зарастали травой.

Люди не сумели спроецировать полет снаряда. А теперь вот и он, Волент, тоже не в силах этого сделать. Почему это случилось именно вот так? – спрашивал он себя. Что это значит? Для чего было нужно, чтобы снаряд угодил в ангелов? Что люди сделают с этим? Куда уберут? И кто? Разве прилично оставлять эти камни валяться в парке?

Снаряд влетел в скульптурную группу сзади, это сразу бросалось в глаза. Снаряд совершил ошибку, сделал то, что не должно, разбросав ангелов над городом. У людей бывает особое отношение к такого рода одиночным предметам, потому что они чувствуют свою связь с ними. Если что-то подобное исчезает из пейзажа, его отсутствие ощущается, людям его не хватает и память о нем переходит от отцов к детям. Он, к примеру, помнит, где и когда исчезло одинокое дерево, старая мельница, дом, любое обособленно стоящее строение. Место, где оно стояло, будто сиротеет и никому не может этого простить, оно притягивает молнии во время ливней и гроз, которые обрушиваются здесь с невероятной силой, наводя ужас на людей.

Ему, например, не хватает старых мельниц, даже тех, которые он и помнить-то не может, а только знает, где они стояли. Этих мест он боится, обходит. Ах, эти мельницы! Они когда-то мололи прекрасную белую муку для вкуснейшего паланкского хлеба. Как можно о них забыть! Мололи утром, вечером, в полдень; к ним тянулись возы, запряженные лошадьми и волами, подъезжали нагруженные, нагруженными и возвращались. Водяные мельницы сгорели! Господи, у проклятых турок были странные причуды, им особенно нравилось поджигать водяные мельницы. Когда это было? Давно, ох как давно, но все равно каждый паланчанин помнит об этом.

За «голгофой» тянулись виноградники. А над ними подымался каменистый берег. Вид отсюда прекрасный. Он приходил сюда еще мальчишкой, когда хлеб и молитвы не могли его насытить. Здесь он мечтал, и, чем труднее для него было время, тем неистовее мечтал.

Ему тогда казалось, что он никогда не станет взрослым, потому что Господь отнял у него родителей. Всегда он будет один, всегда будет скитаться с одного чужого двора на другой, всегда останется бедняком.

Тогда он был убежден, что его злонамеренно выдворили из прекрасной страны рая в этот мир, где у него никого нет, потому что родители его умерли. Зачем он пришел на этот свет? Разве до рождения ему не было лучше? Господи, как хорошо ему было! Да, он это помнит! Откуда же иначе было то чувство покоя и блаженства, которое нет-нет да находит на него? Как мог бы он представить картину той прекрасной страны, которая и по сей день стоит в его воображении? Куда она от него сокрылась? Почему и кто его оттуда изгнал? Зачем он явился сюда? Кому это нужно? Супругам Кохари? У них свой сын Петер, которому не нужно вставать на рассвете, он может спокойно спать, чтобы потом бодрым идти в школу, он не должен топить под котлом, промывать кишки, он хозяйский сын, а Волент всего-навсего сирота, мальчик на побегушках. Петера даже не бьют, хотя и дома, и в школе он глупее его.

Никогда он не станет взрослым, никогда не очнется! Недаром он отчаивается. Говорят, что сироты никогда не дозревают. Куда исчезла страна, откуда его изгнали? Он не перестает о ней вспоминать. Сидит здесь, наверху, над виноградниками, чтобы, глядя с высоты, вспоминать о ней. Перед его глазами встает тихая и спокойная страна, бескрайний зеленый луг, с широкой, медлительной, теплой рекой, поросшей по берегам кустарником и развесистыми деревьями. На берегах этой реки кипит радостная жизнь. Солнце здесь никогда не заходит, река бесконечна… Густая, согретая солнцем трава благоухает, в кронах деревьев щебечут пестрые птички, желтенькие утята шныряют в траве, резвятся котята, девочки и он, маленький Волент Ланчарич. Других мальчиков здесь не видать. Птицы поют, откуда-то доносится далекий и манящий запах невидимых садов, чудесных фруктов и тихие голоса ангелов-хранителей, в которых звучит уверенность, тихое согласие с его пребыванием в этой стране. Слышен шум вечной земли, какие-то мелодичные вести о том, что ничего не изменится, ничего с ним не случится, ничего плохого не может статься, спешить ему никуда не надо, игры никогда не кончатся, он никогда ничего не утратит, ничто в этой стране его не пугает, не мучает, не обременяет, здесь нет неблагодарности, спеси, пренебрежения, терний, наставлений, приказов, нет греха, ночи, зимы, боли и усталости.